Пояс Богини Ночи

Цепкими паучьими пальцами он взял меня за локоть.

– И еще… В первый момент мы не поняли друг друга… Забудем. Это так. Старческие домыслы. Я рад, что отныне мы будем сотрудничать – глубоко и всесторонне. Однако вам необходимо отдохнуть. Мои двери открыты для вас в любое время. Связь – через капитана. Ему будут даны особые полномочия, – и президент поклонился, давая знать, что аудиенция закончена.

За дверью меня поджидал бравый капитан Тин Тал. По тому же длинному коридору мимо вытянувшейся охраны мы двинулись к лифту. Однако на этот раз воспользоваться лифтом не пришлось.

– Хотите покажу любопытную вещицу?

Капитан открыл потайную дверь в одной из боковых ниш, знаками приглашая следовать за ним. Винтовая лестница привела нас в какое-то сумрачное помещение, заставленное высоким шкафами с прозрачными стенками. Каково же было мое удивление, когда я увидел, что на полке в одном из шкафов лежит наш размонтированный телеразведчик. А мы то считали , что он разбился или утонул.

По лицу капитана скользнула усмешка. Кажется, ему было приятно мое удивление.

– Отличные шпионы! – сказа капитан , кивая на телеразведчик.

– Зачем вы разобрали аппарат? – спросил я. – Да еще так неумело. Ведь собрать его вы не сможете.

– Государственная тайна! – снова усмехнулся Тин Тал, всем своим видом показывая, что при определенных условиях согласится открыть эту тайну.

Я промолчал.

Капитан повел меня дальше, куда-то вглубь этого гигантского белого здания.

Мы спускались по лестницам, проходили по каким-то коридорам, пересекая холлы, залитые холодным голубым светом. Капитан, видимо, знал здесь все ходы- выходы. Он шел , беззаботно посвистывая, впереди меня.

Наконец, мы оказались в просторной светлой комнате, посередине стоял большой черный автомобиль.

Капитан предупредительно распахнул дверцу машины, кивнул на упругое, удобное сидение, а сам занял место за рулем.

Заработал двигатель ( скорее всего, двигатель внутреннего сгорания)– автомобиль тронулся. Автоматически друг за дружкой распахнулись несколько ворот, пропустив нас в широкий тоннель, освещенный желтыми квадратными лампами. Не знаю, какова истинная цель этого тоннеля, но мне он показался бесконечным. Выехали из него мы в тенистом , безлюдном парке, и тотчас в нашей машине пристроились две других. Белый куб, где я еще недавно беседовал с президентом , едва был заметен, размытый туманной дымкой.

… Вскоре мы выехали на большое шестирядное шоссе- свободное от движения. Капитан заметно прибавил скорость. Вообще он был спокоен. Я еще раз отметил потрясающую способность геммиан воспринимать любую даже шокирующую информация и деловито реагировать на нее.

Высотные здания чередовались с двух-трехэтажными зданиями, возможно – общественными или культурными центрами. На тротуарах , отделенных от шоссе невысоким ярко-желтыми барьерами, было многолюдно. Геммиане остановились и долго смотрели вслед нашему кортежу.

Центр города остался позади. Теперь дорога приподнялась на шестигранных столбах над необъятным морем разноцветных крыш, тесно прижавших друг к другу маленьких домов.

Внизу промелькнуло полотно железной дороги. Как раз проходил состав. Серый локомотив , похожий на ощетинившегося и припавшего к земле зверя, тянул за собой несколько десятков плоских платформ, на которых стояли странного вида машины. Приземистые, с множеством рубчатых колес, они имели наверху плоскую рубку, оснащенную длинным стволом. Сама рубка была опоясана темным экраном

-Что это за техника? – спросил я.

– Это же старые образцы, – ответил он, не оборачиваясь, но в его голосе и почувствовал удивление.

Секунду он помолчал, он тихо произнес, словно про себя:

– Кстати, они едут в Сумеречный Пояс.

Еще несколько поворотов и впереди показался планетолет.

Я ожидал увидеть у планетолета или поблизости толпы любопытных, но здесь не было никого, кроме двух-трех десятков человек в синей форме.

Чуть в стороне выстроились в линию несколько машин с закрытыми кузовами а за ними несколько передвижных домиков на колесах. Наш планетолет был окружен тройным кольцом колючей проволоки.

– Все в порядке! – воскликнул капитан притормаживая у этого ограждения.– Пост, как видите, выставлен оперативно, любопытные удалены. Можете спать спокойно. – Он испытующе посмотрел на меня, видимо, ожидая, что я приглашу его внутрь ракеты. Но в наши планы это не входило.

– Ну, хорошо … – капитан отвел глаза.

– Давайте условимся об оперативной связи, – предложил я

– Через часового. Сообщите караулу – меня тут же разыщут.

– Есть более удобный способ, – и я протянул капитану браслет. Теперь я понимаю , что это был глупый и наивный жест. Я был похож на богатого дядюшке, одаряющего бедных родственников подарками.

– Что это?

– Пристегните на руку и взгляните.

Он посмотрел на браслет и даже отпрянул, увидев на пластинке мое изображение.

– Точно такая же вещица есть и у меня, – сказал я. – Вот средство нашей связи. Когда услышите легкое жужжание – посмотрите на браслет.

– Проклятье! – возопил капитан. – С вами не соскучишься.

– До скорого свидания, капитан!

Будьте здоровы! – мой собеседник не открывал глаз от браслета.

Открылась шлюз-камера, я вошел в ракету.

Аврора и Сим с нетерпением ждали меня.

– Ну вот, – сказал я , опускаясь в кресло, – контакт установили. Вы все видели и слышали. Какие у вас соображения?

– Много странного, – осторожно ответил Сим. – Даже слишком.

– Кстати, – сказал я- надо срочно запросить «Громовержец». Какие именно телеразведчики не вернулись? Из какой зоны? Это важно. Но главное…

– Нас приняли за других, – заключила Аврора.

– Да! Совершенно очевидно…совершенно. Меня пр