Чужое небо

© Андрей Бодхи, 2026

ISBN 978-5-0070-3961-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

День 183

Планетарный корабль завис над поляной в десяти метрах от земли. Густой белый туман медленно сползал с пологого каменистого склона и, упершись в груду камней, принесенных несколько тысяч лет назад ледником, стал, клубясь и завихряясь, заполнять долину.

— Не успел, — с сожалением произнёс Алекс, устанавливая корабль на автоматический режим. Отстегнув ремни безопасности, он поднялся с кресла и выглянул в мутный иллюминатор, пытаясь рассмотреть место для посадки. Но внизу уже было царство тумана, и в течение минуты в окне не было видно уже ничего, кроме белой мглы.

Алекс вернулся в кресло пилота, открыл на экране монитора карту местности и стал сканировать поверхность поляны на наличие камней и трещин в земле. Он хотел сделать это, не используя энергоемкий сканер, и сесть «на ощупь», так как туман мог продлиться неизвестно сколько, а разрядить батареи без солнечного света означало полностью лишить себя связи и автономности.

Сохранённых меток этой местности на карте тоже не было, и поэтому модуль в автоматическом режиме садиться откажется, ссылаясь на препятствия. Но Алекс на всякий случай решил попробовать.

— Посадка запрещена, вероятна опасность повреждения обшивки, — услышал он тут же приятный женский голос бортового компьютера ППК (пилотируемый планетарный корабль). — Включить систему сканирования для поиска благоприятной зоны посадки?

— Спасибо, сам справлюсь, — ответил вполголоса Алекс и отключил автопилот.

На экране тут же загорелась красная полоса с надписью: ОПАСНО! БОРТОВОЙ КОМПЬЮТЕР ОТКЛЮЧЁН!

Алекс набором клавиш на пульте управления отключил надоедливую систему оповещения и, глубоко выдохнув, начал медленно снижать модуль, выведя на экран изображение с виртуальных 3D-камер и следя за датчиком высоты.

«Десять метров, девять, восемь…»

Когда до поверхности оставалось четыре метра, Алекс снизил скорость приземления вдвое и, держа палец на кнопке «СТОП», задержав дыхание, стал прислушиваться к ощущениям.

Когда до земли оставалось чуть больше метра, он остановил посадку и, поднявшись с кресла, снова подошёл к иллюминатору. Сквозь плотный туман еле виднелась поверхность земли.

Он вернулся на место, выпустил шасси, убедился, что все четыре опоры вышли до конца, и начал снова снижаться. Почувствовав, как опоры корабля коснулись поверхности и уровень горизонта не изменился, Алекс с облегчением выдохнул, и модуль, плавно присев на гидравлических стойках, зафиксировался на месте.

Алекс запустил проверку систем корабля, запись карты и отправку метки в облачное хранилище. Затем поставил галочку на уход в режим ожидания после всех проверок и откинулся в кресле.

День выдался тяжёлым. Долгий перелёт и ещё более долгая предварительная геологоразведка — сканирование грунтов на наличие примесей компонентов Икс и Зет. Процент выходил небольшой, но с учётом того, что здесь ещё никто до него не работал, Алекс надеялся на успех. Впрочем, как и всегда на новом участке.

Он посмотрел на сканер, стоящий в углу на зарядке, которому нужно было перепрошить систему и заменить герконовые датчики, и понял, что сегодня заниматься им не хочет.

Затем он вспомнил про обшивку, которую повредил при предыдущей посадке и которую нужно заварить, и, оглядываясь на пищание компьютера, объявлявшего о завершении проверки и уходе в спящий режим, решил заняться всеми делами завтра.

— Ну нафиг, — проговорил он сам с собой, поднимаясь с кресла и расстегивая замок комбинезона, — сегодня отдых.

Даже выходить наружу в туман он сегодня не будет. Алекс надеялся, что завтра утром, когда он отправится на разведку, туман уже рассеется.

Скинув ботинки и повесив комбинезон в шкаф, Алекс, оставшись в кальсонах и нательной рубашке, выставил на экране климат-контроля режим «Комфорт» и нажал сенсорную кнопку на стене, открывающую спальную капсулу.

Стена разъехалась, и внутри капсулы загорелось приятное освещение. Он забрался на кровать и, облокотившись на стену и вытянув ноги, взял с полки планшет.

Загорелся экран, и первым делом Алекс проверил почту. Первое сообщение — от компании по разработке драгметаллов «Вольный ветер»:

«Уважаемый старатель Алекс Дубнов, напоминаем Вам о том, что взнос за арендованный Вами модуль для проведения изысканий на экзопланете Тиамат истекает через четырнадцать дней. Позаботьтесь о том, чтобы на Вашем счету был положительный баланс в день, когда будет производиться списание коинов.

Мы помогаем Вам стать богаче и счастливее. Вольный ветер».

— Да-да-да… — с раздражением произнёс Алекс и закрыл окно. Он ещё с Земли привык к напоминаниям об очередных взносах и умел абстрагироваться от них.

Сообщения с Земли были только от ВКК (Всемирной кредитной корпорации). Алекс не стал открывать письмо, решив не портить себе настроение. Он всегда откладывал прочтение такого рода писем на потом, хотя в этом не было никакой логики — может, просто чтобы морально подготовиться?

Писем от Киры не было. В последнее время они шли с заметным опозданием — всё-таки базовый тариф работал как попало, но Алексу иногда казалось, что компания, монополизировавшая межпланетный мессенджер, искусственно задерживала доставку писем. Совсем недавно, когда было два провайдера, всё работало более-менее стабильно. Но после поглощения всё стало из рук вон плохо. Алекс заглянул, не изменилась ли цена на подписку базовой версии, но стоимость осталась такой же.

Пару писем с предложением купить свой собственный модуль и одно письмо с рекламой нового сканера, позволяющего по температуре грунта определять наличие минералов Солид-Х.

Алекс ещё раз обновил мессенджер в надежде увидеть письмо от Киры, затем закрыл приложение и открыл местную социальную сеть.

Первое же видео в ленте, которое вирусилось последнюю неделю, было от Весёлого старателя.

На видео, которое Алекс видел уже много раз, парень в оранжевом, как у Алекса, комбинезоне на фоне пещеры достаёт рукой, одетой в перчатку, из неглубокой ямки личинку Плексуса размером с ладонь и опускает её в котелок с раствором. Личинка на глазах растворяется, и он вынимает из котелка нечто, похожее на комок жёваной бумаги величиной с большой палец руки. Алекс вздохнул. Минерал такого размера мог бы решить все его проблемы навсегда.

В кадре появляется обезумевшее от радости лицо старателя.

— Ребята, вы посмотрите… этого не может быть… — он начинает дико смеяться и кричать, — я богат, я богат, ха-ха-ха…

Кадр обрывается. Почти сто тысяч просмотров за неделю.

«Интересно, — подумал Алекс. — Сколько старателей трудятся сейчас на планете? И как они вообще считают просмотры?»

Следующее видео — то же самое, хотя его уже скопировал пользователь, «раскрывающий» секреты поиска «золотой жилы» под ником «Ваш проводник в мир богатства». После первых нескольких секунд просмотра на экране появился «эксперт» с мощной челюстью, бородкой, без усов и с густыми бакенбардами:

— Все вы видели это видео, но никто не обратил внимание на тот факт, что оно снято намного ранее, чем вышло в эфир. И это обусловлено тем, что колонии Плексусов в этой пещере нужно было ещё разработать, о чём я говорил ещё два месяца назад…

Алекс смахнул на следующий ролик.

На нём два очередных «эксперта»: один молодой, с короткими светлыми волосами, в новеньком комбинезоне цвета хаки, по которому видно, что он ни разу не выходил на прииски, и второй, постарше и похожий на тренера по рукопашному бою, лысый и загорелый, с мощной шеей, в костюме, похожем на форму военной полиции компании «Вольный ветер» устаревшего образца.

— Подскажите, — брал интервью молодой, — такого размера Плексусы, как в видеоролике, вообще как часто встречаются?

— Я лично видел такой образец всего лишь один раз, — спокойно и с улыбкой начал рассказывать «тренер», глядя, не мигая, на молодого, — как раз, когда война за независимость колонии подходила к концу и мы зачищали военные поселения галактической армии. От нашего отряда тогда осталось тридцать процентов личного состава. У меня рука, обгоревшая от плазменной гранаты, я держу в ней помповое электроружьё и шмаляю по выбегающим из военных модулей солдатам компании, а другой держу под мышкой нашего раненого командира. Через сорок минут наш капеллан, Михалыч, здоровый такой мужик с бородой, ходил всё время в бой с ожерельем из голов местных змей, мне и говорит: «Что ты носишь его — он уже давно двухсотый». Я смотрю, а у нашего командира дыра в пузе размером с мяч для регби. Мне ещё такое сравнение пришло, потому что я тогда был капитаном нашей команды в клубе наёмников, и мы с ребятами нет-нет да и играли между делом. Я смотрю на капеллана и такой: «Упс».

Тренер широко улыбнулся, показывая, как он держит «командира» под мышкой и смотрит на него. Во время всего его рассказа молодой улыбался от удовольствия и то и дело кивал головой.

— Ну, мы тогда после боя, — продолжил тренер, — посчитали тела убитых солдат компании и наших, и получилось, что на одного нашего было убито девять ихних. Ну а потом это дело обмыли и вскрыли сейф их комбата. Ещё интересно получилось с сейфом: комбат-то ихний жмур, а код только он знает, и мы и закладывали плазму, и резали автогеном — ничего не берёт. Тогда наш кок — ну, мы его так звали, он до этого на патрульном корабле служил, а потом после дембеля пошёл в наёмники, — ну вот он и говорит: «А вы его в вакуумной камере откройте», мы с собой возили походную, чтобы заряжать пушку. Ну короче, засунули туда сейф, он небольшой, и врубили, но не подумали о том, что там кабзда всему, что внутри, настанет. Сейф раскурежило, а там была карта со всеми местами, где колонии этих Плексусов, ну ей кабзда, значит. Но там как раз один с палец толщиной Солид-Х лежал. Ну ему что будет — это же самый крепкий минерал.

— А куда он делся потом?

— С нами был представитель компании, он сразу объявил, что это собственность «Вольного ветра». Забрал минерал и обломки карты…

Алекс перелистнул на следующий ролик.

На нем девушка в атласном купальнике, с нарисованными усиками и носиком кошечки, хлопая глазками и делая обиженные губки бантиком, произнесла:

— Ну где ты ходишь? Я сижу тут одна-одинешенька и скучаю, — затем она моментально изменила выражение лица на радостное, — ты, наверное, много плексусов нашел и теперь богатый Буратино и сильно проголодался? Заходи в гости — я жду.

Последнюю фразу она произнесла с придыханием. На экране появились этаж и номер ячейки на базе старателей, где «скучала» кошечка. Алекс смахнул дальше.

— И вы верите этому видео? — распалялся на нем следующий эксперт в больших очках, с взъерошенными волосами. — Да это постановочное видео от компании «Вольный ветер», чтобы привлечь новых старателей. И вы вот, бросаете на Земле семьи и едете сюда в надежде быстро разбогатеть? Я здесь, милые мои, уже пятнадцать лет. Восемь из них я работал старателем в Галактическом союзе, потом, после войны, еще пять свободным старателем, и что я заработал? Ни-че-го…

Алекс смахнул видео. На экране показался тусклый свет из темноты, и, когда он разросся и заполнил весь экран, появилась надпись: «Корпорация сновидений представляет». Затем буквы погасли, и появился мужчина с загорелым лицом, в комбинезоне старателя. Он стоял возле пилотируемого модуля и смотрел в небо. В следующем кадре женщина в легком летнем платье возле дома на лужайке тоже смотрела в небо.

Голос за кадром:

— Мы поможем вам встретиться со своими близкими.

В следующем кадре мужчина и женщина стояли рядом в светлом тумане и обнимались. Голос за кадром:

— Доверьте нам свои сны.

Внизу бегущей строкой маленькими буквами: «Возможны противопоказания, продукт не лицензирован, проконсультируйтесь со своим психологом».

Алекс погасил экран и отложил планшет в сторону. Положил ладони на лицо и протер уставшие глаза. В животе заурчало. Он вылез из капсулы и прошелся босиком до иллюминатора. За бортом густой туман стал темно-синим, стремительно наступала ночь. Алекс заглянул в экран метеостанции: судя по давлению, завтра туман должен рассеяться.

Затем он подошел к кухонной зоне и открыл ящик, где лежали пакеты с сухим пайком. Из трех вариантов — красного, зеленого и желтого — он, немного подумав, решил, что хочет сегодня с беконом, и вытащил красный. Сорвал с него плотный скотч и нажал на появившуюся выпуклость в центре пакета, активировав приготовление. Пакет медленно начал надуваться. Он положил его на рабочий стол и, выбрав на сенсорном экране кухонного блока «кофе с молоком», нажал активацию. За пластиковой панелью что-то тихо зашипело.

Через минуту окошко кухонного блока открылось, и в кабине запахло свежемолотым сваренным кофе, хотя Алекс знал, что это только ароматизаторы, как и в пакете, где готовилась паста с беконом — ароматизаторы и усилители вкуса. Но ему было все равно.

Температурная полоска на пакете изменила цвет с красного на зеленый. Он вскрыл пакет, поднялся пар, и от запаха у Алекса потекли слюни. Он достал вилку, сел на свое кресло и принялся есть, обдумывая план на завтра.

Его рука потянулась к клавиатуре, и он нажал клавишу энтер. Загорелся экран монитора, он вывел на экран карту местности и стал рассматривать ее, одновременно жуя свой ужин.

Алекс не любил заранее планировать маршрут и предпочитал, выбрав примерное направление, ориентироваться на месте. Завтра — предварительная вылазка: нужно осмотреть возможность прохода вдоль горы и собрать образцы грунта на пробу. Если углеродный анализ покажет низкое содержание компонентов, то смысла ловить здесь нет.

Он доел содержимое контейнера, допил кофе и выбросил упаковку в вакуумное мусорное ведро. Кружку поставил обратно в окошко кухонного блока, и оно тут же закрылось, а внутри зажужжало — начался процесс промывки и обеззараживания.

Алекс оглядел помещение. Компактная кабина модуля, служившая старателям уже не один десяток лет, два на полтора метра, с низким потолком, была уже почти полгода и его домом, и местом работы, и средством передвижения. Он подумал о том, что на два месяца у него есть на счете коины за аренду, а потом — неизвестность, поэтому он очень надеялся на успех этой миссии.

Он посмотрел на дверь, за которой находился санузел, он же душ, и решил, что помоется завтра утром. Он проверил еще раз уровень заряда аккумуляторов и табло метеостанции, выглянул в иллюминатор, где все уже было черным, набрал на панели климат-контроля режим «Сон» и забрался в спальную капсулу.

Лежа, взял планшет и проверил почту — письма от Киры не было. Он хотел записать ей видеосообщение, но решил дождаться сначала ее письма, так как лимит до конца месяца остался буквально на пару видео и пару десятков писем. Если завтра утром придет письмо от Киры, то он заодно ответит на него и запишет свои мысли.

Алекс отложил планшет и погасил свет. В наступившей темноте слышны были только тихие писки системы очистки воздуха, и горели зеленые лампочки на стене напротив спального модуля.

Чувство одиночества, уже ставшее привычным — как привыкаешь со временем к неприятному ощущению во рту от сломанного зуба, — вновь навалилось на него, как всегда бывало, когда он укладывался спать. Некоторое время он лежал в темноте с открытыми глазами, глядя на мерцающую на стене кухонной панели зеленую лампочку, и пытался осознать общую картину.

Далеко от Земли, на чужой планете, где все чужое и недружелюбное, в железной коробке посреди неосвоенного уголка планеты, где на десятки километров поблизости, возможно, нет никого. А если есть, то они, скорее всего, тебе не рады.

Алекс вспомнил, как еще там, на Земле, ему казалось, что эти люди, которые улетают в чужую галактику работать старателями, люди из другого теста — сильные, волевые, ничего не боятся, настоящие авантюристы и герои. Такой человек был для него образом волка-одиночки: суровый, спокойный взгляд, крепкие стальные нервы и полная отрешенность души. Но, оказавшись здесь по воле судьбы и став одним из них, он не ощущал в себе этих качеств — он так и остался собой. Таким, каким и был.

Ночью ему снова снилась Земля. Мастерская, где он работал последние пятнадцать лет, его друзья. Ему снилось, как они собираются на парковке в центре города на своих старых электробайках, стоят и весело общаются, а проходящие мимо люди заглядываются на их красивые, лакированные и начищенные байки и фотографируют, снимают видео.

— Это что, настоящий электробайк? Такие разве еще выпускают? Можно присесть? — и так далее, сыпятся со всех сторон вопросы.

Проходящие мимо мужчины поднимают большой палец вверх, девушки кокетливо улыбаются и просят прокатить, байкеры обсуждают, где взять запчасти и кто как хочет кастомизировать свой мотоцикл. И над всем этим — закатное и такое красивое небо. Свое небо — родное.

День 184

Алекс открыл глаза, проснувшись от звонка будильника, и снова их закрыл, в попытке продлить то ощущение, в котором он был только что во сне. Но постепенно мысли о бытовом одна за другой проникли в голову Алекса, и он снова открыл глаза и поднялся.

Сев на постели и вытянув ноги, взял с полки планшет и открыл почту. Писем от Киры не было. Зато пришло новое письмо от судебного пристава и одно письмо рекламного характера от Корпорации сновидений. Он не стал их открывать и отложил планшет в сторону.

Через тридцать минут, приняв душ и позавтракав, он ощутил бодрость и готовность сегодня ударно поработать. Сидя с кружкой кофе перед монитором, он просматривал прогноз погоды. За иллюминатором было светло, туман держался. Но к обеду обещали ветер, и он должен разогнать туман, бродить в котором Алекс не хотел. Можно было, конечно, без проблем продвигаться по навигатору, но он предпочитал видеть окрестности.

На повестке дня — сделать разведку и взять образцы грунта из десяти, как минимум, точек на равноудаленном расстоянии друг от друга, как минимум, в километр. В условиях гористой местности это будет сложно сделать, но он привык планировать с запасом.

Затем обязательно нужно будет поменять герконовые датчики в сканере и, если останется время, то заварить повреждение на обшивке.

Он достал из шкафа комбинезон и влез в него, проверил уровень заряда аккумулятора в навигаторе, закрепленном на рукаве, затем проверил уровень заряда в помповом ружье и повесил его за спину. Положил в карманы на груди два сухпайка. Затем надел вязаную шапку с логотипом его мотоклуба, проверил и включил изображение с наружных камер на экране двери — снаружи никого. Обернувшись назад и оглядев кабину на всякий случай, на сенсорной панели нажал «Открыть дверь».

Дверь с мягким шипением отъехала в сторону, и на Алекса пахнуло влажностью раннего утра. Он глубоко вдохнул свежий воздух, пахнущий травами и цветами, и сделал шаг вниз на выехавшую из-под двери лестницу. Спустившись на землю, он отошел от модуля на два метра и дождался, когда дверь автоматически закроется. Затем начал обход. ППК представлял собой прямоугольную геометрическую форму с закругленными краями, обшитый уже ставшими грязными от времени белыми панелями, которые одновременно работали как приемники солнечного света и наполняли зарядом аккумуляторы, находящиеся внутри корабля.

Алекс порадовался идеальной посадке. Недалеко находилось несколько крупных камней, и, если бы он взял буквально четыре метра в сторону, то повредил бы обшивку, как было в прошлый раз. Он осмотрел место столкновения, где кусок обшивки оттопыривался в сторону.

«Сегодня нужно отремонтировать, пока не поднялся ветер», — подумал Алекс и включил закрепленный на рукаве комбинезона навигатор. Выбрав направление, он шагнул в туман. Видно было только на расстояние в пять метров, и, спустившись по поросшему низкой травой пригорку, он уперся в груду больших камней. Можно было пойти по прямой или обойти правее, и Алекс решил не рисковать и не лазить в густом тумане через камни.

Взяв вправо и двигаясь вдоль груды камней, он через сто метров уперся в пологий склон горы и начал взбираться по краю морены. Не спеша поднимаясь вверх, осторожно наступая на шатающиеся камни, Алекс наконец достиг вершины хребта. Туман начал потихоньку рассеиваться, и, оказавшись наверху, он смог заглянуть по другую сторону горы.

Все, как и было указано на карте. После спуска с хребта, пересекая неширокую долину, начинался довольно крутой подъем вверх, к уходящей вершине. Гора была потрясающих размеров — серые отвесные скалы и белоснежная шапка создавали потрясающее зрелище.

Но ему нужно было вниз, где начинавшаяся у подножья хребта узкая долина постепенно расширялась и огибала гору. Алекс оглянулся назад. Туман еще держался над поляной, куда он вчера посадил корабль, но был уже не такой плотный — к вечеру должен был рассеяться.

Он поднял голову и посмотрел на небо, по которому быстро пролетали остатки рваных облаков, и через большие просветы появлялось голубое небо. Солнце на востоке было еще низко и скрывалось за пеленой облаков на горизонте, но две половинки луны уже явились во всей красе — одна на противоположной от солнца стороне, похожая на земную, а другая, в десять раз больше, с четко проглядывавшими на ней морями и кратерами, как будто увеличенными в подзорную трубу, выглядывала из-за вершины на юго-востоке.

Алекс вспомнил, как сильно он восхищался великолепием этого вида тогда, когда только прилетел и проходил обучение на базе «Вольного ветра». И вспомнил, как быстро привык к этому виду и начал скучать по другому небу — родному, привычному.

— Нет, это не наше небо, — проговорил он вполголоса и начал спуск, двигаясь по возможности правее, чтобы сразу выйти к той части долины, где было пошире и можно было начинать разведку.

Через тридцать минут подошвы его ботинок опустились на мягкий зеленый мох долины. Он продолжил идти до той части, где она расширялась, и камни сменялись мхом и травой, и появились первые одинокие кустарники. Здесь он и решил взять первую пробу грунта.

Опустившись на колени, он рукой в перчатке вырвал клочок мха с землей, обнажив грунт, и откинул в сторону. Затем, вынув из пояса комбинезона первый контейнер величиной с палец, он открутил крышку и наполнил его землей.

Закрутив крышку обратно, открыл на рукаве навигатор, обновил координаты и выбрал режим сканирования — на экране появилась бегущая вверх и вниз красная полоска. Алекс провел над ней контейнер. Ничего не произошло. Провел еще раз — тишина.

Он протер крышку контейнера пальцем в перчатке и провел снова — ничего. Алекс раздраженно снял левую перчатку и тщательно протер крышку контейнера.

— Давай, — с нетерпением произнес он и провел еще раз. Раздался писк, и на экране появились координаты GPS.

Он убрал контейнер обратно на пояс и, надев перчатку, поднялся. На экране навигатора ввел параметры: дать сигнал, когда он пройдет километр, и двинулся вниз по долине.

По пути вниз, вперемешку с редкими кустарниками, стали возникать небольшие деревья с кривыми стволами, на камнях с разноцветным лишайником появлялся зеленый мох, кусты с яркими красными и синими ягодами; под ногами то и дело с писком пробегали грызуны, похожие на бурундуков, и неожиданно из кустов с криком вылетали птицы и скрывались дальше в кустах.

Лес становился гуще и более населенным. Алекс пробирался через чащу, обходя большие камни и перелезая через поваленные деревья. Через двадцать минут запищал навигатор, и он остановился, чтобы взять новую пробу, и, не отдыхая, пошел дальше.

Пройдя три километра, он вышел к небольшой горной реке и спугнул группу животных, похожих на косуль, только помимо рогов у них еще торчали вниз длинные клыки.

Вдоль реки стало идти проще, и, пройдя еще пару километров и взяв всего пять проб, Алекс решил передохнуть и устроить обед. Выбрав место, он снял ружье и приставил его к камню, уселся рядом на другой камень, снял перчатки, достал сухпаек и, содрав пленку, активировал приготовление. Положив пакет на камень, достал фляжку и, набрав воды из реки, включил режим очистки и обеззараживания.