Н

© Николай Владимирович Андриенко, 2026

ISBN 978-5-0069-6138-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Товарищ Император

1

— Ну что?

— Время умирать…

Ничего не произошло. Ни доли сомнений, ни противоречий, ни искры печали. Только голова налилась тяжестью, точно опухла от мыслей. «Ещё одна преграда на пути?» — мелькнуло у него.

— Зачем так сразу — эксцентрично, трагедия? — скривив улыбку, сказала она. — Мы же нормально общались, и дальше бы всё так и осталось.

У этой девушки была странная привычка, защитный механизм: когда происходило нечто из ряда вон выходящее, она кривила губы, точно птица, хищная птица.

***

Остановился автобус.

На серовато-синем небе начинал проявляться закат. Город был погружён в своё спокойное, размеренное течение. Скоро по улицам потянутся уставшие люди, измождённые работой и добитые внутренними трудностями. Серость — единственный цвет их спектра.

Идут они, точно за чем-то, за каким-то невидимым символом. Словно муравьи по натянутой струнке, один за другим, не видя ни других, ни, быть может, самих себя.

Казалось, весь мир застыл на перепутье, а люди все шли и шли, не перешагивая ни в полную тьму, ни в яркий свет.

Из автобуса вышел человек. Он шагал с приподнятой головой, устремив взор на небо. Он был уставшим, особенно морально, но тем не менее чувствовал гордость, но не просто гордость, а тихую гордость полководца, выигравшего ключевую битву. Сегодня прошло награждение, это в очередной раз обратило в бегство скептиков, еще на шаг приблизило его к заветному триумфу. Он точно знал: завтра принесет новые стратегические задачи, и он будет к ним готов.

На улице стояла прохладная погода. Атмосфера фиолетово-синих сумерек компенсировала давящую усталость дня. Вернее, многих дней, ведь такая усталость накапливается только после долгого периода борьбы, в частности, с самим собой.

Наконец войдя в свою квартиру и распахнув перед собой все возможности, то есть, отодвинув всех и вся, человек стремительным маневром занял стратегически важную позицию и погрузился в заслуженный отдых.

Обычно в такие дни не хотелось делать ничего (особенно ученикам). Если бы не одно обстоятельство: день стал знаменательным. Завтра будет окончена четверть.

Нет ничего, что могло бы так обрадовать неискушённого школьника, как возможность вырваться из злополучного круга ада. Настроение взлетело до небес. Его тревожило и одновременно будоражило одно-единственное: ещё не осознанное чувство, пробившееся из самых глубин души. Наконец-то, должно было случиться нечто масштабное! Разумеется, масштабное относительно привычного темпа жизни.

Пребывал в этих великих суждениях Н, воодушевлённо развалившись на диване, и уже порядочно отдохнув. В его смысле это было отдыхом, хотя по большей части он занялся активной деятельностью по выполнению плана. Обитал Н в своей не менее великой комнате, небольшой, недавно отремонтированной, но уже заставленной всем, что пронизывало его мысли. Почему великой? Всякий, кто сюда заходил, готов был рухнуть, сражённый грудами книг, написанных великими людьми, и полкой, что чудом держала эту громаду. Стоит заметить, что он, пренебрегая всей логикой и здравым смыслом (или, как он выражался, бросая вызов судьбе), спал и проводил всё своё время на кровати, расположенной прямо под этой полкой.

Сложно говорить о таких личностях, как лежащий перед нами персонаж. В принципе, о человеческой душе можно рассуждать бесконечно, чтобы в конечном счёте не найти ровным счётом ничего. Полный ноль. Изучать её под микроскопом, разбивать все попытки о скалу и так не найти под этой горой огранённый алмаз… Большей глупости и представить было трудно! Смотреть на предмет и говорить, что его нет!

Н предавался подобным размышлениям, причем довольно часто (конечно, не вслух — сходить с ума ему было ещё рано). Но что ему точно пора, так это представиться. Первое впечатление каждый уважающий себя человек должен уметь произвести сам. Даже если оно будет ошибочным, эгоистичным и даже противным, глубоко внутри он обязан сиять!

«Я, Н, первый отличник (ничего не зубрил), великий стратег (наиграл в стратегии несколько тысяч часов, в частности, в „Хойку“), главный косплеер Наполеона и gdh всея Руси! И просто — Товарищ Император!»

После таких представлений окружающие спасались бегством от этого сумасшедшего.

Шутка.

На самом деле он ни с кем почти так не представлялся, но вполне можно сказать, когда он репетировал такие сцены, в душе ему было сказано сиять, и он сиял.

Мы не дадим ему имени, но дадим образ. Высокий рост, средние физические данные. Попроси его описать себя, и он, не моргнув глазом, выдаст описание Аполлона.

Но будем судить по фактам: средний человек, высокого роста. Если он и вызывал симпатии, то возможно, не из-за внешности. Однако, подобно тому как его рост не соответствовал его кумиру, так и его колоссальные амбиции противоречили той оболочке, в которой он был заключён.

За окном, в начинавшем сгущаться вечере, фонарь у подъезда мигнул и зажёгся тусклым светом. Его пятно на снегу было похоже на пролитую краску, ядовито-жёлтое посреди всеобщей синевато-серой мглы. Снежинки кружили в этом свете, точно мошки, летящие в надежде на тепло. Где-то далеко, на другой улице, коротко просигналила машина, словно вздохнув от усталости. Город готовился к вступлению во тьму, равнодушный к чьим-либо внутренним триумфам.

Раздался звук. Пришло уведомление, которого он нехотя ждал.

И так на протяжении всего дня. Постоянно. Ему это не было противно или неприятно. Чувство было похоже на нечто среднее между разочарованием и интересом.

Ему писала подруга, из-за которой он был в телефоне всё время, пусть даже и в небольшой вред своему развитию. До этого одно полушарие его мозга было занято планами по захвату мира, а второе — изучением книг и теорий. Разумеется, всё это происходило в его комнате-храме.

Разговоры ни о чём раздражали его, но даже из такого общения можно было что-то построить. А в «материалах» Н очень нуждался: ему не хватало того моста, перейдя, через который, он воспарит и засияет так, как виделось в его планах.

Он ловил себя на том, что ждёт не этих сухих «привет-как-ты», а тех самых, смешных. Ждёт её очередной — даже не странности, а просто беседы, затмевающей серую действительность и позволяющей воспарить.

Однажды, написав ему, уже не помня, как, но точно не привычным «Привет», она завлекла Н в трёхчасовой разговор. Разумеется, Товарищ Император не мог не явить все свои ипостаси, но девушку это вряд ли интересовало. Выразилась она словами: «Ты несерьёзный». Что совсем не останавливало, но очень даже стопорило Н. И такие, пусть даже частые и пустые, «материалы» давали некий отдых от его реальности.

Но как это сочеталось: наполеоновские планы, кипящее рвение и эта внутренняя, хорошо скрываемая замкнутость? Ответ, как всегда, был один: «Товарищ Император». Это прозвище, родившееся в лагерной атмосфере вседозволенности и творчества, стало не просто шуткой, а точным символом его внутреннего устройства. Экстравертом он не был никогда, так как он был правителем одиночества, монархом собственного внутреннего мира, выходящим к подданным лишь по особому случаю. Правда, не сказать, что таких случаев он избегал. Даже искал.

А что происходило с его взглядами, можно было застрелиться: логически обоснованные, но тем не менее безумные, переходящие из хаоса в определённость, и всё это за один день.

Дверь в квартиру распахнулась с привычным глухим стуком, впуская внутрь вечерний воздух и родителей, только что приехавших на машине с работы. Их лица были точно масками усталости, на которых читалась вся тяжесть прожитого дня.

— Как день? — бросил отец, не глядя, вешая куртку на вешалку.

— Нормально, — автоматически откликнулся Н.

— Ужин на плите, — раздался из кухни усталый голос матери. — Разогреете.

После кратких, вымученных приветствий они, так же, как и Д, словно уходили в себя, растворяясь в пространстве квартиры. Словно в их ежедневной программе всё было распланировано с точностью до минуты и до действия: разуться, повесить куртки, разойтись по комнатам. Каждый вечер один в один. Всё изо дня в день было точно по сценарию, даже ссоры возникали с цикличностью приливов, по накатанной колее обид и невысказанных претензий.

Н воспринимал их присутствие как бесполезную, но неизбежную стихию. Они были, и не быть не могли (как минимум потому, что были главным центром создания Н, тем фундаментом, который он одновременно отрицал и на котором стоял). Но тем не менее все их действия были, будто без жизни механическими иллюзорными, что невероятно бесило Товарища Императора. Этот домашний театр абсурда, где все играли роли «нормальной семьи», был для него хуже любого открытого бунта.

Ему приходилось поддерживать этот спектакль по многим причинам: из вежливости, из страха нарушить хрупкое равновесие. Но, возможно, самая главная причина была в том, что в глубине души он воспринимал их как таких же строителей, как и он сам, отчаянно, хоть и бессознательно, пытающихся вырваться из серой действительности. Он видел, как мать с упорством, достойным лучшего применения, выстраивала из баночек со специями и идеальной чистоты на кухне подобие крепости от хаоса. А отец возводил свою цитадель из мягкого молчания, которое и превозносило его и убивало. Их стройка была тихой, отчаянной и обречённой.

Да, у них не получалось. Возможно, они уже и не хотели. Но разве в праве он, Товарищ Император, отнимать у них эту призрачную возможность, эту искру, которая в теории, даже самой безумной, всё же могла когда-нибудь вспыхнуть?

Примерно такие мысли, тягучие и беспокойные, преследовали Н уже в самом конце дня, когда нормальные люди давно спали. Наш же герой грезил о своих планах, принимающих тотальные, несовместимые с реальностью формы. Однажды он с маниакальным упорством запланировал прочесть пятьдесят тысяч страниц за рекордные сроки, воображая, как его разум, поглотив океан знаний, вспыхнет сверхновой, озаряющей мир. Но получил он лишь раскалённый шар боли в висках, белую пелену перед глазами и горькую уверенность, что лучше качество, чем количество.

Была и другая тёмная сторона его ночных размышлений. Иногда, точно на невидимые, вбитые в плоть реальности колья, он натыкался на мысли, от которых вся его хрупкая, выстроенная за день философия рушилась прахом, обнажая беззащитное нутро. «Какой смысл в признании чего-либо, даже смерти, если всё равно больно и ничего не изменишь? Всё тленно, всё бессмысленно», — думалось ему, и в горле вставал холодный ком, а веки наливались свинцовой тяжестью.

Последняя тема, тема невозможного, волновала его особенно остро. В принципе, невозможные вещи манили его, как магнит. И если он сталкивался с чем-то, что не мог покорить, обуздать, понять, это вызывало в нём яростную, всепоглощающую ненависть ко всему сущему. Он сжимал кулаки так, что ногти впивались в ладони, и это единственное, что он мог контролировать в эти минуты абсолютного бессилия.

И вот, пройдя сквозь густую, колючую завесу ночных мыслей, через фазы мании, боли и ненависти, его измождённый мозг наконец получал заслуженный отдых. Не как капитуляция, а как стратегическая пауза, перегруппировка сил перед новой битвой. Битвой с тем же миром, но в который он с каждым днём вступал во всё более новых и сложных реалиях. Он засыпал с одной-единственной мыслью: завтра. Новый день.

Пока одно из этих «завтра» не станет днём его окончательного триумфа.

2

Сквозь предрассветную тьму, цепляясь за островки света у фонарных столбов, по протоптанным в единый кровеносный путь тропам двигались ученики. Они шли на свет школьных окон, не спасительный, а принудительный, как сигнал тревоги. Каждое утро они мысленно корили себя за то, что не остались под тёплым одеялом выдуманной болезни. Этот путь был ритуалом покорности, где бунт рождался в формате справки от родителей.

Школа встречала их ярким светом люминесцентных ламп, ослепляющим, для не подготовленных глаз, хирургическим светом, вскрывающим все ночные иллюзии.

Но в этом здании стояла другая невидимая реальность, стопорившая его работу, изнемогающая в первую очередь учителей — бюрократия. Она была не просто ржавчиной, разъедающей систему. Она была её новым скелетом, её парадоксальной душой.

Этот Обелиск Просвещения, возвышался как величественный монумент, указывающий путь к знанию. Но чем выше был его шпиль, тем длиннее становилась тень, которую он отбрасывал. В этой тени и ютилась реальная школьная жизнь: не в сиянии вершин, а в сумерках формальностей. Сам Обелиск оставался недостижимым идеалом, в то время как у его подножия ученики и учителя блуждали в лабиринтах отчётов и инструкций.

Бюрократия создавала свою собственную реальность, точную копию жизни, но лишённую её сути. Как эти яркие лампы имитировали солнечный свет, так и бесконечные отчёты имитировали образовательный процесс. Всё живое и спонтанное немедленно облекалось в форму, протоколировалось и подшивалось в папку под названием «Рабочие материалы». Ученики не познавали мир — они осваивали искусство соответствовать критериям.

Это была идеальная иллюзия: снаружи — движение, шум, кажущаяся жизнь, а внутри — мёртвый круговорот бумаг, где каждая квитанция о проведённом мероприятии была надгробным памятником настоящему образованию. Бюрократия, как злой демиург, создала мир-симуляцию, где ценилась не суть, а её документальное подтверждение.

Но даже в этом выхолощенном пространстве оставалось поле для битвы. Для таких, как Н, школа была не запретом, а полигоном. Не самой удобной местностью, но не полководцам выбирать поля сражений. Здесь можно было оттачивать стратегии, изучать слабые места системы, учиться отличать формальное от настоящего и вести тотальную пропаганду своих идей. Эти стены были его песочницей перед штурмом большого мира.

За окнами погода пребывала в нерешительности, словно и сама ещё не проснулась. Ей только предстояло явить свой новый образ миру.

А коридоры школы тем временем жили по своим, особым законам. Воздух густел от запахов пальто, школьной столовой и детского хаоса, который не запретит ни один устав. Потёртый линолеум хранил в своих царапинах следы тысяч таких же утренних спешек. Это был целый мир в миниатюре, уставший, суетливый, но неумолимо живой.

— Привеееет, наконец ты вышел! Как прошло награждение? — спрашивали его лучшие друзья, команда из трёх человек, верных «имперцев», как он их называл!

— Прекрасно, — еще не проснувшийся, усталый, но уже с небольшой хитрой улыбкой, мелькнувшей точно ради образа, он сидел за партой, снова ожидая, когда уже закончится день, а с ним и четверть. — Награждение вообще супер, хотя могли и получше. Но суть не в этом, главное — это знак, еще один знак, что близок день моего триумфа!

— Началось… — проговорил один из его самых частых слушателей и по совместительству лучший друг, h.

Наслушавшийся уже обо всех планах Н, он, тем не менее, никогда его не перебивал.

Начиналась ежедневная речь Н. В ней рассказывалось, как у него всё хорошо, а если не хорошо, то скоро будет, ведь «нехорошо» быть не может, «нехорошо» не прописано у него в плане. А еще:

— Мне благоволит судьба!

Это была его частая фраза.

— Это всё очень интересно, — думалось его друзьям. Хотя на самом деле они хотели сказать ему:

— Ты немного… План… в нём мы не участвуем.

— Мне твои истории уже…, одна история лучше другой.

Но это были лишь временные импульсы раздражительности, которые, скорее всего, он вызывал специально. Вместе они всегда были дружны, общались и ждали всю компанию в конце дня.

— Я вам говорю, — начал Н, — следующий год точно будет годом моего триумфа, все знаки налицо! — Приближался Новый год, и в сумме с общим воодушевлением его мотивировали амбиции, а эго маячило сверху.

— И какие же? — h выдохнул, уткнувшись взглядом в узор на парте. Энтузиазма в его голосе было ровно столько, сколько нужно, чтобы поддержать разговор, но не дать ему разгореться сильнее.

— Позавчера со мной познакомились! — Н ударил кулаком по столу, заставив вздрогнуть соседей. — Для организма, три года пребывавшего в режиме стратегического планирования, это акт дипломатического прорыва! Вчера наградили! — он уже вскочил, и его тень накрыла h. — За победу в конкурсе, о котором я, как истинный творец, даже забыл! Разве это не доказательство? Судьба не просто благоволит — она работает по моему графику!

— Это точно чу… — слово вырвалось непроизвольно, сорвавшись на полтона выше. Он осекся, и по его лицу пробежала тень. Словно на секунду он увидел не парту перед собой, а что-то иное. Глаза его стали пустыми и холодными. — То есть… всё по плану, — уже тише, с металлом в голосе, закончил он, отведя взгляд.

— Ты, кстати, уже готов?

— Точно… сегодня же опять в школу идти…

— Ага, вечером дискотека.

— Я, как настоящий Чацкий, разочаруюсь в обществе и уеду с этого недо-бала! — он откинулся назад с трагическим видом, прижимая руку к сердцу, кончено, для шутки — Карету мне, карту!

Его взгляд снова загорелся.

— Хотя, ладно… — он махнул рукой, отменяя собственный побег. — Я думаю, сегодня судьба мне тоже будет благоволить. Всё, что я задумал, обратится в успех!

И в тот миг, произнося эти слова, он видел уже не классную комнату, а нечто грандиозное. А его друзья видели его уставшего, немного нелепого, но безгранично в себя верящего. И в этом была своя, особенная правда.

За окном класса, на голой ветке старого тополя, сидел дрозд. Он ожесточённо долбил клювом замёрзшую красную ягоду, приставшую к коре. Ледяная корочка с хрустом поддавалась, птица торопливо глотала холодные крошки, потом замерла на мгновение, настороженно склонив голову набок. Предчувствуя находящий момент урока, птица вспорхнула и улетела в парк.

Прозвенел звонок на урок.

После очень интересного и активного сидения за партами, Н вновь воссоединился со своей командой в коридоре.

— Было бы интереснее, не будь так скучно, — проговорил h, закрывая глаза ладонями.

— К сожалению, — поддержал его Н, прислонившись к стене. — Если бы не конец четверти, я бы лучше застрелился. Фигурально, разумеется. Пушки пока только в моём арсенале планов.

— Да ладно тебе, хватит страдать, — ткнул его в плечо Л. — Пошли развеемся. h, ты тоже с нами.

— Наконец-то, хоть повеселимся, — ответил Л, один из имперцев, которого представить можно и чуть позже. — А то я уже начал видеть формулы на стенах.

Распахнув двери класса, они вышли в коридор. Н, как обычно, не удержался от сравнения:

— Мы как три мушкетера!

— А кто д’Артаньян? — как-то раз спросила учительница, ведь их было только трое.

— Меня и за двоих можно считать, — отвечал Н. — Оно в принципе так и есть. Даже за троих.

И ходили они в одном и том же направлении, наматывая круги по всей школе. И хождение это было — как минимум в представлении Н — очень эпичным. Главную функцию (немного отвлечься) оно выполняло превосходно.

— Знаешь, в чём сила нашей империи? — философски заметил Н, обходя группу пятиклашек. — В разведке. На каждом этаже со мной так или иначе здороваются. Моя агентурная сеть раскинулась на все классы.

— Сетью-то раскинуло, а толку? — усмехнулся Л. — В прошлый раз твой «агент» из параллели дал задания, и они не сошлись.

— Погрешность! — парировал Н. — Вспомни. Были и удачи.

Шумные коридоры поглощали все звуки, и это было удобно. Втроём они отлично слышали друг друга, в то время как их собственные голоса терялись в общем гуле.

— Ну что, пойдем сегодня в парк? — спросил Л, всегда желавший гулять, даже если место было не самым безопасным. — Я видел неподалёку такое местечко…

— Пойдем, но не в твоё «местечко», — покачал головой h. — В прошлый раз у нас не прям чтобы всё как надо прошло.

— Точно, — кивнул Н. — У нас мало времени сегодня, а вот в парк — в самый раз. Если успеем, конечно.

— Смотрите, — кивнул h, указывая на школьника, ко всем подходившего с навязчивым предложением.

— Переходите в этот банк, — подошел он к их тройке. — Введите мою ссылку, и получите деньги!

— Что этот сумасшедший хочет? — спросил Н.

— Ты что, не в курсе? — удивился Л. — Им за приглашение друга деньги дают. Капитализм, детка.

— Меня уже три человека так спрашивало, — с раздражением сказал h. — «Не хотите в наш банк?»

Безумный школьник, не получив ответа, побежал дальше агитировать весь этаж, включая завуча.

Н с холодным отвращением наблюдал за агитатором.

— Смотрите, — его голос прозвучал звеняще-чётко, — апофеоз системы. Думает, что он зарабатывает, и в целом, оно так есть. Он продаёт… только не товар, а себя и своих друзей.

Он сделал театральную паузу, обводя друзей взглядом пророка.

— Вот, — указал он на разбегающихся от агитатора людей, — типичный пример капитализма. Да, банк, может, и хороший, и удобный… Но такими темпами сначала они будут рекламировать оружие, а потом так же легко продадут и кого-нибудь из своей семьи. — Он говорил с видом пророка, обличaющего пороки мира.

Н воздел палец вверх, его глаза горели.

— Но самое страшное — они заставляют нас торговать друг другом! Они превращают саму человеческую близость в разменную монету! Это цифровой каннибализм, где мы поедаем друг друга за электронные конфетки!

Его голос гремел, хотя он говорил негромко:

— Запомните: сегодня вам, даже не замечая этого, дадут право продать место другу, а завтра — ваше будущее. А когда-нибудь так же легко продадут и вашу совесть, потому что для них всё имеет цену, и ничто не имеет ценности.

Он замолчал, дав словам осесть в сознании друзей. Даже Л, обычно скептичный, смотрел на него с невольным уважением.

— Или ты немного преувеличиваешь? — усмехнулся Л.

— Нисколько! Я может и император, но в первую очередь — товарищ.

— Так выходит, ты коммунист? — уточнил h.

— Нет. Я есть всё, и я есть ничто… Я есть парадокс хаоса…, — начал было Н новую речь, но был прерван.

— Привеееет! — Проскользнув из-за угла, встретила их А.

— Привет, — немного смягчив тон, но стараясь это скрыть, ответил Н. — Как ты?

— О, а это твоя новая знакомая? — с ухмылкой проговорил Л. — А ты и нам ничего толком не сказал.

— Ой, а вы друзья Н? — оживилась А. — Меня А зовут, очень приятно! Как вы вообще?

— Было бы отлично, если бы не хотелось так домой, — честно признался Н.

— Я уже сама устала, — вздохнула А.

Начался разговор, который поддерживали в основном А и Н. Имперцы, обменявшись понимающими взглядами, сделали вид, что увлечены обсуждением «важного тактического манёвра», и постепенно отошли в сторону.

— Ладно, император, — хлопнул Л Н по плечу. — Мы пойдём к оставшемуся имперцу.

— Да, не вздумай провалить дипломатическую миссию, — добавил h с характерной усмешкой.

— Опять ливень, наверное, будет, — сказала А.

— Я всё же более чем уверен, что будет снег, — согласился Н, отодвигая телефон. — У тебя зонт-то есть?

— Забыла дома, — она пожала плечами. — Думала, пронесёт.

— Могу одолжить свой, — он показал на сложенный зонт в рюкзаке. — Мне недалеко идти.

— Спасибо, — на её лице мелькнула лёгкая улыбка. — А ты не промокнешь?

— Куртка непромокаемая, — уверенно, но без привычной гордости сказал он. — Выдержит небольшую осаду.

Они общались на отвлеченные темы, пока не прозвенел звонок.

Когда А ушла, Н на мгновение застыл у окна, наблюдая, как все же начинает падать снег. «Любопытно, — промелькнуло у него. — Она всегда находит повод заговорить. То дождь, то… то ещё что-то незначительное. Что она в этих разговорах ищет?»

Он вздохнул, разглядывая своё отражение в запотевшем стекле.