Космический Мусорщик: Беглецы

Глава 1

– Разрешение на прямой перелёт во Дворец получено. Расчётное время прибытия – двенадцать часов, сорок семь минут. Сэр Сабилей просил передать, что так просто обратно вас не выпустит, ноа сет. Он настаивает на личной встрече. – Джираил остановился на пороге каюты капитана. Андроид всегда следовал собственному протоколу и без приглашения предпочитал в чужое личное пространство не входить. И хоть открытая дверь каюты свидетельствовала об открытости капитана к диалогу, своими правилами Джираил не пренебрегал. – Не собираетесь надеть парадную форму?

– Я не на парад приехал, Джи-Джи. Рабочей формы будет достаточно, чтобы спуститься с корабля и разобраться в деталях. – Ричард лежал на своей кровати и подбрасывал вверх небольшой чёрный предмет. Робот с лёгкостью узнал в матовом, затёртом кругляше счастливый амулет капитана. Джираил отметил для себя, что келиолиец не доставал кремень, подобранный ещё во время последней войны на одной из освобождаемых планет, со времён коронации императора.

– Сомневаюсь, что Его Величество, вызвав вас лично, откажется от официальной аудиенции, – хмыкнул андроид. Голосовой диапазон Джираила уже давно вышел за рамки сухой передачи информации, отлично характеризуя его эмоциональный фон. Механик мусорщиков Ариадны, Шон Шринер, постоянно работал над расширением возможностей своих андроидов. Личное разрешение императора на подобные модификации, коим обладала команда Шейлео, было очень редким и ценным трофеем в бюрократической системе Альянса.

– Вот тогда и поговорим про парадную форму. Почему ты здесь? Кто ведёт корабль? – Ричард нахмурился, в последний раз поймав небольшой камешек, и спрятал тот в нагрудный карман.

– Я, капитан, – подала голос Красотка.

– Нас сопровождают. Нет причин не доверять местным стражам, ноа сет. – Джираил почтительно опустил голову, зная, как это действует на капитана. Тот и правда не смог достаточно рассердиться. Решение робота было логичным. А вот настроение капитана, с момента получения известия о вызове во Дворец – отвратительным. И скрывать его от верного помощника келиолиец не считал нужным. Они слишком давно знали друг друга.

– Надеюсь, нас встретят. – Капитан поднялся с кровати, взял несколько тонких карточек со стола и направился из каюты. Джираил последовал за ним в рубку, предпочитая не напоминать, что приветственные встречи его капитан тоже не любил.

Из обзорных окон открывался красивый вид на искусственный плоский спутник, в лучших традициях мифа о плоской планете-основательнице. По тому образу и была построена большая космическая станция, на которой располагался дворец императора и дома знати, чиновников, консулов содружества, посольств и жильё рабочих, обслуживающих их всех. Жемчужина инженерной мысли, абсолютно контролируемая и, пока, неуязвимая.

– Нам предоставили ангар Термин дворцового комплекса, ноа сет, – не без лёгкого удивления заметил Джираил. Ангар Термин был единственным местом посадки, находящимся в непосредственной близости от дворца, под защитным куполом внутренней системы безопасности. Чести приземлится там удостаивались самые важные для Альянса и императора гости.

Капитан, наоборот, не выглядел впечатлённым этой новостью, хоть и скривил уголок губ в намёке на улыбку. Настроение Шейлео оставалось ужасным. Пять дней полёта в подпространстве, наедине с мыслями, воспоминаниями и не затыкающимся внутренним голосом, твердящим, что возвращаться – отвратительная идея, сделали его взвинченным и раздражённым.

– Ещё бы они не пустили нас к брюху. Я им предатель какой или нашкодивший мальчишка? Мы ушли отсюда с поднятой головой, Джи-Джи. – Ричард приблизился к самому стеклу иллюминатора, внимательно рассматривая искусственную планету.

– Всё так, ноа сет. – Робот привычно встал за левым плечом капитана.

– Дворец изменился, – капитан кивнул на разросшийся периметр основного здания. Они закладывали круговой вираж и было отлично видно, как корабль медленно проходит через защитное поле, попадает в искусственную атмосферу с облаками, самым настоящим голубым небом, и даже солнцем. Ричард прищурил глаза, хмурясь от слишком яркого света.

– Я принесу ваши очки, ноа сет. – Джираил, чутко считавший реакцию капитана на свет, развернулся, скрываясь в коридорах корабля. Даже он не всегда успевал просчитывать обстановку. Келиолийцы были рождены на планете большого сумрака, и глаза их были чувствительны к яркому свету.

Шейлео никак не отреагировал на отлучку андроида, продолжив внимательно всматриваться в облетаемый кораблём дворец. Он знал, что его обитатели не могут слышать приглушённый защитными полями шум двигателей, но был уверен, что на одном из крытых балконов западного крыла увидел слабо изменившийся за двадцать лет знакомый силуэт: длинные огненные волосы и чёрная накидка на плечах. Император его ждал. Ричард мог бы подумать, что ему показалось, но чуйке за свои шестьдесят лет научился доверять отменно. Странно, что за двадцать лет его отсутствия мало что изменилось в этом моменте. Император ещё в их военные годы умудрялся встречать отряд Шейлео, безошибочно угадывая место и время прибытия его отряда. И вот сейчас, увидеть и узнать его фигуру было неожиданно и так ожидаемо. Кажется, что за это время изменилось всё и не изменилось ничего.

Встретили в ангаре Термин их скромно, по меркам дворца. Уж Шейлео разбирался в пышных приёмах.

– Всего пять стражей? Финлитан, мне казалось, ты обладал паранойей, а не манией величия! – Шейлео медленно спускался по трапу от грузового отсека. По другую сторону от традиционной красной ковровой дороги его ждал высокий, но всё равно на голову ниже капитана, светлокожий мужчина. Его волосы были по-военному коротко стрижены, а одежды, по традиции его народа, свободны. За его спиной действительно стояли пять боевых охранных роботов стражей – великой разработки современной защитной промышленности. Ричард не упомянул ещё с десяток простых почётных караульных, стоящих дальше в две шеренги и создавая импровизированный коридор. На их счёт он ничего не сказал, чувствуя волны пиетета и уважения от замерших солдат. Кажется, они знали, кто он такой. Точнее, кем он был больше двадцати лет назад.

Финлитан протянул руку вышедшему капитану, и тот с улыбкой её пожал, притягивая старого приятеля в крепкие объятья. То, как смотрящийся невысоким на фоне громоздкого келиолийца мужчина с лёгкостью сжал Ричарда едва ли не до хруста крепких нечеловеческих костей, говорило о многом. Шейлео слегка расслабился, с улыбкой хлопая друга по спине, в шутливой просьбе отпустить.

– Рад тебя видеть, друг, – низким, слегка растягивающим гласные голосом проговорил встречающий мужчина, выпуская товарища из своей хватки. – Неужели в твоём секторе настолько вкусный арас и симпатичны девицы, что ты двадцать лет не мог прилететь и навести здесь порядок?

– Ему приходилось наводить порядки в другом месте, сэр, – вступил в диалог Джираил, показавшийся из-за плеча капитана.

– И ты, стойкий брат, здесь? – Финлитан, не переставая улыбаться, обнял и робота. – Он тебя не обижал? Мой народ всегда будет рад такому мудрому советнику.

– Я не успел прилететь, а ты снова сманиваешь моего уникального помощника. – Ричард покачал головой, наблюдая за приветствием с наигранным неодобрением.

– Прошу прощения, сэр Ду. Моя преданность навсегда отдана ноа сет, – оказавшись вне объятий эмоционального человека робот наклонился в небольшом поклоне с извинением.

– Прилетал бы чаще, и я бы не забывал, как стойкий брат тебе предан, – хмыкнул Финлитан, наконец оборачиваясь к пяти замершим роботам-стражам и встречающему отряду почётного караула. – Капитан космических мусорщиков Ариадны Ричард Шейлео прибыл. Поприветствуйте его, как подобает.

Стоило тому это произнести, как караульные склонились в низком поклоне. И келиолиец точно чувствовал, что все ребята из отряда искренне рады его видеть. Он никого из них не знал лично. Но все бойцы знали кто он. Ричард выдохнул свободнее – чужое уважение всегда хорошо сказывалась на его мироощущении и настроении. Подобное подтверждало, что он всё делал верно. Что власть и большая ответственность не изменили его в прошлом.

– Ты подлиза, Финлитан. – Келиолиец хлопнул старого товарища по плечу. – Знаешь, как меня расположить. – Ричард обернулся к всё ещё склонившимся в поклоне чести караульным. – Вольно, бойцы. Уважайте императора и преданно служите Альянсу.

– Согласно уставу и правому делу! – хором ответили караульные.

– Да, вот по этому скучать никогда не начну, – Ричард перевёл взгляд на улыбающегося Финлитана. – Итак, как поживают твои старшие?

Финлитан Ду тепло улыбнулся.

– О, тебе понравится, – они двинулись вперёд, пересекая ангар и направляясь к лифтам. – Я отправил всех в Академию, военный корпус. – Финлитан всегда слегка приосанивался, с гордостью говоря о своих детях.

– Ты? Человек, утверждавший, что никто не заставит твоих детей вставать по, цитирую: «Этому, вынимающему душу сигналу», и насильно разбираться в тактиках ведения боя в условиях невесомости? – Ричард внимательно посмотрел на товарища и тут же понимающе хмыкнул: – Что они натворили?

– Отвергли всех отобранных мной учителей. Те, видите ли, много от них требуют. Стали ходить на светские приёмы и, – Финлитан сделал страшные глаза. – связались со Знатью.

– Со Знатью? – Ричард критично вздёрнул брови. – Те вырастили новое поколение? Потому что, помнится мне после Последней межгалактической они знатно поумерили пыл. Да и в правах их Его Величество знатно ограничил.

– О, времена поменялись, Ричард. Выросло поколение, разбалованное переживающими родителями, – Финлитан покачал головой. – От них никакого толка нет. Верят, что знают все лучше остальных, и лезут командовать.

Лифт поднял их на третий уровень.

– Разве это не обычный переходный возраст? – келиолиец с любопытством рассматривал коридоры. Дворец уже в его времени бал достаточно мобильным к изменениям. Целая команда специалистов постоянно меняла интерьеры коридоров и общих залов, в том числе и в целях безопасности. Этакий лабиринт с постоянно изменяющимися входными дверями и коридорами. Гости без сопровождающих запросто могли потеряться.

– Я воспитал уже троих, вышедших из дома детей. Я знаю, что такое переходный возраст, Шейло, – фыркнул Финлитан. – Мне не нравятся эти новомодные тенденции самообучения, друг. Академия не панацея, но у меня нет другой возможности разорвать порочный круг, пока я здесь.

– Прислал бы к нам. Месяц – и твои дети шелковые и разбирающиеся в авторитете. – хмыкнул Ричард.

– Друг, я тебе даже посылку передать не могу, у вас там помехи постоянные. А ты детей предлагаешь послать. – Финлитан покачал головой. – И зачем в такую глушь забрался?

– Что у нас по плану? – Шейлео, несмотря на коридоры, изменённые сотни раз, обстановку и постоянно меняющийся изнутри дворец, с лёгкостью узнал свою комнату. Ту, что когда-то, в самом начале его пути здесь, стала ему пристанищем, пока не подготовили основные покои, от которых он всё равно отказался. Ричард остановился сам, угадывая, что они на месте, и оказался прав. Его провожатый улыбнулся, понимая всё без слов. Некоторые привычки невозможно было растерять. Даже несмотря на то, что с его отъезда прошло почти двадцать лет.

– Ты не теряешь хватки, капитан. У тебя около часа. Джираил, – Финлитан обратился к андроиду. – Ты уже подключился к системе?

– Да, сэр Ду.

– Хорошо, – кивнул провожатый, переводя взгляд на Ричарда.

– О, я вижу, что мне не понравится то, что ты скажешь, – тут же понял заминку Ричард, считав эмоциональный фон товарища. – Они отправили тебя, потому что остальных я бы послал сразу. И ты, Ду? Стал марионеткой? – Шейлео показательно закатил глаза.

– Не делайте драмы, капитан, – Финлитан улыбнулся. – Приём по случаю налаживания связей с делегацией Вак-Гариолуну через час. Давуали прислала тебе личное приглашение.

– Даже не он? – Ричард покачал головой.

– Его Величество примет тебя через час после официальной части, а Дейдра сказала, что в зале наших должно быть хотя бы десять, раз уж она вынуждена отсутствовать. – Ду развёл руками.

– Время идёт, а привычки не меняются? Мы не на войне, Фин, чтобы количество фигур на доске подгонялось под равное. – Ричард нахмурился, открывая дверь, перед которой они остановились. Замок с секундной задержкой считал его отпечаток пальца.

– Значит, мне послышался твой испуг? – незаинтересованно переспросил Ду.

– Если бы я боялся подобных приёмов, не продержался бы в своей должности во дворце и месяца. – фыркнул Ричард.

– Тогда почётная двойка зайдёт за тобой через пятьдесят минут. Можешь опоздать и зайти без официального приветствия. Скажешь ребятам, они проводят. – Финлитан кивнул на шагнувших вперёд караульных. – Пока же – отдохни.

Ричард улыбнулся, покачал головой и скрылся в комнате. Разрешение появиться на приёме неофициально немного сгладило его недовольство.

– Мне заняться парадной формой, ноа сет? – подал голос Джираил.

– Захвати ещё и линзы, – сдаваясь произнёс келиолиец, присаживаясь на диван. Что ж, видимо, его пребывание здесь не будет столь быстрым, как он рассчитывал. На приём не прийти он не имел права, хоть и не хотел.

***

Близнецы, несмотря на то, что уже давно имели собственные комнаты, предпочитали к мероприятию готовится в покоях наследного принца. Патириону было привычно находиться со старшим на несколько мгновений братом, а тот проще переживал медленные «церемониальные» сборы в его компании. Диларион в целом отличался от младшего принца предпочтением сначала действовать, а затем думать, в то время как близнец действовал рассудительней и осознанней. Вот и сейчас старший принц кипятился после утреннего разговора с отцом.

– Ты слышал, Пат? «Тебе стоит осторожней выбирать друзей.» – Диларион передразнил ровный голос отца. – Кто-то уже донёс, что я всего-то и перекинулся парой слов с Люфигом. Мне теперь что, вообще друзей иметь нельзя? Как ему, ходить траурной тенью и никому не доверять? Держать пять цепных псов и выбираться из дворца только на присягу? – старший принц эмоционально взмахивал руками, мешая ассистентке уложить его волосы. Однако ничего сделать бедная девушка не могла и лишь неодобрительно качала головой и, мягко придерживая наследника императора за плечи, прижимала к стулу, в попытке заставить замереть.

– Ты сам виноват, Дил. – Патирион едва ли оторвал свой взгляд от планшета. Его личный помощник – Авалон, уже заканчивал с церемониальной причёской. Когда же он тронул ненаследного принца за плечо, взглядом через зеркало указывая, что старшему брату необходима помощь, младший принц, наконец, отложил планшет. – Пожалуйста, замри и дай Улане уложить твои волосы. Тут осталось работы на минут десять, а ты всё портишь.

Диларион тяжело вздохнул, но постарался сесть ровнее.

– Ты не понимаешь. Отец сделал это назло. Потому что я не выбрал стрельбу и отослал его наставника. А зачем мне стрельба? Мы собираемся с кем-то воевать? – наследный принц фыркнул. – Я не собираюсь идти по его стопам и заканчивать военную академию.

– Отец не заканчивал академии. Это были ускоренные курсы. – поправил брата Патирион.

– Да неважно! Я собираюсь помогать жителям Альянса жить лучше, а не сражаться! Вот пишут, что у системы Ка-Даджа прошёл сильный метеоритный поток, которого они не предсказали. Разрушено половина планеты. Пострадали колонии и местное население. А отец всё ещё не издал указ, чтобы им помочь. – возмутился Диларион.

– Это не в его юрисдикции. Вроде на рассмотрение Первого совета он уже подал прошение. Я не успел изучить весь пакет – там порядка семидесяти распоряжений с пояснениями. Но про Ка-Даджа там говорилось точно, – Патирион вопросительно посмотрел на брата.

– Да, – кивнул Диларион. – говорилось про уменьшение таможенных пошлин. И ни слова про поддержку сектора. Он даже не созвонился с представителями планет. Но то, что я стал больше общаться со Знатью он, конечно же, заметил.

Младший принц перевёл задумчивый взгляд на своё отражение. Они с братом были такие одинаковые снаружи, и он не пытался ни разу отстоять свою индивидуальность. Но внутри они различались как горящий огонь и текущая вода. Диларион был вспыльчив, порывист и дерзок. Патирион – упорен, настойчив и спокоен. Отец всегда говорил, что младший сын пошёл в мать, ныне покойную, а вот старший в него. Патирион с этим был не согласен. Отец был рассудительным, мудрым и холодный. Он никогда не казался ненаследному принцу таким взрывоопасным, как его брат. Диларион был бомбой замедленного действия, и Патирион всегда за пару мгновений до взрыва мог предсказать, что сейчас рванёт.

– А этот приём, Пат? – снова вскинулся с места Диларион, и уже Авалон пришёл на помощь ассистентке наследного принца, потому что девушка была близка к нарушению этикета – старший принц снова обнулил всю её работу, дёрнув головой и испортив причёску. – Мы же неделю назад обсуждали с ним, что методы Вак-Гариолуну неэтичны, чужды цивилизованному миру. Что с ними не стоит возобновлять сотрудничество. И вот сегодня они здесь с прямым посольством. Пат? Мне казалось, мои аргументы были железобетонные. Он же со всем согласился.

– Может, он пригласил их, чтобы продавить свои условия? В конце концов, пока они здесь, транспортный поток снова открыт, и три наших колониальных сектора получают всё необходимое. – Патирион снова вернулся к планшету. Он так и не дочитал список приглашённых гостей и их биографию, чтобы не ударить в грязь лицом. – Ты бы не отвлекал меня, и тоже просмотрел список приглашённых. Отцу не понравится, если ты снова полезешь с «бестактными» вопросами.

– Ему не понравится в любом случае, чтобы я не сделал. – фыркнул наследник. – Не я у него любимый сын.

– Не думаю, что сейчас, когда ты раззадорен и хочешь конфликта, я подходящая кандидатура. – спокойно отозвался младший принц, внутренне удивляясь агрессивности брата. – Тебя никакая наномуха не кусала? Я тебе не враг, если помнишь.

– Ладно, – Диларион быстро пошёл на попятную, понимая, что действительно слегка перегнул палку. Близнецы отлично знали, что отец любил их обоих одинаково, вне зависимости от их способностей. При этом требований к старшему принцу всё равно было больше. Юноша взял в руки планшет, что ещё в начале приготовлений положил перед ним брат, и сразу стал листать список в конце.

– Не думаешь, что стоит начать сначала? – скосил глаза на метод брата Патирион.

– Всех стоящих и первоочередных гостей я помню с прошлого раза. А в конец добавляют тех, кого позвали в последний момент. – пожал плечами старший принц. – Вот поэтому дядя Жарги всегда знает всех. Он просто сразу листает вниз и смотрит на того, кто мог бы и не удостоиться внимания императора.

– Сам догадался? – Патирион с удивлением посмотрел на брата, прежде не проявлявшего такой прыти.

– Дядя и подсказал, когда после урока с ним я пожаловался, что нужно много запоминать. – простодушно отмахнулся брат. – Смотри, даже келиолийца пригласили. – Диларион тыкнул в фотографию краснокожего мужчины. Тот смотрел слишком серьёзно и внимательно, словно не на личное дело фото делал, а был далеко в своих мыслях. – Куда смотрит служба безопасности? Такой ещё задумает что.