По ту сторону Бесконечной реки

Пролог

Спокойное, величественное море искрилось в лучах закатного солнца. Небольшие волны с мерным шумом разбивались у подножия высокой скалы, рядом с вершиной которой, на уступе, виднелся аккуратный домик. Если глядеть из городка, расположившегося на берегу рядом со скалой, этот домик казался чем-то вроде скворечника, приютившегося на высоком, могучем дереве.

Задумчивое вечернее умиротворение, которым, казалось, были пропитаны воздух и море, как нельзя лучше соответствовало внутреннему состоянию жителя этого домика на скале. Высокий, худой мужчина, с сединой в волосах и аккуратной бороде, с благородными чертами лица и пронзительным взглядом, медленно прошелся по пустым комнатам – и направился к длинному коридору, высеченному в скале. По всей его позе, по тому, как он двигался, создавалось впечатление, что он погружен в раздумья.

Привычный ему путь внутри скалы, освещённый красивыми светящимися кристаллами, не отвлекал мужчину от размышлений. Вскоре коридор перешёл в обширную пещеру, по стенам которой располагались многоярусные стеллажи с книгами. Эта пещера выполняла роль библиотеки.

Мужчина подошел к столу, на котором лежали толстые стопки рукописей.

«Пожалуй, я написал всё, что необходимо знать о визите Гостя» - подумал он.

Осторожно взяв пачку листов, исписанных красивым, ровным, почерком, мужчина полистал их, периодически перечитывая отдельные фразы – и вскоре положил на место.

«Пора отдавать рукопись в переплёт» - решил он. – «Больше мне нечего сказать. Хотя… Имело бы смысл добавить иллюстраций. Так книга будет более выразительной. И обязательно нужно дополнить её портретом Гостя!

Но кто из умелых художников своими глазами её видел? Не по описаниям же делать портрет!»

Он сел – и начал вспоминать: «Где? Где её видели?.. Ну, да, конечно! Там живут прекрасные художники, и они почтут за честь, если к ним обратиться с просьбой нарисовать Гостя! Да, портрет обязательно нужен, сегодня же дам распоряжения!»

Приняв такое решение, мужчина ещё раз, почти неосознанно, взял рукопись - и расслабленно расположился в кресле. Глаза его затуманились, воспоминания помимо воли вновь захватили его – и он замер, бережно перебирая их в памяти и всё глубже погружаясь в атмосферу тех событий, а руки его продолжали перекладывать листы.

И тут глаза его наткнулись на название главы: «Встреча с Гостем». Мужчина улыбнулся - и мысленно перенёсся в самое начало, к истоку всех этих событий, в другой мир – удивительный, почти привычный, но лишенный волшебства…

Глава 1. Волшебник в лесу

Эта странная история пришла в наш мир, как это и бывает со всем странным и неожиданным, в самый обычный день, и вовлекла в свой круговорот самых обычных людей. Вернее, одного обычного человека.

В небольшом городке, затерянном где-то на необъятных просторах нашей страны, жила девочка по имени Света. Одиннадцати с половиной лет, среднего роста, худенькая и подвижная, с длинными, густыми, заплетенными в косу русыми волосами. Её большие, выразительные, орехового цвета глаза с интересом и легким удивлением рассматривали окружавший её мир, а широкая, радостная улыбка словно освещала всё вокруг. Все, кто хорошо знал их семью, говорили, что она похожа на маму, и со временем превратится в настоящую красавицу.

Света хорошо училась в школе, но самым её любимым временем года было лето, когда начинались каникулы. А на дворе как раз стояло лето – эпоха блаженства!

Жила Света со своими родителями. Её мама была школьной учительницей и работала в той же школе, где девочка училась. Папа её работал инженером, и, что очень огорчало Лану, уходил на работу рано, а приходил поздно, и отпуск у него, в отличие от мамы, был короткий, что Свете казалось несправедливым. Она часто думала о том, как было бы здорово, если бы у всех родителей были такие же каникулы, как у детей летом…

С начала каникул девочка успела прочитать пару интересных книг – и думала, за что бы взяться ещё. А когда она не уходила с головой в очередную книгу, девочка ходила гулять в лесопарк, расположенный рядом с ее домом, и кормила там многочисленных игривых белок.

В общем, и жизнь, и семья, и мысли, и мечты у Светы были точно такие же, как у многих тысяч других девочек и мальчиков нашей большой страны. Ничто не предвещало крутого и неожиданного поворота в её судьбе. Однако…

***

В этот, самый обычный, день Света проснулась не слишком рано – и вышла из своей комнаты на кухню, привлечённая несущимися оттуда вкусными запахами.

- Доброе утро, мама! – с улыбкой проговорила она.

- Доброе утро, Светочка! Как спала?

- Хорошо, как всегда! А что у нас на завтрак?

- Омлет.

- Хорошо. А оладушек нет?

- Нет, сегодня не пекла, - ответила мама.

- А мне казалось, оладушками пахнет, - мечтательно проговорила девочка.

- Ну, тебе показалось, - улыбнулась мама, почувствовав в словах дочери намёк. – Если куплю сегодня кефир, завтра сделаю.

- Хорошо, спасибо!

Света села за стол – и начала с аппетитом уплетать омлет.

Её мама в это время, задумчиво глядя в окно, проговорила:

- А я сегодня утром видела над лесом зеленое сияние.

- Это как? – удивилась девочка.

- А вот так. Смотрю в окно рано утром – и вижу, как над нашим парком солнце восходит из-за стены деревьев, да только свет не жёлтый и не красный, а ярко-зелёный! Длилось это недолго, от силы полминуты: сначала возникло небольшое зеленое пятнышко, потом оно начало разрастаться, встало светящимся куполом над парком, а потом из этого купола скользнул тонкий зеленый луч в небеса, и после этого всё погасло.

- Совсем погасло?

- Странное зелёное свечение – погасло, - сказала мама. - Начался обычный рассвет.

- Удивительно! – воскликнула девочка. – Никогда такого не видела!

- И я тоже.

- А это было какое сияние? – поинтересовалась Света, настороженно приглядываясь к маме. – Зловещее, или?..

Внимательно слушая мамины рассказы, она одновременно пыталась представить разгорающееся над кромкой леса зеленое сияние – и в первый момент оно показалось девочке каким-то пугающим, пронизанным мистикой…

- Ну, что ты, - улыбнулась мама. – Очень красивый свет, совсем не зловещий. Ярко-зелёный, как молодая листва, прозрачный, приятный для глаза. Не знаю, что это такое. Никогда раньше не видела. Может быть, мне вообще показалось…

Зеленое сияние в воображении девочки изменило свои оттенки в соответствии с описанием, полученным от её мамы – и она внутренне расслабилась, теперь уже получая удовольствие от этого загадочного света.

- Понятно, - вздохнула Света. – Что-то вроде северного сияния, но не на севере?

- Ну да. Что-то вроде.

Девочка закончила омлет и принялась за булочку, запивая её чаем из своей любимой красной кружки в белый горошек.

- Может быть, и мне повезёт сегодня что-то подобное увидеть, - проговорила Света, завершая завтрак.

- Может быть, - улыбнулась мама.

– Спасибо большое, все было очень вкусно! - Света вышла из-за стола и обняла маму.

- На здоровье!

- Да, мама! А можно я сегодня схожу в наш парк, белок покормлю? У нас ещё остались орешки?

- Можно, сходи. Орешки ещё есть, но не бери их сразу много.

- Хорошо. Спасибо!

Девочка быстро оделась, отсыпала в кулек немного орешков, попрощалась с мамой, обещав надолго не задерживаться – и направилась в ближайший лесопарк. Настроение у неё было приподнятое и отчасти романтическое – сказались утренние рассказы мамы о загадочном зеленом свечении над лесом. Трепетное предвкушение чего-то необычного, какой-то неожиданной, приятной и интригующей перемены, не покидало её.

Так, улыбаясь и мечтая, Света и не заметила, как добралась до лесопарка. Только услышав громкий, разнообразный птичий гомон, девочка огляделась – и обнаружила себя на аллее, в окружении высоких деревьев.

Она очень любила слушать птиц, с удовольствием наблюдала за тем, как они подлетают к своим гнёздам или дуплам, чтобы покормить птенцов. Её забавляло, как громко и возбужденно начинают пищать птенцы, увидев своих родителей. Даже из самого высокого дупла, где жили дятлы, с большого расстояния, был слышен их писк.

Но ещё сильнее, чем птицы, девочку привлекали белки! В это время года у белок уже появились бельчата, и Света умилялась на этих пушистеньких зверьков, которые, потеряв всякую осторожность, брали орешки у неё из рук. Девочка гордилась тем, что белки в парке хорошо её знают и доверяют.

Сегодняшняя прогулка по лесу шла по привычному маршруту. Погода была замечательная, и Света, уходя с широких дорожек, с удовольствием гуляла по узеньким тропинкам, по которым можно было зайти в разные укромные уголки парка.

Всё шло, как обычно, пока девочке не пришло в голову свернуть на тропинку, ведущую на небольшую полянку, куда она давно не заходила. Недалеко от этой поляны располагалось гнездо иволги. Птица была пуглива, и Света не хотела лишний раз её беспокоить. Но сейчас девочке захотелось узнать, как обстоят дела у иволги с её птенцами.

Пройдя по тропинке, она скоро оказалась на этой поляне - и тут же заметила, что прямо по центру этой поляны, на бревнышке, сидит старенький дедушка с длинной седой бородой и очень добрым лицом. Во всем его облике было что-то благородное – Свете даже показалось, что именно такими в книжках обычно изображают мудрецов. Дедушка сидел с закрытыми глазами и улыбался солнечным лучам, падавшим ему на лицо…

«Но что он здесь делает?» - подумала девочка. – «Ведь это место далеко от городских улиц. То есть для меня, конечно, недалеко – но дедушка старенький, и вряд ли мог самостоятельно сюда добраться. Может, ему нужна помощь?»

Света подошла к сидящему на брёвнышке старичку и проговорила:

- Здравствуйте, дедушка!

Старичок открыл глаза, внимательно, с мягкой улыбкой поглядел на неё, и ответил:

- Здравствуй, девочка.

- Не нужна ли вам помощь? Вы, случайно, не заблудились?

- Спасибо за заботу, добрая девочка. Нет, я не заблудился. Но вот помощь мне действительно нужна.

- Какая?

- Ты видишь, я уже старенький, да и захворал недавно…

- Я сбегаю в город и вызову к вам доктора! – не давая дедушке закончить фразу, стремительно предложила Света.

- Не нужно, - улыбнулся старичок. – Если ты действительно хочешь мне помочь – сделай вот что. Мне нужно приготовить целебное варенье – оно всегда возвращает мне силы. Но, чтобы сварить его, я должен набрать особых ягод - а вот нагнуться за этими ягодами я никак не могу.

- Неужели ваша болезнь лечится простым вареньем? – с некоторым недоверием прищурилась девочка.

- Не простым вареньем, - покачал головой старичок. – Особенным.

«Похоже, он меня разыгрывает» - подумала Света. – «Или, может, он уже странный стал, на старости лет?»

Возникла короткая пауза. Дедушка поднял на девочку ясный, цепкий, пронизывающий взгляд – от него девочка смутилась и растерялась.

- Что тебя смущает? – спросил старичок.

- Нуу, - замялась Света. – Вы говорите, что приболели – но не хотите врача, а уверяете, что вам нужно только варенье!

- Я ведь говорю про особенное варенье. Давай договоримся так: если ягоды, которые я попрошу тебя собрать, не покажутся тебе особенными – мы вызовем мне врача. А если покажутся – тогда оставим меня с моим вареньем!

- Ну, хорошо, - улыбнулась девочка. - Если вам действительно поможет это варенье - я соберу ягоды. Вы не беспокойтесь, я умею, и прекрасно знаю этот лес. Какие именно ягоды вам нужны?

А про себя она подумала: «Если старичок попросит собрать какие-то несъедобные «особые» ягоды – я осторожно отойду от него подальше, якобы собирая их, а потом позову на помощь!»

Дедушка улыбнулся и проговорил:

- Я ведь уже говорил, что варенье, которое мне поможет – особое. Для него нужны не простые, а особые ягоды.

- Не беспокойтесь, я найду их! – пообещала Света. – Вы только опишите, как они выглядят.

- Эти ягоды так сливаются с окружающей их листвой, что обычному человеку найти их почти невозможно. Но я знаю, как их искать. Далеко ходить не придётся – они растут прямо на этой поляне.

- Где же? – заозиралась девочка.

Хотя она обладала очень острым зрением, и прекрасно знала лесные ягоды, никаких ягод на поляне она не видела.

- Я же говорю – без меня ты их не найдёшь. Я буду тебе подсказывать, а ты собирай.

«Ну, вот, начинаются чудачества» - подумала Света, на всякий случай отодвигаясь от старичка подальше. – «Разумеется, всё к этому и шло!»

- Хорошо, - проговорила она вслух. – Будем искать вместе. Не знаю, что это за расчудесные ягоды, которых я не знаю и не смогу самостоятельно найти – но мне интересно на них поглядеть!

- Ну, раз так, возьми мою корзинку, - предложил дедушка. – И слушай, что я буду тебе говорить.

Света взяла корзинку – и настороженно посмотрела на старичка, ожидая его дальнейших действий.

И тут дедушка, не сходя с места, прищурился, словно приглядывался к чему-то невдалеке от себя - и начал подсказывать:

- Так, девочка, теперь развернись… Левее, левее… Достаточно! Наклоняйся и бери ягодку! Да, здесь, под этим листочком! Бери!

- Но здесь ничего нет! – воскликнула девочка, всплеснув руками.

- Есть! – возразил дедушка. – Наклонись и пощупай пальцами – ягода там!

Света неохотно наклонилась – и сделала то, что он просил.

- Эти ягоды крупные, немного колючие, похожи на крыжовник, - продолжил старичок. - Нашла?

В это мгновение в пальцах у девочка действительно возникло что-то похожее на ягоду. Вот только что не было ничего – и вдруг настоящая ягода!

- Нашла! – удивленно воскликнула Света, рассматривая то, что извлекла из-под листочка.

В общем-то, ничего особенного и загадочного в этой ягодке не было – желтоватая, крупная, с тонкими, едва заметными иголочками, она действительно немного напоминала крыжовник, но им явно не была. Именно такой ягоды Света никогда раньше не видела.

Её не покидало ощущение, что ягода эта словно проявилась в её руках из небытия уже после того, как, следуя указаниям старичка, она попробовала её нащупать. Словно, будучи на ветке, ягода оставалась невидимой!

«Ну что за ерунда!» - подумала девочка. – «Не бывает невидимых ягод! Это просто какой-то трюк!»

И тут её осенило: «А дедушка – наверное, фокусник! Он меня просто разыгрывает, показывает фокусы! Ой, как здорово!»

Как только Света себе это так объяснила, загадочное и немного тревожное ощущение невидимости странной ягоды полностью покинуло её. И напряжение в отношении странного старичка – тоже. Все его чудачества получили разумное и безобидное объяснение.

Девочка положила ягоду в корзинку – и продолжила поиски. А дедушка продолжал ей помогать, не вставая с бревнышка. Вскоре она научилась лучше ориентироваться на его подсказки, и работа пошла быстрее. Но Свете каждый раз хотелось разгадать секрет этого фокуса: как же ягоды возникали у неё в руках?

Когда девочка окончательно отчаялась догадаться самостоятельно, она спросила:

- Дедушка, а как вы сами эти ягоды видите? Они же почти невидимы! К тому же вы и с места не тронулись, а точно назвали все места, где спрятались ягодки – по всей поляне!

- Я уже говорил, что простой человек не может видеть эти ягоды, заулыбался старичок.

- А вы, значит, можете? – сдержанно усмехнулась Света.

- Я – могу. Я ведь не просто старичок, я - волшебник. Я умею видеть не только глазами, но и точно представлять в сознании, где что находится, даже если глазам эти предметы недоступны.

- И как вам это удаётся? – спросила с интересом девочка.

Словам старичка о том, что он – волшебник, Света внимания не придала. Ведь она уже достаточно взрослая, разумная, и знает, что волшебников не существует! Её интересовало скорее то, каким образом дедушке удалось провернуть с нею такой фокус. Но признаваться в том, что не верит ему, девочка не решалась, боясь, что это расстроит старичка и прекратит его забавный и интригующий розыгрыш.

- Как? – переспросил старичок. - Очень просто. Но прямо так – не объяснишь… Быть может, за твою доброту и отзывчивость я когда-нибудь и тебя научу видеть невидимое. Хочешь?

- Да! – с энтузиазмом воскликнула девочка, ожидая, наконец, раскрытия секрета фокуса. - Пожалуйста, научите!

- Хорошо. Только не спеши – я научу тебя, но не сейчас, всему своё время…

«Ну, конечно!» - подумала Света. – «Быстро научить меня таким сложным фокусам у дедушки вряд ли получится, и он просто не хочет меня расстраивать отказом! Что ж, ничего страшного!»

- Кстати, девочка, - обратился к ней старичок. - Как тебя зовут?

- Света.

- Света… Полное имя – Светлана?

Девочка кивнула.

- Какое красивое, светлое имя! Вот что, девочка Светлана. Мне кажется, что наша сегодняшняя встреча не случайна. Хочешь, я раскрою тебе тайну?

- Конечно, хочу! – воскликнула девочка, подыгрывая забавному старичку.

- Так вот, - начал старичок. - Тайна эта заключается в том, что тебе в ближайшее время предстоит попасть в Волшебную Страну!

- В настоящую волшебную страну? – улыбнулась Света.

- В настоящую. Если только ты сама захочешь в нее попасть.

- Обязательно захочу! А что для этого нужно сделать?

- Не так уж много, - сказал старичок. - Для начала – ты уже собрала мне невидимые ягоды. Ты сама, от всей души вызвалась мне помочь – это было первое испытание. А второе – ты ни одной из них не попробовала, хотя они явно заинтересовали тебя.

- Но ведь если бы я их попробовала, вам не хватило бы на лечебное варенье! – нашлась с ответом девочка.

- Ну, одна ягодка большой роли бы не сыграла. Но то, что ты не попробовала незнакомые ягоды – молодец! В этом проявилась твоя осторожность и сдержанность. Мало ли что чудной, хотя и приветливый дедушка тут собирает? Быть может, ягоды эти ядовиты, или что-то ещё?

- Что вы! – смутилась Света, почувствовав, что странный дедушка словно прочитал её мысли. – Я так про вас не думала!

- Думала-думала! – возразил старичок. – И в этом нет ничего особенного – то, что сейчас происходит на этой поляне, действительно выглядит странно. Но ведь я волшебник, и не могу выглядеть и вести себя, как обычные люди! Итак, второе испытание, на сдержанность и осторожность, ты тоже прошла. Осталось третье.

- И что же это за испытание? – заинтересованно спросила девочка.

Она по-прежнему не очень верила старичку, считая весь этот разговор частью какой-то игры. Впрочем, игра эта ей нравилась, так же, как и сам старичок – и девочка продолжала в нее играть.

Но в этот момент выражение лица её собеседника изменилось с расслабленно-благодушного на серьёзное, взгляд его стал цепким и энергичным.

- Света, ты должна понимать, что, соглашаясь пройти последнее испытание, ты действительно попадёшь в Волшебную Страну. И это будет уже не игра, как могло тебе казаться до сей поры. Там тебя будут ждать непростые задачи, приключения, путь твой будет не близок, запутан, а порою – даже опасен… Подумай как следует: ты действительно хочешь попасть в сказочный мир и пройти этот путь до конца?

Такой серьёзный настрой старичка несколько смутил и насторожил девочку. Ей на миг показалось, что он говорит правду, и на самом деле является волшебником.

- Скажите, пожалуйста, - осторожно начала она. – Вы говорите о каком-то путешествии в Волшебную Страну. Я ведь не должна буду для этого уехать из города, покинуть своих родителей… Или сделать что-то плохое?

- Нет-нет, ну что ты! – воскликнул дедушка. – Ничего плохого и неправильного тебе делать не нужно. Наоборот, тебе понадобится вся твоя доброта и отзывчивость, твоё чувство справедливости, осторожность, решительность… И умение вести себя, как взрослый человек, нести ответственность за свои поступки.

Глаза девочки расширились от удивления и некоторого страха. То, о чем говорил старичок, выглядело всё более серьёзным, сложным, и... Удивительно настоящим! Последнее особенно пугало Свету: одно дело – с удовольствием подыграть той или иной иллюзии, и совсем другое – на самом деле участвовать в магических приключениях, пускай и самых захватывающих. На такое девочка не чувствовала себя готовой.

- Должен сказать, что твои сомнения делают тебе честь, - проговорил дедушка. – Но я могу тебя успокоить. Во-первых, в ходе твоих приключений в Волшебной Стране у тебя появятся верные помощники. И я сам не оставлю тебя без присмотра. Во-вторых, твоей жизни и здоровью ничего не будет угрожать. И даже уезжать из дома для этого путешествия тебе не потребуется.

- Что это за путешествие такое, если не нужно никуда ехать? – недоверчиво спросила Света.

– Путешествие во сне!

- А, так всё произойдёт во сне? – расслабилась и развеселилась девочка. – Ну, тогда я согласна!

- Хорошо, - кивнул старичок. – В таком случае, сегодня ночью тебе приснится сон. Особенный, волшебный сон.

- Волшебный? – переспросила девочка.

- Да, волшебный. И необыкновенно долгий. В этом сне ты будешь путешествовать по незнакомой сказочной стране. Опять же, сон этот приснится тебе только по доброй воле – если ты сама захочешь оказаться в Волшебной Стране, и перед сном сосредоточишься на этой мысли.

- Сосредоточиться на мысли о Волшебной Стране… Понятно!

- И, кстати! Обрати внимание - в этой стране тебя будут звать… Лана!

- Почему Лана? – удивилась девочка. - Ведь меня зовут Света!

- Лана – это другая форма твоего собственного имени: Светлана, Света, Лана. Светлану можно сократить и так, и так.

- Но почему меня в Волшебной стране должны звать как-то иначе, не так, как я привыкла? Пускай даже другой формой моего собственного имени?

- Видишь ли, - улыбнулся старичок. – С именами не всё так просто. Имя – это отчасти то, чем ты являешься. Твоя энергия, твоя сущность. И сокращённое имя – тоже. В Волшебной стране сила имени намного больше, чем в этом, привычном для тебя мире. Как волшебник, я знаю, что с именем Света ты вряд ли решишь задачу, стоящую перед тобою в этом приключении. Это прекрасное имя, по-настоящему светлое, но с ним в Волшебной Стране ты не будешь обладать нужными качествами для успеха твоей миссии. А вот как Лана… С этим именем ты справишься. Я не знаю, как объяснить тебе это – просто поверь мне, хорошо?

- Хорошо, - кивнула девочка. – Я вам верю.

- Кроме того, если ты будешь носить у нас то же самое имя, что в своём мире, будет намного труднее… Удержать тебя в Волшебной Стране, избежать твоего преждевременного возвращения. Мне будет проще подготовить нужное заклинание, если твой опыт и твоя память, связанные с нашим миром, будут соотноситься с другой формой имени, не с той, что привычна тебе. Итак, девочка, если ты не против - Волшебной Стране тебя будут звать Лана! Ты согласна?

- Хорошо, - растерянно проговорила девочка. – Если это необходимо - меня будут звать Лана. Тоже хорошее имя, мне нравится!

- Это имя на языке нашей страны означает «Соединяющая», или «Несущая Мир», - пояснил дедушка. – Это именно то, что нам нужно!

- Вам нужно? - задумчиво спросила девочка.

- Да. Всем нам, жителям Волшебной страны.

Дедушка ненадолго замолчал, повисла пауза. Света ничего не говорила, только внимательно смотрела на своего загадочного собеседника, и ждала, что он ещё ей расскажет. Удивительным образом, старичок с сияющим добрым и умным взглядом внушал девочке доверие, несмотря на все его странности. Впрочем, доверие это было не безграничным – умом Света по-прежнему осознавала, что старичок её продолжает разыгрывать, но прерывать этот розыгрыш желания у неё не возникало.

- Когда ты проснёшься завтра утром, - продолжил дедушка, приветливо глядя на неё. - Ты можешь подумать, что всё, что с тобой происходило, все эти удивительные приключения, было просто удивительно долгим и реалистичным сном. На самом деле это и есть твоё путешествие в Волшебную Страну. Ведь граница между сном и явью очень тонкая – по большому счёту, разница между этими состояниями только в том, что в одно из них ты безусловно веришь, как в окончательную данность, и это называют явью, а насчёт другого – где-то в глубине души сомневаешься, или просто не веришь, и это считается сном. Я лишь помогу тебе воспринять ещё один из миров как что-то реальное и окончательное – мой родной мир, Волшебную Страну… Да, это будет сон – но ты в него полностью поверишь, как верим в него мы, его обитатели – и потому, на время приключения, он станет для тебя явью.