Зов дракона. Истинная по ошибке

Глава 18 - Объяснения

Тишину библиотеки взрывает грохот распахивающихся дверей.

— Марина!

Голос Маркуса — как удар хлыста по хрупкой тишине. В этот момент кажется, что даже стены вздрагивают. Он врывается в комнату, тяжело дыша, глаза горят янтарным огнём, а волосы растрёпаны так, будто он нёсся сюда сквозь бурелом, не обращая внимания ни на что. За ним, спотыкаясь и с трудом поспевая, появляется Ксавьер. Его обычно безупречно уложенные чёрные волосы сейчас в беспорядке, а взгляд мечется по углам, выискивая хоть какую-то зацепку, пока, наконец, не находит Алису.

— Какого демона, здесь происходит?! — Маркус окидывает взглядом комнату. Всё, что было знакомым и уютным, теперь выглядит как поле боя: перевёрнутый стул валяется у стены, книги разбросаны по полу, и, что особенно странно, на полу лежит голый мужик без сознания. А в углу, словно спасаясь, прижались мы — я, Алиса и ещё какой-то незнакомый светловолосый парень, к которому мы только что прильнули как к единственной опоре.

Я открываю рот, чтобы хоть что-то сказать, попытаться объяснить, но...

— Ничего необычного. Всего лишь оборотень, такая мелочькак оборотень. Почти наверняка одичалый.

Голос незнакомца звучит неожиданно резко, даже холодно. В нём нет ни страха, ни растерянности — только уверенность и ледяное спокойствие.

Все, как по команде, поворачивают головы к парню, за которым мы прятались. Его поза изменилась: спина выпрямлена, плечи расправлены, взгляд стал острым, в нём появилась едва уловимая угроза. Он словно вырос, стал больше, сильнее, опаснее.

— Артас Брэйди, — представляется он, и его голос теперь звучит как скрежет стали по камню. Слова падают, как тяжелые капли дождя, — от них по спине бегут мурашки. — И у меня вопрос: с какой стати на отборе драконов шастают оборотни, представляющие опасность для участниц?

Маркус медленно сжимает кулаки, его мышцы на руках вздуваются, а взгляд скользит к лежащему без сознания мужчине. Он резко втягивает воздух носом, будто принюхивается, пытаясь уловить запах опасности.

— Это... оборотень? — его голос дрожит, но в нём сквозит злость.

— Был, — Артас хмуро поднимает бровь. — Пока я не устроил ему засаду.

Я невольно фыркаю. Засаду, как же! Он просто спал на стуле! Но вслух я это произнести не решаюсь. Слишком этот Брэйди какой-то жуткий. Его спокойствие пугает сильнее любого крика.

— Меня отправили наблюдателем в вашу Империю, — говорит он тихо, и от его слов по спине бегут мурашки, будто по коже прошёлся ледяной ветер. — Я надеялся, что наблюдать будет не за чем.

Маркус и Ксавьер переглядываются. Между ними вспыхивает немой диалог — тревога, подозрение, вопрос. Впервые за всё время я вижу, как в их уверенности появляется трещина.

— Ты... дракон Пустоты, — наконец произносит Ксавьер, и в его голосе впервые слышится нечто, похожее на уважение. Или, может быть, страх.

Артас не отвечает. Он просто смотрит на них, и воздух в комнате становится гуще, тяжелее, будто сама реальность прогибается под его взглядом. Пространство вокруг будто сжимается, даже дышать становится трудно.

— Кто-то нарушает правила отбора, — наконец говорит он. — И это... — его взгляд медленно скользит к Алисе, затем ко мне, — ...касается и ваших пар.

Алиса нервно сглатывает. Я чувствую, как она дрожит рядом, словно маленький зверёк, прижатый к стене. В её глазах — страх, который она не может скрыть.

— Мы... мы просто заблудились! — её голос звучит тонко и жалобно, почти умоляюще.

— О, да неужели? — Артас медленно поворачивается к ней, и она инстинктивно отшатывается назад, словно его взгляд способен ранить. — Сюда не прийти, если не знать, куда именно идти. Что вы здесь искали? Зачем?

Тишина. Даже дыхание кажется слишком громким, как будто кто-то наложил на комнату заклятие, и любое движение сразу станет роковым.

Алиса дрожит, её глаза наполняются слезами. Она пытается что-то ответить, но губы не слушаются, а слова застревают в горле.

— Я... я не знала, что здесь будет оборотень! — наконец выдавливает она, и голос её срывается.

— Но знала, что будет кто-то, — Артас делает шаг вперёд, его тень ложится на Алису.

И тут Ксавьер резко встаёт между ними, заслоняя её своим телом. Его спина прямая, взгляд твёрд, в голосе — сталь.

— Хватит, — его голос — как удар кинжала, коротко и резко. — Она моя пара. И если у тебя есть претензии — обращайся ко мне.

Артас смотрит на него долго, пристально. В комнате вновь нарастает напряжение, воздух вибрирует, словно перед грозой.

Потом... он вдруг зевает. Длинно, лениво, демонстративно. Всё напряжение в комнате лопается, как мыльный пузырь.

— Ладно, — он разводит руками, словно ему наскучила эта сцена. — Разбирайтесь сами. Я нейтрализовал угрозу. С остальным разбирайтесь сами. Я — наблюдатель. На этом всё. Делать что-то сверх своих обязанностей я не собираюсь.

— Уж, кто бы мог подумать, — вполголоса иронизирую я, не сдержавшись.

Артас или не слышит, или просто игнорирует мою реплику (что, честно говоря, вероятнее всего). К всеобщему изумлению, он разворачивается и идёт к своему стулу, словно ничего не произошло.

Маркус хватает меня за руку. Его ладонь горячая, пальцы сжимают мою до боли.

— Мы уходим, — его голос не терпит возражений. В нём слышится тревога, которую он не пытается скрыть.

Ксавьер, не отпуская Алису, бросает последний, долгий взгляд на Артаса.

— Это не конец, — его слова звучат как угроза, как предостережение. В них — обещание, что всё только начинается.

Артас, уже устроившись поудобнее на стуле, просто лениво машет рукой, не глядя в их сторону.

— Конечно. Удачи. Я тут ещё немного посижу.

И, прежде чем кто-то успевает что-то сказать, он... засыпает. Просто так, как будто весь этот кошмар — пустяк, не стоящий внимания.

Маркус тащит меня к выходу. Его шаги быстрые, решительные. Я едва поспеваю за ним, оглядываясь через плечо.

Я ещё раз смотрю на спящего дракона Пустоты, чьё дыхание ровно и спокойно, будто его не касается ничего из того, что здесь произошло. На оборотня, который теперь тихо похрапывает в углу, словно и не был минуту назад смертельной угрозой. И на Алису, чьи глаза полны... страха.

Маркус идет так быстро, что я едва не бегом бегу.

– А у нас что? Следующий этап – спринт по замку? – В конце концов не выдерживаю я.

Маркус резко оборачивается:

– Следующий этап у нас проверка уровня интеллекта. И вы обе ее не пройдете. Какого демона вы вообще забрели в это крыло?

Глава 19 - Отличные условия

Глаза Маркуса сверкают настоящим огнем, в них клокочет ярость, едва сдерживаемая на поверхности. Волосы растрепаны, будто он только что пробежал через бурю, а пальцы так крепко сжаты в кулаки, что костяшки стали белыми, как мел. Он выглядит почти опасно — и при этом до болезненного знакомо.

— Ты вообще понимаешь, что могло случиться?! — его голос — как удар хлыста, резкий, от которого внутри все сжимается. Я инстинктивно отступаю на шаг, ощущая, как напряжение между нами нарастает, будто воздух вот-вот воспламенится. Но тут же выпрямляюсь, стараясь не показать ни страха, ни слабости.

— Я живая, целая, спасибо за беспокойство, — бросаю я, придавая голосу как можно больше спокойствия, хотя внутри все гудит.

— Беспокойство? — Маркус делает резкий шаг вперед, и я чувствую, как от него исходит жар, почти физический, будто он действительно может зажечь воздух вокруг. — Ты исчезла! Без предупреждения! В разгар отбора, где каждый готов перерезать горло конкурентам! — в его голосе слышится не только злость, но и что-то еще — тревога, страх за меня.

Я уже собираюсь огрызнуться в ответ, но в этот момент в коридоре появляется распорядитель — высокий, вытянутый силуэт в черном, с жуткой костяной маской на лице. Его появление всегда действует, как холодный душ; даже Маркус чуть напрягается.

— Все пары остаются во дворце на ночь, — разносится по коридору его ровный, безжизненный голос, будто отголосок чужого мира. — Комнаты подготовлены. Завтра — второе испытание.

Маркус резко поворачивается к нему, в движении чувствуется угроза.

— Мы возвращаемся в поместье, — бросает он жестко, будто не привык, чтобы ему указывали.

Распорядитель медленно качает головой, маска слегка поворачивается, и я почти могу поклясться, что под ней прячется ухмылка.

— Правила. Все пары — здесь. Особенно после... инцидента с оборотнем.

Маркус что-то резко говорит, но я уже не слушаю. Из соседней комнаты выходит Ксавьер — как всегда безупречно одетый, и держит за руку Алису, которая выглядит еще более напуганной, чем я.

— О, Вэлхот, не переживай так, — Ксавьер ухмыляется, у него глаза наглеца. — Твоя истинная просто хотела развлечься. Может, ей не хватает... внимания?

Я чувствую, как Маркус напрягается еще сильнее. Он бросает Ксавьеру мрачный взгляд, затем хватает меня за руку — так крепко, что мне хочется вскрикнуть, но я только шиплю сквозь зубы:

— За своей бы следил, лады?

Маркус не отвечает, только тянет меня за собой по коридору, его пальцы врезаются в мою кожу, и я, наконец, вырываюсь:

— Маркус, ты мне кости сломаешь!

— Молчи, — бросает он, даже не оборачиваясь, и толкает дверь в наши апартаменты.

Я влетаю внутрь и застываю на пороге. Передо мной — огромная, роскошная кровать, вычурные резные изголовья, подушки, покрывала, всё такое мягкое и манящее… и, главное, только одна кровать.

— Ага, — говорю я, скрестив руки на груди. — Теперь я понимаю, почему ты так торопился.

Маркус, будто нарочно, начинает медленно расстегивать рубашку. Движения ленивые, почти вызывающие — он смотрит на меня с насмешкой и каким-то хищным интересом.

– А отбор оказывается приятнее, чем я ожидал, — его янтарные глаза скользят по мне, потом по кровати. Уголок рта дергается в едва заметной ухмылке.

– Даже не надейся, – я поднимаю указательный палец, пытаясь выглядеть угрожающе. – И не зыркай своими драконьими глазищами.

— О, это тебя беспокоит? — он делает шаг ко мне, и я, неосознанно, отступаю к стене. Сердце стучит где-то в горле. — После сегодняшнего «испытания» я думал, ты уже привыкла к… близости.

Я чувствую, как по щекам разливается жар, и злюсь на себя за это.

— Это было ради победы. А сейчас — нет.

— Ах да, — он притворно задумывается, прижимая ладонь к груди. — Я забыл. Ты согласна на огненный танец, но спать в одной комнате — это уже слишком.

— Спать — это одно. А вот что ты подразумеваешь под этим словом…

Он смеется — низко, хрипло, и этот звук будто скользит по моей коже, заставляя мурашки пробегать по спине.

— Марина, милая, — он внезапно оказывается совсем близко, его пальцы легли на стену по обе стороны от моей головы, словно поймали меня в ловушку. — Если бы я что-то подразумевал… ты бы уже это поняла.

Я задираю подбородок, стараясь не обращать внимания на то, как его дыхание обжигает мои губы.

— Уверена, у тебя есть опыт в… разъяснениях.

— О, огромный, — он наклоняется ближе, и я чувствую запах дыма и чего-то пряного, будто он только что вышел из огня. — Хочешь урок?

Я резко уворачиваюсь, проскальзывая под его рукой, и оказываюсь в паре шагов от него.

— Предпочитаю самообразование, — бросаю, не оборачиваясь, и начинаю нервно шагать по комнате, чтобы скрыть дрожь.

Маркус поворачивается, опирается о стену и наблюдает за мной с хищным интересом.

– Самообразование? А я могу понаблюдать?

— Нет, – отрезаю я мрачно. Вздыхаю, останавливаясь у окна. — Варианты. Ты спишь на полу.

— Нет, — отвечает он с ленивой самоуверенностью.

— Я сплю на полу.

— Тоже нет.

— Тогда… — я оглядываюсь и замечаю диван в углу комнаты.

Он хмурится, словно оскорблен до глубины души.

— Ты хочешь, чтобы наследник королевского рода драконов спал на диване?

— Хочу, чтобы он не спал со мной, — парирую я, стараясь не улыбнуться.

Маркус внезапно ухмыляется, в его глазах вспыхивает искорка озорства.

— Но это же так скучно.

Я не выдерживаю и бросаю в него подушку. Он ловит ее одной рукой, не отрывая от меня взгляда, в котором снова полыхают золотые искры.

— Ты знаешь, — говорит он, медленно приближаясь, — есть компромисс.

— Какой?

— Мы оба спим в кровати.

— Ха!

— И ничего не происходит.

Я прищуриваюсь, не веря ни единому его слову.

— Ты хочешь сказать, что благородный, высокомерный, самоуверенный Маркус Вэлхот просто… ляжет и уснет?

Он пожимает плечами, изображая полную невинность.

— Я могу вести себя прилично.

Я выгибаю бровь.

— Впервые слышу. Это что, новая шутка?

Он снова смеется, и этот смех будто касается меня, обволакивает, путает мысли.

— Ладно, — сдаюсь я, махнув рукой. — Но если твоя рука окажется где-то не там…

— Обещаю, — он поднимает руки в мнимой сдаче, но в глазах пляшут чертики. — Мои руки будут именно там, где нужно.

Я закатываю глаза, чувствуя, что эта ночь определённо будет долгой.

– Это будет доооолгая ночь, — бурчу я себе под нос, но в душе понимаю — скучно точно не будет.

– И несомненно приятная, – хмыкает Маркус.

Я фыркаю, но подхожу к кровати.

— Ты спишь с той стороны.

— Как скажешь, истинная.

Я замираю.

— Не называй меня так.

Он замолкает. На секунду.

— Боишься, что это правда?

Я не отвечаю. Просто сжимаю зубы и направляюсь в ванну, даже не обернувшись.

Блин, как же это всё…неправильно!

Глава 20 - Капитуляция

Дверь ванной комнаты захлопывается за мной с влажным, глухим шлепком. Внутри уже густо от пара — горячий воздух мгновенно обволакивает меня, обжигая кожу, будто мягкими, липкими пальцами. Зеркало дышит белым туманом, скрывая мое отражение, пряча все то, что я сейчас не готова видеть: взъерошенные волосы, затуманенные глаза, тонкую полоску дрожи по губам. Я сбрасываю платье — оно скользит по телу с шелестом, который кажется слишком громким в этой тишине, и падает на холодный кафель, сминаясь в лужицу ткани у моих ног. Я замираю на секунду, улавливая этот момент полной уязвимости и одиночества, перед тем как шагнуть в огромную мраморную душевую.

Нужно успокоиться, собрать себя по кусочкам — хотя бы на мгновение поверить, что все под контролем.

Вода обжигающе горячая, почти невыносимая, и я нарочно делаю ее такой — чтобы почувствовать нечто другое, кроме беспокойства. Струи скользят по коже, смывая не только пот и пыль долгого дня, но и — я тщетно надеюсь — воспоминания о Маркусе. О его руках, настойчи

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.