Искры хаоса с небес

ГЛАВА

ТРИНАДЦАТАЯ: На Ксавироне смотрят и ждут

На Ксавироне меж тем всё шло по заданной программе. С большой помпой был отправлен в свой первый исторический полёт главный крейсер планеты – этот шедевр инженерной и научной мысли. Это было действительно значительное событие для цивилизации этого мира. Ксавирон наконец-то выходил за свои пределы, о чём так долго мечтал единый народ планеты. Конечно, это делал и Селарин. И оба соседа договорились дать старт своим кораблям одновременно, чтобы никто не испытывал досады из-за утраты первенства по этому поводу. Но, кажется, собратья по галактике были готовы уступить ксавиронцам, но те почему-то решили, что синхронный запуск космических судов и их стыковка – это будет так гармонично с точки зрения Вселенной… Такой ответ удивил селаринскую сторону, но они приняли его как проявление уважения к их традициям и менталитету. Ну, а дальнейшие детали мы уже и так знаем: селаринцы получили право взойти на ксавиронский корабль, а те – первыми посетить их планету.

Визит на Селарин не планировался долгим. Ведь потом, по уговору, надо было Ксавирону принимать гостей. И к этому надо было хорошенько подготовиться. И не было никаких сомнений, что ксавиронцы готовы. Можно сказать, что во всеоружии. Всё-таки этот народ был воинственным. Вспышки борьбы разного толка у них вспыхивали до сих пор. Так что метафора вполне уместна. Хотя даже если не знать и близко истории Ксавирона, всё равно их военнизированность накануне создания первого в галактике Дипланетис альянса могла вызвать подозрения…

Они были готовы. И не только к событию, о котором все говорили и которого ждали тысячи лет…

Население планеты в большинстве своём ничего не подозревало. Да, они привыкли со строгостью относиться к происходящему, но всё же первый контакт с селаринцами для всех был чем-то вдохновляющим. И Верховный Вседержитель со свойственной ему рассудительностью поддерживал в массах радостное настроение. Ведь он и сам на что-то надеялся…

Перед стартом Главного крейсера – это было его официальное название – правитель Ксавирона выступил перед командой корабля и населением с напутственной речью. В окружении личной гвардии, он с трибуны, специально сооружённой для него, обратился к своему народу. Однако он начал не сразу. На минуту он задумался…

Он не был старым – его лицо, лишённое морщин, дышало энергией зрелого возраста, а глаза, острые и тёмные, сверкали властной уверенностью. Высокий, крепко сложённый, он казался высеченным из того же металла, что и их мир: широкие плечи, прямая осанка, движения точные, как механизм. На голове – чёрный берет, украшенный единственной звездой, отлитой из серебристого сплава, символизирующей его связь с космосом. Поверх строгого мундира струился фиолетовый плащ, тяжёлый, но изящный, с гранитными нитями, вплетёнными в ткань, причудливо отражающими свет, напоминая о существующих аномалиях пространства. Его образ внушал трепет, уважение и желание служить Отчизне. Он сам был верен Родине и долгу с рождения и до сего момента. Но даже он не мог подумать, что доживёт до столь великого события в жизни планеты. Нет, ему говорили, что рано или поздно это случится – и вдруг это действительно произошло. И все инновации с открытиями последних лет – выпали именно на его правление. А значит, его имя будет вписано в историю наравне с Всеотцом, который начал путь единения народов. И другие государи Ксавирона лишь шли по нему, а он… Он первым делает настоящий шаг вперёд…

После небольшой мысленной задержки, Верховный Вседержитель произнёс свою речь:

– Сыны и дочери Ксавирона, воины, учёные, строители нашего великого мира! Сегодня, в этот час, когда звёзды галактики взирают на нас с высоты, мы стоим на пороге судьбоносного свершения. Перед вами, перед вашим Главным крейсером, что подобен копью, выкованному в пламени наших недр, открывается путь в неизведанное. Я, ваш Верховный Вседержитель, обращаюсь к вам, чтобы укрепить ваш дух, напомнить вам о том, кто вы есть, и указать на тот светлый горизонт, к которому мы идём вместе! Ксавирон – это не просто земля под нашими ногами, не только металл, что мы куём, и не только аномалии, что мы укротили. Ксавирон – это дух, несгибаемый, как сталь, и пылающий, как ядро нашей планеты. Вы, стоящие здесь, – наследники тех, кто смотрел в лицо бурям и не отступал, кто возводил города там, где хаос пытался поглотить всё живое. Ваша сила – не только в машинах, что вы создали, но в характере, что закалён в невзгодах. Каждый из вас – это искра, рождённая в пламени испытаний, и вместе вы – пламя, что способно осветить космос! Тропа, что лежит перед вами, ещё не проложена, но уже намечена. И она не будет лёгкой. Ведь космос – это не только звёзды, но и тьма, что таится между ними. Вы встретите сомнения, что подобны теням, крадущимся за вами. Вы столкнётесь с вызовами, что испытают вашу решимость. Но я говорю вам: нет преграды, которую Ксавирон не смог бы преодолеть! Мы рождены, чтобы стоять твёрдо, когда другие падают. Мы рождены, чтобы строить там, где другие видят лишь руины. Главный крейсер, этот символ нашей мощи, отправляется на встречу с Селарином, к народу, чьи пути пока нам чужды, хоть и кажутся близкими и понятными. Но в этой встрече – не слабость, а сила. Мы протянем руку, и в этом жесте будет не только дипломатия, но и воля ксавиронцев, что говорит: мы готовы принять вызов, чтобы вместе создать будущее, достойное наших предков и наших детей… – Верховный посмотрел на Латора и продолжил: – Наш избранный командующий, достойнейший из достойных, стоит во главе этой миссии. Молод он годами, но дух его старше веков, ибо в нём горит тот же огонь, что вёл нас через ночь незнания. Его дорога будет трудна, но я верю – и все мы должны верить, – что он понесёт знамя Ксавирона с честью. Ибо что есть Ксавирон, если не вера в победу? Мы не просто выживаем – мы побеждаем! Мы не просто идём вперёд – мы прокладываем путь для тех, кто придёт после нас!

Шквал оваций прервал государя. Народ бы и не успокоился, но нельзя было отклоняться от расписания. Поэтому была дана команда утихомириться – и тут же послушные и дисциплинированные граждане угомонились.

Вседержитель закончил речь следующим образом:

– Когда вы покинете нашу планету, когда звёзды станут ближе к вам, помните: вы несёте с собой не только технологии, но и наш дух. Пусть каждый ваш шаг будет твёрд, как металл наших городов. Пусть каждый ваш выбор будет точен, как наши машины. И пусть каждый ваш взгляд в пустоту космоса будет взглядом воина, который знает: победа неизбежна, ибо она – в нашей крови, в нашей воле, в нашем единстве! Идите же, сыны и дочери Ксавирона! Пусть этот крейсер станет маяком в ночи, пусть ваш дух станет огнём, что зажжёт новую эру. За Ксавирон! За победу! За будущее, которое мы создадим вместе!

Если где-то на планете и были те, кто не слушал Верховного, то это были какие-то откровенные маргиналы. Все взирали на главу Ксавирона по стойке смирно. В каждом уголке. Так было принято. И говорил он так, что никто не оставался равнодушным. Его голос был твёрд и могуч, но в нём, звучала не только сила, но и скрытая искра веры в миссию. И после его слов не осталось того, кто не верил…

Вседержитель тоже верил… Он явно во что-то верил, когда отправлял Латора в дальние дали…

После выступления государь удалился. Корабль во главе с командующим Латором взлетел. На планете начались гуляния и празднования этого дня.

– Ваше Превосходительство, это было великолепно, – промолвил советник, когда они ехали обратно в резиденцию правителя.

– Что ж, теперь только ждать… – промолвил Вседержитель.

– Долго не придётся…

Советник был уверен, что всё пройдёт по плану. Но на Селарине кое-что случилось. Мы уже знаем, что именно. А вот на Ксавироне об этом узнали немного позже. Верховный Вседержитель и все его подданные были уверены, что их посланник совершает свою дипломатическую миссию с честью и достоинством ксавиронца…

Он перешёл на корабль селаринцев с ларцом, в котором находились дары лично от Вседержителя. Он прибыл на соседнюю планету и сошёл с трапа. Он стал первым официальным представителем Ксавирона в другом мире. Его с почестями приняли в гостях. По этому поводу был устроен самый настоящий пир с демонстрацией вариантов селаринской культуры…

Верховный в окружении членов правительства и военачальников наблюдал за Латором через трансляционные экраны – и удивлению его не было предела…

– Друзья мои, вам не кажется, что эта церемония затянулась? – спросил он.

Главный ассистент, который всегда сопровождал правителя, откликнулся первым:

– Мой господин, пока всё идёт в рамках регламента… Хотя вы безусловно правы. Даже у нас уже всё поутихло, а у них… Если они так и продолжат, то, боюсь, мы не уложимся в график…

– Этого бы не хотелось… – задумчиво промолвил Вседержитель. – Но… Дёргаться раньше времени у нас нет причин… Ведь нет?

– У нас всё под контролем, – доложили слева.

– Мы готовы действовать при любых обстоятельствах, – сообщили справа.

– Даже при тех, что мы не учли? – сыронизировал Вседержитель.

Стоящий позади него советник наклонился и прошептал:

– Любые задержки мы сможем всегда использовать в свою пользу. Если селаринцы вздумали водить нас нос, то это будет лишь нашим дополнительным козырем, когда наступит час икс…

Правитель искоса посмотрел на него. В лице консультанта застыло стойкое хладнокровие и беспристрастие. Ксавиронский государь пару секунд не отводил от его лица взора, а потом согласно кивнул.

– Ладно, давайте смотреть дальше, – произнёс Верховный бодро.

В общем, трансляция праздника, организованного в честь Латора селаринцами, шла непрерывно два дня. И торжества там, похоже, и не думали заканчивать. На Ксавироне внимательно смотрели за всем этим шоу… Верховный лично занимался наблюдениями – и больше суток не смыкал глаз. Но даже его сморил сон. А он когда очнулся – то увидел ровно то же, на чём и остановился, перед тем как сомкнуть глаза.

– Они всё ещё празднуют? – сонно спросил он.

– Да, – получен был ответ.

– А Латор? Он уже передал наши дары?..

– О нём пока ничего не говорят…

– Не нравится мне это… Вызовите Главный крейсер. Пусть сделают запрос!

Всё-таки расстояние между Ксавироном и Селарином было приличным. И сигналу для связи требовалось некоторое время. Да, обе цивилизации по мере развития технологий сообща заполонили пространство между планетами спутниками-ретрансляторами, которые позволяли передавать информацию быстро и точно. И если со вторым вообще проблем не возникало, то с первым по объективным причинам случались задержки…

– Долго ещё ждать? – в нетерпении спросил Вседержитель, когда уже прошёл длительный отрезок времени после вызова.

– Скоро должны ответить… – сказал консультант. – Надо только подождать.

– Я уже устал ждать! – вскипел Верховный. – И смотреть на этот дурацкий парад!

– Есть сигнал! – крикнул некий связист. – Канал связи активирован!

На экране, после короткого шипения помех, появилось лицо первого помощника Латора – Ксавена. Это был мужчина среднего роста, с жилистым телосложением, которое говорило о годах тренировок и дисциплины. Его лицо, угловатое и загорелое, покрытое лёгкими шрамами, отражало его тяжёлый воинский быт. Короткие жёсткие волосы, тёмные с проседью, были аккуратно зачёсаны назад. Глаза, серые и холодные, смотрели с непреклонной твёрдостью – и в них не было и малейшей искры тревоги. На нём был стандартный ксавиронский мундир, чёрный с коричнево-красными вставками, подчёркивающими его статус, а на груди – знак отличия, указывающие на его ранг.

Ксавен, выпрямившись перед экраном, доложил:

– Верховный Вседержитель, первый помощник…

– Вольно, – отмахнулся государь, усевшись в кресло перед экраном. – Что там у вас происходит?

– Миссия продолжается, мой господин. Латор находится на Селарине. Мы ждём его возвращения.

Голос Ксавена, глубокий и размеренный, всё же скрывал внутреннее напряжение, ведь он знал, что каждое его слово будет взвешено. Сейчас он командует Главным крейсером – и на нём лежит большая ответственность…

– Комендант Ксавен, – обратился к нему Верховный, – командующий Латор выходил с вами на связь?

– Никак нет, мой государь!

– А вы с ним связывались? – тут же последовал новый вопрос.

– Таких указаний не было, мы соблюдаем режим тишины, как нам и было велено, чтобы не вызывать у селаринцев подозрений…

– Вы поступаете верно… Попытайтесь поговорить с командующим Латором – а потом доложите мне лично. И не затягивайте с этим. Вам ясно?

– Так точно, Ваше Превосходительство!

Вседержитель, довольный собой, посмотрел по сторонам – связисты, удерживавшие устойчивую передачу звука и картинки, резко вернулись с своим обязанностям.

– Вы были великолепны, государь, – прозвучал комплимент от советника.

– Ой, хватит уже… Мне что-то не нравится, что там происходит. Латор уже должен был возвращаться…

– Ну, судя по информации с Селарина, там его чествуют чуть ли не все подряд… Он вот яко бы недавно посетил какую-то там Государственную лингвистическую академию, где ему что-то там объясняли…

– Будто он что понял! – усмехнулся Вседержитель. – Не пора ли им уже дать нам знать?..

– Не так быстро, Ваше Превосходительство. Из-за близости спутника к нашей планете в атмосфере опять излишек отрицательно заряженных ионов, которые могут мешать связи…

– Ох уж мне это ожидание… – посетовал Вседержитель.

Но что поделать – надо лишь ждать. Полдня ушло на ответ с Главного крейсера…

Вновь появился на экранах заместитель Ксавен, который доложил:

– Ваше Превосходительство, командующий Латор находится в полном здравии на территории планеты Селарин. Ему оказывается большое внимание, дабы он не ощущал дискомфорта из-за дальности дома. Его с уважением сопровождают высшие представители правящего класса. Его детально знакомят с культурой и традициями Селарина, чтобы он мог составить наиболее полный образ об этой цивилизации. Он ни в чём не нуждается и следует плану…

Верховный внимательно выслушал Ксавена, не перебивая. Государю было интересно, чем закончится эта заученная шаблонная речь подданного. В его словах не было ничего необычного. Они звучали очень доходчиво и последовательно. Мысль, которая была ими изложена, вполне ясно и точно усваивалась в мозгу. Но, несмотря на всю правильность этих слов, что-то в них всё равно смущало Вседержителя…

Он ничего не ответил Ксавену, помолчав непродолжительно.

– Это было сообщено селаринцами? – спросил правитель Ксавирона.

– Так точно!

– Ага… Значит, это не слова самого Латора. А сам он что-нибудь говорил? – поинтересовался Верховный.

– Никак нет, Ваше Превосходительство. Латор на связь не выходил. Мы сделали прямой запрос представителям группы, которые занимались обеспечением нашего с селаринцами контакта… Они нам передали эти сведения…

– Хм, а они хитрецы, – усмехнулся Вседержитель. – А теперь передайте этим представителям, что я лично требую, чтобы Латор переговорил со мной. И что требую этого немедленно!

Верховный был грозен в тот миг. Ксавен, даже находясь очень далеко от повелителя, всё равно испытывал какой-то благоговейный страх. А ещё он меньше всего хотел, чтобы из-за оплошностей командующего, пострадал бы и он сам. Поэтому он с большой прытью и энергичностью бросился исполнять новый приказ…

Мы-то с вами, внимательные читатели, понимаем, что на Селарине всё шло не совсем так, как докладывал Ксавен. Был некий момент, который они почему-то стеснялись озвучить вслух. И требование правителя Ксавирона дать слово Латору не слишком соответствовало текущей обстановке…

– И как теперь быть? – был задан вопрос членами Вещего круга Вейлу.

Они заседали в Зале Света.

Техноархеолог, погладив свою седую бороду, сказал:

– Ну, пока у нас получается… Давайте сделаем то же самое…

– Но получится ли? Наша система ещё не воспроизводила иноземцев детально…

– Думаю, вычислительных данных нам хватит. Если что – всегда можно сослаться на аномальные наложения при передаче сигнала…

Наверное, не всем было понятно, о чём договорились члены Вещего круга. И уж точно ксавиронцы этого бы не поняли. Ведь их требование было исполнено – и Латор вышел на связь…

– Что вы вытворяете, командующий? – с недоумением спросил Вседержитель. – Вы уже должны быть на пути домой, а вы уже – я со счёта сбился, на сколько вы там задержались… В чём дело?

– Ваше Превосходительство, я не могу взять и сорваться без причины, – ответил Латор. – Селаринцы крайне гостеприимны. Им интересно узнать нас ближе. Они хотят, чтобы мы поняли их лучше…

Верховный перебил командующего:

– Я не понимаю… Что они с вами там сделали? Вы в своём уме? У вас было задание…

– Задание? – вдруг удивился Латор. – Ах, да… Я выбился из временных рамок, но считаю, что так даже лучше. Я глубже вникну в положение дел на планете. Я соберу больше информации. Раз селаринцы считают своим долгом всё мне показать – я продолжу играть по их правилам. Затем я вернусь на корабль – и мы отправимся на Ксавирон…

Рябь стала мешать общению Верховного и командующего. Латор что-то ещё говорил, но изображение стало искажаться, а звук постоянно прерывался. Потом сигнал и вовсе был потерян…

– Что?.. – Вседержитель недоумевал. – И это всё? Связисты! Что случилось?!

– Это не у нас… Это с Селарина сигнал прервался… Там, видимо…

– Аномальные пустомели, – не стал дослушивать объяснений Верховный. – Консультант! Где мой консультант?!

– Я здесь, Ваше Превосходительство! – откуда ни возьмись появился тот.

– Ну и что скажешь?

– Думаю, при данном сценарии надо полагаться на чутьё Латора, который действует сейчас по ситуации. Да, мы планировали начать раньше, но раз уж так всё пошло, то используем это время на перепроверку готовности. В любом случае, нам нужно, чтобы он вернулся…

– Н-да… Н-да… – с некоторым недовольством произнёс правитель Ксавирона. – Пожалуй, ты прав… Хорошо… – Государь встал и направился к выходу из комнаты связи.

Перед дверьми он резко остановился. Консультант чуть не врезался в его широкую спину.

– А всё-так… Меня не покидают сомнения, что селаринцы нас как-то провели… Не знаю, в чём и как, но как будто… Неужели они что-то знают?.. – задумался Верховный Вседержитель.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: Латор просыпается

– Он приходит в себя! – донёсся откуда-то издалека до него приятный женский голос.

В голосе чувствовалась забота. В нём слышалась сердечная теплота. И, кажется, в нём звучало то чувство, которое ни с чем не спутать во всей галактике… А может, даже и во Вселенной. Латор не хотел пробуждаться. В его представлениях мелькал утончённый образ женщины – и приятное волнение начинало охватывать всё его тело. Он старался удержать это видение в голове, но не смог. Его выкинуло из сна…

Когда Латор наконец открыл глаза, его взгляд, всё ещё мутный, встретился с глазами Вейла. Селаринский лидер, не теряя спокойствия, наклонился к командующему и тихо сказал:

– Добро пожаловать на Селарин, друг мой. Мы с вами.

Эти слова, наполненные добрым посылом, были обещанием – обещанием, что Латор не один в этом чужом мире, и что селаринцы сделают всё, чтобы он почувствовал себя как дома.

– Что со мной? Где я? – спросил Латор, приподнявшись.

Он находился в просторной светлой комнате. Лежал он в большой мягкой кровати. В стороне возле небольшого столика стояла техноцелитель Сайра и чем-то была занята. Как только она уловила слухом движения Латора, то оглянулась…

Их взоры встретились. И оба почему-то улыбнулись друг другу. Но затем Сайра отвернулась…

– С вами всё хорошо, – проговорил сидящий подле кровати на белом стуле Вейл. – Теперь всё хорошо. Мы не продумали этот момент полностью – за что приносим глубочайшие извинения…

– Какой момент? – настороженно спросил Латор.

– Мы были уверены, что ваш организм примет нашу атмосферу легко, но возникли осложнения. Вам потребовалась некоторая адаптация. Мы, конечно, просчитывали все варианты – и была вероятность, что с вами может что-то такое произойти. На этот случай у нас был подготовлен специальный модуль, который спас вам жизнь…

Латор принял сидячее положение:

– Так что со мной произошло?

К ним подошла Сайра, держа в руках поднос с какими-то смесями. Она вела себя скромно и старалась не смотреть в глаза Латору. Он словно онемел, когда она приблизилась. Её присутствие привнесло глоток свежести и чего-то настоящего в это стерильное окружение – такое мягкое, но ощутимое. Латор не мог отвести от неё взгляда, поражённый её инопланетной красотой, которая казалась ему одновременно знакомой и совершенно чуждой…

Сайра была молодой и изящной, с тонкими чертами лица, напоминавшими ксавиронские, но с едва уловимыми отличиями, выдававшими в ней селаринскую природу. На её бледном лице c едва заметным свечением хорошо были видными яркие румянца, говорившие о том, что девушка очень смущена. В своём прозрачно-голубом одеянии она выглядела словно покрытая тончайшим слоем льда, что придавало ей эфирный, почти призрачный вид. Но эти румяные щёки точно свидетельствовали, что перед Латором стоит живая селаринская девушка – воплощение женской красоты этого мира. Глаза Сайры были большими, с золотистым оттенком. Они казались живыми, глубокими, но в то же время скрывали в себе что-то недоступное, что Латору не удавалось разгадать. Её длинные светлые волосы были аккуратно заплетены в сложную косу, струящуюся по спине, словно серебряная река. Такая причёска на её голове смотрелась гармонично.

На ней был надет традиционный костюм селаринских техноцелителей – облегающий комбинезон из тонкой, из почти прозрачной ткани, которая переливалась разными цветами, от мягкого голубого до глубокого фиолетового, в зависимости от угла света. И сейчас могло даже показаться, что на ней и вовсе ничего нет, а сама она будто явление из сна. Но это лишь была секундная фантазия Латора. Он бы не отрываясь смотрел на Сайру, но присутствие Вейла не позволяло ему вести себя столь недипломатично. Да, таких нарядов на Ксавироне врачи не носят. Он подчёркивал стройную фигуру техноцелителя, изящные изгибы тела, но при этом оставался практичным: по бокам виднелись карманы и крепления, где висели небольшие медицинские устройства. На запястьях Сайры поблёскивали браслеты с инкрустированными камнями. Это были не просто украшения, а сложные инструменты для сканирования и лечения, которые Латор сумел распознать опытным взглядом военного. Вообще контраст между красотой и функциональностью очаровывал его, заставляя чувствовать себя одновременно восхищенным и немного потерянным…

Когда она подошла к кровати, Латор ощутил легкий аромат – что-то свежее, с ноткой металла, возможно, от смесей на подносе или от самой атмосферы комнаты. Её движения были плавными, почти бесшумными, и это только усиливало его замешательство. Он попытался поймать её взгляд, но Сайра упорно смотрела вниз, на поднос, или чуть в сторону, избегая его глаз. Это смущение, эта скромность в поведении девушки вызвали у Латора волну любопытства. Почему она так себя ведёт? Он чувствовал, что за этим скрывается что-то большее, чем просто профессиональная сдержанность…

Возле кровати Латора, у самых его ног, вдруг словно материализовалась небольшая тумбочка, на которую Сайра поставила поднос с лекарствами. Командующий продолжал внимательно следить за техноцелителем, которая отстегнула один из браслетов и стала им водить вокруг Латора…

– Что происходит? – задал он новый вопрос.

– Ах, это чистая формальность, – поспешил успокоить его Вейл. – Сайра просто снимает показатели жизнедеятельность вашего организма…