Тони или плыви

– Да, – произнес парень отчужденно.

Мысленно он отчасти согласился с Эрин: ожидание было худшей частью.

– А ты не помнишь, в ответах можно использовать любые сокращения? – вдруг спросила Мора.

– Не уверен, – признался Ремси. – Почему бы тебе не уточнить у мисс Джонс, пока мы еще здесь?

– Да ну, – отмахнулась девушка. – Глупый вопрос, незачем его задавать. Просто подумала, вдруг ты помнишь.

Ближе к девяти часам организаторы повели школьников в спортивный зал – место проведения экзамена. По всей площади были расставлены одиночные парты, по углам стояли наблюдающие, а атмосфера вокруг настолько накалилась, что Ремси казалось, здание может взлететь на воздух, если кто-то решит зажечь спичку.

Мора села за четвертую парту, юноше же пришлось пройти дальше. Пока расселись оставшиеся сто человек – сдающих как базовую, так и профильную часть, – прошло еще минут десять. Ремси успел уже изучить предоставленный лист с формулами, бесцельно потыкать кнопки калькулятора и в очередной раз задуматься о смысле бытия.

Во время очередной речи, касаемой инструкций проведения, юноша сверлил взглядом бланки с заданиями, лежащие на парте лицевой стороной вниз. Он чувствовал, как его и всех присутствующих здесь учеников сверлили таким же взглядом организаторы. Словно мы подопытные крысы.

Когда прозвучало долгожданное «Начинайте!», Ремси вместе с другими школьниками быстрым движением перевернул экзаменационный бланк и приступил к работе.

Скрежет карандашей о бумагу, тихое фырканье, а также беспрестанное расхаживание организаторов по спортзалу слились в один монотонный фоновый шум. Ремси был с головой погружен в формулы и фигуры. С некоторыми заданиями он расправился сразу же, с какими-то пришлось сидеть дольше ожидаемого. Он понятия не имел, как решать некоторые задачи, поэтому заполнял строчки для ответов как угодно, лишь бы они не были пустыми.

Спустя полтора часа женщина-организатор, которая до этого рассказывала им о правилах, громко объявила:

– Экзамен окончен, дописывать ничего нельзя.

Ремси, не успевший записать ответ в последнем задании, шумно выдохнул, но опустил ручку. Краем глаза он заметил, как парень, сидящий справа, продолжал делать какие-то пометки в бланке.

– Мэтт, – одними губами произнес Ремси в попытке привлечь внимание одноклассника.

Но в их сторону уже шагал один из организаторов.

– Мистер Харт, был сигнал прекратить писать, – предупредил он.

Мэтт, казалось, вынырнул из пузыря забвения.

– А? – спросил он, растерянно взглянув на мужчину.

– Вы продолжили писать после сигнала о том, что экзамен окончен.

– Боже, – Мэтт, наконец осознавший, что случилось, побледнел и выронил ручку. – Да, простите, пожалуйста. Я… я немного увлекся. Это произошло случайно, клянусь.

– В любом случае вы задержались дольше, чем положено, и тем самым нарушили правила проведения экзамена. Мы составим отчет о нарушении и передадим его в экзаменационную комиссию – они уже будут решать, что с вами делать, – с этими словами мужчина сделал пару заметок у себя в блокноте и удалился.

Ремси поглядывал на испуганного Мэтта, пока другие организаторы собирали работы и по очереди выпускали учеников из спортзала.

– Они могут снизить мне баллы или, еще хуже, аннулировать весь экзамен. С тем же успехом я мог пронести телефон, – жаловался Мэтт, уже в холле. – И ведь причем это правда произошло случайно, я просто не уследил за временем.

Забрав свои вещи, Ремси и Мора вышли на школьный двор. По-прежнему серое небо угрюмо висело над городом, а усилившийся ветер играл с листвой на деревьях. Он же и подхватил тяжелый вздох, который выпустил Ремси, и унес его в сторону пролива.

– Ну? – Мора первая нарушила молчание.

– Не спрашивай, как, но я это сделал, и это было чертовски сложно. Правда, некоторые задания я совсем не понял. Надеюсь, наскребу хотя бы на четыре.

– Я тоже где-то ответы написала наугад, но главное, что все закончилось.

Все закончилось. И теперь ничто не будет отнимать у Ремси ночи, предназначенные для сна, или мешать готовиться к самому важному событию этого лета – походу с Льюисами.

– Знаешь, мы ведь преодолели такой серьезный рубеж, и он теперь навсегда останется позади. Мы окончили среднюю школу, черт возьми, это безумие. Может, отпразднуем?

– Технически еще не окончили. Результаты придут только в августе.

– Не придирайся к словам. Экзаменов больше нет, официально наступило лето! Давай отпразднуем?

Ремси с сомнением взглянул на подругу.

– Давай, – настаивала она. – У тебя есть какие-то планы на сегодня?

– Разве что лечь и проспать где-то неделю.

– Отлично, тогда пойдем ко мне.

Энтузиазм Моры невозможно сломить, особенно в подобные моменты, когда она знала, чего именно хочет. Это состояние было заразным, поэтому Ремси, хоть поначалу и неосознанно, тоже начал им проникаться.

Для парня дом Льюисов носил статус самого приятного места во всем городе, не считая парка близ набережной, где они с Морой иногда проводили время после занятий. Двухэтажный дом, отделанный красным кирпичом, с прилегающим садом располагался в глубине улочки Скофилд-Вэй.

На пороге друзей поприветствовала Тутси, задрав свой пушистый хвост. Она потерлась сначала у ног Моры, потом позволила Ремси почесать себя за ухом.

– Просто кто-то голоден, – покачала головой девушка.

– Можно я ее покормлю? – спросил Ремси.

– Конечно, я закажу пиццу, если ты не против. Я еще должна одну Ким, – Мора закатила глаза. – А то она так взъелась на меня из-за субботы. Хотя я ее предупреждала!

Пока подруга разбиралась с доставкой, юноша направился на кухню. За ним, все также высоко подняв хвост, вышагивала Тутси – она явно понимала, что сейчас ей достанется что-нибудь вкусное. Получив долгожданное лакомство, кошка в тот же момент вздернула свою белую мордочку и, не обращая на Ремси больше никакого внимания, вернулась в гостиную.

– Через час привезут, – проинформировала Мора, сгребая Тутси в объятия и оставляя на ее лбу легкий поцелуй. – Что? Поела и больше не хочешь нежиться? – девушка выгнула бровь, когда недовольная кошка начала вырываться из ее хватки. – Ладно, иди.

– Посмотрим что-нибудь? – предложил Ремси.

– Есть идея получше, – Мора заговорщически улыбнулась и бросилась к лестнице.

Парень сел на диван – подальше от Тутси, чтобы не мешать той вылизываться – и окинул взглядом гостиную: она была чуть просторнее, чем у семьи Линн, и выкрашена в приглушенные тона. Зашторенные окна полукруглого эркера, выходившие на Скофилд-Вэй, погружали комнату в приятный полумрак. Вокруг стояла тишина, казалось, дом спал. Ремси тоже чувствовал, как начинал клевать носом. Из состояния накатившей полудремы его вывел неожиданный грохот на втором этаже – что-то упало и покатилось.

Через несколько секунд вернулась Мора, в домашней одежде и с яркой коробкой в руках.

– Все в порядке? – уточнил Ремси.

– Да, – заверила его девушка. – Только на всякий случай не заходи в комнату Ким.

Мора уселась на мягкий ковер между камином и диваном и поставила перед собой коробку.

– Да ладно! – удивленно воскликнул Ремси. – «Монополия»? Но нас всего двое. Я тебя обанкрочу в два счета.

– Это вряд ли, – в глазах девушки вспыхнул азарт. – Я первая куплю «Мейфэр» и «Парк Лэйн» и посмотрим, кто кого обанкротит.

– Если ты думаешь, что выкупить две самые дорогие карточки – лучшая тактика, я тебя скоро разочарую, – парень снял пиджак и пересел на пол.

– Раздавай деньги, банкир, – рассмеялась Мора.

Первый круг друзья прошли, скупая разные улицы.

– Если бы в жизни все было так легко, – на втором кругу девушка сразу попала на карточку «Шанс» и помимо положенных двух сотен, собрала с банка еще одну.

– Жаль, конечно, что они никак не котируются, – Ремси помахал перед лицом банкнотой.

– Было бы здорово, – под самодовольный смешок Мора выплатила другу первые деньги с аренды. – Время так летит. Сегодня мы окончили среднюю школу. – Ремси хотел опять возразить, но не стал. – Через два года мы пойдем в университет. А там и до реальной работы недалеко.

– Но мы же уже решили, где будем работать после учебы, – парень выбросил первый дубль и вновь потянулся за кубиками.

– А, – Мора улыбнулась, вспоминая эту идею. – Наш собственный магазинчик одежды: я шью, ты вяжешь.

– Ну надо же как-то монетизировать наши хобби, – второй дубль. – Да ладно!

– Аккуратнее.

– Мне обычно везет только в таких вещах, – третий дубль. – Ну говорил же!

Девушка залилась смехом.

– Давай ты сначала выйдешь из тюрьмы, прежде чем мы надумаем открывать бизнес.

– По крайней мере, я точно знаю, что выйду из этой тюрьмы, чего не скажешь про магазинчик.

– Не напоминай, – Мора выкупила оранжевую «Боу-Стрит».

– Твои родители хотя бы разрешили тебе сдавать экзамен по дизайну, – Ремси заплатил пятьдесят игровых долларов, чтобы вернуть свою металлическую шляпу в игру.

– Да, после того как я согласилась сдавать биологию и химию, – напомнила девушка, чудом проходя клетку «Отправляйтесь в тюрьму».

– Этого я все еще не понимаю.

– Как и я, но тем не менее это то немногое, в чем сходятся наши родители: «Творчество тебя не прокормит».

– Помню, когда Джейн впервые узнала, что бабушка научила меня вязать, она была в такой ярости, – Ремси выкупил станцию «Фенчерч-Стрит», – будто я сделал что-то незаконное.

– Конечно, сделал – выбрал быть счастливым.

– Она точно заставит меня поступать в юридический.

– А мои – в медицинский.

Так вышло, что все в семье Моры так или иначе относились к медицинской сфере: мистер и миссис Льюис работали стоматологами, Алисия, старшая дочь, которая уже несколько лет не жила с родителями, продолжала обучение по направлению «Иммунология», а Ким, средняя, поступала в этом году в университет и планировала выучиться на аллерголога. Только Мора слыла творческой личностью и не хотела связывать свою жизнь с больницей, пациентами и диагнозами. Ей нравилось смотреть на все это разве что в сериалах.

– Ладно Джейн, – Ремси заплатил налог, – но твои-то родители видят, что ты создаешь, это же невероятно. Как им может не нравиться?

– Видимо, их смущает, что я создаю это пока только на бумаге, – девушка вновь очутилась на «Шансе». – «Отправляйтесь на „Мейфэр“». Ха! – она ткнула карточкой в лицо другу. – Хотя бы мой игровой план начал осуществляться, – и поставила на синюю клетку свою металлическую собачку. – Покупаю.

– А как же та юбка, которую ты сшила?

– Я не показывала им.

– Почему?

Мора на секунду замялась.

– Аренда, – напомнил ей Ремси, когда девушка попала на купленную им клетку.

– Сколько?

– Четыре.

– Полегче, не разори меня.

– Так почему ты им не показала?

– Ну, не захотела. Не такая уж и красивая юбка получилась.

– Но ведь тебе она нравилась.

– Если бы я показывала им все, что мне нравится…

– Мора?

Девушка выдохнула.

– Я показала Ким, и она сказала, что это самая безвкусная юбка, которую она когда-либо видела.

– И ты ей поверила?

– Она неплохо разбирается в моде. Да и это была моя первая серьезная попытка сшить юбку. Если хотим открыть магазинчик после университета и продавать там вещи, то мне надо больше практиковаться.

Но Ремси не повелся на это – уж слишком ярко он помнил реакцию подруги в тот день, когда она закончила грязно-розовую юбку с аккуратными пуговицами и ровными вырезами с двух сторон: Мора тогда чуть ли не светилась от счастья и гордости за проделанную работу. Безусловно, слова Ким сильно ее задели.

Какое-то время друзья обменивались фразами лишь по поводу игры.

– А знаешь, зачем тревожиться о будущем, когда можно потревожиться о настоящем. Ты не забыл, что мы собираемся в поход в конце месяца? – спросила девушка.

– Так забегался, что совсем забыл внести это мероприятие в свой ежедневник, – ехидно ответил Ремси.

– Я уже та-а-ак сильно хочу поехать в лес, – Мора недовольно хмыкнула и заплатила подоходный налог. – А то эта городская суета вместе с экзаменами выжала из меня все соки. Надо на природу.

– Мы всегда можем выйти в сад, – предложил юноша.

– Это не то, – девушка отмахнулась. – Понимаешь, Сэйф-Хэвен… ну, это волшебное место, по-другому не скажешь. Там очень красиво. Я уверена, тебе понравится.

– Поверь, мне может понравиться любое место, если там нет Джейн.

– Там ее точно не будет, – заверила друга Мора и после добавила: – Но в сад я тоже скоро выйду – надо покурить.

Вскоре сделали перерыв. Пока подруга потакала своей зависимости, Ремси успел расплатиться за доставленную пиццу. Теплая коробка и пряный аромат сразу пробудили сильный аппетит, а последнее заставило проснуться даже Тутси, которая, лежа на диванной подушке, стала принюхиваться к новому запаху. Юноша позволил себе достать пару тарелок и разлить по стаканам прохладный яблочный сок. Немного подумав, он перенес всю посуду в гостиную и составил на журнальный столик, около пиццы, чем вызвал еще большее любопытство у Тутси.

– Просто умираю с голоду, – вернулась Мора, перекатывающая мятный леденец за щекой. – Только не запачкай карточки, пожалуйста, – она вновь уселась на пол, – это Алисия мне подарила.

Игра продолжилась с новыми силами, ровно как и споры, которые стали возникать все чаще, когда почти все улицы были скуплены. Ремси в какой-то момент снова выбросил три дубля подряд и отправился отбывать наказание за свою неудачливость в тюрьму, а Мора все никак не могла попасть на синюю «Парк Лэйн», из-за чего очень злилась. Но еще больше она разозлилась, когда туда после нескольких ходов встала металлическая шляпка.

– Выстави ее на торги!

– Но нас всего двое, да я и не хочу.

– Продай ее мне! – настаивала подруга.

– Чтобы ты застроила там все домами?

Но тут Ремси задумался – он впервые за всю игру попал на синюю клетку, поэтому какова была вероятность, что скоро он попадет на нее еще раз? Можно было обменять «Парк Лэйн» на то, что нужно ему.

– Я ее покупаю, – парень заплатил триста пятьдесят игровых долларов. – Но… я готов обменять ее на «Оксфор-Стрит» и станцию «Кингс-Кросс».

– «Оксфор-Стрит» и «Кингс-Кросс» стоят вместе пятьсот долларов.

– Ну, я же не могу уйти в минус.

Мора обдумывала неудобное ей бизнес-предложение.

– Тем более если застроишь отели, то будешь получать с этих карточек полторы или две тысячи. Поэтому в какой-то степени я ухожу в минус.

– И с чего ты вдруг так расщедрился? – поинтересовалась девушка, растягивая губы в улыбке.

– Ты ведь моя подруга, – Ремси отпил немного сока.

– В этой игре друзей не бывает, – покачала головой Мора. – Ладно, согласна.

Они обменялись и тут же застроили домами несколько клеток: юноша – зеленые, девушка – синие.

Со временем коробка от пиццы и стеклянная бутылка от сока опустели. Тутси спала, свернувшись в клубок на подоконнике эркера, но лучшие друзья все еще продолжали наматывать круги на игровом поле. Однако уже скоро Ремси был официально объявлен банкротом: благодаря своей неудачливости он дважды попал на проданную «Парк Лэйн», которую Мора успела застроить. Но окончательной точкой стал момент, когда парень, вытащив карточку «Общественной казны», был вынужден заплатить банку за все свои дома и отели.

– Моя собственная недвижимость сыграла против меня, – вздохнул Ремси, пересаживаясь на диван и вытягивая вперед затекшие ноги.

– Не переживай, – девушка отнесла посуду на кухню и, вернувшись, села рядом. – Ты просто всю свою удачу оставил сегодня на экзамене. Ой, у тебя крошки.

На брюках и правда оставалось немного крошек, поэтому юноша быстрым движением стряхнул их на пол и тут же пожалел об этом – свежий порез на бедре напомнил о себе острой болью. Ремси резко втянул носом воздух.

– Что? – напряглась Мора.

– Ничего.

– Не ври.

– И не собирался.

– Но все равно соврал.

– А вот и нет – ничего, из-за чего стоило бы беспокоиться.

– Ты снова это сделал, да?

Мора знала, что он был подвержен селфхарму, за что не единожды кидалась разными упреками. Но разве мог человек, однажды выкуривший за раз целую пачку сигарет и избежавший летального исхода лишь благодаря врачам, упрекать его в селфхарме? Это как если бы она с сигаретой в зубах убеждала его, что курить вредно. А ведь такое как-то было!

Однако не от хорошей жизни Ремси когда-то потянулся к бритве, а Мора – к сигаретам. Два покалеченных подростка, чьи судьбы удивительным образом переплелись.

– Давай не будем об этом говорить: я был на стрессе из-за экзамена, еще и поссорился с Джейн, – теперь это в прошлом.

Но взгляд подруги источал беспокойство вместе с немым порицанием. Не тебе меня упрекать, подумал Ремси.

– Ладно, если не хочешь об этом говорить… – наконец сказала она и посмотрела на Тутси. – Иногда хочется просто стать кошкой.

– Не всем кошкам везет, – юноша теперь тоже разглядывал Тутси – как та лежала, вытянув лапы, и ловила безмятежные сны. – Некоторые из них никогда не познают настоящей любви.

Просидев у Моры где-то до трех часов дня, Ремси неохотно принял решение пойти домой.

– Спишемся, – на прощание сказал парень.

– Конечно.

На улице немного распогодилось: где-то даже проглядывало солнце. Ремси, чуть отстраненный, шагал домой и прокручивал мысль, что средняя школа действительно закончилась. Да, результаты экзаменов придут только в августе, но ему больше не нужно было целых два месяца ходить в это место пять дней в неделю. Юноша не чувствовал как таковой грусти по этому поводу, скорее смесь облегчения вместе с одновременно нарастающим волнением. Парадоксально. Он был рад, что учеба закончилась, но тонул в панике каждый раз, когда приходилось думать о будущем. Длилось это обычно недолго – как правило, чуть погодя паника сменялась сильнейшим безразличием.

Дома к Ремси первым вышел Оскар, который тут же поспешил узнать, как прошел экзамен.

– Нормально, – ответил юноша и потрепал младшего брата по голове. – Как твой день, дружок?

– Отлично! – воскликнул Оскар и потянул Ремси за руку. – Сегодня я нарисовал нашу семью на уроке. Папа разрешил повесить рисунок на холодильник!

Пока братья рассматривали школьное творение – четыре человечка на белом фоне, каждый из которых был подписан «Мой папа Майкл», «Моя мама Джейн», «Мой любимый брат Ремси» и «Я», – из кабинета вышел отец.

– Привет, Ремси, – мужчина подошел и похлопал сына по плечу. – Как последний экзамен?

– Привет, пап. Нормально, все написал.

– Молодец, теперь ждем результаты и празднуем твое окончание средней школы?

– Да зачем праздновать-то…

– Как зачем? Завершен такой важный жизненный этап!

И ты туда же, подумал юноша. В этом нет ничего особенного, все оканчивают среднюю школу.

– А еще я хочу предложить вашей маме одну идею – давненько мы семьей никуда не выбирались. Да и тебе, Ремси, взбодриться не помешает, а то в последнее время ты весь в своих мыслях, экзаменах и прочем. Думаю, тебе понравится хоть на один вечер отправиться туда, куда я хочу вас свозить, – загадочно произнес отец.

– Куда? – оживился Оскар.

– Это пока сюрприз, но уже совсем скоро вы все узнаете. Мне надо лишь уговорить вашу маму. Голоден? – мужчина вновь обратился к старшему сыну.

– Нет, спасибо, но пойду переоденусь.

– Да, конечно.

И куда отец собрался их свозить? В голове Ремси вспыхивали всевозможные варианты, но ни один их них не вызывал сильного восторга.

Поднявшись к себе в комнату, Ремси переоделся в домашнюю одежду. Вся комната – кровать, стол, комод, пол, – была завалена разными распечатками для подготовки. Юноша торопливо собрал их, смял и бросил в корзину для бумаг. Больше ему это не понадобится. Экзамен был сдан, каникулы официально начались. Впереди – целое лето, но Ремси мысленно сосредоточился лишь на одном предстоящем событии – на походе. Теперь точно ничто не помешает ему исполнить заветную мечту.