Посвящается моему мужу Игорю.
Иногда трудно поверить, что настоящая любовь способна преодолеть все преграды. Особенно если каждый из нас возводит вокруг себя крепкие каменные стены, которые, кажется, невозможно разрушить.
Но в какой-то момент наступит момент, когда эти стены обрушатся, и вся правда окажется на поверхности.
Плэйлист.
Starset – Carnivore
Starset – Point of No Return
Three Days Grece – Tell Me Why
Thousand Foot Krutch – Be Somebody
Skillet – Whisper in the Dark
Disciple – Remedy
Disciple – Once AndRor All
Black Veil Brides – New Year's Day
Lascala – Cuba Libre
Lascala – Жажда
Three Days Grece – Fallen Angel
Another Perfect Storm – The Way We Live
Глава 1.
Прикосновение мягких губ. Рваный вздох. Бархат грубых рук на шее. Лане хотелось молить о помощи Всевышнего или же призвать к себе всю тьму этого мира, но она покорно продолжала молчать. Девушка шла навстречу мужчине, который сжимал ее тело в своих жадных объятиях.
Грань смерти казалась так близка, что ей хотелось открыться, но Лана стремилась к жизни. Она мечтала о яркой, искрометной, даже опасной любви. Хотела чтобы это мгновение скорее закончилось или, наоборот, длилось вечно.
Желания путались, мысли искажались. Что из происходящего было реальным?
– Лана, моя любимая Лана… – шептал он, отрываясь от смертельного поцелуя и прижимаясь губами к ней снова. Его дыхание, обжигающе холодное, в последний раз коснулось кожи девушки. Она запомнила его глаза – черные и бездонные, как сама смерть.
Слабая Лана обмякла на асфальте, омываемая светом ярких фонарей. Он ушел. Но кто это был?
Девушка возвращалась домой по парковой аллее, когда вдруг ее схватили. Разум затуманился, стоило лишь на одно опасное мгновение встретиться со взглядом незнакомца. Ей даже почудилось, что Лана узнала его, и, поддавшись этому странному чувству, добровольно шагнула в его объятия. Но почему незнакомец вдруг решил ее отпустить?
– Я хочу жить, – взмолился внутренний голос Ланы, звучащий одновременно громко и как будто очень далеко.
Хотелось закричать, но собственный голос утонул в пропасти подсознания. В этот миг казалось, что смерть действительно близко.
Белый свет мгновенно ослепил Лану. Приборы рядом запищали тревожно, и девушка услышала треск оголенных проводов.
– Лана, ты проснулась! – воскликнул Крис, встрепенувшись. – Посмотри на меня, пожалуйста.
Его ладони обхватили лицо, а большими пальцами он нежно гладил ее щеки. Крис навис над ней, внимательно изучая ее напуганный взгляд. Эти прикосновения напоминали о незнакомце и вызывали в памяти блеклые воспоминания.
Лана смотрела на Криса, чувствуя смешанные эмоции паники и благодарности. Как он здесь оказался?
– Я в порядке… – хрипло прошептала она.
Парень облегченно вздохнул, прикрыв веки. Поцеловав ее в лоб, он сел обратно в кресло, все еще крепко сжимая ладонь.
Только сейчас Лана осознала, что находится в больничной палате. А яркий свет – это всего лишь лампочки на потолке.
– Ты помнишь, что произошло? – встревоженно спросил Крис, оглядываясь на шум в коридоре.
– Смутно, – честно призналась Лана, чувствуя, как в голове запульсировала боль. – Воспоминания размыты, но я точно помню поцелуй…
Она поморщилась от резкого удара боли, и лицо Криса исказилось в оскале, а затем застыло в ужасе.
– Я нашел тебя в парке без сознания. Ты не дышала… – последние слова он произнес почти шепотом. Крис действительно так за нее беспокоился? – С кем ты была там?
– Не помню, – повторила девушка, и при попытке вспомнить в голове вновь запульсировала боль, словно шарик, который вот-вот лопнет.
Шумно выдохнув, Крис сложил ладони на лбу, пытаясь собраться с мыслями. В его глазах читалась тревога, и Лане хотелось задать ему множество вопросов. Почему он пришел? Почему так встревожен? В конце концов, события прошлого вечера могли быть просто плодом ее воображения из-за потери сознания.
– Я скоро вернусь, – быстро сказал юноша и покинул палату, оставив Лану наедине со своими мыслями. Девушка даже не успела ничего ему ответить.
Минуты медленно тянулись друг за другом. Стрелки тикающих часов начинали действовать на нервы. Казались слишком громкими. А еще настораживало, почему никто и ничего толком ей не рассказывал. Потеряла сознание, с кем не бывает?
Подойдя к окну, девушка распахнула светлые шторы. Больница города Хил-Росс располагалась в центре небольшого городка. Кругом был парк и множество деревьев, за которыми виднелись макушки панельных домов. Серые тучи заполонили небо. Накрапывал мелкий дождь.
В этом городе Лана родилась и выросла, окончила школу, но накопить на учебу в столице так и не смогла. Поэтому осталась работать в антикварной лавке.
Дверь палаты снова открылась. На пороге стоял мужчина в форме правоохранительных органов, с погонами и фуражкой. Под глазами залегли тени, густые брови были домиком. Усталость проглядывалась в каждом жесте, точно он всю ночь не спал.
– Лана, мы можем с тобой поговорить? – серьезно начал офицер полиции. Девушка напряглась, но кивнула, позволяя ему продолжить. – Скажи, ты что ты помнишь?
Сердце отозвалось в груди гулкими ударами.
– Ничего, – твердо ответила Лана, сама не понимая, почему врет.
Голова шла кругом.
Лана, моя любимая Лана…
Шептал очаровывающий голос мужчины из воспоминаний. Глубокий и басистый. Отчетливо вспомнился вкус его губ и желание сдаться.
Офицер снял фуражку и приблизился к ней. Его глаза изменились, всего на мгновение. Они стали черными, под глазами зашевелились вены.
Лана вскрикнула и отшатнулась, едва не упав. При следующем взгляде на офицера, он выглядел обычно…
– Вы должна будете, проехать с нами, – успокаивающе произнес он. – Вас нашли уже на грани, и в нашей компетенции защитить.
– Вы хотите, сказать, что я могла не выжить? – хрипло отозвалась Лана, проглотив ком безысходности. Странно было даже думать о том, что жизнь так просто могла оборваться в объятиях совсем чужого человека среди пустой улицы.
– Ты и не выжила, Лана. Клиническая смерть длительностью две минуты, – выдал мужчина, нахмурившись еще больше. – Прости, что напугал тебя, но теперь ты под нашей защитой, как единственный свидетель.
Он еще какое-то время смотрел на нее, а после вышел из палаты.
Лана с облегчением вздохнула.
Оставшись одна, девушка еще долго смотрела на дождь за окном, пытаясь осмыслить все, что с ней произошло, и этот странный диалог. Невольно, девушка довольно часто возвращалась к воспоминаниям, пытаясь вычленить из них хоть крупицу ответов, но тщетно.
Стрелки часов неустанно двигались вперед, точно отсчитывая мгновение жизни сначала. Сердце подстраивалось в такт бегущей стрелке, погружая сознание вглубь темноты.
Дверь снова распахнулась. Это был Крис. В белках его глаз ползли красные линии. Слизистая раскраснелась и отекла. Под глазами легли большие затемненные круги.
– Мы уходим, – с порога заявил он и бросил на кровать ее вещи. Джинсы и красная рубашка, что были на ней прошлым вечером.
– Крис… – ахнула девушка, сильно смутившись его спешки и поведения в принципе, будто юноша знал куда больше, чем рассказали врачи и офицер вместе взятые. – Я не стану сбегать из больницы. Офицер и врачи…
Крис тут же подошел к ней, убрал каштановый локон вьющихся волос за ухо и нежно улыбнулся. Бабочки в животе, расправив свои крылья, затрепыхались о ребра.
– Прошу, поверь мне…Знаю, что вел себя раньше, как кретин, но ты дорога мне, и я не позволю снова тебе навредить, – голос Криса звучал слишком серьезно и взвинчено.
– Мы расстались… – осторожно напомнила ему девушка, обращая свой взгляд на пепельный цвет глаз Кристофера.
Слова отозвались ноющей болью в груди. Инициатором разрыва стала сама Лана. Они жили в доме ближе к центру города, как семейная пара. Лана с трепетом ждала предложение руки и сердца, которого так и не поступало. После, Лана столкнулась с тайнами молодого человека. Запароленный мобильный, вечные задержки на работе, раздражительность. Она все еще любила его, но хотела быть любимой, поэтому приняла сложное, но важное решение жить дальше, но уже без него.
Кристофер тяжело вздохнул, и коснулся губами ее ладоней. Их тепло приятно согревало сердце девушки.
– Больше я тебя не оставлю, Лана… – достав из внутреннего кармана кожаной куртки кольцо, на котором блестел алый, точно капля крови рубин с россыпью алмазной пыли. Но самое необычное в кольце – это узор терновника по золоту.
– Кристофер… – ахнула Лана то ли в удивлении, то ли в возмущении. Она и забыла, сколько ждала предложение руки и сердца, но получить кольцо на больничной койке…
– Я не хочу тебя потерять. Прошу, давай начнем все сначала. Ты выйдешь за меня? – такое количество надежды и страха в его голосе окончательно растопили сердце девушки.
Глаза защипало от нахлынувших слез, и она обняла юношу, вдыхая уже почти забытый запах бергамота.
– Я согласна! – прошептала ему на ухо заветные слова, и ощутила губы юноши на своих. Сухие, покрытые коркой от укусов, но такие теплые и родные.
Кристофер надел кольцо на безымянный палец правой руки, оставив еще один короткий поцелуй на холодных руках.
Между ними снова зажглась та самая искра, что и в день первой встречи в школьном коридоре.
– Собирайся, родная моя, пора домой.
Наспех одевшись, Лана взяла свою сумку, и Кристофер вывел их из больницы по обходным коридорам. Казалось, что они снова школьники, сбегающие с уроков, чтобы провести день друг с другом. Эта шалость вновь заставляла учащенно биться сердце в груди, а руки влюбленных сплетаться в нерушимую связь.
Глава 2.
Частный дом встретил пару зашторенными окнами, новыми навесными замками на железной двери. Дом, что раньше грел семейным уютом, сейчас показался Лане тюрьмой, в которую она добровольно возвращалась.
Один этаж, решетки на задних окнах, чердак, зеленый фасад. Девушка ушла чуть больше месяца назад из этого дома, когда сняла в аренду комнату в северном районе города. Не самом благополучном, но доступном. Сейчас же хотелось вернуться туда снова.
Кристофер заглушил мотор и с нежностью взглянул на нее своими стальными глазами. Такими родными, но в миг показавшимися незнакомыми: слишком усталыми и встревоженными.
– Что ты сделал с домом? – сипло спросила Лана, не спеша покинуть машину.
– Для безопасности, – неопределенно пожал плечами Кристофер. Поняв, что Лану это не убедило, вздохнул и продолжил. – Когда ты ушла, в дом проникли грабители, все разнесли. Сначала я подумал, что и тебя похитили, хотел уже тревогу поднимать, но увидел записку на холодильнике… – тяжелый измученный взгляд упал грузом на плечи девушки. Только попытавшись поставить себя на место Криса, стало невыносимо и противно от своего поступка.
– Мне жаль, – отозвалась Лана и виновато отвернулась к окну. Салон автомобиля неожиданно показался слишком тесной железной коробкой со спертым воздухом.
Ладонь Кристофера сжала ее руку, ласково поглаживая и успокаивая. Вновь почувствовала его столь родной запах, в котором хотелось утонуть, забыть о проблемах.
– Ты не виновата, – успокаивающе прошептал он ей на ухо, нежно коснувшись губами ее щеки и оставляя влажный след от поцелуя. Сердце Ланы тут же забилось быстрее. – Это я слепо верил, что ты никуда не денешься, ставил работу в приоритет, игнорируя твои желания. Но обещаю, что больше не оставлю тебя.
На его губах заиграла легкая улыбка, и Лана прижалась к Крису, закрыв усталые веки. Ей так хотелось просто уснуть.
– Я тебе верю, – еле слышным шепотом произнесла она, на мгновение погружаясь в холодную, незыблемую тьму. Она потихоньку уводила ее вниз, все дальше от края, от него. Приходилось постоянно бороться за право быть собой.
Надо выспаться, прийти в себя. Это состояние и воспоминания, всплывающие, стоит только прикрыть глаза совсем ей не нравятся. Складывалось впечатление, что смерть ходит по пятам, ожидая, когда девушка расслабится и оступится. Крутанулась мысль, что это был один и тот же человек или… монстр.
По спине прошел холод ужаса. Крис, почувствовав это, поцеловал в макушку, крепче прижав к себе.
– Я не дам тебя в обиду, – шепнул он, вселяя уверенность.
Перед входом в дом, Лана почувствовала себя маленькой и совсем незащищенной. Кристофер открыл дверь тяжелой связкой ключей и, взяв девушку на руки, как невесту, пронес через порог.
Дом внутри оказался темным, повсюду валялись вещи, газеты, коробки из-под пиццы, пустые бутылки от пива и везде лежал толстый слой пыли.
– Ты хоть бы клининг заказал… – сморщилась Лана, представляя как это все ей придется убирать. При девушке в доме всегда царил идеальный порядок, а на плите ждала горячая еда.
Желудок заурчал, напомнив хозяйке, что та давно не ела.
– Я закажу нам перекусить, – спохватился Кристофер, чмокнув девушку в щеку и усаживая на диван напротив камина, который давно не зажигался.
Положив красный вязаный плед, ушел к телефону, а Лана разглядывала весь ужас неубранной комнаты. Темно, сыро, грязно и пыльно. Нет, в таких условиях кушать и спать слишком брезгливо.
Устало вздохнув, поднялась с постели, и, притащив с кухни мусорный мешок, начала собирать холостяцкий мусор и скидывать грязные вещи в одну кучу.
– Тебе необходимо отдохнуть, – возмутился Кристофер, проследив за ее действиями круглыми глазами. – Завтра вызову клининг, все будет идеально.
– Если хочешь, чтобы сегодня я отдохнула, просто помоги мне разобрать мусор, загрузить вещи в стиральную машину, а посуду в посудомойку, – недовольство в голосе Ланы было слишком отчетливым, а взгляд упрямым. Кристоферу ничего не оставалось, как помочь своей невесте разгрести кухню и гостиную, сложить мусорные пакеты у выхода, чтобы не мешались в доме, и самое приятное – разжечь камин.
После, наконец, привезли пиццу и вечер на диване под треск поленьев прошел по-настоящему уютно. Рубин на кольце ослепительно поблескивал алым светом, напоминая Лане о том, что все это не сон.
– Кстати, – прожевав последний кусок, проговорил Крис. – Завтра приезжает дядя Ник.
Новость сказанная, как будто невзначай, заставила девушку отложить пиццу и исподлобья взглянуть на жениха.
– Он же должен быть в путешествии по Обсидиану… – проронила та, нервно вздохнув.
Этот дом принадлежит дяде Кристофера, и получается, если он вернется, жить им будет негде. Пара, конечно, копила на собственный дом в Хил-Росс, но комиссия у риэлторов настолько большая, что даже маленькую квартиру в глухом не обустроенном районе, паре было пока не потянуть.
– Та-а-ак, вижу, ты уже загрузилась, – Крис насмешливо прервал размышления девушки, вновь притягивая к себе. – Он написал о возвращении вчера и о том, что нас выгонять не станет.Однако комнату, возможно, займет. Дядя приезжает по делам, потом снова в путешествие. Также Ник хотел повидаться с родителями. Так что не переживай, ты его даже не заметишь.
– То есть он уже давно пересек границу Алебастра, а написал только вчера? – продолжала возмущаться Лана, ибо делить быт с другим мужчиной под одной крышей была не готова.
Дядю Кристофера девушке видеть еще не доводилось, однако на семейных застольях часто о нем слышала. Молодой, накаченный, с огнем азарта в глазах и вечной жаждой приключений. Какую работу он выбрал, никто толком не говорил, но отец Криса часто мрачнел, когда речь заходила об этом.
Иногда Лана чувствовала себя чужой в кругу семьи любимого, но своей у нее никогда не было. Вернее, Кристофер был единственной семьей девушки с первого класса старшей школы.
Перебравшись в светлую спальню, где было хоть какое-то подобие порядка, Кристофер застелил свежее постельное белье с запахом ландышей, и пара улеглась на широкую двуспальную кровать, но далеко не спать. Юноша прижимал Лану к себе нежно и трепетно, боясь лишний раз побеспокоить. Ограничивался сладкими затяжными поцелуями, углубляя их языком. Его ладони зарывались в волосах, он прижимался к ней возбужденным телом, заставляя забыться, вынырнуть из холодной соблазнительной тьмы, что стремилась окутать девушку. Крис стал спасительным светом, за которым та тянулась, не позволяя кошмарам завладеть разумом. Лана хотела зайти дальше, но сегодня Кристофер остановил девушку, когда та порывалась оказаться сверху и продолжить начатое.
– Ты едва не умерла, лучше отдохни сегодня, а завтра… Я весь твой… – игриво прошептал ей на ухо и, наградив последним поцелуем, убрал прядь ее длинных волос за ухо, после чего двумя руками подмял под себя.
С одной стороны, чувствовалось разочарование, ведь девушка уже настроилась на близость, а с другой… сердце действительно болезненно ныло в груди, когда темп опасно учащался.
Сон утянул ее незаметно. Без сновидений или кошмаров, в объятиях самого родного человека. Теперь причины расставания, выглядели надуманными. Почему Лана просто не поговорила с Кристофером прежде, чем уйти?
Распахнув сонные веки, девушка с трепетом посмотрела на жениха в утренних лучах золотистого солнца. Светло-русые короткие волосы, очерченные скулы, легкая щетина, прямой нос с горбинкой, бледно-розовые губы, покрытые коркой. Вечно они у Криса обветривались и трескались, а Лане приходилось с ним делиться бальзамами для губ. Воспоминания навевали улыбку.
Рука девушки скользнула по широкой накаченной груди и кубикам пресса, уходящим к бедрам. Парень проснулся, игриво улыбнувшись, и увлек ее за собой.
Как не вовремя зазвенел будильник на мобильном Криса. Тот его выключил, намереваясь продолжить их доброе утро, но телефон вновь издал сигнал уведомления, который тот уже игнорировать не стал. Выражение лица стало серьезным, желваки напряглись.
– Что случилось? – забеспокоилась Лана, нависнув над женихом в одном нижнем белье.
– Работа, – угрюмо вздохнул он, откладывая телефон в сторону, обращая все внимание на нее. – Однако сегодня вечером нас ждет романтический ужин, обещаю.
– С твоим дядей? – Лана скептически изогнула бровь.
– Ай, черт… – вздохнул Крис, словно забыл о приезде Ника. На миг он задумался, но после добавил. – Тогда приглашаю на ужин в кругу семьи. Как раз достойный повод сообщить всем о помолвке.
– Отличная идея, – попыталась приободриться, хотя эту встречу хотелось бы отсрочить. После длительного разрыва с Крисом, видеться с его семьей было, мягко говоря, неловко.
Кристофер быстро умылся, оделся и ушел, оставив Лане тяжелую связку запасных ключей, и девушка неспешно начала собираться на работу. Из больницы девушка ушла, а значит ни о каком больничном речи быть не могло.
Собрав каштановые волосы в высокий хвост, девушка надела джинсы и темную приталенную рубашку, с вышивкой из бисера, после чего поспешила до антикварного магазина.
Утро в Хил-Росс встречало первым весенним теплом. По пути Лану сопровождал шелест молодой листвы, загруженные мыслями прохожие, звуки проезжающих мимо машин. На права отучилась еще в шестнадцать, однако свою машину так и не смогла купить, потому что откладывала на колледж в столице их страны Алебастра – Стоун. Хорошее образование – залог счастливого будущего, ведь после обязательно предложат стажировку в одной из крупнейших компаний страны или направят в Обсидиан по программе обмена.
Все-таки Лане всегда казались странными названия пяти государств: Обсидиан, Алебастр, Танзанит, Хризолит и Агат. Каждое носило имя древних царей, когда в мире по легендам еще жили люди, в сердцах которых загорались искры невероятной, нечеловеческой силы. Но, империи распались, цари канули в небытие, но в наследство оставили наименования стран.
Антикварная лавка была расположена в самом сердце города, рядом с площадью трех фонтанов, окруженной ресторанами, закусочными и магазинами. Здесь находилась единственная в городе картинная галерея, где хранились работы самых молодых художников и основателей Хил-Росс.
На подходе Лана заметила молодого человека. У него были темные, взъерошенные волосы, глаза цвета черного жемчуга, четко очерченный овал лица и густые брови, на которых играла лукавая искорка. Когда она подошла ближе, то разглядела татуировки на шее в виде треугольников, вплетенных в белые розы; часть рисунков также выглядывала из-под расстегнутой кожаной куртки. Подобных людей в антикварной лавке встретишь нечасто.
– Здравствуйте, – неловко поздоровалась Лана, бросив взгляд на наручные часы. Она немного опоздала к открытию и надеялась, что хозяйка магазина не заметит этого, а лучше всего – не узнает о ее задержке вовсе.
– Приветствую, миледи, – произнес парень грубым и глубоким голосом, который показался Лане смутно знакомым. Неужели она уже встречала его в городе? Если бы было так, она точно запомнила бы этот голос.
Незнакомец нагло облокотился на дверной косяк, нависая над ней всем телом. Он невольно гипнотизировал ее: голова у Ланы пошла кругом. Отперев дверь, она ввалилась внутрь магазина, воздух которого был пропитан запахом старого дерева и пыли, а на слуху зазвенели колокольчики.
– Не делайте так больше, – вежливо, но строго произнесла Лана, обращаясь к незнакомцу. Тот с небольшой заминкой переступил порог, оглядывая мрачную атмосферу магазина.
– Ты, наверное, Лана. Будем знакомы, я – Зейн, твой новый помощник, – с дерзкой ухмылкой произнес он, протянув ладонь для рукопожатия.