Выбор злодейки или герой не моего романа

Я шла по мрачному коридору. Железные оковы сжимали запястья, а за спиной, шаркая тяжелыми сапогами, двигался надзиратель.

Кап. Кап. Кап. Капли разбивались о каменный пол. Я прислушивалась к этому звуку и…ждала. Ждала встречи со своим будущим врагом. Главным злодеем романа, в который я попала.

В конце коридора та самая дверь. За ней меня ждут. Сердце гулко ударило о ребра, выбивая из легких судорожный вздох.

Я стиснула кулаки, гася нарастающую панику. Надо дышать ровнее, спокойнее.

Еще пара шагов и железные петли заскрипели, открывая вход в комнату для свиданий.

— Иди давай! — гаркнул голос позади.

Грубый толчок в спину и я на заплетающихся ногах перешагнула порог. Дверь захлопнулась.

С другой стороны послышался металлический свист засова. Я машинально поморщилась, волнение сдавило шею.

Тяжелую мужскую энергетику ощутила с первых секунд. Он был здесь. Ждал встречи со мной.

Мы оба ее ждали и оба катастрофически не хотели. Просто наше знакомство неизбежно.

Снова вдох. Легкие наполнил запах дорогого мужского парфюма и чего-то еще. Древесного и горького. Приятный запах, если честно.

А вот его аура мне не нравится. Слишком давящая и животная. Хищная, сразу и без слов заставляющая понять — у кого здесь власть.

Мы еще не познакомились, а у меня от этого мужчины уже мороз по коже.

Очень медленно я подняла глаза на статную фигуру за столом.

Мурашек на коже стало больше.

Он сидел расслабленно напротив меня, развернув стул боком. Это позволяло его хорошо рассмотреть.

Что сказать…Книжное описание не обмануло моих смелых ожиданий.

Сразу подметила — он молод и по-мужски хорош собой. Широкоплеч, руки мощные. Их очень хорошо подчеркнул идеальный крой дорогого костюма. Из расстегнутого ворота выглядывала сильная шея и гладкая бронзовая кожа. Такая легкая небрежность, на которой сложно не задержать взгляд.

Подняв глаза выше, скользнула по линии упрямого подбородка и плотно сжатым губам. По очертаниям носа…даже нос шедеврален. В профиль он наверное вообще бог.

Но как только столкнулась с морозно синими глазами — меня словно обожгло смертоносным холодом. Я быстро отвела взгляд. Это произошло машинально, на уровне инстинктов.

Просто появилось желание сбежать. Но мне некуда бежать. Я заперта в тюрьме и за моей спиной дверь закрыта на засов. Главное — я заложник проклятой книги. Ее безумного сюжета.

И теперь, когда я встретилась с Ричардом, механизм событий запущен.

— Здравствуйте, господин Хорост, — приветствую его первая. Глаз не поднимаю, но каждым сантиметром чувствую, как он продолжает меня изучать.

Рассматривает лениво, прям как сытый хищник свою добычу. Ожидаемо. Ему никто не интересен. Люди для него просто пешки.

— Знаешь меня? — сухо, без намека на удивление, интересуется он.

— Вас все знают, — пожимаю плечами, повторяя слова из книги. — Вы ко мне…с деловым предложением?

— Угадала, Мая, — он постукивает пальцами по столешнице. — Я могу тебя отсюда вытащить, но с этого момента твоя никчемная жизнь будет принадлежать мне.

Во рту резко пересохло. Но не от удивления, я знала, что он так скажет, а скорее от чувства дежавю.

Именно с этого момента для меня наступит мой личный армагеддон.

А ведь как все красиво начиналось…

Безымянный палец правой руки предательски заныл от фантомной боли. Там совсем недавно красовалось золотое кольцо.

До того как я оказалась в этом проклятом месте напротив высокомерного мерзавца, от которого у меня кожа мурашками покрывается — я успела стать счастливой женой. Правда это длилось совсем не долго.

Мы с Димой только успели покинуть городской загс. Наши гости щедро засыпали нас рисом с конфетти и весело горланили:

— Поздравляем!!! ГОРЬКО!

Хлопки, звон бокалов, ослепляющие вспышки нашего фотографа и яркое июльское солнце. А потом кто-то крикнул:

— Кольца покажите!

И я показала…только я. Димо замер. Улыбка на его губах стремительно растаяла, он дернулся как от удара.

Я не сразу поняла, что произошло. Оцепенела на месте, хлопая ресницами. Почему Дима так обеспокоенно смотрел в сторону загса? Оттуда к нам быстрым шагом приближалась миловидная незнакомка. В тот момент я обратила на нее внимание только потому, что она держала в руках потрепанную книгу в алом переплете, а сама она была вся в черном.

Какова вероятность встретить в час пик бракосочетаний у загса наряженную в траур девушку с заметной, как сигнал светофора, книгой в руках?

Это как минимум странно, поэтому я задержала на ней взгляд и даже подумала, что Дима тоже просто удивился.

А потом она завизжала:

— Вы пожалеете!

Торжественные возгласы оборвались. Повисла напряженная пауза и кто-то свистнул. В этот момент гробовое молчание разорвалось от громкого хлопка разбитого об асфальт шампанского.

И началось…

Девица заявила, что она любовницей моего мужа. К тому же беременная. Я естественно восприняла это как дурную шутку и до последнего надеялась, что она просто очень креативная тамада.

Но следом Дима назвал ее по имени. Оказывается, ее звали Адой и мой муж наконец решил эпично разорвать с ней отношения прямо у загса. Они вместе устроили скандал. А я, заливаясь слезами, как раз собиралась пойти подавать документы на развод.

Только это было лишь начало.

Ада зашипела и проклиная нас, бросила свою книгу к моим ногам.

— Вы ответите за мою боль! А конкретно ты…— Ада ткнула пальцем в меня, — скоро ты поймешь, каково быть преданной! Но я дам тебе шанс…

От ее смеха у меня затряслись поджилки. Он показался безумным и мерзким. Но немая паника меня накрыла в тот момент, когда страницы книги зашелестели и стали быстро-быстро перелистываться.

Земля ушла из под ног, я провалилась. Пролетела со свистом не пойми куда. После пришло осознание, что это был портал.

Догадалась, когда перед носом появилась железная решетка маленькой тюремной камеры, а рядом валялась знакомая книга в потрепанном алом переплете.

Мне потребовалось время, чтобы прикоснуться к пугающей книженции. Я ожидала что угодно. Книгу заклинаний, черную магию, сборник обрядов Вуду.

Но…

Книжка оказалась любовным романом, в котором есть одна коварная злодейка и аферистка по имени Мая Янг, которая заключит сделку с еще одним злодеем — Ричардом Хоростом. И с этого все начнется.

У злодеев финал один… он никогда для них хорошим не заканчивается.

Проблема в том, что в теле Маи оказалась именно я. В конце романа меня повесят. И причиной станет связь с Ричардом.

Глава 2

Хорост небрежно плеснул в стакан воды из кувшина и пододвинул ко мне.

В горле пересохло, пальцы машинально сжались, я хотела пить. Сильно, но не сдвинулась с места.

Отвела взгляд от стакана в сторону Хороста. Заметила, как он изогнул бровь.

— Пей, если хочешь, — безразлично пожал плечами. — Присаживайся.

Дал разрешение, кивнув на стул напротив себя.

Какой щедрый, однако. Меня аж передернуло и в горле еще сильнее пересохло.

Я все же схватила стакан с водой, опрокинула залпом и вытерла губы рукавом полосатой робы. Старалась оставаться спокойной, игнорируя его колючий взгляд.

— Ждете, что я буду работать на вас?

— Не жду. Уверен, — хмыкнул. — Второго шанса избежать казни у тебя не будет.

Он не многословен. И не сильно галантный. Идеальный злодей. Холодный, расчетливый.

Представитель нового дворянства. Выходец из народа, сколотивший огромное состояние. Он буквально создал свою империю.

И для меня опасен, потому что втянет меня в темные дела. За этим и пришел. Все как в книге.

Кстати, там на первой странице были инструкции. Очень странные. Что-то про три попытки изменить финал.

Глядя на Хороста исподлобья, я вовремя об этом вспомнила.

Если это действительно возможно, то логично просто отказаться от сотрудничества с Хоростом.

Я сжала в руках пустой стакан. Пальцы дрогнули и на мгновение показалось, что стакан сейчас треснет.

— В чем будет заключаться работа? — спросила ровно, но внутри все сжалось от напряжения.

— Станешь моей фиктивной женой. Параллельно будешь выполнять поставленные мной задачи. Твой профиль.

Так…Нужно будет много лгать.

— Мистер Хорост, позвольте задать вопрос, — начинаю издалека. Для себя решила не делать резких движений.

В весь сюжет книги не вчитывалась, да и мотивы злодеев там были прописаны не сильно хорошо. Во всяком случае, такое впечатление возникло при пролистывании романа.

Покосилась на мужчину. Взгляд морозных глаз хлестнул по мне хлыстом, я выдержала этот удар, улыбнулась.

— Позволите?

Хорост откинулся на спинку стула, выдерживая паузу. Кажется, ему совсем не нравилось, что я тяну время. Или наоборот.

Невольно задержала взгляд на линии его волевого подбородка и крепкой шее. И как-то внезапно для себя потерялась.

Правда, красивый мужик. Рассматривала его больше из любопытства и так же нейтрально, не ради женского интереса — анализировала.

Поймала себя на мысли, что не смотря на жуткий взгляд его глаз и такую же давящую ауру, он может вызывать не только страх, но будоражить женские сердца.

Даже у меня, пока я его рассматривала, стали невольно возникать не те мысли.

Совсем не те…

Тряхнула головой, быстро изгоняя из сознания лишнее.

— Я слушаю, — ответил он наконец. На мужской шее дернулся кадык.

— Вы сказали, что я стану вашей фиктивной женой…

— И?

— Объясните, зачем?

— Две причины. Первое. Статус жены позволит тебе находиться рядом со мной без дополнительных вопросов со стороны.

На последних словах он дернул уголком губ. Эмоции явно не его тенденция. Но здесь он словно испытал явно отвращение от одной мысли, что я буду рядом с ним в качестве жены.

— Второе, это потребуется для моих планов.

— Каких?

— Задаешь слишком много вопросов. Информацию будешь получать по ходу.

А вот тут я не согласна. Может он не в курсе, но его планы меня подводят к виселице. Я просто хочу понять, что именно в нашей сделке стало точкой невозврата.

— И все? — упрямо вскинула подбородок. Вы мне больше ничего не расскажете?

Щурится. Опять этот взгляд, от которого меня пронизывает холодом. Сковывает каждый сустав.

Слежу за каждым его движением. Наблюдаю завороженно, как он медленно подается вперед. У меня нервные окончания оголяются и искрят. Машинально отодвигаюсь, ножки моего хлипкого стула, с которого я едва не падаю, шумно ударяют по каменному полу.

— Вы поймите, я должна знать, какую работу предстоит выполнять, — бормочу, стараюсь придерживаться дипломатического подхода. — А то вдруг завалю дело.

— Значит, окажешься для меня бесполезной.

— Ох, ну я бы предпочла обо всем договориться на берегу, — продолжаю настаивать. Натягиваю на лицо невинную улыбку, а у самой в висках трещит от напряжения. — Вы еще сказали, что я буду вашей женой.

— Фиктивной. И только для общественности, — отрезает Хорост. — В остальных случаях на глаза мне лучше не попадайся.

Сколько презрения в его голосе. Меня буквально обдает волной его холодной неприязни.

Слишком много на себя берет. Нам обоим в конце книги не выжить. Так что здесь мы в одной лодке и равны.

Вспыхивает безумная мысль, может ему просто прямо сказать, что мы книжные персонажи и нам есть смысл работать вместе, только для того чтобы изменить финал.

Бред. Решит, что я сумасшедшая. Ситуация и так наряженная. И я не понимаю, почему я так нервничаю. Меня буквально охватывает жар и голова кружится. Возможно это его проклятая аура.

— То есть, спать в одной кровати мне с вами не придется, — спонтанно бурчу первое, что приходит в голову.

Прежде чем я осознаю сказанное, Хорост стремительно срывается с места.

Мои глаза только успевают задержаться на его резко отодвинутом стуле, как мужчина оказывается возле меня.

Широкая ладонь смертельной хваткой сжимается на моей шее. Стащив меня с табуретки, он вжимает меня в стену. От соприкосновения с холодным камнем сильно вздрагиваю. Ударяюсь, но не больно.

Спокойно. Спокойно!

Я дышу, меня не убивают.

Реагирую скорее на шок и неожиданность. Хорост сжимает мое горло ощутимо, но не перекрывает воздух. Видимо, цели уничтожить меня у него точно нет. Скорее, проучить за дерзость.

Но осознание этого факта не помогает. Я все равно в панике хватаюсь ладонями за его запястья.

Ричард Хорост опускает голову, скользит по моим кистям, лихорадочно цепляющимся за него. Кожу рук от его взора покалывает.

Быстро убираю ладони. Тяжело сглатываю, чувствуя жар от пальцев.

На лице мужчины ни одной эмоции. Только в глазах бушует ураган, способный уничтожить все живое, начиная с меня.

Он поднимает меня выше, продолжая вжимать в стену. Мне приходится приподняться на цыпочках.

Наклоняется так близко, что мои легкие с очередным вздохом заполняются его запахом. Горьковатым, древесно-пряным, с привкусом дорогого крепленого вина.

— Не вздумай считать, что такое ничтожество как ты, может вызывать у меня интерес.

Горячее дыхание оседает на щеке. Хорост чеканит каждое слово, я дергаюсь как от пощечины.

— Ты поняла меня?

— Я и не думала. Только уточнила, господин Хорост.

— Ты уверена, что хорошо меня поняла? — он легонько встряхивает меня.

Во рту невыносимо пересыхает. Сердце стучит на разрыв. Боже, какой он агрессивный. Просто псих.

Опустив голову, смотрю на сильные руки. Он реально может задушить, сжав пальцы чуть сильнее.

Манер аристократа ему точно не хватает.

Судорожно сглатываю. Послушно киваю.

— Да, господин Хорост. Уверена.

Ричард Хорост отталкивает меня от стены и усаживает обратно на табуретку. Меня прилично потряхивает. Во рту стоит сухость, словно песка насыпали.

Ричард пододвигает ко мне еще один стакан с водой и возвращается за стол.

— И так. У тебя есть еще вопросы?

Ага, есть. Самый основной. Как мне вернуться обратно домой? Это единственное, что меня интересует после такой моральной встряски.

Я понимаю, что Хорост книжный персонаж и у него такая роль, но принимать оскорбления я не собираюсь.

— Знаете, я бы хотела, чтобы вы извинились.

Хорост вопросительно приподнимает бровь.

Облизнув пересохшие губы, делаю глубокий вдох, повторяю:

— Извинитесь, пожалуйста, за то, что вы назвали меня ничтожеством. Я думаю, вы не правы. К тому же, я все-таки девушка, а ваше поведение…

Громкая усмешка заставляет меня умолкнуть. Хорост бросает в мою сторону острый взгляд.

— Ты шутишь?

— Про то, что я девушка или про то, что мне неприятно?

— Заткнись!

Сжимаю до побеления костяшек стакан, содержимое на половину выплескивается мне на колени.

— Мне все равно, кто ты. Для меня ты инструмент и как женщина, интереса у меня не вызываешь. Согревать мою постель в твои обязанности входить не будет. Так понятно?

— Но я не ничтожество.

— Твои оскорбленные чувства мне тоже не интересны.

Сглатываю обиду, щурясь. Мечтаю побыстрее вернуться в камеру и вырвать все страницы, где есть Хорост, затем разорвать бумагу на мелкие кусочки и желательно сжечь.

Вдруг именно это решит сразу все проблемы.

Никогда не думала, что презрительные слова совершенно незнакомого мужчины меня так заденут. Тем более книжного злодея.

Сотрудничества захотел? Ага! Пусть идет лесом со своими предложениями.

— Знаете…наверное я откажусь от вашего предложения, — поднимаюсь с табуретки и шумно ставлю стакан на стол.

— Неужели? — Хорост хищно оскаливается. — Второй раз мое предложение не прозвучит.

— А мне второго раза и не надо. Мне сделка с вами не интересна, как и вы.

Круто разворачиваюсь и двигаюсь в сторону двери. Спину припекает от свинцового взгляда мужчины. На ходу пожимаю плечами.

С одной стороны меня потряхивает. С другой — морально чувствую облегчение. Надо было с этого начать. Просто отказаться и не копаться в мотивах.

Постукиваю по металлической обшивке, объявляя, что свидание окончено.

— Прощайте, — бросаю не оборачиваясь.

По возвращению в камеру снова хватаю потрепанный алый переплет. Пожелтевшие страницы шуршат под пальцами.

Сразу листаю на финальные главы, хочу посмотреть, что изменилось. Сделка не состоялась, а значит…

Внезапный шум и шаги за пределами камеры отвлекают.

Быстро прячу книгу под потрепанный матрас, поднимаю голову.

Ключ скрипит и проворачивается в замке, с таким звуком, что я машинально стискиваю зубы.

Угрюмый надзиратель принес поднос с едой, которая даже не вызывает отвращение. Похлебка вполне съедобно пахнет и к ней прилагается не первой свежести булочка.

— Это что за аттракцион щедрости, неужели у вас улучшили условия содержания заключенных? — иронично улыбаюсь мужчине.

— Последний ужин, — он сухо пожимает плечами.

— Меня выпускают на свободу? — довольно хватаю булку, впиваясь в нее зубами. Жестковато, но мне она кажется невероятно вкусной.

— Ага. На свободу от этого бренного мира.

Давлюсь куском. Что? Меня казнят?

Аппетит мгновенно улетучивается. А через пятнадцать минут от меня отталкивают поднос с недоеденным ужином и подхватив под локти, ведут по проклятому коридору.

Теплый свет заходящего солнца бьет по глазам. За то недолгое время, что я провела в этом мире, оказываюсь на улице. Точнее, на заднем дворе мрачной тюрьмы со связанными руками за спиной.

Монотонный голос зачитывает приговор. И до меня вдруг доходит — все по-настоящему.

Я на эшафоте. Перед глазами покачивается веревка, скрученная петлей. Палач приближается и под его сапогами скрипят доски.

Безвыходность окутывает как густой туман и сердце сжимается в панике.

Петля затягивается на моей шее. Чувствую, как шершавая поверхность веревки царапает нежную кожу, а под ногами шатаются прогнившие доски.

— Нет, нет, нет, — дергаю со всей дури связанными руками. Хочу успеть освободиться и содрать с себя удавку, пока не поздно.

Это все не по настоящему! Мне это снится. Я сейчас проснусь и вернусь домой.

— Исполнять! — звучит приказ, похожий на лай цепного пса.

По перепонкам бьет скрип опустившегося рычага. Я всхлипываю. Похоже механизм заклинил.

Яростно царапаю и тру запястье о запястье, веревка не поддается и только больнее впивается в кожу.

Проклятие!

Пожалуйста, я хочу вернуться домой! Пусть все прекратится…пусть… ах…

Последний вздох, опора уходит из под стоп. Шею молниеносно сдавливает, выбивая остатки кислорода.

Глава 3

Бах!

Странный хлопок. За ним следуют шаги тяжелых сапог по коридору.

Прежде чем открыть глаза, прощупываю шею. Никакой веревки, петля исчезла. Под ногами снова чувствую опору и слышу знакомое капание воды.

Серьезно? Радость от такого счастья и облегчение, от которого хочется выпрыгивать по темной камере — длится долю секунды.

Руку в районе запястья обжигает острой болью. Да что же такое-то?

Пальцы аж немеют. Шаги за пределами решетки приближаются и я лихорадочно задираю рукав.

Ч-что?

На моих глазах по коже расползается узор в виде клевера, будто невидимая рука выцарапывает его чем-то острым. Маленький контурный рисунок, но хорошо читаемый.

Один из лепестков отрывается и падает к основанию.

В этот момент распахивается дверь камеры. Уже знакомый мне надзиратель снова ведет меня по тюремным коридорам.

Не успеваю опомниться, как я опять оказываюсь в комнате «для свиданий» перед Ричардом Хоростом.

Сцена повторяется.

Тот же презирающий меня взгляд холодных глаз.

То же предложение.

Один в один.

Все это время слушаю Хороста в пол уха. Я не с ним.

Вспоминаю инструкцию на первой странице книги. Три попытки изменить финал. Видимо одну я только что потратила.

С этим осознанием меня пробивает холодный озноб, до липкой испарины на лбу.

Самый простой и логичный вариант изменить финал, просто отказавшись от сделки с Хоростом — не работает. Он просто убивает меня раньше.

Чувствую удушающую панику, подступившую к горлу. Только морозный взор мужчины внезапно отрезвляет.

— Станешь моей фиктивной женой. Параллельно будешь выполнять поставленные мной задачи. Твой профиль.

Акцент на последних словах эхом бьет по сознанию.

Ну да…Мая же аферистка. А я теперь на ее месте. Мой профиль лгать. Отказ не принимается. Значит, буду пробовать менять сюжет, используя навыки Маи.

— Я согласна! — буквально выкрикиваю.

Даже невозмутимый Хорост от моей решительности едва заметно приподнимает бровь.

— Повтори.

— Говорю, согласна, — дотягиваюсь до стакана воды, который ранее пододвинул ко мне мужчина.

Плюхаюсь на табурет, закинув ногу на ногу и вежливо добавляю:

— На публике я ваша фиктивная жена, в остальных случаях мне от вас держаться подальше, все верно?

Хорост отвечает едва уловимым кивком головы. Он неотрывно продолжает меня сканировать пожирающим взглядом.

Чуть приоткрывает губы, явно собираясь что-то сказать.

И я уже знаю что услышу.

Опережаю его:

— Все информацию о моих дальнейших действиях вы мне будете сообщать по ходу. Тоже верно?

Широкие брови мужчины встречаются не переносице. Похоже мне удалось его немного смутить.

— Ты быстро схватываешь.

В его низком, пропитанном холодом, тембре улавливаю отголосок похвалы.

— Ну так я же профессионал, — качаю головой, искренне попалась происходящему бреду.

Это надо же было так попасть! Жизнь непредсказуема, особенно когда в нее вмешивается магия с проклятием и отправляет тебя в книгу.

— У тебя есть ко мне вопросы? — Хорост расслабленно откидывается на спинку стула. Наклоняет голову на бок и я снова невольно задерживаясь на линии его подбородка.

Фантомно чувствую оседающий на языке древесный аромат с горечью. Пьянящий и опаляющий мысли. Сразу хочется отвесить себе отрезвляющее пощечину.

— Вопросов нет, господин Хорост, — чеканю на автомате.

— Прекрасно, — он переводит взгляд с меня на дверь, за которой уже слышатся шаги.

Дергаюсь от скрипа засова и от угрюмой физиономии стража.

— Свидание окончено, — сообщает Хорост надзирателю.

— И все? — округляю глаза, когда меня стаскивают со стула, отстегивая от пояса наручники.

Хорост меня словно и не слышит. А у меня поджилки трясутся.

Я же согласилась на сделку! Неужели снова эшафот?!

Да что же такое!

Я цепляюсь ногтями за дверной косяк, когда надзиратель пытается отцепить мои руки.

Оборачиваюсь.

Я еще никогда с такой надеждой не смотрела.

Тону в синеве его холодных глаз. Мысленно проклинаю его и одновременно молю.

В голове звенит от напряжения. Я не могу снова погибнуть и лишиться второй попытки.

Черт!

Внезапно с губ Хороста срывается: