Наместница Озерного Края, или Вы мне не нравитесь, милорд!

Глава 3

Утро началось не с кофе, а с занудных проповедей.

– Порядочные девицы чтут заветы предков, – гундел мой временный хиэ.

Я же, кормившая змееныша, лишь закатывала глаза да медленно выдыхала через нос. Фэб – так мне представился плод любви черепахи и белки – пытался вдохновить меня на подвиги во имя ло-Венсаров.

– Да, с Ксайнарами вышла некрасивая история, – продолжал хиэ, – но таких историй по десятку за каждым родом!

– Ло-Ксайнарами, – рассеянно поправила его я.

– Люди не примут пришлого колдуна, – бубнил Фэб, – мой бедный хозяин поэтому и ушел! Он подумал, что станет с нашей лабораторией!

– Ты дуешься на ло-Ксайнара из-за того, что тебя бросил безответственный хозяин?

Закончив кормить змееныша, я позволила ему спрятаться в моих волосах. Ивушка с утра помогла мне заплести роскошную рыжую гриву в простую косу, которую мы потом свернули в подобие пучка.

– Я не дуюсь, – оскорбленно вскинулся хиэ.

– Тем не менее королевская комиссия признала требования ло-Ксайнара законными, – я легко пожала плечами, – в браке со мной он станет полноценным правителем Озерного Края.

– Правитель на Ло-Риэ один, – буркнул Фэб.

– Наместником, – исправилась я.

Мысли о возможном супружестве меня раздражали. А еще пугала неиллюзорная возможность встретить истинного партнера. И никто, к слову, не обещал, что он будет идеальным! Стоит только вспомнить Его Высочество, чье гнусное поведение довело Джослин до попытки…

Тут мои рассуждения оборвались. Признаться, мне было непонятно, что именно хотела сделать Джослин ло-Венсар. Вряд ли ее целью было поменяться со мной местами. Видят все местные боги, инвалидная коляска, одиночество и редкие выходы на прогулку – это не то, чего может захотеть молоденькая девушка.

А что же было в тот последний день, когда я уснула в своей постели и проснулась в чужой?

– Игнорирование – одна из самых нелепых и нерабочих манипуляций!

Обернувшись, я посмотрела на взъерошенного Фэба и недоуменно уточнила:

– Что ты сказал?

Ответом мне стал гневный клекот, из которого мне удалось вычленить немного информации. Оказывается, Фэба не впервые так забывают. И если прошла неделя, а хозяин не вернулся, то хиэ должен сам найти дорогу домой.

– Нам нужно выехать завтра, – горячился белко-черепах.

– Мы отправимся в путь тогда, когда отправимся, – отрезала я, – не раньше и не позже.

– А тогда я всем расскажу, что ты подготовила ловушку для принца!

– Во-первых, не смей переходить со мной на «ты», – отрезала я, – во-вторых, уже сегодня твой шантаж потеряет свою силу. Ты застал меня врасплох, но на самом деле… На самом деле я не планирую врать, Фэб. Сегодня я сама, лично, во всем признаюсь. Так что если ты будешь плохо себя вести…

Сделав долгую, многозначительную паузу, я закончила:

– То дорогу домой будешь искать сам. Учитывая твои короткие лапки… Что ж, к зиме доберешься.

– Ты жестока, – отшатнулся хиэ.

– Ты правда так думаешь? С самого утра ты осыпаешь меня оскорблениями и нравоучениями, однако же…

– Ты…

Поймав мой взгляд, хиэ осекся и тут же исправился:

– Вы молоды, и вам требуется помощь.

Сложив руки на груди, я сдула с лица выбившийся локон и кивнула:

– О да, помощь мне требуется. Но ты просто стенаешь, как похоронная плакальщица. В то время как мне нужно понять, где и когда мне выдадут так называемый чистый свиток, ведь на время расследования все мои денежные средства заморожены. Мне нужно выйти из дворца и забрать деньги, которые перечислял для меня ректор. Мне нужно найти пару служанок в помощь Иве, ведь она хочет поехать со мной, и я тоже хочу, чтобы она поехала со мной. И это не говоря уже о том, что…

Взгляд Фэба стал цепким, и я осеклась. Зачем вываливать все это на чужого фамилиара? Кто знает, какие сплетни он разнесет по возвращении к хозяину.

– И это не говоря уже о том, что пора выходить к завтраку.

– Все равно Альдор Ксайнар – худший вариант для Озерного Края, – упрямо булькнул Фэб. – Этак вы открыто признаете, что несколько поколений семьи ло-Венсар лгали и…

– Хватит, – рявкнула я. – У тебя что, есть идея получше?

– Можно выйти за кого-нибудь другого.

Оттолкнувшись от подоконника, я прошла через всю комнату и резко распахнула дверь.

– Ух ты, кажется, в коридоре нет очереди из мужчин, – рыкнула я и, захлопнув дверь, развернулась к хиэ, – мы закрыли эту тему, Фэб. Ты навязавшийся мне попутчик с крайне неприятным характером. И поверь, даже если я не заберу свои слова обратно… Ехать можно и внутри запечатанного ящика!

Эта угроза заставила вредного хиэ вздрогнуть. Видимо, ему уже приходилось так путешествовать. И нет, я не собиралась претворять свои угрозы в жизнь, но… Надо же иметь на него хоть какие-то рычаги давления!

«Терпи, дорогая, терпи. Образ доброй и жалостливой девушки сыграет тебе на руку», – сказала я сама себе.

Пригрозив насупившемуся Фэбу пальцем, я вновь вернулась к окну. Теперь мне было известно имя моего жениха, а значит, он перестанет использовать дурацкие прозвища.

«Мы будем работать в команде. Пришлый наглец и единственная дочь казненного Наместника. – Я обхватила себя за плечи. – Готова поспорить, что оппозиция уже наточила клыки и готовится совершить маленький законный переворот в отдельно взятом княжестве».

Правда, долго мне в окно смотреть не пришлось: за нами со змеенышем пришла целая делегация. Невысокий хмурый мужчина, чрезмерно довольный Альдор ло-Ксайнар и Ива. В комнату, правда, вошла лишь моя служанка. Она шепнула, что останется и наведет порядок, ибо ей в ту часть дворца никак нельзя.

– Так и быть, я согласен присмотреть за твоим хиэ, – снисходительно проговорил Фэб.

Недоуменно на него посмотрев, я осторожно покачала головой:

– Вот уж не нужно, спасибо. Он слишком юн для такой самостоятельности.

Белко-черепах дернул ухом и втянулся в панцирь. Правда, не целиком – лысый хвост остался снаружи.

– Доброе утро, мышка, – поприветствовал меня ло-Ксайнар, едва лишь я вышла в коридор.

– Рада видеть тебя, Альдор, – с нажимом произнесла я.

Но он и ухом не повел! Будто бы не это было его условием.

– Я мистер Бреннар, доверенный помощник главного королевского артефактора – лорда Эстириэла, – представился хмурый мужчина. – Прошу следовать за мной.

Альдор подал мне руку, и я незамедлительно ее приняла. На ближайший год и один день моя роль ясна и понятна.

«За это время мне следует наладить с ним дружеские связи», – подумала я и постаралась мило улыбнуться.

– У тебя что-то болит? – обеспокоенно спросил ло-Ксайнар. – Мы можем найти того целителя, Роменда.

– Тц, все в порядке, – раздраженно цокнула я. – Он, кстати, с нами поедет.

– Это хорошо, про врачевателей Озерного Края я слышал только плохое, – кивнул ло-Ксайнар.

Мистер Бреннар, шедший впереди, бросил на нас несколько раздраженных взглядов, а после чуть замедлил шаг. Мы как раз вышли в официальную часть дворца, где красота отделки поражала воображение.

Скользнув взглядом по группкам придворных, что курсировали то тут, то там, я отметила тех, кто явно впервые во дворце: они так и норовили потрогать стены, коснуться пальчиком вычурной резьбы и…

– Вы не выглядите впечатленной, – с прохладцей заметил мистер Бреннар.

– Хотелось бы чуть больше подробностей, – с некоторым раздражением ответила я, отводя взгляд от юной леди, что с восторгом рассматривала огромное батальное полотно.

– Дворец. – Он повел рукой так, будто пытался охватить сразу все мраморно-золотое великолепие.

Окинув мистера Бреннара долгим взглядом, я спокойно проговорила:

– Знаете, меня все же воспитывали не на псарне. Да и ситуация не располагает к созерцанию.

«А еще я не раз и не два была во дворцах своего родного мира, – мысленно добавила я. – И в музеях».

Мистер Бреннар на мгновение сбился с шага, после чего немного ускорился. Кажется, теперь мы взаимно друг другу не нравимся.

– В тебе есть огонь, – задумчиво проговорил Альдор. – Пламенная мышка.

– Я зову тебя по имени, – с намеком сказала я.

– Я заметил, – хмыкнул он.

Нашу короткую беседу прервал мистер Бреннар:

– Прошу сюда.

Указав на двустворчатые двери, он отступил в сторону. Похоже, доверенному помощнику придется ожидать в коридоре. Что ж, тогда понятно его к нам отношение.

Вот только двери не спешили открываться.

– Нам указывают наше место, – хмыкнул Альдор, – довольно невежливо.

– Не суди строго, – попросила я его и, дождавшись удивленного взгляда, продолжила: – Быть может, у их родителей не было средств на воспитание детей. Что выросло, то выросло.

Гневное бульканье, раздавшееся со стороны мистера Бреннара, было лучшей наградой. А уже через секунду двери распахнулись и мы вошли в просторную гостиную, залитую ярким утренним светом.

И вот тут я немного поплыла: теплый, приятный интерьер просто требовал, чтобы его как следует оценили. Серые стены, свинцово-синие шторы и обивка, серый пушистый ковер и книжные шкафы идеально темного дерева!

Подкачал только воздух: пахло чем-то странным. Травы и… Кажется, подобный парфюм был у целителя Роменда, но я как-то не особо принюхивалась к мужчине.

– Кто-то разбил бутыль со спокойником? – заинтересовался ло-Ксайнар.

Осмотрев присутствующих, я предпочла промолчать. В конце концов, Альдор уже вступил в диалог, а значит, нет резона перебивать его своим запоздалым приветствием. Тем более что никто из присутствующих не потрудился как-либо с нами поздороваться.

– Вам кажется, – бросил принц и раздраженно пнул коробку, стоявшую у его ног.

Внутри оной коробки тут же что-то зашебуршилось, и я с трудом сдержала смешок. Либо принц завел хиэ, либо с брачными браслетами что-то крепко не так. И значит, бутыль не разбили, а употребили. Вовнутрь, без назначения врача. Впрочем, это всего лишь местное успокоительное, а не что-то из тяжеловесных препаратов моего родного мира.

– Лорд Альдор ло-Ксайнар, наследник Озерного Края, леди Джослин ло-Венсар, наследница Озерного Края, – проорал вдруг кто-то за нашими спинами.

– Новый слуга, – с раздражением бросил мужчина, сидевший подле леди Бовин. – Мое имя Гердар Эстириэл, что, как я полагаю, вам прекрасно известно.

Я даже не попыталась изобразить согласие с его словами. Ибо Джослин ло-Венсар знать его никак не могла, а уж я тем более. Альдор только дернул плечом и небрежно проронил что-то в духе: «Несказанно рад восстановить знакомство».

– Садитесь, – бросила леди Бовин.

И тут я обратила внимание, что осталось лишь одно место. В комнате было три кресла, два из которых были заняты, и узкая оттоманка, на которой сидел принц.

«Это ведь не случайность, – промелькнуло у меня в голове. – Но зачем?»

Задавался ли Альдор такими вопросами, я не знаю. Как не знаю, нашел ли он ответы. Однако же он просто и буднично подвел меня к свободному креслу и усадил в него. А после встал позади.

Леди Бовин смерила Его Высочество долгим взглядом, после чего сдержанно произнесла:

– Пусть принесут четвертое кресло.

Хм, значит ли это, что оттоманка предназначалась для пары? То есть для нас с Альдором?

– Это не обязательно, – равнодушно бросил ло-Ксайнар. – Меня не задевает подобный намек.

«Намек?!» – мне хотелось взвыть. Однако же я лишь улыбнулась и, обернувшись, посмотрела Альдора:

– Но мне бы хотелось, чтобы ты сидел рядом.

В глазах мужчины отразилась целая гамма чувств. Удивление, неверие и… Благодарность? Божечки, мне же даже некого допросить по этому поводу!

Двери вновь распахнулись, и в комнату влетел слуга. Из шкатулки он достал крохотное кресло, идеально подходящее к трем уже имеющимся.

– Сюда, – приказал ло-Ксайнар, – моя невеста выразилась предельно ясно, как мне кажется.

«Игрушка», установленная на пол, мгновенно выросла, и Альдор уселся с таким вальяжным видом, что посрамил разом не только всех людей, но и котов! Мало кто может настолько пафосно и нагло сесть.

«Талант», – искренне подумала я и улыбнулась.

– Надеюсь, наша встреча будет плодотворной, – хищно улыбнулся ло-Ксайнар. – Хотя не совсем понимаю, для чего мы все здесь собрались.

– Сложилась неоднозначная ситуация, – проговорил лорд Эстириэл, – и нам необходимо найти из нее выход.

– Репутация моей невесты не пострадала, – Альдор посмотрел на леди Бовин, – а те анекдоты, что уже курсируют среди дворцовой стражи… Тут поможет только время.

– Да, – леди Бовин склонила голову набок, – имя леди ло-Венсар не рискуют произносить вслух.

Повернувшись, я посмотрела на Альдора, и он небрежно пожал плечами:

– Угрозы, шантаж и манипуляции – инструменты злодеев, а я принес людям доброе слово, и они ему вняли.

– Перестаньте паясничать, лорд ло-Ксайнар, – одернула его леди Бовин. – Брачные браслеты сработали, и мы все в глубочайшей…

Она резко осеклась, глубоко вдохнула и плавно выдохнула:

– Мы должны найти выход из этой ситуации.

– На возврат одеяла я не претендую, – тут же отреагировала я.

– Да как ты смеешь! – вскричал было молчавший доселе принц, но тут же осекся. – Да я тебя…

На нас всех будто надавило могильной плитой. Тяжелой и холодной. Стало трудно дышать, но… Мне явно было легче, чем другим. По меньшей мере я не царапала горло пальцами, как Эстириэл и Его Высочество.

– Прошу прощения, я не уследил за своей магией. Не выношу, когда моей невесте угрожают, – голосом Альдора можно было замораживать пламя. – Так уж воспитан.

– Довольно!

Леди Бовин с треском раскрыла и закрыла наколдованный веер.

– Возьмите себя в руки, Ваше Высочество. Смею напомнить вам, что никто не посмеет скрыть от Их Величеств ваш визит в сокровищницу. И только от вас зависит, как именно будет звучать ваш рассказ!

Как ни странно, но принц действительно смог взять себя в руки. Он прикрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Затем посмотрел на меня и улыбнулся…

От этой пантомимы у меня по коже пробежал мороз. Я уже видела такое. Буря внутри не улеглась, нет. Гнев настоится и прольется на того, кто не сможет его избежать. Какое счастье, что мой муж остался в другом мире.

– Мы не с того начали, Джослин, – мягко проговорил Его Высочество. – Я виноват перед тобой. Именно от моей руки погиб твой отец, именно я счел тебя опасной. Не смея просить прощения, я молю лишь об одном: дай мне возможность искупить свою вину.

Он говорил вкрадчиво, почти ласково. И это просто идеально попадало в тон другого мужчины. Именно таким мягким говором другой убеждал меня переехать, довериться, смириться, подождать… Все самые кошмарные вещи в моей жизни происходили после того, как я позволяла себе поверить человеку с бурей внутри.

– Ваше Высочество, – но и я умею играть голосом, – кто посмеет винить вас в чем-либо? Шел бой, вы защищали свой мир и своего короля.

Голос мой был спокоен и доброжелателен. И лицо, я надеюсь, соответствовало. Веер в руках леди Бовин трещал все громче, Эстириэл хмурился все сильнее, а принц… Принц едва удерживал себя на месте.

Конечно, они ожидали, что я брошусь заверять принца в своих верноподданнических чувствах, но… Нет. Вот просто нет. Там слишком близка грань, после которой будет трудно взять слова назад.

– Рад, что вы это понимаете, – неприязненно произнес лорд Эстириэл.

И я вдруг с пугающей ясностью осознала, что мы с ло-Ксайнаром в одной лодке. Две песчинки в идеально отлаженном механизме. Лишние люди, чье присутствие путает карты важным лордам.

«Озерный Край давно уже поделили, а тут сразу два наследника», – со злым весельем подумала я.

– Буду откровенен, – принц немного расслабился, – моя метка все еще на месте. Вы знаете, о чем это говорит?

– Нет, Ваше Высочество, – я накрыла рукой ладонь Альдора, – мне об этом ничего не известно.

Ло-Ксайнар шевельнул кистью, проворачивая ее, и тут же переплел наши пальцы в замок.

– Вы можете обратиться к богине любви и попросить ее восстановить метку. – Принц старался не смотреть на наши с Альдором руки. – Джослин, что вас ждет в Озерном Крае?

Хватка ло-Ксайнара стала почти болезненной, но я не спешила убирать ладонь.

– Леди ло-Венсар, – окликнула меня леди Бовин.

– Всего лишь пыталась уложить свои чувства в слова, – легко отозвалась я. – Озерный Край – мой дом. Лория прекрасна, но Тильсор навсегда в моем сердце. Злых людей везде достаточно, Ваше Высочество.

Эстириэл начал аплодировать. А после с усмешкой произнес:

– Итак, вы хотите говорить откровенно. Не желаете понимать намеки. Не могу сказать, что это похвально. Но… Откроем карты. Браслеты сработали, и теперь Его Высочество связан с вами в одностороннем порядке.

– Эстириэл! – воскликнула леди Бовин.

– Уймись, Алексис. Все очевидно, – отмахнулся артефактор.

Принц вытащил из-за пазухи свиток и протянул его мне:

– Контракт покровителя. Прочти и оцени.

– Альдор, ты окажешь мне честь? – Я посмотрела на жениха. – Боюсь, что в сокровищнице могло быть что-нибудь еще помимо браслетов. Что вы так на меня смотрите? Сами предложили говорить откровенно.

По комнате пронесся стылый ветерок. Я поежилась, а ло-Ксайнар словно бы и не заметил ничего. Он взял свиток, небрежно его распечатал, пробежал глазами, а после протянул мне:

– С печатью законника он безопасен. И бесполезен, если ты хочешь прожить яркую и счастливую жизнь.

Веер леди Бовин треснул, и она, гневно вздохнув, отбросила половинки в разные стороны.

– Вы позволяете себе слишком много.

– Я пользуюсь защитой своего жениха. И он не против.

– Это было сказано не вам, леди ло-Венсар.

Пробежав глазами свиток, я немного растерялась. Слов было много, очень много. Но гарантии… Гарантии были смехотворны. По сути, мне обещали кормежку, врача и крышу над головой. Конечно, в самом начале я могла бы и согласиться. Одна, в новом мире, на руках печати Департамента Безопасности, в кармане дыра, а в душе бездна страха.

– Я предлагал устроить конфиденциальную встречу, – Эстириэл устало посмотрел на леди Бовин, – он сын твоей безвременно погибшей сестры, но, Алексис… Это ты сделала. И нам всем с этим жить.

Принц все еще старался держать лицо. Еще с десяток лет, и он станет умен, опасен и мстителен.

«Хорошо бы держаться подальше от столицы, – пронеслось у меня в голове. – Да и к леди Бовин теперь есть вопросы».

Зато мне стало понятно, откуда столько власти у женщины. Сестра предыдущей королевы, тетушка нынешнего короля… Кто рискнет пойти против Алексис Бовин?

– Король недоволен своим младшим братом, – лорд артефактор полностью захватил власть над беседой. – И это ни для кого не секрет. Все произошедшее может стать последней каплей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.