PORTA DELIRIUM

В центре калоны шли командующий и его приближенные. Чуть поодаль Ветер с Ака. Казалось их не интересует не чего кроме друг друга. На конец долгожданный звук рога возвестил о привале. Впереди засуетились. Доставали походные казаны, припасы для приготовления, растягивали навесы. Хотя зима и близилась солнце все ещё нещадно пекло. У небольшого кастерка расположились командиры. Временно сняли доспехи, дав отдахнуть затёкшим конечнастям.

- Ночью будет дождь.

Констатировал Воздух.

- Или снег.

Добавил Рентген.

- Какая разница. Что одно что другое нам не в тему. Чёртова погода. Климат этой планеты убивает меня. Утром жара, а уже к вечеру может лечь снег.

Ярус лежал на спине, молча смотрел на звёзды. В его голове крутились все варианты будущих проблем, а их будет не мало. Востонавить крепость, обеспечить её безопасность, да и кормить ее обитателей станет сложнее. В этой горной местности добывать дичь куда труднее чем в обширных лесах севера. Горные бараны, или точнее сказать их подобия, это конечно хорошо, но пока за ними побегаешь по отвесным скалам, сам заблеешь. Горные ручьи полностью обеспечат водой. Нужно будет поставить несколько водяных мельниц для обеспечения движемой тяги производственных зданий. Оружия и провизии хватит что бы пережить зиму, однако стоит разведать места для их пополнения. Включая мелкие сёла, которые в любом случае нужно покорить. Стоит так же заняться подготовкой к холодам.

Мысли лились рекой. Столько неотложных дел и нужно все успеть.

Вторую половину пути преодолели быстрее. Склон подровнялся с горизонтом. Небольшое плато на середине горы ускорило движение. Наконец, к вечеру показалась верхушка дозорной башни, то что от неё осталось. Не за долго до заката въехали в саму крепость. Вид ее был ужасен. Разрушенная крепостная стена, не могла защитить даже от крыс. От бывшего дома хозяина остались только руины. Не осталось нечего кроме манолитных скальных плит, служивших строительным материалом. Все что могли поднять довно растащили жители близ лежащих аулов. По всюду мелкий гравий, грязь и пыль.

- Нечего. Всему можно дать ума. Придется потрудиться, но не кто не говорил что будет легко.

Ярус осматривал подворье так как смотрит ювелир на не ограненный алмаз. Если бы не война из него получился не плохой строитель.

- Потрудиться? Я бы сказал попахать. Здесь не одного здания с крышей. По всюду лужи от неуправляемых ручьев.

Ветер чесал затылок, осматриваясь вокруг.

- Натяните навесы от оставшихся стен. Моросящий дождь скоро привратиться в ливень. Ищите места повыше, скоро здесь разольётся море. Завтра же, если позволит погода, первым делом очистим отливы и выстоновим нормальное водоснабжение. Немудрено что за столько лет всё забилось. Не переживай все будет норм. Хотя это и не клинком махать.

- Дай бог, дай бог. Пойду к Ака. Её целый день тошнит. Свистните когда разобьёте шатер.

Акуш стояла у куска стены, держась за неё одной рукой. Ее нещадно рвало. Вайт с Ятой как могли потдержавали. Подошедший Ветер с беспокойством наблюдал эту картину. Для беременных это нормально, но не на таких сроках. Он давно переживал что причина этому поглощённый ей камень Оты. Ота, хотя она и была занозой, но как ее не хватает. Чёртов Сил. Стоит ему попасться в руки, о-о-о смерть это слишком легко. Его ожидает кое-что поинтереснее.

К нему подошла Ята.

- Её морозит. Нужен огонь и теплая накидка. Я заварю водяной настой из трав. Он поможет, должен помочь. И советую о долгих путешествиях не думать.

- Можешь не беспокоиться. Тепло для девочек будет. Ярус уже распорядился и с походами мы решили повременить. По крайней мере до рождения ребенка. Дальше будет видно.

- Хорошо. Займусь отваром. С ней Вайт, иди к ним.

Ночью казалось что небеса разверзлись именно над этой горой. Ливень смывал всю грязь с равнины и тут же приносил новую с возвышенности рядом. Поспать в токих условиях мог только самый отъявленный соня. Остальные же ворочались, пытались найти место повыше. Многие не брезговали лечь на глыбы, щедро разбросаные по всему двору. Когда солнце показалось и дождь стал утихать, его лучи осветили изнемажденных, невысповшихся людей.

Ярл опасался повторение сегодняшний ночи, но дал людям поспать до обеда. Работяги в таком состоянии из них всё равно будут не какие. После плотного обеда началось распределение. Часть мужчин отправили на лесопилку, ещё по пути выстроеную на краю ближайшего леса. Там же остались рабочие и часть разведчиков, для их охраны. В случае продвижения вражеских войск был дан приказ сжечь все строения и отступить. Правда Ярусу слабо верилось, что за ними погоняться. Карантин был уничтожен, огнем, до основания. Всё ценное вывезено, а расположить такую крупную армию на зимовку больше не где. На это и был расчёт. Кто бы не командовал ими, ему придётся раздробить войско. И уж на верника он не ожидает что кто то может затеить партизанскую войну зимой.

Ещё одну часть озадачили сбором и сортировкой каменных блоков. В помощь выделены лошади тяжеловозы и лесные быки, хотя и маленького роста, но не обыкновенно выносливые. Остальные же, как и задумывалось отправились на расчистку водоводов и отвода. Работа закипела.

Ярус, Воздух и группа бойцов пешим порядком двигались по горной тропе. Коих в этих местах было не мало. Кажущееся безлюдным горная местность была на самом деле густо заселена, хотя и не большими, по десять, двадцать человек, но плотно расположенами аулами. По словам местных таковых было не меньше шестнадцати. Плюс закрытые племена. Обосновавшиеся выше. Не ведя торг, они жили обособлено и не допускали чужаков в свои земли.

Без воздуха на этом задании пришлось бы туго. Он уже нашёл три стоянки и на каждом привале продолжал поиски. Это отнимало много сил, поэтому его не обременяли поклажей. Вот и сейчас,сидя на корточках, он бороздил небо. Рядом лежал Ярус. Скрестив руки на груди он рассматривал плывущие облока. Бойцы суетились у костра. Даже не опасаясь врагов из числа местных горцев. Не один вождь не рискнёт атоковать отряд такой численности. К тому же хорошо воаруженный.

Внезапно Воздух открыл глаза. Не успев отойти от полёта он полз к Ярусу как черепаха.

- Скорее. В полу километре от нас идёт бой.

Ярус, почесовая затылок.

- Не думую что вмешиваться хорошая идея. Для всех мил не будешь.

- Против людей огромная тварь. Там женщины, дети и всего три мужика.

Командир, быстро поднимаясь.

- Другой разговор. Я займусь, отдыхайте. Распланируй дольнейший путь. Через три дня нам нужно быть дома, а пока укажи направление. Я быстро.

На ходу воаружаясь он перешёл на бег.

Не большая группа кареглазых, не высоких людей из последних сил отбивались от гибрида кошки с крупным бараном. Трёх копытные лапы позволяли с лёгкостью передвигаться по склону горы. При схожести миров паподались экземпляры залюбуешься.

Ярус, в течение секунды выпустил три стрелы. Не смотря на стольные наконечники, они отскочили от создания как от пола горох.

- Интересно. Как я понимаю меч можно не доставать. Хорошо сделаем так.

Широко улыбаясь воин откинул лук в сторону, за ним колчан. Снял с себя длинную верёвку. Зверь как будто понимая от кого исходит наибольшая угроза, переключился на руса.

Подобно тореадору Ярус растянул сделанную петлю перед собой. Когда до зверя остался метр он сделал шаг в сторону, оставив ловушку на месте. Проскочив мимо жертвы, чувствуя удавку на шее, горный охотник попытался стащить её, но копытами сделать это было не реально. Чем больше он дёргался и тянул, пытаясь освободиться тем сильнее его душило. Наконец он упал. Из последних сил попытавшись подняться, взглянул на врага.

Наматывая верёвку на руку убийца приблизился. Наступив ногой на пасть вонзил шип в глазное яблоко, тем самым избавив животное от мучений. Обернулся на опешивших горцев. Те стояли не опуская свои копья с каменным наконечником.

- Я бы не стал есть его мясо. Если его вообще можно есть.

Все обратили взгляд на темноволосого, со шрамом на всё лицо человека. Явно их лидера. Он выступил вперёд, крепко сжимая копьё, направленое на руса.

- Что здесь делает воин с низины?

- Не за что. Могли бы поблагодарить.

- Мы бы справились без чужой помощи, не в первой.

- Не похоже!

Ярус указал рукой на лежащее в грязи, растерзанное тело.

- Он был не осторожен, а значит слаб. Слабым не место в племени.

- А-а-а. Тогда извините что не дал сожрать. Среди вас силачей не наблюдаю.

В глазах вожака появился гнев, ненависть.

- Тебе лучше убраться по хорошему, иначе я насажу тебя на своё копьё.

При этих словах капля злости появилась уже у руса. Если бы этот дурак знал что он способен привратить их в прах, лишь за мгновение. Либо голыми руками посворачивать шеи. Что даже проще. Ну да бог с ними. Беспокоит отношения к пришлым. Видимо мирным путем подчинить их не выйдет. Придется менять тактику.

- Как встретиться с вашим лидером? Мне нужно с ним поговорить.

Шрам гордо задрал голову.

- Он болен. Сейчас я лидер клана. Можешь говорить со мной.

- Я предпочитаю говорить с настоящим вожаком. Я бы мог исцелить его.

- Его срок вышел. Мы сделали что могли.

- Понимаю. К власти быстро привыкаешь и тяжело отдаешь.

Глаза исполняющего обязанности налились кровлю.

- Тебе лучше уйти по-хорошему. Иначе... .

- Всё довольно. Я уже и сам собирался покинуть вас. Разговора все ровно не получиться, но можешь не сомневаться, мы ещё встретимся.

Ярус собрал своё, развернулся к ним спиной и направился восвояси.

Ещё в трёх аулах их ожидала такая же встреча. Ярус до конца убедился что есть лишь один способ. Покорять.

Маленький аул жил своей размеренной жизнью. Старики, коих было не много, сбившись в круг обсуждали насущные проблемы. Молодняк постарше носил воду из ближайшего ручья. Женщины готовили и прибирались. Большинство мужчин пасли скот. Остальные стояли в дозоре, защищая аул от диких зверей и от самого страшного зверя человека.

Мирное существование прервал протяжный рёв рога. Со всех сторон кроме обрыва высыпали группы войнов, общим числом не меньше сорока. От неожиданности все деревня сбилась вокруг дома своего вождя.

Воин со шрамом крутил головой, не зная от куда ожидать удар.

Их окружили, шансов сбежать не было. Попытка прорваться верная смерть.

Из круга вышел человек облаченный в хорошо сделанную броню, голову венчал шлем защищающий до самой шеи. Плащ, в цвет окружающих скал, прекрасно маскировал воина. Это и позволило незаметно окружить.

- Я же говорил что встретимся.

Воин скинул капюшон, снял шлем.

- Как здоровье пожилого вождя? Готов поспорить он мертв. Жители славного аула можете не бояться вы все в безопасности. Мне нужны очевидцы того что произойдет и те кто разнесёт весть по другим поселениям. Все кроме одного!

Ярус поднял руку указав на старого знакомого.

- Чужеземец, если не трус, сразись на равных и посмотрим чья возьмёт.

- Это мне и нужно. Сожелею о том что тебе придётся пережить, но это необходимо.

Шрам выступил вперёд. В каждой руке по копью. Двигаясь зигзагом он будто танцевал. Ярус достал лишь чётки. Перебрав несколько камне, из которых они состояли, он ударил в ладоши. За пару секунд горец полностью ушёл под землю. Окружающие услышали лишь последний крик ужаса. Ярл мог применить более простое заклятье, но использовал именно это, показательно.

- Слушаете все! Теперь я хочу чтобы каждый аул знал что будет если не покориться. Мы не злой народ. Поможем если будет нужна помощь. Защитим если придётся. От вас требуется верность и послушание. Тогда мы сможем назвать вас братьями. Я закончил, мы уходим.

Спустя две недели после бегства из карантина молодое племя, впервые за этот срок, спало в тепле и под крышей. Временные бараки, без особых удобств, радовали как хоромы ярла. Погода ухудшалось. Дожди сменил мокрый снег. Что лучше? Трудно сказать. И всё же работа не останавливалась. Простой грозил остаться на зиму в таких условиях. Жить можно но сложно. Кое как наладили производство термостойкого кирпича. Благо глинистая почва залегала у основания горы. Из капитальных плит, оставшихся от разрушенных подстроек, получился не плохой фундамент для будущих зданий. Больше всего страдала скотина, из-за холода переставшая довать молоко и яйца, да и запасов корма хватит не на долго.

Ещё через одну неделю. Русы вели отсчёт времени как на земле. Командующий довно хотел упорядочить его, но не доходили руки. В конце концов он поручил это Вайт, хоть в чём-то пригодится её научная степень. Прибыли гонцы от местных. Их встретил сам командующий.

- Добро пожаловать в стольный град нашего племени. Как добрались?

Ярус явно издевался. И гости это чувстволи.

- Благодарим молодого ярла за заботу. Вождям хотелось бы знать причину неожиданного вторжение в наши исконные земли? Эти края не богаты и не смогут прокормить нас всех.

- Наше пропитание наша проблема. Вам не стоит об это переживать. К тому же эти горы богаты металлами. Бывший хозяин не жаловался.

- Напомнить ярлу чем он закончил?

- Слишком много если. Смиритесь с нашим присутствием, платите не большую дань. Главное укажите все тайные тропы, пещеры и залежи металла.

- Мы представляем южный склон и за другие не в ответе. С северными вы точно не договоритесь. Ледяной ветер и холод сделал из них лютых охотников, как и лакаши они не брезгуют мясом человека. Тропы и пещеры нашей земли мы покажем, а металлы залегают на их территории и навряд ли они с вами поделятся.

- Они его добывают?

- Нет но и вам не дадут.

- И с этим мы разберемся. Думаю разговор закончен. Мои люди прибудут в ваши селения до холодов. Окажите милость приготовить для них достойное жильё и радушный приём. Знайте если с ними что то случится отвечать будут все.

Выходной. Нужда нуждой, но людям требуется отдых. Командующий понимал это как ни кто. Буд лежал на спине, довая последним лучам солнца целиком насытить его, ещё худенькое, тело. За это время в его жизни всё перевернулось. Изгой, отщепенец. Так он представляел всё своё жизнь. Теперь же у него были друзья и даже нравилась одна девушка. У неё был не обыкновенный голос, для справедливости нужно отметить, что в лесу ему и сравнить было не с кем. Она же была добра, внимательна и по розговорам здешних парней не дурна собой. Когда его привели в это племя именно ей поручили помочь влиться.

Молодые парни и девушки жили в бараке через стену. Не смотря на роптание стариков, ярл распорядился назначать их на одну работу. Так даже на кухне нужны пару парней способных принести тяжёлые паленья, или поднести воды. И слабому полу находилась работа на разборе завалов. Даже совсем мелкие дети, едва пару лет крепко стоящие на ногах умудрялись приносить пользу. Собирали хворост присматривали за скотиной.

Молодой парнишка, лет семи, подбежал и сообщил что Буд должен явиться к ярлу.

Предложил сопроводить. Хотя помощь не требовалась, Буд прекрасно ориентировался в пространстве. Ярус называл это эхолокацией. Он принял помощь. Приятно чувствовать себя нужным.

Ярл, сидя за столом, что-то рисовал.

- Проходи. Присаживайся. Как освоился?

- Всё в порядке. Здесь действительно хорошо, но ты же не за этим меня позвал?

- Ты прав. Как я понимаю твой большой друг не поможет нам зимой?

- Совершено верно. Что с того? Надеюсь меня не выкинут за ненадобностью.

- Конечно нет. Хочу предложить тебе место посла в самом большом поселение горцев. С тобой отправятся три война на твой выбор.

- Почему именно я?

- Только этот аул может сплотить остальные на сопротивление нам. Ты умный малый, и можешь чувствовать и слышать то что не дано остальным.

- Ясно. Рад быть полезным. Есть один человек, я бы хотел чтобы он отправился со мной.

- Я же сказал, на твой выбор.

- Он не совсем воин. Хотя неплохо управляется с пращей.

- Согласен. Готов поспорить этот человек девушка. Ты быстро адаптировался.

- Ада что?

- Не важно. Не думаю что вам грозит опасность. По крайней мере до весны. Если считаешь что тебе не нужна охрана, можешь взять ровесников.

Ярус шагал в гору на столько быстро что его спутники, имея ношу в два раза меньше, ели поспевали. Авер и два юных солдата, не окончивших обучение у наставников, с радостью согласились сопровождать Буда. Какое не какое приключение. Жизнь в крепости казалась им рутиной. Ежедневная муштра у сержантов, либо не менее однообразная работа.

Когда ведущий объявил привал, все вздохнули с облегчением. Завались на землю, за что тут же получили по пинку.

Отозвав юного посла Ярус усадил его рядом.

- Остался крайний переход. Скоро будем на месте. Я побуду с вами несколько дней, пока местные осознают, что вы не просто дети.

- В нашем мире мой возраст считается зрелым.

- И всё же вы юны. Без моего присутствия, ты для них пустое место. Поэтому, пока я с вами тебе придётся как то проявить себя. Если бы мы могли взять твоё древо с собой это произвело впечатление, а так нужно думать.

- Не переживай. Я смогу их удивить. Не сразу же получился великан. Есть и другие помощники.

Аул встретил прохладно. Из за каждого угла на них смотрели прожигающим взглядом. Взрослые прятали детей. Женщины шептали защитные заклятия. Лишь молодки на выданье с интересом рассматривали потенциальных женихов. Буда из их списка исключили сразу, как только поняли что он слеп. Да и не одна не позарилась бы на такого хилого, невзрачного парня, будь он зрячий.

Поселение представляло из себя десяток больших построек. Каждое из которых было огорожено собственным частоколом, помимо стены из дикого камня, окружавшая весь аул. По этим признакам Ярус заключил что здесь обитают дюжина главных родов, или кланов. Остальные либо служат им, или находится в рабстве. Широкая дорога пролегала по центру. В доль неё стояли не большие домики местных ремесленников, торговавших плодами своего труда.

Дом ярла нельзя было перепутать не с чем. Высокое, двух этажное здание было больше остальных в три раза. Как и двор прилегающих к нему.

На пороге уже ожидали глава племени, его приближенные и семья. Мужчина чуть больше средних лет, с гладко выбритой головой и длинный седой бородой. Хотя и был не молод, но держался прямо. Широкая грудь и мускулистые руки выдавали бывалого война. Женщина, того же возраста, стояла чуть позади. Осанка и взгляд указывали на властный характер её хозяйки. Четыре дочери и совсем молодой парнишка, робка, выглядывали из за спины матери. По обоим сторонам, грозная стража, не спускала взгляд с гостей.

Ярус остановился в трёх шагах от собравшихся.

- Как поживает достопочтенный Рох? Ярл горного народа.

- Слава богам. Пока ещё греюсь под солнцем севера.

Скупость в словах подтвердили его воинские качества.

- Представлю вам моего посла. Хотя он и юн, но отличается умом. К тому же он сведом в травах и уверен будет полезен.

Вперёд выступил Буд. На лицах горцев появилась не скромная улыбка. Кто из них , не выдержав, прошептал.

- Он слеп, как червь.

Во круг раздался дружный хохот. Буд, с каменным лицом, присел на корточки прислонив ладонь к земле. В мгновение Ока из земли появилась крупная, с человеческую руку, лоза. Опутала весельчака и сильно прижала к земле, плашмя. Буд захохотал.

- Разве червь сможет похоронить тебя жевьем?

Это была явная отсылка к жестокому убийству Ярусом Шрама. Даже сам командующий с уважением взглянул на своего посла. Его же спутники стояли с открытыми ртами. Лишь глава горцев, всё это время, стоял с непоколебимым лицом.

- Не кто и не сомневался, что ярл такого сильного племени поставит послом неуча.

Рох окинул взглядом свиту, так что все опустили головы, а некоторые сделали шаг назад.

- Ну что ж. Прошу к столу. И пусть не говорят что мой народ плохо встречает гостей.

Большой зал, стол подковой. В центре стола большой костёр, над ним жарится целиком насаженный на две деревянных жерди баран. Женщины лишь суетятся вокруг. Не одной из них, даже ярлеце, не допустимо воссидать с мужами гор.

Ярл Рох самолично указал места гостям. Ярус сел по левую руку от хозяина, Буд рядом с ним. По правую сидел наследник. Боги одарили лишь одним сыном. Да ещё внемнили молитвам на склоне лет. Было видно что с него сдувают пылинки. Надменный взгляд, ни намёка на ратную жизнь. Бледная кожа говаривала, что он не дня не провел на склоне горы под нещадным солнцем, охраняя отару своего отца.

Буд почти не ел. Он слушал. Ярус был прав сказав что ему слышно, то что не дано другим. Вот в дальнем конце стола воин пытавшийся поднять его на смех, шепчется с соседом о том что отомстит когда придут холода и замёрзнет земля.

Ну да, конечно!

На другом конце "подковы", двое спорят каму достанется единственная девушка их группы.

Глупцы они не подозревают с кем связались! Нужно будет войти в ближний круг ярла. Это даст дополнительную защиту ему и его соплеменникам.

Хорошо, всё по порядку.