По ту сторону Бесконечной реки

- Здравствуйте, Мурсиам! – радостно воскликнула Лана.

Кот подошел к ней - и с удовольствием потерся об ноги. В этот момент Лана заметила аккуратно свернутую записку, заткнутую за ленточку на шее Мурсиама.

- Это для меня, да? – спросила девочка.

- Мурр, - согласился Мурсиам.

Лана достала записку, осторожно развернула её, чтобы не попалась на глаза Айдули – и прочла:

«Дорогая Лана! Мы рады вашему благополучному и столь скорому прибытию! Прошу, проводи Айдули до спуска к Холодному Озеру, напомни ему ещё раз, что нужно сделать, и дай ему перед спуском теплую накидку - рядом с Озером очень холодно. Накидка висит возле лестницы, сразу за дверью. Предупреди Айдули, что касаться воды Холодного Озера ни в коем случае нельзя! Сама к Озеру не ходи – он должен там быть один.

Желаю удачи!

Софиастен.»

Прочитав записку, Лана её спрятала. Взглянув на Айдули, она проговорила:

- Великий Маг прислал для нас инструкции…

Увидев напряжение в его лице, девочка пояснила:

- Ну, советы! Что делать, куда пройти, где одежду взять!

- Одежду? – переспросил Айдули. – А, понятно!

Он улыбнулся, и у Ланы на душе полегчало.

Она ласково посмотрела на Мурсиама – и сказала:

- Дорогой Мурсиам! Теперь мы готовы идти, ведите!

- Мурр, - удовлетворенно кивнул Мурсиам.

И горделиво, подняв хвост трубой, важно вышагивая, прошествовал вглубь пещеры. Лана и Айдули последовали за ним.

Пока они шли по коридорам пещеры до центральной библиотеки, Лана обговорила с Айдули, что к Холодному Озеру ему нужно спуститься самому, что расположено оно очень глубоко, и идти по лестнице придется долго; что там очень холодно, и перед спуском нужно одеться. Убедившись, что Айдули действительно её понял, Лана спросила:

- Айдули, Вы помните, какие слова нужно сказать у Холодного Озера?

- Конечно, помню! – ответил Айдули. –Я должен сказать «Хочу домой»! И тогда стану обычным человеком!

- Правильно, - с облегчением проговорила Лана. – И последнее: ни в коем случае не трогайте воду Холодного Озера! От этого можно… Погибнуть!

- Ага, - испуганно кивнул Айдули. - Не буду там ничего трогать. Только скажу, что хочу домой – и всё!.. Домой пойду! Да?

- Да.

Увидев, что они уже входят в библиотеку, Лана проговорила:

- Это центральная библиотека Великого Мага.

Айдули, окинув взглядом помещение, возбужденно воскликнул:

- Да, красивое место! Даже грандиозное! Аж дух захватывает - как во время грозы, когда ты один посреди поля! Красиво – и страшно!

«Страшно?» - удивленно подумала Лана. – «Мне никогда так не казалось…»

Оглядевшись, она увидела множество книг и волшебных предметов – и, вспомнив, как Айдули относится к учебе и волшебству, поняла причину его страха.

Пройдя через библиотеку, Мурсиам, Лана и Айдули свернули к коридору, откуда начиналась лестница, ведущая к Холодному Озеру. Возле лестницы Лана заметила теплую накидку, о которой писал Софиастен – и передела её Айдули:

- Вот, наденьте, пожалуйста!

- Спасибо!

И тут Лана заметила, что у Айдули дрожат руки. Чем ближе они подходили к месту назначения, тем сильнее оба волновались. Заметив переживания Айдули, Лана обнаружила, что у неё самой так бьётся сердце, что трудно дышать.

Одевшись, Айдули выразительно посмотрел на Лану. Было заметно его смятение – он не знал, что сказать, прощаться или нет, и если прощаться – то как…

Лана тоже была растеряна: она надеялась, что Айдули-мага она больше не встретит, и понимала, что для него это – скорее облегчение, но на душе всё равно было тревожно.

Это тягостное молчание прервал Мурсиам: понюхав накидку Айдули, он вдруг выразительно чихнул! Это было так неожиданно и несерьезно, что Лана и Айдули весело рассмеялись, и напряжение ситуации резко спало.

Посмеявшись, Лана ласково проговорила:

- Удачи вам, Айдули! Буду ждать вас обратно!

- Спасибо! – с чувством ответил Айдули. – Уфф! Ну, я пошёл!

Решительно развернувшись, он начал стремительно спускаться по лестнице. Проводив его взглядом, Лана вернулась в библиотеку – и устало присела за большим столом.

«Холодное Озеро очень глубоко» - думала она. – «Айдули, конечно, быстрый, но за пару минут туда-обратно он не обернется. Значит, я могу здесь посидеть, а уж потом вернусь к лестнице».

Мурсиам впрыгнул на стул рядом с Ланой – и улегся поудобнее.

Поглаживая кота по мягкой черной шерстке, Лана с интересом спросила:

- Уважаемый Мурсиам, а вы когда-нибудь были у Холодного Озера?

Мурсиам отрицательно мотнул головой.

- Значит, нет? Понятно… А вы не знаете, как долго туда спускаться и потом подниматься? Когда мне встречать Айдули? Он же не ориентируется в этих пещерах!

Мурсиам присел, насторожился – и как будто прислушался к какому-то шороху.

Увидев такое поведение кота, Лана непроизвольно оглянулась:

- Что такое, Мурсиам? Что случилось?

- Мяу, - спокойно ответил он, расслабленно лег на стул, а потом снова поднялся в настороженной позе, прислушиваясь.

- Мяяяу! – выразительно глядя на Лану, требовательно промяукал он.

Тут Лана сообразила:

- Вы хотите сказать, что услышите шаги Айдули, когда он будет рядом?

- Мяу, - с удовлетворением согласился Мурсиам.

- И когда вы его услышите – мы пойдём его встречать? Да?

- Мяу, мяу!

И Мурсиам снова удобно улегся на стуле рядом с Ланой.

****

Тем временем Айдули спускался всё глубже и глубже по витиеватой узенькой лестнице. Она поворачивала то вправо, то влево, то становилась более крутой, то более пологой – и, чем глубже Айдули спускался, тем становилось холоднее.

«Этой лестнице конца и края нет!» - нервно думал Айдули. – «Хорошо хоть заблудиться нельзя – проход всего один. Но становится совсем холодно – наверное, Озеро близко!»

Через какое-то время узкая извилистая лестница перешла в горизонтальный коридор, плавно расширяющийся и переходящий в обширную подземную пещеру, в центре которой располагалось Холодное Озеро.

«Вот оно!» - возбужденно подумал Айдули. – «Холодное Озеро! Какое красивое, синее и прозрачное! Словно бархатное!»

Любуясь водами озера, он подошел к нему поближе.

«Так и хочется его потрогать!» - подумал Айдули. – «Но нельзя, я помню, что нельзя! И как здесь холодно!..»

В этот момент Айдули сделал ещё пару шагов по камням пещеры – и обратил внимание на то, что его шагов совсем не слышно, хотя в пещере стоит тишина.

«Что это?» - испуганно подумал он. – «Почему шагов не слышно? И ничего вообще! Вода не шумит, ничто не колышется… Я не оглох???»

Он сильно топнул ногой, попрыгал на месте – но так ничего и не услышал. Ещё сильнее испугавшись, он подумал:

«Это магическое место! И, кажется, я оглох! Нужно поскорее стать обычным человеком! Сказать нужные слова – и выйти отсюда! От магии одни беды! Надо как можно громче крикнуть Холодному Озеру – вдруг оно не услышит, что я хочу домой?»

Набрав в легкие побольше воздуха, Айдули заорал что есть силы:

- Хочу домоооой!!!

Оглушенный собственным криком, который как будто усилился над водами Холодного Озера, Айдули ошарашенно сел на камни – и закрыл себе уши руками. В этот момент он увидел, что Озеро резко потемнело, из бархатно-синего, очень красивого, стало почти черным и даже зловещим. Касаться его поверхности теперь совершенно не хотелось.

Айдули как завороженный смотрел за изменениями, творящимися с Холодным Озером – и неожиданно увидел в нем себя! Образ Айдули застыл прямо по центру озера, причем сам Айдули сидел, а отражение его - стояло.

«Как же это?» - в ошеломлении подумал Айдули. – «Я же это… Как я могу? И вообще, я – сижу, а он стоит! И кто он? Я?»

Над Озером как будто раздался вздох, в лицо Айдули пахнуло обжигающе-холодным ветерком – и его образ в водах Холодного Озера стремительно растворился, а вода снова стала прозрачной и синей. Айдули сделал вдох – и от холода у него перехватило дыхание.

«Я сейчас задохнусь!» - панически подумал Айдули, и, подскочив с пола, стремительно бросился бежать прочь от Озера.

Стоило ему покинуть пещеру Холодного Озера и подбежать к началу лестницы, ведущей на поверхность, как он снова почувствовал, что может спокойно дышать. Страх утих, и он прислушался к себе.

«Ну как, получилось?» - подумал он. - «Я стал обычным человеком? Пока не чувствую разницы! Но, вроде, я всё сделал, и с Озером творилось что-то странное… Значит, было волшебство!»

Вспомнив, как вздохнуло Холодное Озеро, Айдули вздрогнул:

«Ой, жуткое место! Скорее отсюда!»

И бросился вверх по ступеням.

Но не тут то было! По какой-то причине подниматься по лестнице ему было очень сложно. У Айдули совершенно не было сил. Каждый шаг вверх давался ему всё тяжелее и тяжелее, накатывала свинцовая усталость, наливая собою тело. Вскоре он уже поднимался, крепко держась за перила и облокачиваясь на стены.

«Это Озеро меня к себе тянет!» - со страхом думал Айдули. – «Хочет, чтобы я в нем утонул! Зачем оно меня показывало? Манило! Затягивало! А я его – не трогал, как говорил Великий Маг! Я молодец, да! Ой, надо передохнуть!»

Айдули остановился – и, тяжело дыша, присел на ступеньки. Но, снова вспомнив этот страшный, нечеловеческий вздох – поднялся на ноги:

«Ой, нет, лучше пойду! Тут страшно! Я хочу домой! Я должен отсюда выйти!»

Так Айдули, выбиваясь из сил и периодически останавливаясь, брел вверх по лестнице. У него гудела голова и темнело в глазах, от усталости он перестал соображать, но продолжал упорно подниматься. Сколько прошло времени, он не понимал, но в какой-то момент подъем завершился, и он уперся в деревянную дверь. Айдули тяжело навалился на дверь - она открылась, и он буквально вывалился наружу. Увидев перед собой лица Ланы, Великого Мага и ещё каких-то людей, он произнёс:

- Я всё сделал! Я хочу домой!

Он почувствовал, что теряет сознание, и начал падать. Айдули услышал испуганный возглас Ланы, но слов уже не разобрал. Его кто-то подхватил под руки – и Айдули провалился в глубокое забытье.

****

Пока Лана дожидалась возвращения Айдули, она нервно оглядывалась вокруг, переводя взгляд с Мурсиама на стеллажи с книгами, на светильники, на убранство библиотеки… И вдруг её взгляд упал на чертежи, разложенные прямо на полу между стеллажами. Лана вышла из беспокойного ожидания - и вспомнила, как перед её отъездом в Дали-Ден-Делали Великий Маг с Кронео и Воронессом пытались сделать зеркальную комнату для Мирролины.

«Пойду-ка посмотрю на чертежи» - подумала Лана. – «Интересно, как они выглядят!»

Она встала из-за стола – и направилась к чертежам. Внимательно осмотрев их, девочка обнаружила, что без пояснений сложно в них разобраться. Однако Лане было очевидно, что форма комнаты, которую начертил Софиастен со своими помощниками, была круглой.

«Получается, они сделали зеркальную комнату, как арену в цирке?» - подумала девочка. – «Значит, рассказав о цирке, я им всё-таки помогла!»

Рассматривая дальше, Лана увидела на полях надпись почерком Софиастена:

«Окончательный вариант».

«О, как!» - обрадовалась девочка. – «Значит, они всё-таки придумали, как её правильно сделать! Вот молодцы!»

В этот момент Лана подумала, что слишком увлеклась созерцанием чертежей и могла пропустить приход Айдули. Она тревожно обернулась на Мурсиама – но он продолжал спокойно лежать, не подавая никаких знаков.

«Значит, всё в порядке. Мурсиам ничего не заметил – значит, Айдули ещё далеко. Интересно, сколько его ждать?.. А я ведь могу посмотреть на схему пещер – и по ней прикинуть расстояние до Холодного Озера!»

Девочка вспомнила, где она видела такую схему, быстро нашла её – и принялась изучать.

«Значит, так! Вот библиотека, а вот – терраса с фонтаном и конюшней. Я туда иду… А сколько я туда иду? Минут десять, наверное. Эх, жаль, часов у меня нет – с ними было бы гораздо проще! Ладно, пускай десять минут. Если масштаб на схеме одинаковый, то спуск к Холодному Озеру будет длиннее, чем расстояние до террасы…»

Лана взяла со стола карандаш, влезла на стул, чтобы достать до нужного места схемы – и, приложив карандаш к схеме, приблизительно измерила расстояние до террасы, после чего сделала то же самое применительно к расстоянию до Холодного Озера.

«До Озера расстояние примерно в два раза больше. А идти сколько? Ведь это – вниз, а не по прямой... А потом ещё вверх! Значит, это будет – сколько это будет?..»

Задумавшись, Лана начала проговаривать свои мысли вслух.

В этот момент она услышала у себя за спиной голос Софиастена:

- Дорогая Лана! Мы рады вновь тебя видеть здоровой и заинтересованной!

Девочка от неожиданности резко обернулась – и едва не свалилась со стула.

- Здравствуйте, господин Софиастен! – радостно воскликнула она. – Здравствуйте, Воронесс, Кронео! Я тоже очень рада вас видеть!

Воронесс быстро подошел, протянул Лане руки - и помог ей спуститься со стула.

- Айдули сейчас спускается к Холодному Озеру, - сообщила Лана. – Может, уже спустился…

- Он уже спустился, - уверенно сказал Софиастен. – Заклятия на нем больше нет – как и его магических сил.

- Да? – изумленно спросила Лана. – Как Вы это узнали? Он уже пришел, я его пропустила?

- Нет, дорогая Лана, не волнуйся, ты его не пропустила. Но он уже поднимается, и теперь мы встретим его. А знаю я это потому, что мы, когда Друг пришел нас предупредить о вашем приближении, укрылись в моей лаборатории.

Софиастен ласково взял Лану за плечи, подвел её обратно к большому столу – и они вместе сели. Мурсиам по-прежнему невозмутимо лежал на одном из стульев, подергивая время от времени усами.

- В лаборатории, - продолжил Великий Маг. – Я установил кристалл с образом Айдули, с помощью специального порошка проявил рисунок его заклятия – и мы стали ждать и наблюдать. Мы знали, что, если Айдули спустится к Холодному Озеру и хоть что-то произнесет – сеть заклятия вокруг его образа растворится. И вот, недавно, так и произошло!

- Ура! – радостно воскликнула Лана. – Значит, у него всё получилось!

- Получилось, - согласился Софиастен. - Правда, образ Айдули вскоре после снятия заклятия тоже исчез: он перестал быть магом, и воды Холодного Озера, которыми был смочен кристалл, перестали его видеть.

Софиастен вздохнул и продолжил:

- Айдули теперь – обычный человек. Впрочем, для него это скорее спасение.

- Да-да! – подтвердила Лана. – Он только и говорил, что в его жизни от магии – одни неприятности! Айдули очень хотел стать обычным. Именно этого он больше всего и хотел!

Софиастен горько улыбнулся – и промолчал.

- Он рассказывал, что, если станет обычным человеком, то сможет жениться! – сообщила Лана.

- А что, раньше нельзя было? – удивленно спросил Кронео.

- Так Айдули, пока был магом, боялся влюбиться! Ему рассказывали, что от любви люди голову теряют, и прямо волшебство творить начинают – а он любого волшебства боялся. Рассказывал, как однажды козе приделал ослиные уши, потому что она была глухая!

При этих словах раздался дружный хохот – даже погрустневший было Софиастен рассмеялся, вспоминая тот давний эпизод.

- Да, было дело с козой! – сквозь смех сказал он. – Пришлось нам постараться, чтобы вернуть козе нормальные уши! И врачевателя козе нашли, когда узнали от Айдули, ради чего он так постарался. Коза лучше слышать стала, Айдули не зря за неё переживал.

- Значит, Айдули боялся влюбиться, чтобы не потерять голову? – с сочувствием спросил Воронесс. – И не натворить в горячке каких-то несуразностей?

- Ну да, - кивнула Лана. – Он примерно так и объяснял.

- Бедняга, - покачал головой Кронео. –Надеюсь, теперь у него жизнь наладится. Он очень добрый человек, хотя и глупый.

- На самом деле Айдули не так уж глуп, - сказал Софиастен. – Он многое умеет. У него поразительное чутьё на животных, и это не связано с его магическими силами – Айдули просто понимает их, подмечает то, что другим не заметно, вот как с той козой. Даже её хозяева, да и мы, мудрые старые маги, не догадались, что коза оглохла – первым это заметил именно Айдули! И смог объяснить, как он это понял. А ведь он был тогда совсем мальчик. Айдули, конечно, странный, и многое из того, что другим людям даётся легко, для него недоступно – но он может что-то своё, на что не способны другие. Надеюсь, он сможет найти себя в жизни…

Софиастен озадаченно взглянул на Мурсиама, который всё так же спокойно лежал на стуле – и проговорил:

- Что-то долго Айдули идёт обратно. Обычно от Холодного Озера поднимаешься быстро, оно придаёт особые силы – а уж от Айдули я был готов ожидать, что он буквально взлетит по лестнице. Но его всё нет. Возможно, Озеро на него, как на мага, не действует, не придаёт сил. А, может, и вовсе наоборот! Он ведь потерял там себя, как мага – неизвестно, какие от этого последствия!

Лана, Воронесс и Кронео тревожно переглянулись.

- Если вы правы, - проговорил Кронео. - То Айдули понадобится наша помощь.

- Может, сходить за ним? – предложил Воронесс. – Если ему после лишения магических сил стало дурно, он не сможет подняться по лестнице сам!

- Согласен, - сказал Софиастен. – Пойдёмте. Но спуск к Озеру очень узкий – там и вдвоём не разойтись. Спускаться нужно мне.

- Почему? – удивился Воронесс. – Мы с Кронео моложе!

- А я умнее, - ухмыльнулся Софиастен. – К тому же - неплохой маг!

Все дружно засмеялись – и направились к двери, за которой начинается спуск к Холодному Озеру. Мурсиам направился за ними.

Подойдя к двери, Софиастен оглянулся на кота:

- Мурсиам, ты его не слышишь?

Мурсиам прислушался – и неопределенно помотал головой.

- Значит, не уверен? Ну, давайте ещё немного подождём. Может быть, Айдули уже на подходе.

Вскоре Мурсиам насторожился, замяукал – и поскреб по двери.

- А, идёт! – с облегчением воскликнул Великий Маг. – Сам идёт! Ну, давайте встречать!

Софиастен, Воронесс, Кронео и Лана выстроились возле двери, готовясь приветствовать Айдули в новом качестве «обычного человека». И тут дверь распахнулась, и на пороге возник изможденный, едва держащийся на ногах Айдули.

- Я всё сделал! – заплетающимся языком проговорил он. - Я хочу домой!

И начал падать.

Воронесс и Кронео ловко подскочили к нему – и успели подхватить под руки.

Увидев мертвенно бледного, с синими губами Айдули, Лана испуганно вскрикнула:

- Ой! Что это с ним?

Воронесс и Кронео бережно положили Айдули на пол, а Софиастен сосредоточенно склонился над ним.

- Он жив, но без сознания, - сообщил он. – Он очень истощён, но ничего опасного я не вижу. Ну, что ж, друзья, давайте отнесем его в комнату и дадим как следует отдохнуть. Ему нужно восстановиться.

Воронесс и Кронео подняли Айдули – и осторожно понесли по коридорам пещеры в домик для гостей.