- -
- 100%
- +
Глава 1
Я умер. Да, вот такое досадное недоразумение. Но, к моему несчастью, я настолько невезуч, что попал в так называемую Реку Душ. Ну, или хрен его знает что. Это я, как любитель фэнтези, называю это место так. В общем, вместо того чтобы забыть прошлую жизнь и переродиться, я немножечко так застрял тут.
Неожиданно меня куда-то потянуло. Я уже было обрадовался, что наконец-то отправляюсь на перерождение, но, появившись в не совсем обычном пространстве, осмотрелся и выругался.
— Лять! Ну что опять-то? — недовольно подумал я, оглядывая что-то вроде тронного зала.
— Здравствуй, душа, — раздался мелодичный женский голос.
Я посмотрел в сторону ещё пару секунд назад пустого трона. На нём теперь сидела молодая девушка невиданной красоты. А ещё от неё исходил тёплый, успокаивающий свет.
— Здравствуйте, богиня, — уважительно поклонился я.
— Итак, у меня для тебя есть предложение, — начала она.
Подняв руку, я её перебил:
— Прошу прощения, но я согласен.
— А? — удивлённо изогнула она бровь.
Её взгляд стал немного расфокусированным буквально на пару секунд, а потом она взглянула на меня с некоторым сочувствием.
— Это ненормально! — возмутилась она. — Ты не должен был так долго находиться в Реке Душ. Теперь мне понятно, почему ты согласен, даже не выслушав предложение.
Дальше случилась маленькая, но приятная неожиданность. Богиня, чтобы не тратить время на долгие разговоры и объяснения, просто вложила нужные знания мне в голову.
— Единственное, о чём я спрошу: ты хочешь быть попаданцем или перерожденцем? — с улыбкой спросила она.
— Перерожденцем, — после недолгих раздумий ответил я.
Дальше меня проглотила тьма. И очнулся я уже будучи трёхлетним мальчиком.
— Блин, надо было хоть имя богини спросить. Только за то, что она избавила меня от участи торчать несколько лет в теле младенца, ей нужно построить огромный храм, — была моя первая мысль.
Лёжа в кроватке в новом мире и новом теле, я обдумывал полученную от богини информацию. Выходило всё весьма забавно. Есть магический мир под названием Аура. Он очень старый, и в нём уже несколько раз цивилизация по своей глупости откатывалась назад, чуть ли не до каменного века. Сейчас начинается новый виток развития, и боги решили накидать в этот мир разных людей из других миров.
Что меня немного печалило, так это отсутствие системы. Да, вот такие боги хитрые. Чтобы чего-то добиться, нужно приложить усилия. Хотя определённые условия для быстрого развития всё же обеспечены. У каждого из попаданцев или перерожденцев — невероятный талант к магии и есть один навык, называющийся Дневник Мага. Как я понял из его описания, это хранилище знаний. Что-то вроде гримуара или бесконечной записной книжки, привязанной к душе.
Само собой, я не удержался и сразу вызвал дневник. Ну и пропал. В появившейся передо мной книге были заботливо вписаны основы магии: буквально пошагово расписано, как не угробить самого себя на начальном этапе, а также методики развития магического ядра и десяток полезных заклинаний. Я углубился в чтение так сильно, что не заметил прихода моих новых родителей.
— Артур, сынок, ты уже проснулся? — спросила вошедшая в комнату женщина средних лет в довольно красивом платье.
— Да, мам, — ответил я, отзывая дневник.
— Тогда вставай, пойдём завтракать. Или ты забыл, что сегодня нам нужно в храм, чтобы определить, есть у тебя магия или нет? — с улыбкой спросила она.
— Если честно, то да, забыл, — чуть смутился я.
И ведь реально забыл. У меня, пусть и не детальные, но есть воспоминания о прошедших трёх годах жизни.
Встав и одевшись с маминой помощью, я с ней же спустился вниз. За столом нас уже ждали отец и моя старшая сестра. Меня тепло поздравили с днём рождения и накормили невероятно вкусной кашей. М-да, мой личный долг перед богиней растёт и растёт. Сначала — пропуск младенческих беспомощных лет. Теперь вот — любящая семья. После завтрака мы собрались и всем семейством отправились в храм. Идя за руку с сестрой, я рассматривал красивую архитектуру города, отмечая несомненно приятные моменты: чистые улицы, разнообразие рас в толпе и общую атмосферу. Люди и нелюди вокруг в основном улыбались, и это радовало.
— Что, Артур, боишься? — спросила идущая рядом сестра.
— Не-а, — покачал я головой. — А ты, Мира, боялась, когда шла на проверку?
— О, ещё как! Отсутствие магии — это не приговор, конечно, но магам живётся лучше и проще, — пояснила она мне.
Так, перебрасываясь с сестрой короткими фразами и следуя за родителями, мы дошли до большого красивого здания из белого камня. Войдя в залитое солнцем помещение, я на несколько секунд замер. По двум сторонам зала стояли скульптуры мужчин и женщин — по три с каждой стороны, — а по центру, у противоположной от входа стены, возвышалась более величественная скульптура уже знакомой мне богини.
«Окей, храм у тебя уже есть, и, думаю, не один, — улыбнувшись, подумал я. — Но я всё равно постараюсь тебе отплатить».
Естественно, я был не единственным, кто сегодня проходил проверку. Нас таких набралось аж целых пятнадцать человек. Парочка закованных в броню паладинов вынесла большой кристалл на резной подставке, и Верховная жрица богини Алейны начала по одному вызывать нас к себе и просить коснуться кристалла.
— Аластор Мирвуд, — назвала она имя парнишки, стоящего первым.
На нетвёрдых, подгибающихся ногах он подошёл к кристаллу и положил на него руку. Через пару секунд тот начал светиться — сначала еле-еле, бледновато-голубым светом. Но сияние постепенно набирало силу и цвет, пока не засияло ровным сапфировым светом. Жрица удовлетворённо кивнула. Ещё через минуту свечение погасло, и она сделала пометку в толстой книге, которую перед ней держал ещё один паладин.
После Аластора была ещё парочка человек, один из которых оказался без маны. Как бы парень ни пыжился, кристалл не засветился, из-за чего он разревелся, и огорчённые родители вывели его на улицу.
— Артур Ковин, — мне показалось, что жрица произнесла моё имя и фамилию чуть ли не торжественно.
А нет, не показалось. Вон у неё глазки-то светятся. В прямом смысле этого слова.
— Алейна, значит? — улыбнувшись жрице — или всё же богине? — спросил я.
— Рада приветствовать избранного в нашем храме, — прошептала она.
Хоть она и говорила тихо, паладин, который держал книгу, услышал её, и я даже под шлемом видел его удивлённые глаза.
Положив руку на кристалл, я закрыл глаза. На ощупь поверхность была тёплой и гладкой. Я почувствовал, как этот волшебный булыжник начал тянуть из меня ману. Переживать по этому поводу не было смысла — он тут же возвращал её обратно. Открыв глаза, я заметил, что кристалл уже не просто светится — он СИЯЕТ, заливая зал ослепительным светом. По толпе пробежал изумлённый шёпот. Убрав руку, я кивнул жрице — её глаза уже потеряли божественное свечение, она смотрела на меня обычным, чуть растерянным взглядом, — и подмигнул паладину, который слышал, как она назвала меня избранным.
Под бурные всеобщие аплодисменты я вернулся к своей семье.
— МОЙ БРАТ — ГЕНИЙ! — сграбастав меня в объятия, почти пищала от радости сестра.
Родители были сдержаннее, но и по ним было видно, что они более чем довольны результатом. Делать в храме нам было уже нечего, так что мы направились на выход. Вот только спокойно уйти нам не дали. У выхода нас ждал один из служителей храма в сопровождении паладина. Что меня удивило, так это то, что это был тот же самый, что держал книгу.
Подойдя к нам, служитель уважительно кивнул отцу и передал ему стопку книг.
— Это основы и теория магии для подготовки к поступлению в академию, а также книги по другим дисциплинам, — сказал он, вручая отцу внушительную стопку. — А это, — махнул он рукой в сторону паладина, — охранница и наставница для маленького гения.
Паладинка сняла шлем и, сделав к нам шаг, чуть поклонилась.
— Аленсавайн Анхельд, — представилась она.
«Бля, эльфийка!» — мысленно вопил я.
Молодо выглядящая, невероятно красивая голубоглазая платиновая блондинка.
Ни для родителей, ни для сестры назначение для меня такой вот охранницы не стало чем-то необычным. Вот только интуиция подсказывает, что конкретно эта представительница гордого народа ушариков напросилась ко мне в наставницы из-за слов жрицы. Наша компашка явно стала привлекать больше внимания по пути домой, что меня немного напрягает. А вот сестра, наоборот, купалась в этом внимании. Весь её вид так и кричал: «Смотрите, какой крутой у меня брат!»
— Аленсавайн, — тихо обратился я к эльфийке, которая шла в своём шлеме, — надеюсь, ты меня не препарируешь из любопытства?
Она резко обернулась — её ярко-голубые глаза блестели от возмущения.
— ТЫ ЖЕ... — начала она таким же шёпотом.
Я приложил палец к губам, не давая ей закончить. А то вон как сестра ушки развесила. Мира, фыркнув, пошла догонять идущих чуть впереди родителей.
— Я просто пошутил. Можно я буду звать тебя Аля или Алёна? А то твоё имя пока выговоришь, — поинтересовался я.
— Нет! — скрестив руки на груди, ответила она.
Пусть на её голове и был шлем, я готов был поклясться, что она сейчас надула губки.
Дома, само собой, родители устроили полноценный праздник — тем более поводов было целых два: мой день рождения и моя оценка в храме. Из словесного цунами, в которое превратилась Мира, я понял, что для семьи моя оценка тоже очень полезна, так как обеспечит нам младший дворянский титул. Да и император выделит кое-какую материальную поддержку. Как пример она привела себя: её оценка была весьма высокой, и на выделенные императором деньги отец смог открыть свою небольшую мастерскую по производству бытовых артефактов.
Ночью, когда все легли спать, я сидел на своей кровати и с улыбкой смотрел на устраивающуюся на соседней кровати эльфийку.
— Ну, спрашивай. Вижу же, что тебе очень любопытно, — с усмешкой обратился к ней.
— Ты правда один из тех избранных, что приводят в наш мир боги? — развернувшись ко мне, спросила она.
— Да. И сразу отвечая на твой незаданный вопрос, скажу: меня сюда отправила Алейна, — пояснил я ей.
Она на мои слова просто кивнула.
— Тогда что ты планируешь делать теперь? Насколько я знаю, в нашей империи было двое избранных: один погиб, исследуя руины, второй пропал без вести. Император Авель уже знает о твоём статусе и будет тебя поддерживать. Но ты слишком мал для помощи в исследованиях осколков древней цивилизации, — её яркие голубые глаза смотрели на меня с интересом.
— Учиться и тренироваться. Не зря же я выбрал именно родиться в этом мире. До пяти лет можно нагружать себя теорией, а с пяти лет — тренироваться, тренироваться и тренироваться. Магия, ближний бой, общее физическое развитие, — пояснил ей свой план.
Немного подумав, она кивнула:
— Хороший план. Если выживешь — к семнадцати годам будешь сильнее тех, кто приходит в этот мир уже взрослым.
Глава 2
На следующий день началась моя учёба. А так как у трёхлетнего ребёнка дел не то чтобы много, большую часть дня я с Аленсавайн занимался чтением и обсуждением книг, выданных в храме. Не стал я скрывать от неё и информацию из дневника. Эльфийка по достоинству оценила качество этих знаний и посоветовала несколько книг, которые желательно перенести в моё хранилище знаний. Помимо книг и информации из дневника, сама эльфийка была ходячей энциклопедией. Врождённая любознательность и сто двадцать пять лет жизни позволили ей накопить множество как общих знаний об истории мира, так и о магии. Когда Аленсавайн рассказывала об истории мира или магии разных народов, к нам присоединялась моя сестра. Ей сейчас пятнадцать, и она только поступает в академию магии, так что ей многое было интересно.
Несмотря на то что к тем, кто в храме показал высокий потенциал, в империи особое отношение, не могло всё быть радужно и гладко. Всегда найдётся завистливый человек или просто идиот, который будет считать это неправильным. Нам с эльфийкой такой попался на седьмой день. Мы шли в городскую библиотеку по центральной улице города. Я, как и всегда, рассматривал здания вокруг, отмечая их западный стиль, опрятность и разную цветовую гамму. Так как на центральной улице были только магазины и торговые лавки, каждое здание представляло собой безумство дизайнерского гения своего хозяина. Безумство проявлялось во всём — и в цвете, и в оформлении. Одни здания радовали глаз приятными зелёными, бежевыми и синими тонами. Другие кричали броскими красными, фиолетовыми и ядовито-жёлтыми. Вывески и декор довершали картину.
Когда мы проходили мимо увеселительного заведения с прикольным названием «Обаятельный кабан» и не менее прикольной вывеской в виде большой кабаньей головы, которая подмигивала прохожим, держа в пасти розу, раздался крик.
— ЧЕМ ЭТОТ МЕЛКИЙ ЛУЧШЕ?! — и в нашу парочку полетела бутылка с зажигательной смесью.
Я, собственно, даже понять толком ничего не успел. Вокруг нас вспыхнул магический щит, а Аленсавайн просто испарилась со своего места. Понятно, что никакой моментальной и жестокой расправы не было. Она, применив одно из пространственных заклинаний — скачок, — переместилась за спину идиота и вырубила его ударом латной перчатки по голове. На произошедшее тут же отреагировала стража — подбежала и связала нападавшего. Когда эльфийка вернулась, я показал ей большой палец вверх.
— Я даже испугаться толком не успел, — прокомментировал я её действия.
— Всегда найдётся тот, кто будет завидовать одарённым. Новости о тебе уже разошлись по городу, вот они и полезли, — пожав плечами, пояснила девушка.
— А аристократы таких проблем доставлять не будут? — немного обеспокоенно спросил я.
— Нет, — покачала она головой, — ему, — кивок в сторону уводимого стражей идиота, — грозит большой штраф и небольшой срок в городской тюрьме. А если бы это был кто-то из аристократии империи, то минимум лишился бы титула, максимум — своей жизни, — объяснила эльфийка. — До восхождения на трон нынешнего императора Аарона Авеля ты бы мог и до дома не дойти после оценки в храме. Но сейчас, — она улыбнулась, — новый правитель очень сильно печётся об одарённых, так что тебе стоит опасаться именно таких вот недовольных одиночек или небольших их банд, но не аристократов.
Для меня такой расклад был слегка в новинку. Ведь обычно именно аристократия не даёт выскочкам из народа продвигаться вверх — либо устраняя, либо подчиняя их себе. Похоже, император — или потомок кого-то из попаданцев, или сам попаданец. Но он явно настроен на прогресс и развитие империи, которое без сильных одарённых весьма затруднительно. Сделав себе пометку в памяти при случае найти побольше информации об императоре, я переключился на нашу текущую задачу. Отменять поход в библиотеку из-за такой мелочи не стоило. Там ещё столько книг, которые нужно скопировать. Особенно меня манили книги по рунам, ритуалам и артефакторике. Под чутким руководством моей наставницы я переносил знания из магической части библиотеки в свой дневник. Не важно, что сейчас я их не пойму, — главное, что они всегда будут под рукой.
Два года пролетели очень быстро. Магия — это вам не математика или какая-нибудь философия. Мне реально нравилось учиться, так что за это время в моём дневнике мага появилась целая куча новой информации с моими пометками и пояснениями, записанными со слов Аленсавайн. За это время, как и предсказывала сестра, нам наконец присвоили дворянский титул. Теперь мы носили титул баронов. Правда, давал он не то чтобы много чего. Всё же император предпочитает раздавать привилегии за заслуги, а не за потенциал. Но всё же небольшой особняк в районе знати — это не наш маленький домик в ремесленном районе. У нас даже прислуга появилась: несколько служанок и дворецкий. Правда, я нашёл в этой ситуации не только плюсы, но и один жирный такой минус — пришлось учить правила этикета. Нашим соседям хотелось посмотреть на новеньких, так что месяц после переезда мы только и делали, что ходили по гостям. Здесь нам всем очень повезло с моей наставницей. Во-первых, видя рядом со мной паладина храма, мало кто хотел устраивать какие-то провокации. А во-вторых, если перевести её родной титул — принцессы Дома Падающей Листвы — на человеческий, то выйдет, что она графиня. И то, что она младшая дочь и вообще посвятила себя служению богине, не отменяет её воспитания. В общем, она помогала нам определять, кто из соседей относится к нам действительно хорошо, а кто просто играет на публику.
На моё пятилетие родители подарили мне волшебную палочку для практики в магии, а Аленсавайн подарила мне эльфийский меч.
— Вот, — протянула она мне клинок, вложенный в красиво украшенные ножны.
Меч был мне великоват, но сам факт подарка говорил о многом. За эти два года эльфийка стала нам как член семьи. И мы для неё тоже стали достаточно близки.
На следующий день начались мои практические занятия. И начались они с элементарной зарядки. Аленсавайн в процессе учила меня правильно дышать, чтобы меньше уставать. После того как закончились физические упражнения, мы перешли к медитации. Это базовый и самый простой способ тренировки как резерва, так и контроля, но даже он не дался мне с первого раза. Я полдня просидел во дворе под раскидистым деревом, слушая наставления эльфийки, прежде чем наконец-то удалось войти в лёгкое трансовое состояние.
— Интересное ощущение, — думал я.
И действительно было много чего интересного. Мир словно замедлился и отстранился от меня. Я чувствовал едва уловимое тепло в районе солнечного сплетения, исходящее от ядра. Чувствовал текущую по телу ману — густую, тёплую, тягучую. Следуя инструкции, начал медленно пытаться повлиять на скорость течения маны. Но та и не думала слушаться. Этот процесс так меня увлёк, что я совсем потерял счёт времени. Да и сложно за ним уследить в таком состоянии.
Из медитации меня вывел голос эльфийки.
— Артур, на сегодня хватит. Нора зовёт ужинать.
Открыв глаза, я посмотрел на серое небо.
— Уже вечер? — удивлённо спросил я.
— Да, — улыбнулась Аленсавайн. — Как тебе твоя первая медитация?
— Волшебно. Наверное? — растерянно ответил я.
На что она просто рассмеялась и помогла мне встать — ноги затекли настолько, что я их не чувствовал.
Дальше дни слились в череду повторяющихся действий. Проснулся — позавтракал — зарядка — медитация — обед — теория — вечерняя зарядка — медитация — ужин — сон. Для пятилетнего тела просто запредельная нагрузка. Но я терпел. Уставал, мышцы болели, мешая концентрации, но я упорно продолжал придерживаться графика, чем несомненно завоевал пару пунктов уважения своей наставницы и заставлял маму переживать. Ушастая даже по ночам стала меня подлечивать, снижая тем самым свои и мамины переживания.
Через месяц, который мне удавалось придерживаться графика занятий, в рутинную жизнь ворвался новый фактор. Одни из наших соседей, Фальверны — такие же бароны, как и мы, — пригласили нас на день рождения их дочери. Из пояснений Аленсавайн мы знали, что это одни из немногих соседей, кто действительно с нами дружит и рад нашему знакомству, так что отказываться было бы невежливо. Тренировки сегодня пришлось отменить, чтобы к вечеру имелись силы, но до назначенного времени я не слонялся без дела, а продолжил учить и разбирать теорию.
— Ты же ребёнок, почему ты уделяешь столько времени учёбе? — спросила зашедшая в комнату эльфийка.
— Ты забыла, что сознание у меня вполне взрослое? — оторвавшись от дневника, спросил я с усмешкой.
— Нет. Но неужели тебе не хочется второй раз пережить счастливые деньки, когда ты ещё ребёнок? — с интересом спросила она, присев на край кровати.
— Может, и хочется. Но ты же понимаешь, что меня ждёт впереди? — вздохнув и отозвав дневник, я посмотрел в её голубые глаза.
— Руины, — грустно сказала девушка.
— Ага, — кивнул я. — Они самые.
— Фальверны собираются сосватать тебе свою дочку, — сменила она тему и лукаво улыбнулась.
— Да это и дураку понятно, — отмахнулся я. — Вот только они не одни такие, — добавил я, обречённо вздыхая.
— О, это ты ещё в академию не поступил. Там ведь будет аристократия и других рас, — рассмеялась она.
Я откинулся на кровати и закрыл лицо руками. Сквозь пальцы видел, как Аленсавайн приближается ко мне, словно кошка, готовая к броску. Так что когда эта коварная ушастая совершила вероломное нападение с целью меня защекотать, я перекатился в сторону и сам набросился на неё. Именно в момент, когда мои пальцы порхали по рёбрам эльфийки под её заливистый смех, дверь открылась, и в комнату вошла мама с одной из наших служанок.
— Нет, ну ладно этот мелкий негодник. Но ты же взрослая девушка, — закатывая глаза на наше поведение, пожаловалась мама.
— Мам, это борьба со стрессом, — с серьёзным, насколько это было возможно, лицом выдал я.
— Хи-хи, — посмеивалась эльфийка.
— Стрессом? — удивлённо спросила мама, изогнув бровь.
— Да! Вы же с отцом наверняка уже решили принять предложение наших соседей о помолвке. А ведь я ещё так молод! — приложив ладонь тыльной стороной ко лбу, я упал в воображаемый обморок.
Аленсавайн не выдержала и расхохоталась. Мама от неё не сильно отставала.
— Мелкий негодник! — шутливо возмутилась мама. — Адда хорошая девочка с высоким потенциалом.
— Так я же не спорю, — приоткрыв один глаз, я посмотрел на матушку. — Меня больше пугает то, что Адда будет не одна, — показал я маме язык и снова закрыл глаза, продолжая пребывать в обмороке.
Комедия комедией, но меня всё же нарядили во что-то похожее на фрак. Единственное, что в этом ужасном наряде радовало и было сделано в соответствии с моими пожеланиями, — это цвет: тёмно-фиолетовый в тонкую чёрную полоску. А пышный воротник был заменён на простой. Чтобы потрепать нервы окружающим, Аленсавайн надела платье такого же цвета, но на несколько тонов ярче. Такая выходка эльфийки скажет тем, кто разбирается в хитросплетениях дворцовой игры, намного больше, чем любые слова. Вечер явно переставал быть томным, а день рождения обещал быть насыщенным событиями.
Глава 3
Родители приготовили в качестве подарка для Адды красивый браслет-артефакт со встроенной в него магической защитой. Подарок, конечно, отличный и будет оценён другими весьма высоко. А с учётом готовящейся помолвки — ещё и символично. Но у меня на этот счёт было своё мнение. Я подарю девушке собственноручно написанный справочник по магическим тренировкам. У меня на его написание ушло несколько бессонных ночей. Конечно, большую часть этого можно найти в той же библиотеке или в книгах, что выдаёт храм. Но кое-что я взял из того, что изначально было в дневнике. А ещё в моей версии отброшена вся философская муть, и написан он так, чтобы его могла понять пятилетняя девочка. Для мага с высоким потенциалом это намного более ценно, чем какой-то браслет.
До дома Фальвернов мы добирались на карете. Я внутренне с этого посмеивался — идти-то было всего минут десять. Но статус. Прибыли мы не первыми, так что, когда карета остановилась у похожего на наш особняка, нас встречала толпа любопытных аристократов. Первыми карету покинули мама и папа. Отец надел чисто чёрный фрак, а мама — ярко-голубое пышное платье.
— Норман и Ванесса Корвин! — громко представил родителей стоящий у ворот дворецкий.
Выскочив из кареты следующим, я галантно подал руку Аленсавайн. Давя рвущийся смех, эльфийка приняла мою руку и с грацией, присущей её народу, выплыла из кареты. Вот тут народ слегка удивился. Мой довольно строгий костюм без присущей детскому наряду пышности, да к тому же довольно вызывающего цвета, и облегающее точёную фигурку платье наставницы такого же цвета породили волну шепотков, прошедшую по толпе.
— Спорим, эта наша выходка будет главной темой следующую пару недель, — одними губами прошептал я эльфийке.
— Не вижу смысла спорить. Это факт, — так же прошептала она, идя со мной за руку.
— Артур Корвин и его наставница Аленсавайн Анхельд, — объявил дворецкий.
Привлекая внимание дворецкого, эльфийка шепнула ему кое-что на ушко. Судя по тому, как полезли на лоб глаза бедняги, я понял — шоу продолжается.