Книга заклинаний

Глава 1

Старуха сидела перед потемневшим от времени зеркалом, медленно пропуская сквозь скрюченные пальцы длинные пряди седых волос. В мутном стекле отражалось её лицо — лабиринт морщин, в которых, казалось, можно было прочесть всю прожитую жизнь. Она поворачивала голову то влево, то вправо, словно изучая каждую новую складку, каждую тень, что легла на кожу с годами.

Вдруг её губы искривились в горькой усмешке.

— О, старая карга... — прошептала она своему отражению, и в голосе прозвучала странная смесь презрения и жалости.

С неожиданной злостью она плюнула прямо в зеркало. Слюна медленно стекла по стеклу, смазывая отражение, делая его ещё более уродливым и нечётким.

— Тьфу! Противно смотреть, — бросила она и резко отвернулась, словно боясь увидеть что-то ещё более страшное, чем собственное лицо.

Но в глубине души она знала: отворачивайся не отворачивайся, а от себя не убежишь. И зеркало, даже разбитое или заплёванное, всегда найдёт способ напомнить ей об этом.

Старуха, тяжело кряхтя и морщась от боли в суставах, медленно прошаркала в тесную, пропахшую сыростью кладовую. Воздух здесь был густым, насыщенным запахом старой бумаги, воска и пыли, которая лениво кружилась в редких лучах света, пробивающихся сквозь мутное оконце. Её узловатые пальцы дрожали, когда она потянулась к самой верхней, затянутой паутиной полке. С трудом сдвинув в сторону старые тряпки и пожелтевшие свёртки, она нащупала массивный кожаный переплёт. Огромная книга, казалось, ждала этого момента долгие годы.

Прижимая драгоценную находку к груди, старуха так же медленно прошаркала обратно в комнату. Здесь было теплее, пахло сушёными травами и воском свечей. Она с облегчением опустилась на продавленный диван, утопая в мягких подушках, которые помнили ещё её молодость. С глухим стуком книга легла на колени.

Дрожащими руками Агнесса, так звали старуху, раскрыла тяжёлый том. Пахнуло лавандой и чем-то неуловимо древним. Едва коснувшись пожелтевших страниц, она тут же провалилась в водоворот воспоминаний. Перед глазами замелькали яркие картины: вот она — юная, с горящими глазами и кожей, нежной, как лепесток розы. Её смех звенел, как серебряный колокольчик, а походка была лёгкой и стремительной. Кавалеры, знатные и не очень, готовы были на всё ради одного её благосклонного взгляда, ради чести сидеть рядом с ней на балу или, о чудо, занять место в её постели.

— Нет... Нет, я не могу всё это потерять... — прошептала Агнесса, и голос её сорвался. Слёзы навернулись на выцветшие глаза, но она смахнула их резким движением.

Она лихорадочно перелистывала страницы, исписанные причудливыми символами и рецептами давно забытых зелий.— Много раз ты спасала меня, моя верная книга... Помоги ещё раз... Только ты... Только с твоей помощью я смогу вернуть молодость и красоту, — бормотала она, словно заклинание, водя пальцем по строчкам в поисках того самого, единственного ритуала. Агнесса замерла, не веря своим глазам. Страница, которую она так долго искала, открылась сама, будто книга ждала её прикосновения. В тусклом свете свечи буквы словно ожили, складываясь в слова, от которых по спине пробежал холодок.

— Этого не может быть... — прошептала она, и её старческий, скрипучий голос эхом отразился от стен древней библиотеки.

В прошлые разы фолиант был снисходителен и милостив: Но теперь... Теперь всё изменилось. Цена была иной — страшной, необъяснимой. Если раньше книга просила принести ей в жертву змею или птицу. в последний раз это был молодой ягненок.Но сейчас цена слишком высока.

Агнесса провела дрожащей рукой по пожелтевшей странице. «Молодая женщина должна стать моей.» — гласила новая надпись, выведенная витиеватым почерком, словно кровью.

В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием фитиля. Воздух стал густым, наэлектризованным. Агнесса чувствовала на себе чей-то взгляд — древний, голодный, нечеловеческий. Книга дышала. Она ждала.

— Я должна это сделать, — твёрдо сказала Агнесса, хотя сердце её сжималось от ужаса.

Она знала: пути назад нет. Магия требовала жертвы, и теперь цена была равна чужой судьбе. Но жажда молодости, силы и власти была сильнее страха. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, она начала читать заклинание вслух, чувствуя, как с каждым словом тьма в углах комнаты сгущается всё сильнее...

Тёмные страницы времени

Агнесса медленно провела бледными пальцами по потрескавшемуся переплёту, ощущая, как под кожей пробегает едва уловимый холодок. Воздух в комнате стал холодным и каким то зловонным. Она только что произнесла слова, которые не звучали в этих стенах уже много лет — заклинание, способное пробудить саму суть книги, хранящей тайны, недоступные простым смертным.

Закрыв глаза, Агнесса попыталась восстановить в памяти хронологию своих встреч с этим артефактом. С момента последнего обращения прошло около тридцати лет. Может, чуть больше. Тридцать зим промелькнули, словно один короткий вздох. Её тонкие губы дрогнули в горькой усмешке. Значит, интервалы действительно стали сокращаться. Раньше силы, дарованные книгой, держались почти сорок лет — долгий срок, за который сменялись поколения, а память о её деяниях стиралась из людских хроник.

Теперь же магия иссякала быстрее, словно сама ткань времени истончалась под тяжестью её амбиций. Агнесса знала: чем чаще она обращается к запретным знаниям, тем жаднее становится книга, тем выше цена за каждый новый глоток могущества.

Она задумчиво провела ладонью над раскрытыми страницами. Пергамент был тёплым, почти живым, и на его желтоватой поверхности проступали странные символы, меняющиеся при каждом взгляде. Если сейчас для достижения цели потребуется серьёзная жертва — не просто капля крови или прядь волос, не маленький ягненок, а нечто по-настоящему ценное, — то как долго продержится эффект в этот раз? Хватит ли его на двадцать лет? Или же магия иссякнет ещё быстрее, оставив её один на один с пустотой и неизбежным распадом?

В камине треснуло полено, выбросив сноп искр. Агнесса вздрогнула. Ей показалось, что книга тихо вздохнула в ответ на её мысли, предвкушая новую плату за свои тайные силы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.