СМЕРТЬ В ОКЕАНЕ 3

Часть 3

Глава 1 Брэндон: старые друзья.

«В жизни есть только две настоящие трагедии.

Одна – когда не получаешь того, чего хочешь,

а вторая – когда получаешь…»

Оскар Уайльд.

Семь лет назад…

В эпоху глобальной геополитической конфронтации военно—политический блок НАТО выстраивал свою стратегию на чётком определении потенциальных угроз. Иерархия противников формировалась по принципу бинарного мышления: мир делился на «своих» и «чужих». Лидеры этого негласного рейтинга – Российская Федерация, Китайская Народная Республика и ряд арабских государств – становились главными объектами пристального внимания альянса.

Существование условного врага было краеугольным камнем для поддержания жизнеспособности организации. В своей политике альянс активно применял проверенную временем стратегию «разделяй и властвуй», успешно реализованную ещё древними римлянами и британцами в период колониальной экспансии.

В этом контексте карьера молодого офицера Мерфи Брайна стала показательным примером эффективной подготовки специалистов нового поколения. Проходя службу в рядах НАТО, он глубоко проникся идеологией организации. Его стремление быть первым в рядах лучших сразу заметили, после чего Брайна убрали с горизонта как опасного конкурента, рекомендовав в ведомство ЦРУ, где ему также нашли подходящее применение, назначив в оперативное Управление службы контрразведки.

Для повышения своего профессионального уровня агент Мерфи освоил несколько языков, которые были необходимы ему в работе. Арабский язык дался ему относительно легко, в то время как китайский стал настоящим испытанием из-за сложной системы диалектов, порой непонятных даже самим носителям языка.

Что касается русского языка, то для его углублённого изучения руководство ЦРУ отправило Мерфи в Москву, где он поступил в Военный университет имени Александра Невского Министерства обороны РФ на факультет экономической безопасности. Погружение в языковую и культурную среду позволило ему не только достичь высокого уровня владения языком, но и установить контакты с лицами, представляющими оперативный интерес.

За три года пребывания в Москве Мерфи настолько органично вписался в столичную жизнь, что его афроамериканское происхождение выдавал лишь цвет кожи. В остальном он полностью ассимилировался, став практически неотличимым от типичного москвича: перенял те же манеры, усвоил тот же сленг.

Закончив свою миссию, агент Мерфи вернулся в штаб—квартиру ЦРУ, на доклад своему руководству. Записавшись через секретаря на приём, Мерфи неожиданно столкнулся в коридоре с давним другом – Брэндоном Майером. Судьба когда—то свела их вместе, и с тех пор оба старались поддерживать тёплые отношения.

– Мерфи, дружище, какая приятная встреча! – воскликнул Брэндон, пожимая руку старого приятеля. – Слышал, ты вернулся из России, надолго к нам?

– Надеюсь, надолго, – коротко ответил Мерфи, крепко стиснув ладонь друга своей характерной хваткой.

– Всё та же железная рука! – улыбнулся Брэндон. – Как поживает наш друг – Россия?

– О, она по—прежнему внушает опасения и занимает внушительную часть суши, – с лёгкой иронией ответил Мерфи.

– Понимаю, – рассмеялся Брэндон. – Что ж, тогда может отметим твоё возвращение?

– Хочешь узнать последние новости из первых рук? – проницательно заметил Мерфи.

– Просто следую традициям, – пояснил Брэндон и заговорщицки подмигнул. – Как и прежде – ничего личного, верно?

– Договорились, – планы Мерфи были несколько другими, но он был рад встрече, поэтому тут же согласился. —Тогда вечером в «Кафе Джо»?

– Отлично, я сообщу тебе точное время.

«Кафе Джо» представляло собой уникальное заведение – не просто ресторан, а настоящий центр для секретных встреч людей, чьи интересы и специализация должны были оставаться в тени и требовали тишины. Здесь регулярно проводились ярмарки вакансий для соискателей с высшим уровнем допуска секретности. Различные организации могли арендовать помещения, полностью защищённые от любых видов прослушивания.

Два здания, выкрашенные в цвет оружейной стали, располагались в непосредственной близости от Вашингтона, образуя один из важнейших узлов американской разведывательной сети. Через этот кластер проходил правительственный кабель, по которому передавалась информация с высшим грифом секретности TS/SCI. Аналогичные комплексы существовали в Даллес— Шантальи (Вирджиния), Денвер—Аврора (Колорадо) и Тампе (Флорида), но «Кафе Джо» оставалось крупнейшим и наиболее значимым из них.

Вернувшись в знакомую рабочую атмосферу, Мерфи не торопился включаться в дела. В нём неожиданно проснулась усвоенная в России мудрость, заключённая в народной поговорке «Тише едешь, дальше будешь». Поначалу он не мог объяснить себе природу этого состояния, но внимательно наблюдая за поведением русских коллег, постепенно осознал глубокий смысл этого простого на первый взгляд изречения.

Постепенно Мерфи пришёл к пониманию, что решение любых конфликтных ситуаций требует не поспешных действий и попыток замять проблему, а терпения и вдумчивого подхода. Он понял, что стремление к быстрому результату часто приводит к ошибкам, которые могут обернуться большими потерями. Особенно ярко эта философия проявилась в его увлечении шахматами – игра научила его просчитывать ходы наперёд, словно заглядывая в будущее.

В стенах университета он открыл для себя научную основу народной мудрости. Профессора и научные руководители не раз подчёркивали, что известная пословица «тише едешь» – это не просто фольклорное назидание, а научно обоснованная стратегия выживания в жёстких условиях заполярья.

Исследования показывали: при равномерном движении снижение скорости ведёт к рациональному расходу энергии, что позволяет преодолевать существенно большие дистанции и в конечном счёте достигать намеченной цели…

Этот принцип оказался поразительно универсальным: его можно применять не только в экстремальных ситуациях, но и в обыденной жизни. Такой подход к достижению целей оказался не только эффективным, но и надёжным, позволяя добиваться успеха более устойчивым и продуманным путём.

Мерфи двигался к месту встречи с Брэндоном с определённой долей насторожённости, не собираясь сразу раскрывать все карты перед старым приятелем.

Их пути впервые пересеклись в стенах колледжа Энн Эрандель в Мэриленде, где оба специализировались на компьютерной безопасности. Необычные способности Брэндона проявились ещё в студенческие годы – феноменальная память позволяла тому с лёгкостью осваивать сложные языки. Китайский и японский дались ему без особых усилий. После колледжа его ждала служба в армии, которая, однако, оборвалась из-за серьёзной травмы…

Судьба вновь свела их уже в стенах АНБ, на одном из секретных объектов Мэриленда. Талант Брэндона не остался незамеченным – его выдающиеся способности привлекли внимание ЦРУ. Ему предложили должность в отделе информационной безопасности с дипломатическим прикрытием в представительстве США при ООН в Женеве.

Официальная легенда о работе системным администратором в АНБ позволяла ему вести активную деятельность по поиску уязвимостей в системах безопасности. Его задачей было выявление новых методов взлома и перехвата информации как в локальных сетях, так и на глобальном уровне, включая телефонные коммуникации.

Мерфи прибыл точно в назначенное время. Электронный ключ, полученный от администратора при входе, бесшумно скользнул по считывателю замка. Дверь плавно открылась, пропуская его в комнату, где уже расположился Брэндон.

– Как всегда точен, Мерфи, – произнёс Брэндон, вольготно устроившись в кресле напротив двери. Его поза выдавала лёгкое напряжение, несмотря на непринуждённый тон. – Не против, выключить свой телефон и положить на стол?

– Для бывшего агента ты слишком подозрителен, старина, – усмехнулся Мерфи. – Наверняка уже напичкал тут всю комнату своими «жучками – микрофонами» …

– Никаких прослушек, только ты и я, – заверил Брэндон, слегка приподняв брови.

Мерфи опустился в кресло, которое протестующе скрипнуло под его весом, и вынув аккумулятор телефона, положил его на стол.

– Ладно, выкладывай, зачем позвал, – сказал он, устраиваясь поудобнее.

– Я слышал, ты побывал в России… – начал Брэндон намёком на серьёзный разговор, который должен был последовать. Он понизил голос до шёпота. – Говорят, на Красной площади по ночам бродят огромные медведи?

Мерфи загадочно хранил молчание.

– Так это правда? – Брэндон сделал паузу, наблюдая за реакцией собеседника, и добавил с лёгкой улыбкой, – Забавная байка, но ведь в каждой сказке есть доля правды, не находишь?

Мэрфи кивнул.

– Ты не поверишь, но это действительно так, – не сдержался Мерфи, чтобы подколоть друга. – Они действительно огромные…

Его собеседник настороженно поднял бровь, ожидая продолжения.

– Конечно шучу, – Мерфи рассмеялся. – Поверить не могу: ты – купился. Никаких медведей – только в цирке. Но на дорогах за городом они бывают, а также лоси, кабаны и дураки.

– Дураки? Какие дураки? – не понял его Брэндон.

– Те, что переходят дорогу, там где нельзя, – объяснил ему Мерфи.

Брэндон понимающе кивнул.

– А в целом, как там жизнь, народ, демократия? – не унимался он, – скажи, если бы у тебя был шанс остаться в России… ты бы остался?

«Скользкая тема…» – подумал Мерфи. Его ответ был неопределённым и, словно шум волн, ничего не значил:

– У них говорят: «где родился – там и сгодился…»

– Значит, ответ «нет»? – требовал определённости Брэндон.

– Зависит от того, с какой стороны находишься… – загадочно улыбнулся Мерфи.

– Понимаю. А народ? Как живут русские?

– Ну… по—разному. Одни ходят в дорогих шубах – даже летом, другие зимой в шортах… А дома… Дома они ходят в тапках.

– Что такое «тапках»? – не понял его Брэндон.

– Как тебе сказать… – задумался Мерфи, – это типа носков, но с твёрдой подошвой и без верха… и только для дома. Они надевают их приходя домой, когда снимают обувь

– Но зачем? – поразился тот.

– Не знаю… – пожал плечами Мерфи, откидываясь на спинку кресла, – Знаешь, русские – это вообще отдельная цивилизация. У них свой – особый подход к жизни. Тебе этого не понять…

Брэндон заинтересованно подался вперёд:

– Что ты имеешь в виду?

– Представь себе, – Мерфи усмехнулся, – они могут взять старый ржавый автомобиль, который любой нормальный механик давно бы отправил на свалку, и не только завести его, но и гонять на нём по бездорожью. Там где наши джипы буксуют. Да… я видел своими глазами. Причём запчасти для ремонта они находят где угодно – от свалки до соседнего гаража.

– Фантастика… – покачал головой Брэндон.

– Ещё какая! – согласился Мерфи. – А их отношение к зиме? Когда у нас минус пять – все ноют и жалуются, а они в минус тридцать гуляют в лёгких куртках, ходят в баню и потом ныряют в прорубь… Для них – это образ жизни.

– Невероятно… – пробормотал Брэндон.

– И знаешь что? – Мерфи наклонился вперёд. – Они умудряются находить радость в самых простых вещах: посидеть с друзьями за столом, поговорить, выпить чаю для начала, потом переходят на крепкий чай – что-то типа нашего виски – у них это водка.

– А как их отношение к работе? – спросил Брэндон.

– О, это отдельная история, – усмехнулся Мерфи. – Они могут работать сутками, если нужно, или не работать вообще, если считают, что работа не стоит усилий. Разница не заметна… У них есть понятие «авось» – ситуация, когда что—то делается без особого плана, но почему—то всё равно получается… Я сам до конца ещё не понял.

– Звучит как магия, – улыбнулся Брэндон.

– Так и есть, – кивнул Мерфи. – Но самое главное – они невероятно гостеприимны. Примешь приглашение в дом – и тебя накормят, напоят, выслушают все твои проблемы и дадут совет куда идти, особенно если ты его не просишь… Они не ждут помощи от других, если у них что—то ломается – они берут и чинят это сами. Спросишь, как? Отвечу – не знаю… Просто берут отвёртку, тычут ею куда попало и все работает… Выпив бутылку водки, они идут рубить дрова, не боясь промахнутся. Что до стрельбы, то их меткость прямо пропорциональна количеству выпитого алкоголя…

– То есть, чем больше пьют, тем лучше стреляют?

– Именно… вероятно особенность работы их мозга и организма… – пояснил Мерфи.

– Но как же концентрация при выстреле? – поразился Эдвард.

– Полная… Сам не понимаю, но они не целятся, просто стреляют и попадают… Сам несколько раз наблюдал за процессом. Схема работает безотказно.

– Что за схема? – сразу заинтересовался Брэндон.

– «Выпил – выстрелил – попал…»

Брэндон призадумался, его мало кто мог удивить, но сейчас его друг Мерфи был просто в ударе, говоря вещи, о которых он и понятия не имел. Особенно его заинтересовала эта схема русских с новейшей методикой стрельбы… Если её внедрить в блок НАТО, то у них появится шанс… пусть не сразу, но упорные тренировки однажды принесут свои плоды. Возможно, придётся закупить русскую водку, поскольку от американского алкоголя такой эффект пропадёт или будет не полным. В любом случае информация стоит того, чтобы ею воспользоваться!

– Скучаешь, наверное, уже по России? – осторожно спросил он.

– Моя миссия закончилась, больше мне там делать нечего. Может, когда-нибудь судьба снова забросит меня в Россию, но не сейчас…

– Наверное, остались там друзья?

– Имеешь в виду тех, что готовы на нас работать? Есть такие… Немного, но, как говорят русские, «мал золотник, да дорог». Иногда лучше один, но в нужном месте…

Прежде чем продолжить разговор, Брэндон на секунду задумался, и это не укрылось от взгляда Мерфи – он ждал, когда Брэндон задаст свой главный вопрос.

– Если понадобится, дашь координаты? – словно невзначай обронил тот.

«Вот оно!» – насторожился Мерфи, весь превратившись в слух.

– Зависит от того, с какой целью… – ответил уклончиво он.

– И всё же, – задумчиво произнёс Брэндон, – если бы ты мог выбрать…

– Я давно выбрал, – перебил его Мерфи.

Брэндон замер, его взгляд стал острым, пронизывающим. Он медленно провёл рукой по вискам, будто пытался пригладить разбегающиеся мысли.

– Мерфи, – произнёс он снова, понизив голос до шёпота, – то, что я собираюсь рассказать, может стоить нам обоим жизни…

Мерфи откинулся на спинку кресла, его лицо оставалось непроницаемым, но пальцы нервно барабанили по столу.

– Заинтриговал, но давай без драматизма. Что именно тебя беспокоит?

– Дело касается не просто национальной безопасности. Речь идёт о … В общем мне нужен влиятельный человек в Москве, которому можно доверять.

Мерфи прищурился:

– Надёжный контакт? Ты же знаешь, как сложно найти такого человека. Особенно сейчас…

– Именно поэтому я и обращаюсь к тебе. У тебя есть связи, которых нет у меня. И я знаю – ты умеешь хранить секреты.

Мерфи задумчиво потёр подбородок:

– Хорошо. Но давай договоримся: никаких полумер. Если я помогу, ты расскажешь мне всё. Полностью.

Брэндон кивнул:

– Согласен. Но сначала нужно убедиться, что твой контакт сможет мне помочь и он надёжен.

Мерфи сделал понимающий вид и произнёс:

– Утром деньги – вечером стулья…

–Какие стулья? Что за бред? – удивился Брэндон.

– Забудь… Если бы ты спросил меня, где у русских красная кнопка, я бы тебе рассказал, но ты мне все—равно не поверь, хотя это гораздо проще, чем то, о чем ты меня просишь …

– Так ты поможешь? – с затаённой надеждой в голосе спросил Брэндон, впиваясь взглядом в лицо друга.

– Разве я когда-нибудь отказывал тебе? – Мерфи приподнял бровь, стараясь сохранить невозмутимость.

– Постоянно! – расхохотался Брэндон. – Но сейчас речь идёт не только обо мне – о интересах каждого гражданина США и не только. Ты, как патриот, просто обязан помочь…

Мерфи погрузился в тяжёлые раздумья. Он знал Брэндона и доверял ему, но что—то в его словах настораживало. Он прекрасно догадывался о том, что собирался рассказать ему Брэндон, и выходило далеко за рамки их обычных дел. Это могло означать одно – Брэндон ищет укрытие. Ему предстоит не просто нарушить закон, а, возможно, навсегда покинуть страну, искать убежища в государствах, не практикующих экстрадицию. Он просит помочь ему в этом – стать соучастником…

Мысль о том, что ЦРУ может выйти на их след, заставила мозг Мерфи лихорадочно обрабатывать допустимые варианты решений этой проблемы. Это было опасно и сложно. Учитывая специфику его работы, он станет приоритетной мишенью. Они даже целиться не будут – просто нажмут нужную кнопку. И тут его осенила догадка… Что, если это всего лишь проверка? Его длительное присутствие в России могло вызвать подозрения, и теперь они решили проверить его лояльность через самых близких людей, таких как Брэндон. Что ж, скоро он узнает правду…

– Есть один человек… – наконец произнёс Мерфи.

Глава 2 Мастер интриг: игра за кулисами.

«В жизни каждого человека есть два великих дня: день, когда он родился, и день, когда он понял, для чего!», – Марк Твен.

В бурлящем потоке городской жизни, где прохожие торопливо исчезали в суете бесконечных дел, застыли двое – каждый погрузился в свои мысли, но чувствовал присутствие другого. Словно две точки на карте, они существовали в едином поле размышлений, связанные невидимой нитью судьбы. И одним из них был Мерфи.

Он брёл по улице, обдумывая сказанное Брэндоном. Его откровения настораживали: проводя анализ секретных данных, тот обнаружил шокирующую правду о масштабной слежке американских спецслужб не только за своими гражданами. Помимо этого, он наткнулся на ряд поистине сенсационных документов, разглашать которые было равносильно самоубийству. Его стремление донести эту информацию до простых людей, права которых были нарушены, Мерфи уважал, но не разделял. Данные, которые Брэндон собирался выложить в открытом доступе, становились угрозой ему самому. И теперь, понимая, что обречён, он отчаянно пытался найти выход из этой ситуации…

Вторым был Брэндон, он стоял на распутье. Перед ним лежали два пути, и первый вёл в загадочный Китай. Он понимал, что правительство Поднебесной вряд ли пойдёт на риск ради него, ставя под угрозу хрупкие межгосударственные отношения. Тогда Брэндон стал искать заинтересованных лиц, как рычаг воздействия на ситуацию в свою пользу. Его внимание привлекла торговая компания «Красный дракон». За фасадом заурядной фирмы скрывалось нечто большее – нечто, от чего захватывало дух. Технологии будущего, способные даровать людям не просто надежду на вечную жизнь, а само бессмертие.

Погружаясь в информационный поток серверов компании, Брэндон чувствовал, как с каждым новым открытием крепнет уверенность в правильности выбранного пути. Вектором притяжения и ключевой фигурой его плана стал Лун Хао Чен – директор торговой компании «Красный дракон».

Этот человек был не просто влиятельным бизнесменом. Он обладал безграничными возможностями и имел обширные связи как внутри страны, так и за её пределами. Лун стал той самой ключевой фигурой, чьё покровительство могло открыть Брэндону двери в Поднебесную.

Теперь оставалось самое сложное – заинтересовать Луна настолько, чтобы тот не просто согласился помочь, но и стал надёжным союзником в получении китайского гражданства и личных гарантий безопасности для Брэндона.

Брэндон плёл паутину интриг с мастерством истинного стратега. В его голове созрел план, столь же изощренный, сколь и опасный. «Конкурентная разведка» стала его главным козырем, а сведения о тайных разработках Луна – тем самым рычагом, что мог открыть двери в желанное убежище.

Делая выбор, он отдавал предпочтение именно Китаю. Политическое убежище там казалось надёжным укрытием, где можно было бы переждать бурю. Но судьба распорядилась иначе. Встреча с Мерфи перевернула все его расчёты, направив мысли в совершенно ином направлении – к России. И тогда он придумал хитрую многоходовку.

Ложный след для ЦРУ стал неотъемлемой частью его плана. Он искусно создавал иллюзию своего пребывания в Китае, мастерски подбрасывая зацепки и улики, способные убедить даже самых проницательных агентов в правильности выбранного направления.

В то время, как американские спецслужбы гонялись за призраком на востоке, истинный путь Брэндона лежал совсем в другую сторону. Россия становилась его конечной целью, той самой точкой на карте, где он рассчитывал обрести не только безопасность, но и новые возможности для реализации своих амбициозных замыслов. Долгожданная свобода становилась не просто пустым звуком, а реальностью.

Каждый элемент его плана, словно механизм швейцарских часов – был безупречен. И только время могло показать, насколько успешной окажется эта гениально запутанная игра в кошки—мышки с самыми могущественными спецслужбами мира. И Мерфи предстояло сыграть важную роль в этом замысле, обеспечив Брэндону контакт с человеком в Москве. Однако существовала серьёзная проблема – связь с этим человеком работала только в одном направлении, что добавляло плану дополнительную степень риска и неопределённости.

Что до Мерфи, то тот прекрасно знал – прямая связь с агентом была невозможна. Слишком высоко стоял этот человек и любое движение со стороны Мерфи могло того скомпрометировать. Связь с ним ограничивалась обменом зашифрованных файлов через сайт знакомств, под контролем АНБ. (АНБ – Агентство Национальной Безопасности США). В случае с Брэндоном, идеальным вариантом могла стать личная встреча, но сейчас, когда Мерфи только что вернулся из России, такое решение казалось невыполнимым.

Ситуация осложнялась ещё и тем, что любое взаимодействие с агентом могло быть расценено как государственная измена. Однако долг перед другом перевешивал все риски. Более того, после выполнения задания его наверняка ждёт тщательная проверка АНБ – период карантина, во время которого спецслужбы будут оценивать его лояльность. Любые контакты с российским агентом вызовут подозрения, а перспектива стать двойным агентом его не привлекала.

Вернувшись домой, Мерфи тщательно зашторил окна и приступил к обыску квартиры. Он методично проверял каждый уголок в поисках скрытых камер и устройств прослушки. Городской телефон был отключён от сети. После нескольких часов тщательных поисков его усилия увенчались успехом – он обнаружил то, что искал. Однако решил оставить всё на своих местах. Затем Мерфи направился на автозаправку, где приобрёл одноразовый телефон и набрал номер Брэндона.

– Надо поговорить, – коротко обозначил проблему Мерфи, – утром в торговом центре, третий этаж у эскалатора…

– Понял, – подтвердил голос в телефоне.

Наличие жучков в квартире не удивляло – стандартная процедура, которая завершится после карантина. Гораздо больше тревожило другое: насколько плотно АНБ вцепилось в его друга? Если того вычислили, значит, установили слежку, а это означало, что они знают и о нём, о Мерфи.

Решив проверить свои подозрения, он неторопливо двинулся по извилистой улочке, резко свернув в проходной двор старого здания. Прижавшись спиной к стене так, чтобы остаться незамеченным для любого, кто войдёт во двор, он замер в ожидании. Не прошло и минуты, как его худшие предположения подтвердились: во двор стремительно вошла девушка с наушником в ухе. Она проскользнула мимо Мерфи, даже не взглянув в его сторону, и тут же устремилась к выходу. Сомнений не оставалось – АНБ уже плело вокруг него свою сеть.

Ночь прошла спокойно, если не считать кошачьих концертов под окном. Впрочем, к этому шуму Мерфи уже привык ещё в России, так что спокойно проспал до рассвета.

С первыми лучами солнца он был уже на ногах. Теперь, когда за каждым его шагом следили невидимые глаза, Мерфи старался держаться естественно, не привлекая лишнего внимания. Утренний ритуал – чашка крепкого кофе с тостами и сыром, взгляд в зеркало – и вот он уже направляется к торговому центру. Поднявшись на эскалаторе до третьего этажа, Мерфи заметил Брэндона. Тот стоял, уткнувшись в телефон, – обычная уловка для проверки слежки. Так он мог незаметно зафиксировать всех, кто находился поблизости.

Мерфи внимательно осмотрелся в поисках той девушки, которая следила за ним вчера, но её нигде не было. Возможно, сменили наблюдателя. Приходилось довольствоваться тем, что есть, – запоминать лица случайных прохожих. Двое мужчин, встретившись с ним взглядом, поспешно отвернулись. Мерфи отметил их внешность и одежду.

Брэндон неспешно направился к санитарным помещениям, разделённым на четыре секции – по две для каждого пола. Войдя в мужской зал, предназначенный для мусульман, он притворился, будто занимается омовением. Мерфи держался на почтительном расстоянии, повторяя его действия.