Мострал. Место действия Иреос
- -
- 100%
- +
Предисловие
Оно же первое междуглавие
Разрешите представиться: Ромуль. Кот.
Коты не пишут книг?
Ладно, тогда и эту написал не я. Давайте так: я ее просто диктовал, а какой-нибудь приятный человек записывал.
В смысле, коты не говорят?
Ах, точно!
Я же еще не рассказал ничего о мире, где коты (и не только коты) говорят и пишут книги и, вообще, являются полноценными членами общества.
Дабы не быть голословным, я расскажу вам об истории, приключившейся с одной удивительной девушкой.
Для начала, краткий экскурс по миру, из которого пришло к вам в руки это повествование.
Мострал – это наш мир.
В нем три континента, разделенных двумя океанами.
На нашем континенте семь королевств, в каждом королевстве много городов, побольше и поменьше, сотни деревень от крупных, почти городов, до мелких – в восемь домов и хуторов.
Каждое королевство куда-то уклонено чуть больше, чем другие. Связано это в основном с историческими направлениями и политическими увлечениями правителей. То есть первые правители и, правда, увлекались, а последующим – пришлось. Были и такие, кто пытались менять менталитет своего государства, но потерпели крах.
Итак, Ленсон – королевство знати, торговцев и бизнесменов.
Там живут люди любящие деньги и умеющие зарабатывать.
Естественно, имея деньги – имеется и воспитание, а имея воспитание и определенный склад ума и характера недалеко и до королевской похвалы и всяческого внимания. В этом государстве почти нет разбоя и грабежей, преступления, по крайней мере известные на континенте, вершатся все больше политические.
Столица – Намер. Красивый, удивительно тихий, огромный город.
Король – Асторий Восьмой Хитрец и его великолепная жена Эла Растомская.
Иреос – королевство магии и магов. Подавляющее число населения – магическое, но об этом – позже.
Столица – Рашуд. Город, потрясающий своей архитектурой. Наверное, стоит отметить, что магия использовалась только для перетаскивания тяжестей при его построении и проектировании.
Король – Микорий первый и его жена Рамилия отрадная (ведьма с очень интересным естественным даром: она способна печаль превратить в радость, помогает во время великих депрессий). Их сын Виторий отличается молчаливостью и погруженностью очень глубоко в себя (все королевство до сих пор гадает: он глуп или задумчив?).
Постон – королевство мореходов и пиратов. Как можно догадаться, занимает огромное морское прибрежье и возможность выйти в мировые океаны.
Столица – Матур, короли (да, да! короли) братья Август и Тиберий Кровные. Долгие споры за наследство, кровавые внутренние войны и, в конечном итоге, побратимство на троне.
Соренар – королевство убийц. Что странно – самый низкий уровень преступности. Многие считают – это потому, что там действует непреложное правило: лучшее наказание – смерть.
Столица – Урай, король – Мартон Четвертый Убивец, комментарии излишни.
Ловос – королевство праздности и свободных нравов. Думаю, любые пояснения будут бесполезны.
Король – Рамон ревнивый, и его жена – Мадлена верная.
Почему он на ней женился? Жена, кстати сказать, не первая. Четвертая. Предыдущие три были повешены за прелюбодеяние (какие нравы?!). А Мадлена, дочь какого-то барона – если не ошибаюсь – полюбила тирана-короля искренне, и её верность находила корень в простом понятии: она свое счастье нашла. Ну и его величество Рамон отвечал девочке (а старше он без малого на двадцать пять лет) взаимностью, даже ходили слухи о родственной связи душ.
Керомат – военизированное королевство порядка.
Не обольщаемся: грабежи, рэкет, убийства, поборы и изнасилования тут – такое же обычное дело, как везде. Другой вопрос, что стража здесь первоклассная, и преступления остаются нераскрытыми очень недолго.
Столица – Орвенар, король – Дотон. Интереснейший человек!
Интересна еще и основная статья торговли в Керомате: та самая стража.
Чтобы стать просто стражником мальчики учатся с семи лет до шестнадцати. Если их не устраивает низкое звание – они идут работать и двигаются по выслуге в этом направлении: начальник караула, начальник отряда, старший патруля и так далее. Если же хочется большего – они работают в страже пять лет. Потом выбор: учись на телохранителя, или иди в подмастерья к сыщику. Повезет – попадешь в гильдию… Когда-нибудь. Возможно.
Лучшие из лучших – королевские гончие, расследующие все неправильные чихи во дворце и за его пределами по личным поручениям монарших особ. Там тоже своя иерархия.
Но!
Охрана из Керомата ценится невероятно высоко. Часто охранник-телохранитель превосходит уровнем образования свой объект, в случае необходимости он может стать еще и незаменимым помощником в делах или просто ходячей справкой: их учат писать и читать, устному счету, основам экономики, геральдике, истории континента и всему, что было известно о странах за океанами. Покупают их за золото или драгоценные камни. По весу плюс сотня. Только так и не иначе.
А еще можно воспитать себе охрану для, скажем, только родившегося принца. Приезжает король и смотрит на мальчиков-первогодок. Выбирает, и все педагоги уже знают: будущая опора принца.
И требуют с такого по всем статьям больше. И учат углубленно. По всем предметам. Таких, помимо прочего, учат этикету (всему, от поклонов до чаепитий), экономике углубленно, государственности и международной дипломатии.
Да и платят за них немало: каждый год по весу на день его рождения и по окончании обучения (молодому человеку к тому времени не менее двадцати трех, вот и считаем), и еще раз сумму за все годы, плюс сумма по весу на текущий год, и сотня золотом сверху. Эта сотня – традиционный выкуп, если вдруг телохранитель получает травму не совместимую с продолжением работы, она служит минимальными подъемными от родного королвества.
Очевидно, что позволить себе такое великолепие могут далеко не все короли, что уж говорить о лордах и торговцах. Хотя, Ленсон выписывает охранников довольно часто – из него каждые пару лет уезжают специально подготовленные под кого-то специально телохранители.
И наконец, Амиреун – колыбель религии и храмов. Единственное королевство, где почитают всех семерых Богов одинаково. По легендам, когда-то именно в сердце континента боги держали совет и именно оттуда возносились в свои чертоги.
Столица – Ромер, у руля – брат Санор.
О столице – отдельно. Она разделена на семь секторов, в центре которых – круглая городская площадь. На этой площади запрещено передвигаться на повозках и животных, исключительно ногами. И на ней нет вообще никаких религиозных объектов, кроме семиугольного алтаря, в народе прозванного «столом богов».
Уже можно представить себе устройство стран на континенте: Амиреун – в центре, а от него отходят все остальные страны. Наши семь королевств в мире называют Солнечным краем, потому что на карте мы похожи на детское солнышко, разве что не желтое.
Теперь, религия. Вопрос немаловажный в любом мире.
Поклоняются семи богам. Люди считают, что каждый покровительствует своему народу, другие расы – относятся к вопросу по-разному, но пантеон чтут все.
Ареада – богиня чести и веры, стихия – вода, главенствует в королевстве Соренар.
Молин – бог страдания, отдает предпочтения металлам и главенствует в Ленсоне.
Жиара – богиня мудрости, стихия – земля, покровительствует Постону.
Ценат – бог-покровитель правды и невинных; в зоне внимания – Керомат.
Бутир – бог морей и океанской кары, стихия, как ни странно, воздух; королевство Ловос. Говорят, его питомцы, кракены, в изобилии населяют постонское море.
Етара – богиня магии и мать естественных даров, стихия «живность» (травы, цветы, животные и прочее). Королевство Иреос.
Онор – бог войны и мора, стихия – огонь. Формально, является главным богом пантеона и особо почитается в Амиреуне.
Боги спокойны и справедливы, любят своих смертных и бессмертных, без поводв не вмешиваются в их жизнь и с удовольствием принимают подношения.
Единственное, чего они не любят – это когда их вынуждают находиться в непосредственной близости друг от друга, и единственное место, где они это терпят – в Ромере, ибо дальше на континенте их пути расходятся.
Каждая уважающая себя столица имеет храмы всех богов и множество храмов «своему» богу. Такие возводятся в разных концах городов, а поскольку ставить великий храм «такого-то» бога на окраине, никак нельзя – они обрастают городом вокруг себя. Из-за этого устройства некоторые столицы просто чудовищно огромны, да еще постоянно строятся и достраиваются вширь, пока есть куда.
Конечно, у всех есть свои прислужники: ангелы, архангелы, ловеры (это слуги Золотой нити – так называют богов, дающих жизнь – Ареада, Жиара, Ценат, Етара); демоны, ворты – железные воины бездны, проводничие и другие сущности (слуги потусветного ремесла – боги жизнь отнимающие – Молин, Бутир, Онор). Ну и, конечно, Ладонор – проводник по Грани мира. После смерти тела душа попадает к нему (почти всегда), и он идет с ней по Грани и беседует, до тех пор пока душа не вспомнит все свои жизни и не отправится по Нити дальше, в новый мир и новую жизнь. Бывает и так, что душа не может вспомнить жизни – тогда она остается в Мострале и живет новую жизнь, чтобы получить все свои уроки и обменяться задуманным судьбами и проведением количеством энергий с миром.
Говорят, что Ладонор многолик и многосущ, никогда не остается без движения и работы.
И нельзя забывать неучтенных богов. Никто не знает, как они появились, были ли у них территории раньше, и на что именно они способны. Однако точно известно, что как раз-таки неучтенные в основном панетоне боги – сильнейшие. В народе считается, что сильны лишь те боги, которым поклоняются. Неучтенные – самое яркое опровержение этому. Сколько их точно никто не знает, но легенд о них великое множество.
В Мострале много разумных рас.
В общем, их разделяют на два направления: двуногие и четвероногие.
Двуногие: зооморфы, вампиры, Ведьмы, маги, эльфы, феи, орки (хотя, на мой взгляд, разумность орков – вопрос спорный), гномы, люди и их «гибриды».
Четвероногие – это я, и мне подобные. С каким удовольствием я наблюдаю за идиотами, пытающимися без разрешения запрыгнуть на разумную лошадь или просящих лапу у разумной собаки!
У всех нас разные традиции, зачастую, разные среды обитания, разные возможности и размеры резервов, магической насыщенности, разные дары богов, да и вообще мы разные.
Географическое разделение, будем честными, весьма условное: наш мир устроен так, что невозможно отделить какую-то конкретную энергию и так и оставить ее в природе. Наши боги и судьбы приложили максимум усилий, чтобы эльф на скале вырастил себе дерево, лес вывел орка обратно в степь, а пустыня не станет последним пристанищем гнома. То есть, конечно, эльфу может недостать силы пробить породу, орк может оказаться по-настоящему туп, и как бы лес не помогал, а степь не звала – не выберется, доставшись кому-то из хищников на обед, а гном может просто закопаться в песочек. Но боги сделали все, что было в их силах.
Все проходят учебную ветку, даже воры и пираты.
Сперва – школа (в каждом королевстве их более чем достаточно), потом – университет, а дальше… Уже кому как судьба подскажет. Кто-то идет в аспирантуру, кто-то поступает на госслужбу, кто-то начинает своё дело или продолжает семейное.
Повальное образование началось только лет семьдесят назад, когда в Амиреуне решили учить подданных грамоте и ремеслам. Он указом учредил несколько типов школ в каждом городе, или так, чтобы они были в доступности не более трех дней пути от деревень или имели общежития для проживания учеников. Их открыли, учредили, кое-какие даже получили имена святых.
Были школы для аристократов, были школы для сирот и нищих (как ни странно, но в практике Амиреуна уровень полученного образования был примерно одинаков для всех сословий), школы-интернаты для всех, но на особых условиях.
А поскольку, другие королевства никак не могут отставать от сердца континента, пришлось и им спешно догонять и объявлять повальное минимальное образование у себя. Те, что поглупее – сразу, те, что поумнее – посмотрели, как получилось у других, учли результаты и сделали по-своему.
В общем, плоды свои это дело принесло довольно быстро, и уже на момент наших событий большая часть королевств (в городах, по крайней мере), была достаточно неплохо образована.
А уж сколько ценных для короны «бриллиантов» откопалось в связи с этим образованием?!
Открылись профильные университеты, книгописцы стали цениться, их появлялось все больше и больше (все те же выходцы из школ), было даже несколько элитных контор, работать в которых мечтал любой, кто знал, сколько может принести аккуратный почерк, пока не научились размножать книги магией и не открыли типографии.
В общих чертах – это все, остальное объясню по ходу дела, а то я вижу, как вы заскучали.
Итак, пора знакомится с нашими героинями.
Глава 1 Мои милые девочки!
«Бум!», – упала дорогущая хрустальная ваза. Подарок Ректора, между прочим! Обидно-то как! «БАМ!», – бокал из этого же сервиза.
– Ламина! Перестань!
«Бабах!», – целый поднос с чашками и блюдцами. Не слишком дорогой материально, зато ценный сердцу.
– Ламина! Немедленно прекрати этот цирк!
Знакомимся: Ламина.
Милая, хозяйственная фея, которая просто божественно готовит дорен (морская рыба) и постоянно находится в поисках любви. Большой и чистой. Каждый раз её находит, но очень быстро разочаровывается, начинает кипеть, и в итоге все заканчивается вот таким взрывом с битьем посуды и возлюбленного.
– Ах, цирк?! – и следующее блюдо летит уже в парня. Обычного во всех отношениях мага с не самым большим резервом. – Я тебе покажу цирк! Павиан!
– Кто? – похоже, у новоиспеченного возлюбленного (судя по всему – бывшего) Ламины не только насыщенность средняя.
– Тупица! Негодяй! – «БАМ!» – жалобно сообщает набор коньячных бокалов из хорошего стекла.
– Лэм, или ты немедленно успокоишься, или я устрою тебе душ прямо в этой комнате и заставлю убирать последствия.
А это Гелата.
Моя хозяйка. Кроме того, что я живу и путешествую с ней.ю я обязан ей жизнью. Не стоит верить этой надменности в голосе. Она очень добрая, часто себе во вред, и никогда не бросает разумных в беде. Только если уверена, что не сможет помочь. А я такого не помню. Она – наша главная героиня. Вторая ипостась зооморфы – пантера, зовут Тера.
– Нормально, этот осел виноват, а я – убирайся?! – голос подруги подействовал на Ламину, но она все равно не отступится от своего.
– Осел, говоришь? Ну… давай будет осел, – непринужденный взмах изящной дланью, и перед нами и правда оказался средних размеров ослик с печальными глазами. – Тебе стало легче?
– Гела, ты просто чудо! – Ламина осталась вполне довольна тем, что случилось с её очередной неудавшейся любовью.
– Знаю. Но осколки твоего сердца и посуды Оры убирать придется.
Ора – это Ориана. Крайне интересный метис – эльф с вампиром. Бастард, что ожидаемо. Обычно бастардам, да ещё таким экзотичным, не дают пробиться в обществе. Больше того, как правило, их старательно «гасят» начиная со школы. Но Ориана – исключение. Обладая поистине вампирской статью и грацией, она тщательно скрывает немного заостренные ушки, отсутствие боевых клыков, чуткий слух и иногда прорезающийся голос. В общем, её тайну знают только её подруги – Гелата и Ламина.
Как раз в её доме мы и живем, пока девушки учатся в университете Радитора.
Интерлюдия
Надо рассказать подробнее об истории моего знакомства с Гелатой.
Я тогда был, по сути, котенком – мне и восьми месяцев не было. Едва-едва научился говорить и осознал, что если в щель не пролезают усы – не пролезу и я.
Жил тогда в доме у семьи, где были совершенно гадкие мальчишки. Спасала только девочка, старшая дочь, – Диера.
Она нашла меня совсем крохой в какой-то канаве. Выкормила, выходила, научила говорить, и она же выяснила, что никакой насыщенностью я не обладаю (хотя все разумные четвероногие имеют хоть небольшой резерв, если не выжгли его по какой-т причине). Это показалось мне несправедливым, и я начал день ото дня тренироваться на старых липах неподалеку от оградки нашего дома. Безрезультатно.
Однажды, Диера уехала на пару дней и строго настрого наказала младшим братьям меня не трогать, отца – за ними проследить, а мать – накормить меня. И в первый день все шло как и планировалось, но вот ночью случилось ужасное и непоправимое.
У одного из мальчишек, Ценоты, прорезался резерв: он сломал первую в жизни дощечку на расстоянии. Позвал друзей, и на радостях они стали ломать все, что увидят. Тут и попался кому-то из них на глаза я.
– А давайте сломаем этого кота? – кричит кто-то из соседских. Последнее слово меня и разбудила.
– Ты что?! Диера убьет нас, если узнает!
– Ценота, да брось! Это же кот, найдем другого и подсунем ей, она ничего не заметит.
Это я слышал, уже уносясь оттуда на нереальной для меня тогда скорости! Кто бы думал, что эти несносные дети окажутся столь кровожадны? Я бегал от них по всему кварталу почти до самого утра, но они меня все-таки поймали.
В узкий тупик, где и вдвоем-то особо не уместишься, они влезли впятером и скрутили меня.
Ценота стал применять ко мне свои чары, подгоняемый азартом, и видят боги, так больно мне не было никогда. Кричал я громко – как только мог. Но все оглохли, никто не прислушался к моим стонам. Не знаю, сколько так продолжалось: может, час, а может, пару минут, но меня затопило такое отчаяние и злость на все это, что я перестал соображать. Ударил когтями мальчишку, который держал меня за передние лапы. И не сразу понял, что когти светились! Значит, я насыщен магически! Есть резерв все-таки.
Только положенной радости мог и не испытать – эти демоны в детском обличии разъярились круче прежнего и, уже не сговариваясь, схватили меня еще крепче. Скрутили и стали при помощи способностей Ценоты выламывать мне когти!
Как я кричал! Я молил о помощи всех богов разом, но, похоже, кроме Молина меня никто не слышал.
Когда я уже начал терять сознание от боли и слышал все как через пуховую подушку (кажется, мои мучители как раз закончили с передними лапами и собрались переходить к задним), в тупике появилась новая фигура.
– Отпустите кота. Немедленно, – холодно, так что даже у полуобморочного меня шерсть дыбом встала, потребовало новое лицо.
– А ты, кто? Етара в смертном обличии? Иди куда шла! – браво крикнул в ответ один из мальчишек. – Ценота покажи ей.
И Ценота показал: незваную гостью подняло в воздух, её гнуло и крутило в разные стороны, она кричала во всю силу легких. Несколько ударов сердца и она прекратила извиваться и кричать, спокойно встала на ноги и с насмешкой посмотрела на резко поскучневших мальчишек.
– Так это должно было выглядеть в вашем понимании?
И, не дав ответить никому из них, она повела рукой по воздуху.
Я почувствовал, как ослабела железная хватка родного брата Ценоты, и меня понесло куда-то по воздуху. Подплыв к девушке, я с усилием держал глаза открытыми и с удивлением обнаружил, что она подросток немногим старше моих мучителей!
Девушка подняла всех детей одной свободной рукой (!) вверх, и стала с силой швырять их от одной кирпичной стене к другой, при этом четко, громко и размеренно выговаривая:
– Ещё раз вы сознательно причините боль живому разумному и я отправлю вас на преждевременную беседу к Ладонору. – она резко отпустила их, и дети ссыпались на мостовую, будто горох. – И поверьте… У меня хватит сил и знаний сделать так, чтобы ваши души бесконечно долго бродили по Грани в полном одиночестве, возможно с периодическими пытками от бесов. Все понятно? – сквозь зубы тихо, почти как змея прошипела она, но поняли все.
Её голос и лицо снова стали непроницаемыми и спокойными, а вот бравые парни – друзья Ценоты, да и сам он – почему-то её спокойствия не разделяли.
– Д-да…
– Тогда, брысь отсюда!
– Бедный пушистый зверь! Вам, наверное, очень больно, – она что-то прошептала, и боль как-то резко отступила. Я понимал, что её заставили отступить, но благодарности моей не было предела. – Вам легче? К сожалению, кроме обезболивания я ничего не предложу, совсем без целительского дара.
– Да! Вы не представляете, что сделали.
– Кто это был?
– Это младшие братья моей подруги, – тихо сообщил я. – У Ценоты появился первый дар.
– Ах, какое счастье! – скепсис очень ей шел, надо отметить. – Они же все когти вам вырвали!
– Какое сочувствие, – не сдержался я.
– Всякая тварь, наделенная речью, за себя отвечает. И никто не может вот так вот взять и…
– Давайте не будем об этом!
– А ваша подруга? Она где была?!
– Она уехала на пару дней – ярмарка ремесел.
– Знаете что, а пойдемте к нам? Мы вас накормим, отмоем, а когда вернется ваша подруга – поможем добраться к ней.
– Это очень любезно! Только я не очень-то смогу идти, – и указал носом на кровоточащие лапы, продолжая болтаться перед ее носом.
– Это ничего. Надеюсь, у Вас нет аллергии на кожу арамента? – и с этим словами моя новая знакомая поместила меня к себе на шею на манер воротника.
– Вы же учитесь в школе, да?
– Да. В этом году заканчиваю Ривьенскую школу. Мне семнадцать.
– А здесь вы…
– Подавала прошение в университет, а по улице, вообще, просто шла.
Сейчас я уже знаю, что значит: «просто шла». Гелата так тренируется. Выходит на улицы, и где какие беспорядки – скручивает нарушителей, передавая их страже, помогает пострадавшим, если есть кому. И меня так тренирует. И девочек заставляет.
И мы пошли домой к моей спасительнице. На улице только-только забрезжил рассвет, люди стали выходить на работу или по делам, оглядывались на нас…
Ещё бы, такую картину не каждый день увидишь: молодая миловидная девушка, с кровоточащим и иногда стонущим мохнатым воротником на шее.
А её это, казалось, ничуть не задевало. Она просто шла ранним солнечным утром к себе домой. А мне было очень удобно у неё на шее, как бы это не звучало.
Мы пришли к очень даже богатому двухэтажному дому, и девушка без тени стеснения пошла по садовой дорожке. Вошла в дом и сняла меня с шеи.
– Ора! – крикнула куда-то в сторону лестницы. – Ора, ты нужна!
Вниз сбежала девушка, ровесница той, что привела меня.
– Знакомьтесь: Ориана. Она у нас будущий животный целитель, у неё прекрасные руки, можете ей полностью доверять.
У Орианы глаза были расширены, она смотрела на меня с сочувствием, а на подругу – с ужасом.
– Кто посмел?! – сказала она заметно севшим голосом.
– Дети какие-то. Не переживай, больше не повторится. Как только наш пушистый сэр почувствует себя лучше – ты научишь его обороняться магией. Я заметила на руке одного из потенциальных покойников, – это она Ценоту так назвала, -царапины – явно кошачьи, с четкими отпечатками магического приложения.
– Сделаем, – кивнула Ориана и уже закатывала рукава, начиная прямо так, экстерном, плести какие-то заклинания.
Одним из них была мягкая магическая сетка, на которой меня уложили и быстро понесли куда-то.
– Постойте! – опомнился… – как вас зовут?
– Гелата.
– Спасибо вам, Гелата. Вы спасли мне жизнь. – она смотрела на меня так тепло, почти как Диера, – Меня Ромуль зовут.
– Очень приятно, – хором сказали девушки.
– Ора, иди. А то мое обезболивание…
– Да в курсе я, – проворчала девушка.
Несколько часов подряд Ориана колдовала над моим порядком покореженным телом. Она производила одной ей понятные ритуалы, растирала меня пахучими мазями и колдовала, забавно прикусив при этом язык.
Через три часа я спал. Последнее, что видел, как на моих лапах появились когти с металлическим отблеском.
На следующее утро меня накормили, напоили и предложили остаться. Я, не веря своему счастью, быстро согласился, прогнав шальную мыслишку о том, что девушки могут и передумать.
– Только надо будет навестить бывшую хозяйку.
– Как скажешь, Ромуль. – Гела на меня посмотрела, как на равного, и это было очень непривычно.
С тех пор я живу и путешествую с ней, а заодно – и с её подружками.
Наше время
– Ламина! Опять?! Сколько можно бить посуду в моем доме! А это кто? – в дверях появилась Ориана.
– Осел, не видишь, что ли? – Ламина несколько виновато смотрела на Ору, но явно не была намерена извиняться.