- -
- 100%
- +
– Хм, – рассуждала я вслух. – Может, добавить побольше муки?
Тесто никак не хотело достигать нужной консистенции, хотя мои выверенные до грамма ингредиенты ни разу ещё не давали осечки.
– Да, пожалуй, добавлю.
Я была вся в муке. Прямо буквально – сама не знаю, как оказываюсь вечно усыпанной с головы до ног. Стараюсь всё делать аккуратно, а потом смотрю в зеркало и вижу снежного человека.
Что ж, издержки профессии кондитера.
Я работаю в маленькой пекарне на окраине города. Клиентов у нас немного, но зато почти все постоянные. Попробовав один раз мои пироженки с грушей или кексы с мармеладом, они не могут не возвращаться снова и снова. Но одни клиенты всё-таки захаживают чаще других…
Я бросила взгляд на часы. Половина восьмого. Как раз примерно в это время и приходит он…
– Стоп! – одернула я саму себя. – Не жди его!
Я зареклась не ждать его, не думать о дне недели, не просыпаться радостной по пятницам, потому что в пятницу обязательно придёт он… Но ничего не могу с собой поделать.
Дзынькнул дверной колокольчик. Клиент! Наверняка тот самый… Я поспешила вытереть руки, кое-как смахнуть муку с одежды, а затем поторопилась выйти в зал.
В нашей маленькой пекарне мы с напарницей обычно работаем по двое, но по вечерам народу почти нет, так что я её отпустила.
Почувствовала, как моё сердце в радости забилось быстрее.
Это и правда был он.
Мужчина лет сорока, в строгом костюме, который – видно невооружённым взглядом – стоил дороже, чем вся эта пекарня. С виду он строг и даже суров. Но глаза добрые. Правда, нечасто он эту доброту показывает.
Иногда я задумываюсь над тем, кто же он. Может, влиятельный бизнесмен? О, или босс мафии? А может, он и вовсе политик? Или чей-то телохранитель – по его фигуре было отлично видно, что он крепкий и сильный.
Нет, вряд ли он телохранитель. Слишком загадочный.
– Здравствуйте, Мария. Можно мне чашечку кофе и пирожное?
Мой загадочный любитель пирожных.
Я вовсе не ветренная малолетка, чтобы вот так влюбляться в мужчину, чьего имени даже не знаю. В конце концов, мне двадцать девять, и я мама двоих детей.
Просто он интригует меня. Как суфле с ягодной начинкой. Будет ли оно кислым или сладким? Мягким или хрустящим? Вот этот мужчина – тоже самое. Есть в нём что-то знакомое, но как будто давным-давно забытое. Вот только неясно – что именно.
– Конечно, – улыбнулась я. – Вам какое?
– На ваш вкус, – ответил мой загадочный гость, присаживаясь за столик.
В пекарне их было всего пять. Но мужчина всегда садился у окна и весьма загадочно в него смотрел. Удачно для меня, ведь я могла разглядывать его и фантазировать, как бы подошла к нему и попыталась познакомиться…
Но этого не будет. Вовсе не потому что я стесняюсь – нет, этот возраст давно прошёл. Просто у меня двое детей, и они – вся моя жизнь. Отношения в планы не входят, по крайней мере, пока.
– Осторожнее, – обратилась к нему я. – Вдруг я решу скормить вам вчерашние остатки выпечки?
– Я вам полностью доверяю, – рассмеялся он. – Не станете же вы травить своего любимого клиента.
– Какая самоуверенность! С чего вы это взяли? – рассмеялась я, включая кофемашину.
– Вы всегда выходите, стоит мне открыть дверь.
– О, поверьте, я всех клиентов люблю одинаково сильно. Ваш кофе, – я поставила перед ним бумажный стаканчик.
– Благодарю. Прямо так и всех? – вскинул брови мужчина. – А что насчёт той женщины, которая скандалила из-за того, что в пирожном с малиной не оказалось яблок?
– Ну ладно, подловили, – легко уступила я. – Её я всё-таки люблю чуточку меньше. Кстати, я спросить хотела. Что вы ей такого сказали, что она мгновенно угомонилась?
Мужчина только улыбнулся и сделал глоток кофе, показывая, что отвечать не намерен.
Я покачала головой и ушла к прилавку. Что бы сегодня предложить моему любимому клиенту?
Так, профитроли с заварным кремом, эклеры с шоколадной начинкой… Нет, слишком просто! О, точно. Моё новое изобретение: абрикосовое пирожное с большой кремовой розочкой сверху. Только-только приготовила – сама ещё не пробовала.
Переложила пирожное на бумажную тарелочку и понесла мужчине.
– Ваше пирожное, – улыбнулась я.
– Выглядит потрясающе.
– На вкус ещё лучше, – я не пробовала, но была в себе уверена.
Ведь сладости, пирожные, булочки и выпечка — это моя стихия.
Мужчина взял ложечку и попробовал. Я смотрела на него и чувствовала, как сердце начинает колотиться от волнения. Понравится или нет?!
Ох. Ну почему же меня это так волнует?
– Это что-то невероятное, Мария. У вас самый настоящий талант, дар.
Я смущённо улыбнулась, наслаждаясь теплом в груди. Я так счастлива, когда удаётся порадовать кого-нибудь своей выпечкой. Особенно его.
Я хотела сказать о том, как много для меня значит его одобрение, но у меня зазвонил телефон. Как всегда – в самое «подходящее» время.
– Извините, – я отошла в сторону и достала мобильный. Когда становишься мамой, то никогда не игнорируешь телефонные звонки.
Взглянула на дисплей: звонила моя собственная мама.
– Да, мам?
– Машенька! У Матвейки поднялась температура. Он всё маму зовёт. Ты скоро будешь?
– Ох, малыш, – расстроилась я. – Да, конечно, уже выхожу.
– Что-то случилось? – спросил мой гость, как только я положила трубку.
– Сын заболел. Но вы не торопитесь, допивайте…
– Нет-нет, – мужчина быстро доел своё пирожное, вызывая у меня чувство вины. Ведь им надо было наслаждаться! – Вас подвезти?
Я ещё не настолько обнаглела.
– Нет, что вы, я вызову такси.
– Не надо, – он достал телефон и начал звонить кому-то, я и рта не успела раскрыть. – Машину ко входу в пекарню. Да, та самая, – сказал он в трубку. – Мария, машина будет через две минуты. Водитель отвезёт вас, куда скажете.
– Вы очень… добры.
– Здоровья сыну. И до следующей пятницы, Мария, – он достал из кошелька несколько купюр и положил на стол.
– До встречи…
Мой загадочный гость вышел из пекарни. Он очень помог, но я подумаю об этом потом: сейчас я нужна своему сыну. Мужчины подождут.
Глава 2
– Мария Сергеевна, это уже в который раз? – спрашивал у меня начальник.
Я прижимала телефон к уху, слушая его, в общем-то, справедливые замечания, и одновременно с этим пыталась дать Матвею микстуру.
Сынок надул щёки и сжал покрепче зубы, всем своим видом показывая, что лекарство пить он не намерен.
– Это не дело, Мария Сергевна. Да, у вас заболел ребёнок, но это не даёт вам право в очередной раз закрывать пекарню и…
Начальник разошёлся. Я прикрыла телефон ладонью и строго сказала лежащему в постели сыну:
– Никаких мультиков.
– Ну и пусть! Не хочу лекаство, не буду! – Матвей полностью игнорировал существование не дающейся ему буквы “Р”.
Воспользовавшись его воплями, я всунула ему ложку в рот. Я уже мама опытная. Видела, как сынишка размышляет, выплюнуть ли ему микстуру прямо в мамочку, или ему жизнь всё-таки дорога.
В итоге, Матвей все-таки решил проглотить.
– Гадость! Ты злая!
На самом деле, со своими детьми я очень мягкая. Но когда их двое, а ты одна, приходится иногда быть строгой. Матвей это не всерьёз. Он очень ласковый мальчик, принесу ему сейчас яблочко кружочками, как он любит, и буду прощена.
Я вышла из комнаты, нехотя слушая недовольства босса по телефону.
– Василий Петрович, вы правы, извините. Этого не повториться.
– Да, не повторится. Вы уволены, Мария Сергеевна. Доработайте до конца месяца, потом можете написать заявление по собственному желанию.
– Что?! – ахнула я. – Нет, я… Вы… вы не можете так поступить!
– Я давно уже думал над этим. Пирожные сейчас не в моде. Все любят бургеры. Ну ты и сама знаешь.
Это что, намёк на мою фигуру?!
– Я переделаю пекарню под бургерную. И найму какого-нибудь студента за копейки. В ваших услугах мы больше не нуждаемся.
– Но… но как же мои пирожные?
– До встречи, – и этот гад положил трубку.
Ух, зла не хватает! Как он мог меня уволить? Да, иногда я срывалась с работы, но я же не на вечеринки бегала! Я одна воспитываю двоих детей.
И я так старалась компенсировать это. Оставалась сверхурочно. Разрабатывала новые рецепты. Была и за кондитера, и за официанта, и за кассира…
Не успела я как следует расстроиться, как раздался новый звонок. О, нет. Верно говорят, беда не приходит одна. Звонила хозяйка моей съемной квартиры.
– Мария, добрый день.
– Здравствуйте, Алла. Мне нужно ещё два дня, только два дня, и я переведу вам оплату…
– Сколько можно? Вы никогда не платите вовремя!
Это потому что начальник вечно задерживает мне зарплату. Бывший начальник.
– Знаю, простите. Только два дня…
– Мария, я прошу вас освободить квартиру к концу месяца.
– Что?!
– Всего доброго.
– До свидания… – обречённо промямлила я.
Устало плюхнулась на пуфик в коридоре и закрыла лицо руками. Плакать мне нельзя – я пообещала, что мои дети не будут видеть, как плачет их мама.
Мама. Такое простое, но такое важное слово. Я – мама. Родила одна, без мужа, родные крутили пальцем у виска. Но я знала, что справлюсь. Мои дети, мои двойняшки – вот моё самое большое сокровище в жизни.
– Ничего, – решительно сказала я себе. – Найду новую работу. И новую квартиру.
Не стану отчаиваться! В конце концов, в жизни одна дверь закрывается, зато открывается другая, верно же?
– Мам? – моя дочка вышла из моей комнаты, куда я переселила её, пока брат болеет. – Мама, ты грустная?
– Нет, Мируш, – улыбнулась я.
Мирослава осталась довольна моим ответом.
– Значит, ты добрая?
Ага, дочка хочет у меня что-то попросить.
– Добрая, солнышко.
– Пойдём в куколки играть?! – детские глаза загорелись надеждой.
Точно такими же глазами они с братом смотрели на меня, когда я однажды пришла с работы и увидела, что все, абсолютно все обои изрисованы моими портретами. «Тебе нравится, мамочка?» Я вздохнула тогда и сказала «да». Ну а что ещё тут скажешь?
Именно из-за того случая про возврат залога за квартиру можно забыть.
– Ладно, милая, – глажу дочку по головке. – Мы поживём какое-то время у бабушки с дедушкой.
– Но там только одна комната!
– Их две.
– Но в одной дедушка с бабушкой! А мы в маленькой. Там места совсем мало, мамочка!
– Это временно, солнышко. Ну, доставай своих кукол. А я пока порежу Матвейке яблочко.
Дочка умчалась в детскую, чтобы забрать кукол. А я со вздохом отправилась в ванную, быстренько умыться. Плохие мысли давили на меня, но я гнала их прочь. Мать-одиночка должна быть сильной, верно же? Все проблемы решу ради моих крошек. И работу найду, и квартиру.
Вот только… теперь я не буду видеть по пятницам своего загадочного мужчину. Может, это и к лучшему.
А может, это повод, наконец, с ним познакомиться?
Глава 3
Кое-как я себя настроила на позитив. Как там говорят в рекламе всяких тренингов? Мыслить позитивно, и все проблемы решатся сами собой.
Надо признать, они и правда попытались решиться. Хозяйка квартиры снова позвонила и, видимо, ощутив муки совести, предложила остаться, пока я ищу новое жильё. «Ну не выгонять же вас с детьми на улицу!»
Какое благородство. Мне бы согласиться, ведь жить с моими родителями — то ещё испытание. Но взыграла гордость. Я сообщила, что уже собрала вещи. И уехала с детьми через два дня.
Конечно, я об этом сто раз уже пожалела. Но уже ничего не сделать.
Владелец пекарни подошёл ко мне в понедельник и, глядя мне прямо в глаза, поинтересовался, как по-моему, хорошая ли идея открыть тут бургерную.
Этот человек уверен, что в бургерах я разбираюсь лучше всех в городе.
И тут бы отговорить его от идиотской затеи. Может, и работу удалось бы сохранить. Но угадайте что? Правильно, я уверила его, что он гений маркетинга, и вообще, пусть делает, что хочет.
А я другую работу найду.
И вот, вечер пятницы, я максимально в шоке от самой себя. Могла бы оставить всё, как есть! Нет, надо же мне было проявить свой упёртый характер.
Сегодня на удивление многолюдно. Обычно в пятницу люди идут не булочки с пирожными есть, а в ночной клуб неподалёку. Но сегодня там санитарный день, и скучающие жители нашего небольшого городка подтянулись сюда. Смотрят на меня с надеждой, ждут, когда я встану за пульт диджея.
Извините, у меня для вас только сладости и выпечка.
Моего загадочного мужчины нет. До закрытия пекарни оставалось сорок минут, а его всё нет. Обычно он приходит гораздо раньше. Видимо, не сегодня.
Вот так и закончится наша история, даже не начавшись. Он просто не придёт сегодня, а в следующую пятницу тут уже будут бургеры вместо пирожных.
Я вздохнула и в очередной раз сказала самой себе, что это к лучшему. Даже при самом лучшем раскладе — зачем я ему нужна с двумя детьми?
Когда я сообщаю об этом мужчинам, они бегут, сверкая пятками. И это даже не на первом свидании, а после признания в любви, обещания бросить мир к моим ногам, и тэ-дэ и тэ-пэ. Один ребёнок — это, видимо, ещё куда ни шло. Двое — это уже числовое превосходство над мужчиной.
Я обслуживала очередного клиента, когда дзынькнул колокольчик.
Я сразу поняла — это он. Всегда как-то определяю.
Загадочный мужчина поймал мой взгляд, и в его холодных глазах мелькнула искра тепла. Я с трудом подавила радостную улыбку.
Прекрати, Маша! Почти сто процентов — это ваша последняя встреча.
Он сел за свой столик. Да, я поставила на него табличку «зарезервировано». Заказал, как обычно, кофе и пирожное. Я не могла задерживаться и болтать с ним из-за других клиентов, так что оставалось только бросать на него осторожные взгляды.
Мужчина остался до самого закрытия. Я отпустила последнего клиента и взглянула на часы — через десять минут мне закрывать пекарню и бежать на автобус.
Оглянулась, бросила взгляд на своего загадочного гостя, а потом отправилась на кухню. Готова была партия булочек с корицей, их я испекла из собственных продуктов, чтобы забрать домой и угостить родных.
Почему-то мне захотелось угостить и его. Упаковала две булочки в пакет и вышла в зал.
— За счёт заведения. Вернее, за счёт всей той сдачи, которую вы не забрали, — пожала плечами я. — Хватило бы на пару противней таких булочек.
— Не стоило, Мария. Но отказаться не в моих силах, — он протянул руку, чтобы взять пакет из моих рук, и наши пальцы соприкоснулись.
Честное слово, между нами пробежал разряд тока. Ох, да что ж это такое? Мне нельзя терять голову из-за мужчины! Нет, только не снова.
Теперь я мама. Это всё меняет.
— Приятного аппетита, — ответила я.
— Мария, а как вы смотрите на… — закончить мысль он не успел. У него зазвонил телефон. — Извините. Алло? Что, прости? Игорь, теперь всю ночь исправлять отчёты! Ладно, я выезжаю, обсудим при встрече.
— Ого, дела среди ночи? — ляпнула я, сразу вспоминая свои предположения о его работе мафиози.
— Обычная рутина, — улыбнулся мужчина, вставая из-за стола. — Мне пора идти. Спасибо за булочки, Мария. До следующей пятницы?
— Не-а, в следующую пятницу меня уже тут не будет, — не стоило этого говорить. Стоило попрощаться и закончить эту историю. Но лёгких путей не ищем.
Мужчина аж в лице поменялся. Медленно сел обратно.
— Как же так?
— Меня уволили, — пожала плечами я. — И вместе с детьми выселили из квартиры, и теперь мы живём с моими родителями под вечные упрёки матери. И… я не знаю, зачем вам всё это говорю. Извините, пойду закрою кассу и…
— Работайте на меня, — резко перебил меня он. — Как же я буду без ваших аппетитных булочек.
У меня в голове что-то переклинило. Естественно, мои булочки, в моём понимании, это вовсе не выпечка.
Так вот, что он ходит сюда! Вот, почему так смотрит! Да кто он… Да как он смеет мне такое предлагать?!
— Вы на что намекаете?! — возмутилась я. — Да идите вы в…
Послать брутального мужчину далеко и надолго, находясь с ним наедине в одной помещении — что может быть глупее? С другой стороны, я себя в обиду не дам!
Его глаза расширились от осознания того, что он сказал.
— Нет! Я не так выразился. Я имел в виду, что вы будете работать у меня моим личным кондитером. Что скажете? Работа с проживанием.
Тут удивилась уже я. Тотчас выпалила контраргумент.
— У меня двое детей.
Вот сейчас он быстренько сбежит, как поступают обычно все мужчины.
— А у меня большой дом. И детей я люблю. Соглашайтесь, Мария.
Работать на него? Кондитером? Жить у него дома, да ещё и с детьми?
— У вас что, места в квартире слишком много? — хмуро поинтересовалась я.
— Я живу не в квартире, — рассмеялся он. — У меня загородный дом. Вы с детьми будете жить во флигеле.
Да он уже всё спланировал!
— Что скажете? — поторопил меня он. — Подумаете хотя бы?
— Не о чём тут думать, — отрезала я. — Конечно же, мой ответ «нет». А сейчас мне нужно закрывать кассу.
Жалость мне совершенно не нужна! Тем более, от него.
Глава 4
– Подожди, – моя сменщица Алиса удивлённо хлопала глазами. – Так твой загадочный мужчина оказался принцем на белом коне?!
– Ну или маньяком, – пожала плечами я.
Было послеобеденное время, клиентов не было, поэтому мы с Алисой сели за тот самый столик у окна, чтобы поговорить о жизни.
Естественно, предложение таинственного незнакомца со вчерашнего дня не выходило у меня из головы. Взял и предложил мне жить с ним! Работать на него на странной должности кондитера, да ещё и детей с собой прихватить. Нет, что-то тут нечисто.
– Вечно у тебя все маньяки! – всплеснула руками Алиса. – Человек, может, влюбился в тебя, помочь хотел…
– Ещё хуже! – перебила её я. – В смысле, жалость мне точно не нужна! Я и сама отлично решу все свои проблемы. Последний раз, когда я доверилась мужчине, все закончилось… Ну, ты и сама знаешь.
– Забудь уже этого придурка наконец, – нахмурилась Алиса. – Он и волоска твоего не стоит! Изменил тебе, да ещё и на восьмом месяце беременности… Ой, прости! Не будем о нём. Скажи, ты же согласилась на предложение того мужчины, правда же?
– Ну конечно же, нет.
– Ой, дура… Жизнь такой шанс тебе предоставила, а ты…
– Мне не нужны подачки. И содержанкой я никогда не буду. У меня дети, они будут видеть, что их мама сильная. И точка.
– Как всё запущено! Неужели тебе не хочется хоть раз побыть слабой, «дамой в беде»? Пусть мужчина решит все твои проблемы.
Я покачала головой. Такой роскоши я себе позволить не могу.
– Ладно, чем всё закончилась? – допытывалась Алиса. – Ты бросила ему своё фирменное злое «нет» и выгнала из пекарни?
– Намного скучнее. Он попробовал поуговаривать меня, взял обещание подумать и вручил визитку.
– О-о-о! Давай сюда! Сейчас мы всё о нём выясним!
Я знала, что Алиса не отстанет, поэтому просто достала визитку из кармана фирменного фартука, куда вчера сунула её, торопливо собираясь домой.
Взглянула на неё, провела пальцем по имени: Гравицкий Виктор Андреевич.
Теперь у моего загадочного мужчины есть имя. Виктор.
Подруга деловито забрала у меня визитку и полезла в телефон. С каждой минутой глаза у неё становились всё круглее, через пять минут она так и открыла рот, уставившись на меня.
– Что? – вскинула брови я. – Подтвердились мои подозрения? Он босс мафии?
– Маша.. Машка! Ты даже не представляешь, кто всё это время обивал пороги нашего кафе!
– Ну и кто же? – заинтересовалась я.
– Он…
Дзынькнул колокольчик. Люди, работающие в сфере обслуживания, знают, что клиенты всегда приходят невовремя.
Я оглянулась и сразу напряглась. Клиент был не похож на типичного любителя сладостей. Весь в чёрном, напряжённый, как струна, собранный, сканирующий помещение внимательным взглядом.
Наконец его взгляд наткнулся на нас с Алисой.
– Мария? – он переводил взгляд с одной на другую, явно не зная меня в лицо.
– Это она, – немедленно сдала меня Алиса.
– Поедем. Виктор Андреевич уже ждёт вас.
– Ждёт? – переспросила я. – Это куда?
– На собеседование.
Я подавила смешок. Виктор явно сдаваться не собирается, намерен нанять меня во что бы то ни стало. Но у меня нет никаких причин верить в его бескорыстные намерения. Даже если бы я проглотила свою гордость и согласилась, не может же он на полном серьёзе считать, что я потащу детей в дом к незнакомцу?
– Маша, что ты стоишь?! – подруга толкнула меня в плечо. – Твоя смена окончена, давай, скорее иди!
– Ага. Уже бегу.
– Виктор Андреевич просил передать вам это, – только сейчас я заметила, что в руках у странного мужчины был какой-то свёрток.
– Мне ничего не надо, – сообщила я ему.
– Взгляните, – он развернул его, и я увидела…
Увидела самое уродливое пирожное в мире. У меня аж в груди заныло: это кто мог такое приготовить?! Видно, что тесто не поднялось, глазурь слишком жидкая и вообще…
– Повар приготовила это сегодня утром. Виктор Андреевич прислал меня показать вам.
– И зачем же?
– Он нуждается в кондитере. Нуждается в вас.
– Ну может, оно на вкус ничего, – пожала плечами я, разглядывая этот мучной кошмар.
– Попробуете?
Я послала мужчине тяжелый взгляд, Алиса с трудом подавила смешок. Изображает тут из себя саму невозмутимость, но явно не без юмора человек.
– Вы работаете на Виктора? – поинтересовалась я.
– Я его личный водитель и помощник. Меня зовут Олег. И нас уже ждут, Мария.
– Виктор так уверен, что я поеду? – уточнила я.
– Он решил, что ему вы точно откажете, а у меня есть шанс вас привезти.
– Передайте своему Виктору, что… – начала было я.
– Подождите в машине, пожалуйста, – перебила Алиса. – Мария сейчас выйдет.
Олег кивнул и вышел из пекарни.
– Долго же ему придётся ждать, – процедила я.
– Маша, Виктор Гравицкий владелец сети архитектурных бюро, ты не понимаешь, он миллионер… Да куда там! Он миллиардер, слышишь?!
– Ну а мне-то что? – не впечатлилась я.
– Это шанс, Маша! Улучшить твою жизнь, улучшить жизнь Матвейки и Миры! Или ты хочешь дальше ютиться в комнате в квартире родителей?!
– Да, но…
– Не отказывайся только из-за своих страхов, Маш, прошу тебя! Просто дай ему шанс, маленький шанс. Поезжай на собеседование. Вдруг твоя жизнь преобразится, как в сказке?
– Я мать-одиночка с двумя детьми. В сказки я не верю.
Но Алиса была права. А вдруг новая работа у Виктора – это то, что мне нужно? Интересно, ему правда нужен кондитер, или ему просто жаль меня?
Узнать это можно только отправившись на собеседование. Что ж, я ведь ничего не теряю.
Отказаться можно будет в любой момент. Да и то испорченное пирожное… Возможно, Виктор и правда нуждается в кондитере.
И Алиса права. Это шанс. А шансы нельзя упускать.
– Ну ладно…. Но только собеседование!
– Ура! – захлопала в ладоши Алиса. – Ты не пожалеешь, я почему-то уверена.
Странно, но… я почему-то тоже.