- -
- 100%
- +
1.
— У-а-а-э-э!
Артур сидел на краю кровати и пытался понять, где он и что происходит. Всё тело болело, а голову пронзал настойчивый гул. Он взглянул на умные часы-кошелёк на руке. В углу красовалось 3:36, а основную часть экрана занимала надпись: «Входящий звонок: Штаб».
— Да какого хрена? — выругался Артур. — Что им от меня надо? Я в отпуске!
Пару литров вчерашнего холодненького «Амиша» внезапно попросились наружу, заставив Артура вскочить с кровати и устремиться в сторону туалета. Однако одеяло, под которым он спал, предательски обернулось вокруг его ног, и Артур с криком рухнул на пол.
Гудящий звук прекратился, но опустившуюся тишину нарушило громкое урчание живота.
— Ох ты ж... — выдавил Артур и с трудом поднялся, после чего забежал в туалет и прикрыл дверь.
Гудки снова повторились. Артур нажал на экране кнопку приёма вызова и громко испустил газы.
— Твою мать! Коваль! Какого чёрта ты трубку не берёшь? — ругался собеседник.
— Капитан... — громкий ик прервал речь Артура.
— Капитан, вы же знаете, я в отпуске!
— Артур! Я прекрасно знаю, где ты! Я и не спорю, что свой отпуск ты заслужил. Если бы это не было чрезвычайной ситуацией, думаешь, я стал бы звонить в три часа утра? Да я сам спал!
— Капитан, ближе к делу, прошу, — взмолился Артур.
— Не по телефону. К шести утра жду тебя в брифинг-зале. Всё, приходи в себя.
Капитан бросил трубку, и Артур с облегчением смог исполнить всю симфонию звуков, которую до этого сдерживал.
После душа Артур залез в мини-бар в поисках чего-нибудь, что облегчило бы его страдания.
— О, «Амиш»! — Он потянулся к бутылке, но резко отдёрнул руку, и его лицо исказила гримаса. — Фе, это же местное!
Немного подумав, Артур всё-таки схватил бутылку, отвернул крышку и принялся жадно пить содержимое.
— Сойдёт, — заключил Артур и громко отрыгнул.
Буквально впрыгнув в мятые штаны и рубашку, он направился к выходу из номера, но вдруг понял, что забыл обуться. Вернувшись, Артур натянул расшнурованные ботинки. Помедлив, он снова залез в мини-бар, вытащил оттуда ещё одну бутылку местного «Амиша» и выхлебал половину.
— А это на потом, — улыбнувшись, сказал Артур и поставил открытую бутылку обратно в мини-бар.
В коридорах отеля было пусто и невероятно тихо. Вызванный Артуром лифт издал искусственный звон колокольчика, который отозвался настоящим колокольным звоном у него в голове и заставил прищуриться от боли. Когда двери лифта открылись, на яркий свет и вовсе невозможно было смотреть.
Внезапно Артура осенило. Он выхватил из нагрудного кармана тёмные очки и надел их. Жизнь стала хоть немного легче, и теперь можно было хотя бы спокойно добраться до брифинг-зала, где наконец ему объяснят, что же такого срочного произошло, что его выдернули из заслуженного отпуска, да ещё и посреди ночи.
2.
— Артур, ну вашу мать, где вас носит? Я же сказал в шесть, сейчас уже 6:40!
На Артура, стоявшего в дверях, смотрели две пары глаз. Одни принадлежали Капитану, который злобно смотрел на Артура и активно играл скулами.
Другая пара глаз принадлежала адмиралу Хиггсу — суровому руководителю секретной службы Объединённой Земли, или кратко ОЗ, слухи о суровости которого ходили даже в дальних уголках Солнечной системы.
— Здрасьте, — выдавил Артур. — Глубоко извиняюсь, пробки.
Артур развёл руками и улыбнулся. Запах перегара достиг Капитана, и того передёрнуло.
— Коваль! Какие пробки?! Шесть чёртовых утра на часах! И вы что, пьяны?!
— Капитан, вы же сами знаете. В Октагоне пробки круглосуточно, ещё со времён, когда он был Москвой. К тому же я не виноват, что лифты такие медленные: пока к вам доедешь — можно уснуть! — Артур выпрямился. — Нет, конечно, это не значит, что я уснул в лифте, Капитан! Напротив! Даже если бы я уснул, меня бы разбудил этот безумный звон, который лифт издаёт на каждой остановке!
Артур прошёл в зал и сел за стол.
— К тому же, Капитан, я в отпуске. А, как вы знаете, в отпуске я не стесняюсь пропустить бокальчик-другой настоящего Праймового «Амиша»! Вот я уверен, что вы тоже любите настоящий «Амиш»! — Артур повернулся к Хиггсу. — Да и вы, полагаю...
Капитан прервал монолог Артура.
— Артур, да чёрт возьми, прекратите! У нас нет на это времени! Так, мне не важно, в каком вы состоянии: мы незамедлительно проводим брифинг, а потом вы так же незамедлительно вылетаете на задание! Отпуск ваш продлим, но после!
Артур кивнул, но потом нащурился:
— Капитан, вы сказали «вылетаете»?
— Вот в процессе брифинга всё и поймёте, а теперь сидите тихо!
Капитан откашлялся, взял планшет с бумагами и стал зачитывать детали предстоящей операции, посматривая то на бумаги, то на реакцию Хиггса и иногда косясь на Артура.
— Наш тайный агент был год назад интегрирован в корпорацию БычКо, это та, что на сраном Марсе, — говоря это, Капитан сделал злое лицо. — Основная оперативная задача нашего агента была связана с отправкой актуальных данных о собираемом на заводе оборудовании. Агент был не очень высокого ранга, читайте — простой рабочий, однако это без проблем позволяло ему делать фотографии схем и частей устройств, что, кстати, очень помогало нам быть в курсе новейших разработок оружия. Все данные агент передавал в строго определённое время с помощью специального шифра через форум поклонников сериала «Война и Любовь на Венере». Также агент был снабжён экстренным эвакуационным маячком. В случае личной опасности агент мог активировать маячок, и тогда его эвакуировали бы другие локальные агенты в безопасное место.
Капитан перевёл взгляд на бумаги.
— Вчера, в рамках стандартного окна связи, агентом было передано очередное зашифрованное сообщение. Ничего необычного: деталь уже была нам известна, хоть мы и собирали больше информации об этом оборудовании. Однако спустя час мы обнаружили сигнал эвакуационного маячка на дрейфующем корабле около Венеры.
Артур взглянул на Хиггса. Тот в ответ серьёзно посмотрел на него.
— Это как так вышло? — удивился Артур. — Там же дней десять лететь только!
— Господи, Артур, дайте закончить! Все вопросы потом!
— Операция с внедрением агента была согласована на высшем уровне, при этом ни военные силы, ни гражданские о ней не знали. Проще говоря, дальше действуем без лишнего шума. Цель операции: добраться до корабля, войти на него, выяснить, откуда на корабле сигнал, присутствует ли там наш агент или только его маячок, да и в целом понять, что всё это значит. Связь только со мной и адмиралом Хиггсом по шифрованному каналу. Ну а теперь вопросы! Только, пожалуйста, Артур, по одному, а то я знаю вас!
Артур потёр руки:
— Итак. Как маячок мог оказаться на корабле?
— Мы не знаем, — ответил Капитан.
— Вы уверены, что последнее сообщение написал ваш агент?
— Нет. Однако способ шифрования сообщения знали только агент и мы.
— А вы уверены, что это вообще правильный сигнал?
— Сигнал корректный, поскольку зашифрован, а ключ для расшифровки есть только у нас.
— Почему эта операция проводится без участия военных?
— Артур, — вмешался Хиггс басистым голосом, — вероятно, вы знаете, что по нашим законам агентами могут являться только граждане ОЗ?
Артур кивнул.
— Значит, вы понимаете, что решение о найме агента, не являющегося гражданином ОЗ, должно одобряться на высоком уровне, я бы сказал — высшем. И, естественно, вы понимаете, что информация об этом должна быть известна только нашему небольшому кругу лиц.
— Но постойте, сэр...
— Прошу, Джон, — прервал его Хиггс.
— Джон, а с каких пор ОЗ занимается расследованиями исчезновения граждан Марса? — на последнем слове Артур запнулся. Ему сложно было вообще представить ситуацию, в которой правительство, на которое он работает, например, расследует кражу сумочки у какого-нибудь пирата или утерю любимой игрушки девочки с Фобоса.
— Вы многого не знаете, Артур. Но сейчас ваша миссия — выяснить, что же случилось с нашим агентом. У нас не очень много времени: вскоре сигнал маячка могут заметить наши военные, патрулирующие район. Я постарался отвести их в другую зону, но, если я продолжу это делать, мне начнут задавать вопросы.
— Постойте, но вы хотите, чтобы я полетел один?
Хиггс улыбнулся, хотя его улыбка выглядела недоброй.
— Я не смог бы отпустить вас на такое задание одного, Артур. Конечно же, с вами будет мой доверенный агент. Она, кстати, уже ждёт вас на стартовой площадке. Надеюсь, вы готовы.
— Сейчас?! А как же сбор вещей?
— Господи, Артур! — воскликнул Капитан. — Вы понимаете слово «срочно»? Все необходимые вещи уже там. Я прошу вас, идите уже на площадку. Не заставляйте меня начинать вам приказывать!
Артур усмехнулся, но всё-таки встал и направился к выходу.
— Адьос! — бросил он и вышел за дверь.
3.
На стартовой площадке на крыше здания уже стоял прогретый чёрный челнок без опознавательных знаков. Такие очень любит использовать именно секретная служба, о чём, кстати, широко известно в народе, но правительство делает вид, что это его не волнует. «Вихрь» — гласила надпись на задней части челнока, а это значило, что Артуру для этой миссии выделили лучший из небольших космических кораблей ОЗ. Самый быстрый и манёвренный, какой только можно было найти.
Артур взобрался по трапу и вошёл в капитанскую рубку.
— Ола!
В одном из кресел сидела девушка, на вид лет двадцати пяти. У неё были чёрные волосы, да и выглядела она очень загорелой, будто тоже только что из отпуска, как и Артур. Только её отдых явно проходил на прекрасных пляжах Иберии, а не в баре «Ночная волна».
— Привет! Я Артур.
Девушка вскочила из кресла и заключила Артура в объятия. Он от неожиданности аж дёрнулся и попытался вырваться.
— Ой, прости, привычка, — девушка быстро села обратно в кресло и смущённо отвернулась.
— А ты умеешь управлять этой штукой? — переключил тему Артур, указав на потолок.
Девушка оживилась:
— Я управляю всеми кораблями ОЗ — от челноков до линкоров, — гордо заявила она.
Артур поперхнулся:
— Подожди, а ты случайно не Анна?
— Да, это я, — улыбнулась девушка.
— Господи! Да ты же легенда! — настроение Артура сразу стало приподнятым. — И рекорд по пролёту через пояс, и успешная навигация на том микроскопическом челноке, у которого почти всё оборудование погорело! Я думал, ты старше!
Анна смутилась:
— Мне обязательно должно быть тридцать, чтобы заслуги вообще начали воспринимать всерьёз?
— Прости, не прав, — извинился Артур. — Зато я теперь знаю, что я в лучших руках нашей планеты! Кстати, а тут есть пиво?
Анна удивлённо указала на холодильник в углу.
Артур залез в него и, очень довольный, достал бутылку импортного «Амиша». Анна вопросительно взглянула на Артура.
— Ну а что? Сегодня я ещё в отпуске! Нам лететь минимум день, так что могу себе позволить!
— Со мной мы долетим за шестнадцать часов! — бросила Анна. — И вообще, сядь в кресло и пристегнись. Пора взлетать.
Артур лениво подошёл с бутылкой к креслу, и стоило ему только опуститься и защёлкнуть ремень, как он испытал невероятную перегрузку, вдавившую его так, что он не мог пошевелиться. Через пару секунд перегрузка отступила, и Артур с облегчением вздохнул.
— Ну нихрена себе! А предупредить-то заранее можно было! Я чуть «Амиш» не пролил!
Анна ответила, не отводя взгляда от приборов:
— Идём точно по расписанию. Прошу сохранять положение в кресле с пристёгнутыми ремнями во избежание травм. Оставшееся время в пути — пятнадцать часов пятьдесят девять минут.
— Угу, — бросил Артур и сделал ещё один глоток. По телу растёкся приятный холод.
4.
— Время прибытия — одна минута!
Голос девушки нарушил дремоту Артура. Он взглянул на часы.
— Я отвратительно трезв, но невероятно впечатлён, — начал он. — Мы же летим уже ровно пятнадцать часов пятьдесят восемь минут! Это же просто секунда в секунду!
— Не совсем, Артур. Мы прилетаем на шесть секунд раньше расчётного времени. Не благодари! А вот и он!
Девушка указала пальцем на приближающуюся точку впереди.
Артур воспользовался бортовым компьютером, чтобы проверить наличие сигнала. Система показывала устойчивый сигнал эвакуационного маячка агента с Марса именно с этого корабля. Артур запросил схему дрейфующего судна, и его пробил холодный пот.
— Боже, это же не может быть Шестьдесят шестой?!
Девушка взглянула на экран.
— Похоже, что это он. А в чём дело?
Артур недоумённо посмотрел на неё.
— Ты не знаешь про Шестьдесят шестой? Лунные базы, все дела?
— Извини, Артур, но меня в школе больше интересовала не история, а что-то более прикладное.
— История?! Это же одна из самых больших космических трагедий! Хотя я не удивлюсь, если сейчас в школах этому не особо учат. Для ОЗ это одна из самых неудобных правд. Короче, слушай.
Шестьдесят шестой — древний корабль, времён почти сразу после войны. Когда уже случился марсианский исход, наша доблестная ХардМеталТехника, которая состояла из объединения древней оружейной компании и производителя самолётов, получила контракт на создание колонии на Луне. Получить-то получили, но то ли сильно поспешили, то ли все лучшие инженеры свалили на Марс — кораблик с восемьюдесятью пассажирами прямо в прямом эфире взял да и промазал мимо Луны. Представь: целый месяц люди на Земле смотрели трансляцию, доступную любому, у кого есть спутниковая тарелка, и видели, как восемьдесят человек, постепенно лишаясь еды и рассудка, то убивают друг друга, то себя, то выбрасываются в космос через пустой стыковочный шлюз. Боже, целый месяц ада! Люди проклинали всех, кто остался на Земле, молили о помощи, обращались к ОЗ и даже к тогдашней микроскопической колонии на Марсе. В конце концов всё закончилось каннибализмом, пока один из колонизаторов не добрался до ящика с буровой установкой и не прикончил оставшихся в живых, а потом, проклиная всё человечество, сам в прямом эфире разнёс себе башку. И эта трансляция после этого ещё шла месяцами! Люди могли наблюдать, как гниёт и разлагается тело этого бедолаги. Некоторые даже говорят, что слышали стоны и крики на абсолютно пустом корабле, пока связь не прервалась.
— И теперь нас направили зайти на этот чёртов корабль и посмотреть, как там идут дела?! Я уверен, что всё так же не очень хорошо!
— За пятьсот лет там остались одни только кости, — ответила Анна.
Артур опешил от непрошибаемости Анны.
— Неужели тебя эта трагедия не тронула?
Анна пожала плечами.
— Да, это случилось много лет назад и уже древняя история. Возможно, если бы это произошло сейчас, мне было бы неуютно, но на Земле мы часто гуляем по паркам и мемориалам. Вряд ли кто-то, гуляя по мемориалу жертв трагедии 2031 года, вспоминает о том, каково было в этот момент людям в Риге.
Артур промолчал. Лично он каждый раз, гуляя в парке недалеко от мемориала, представлял ощущения людей, которые находились в эпицентре ядерного взрыва, изменившего мир навсегда, и тех, кто наблюдал, как в одно мгновение рушится всё стабильное, что у них было, и жизнь становится другой. А те, кто был не в эпицентре, но и недостаточно далеко, наверняка ещё позавидовали тем, кто испарился мгновенно.
— Вот так для меня умирают легенды, — пробурчал себе под нос Артур.
— Что? — переспросила Анна.
— Надевай скафандр, говорю. Быстрее зайдём — быстрее выйдем. И пушку не забудь!
Артур показал на кобуру, висевшую у него на поясе.
— Наградной, между прочим!
— Это что, огнестрел? — удивилась Анна. — В космосе?! Ты с ума сошёл?
— Спокойно! Там холостые. Для дел у меня стандартный импульсный браслет.
Артур показал на правую руку, где красовался фиолетово-голубой браслет. Приводился такой браслет в действие жестом «пистолет» и изображением желания выстрелить, а при стрельбе выпускал пучок горячей плазмы — чудом инженерной мысли не обжигающий руку стрелявшего.
Артур с Анной надели шлемы чёрных тактических скафандров и зашли в шлюз.
— Поехали! — крикнул Артур и дёрнул за рычаг открытия шлюза.
Воздух начал медленно выкачиваться из камеры, а показания барометра — идти вниз.
— Да, я ожидал, что это будет несколько быстрее, — заключил Артур. — Кстати, это мой пятый выход в космос. Обычно мы делаем это через переходные шлюзы.
— Даже если бы они были совместимы, мы не представляем технического состояния этого корабля. Вполне возможно, там всё разгерметизировано. Или вообще воняет, — с отвращением сообщила Анна.
— А через пятьсот лет обычно воняет? — задумался вслух Артур. — Впрочем, узнавать я этого не хотел бы.
Шлюз сообщил о выравнивании давления и открыл внешние двери. Вокруг ярко сияли звёзды, вдалеке виднелся красный диск Венеры, и Артур с радостью обнаружил, что они находятся в тени корабля. В скафандре Солнце, конечно, его бы не поджарило, однако длительность безопасного пребывания снаружи явно бы снизилась. К тому же не хотелось получать лишнюю дозу радиации от нашей любимой звезды.
— Отойди, я стреляю!
Анна отодвинула Артура рукой и, взяв предмет, похожий на большой пистолет, выстрелила в сторону дрейфующего корабля.
— Это чего? — удивился Артур.
— Магнит на леске! Ты же не хочешь, чтобы, пока мы исследуем эту древность, мы потеряли корабль? К тому же так безопаснее перебраться к нему, без риска улететь в открытый космос!
Она достала какое-то устройство с верёвкой и продела её в один из карабинов на скафандре.
— Я первая! — сказала она и оттолкнулась от их челнока.
Проскользив ровно до дрейфующего корабля, она крикнула:
— Лови!
Пустая верёвка плавно полетела в сторону Артура.
Когда она оказалась рядом, Артур увидел, как тонкая, едва заметная ниточка блестит на фоне диска Венеры. Он вставил верёвку в карабин своего скафандра и быстро устремился навстречу к Анне.
5.
Двери шлюза корабля находились в приоткрытом состоянии: в них торчала какая-то железка. Артур взглянул в щель и тут же отшатнулся.
— Твою ж мать! — выпалил он.
— Что там? — поинтересовалась Анна и тоже заглянула в щель.
Анну пронзил дикий хохот.
— Не смешно, психованная! Это не смешно!
— Всё, успокойся, неженка, — заключила Анна. — Сейчас открою.
Она достала из внешнего кармана разводной ключ, подогнала его под размер выступающего из боковой стенки элемента в форме гайки и принялась активно крутить по часовой стрелке. Двери шлюза начали медленно расходиться, и из них выплыл сначала обрубок монтировки, который и блокировал закрытие шлюза, а потом часть костей руки, крепко обхвативших её ручку. Следом выплыл череп с остатками мумифицированной кожи. Сложно было определить, было ли это застывшее выражение ужаса на лице человека или из-за иссушения кожа натянулась в широкую улыбку, но это только добавляло жути.
— Хм, а где же остальное? — задумался Артур.
— Вон там, полагаю, — Анна указала пальцем на закрытую внутреннюю дверь шлюза.
Из неё торчала груда костей и лоскуты оранжевой ткани, служившей когда-то скафандром для первых космических путешественников.
— Боже, — произнёс Артур. — Это получается, этот человек погиб не от потери воздуха? Его просто перерубило шлюзовой дверью?
— Не знаю, ты же у нас эксперт по древним катастрофам? И вообще эксперт по интересным убийствам!
Артур постарался взглянуть Анне в глаза сквозь стёкла шлемов, но ничего не смог разглядеть.
Анна поймала его попытку:
— Спокойно, Артур! Я тоже о тебе немало слышала. Конечно, из-за специфики твоей работы о тебе не болтают за кружечкой «Амиша» между вылетами всякие матросы, но в наших высокоуровневых кругах, поверь, о тебе говорят. Кстати, не всегда хорошее. Я вообще думала, что ты чуть выше ростом.
— Открывай давай! — бросил Артур.
Анна усмехнулась, нашла необходимый выступ и попыталась прокрутить его.
— Чёрт, не поддаётся! Наверное, надо сначала закрыть внешний шлюз.
Она нашла другой выступ, и внешние двери начали закрываться.
— Ощущение, будто мы сами себя замуровываем, — тихо произнёс Артур. — Как бы это не стало нашей могилой тоже.
Нижняя часть скелета летала по шлюзовой комнате, ударяясь о стены и весело болтая ногами.
— Интересно, — заключила Анна и посмотрела на экран на левой руке своего скафандра. — Да тут есть воздух!
Не успел Артур сказать, что вряд ли это воздух, а если и воздух, то вряд ли хороший, как Анна уже снимала шлем.
— Ты что, с ума сошла! Какой воздух? Ему тут пятьсот лет! Здесь, наверное, смесь отвратительных газов, пыли и плесени!
Артур попытался выхватить у неё шлем, намереваясь надеть его обратно девушке на голову, но она ловко уворачивалась от его рук и явно была быстрее.
— Успокойся! Да прекрати же!
Артур продолжал пытаться выхватить шлем, пока не выдохся и не бросил попытки.
— Ой, ну всё! Хочешь помереть тут — твоё право! Так и скажу Хиггсу: ваша лучшая лётчица решила надышаться весёлящего пятисотлетнего газа, а потом вышла в шлюз без скафандра!
— Артур! — крикнула Анна. — Смотри!
Она протянула левую руку прямо к его глазам. Анализ атмосферы на экране сиял ворохом зелёных галочек, а в конце зелёная надпись гласила: «98% кислорода. Атмосфера полностью пригодна для дыхания».
— Да не может быть! Этому кораблю лет больше, чем всему Марсианскому Демократическому Содружеству! Как такое возможно?
— Видимо, Артур, это ещё одна загадка, которую вам предстоит решить! А теперь снимайте шлем.
Артур, немного помедлив, нажал на кнопку разблокировки шлема и уже через минуту стоял, держа его в руке. Аккуратно вдохнув, он понял, что воздух не только пригоден для дыхания, но ещё и имеет достаточно приятный запах: совершенно не затхлый, и никакой вони не ощущалось.
— Да тут как на пляжах Иберии! — заключил он. — Неужели мы за пятьсот лет утратили такие великолепные технологии рециркуляции!
Артур сделал глубокий вдох и с облегчением выдохнул.
— Ладно, давайте приступим к нашей работе. Какой бы тут ни был отличный воздух, я бы предпочёл его вприкуску к любимому пиву.
Анна поморщилась, но промолчала. Сняв перчатку на правой руке, она перевела импульсный браслет в рабочее состояние и посмотрела на Артура.
— Неужели вы думаете, что мы тут не одни? — удивлённо спросил Артур. — Мы же вскрывали единственный шлюз!
— Я в первую очередь военный, и строить догадки — не моя работа, Артур. Вам, кстати, тоже советую хоть иногда быть начеку.
Артур цокнул языком, но снял правую перчатку и активировал браслет.
Выход из шлюзовой комнаты был прикрыт простой дверью. На двери висел зелёный знак, изображающий ботинки и магнит.
— Ага, — указал на знак Артур, — похоже, тут есть магнитный пол, так что мы сможем нормально перемещаться по кораблю.
— Сразу видно, вы выдающийся следователь, — усмехнулась Анна и активировала магнитные ботинки.
Артур сделал то же самое и приоткрыл дверь:
— Дамы вперёд, — он указал на открывшийся проход. — Только смотрите под ноги!
Когда они вошли в помещение, зажёгся свет. От неожиданности Артур ойкнул и, осмотрев обстановку, сделал это ещё раз, но уже гораздо громче.
Стены помещения, в котором по столам и табличкам о важности мытья рук и бережном обращении с жидкостью в невесомости узнавалась комната отдыха, совмещённая со столовой, были залиты огромными пятнами почерневшей от времени крови. По углам валялись коричнево-серые кучи костей вперемешку с мумифицированными останками и лоскутами оранжевых комбинезонов. На одном из столов лежал скелет, в груди которого виднелась рукоятка ножа, прошедшего насквозь и воткнувшегося в стол. У скелета отсутствовала левая нога, да и комбинезона на нём видно не было.