Академия Аурор. Проклятые корни

Я медленно проползла сквозь густую рощу, пряча за спиной ветви и листья, и с трудом пробилась к свету, который пробивался сквозь кроны деревьев. Буквально вытряхнувшись из кустов, я рухнула на пыльную, обкатанную повозками дорогу.

— Наконе-е-е-ец-то-о-о! — простонала я, увидев вдали величественное строение, которое, очевидно, и было тем самым замком Аурор. Оставалась самая малость — отстоять очередь к вратам.

Путешественники, словно мифические создания, добирались сюда на своих повозках, а некоторые абитуриенты — такие, как я, — шли пешком, с усталыми ногами и подавленным духом. Самые большие и роскошные экипажи принадлежали наследничкам богатых и известных родов. Таких, кстати, тут было большинство.

Дорога, по которой я шла к своей цели, извивалась по холмам и полям, местами усеянная камнями и корнями, скрытыми под пылью и травой. Вся моя одежда была истёрта, а грязь покрывала ткани и обувь, словно следы борьбы с самим путешествием. Обутая в старые, порванные башмаки, которые чуть не развалились, я добиралась больше трёх дней. Почти весь путь — от Туманного леса до столицы — пришлось пройти пешком, испытывая каждую мышцу и каждое дыхание.

Голова кружилась от усталости, а ноги словно напоминали о себе: боль и тяжесть спутывали шаги. Существовала лишь одна мысль — найти место для отдыха, упасть и спать до скончания веков.

Но спать и отдыхать было некогда, да и негде, по сути: это только самое начало моего пути. И я прошла только первое испытание Великой Матери — смогла выбраться из Туманных лесов. Не просто выбраться, а выбраться целой и невредимой!

Но я всё же решила присесть на обочину дороги, для того чтобы перевести дух и привести себя в порядок. И как только я удобно умостилась на одном из своих мешков, послышался мужской крик:

— Эй, бродяжка, посторонись! — я едва успела заметить свистящий звук хлыста, словно тёмное дыхание какого-то зверя, прорвавшее тишину. В тот момент моя рука сама выросла в защитный круг, окутанный светом. И только после этого я повернула голову в сторону источника шума.

Мда… наверное, зря я это сделала.

Передо мной возникли три всадника на чёрных, словно сама ночь, конях. Их глаза — ярко-красные — сверкали из-под капюшонов. Каждый из них — тень с человеческими чертами, наполненная лесом мрака и древних сил. В их взгляде — что-то дьявольское, неземное, не поддающееся страху и пониманию.

Эти существа — не просто демоны, а воплощения ночных кошмаров, что могут скрыться в самых тёмных уголках твоего разума. И в тот момент, когда я поняла, что сегодняшний день станет испытанием не только для моего тела, но и для моей души, один из всадников снял капюшон, и ощущение дикого страха отпустило: видимо, уставшая после такого сложного пути, моя фантазия разыгралась слишком сильно.

Под капюшоном оказался обычный мужчина, без рогов и пара из ноздрей. Почему-то именно так я представляла себе чистокровных демонов.

Чёрные волосы в тугой косе, хищные черты лица и пронзительно голубые глаза.

«Ну, обычный же мужик…» — подумалось мне.

«Да ну-у-у-у, ни за что не поверю, что ты встречала более симпатичную особь мужского пола за свою коротенькую ведьмовскую жизнь», — я дёрнулась от неожиданности, услышав голос своего фамильяра.

«Ти-и-ин, а я уже привыкла к тишине в своей голове за эти три дня. Поэтому будь добр, дай мне возможность снова привыкнуть, помолчи», — в голове фыркнуло. Тинебрис явно обиделся. Ну ничего, у меня тут стоят проблемки покрупнее.

Моя «проблемка» как раз в этот момент перестала изучать моё жалкое тельце и прорычала:

— Как ты смеешь, ведьма, кидаться в меня своими ча-а-а-арами?! — кажется, на последнем слове я увидела пар из ноздрей, но, может, показалось. Глупо хихикнув своим мыслям, я взглянула в глаза говорящего и ответила:

— О-о-о, великий демон, простите великодушно дуру грешную, обозналась, не хотела, — я пыталась говорить с максимально серьёзной интонацией, но на последнем слове голос подвёл и прорвалась смешинка.

— Ты-ы-ы-ы!.. — демон стоял, ошарашенно и зло глядя на мои причитания; было заметно, что ему неловко из-за собравшейся вокруг нас толпы зевак.

— Маль, родной, что тут происходит? Оставь эту бедняжку в покое, — из толпы вышла красивая тёмная эльфийка. У неё были такие же тёмные волосы, как у демона, только не собранные в косу, а распущенными локонами спадавшие на плечи. Тёмно-синий обтягивающий костюм для верховой езды выгодно подчёркивал её изящные формы. Со всех сторон послышались восхищённые вздохи.

«Вот это я понимаю, настоящая тёмная красота…» — восхищённо прозвучал в голове голос фамильяра. И я была с ним абсолютно согласна. Тёмная продолжала, обращаясь к демону:

— У нас нет времени на демонстрацию твоей силы, мы опоздаем на открытие врат академии, а я не хочу потом стоять вечность в очереди, ожидая следующего прохода, — в голосе эльфийки послышались плаксивые нотки. Голубоглаз скорчил недовольную гримасу и, наклонившись надо мной, прошептал: «Свали обратно в свои леса, тебе не место тут, ведьма». Последнее слово он будто выплюнул в меня, а потом разогнулся, махнул рукой своей свите, которая так и не удосужилась снять капюшоны, пришпорил коня и, разгоняя по краям дороги толпу, поскакал в сторону замка.

«Мда-а-а, милочка, а ты случайно не помнишь, в детстве матушка не просила тебя сходить ночью в Туманный лес? Или залезть в берлогу к медведю? Может, была попытка притопить тебя в Диком озере?» — Тин явно ещё не отошёл от нашего временного разрыва и встречи с демонической сущностью.

«Ты опять будешь шутить про приёмную меня?» — мысленно спросила я фамильяра.

«Нет, я просто думаю, что твои родственники хотят твоей смерти. Иначе зачем было отправлять тебя в академию, которая находится в столице демонов?»

«Это, конечно, хороший вопрос, Тинни, но, если мы сейчас же не очухаемся и не приведём себя в порядок, ответа мы так и не узнаем», — я со вздохом поднялась, сняла со спины небольшой льняной мешочек и принялась искать в нём нужные мне склянки.

— Извини, это же пространственный мешок? — ко мне подошла девчушка с рыжими волосами и веснушками. Явно из бедняков, потому что выглядела она потрёпанно, явно тоже добиралась пешком.

— Э-э… ну да, — ответила я, наконец-то выудив нужную бутылочку. — А что? Никогда не видела такой?

Я откупорила заветный пузырёк и сделала первый глоток. Силы наконец-то возвратились в моё тело. Настойка восстановления сил — лучшее, чему меня когда-либо учила мама. Её, конечно, очень долго готовить и настаивать, да и травы тяжело добыть, но оно того стоит.

— Видела, конечно, — засмеялась девушка, — просто странно видеть его… э-э-э… в таких условиях. — Рыжей явно стало неловко, и она поспешила сменить тему: — Вообще я хотела спросить, нет ли у тебя воды? Ужасно хочу пить, но с собой ничего не взяла.

— Да, конечно, держи, — я протянула фляжку, а потом, подумав, ещё и маленькую бутылочку с зельем. — Выпей и это тоже, ты явно тяжело добиралась сюда, тебе нужно восстановить силы. Я думаю, нам ещё долго стоять придётся, — я махнула в сторону ворот, которых не было видно из-за длинной очереди.

Девушка благодарно посмотрела на меня и взяла бутылочку.

— Спасибо тебе. Кстати, я же не представилась, меня зовут Ириса, я из деревушки «Лунные Листья». Слышала о такой? О-о-о, ничего себе, что за отвар? Я чувствую себя как новенькая!

— Я Киара, можно просто Кира, — представилась я в ответ. — Это обычное восстанавливающее зелье. Специально взяла его, чтобы восстановить силы после дороги. А про твою деревушку я как-то читала, и мне показалось, что это очень уютное место.

— Да, так и есть. Точнее… было... — карие глаза девушки наполнились слезами, которые она быстро утёрла пыльным рукавом своего платья.

— Эй, ты чего? — спросила я, встревоженно вглядываясь в лицо Ирис.

— Извини... просто так было раньше. Наша деревушка больше не то место, которое я знала. Что-то произошло месяц назад, магический фон изменился, после этого всё поселение начало будто таять… — девушка глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь. — Поэтому меня решили отправить учиться, подальше от всех этих событий.

— Мне жаль, — тихо сказала я. — Надеюсь, всё будет хорошо.

— Да! — Ирис хлопнула в ладоши, будто пытаясь прогнать дурные мысли. — Давай сейчас лучше подумаем о другом. Посмотри на нас, мы и правда похожи на бродяжек. Нужно это срочно исправить, иначе нас и на порог академии не пустят.

Я грустно взглянула на свою новую знакомую. Об этом я как-то не подумала. Печально вздохнув, я призналась:

— У меня нет сменной одежды, я быстро собиралась и не всё успела упаковать.

— О, не волнуйся. Сейчас немного поколдуем, и всё будет в порядке.

Ирис уверенно взмахнула рукой в мою сторону и что-то начала бурчать себе под нос. Мою одежду и обувь на миг окутал сияющий туман, а после того, как он исчез, моя потускневшая, местами рваная одежда стала выглядеть лучше, чем когда была новой. А дырявые башмачки игриво блестели на мне своими отполированными носами.

— Ух ты! Как ты это сделала? Это же друидская магия! — я смотрела во все глаза на Ирис. Моё восхищение можно было увидеть невооружённым взглядом.

— Ну да, — засмущалась девушка, — я из древнего рода, хоть по мне и не видно. А это заклинание придумала моя прапрабабушка. Она была гениальной магессой.

— Завидую, хотелось бы и мне иметь хоть каплю друидской крови.

— Не прибедняйся, я слышала твой разговор с демоном, — на этом слове её веснушчатое лицо скривилось, — ты ведьма! И раз смогла зацепить такого сильного рогатого, то ты точно СИЛЬНАЯ ведьма! — в её глазах промелькнул восторг. А я засмеялась.

— Всё-таки у демонов есть рога, я знала!

— Они появляются только в боевой ипостаси, но говорят, лучше не видеть этого. Уж больно злющие, — я согласно кивнула.

— Пойдём вставать в очередь, надеюсь, успеем до закрытия врат.

— Насколько мне известно, врата открываются на пятнадцать минут каждый час. Интересно, зачем они так усложняют? — спросила моя новая знакомая, пока мы дружно шли в сторону замка. — Хотят сразу отсеять слабых? Или это какая-то проверка?

— Скорее всего, последнее. Они активизируют какие-то чары, и при прохождении арки абитуриентом сразу вычисляют его потенциал. Таким образом, первое отборочное испытание начинается буквально с порога. И большинство прошедших через врата очень быстро выходят обратно, так как экзаменационной комиссии уже известно, кто из нас «менее достоин» быть студентом.

— Звучит так себе. Значит, я могу даже не попасть внутрь академии?! — в голосе Ирис зазвучала тревога.

— Ирис, успокойся, ты обязательно пройдёшь. Я же видела, как ты справилась с нашей одеждой. Да и твоя друидская кровь обеспечивает большой потенциал, — я положила руку на плечо взволнованной девушки. — Всё будет хорошо.

— Киара, а ты выглядишь спокойной. Не боишься провалить проверку?

— Я боюсь её пройти, — прошептала себе под нос я.

Глава 2

К самой арке мы с Ирис подобрались спустя три часа. Небо уже начинало краснеть в лучах заходящего солнца, когда мы пристроились на траве возле каменной стены замка в ожидании следующей активации ворот.

Запах волнительного ожидания повис в воздухе. Рядом со входом в Аурор было гораздо тише, чем в очереди на дороге. Тут большинство абитуриентов предпочитали молчать, сосредоточившись на своих мыслях, или тихо переговаривались между собой, пытаясь тем самым успокоить и внутренне настроить себя на предстоящие испытания.

Мы с Ирис сидели и буравили установленные неподалёку от нас магические часы, которые отсчитывали время до того, как следующая партия желающих сможет пройти своё первое испытание.

— Сильно волнуешься? — решила я нарушить наше напряжённое молчание.

Ирис взглянула на меня с лёгкой улыбкой, будто бы пытаясь скрыть свои волнения за маской спокойствия.

— Знаешь, — сказала она мягким голосом, — самое страшное в этом ожидании — не сама проверка, а то, что после неё всё действительно начнётся. Как будто мы переходим в другой мир, где всё становится по-настоящему важным. Но я верю, что мы справимся. Может быть, и сердце будет биться как бешеное, но ведь именно это и значит — мы живы и готовы к переменам, — немного помолчав, она добавила уже веселее: — А ещё я поняла, что вот это стояние в длинной очереди и сидение под заборами замка — это тоже испытание.

— Как это? С чего такие выводы? Мы даже про саму арку не можем уверенно сказать, что это первое испытание, а ты про какое-то ожидание тут говоришь. — Мне было даже немного смешно с её слов. Она словно маленький наивный котёнок, сбежавший из-под опеки своей мамы-кошки, который думает, что за каждым поворотом его ждёт миска молока, преподнесённая судьбой.

— Да вот, сама посмотри, — Ирис кивнула головой в сторону дороги, — видишь, тот богато украшенный экипаж, который раскорячился посреди дороги?

— Ну да, вижу.

— Он уезжает. Очевидно, молодая госпожа не выдержала мук ожидания и велела своему кучеру разворачиваться, — друидка была явно в восторге от своих выводов.

— А почему именно госпожа? Может, там господин? — сидевшая неподалёку блондинка неожиданно решила подключиться к нашему обсуждению. — Я готова поспорить на пять серебряных, что там точно сидит господин! Посмотрите на эти безвкусные занавески на окошках экипажа, такие ужасы ни одна приличная девушка не позволит повесить. — Блондинка подползла по траве поближе к нам и выудила из поясного кошеля пять золотых. — Вот! Моя ставка! — Она подбросила монетку и ловко словила её так, чтобы та оказалась прямо напротив моих глаз.

Эта девушка буквально излучала азарт.

— Допустим, у нас каким-то чудом найдётся пять серебряных монет, но как ты узнаешь, кто забрал выигрыш? — обратилась к ней Ирис. — Неужели ты хочешь пробежать полверсты до кареты и потом ещё обратно? В этом случае ты точно опоздаешь на открытие прохода.

Блондинистая эльфийка, а именно ею была наша новая знакомая, кинула взгляд на часы и разочарованно сказала:

— Э-э-эх, всего пятнадцать минут осталось. Точно не успеем сбегать посмотреть…

— Я могу вам помочь в этом деле, — произнесла неожиданно для самой себя я, — но в споре участие не приму, извините.

С мыслью, что небольшое приключение Тинни не помешает, тем более он уже несколько дней крылья не разминал, под заинтересованные взгляды девчат я призвала своего фамильяра:

— Тинни, вылезай давай! — Ничего не произошло. — Эй, где ты, наглый вороняка! Не позорь меня!

Я заметила, как заинтересованные взгляды сменились на удивлённые, а через минуту на сочувственные.

— Киара, ничего страшного, — сказала Ирис вкрадчивым голосом, сочувственно сжимая моё плечо.

— Да, не все ведьмы по молодости могут призывать своих фамильяров, — добавила блонди.

После этих слов всё моё нутро взбунтовалось, потому что у меня нет проблем с призывом, у меня есть проблемы с одним наглым вороном.

«Ладно, хорошо, я устрою ещё тебе, пернатый ты крысёныш! Думаешь, я за десять лет твои фокусы не выучила… Ты пожалеешь», — мысленно обратилась я к фамильяру. А вслух произнесла:

— О ВЕЛИКИЙ И УЖАСНЫЙ ТИНЕБРИС, ПРОШУ, ЯВИ НАМ СВОЮ ТЕЛЕСНУЮ ФОРМУ! — сложила руки в молящем жесте и пустила свою энергию в кончики пальцев.

Глаза Ирис и эльфийки округлились больше, чем при моих призывных вскриках, когда из моей руки неожиданно повалил полупрозрачный чёрный дым.

— Э-э, Кир, всё в порядке? Ты, кажется, немножечко того… — Моя новая знакомая так и не успела довести свою мысль до конца, так как дым обрёл очертания ворона с красными глазами. Ворон становился плотнее и… жирнее. Да, отсутствие полётов ему явно на пользу не пошло. Он пытался грациозно окинуть нас взглядом и не менее грациозно махнуть нам приветственно головой, но я быстро перехватила его за лапки, перевернула его вниз головой и немножечко потрясла, приговаривая:

— Вот тебе, вот тебе… великий и ужасный… может, хоть так мозги вернутся в твою куриную голову. — Тин пытался вырваться из моих «приветственных объятий», но пока у него получалось только раскидывать в разные стороны свои перья и орать во всю глотку:

— КАР… ХВАТИТ… КА-А-А-АР-Р-Р… ПОМОГИТЕ, НУ ЧТО ЖЕ ВЫ СТОИ-И-ИТЕ!

Ирис подбежала к нашей воющей парочке, обхватила мои руки и, смеясь, сказала:

— Киара, остановись, он нужен нам живым, — выхватив ворона из моих ослабевших рук, ловко усадила это взъерошенное создание себе на плечо, приговаривая: — Бедная птичка, хоро-о-ошая птичка, пострадала от рук злой ве-е-едьмы.

Ворон жалобно кряхтел, устраиваясь поудобнее на плече девушки.

— Да ты не знаешь этого афериста, строит из себя невесть что. Посмотрите-ка, какой он бедный и несчастный! А издеваться над своей хозяйкой на глазах у целой толпы — это нормально? — Я обиженно надула губы. — Извиниться не хочешь?

— Ты первая, — ответил мой фамильяр, гордо задирая клюв.

— Я тебе сейчас развоплощу и оставлю ещё на несколько дней по ту сторону наедать бока!

Тинебрис испуганно взмахнул крыльями и, перелетев на моё плечо, начал по-птичьи мурлыкая извиняться:

— Кируся, ну я же просто развлечься хотел, я же не со зла, ты же знаешь, — тыкая клювом в мою щёку, он продолжал: — Прости меня за такую маленькую шалость, я больше не буду. Вот тебе моё честное КА-А-АР.

— Ладно, Тин, позже поговорим, — я подняла локоть, давая возможность птице перейти на предплечье, и посмотрела ему в глаза, — там на дороге экипаж с голубыми шторками в цветочек, сгоняй-ка, посмотри, кто в нём сидит — девушка или мужчина.

Я почувствовала, как ворона оскорбило моё задание. Да, это слишком мелкое поручение, буквально насмешка над родовым фамильяром.

Моей птичке уже больше пятисот лет, и всю жизнь он был верным другом и соратником моей семьи. Видел несколько войн, помогал в голод и бедность. Оберегал от опасностей и, конечно же, выполнял самые важные поручения. И хотя по его поведению не скажешь, но он очень мудрый товарищ и наставник.

Поэтому, узнав о том, что я направляюсь в академию, он мужественно согласился перейти из заботливых рук моей мамы в мои, не сильно-то заботливые, руки. Хотя все мы понимали, что Тин просто засиделся на одном месте и ему самому хочется снова почувствовать дух приключений. Хочется быть по-настоящему полезным. А тут я со своими «супер-важными поручениями».

Дабы немного утешить своего дружочка, я тихо, чтобы никто кроме него не услышал, сказала:

— Тин, ты не забыл, мы работаем под прикрытием. Никто не должен знать о нашем прошлом и, естественно, никто не должен знать, что ты родовой фамильяр.

Тинебрис важно нахохлился, осознавая всю тяжесть его участи, и уже счастливой птицей спорхнул с моей руки.

— Ну-с, может, уже официально представимся друг другу, — воодушевлённо потирая ручки, сказала эльфийка, — я Вэлора, можно просто Вэл. Ты — Киара, а ты-ы-ы…

— Ирис, — девушка сама протянула руку Вэлоре и приветливо улыбнулась.

— Ну что, Ирис, собираешься ли ты показывать мне свои серебряники или ты предпочитаешь отдать долг ценными бумагами? — прищурившись, спросила девушка.

— Подождём ворона, а там и посмотрим, собираюсь или нет.

Мы втроём дружно расхохотались и опустились обратно на траву в ожидании моего фамильяра. Тот не заставил себя долго ждать и уже через пять минут приземлился мне на руку. Он, будто создавая интригу, помолчал несколько секунд и только потом озвучил интересующую всех нас информацию:

— В экипаже была женщина!

— ЧТО? Нет, не верю, ты меня подставляешь, Тинебрис! — Вэл возмущённо тыкнула ворону в клюв.

— Тинни, покажи ей, — я приподняла ворона на уровень головы эльфийки. Та немного отшатнулась, но, убедившись, что всё в порядке, выжидательно уставилась на Тинебриса.

Ворон аккуратно наклонил голову, касаясь ею меж глаз Вэлоры. Её взгляд тут же помутнел, и она выдохнула:

— Правда… — Фамильяр тут же спорхнул с моих рук, закружив над нашими головами.

Вдруг что-то брякнуло и задрожало, мы тут же дружно обернулись на звук. По подъездной дорожке растеклось голубое сияние, которое излучала арка врат. Теперь на ней были отчётливо видны замысловатые иероглифы, значение которых мне было неизвестно. Железные прутья ворот медленно начали опускаться в землю, приглашая уставших путников последовать дальше.

Я поднялась с земли, призывно махнув девчонкам последовать моему примеру, и направилась к заново формирующейся очереди. Я оказалась пятой по счёту.

«Тинни, возвращайся, мне нужна твоя моральная поддержка. Обещаю выпустить тебя с другой стороны арки».

«Тебе не поддержка моя нужна, — раздался знакомый скрипучий голос в моей голове, — ты просто боишься, что не сможешь призвать меня с той стороны, я прав?»

«Да, ты прав...» — не стала спорить я с великим и ужасным. За короткий период нашего совместного проживания в одной голове я как-то к нему прикипела. Да ещё и осознала, как это прекрасно, когда в твоём сознании есть ходячий справочник, к которому всегда можно обратиться за помощью. А самое главное — наше сотрудничество оказалось взаимовыгодным, так как ворон теперь может забирать излишки магии, накопленные в моём источнике. До моего слияния с ним с этим у меня были конкретные проблемы.

«Прости меня за сегодняшнее, ладно? Я немного перегнула…»

«Все хороши, Кируся, зато я смог быстро взбодриться, хе-хе».

Из внутреннего диалога вырвал лёгкий толчок в спину и тревожный голос Ирис:

— Ну, чего ты, шагай давай… твоя очередь…

Я стояла под самой аркой, под ногами горела разделительная черта, через которую я должна переступить, и как можно скорее, потому что недовольство за спиной нарастало. Я задержала дыхание. Зажмурилась и сделала шаг. Ощущения были странные — будто маленькие холодные иголочки кольнули разум и всё тело, но больно не было. Скорее неприятно. Шум за спиной пропал, слух различал лишь шелест листьев и пение ночных птичек.

Я выдохнула, открыла глаза и сделала ещё шаг, привыкая к свету ярких уличных фонарей. Они освещали выложенную камнем дорогу к замку. На удивление рядом со мной никого не было, поэтому, не особо понимая, что от меня ждут, я просто пошла прямо по дороге. Не зря же они тут такие фонари присобачили, очевидно, это своего рода указатели.

Вдоль дороги, помимо фонарей, были низенькие ровно подстриженные кустарнички, за ними виднелись тени могучих столетних деревьев, которые спустя пять минут пути сменились полянками с лавочками и какими-то строениями. Из-за слепящего света фонарей и тягучей темноты ночи я не могла насладиться всеми прелестями ландшафта знаменитого замка.

Ещё через минуты десять я наконец-то вышла к широким каменным лестницам самой академии. Площадь перед замком так же была каменная, ярко освещённая и пустая…

Я озиралась и щурилась в темноту, пытаясь разглядеть в ней хоть кого-нибудь. Но мои старания были напрасны — никого не было.

— Тинни, ты-то хоть тут? — тихо спросила я пустоту. Ответа не последовало.

— Я ЧТО, НЕ ПОСТУПИЛА?! — заорала во всю мощь, чтобы даже за стенами меня услышали. — ТОГДА ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!

— Не надрывайтесь, уважаемая мисс, — от неожиданности я вздрогнула и заозиралась ещё сильнее в поисках того, кому принадлежал этот голос, а он, кстати, явно принадлежал мужчине, — вы прошли испытание. Но это ещё не всё. Войдите внутрь, там вас встретят и проводят на последнее испытание.

Голос смолк и явно больше не заговорит. Так что, следуя указанию, я пошла на последнее испытание.

«Так, стоп… последнее испытание… получается, Ирис была права, и ожиданием под воротами тоже нас испытывали».

Поднявшись к огромным деревянным дверям с железными ободками, я на секунду притормозила, пытаясь понять, смогу ли я вообще их открыть. Но не успела я даже прикоснуться к ручкам-кольцам, как двери сами отворились.

Переступив порог, я оказалась в просторном и на удивление светлом холле академии Аурор. Высокие потолки казались бесконечными, а отражения магического освещения играли в каждом уголке, создавая ощущение, что пространство наполняется живой энергией знаний. По бокам раскинулись большие дубовые скамьи. В центре возвышалась грандиозная парадная лестница с изящными балюстрадами, украшенными светящимися рунами, которая выглядела словно архитектурное чудо. Величие этого старинного замка ощущалось в каждом уголке холла.