Последнее зелье её светлости

Глава 1

– Зариель! Зариель! Ну хватит прятаться, ты уже давно не ребенок!

Мы с Заром переглянулись. Что-что, а выходить к злой тётке у нас не было никакого желания.

– Кариель! Девчонка, ну попадитесь вы мне!

Миледи совсем не подобающе громко протопала мимо нашего с братом убежища, даже не додумавшись заглянуть за широкую штору, которую повесили тут совсем недавно в преддверии праздника – нашего с Зариелем совершеннолетия.

– И чего она так кричит? – брат осторожно отодвинул тяжелую ткань, осмотрел коридор.

– Думаю, суп из жаб не пришелся по нраву нашей достопочтимой миледи Ригеле, – я скривилась, а потом усмехнулась, вспоминая, как верещала тётушка, когда обнаружила в своей тарелке вместо морепродуктов прудопродукт в лице жабы.

– А я так старался, выбирал самую жирную! – показательно сокрушался Зариель. – Ничего для неё не жалею, а она!

Мы с братом возмущенно переглянулись и громко рассмеялись. Уж сколько крови попортила нам эта противная тётка! Матушка пригласила всех родственников на наш праздник и, вполне ожидаемо, первой явилась её светлость Ригела ар Жадор, родная мамина сестра и весьма заносчивая женщина, с говорящей фамилией, которая, не смотря на свои уже довольно большие года по-прежнему мнила себя самой прекрасной, самой великолепной и прочее, прочее, прочее. А ещё тётушка была до ужаса завистлива. Она завидовала маминому удачному браку, поступлению моего брата в Первую Королевскую Академию, нашей оранжереи, которая цвела круглый год и вообще всему, что у нашей семьи складывалось хоть немногим лучше, чем у неё. Собственно, за свою зависть тётушка и поплатилась.

– Фи, какие же вы невоспитанные! Матушка права – вы не способны вести себя достойно.

И, кстати, у тётушки есть дочь. Что ж, прошу знакомиться, но любить не обязательно – Лейгера ар Жадор, доченька и, не знаю, каким образом, только что шуткой богов разве, наша двоюродная сестра.

Брат, который стоял спиной к гостье и лицом ко мне, хитро подмигнул и повернулся к девице, чей писклявый голос раздражал даже её собственную мать. Я встала с правой стороны от брата.

– Лизера

– Я Лейгера! – вполне предсказуемо взвилась девица. Нам уже давно не пять лет, но на такие подначки брата девица по-прежнему реагирует слишком эмоционально.

– Ах да, Лейжера, – я увидела, как брат скривил губы в вежливой улыбке, с удовольствием наблюдая, как пухнет от злости девчонка. – Вас разве не учили, что отзываться плохо о хозяевах дома – дурной тон? Или вы забыли свою шпаргалку с манерами дома?

Девица стояла с открытым ртом и хватала воздух, не в силах что-то сказать. Мы с братом улыбались, а в душе я, признаться, откровенно злорадствовала. Год назад, на одном из приемов в доме ар Жадор, я нашла тонкую книжечку, которая вся оказалась исписана правилами этикета для леди. Мы с братом посмеялись над неизвестной девицей, оставили книжку на одном из столиков и ушли танцевать, стараясь не выпускать из вида тетрадь. Было интересно, кому принадлежит такая вещица. Не передать нашего удивления, когда мы увидели, как Лейгера, накануне попрекнувшая нас в отсутствии манер, хмуро осмотревшись по сторонам, спрятала книжку в потайные карманы платья и, облегченно вздохнув, вернулась к гостьям.

– Как вы – наконец-то очнулась сестрица.

– Нужно быть внимательнее к своим вещам, – пренебрежительно бросил брат, подхватив меня под локоть и подмигнув девице. – Иди, ар Жадор, успокой свою матушку. Как бы не распухла окончательно от злости и зависти.

Я мило улыбнулась красной от стыда и злости девице и пошла вслед за братом.

– Уже что-то придумал?

– Ты сомневаешься во мне? – Зариель потянул меня в один из коридоров и вытянул из карманов камзола книжку, внешне полностью идентичную той, что была у сестрицы.

– Никогда, брат.

Я усмехнулась и выглянула из-за угла. Девица ар Жадор уже убежала, видимо, решив всё же проведать мать. Что ж, до праздника ещё пара дней Будет весело.

***

– Ты уверен, что она взяла её с собой?

– Конечно. А если и нет, так даже интересней, – Зариель усмехнулся. – Представь только, как она изменится в лице, когда увидит здесь ту книгу, которую, как думала, оставила дома или убрала в карманы платья. Расшатаем нервы сестричке? – брат подмигнул.

– Я бы предпочла сначала избавиться от любимой тётушки, – я скривилась. День только начался, а эта, с позволения сказать, миледи, уже успела обвинить нас с братом в том, что мы всю ночь караулили под её дверьми и мешали тёте спать. Откровенная ложь, если честно. Мы не караулили, а намечали будущее поле действия. И потратили на это всего лишь час, а не всю ночь, как живописно вещала тётка матушке. Да и чтобы попасть в спальню, нужно было пройти через гостиную. Мы же установили пост в коридоре. Матушка пока терпела, кивала, но с мольбой смотрела на нас. Чего она хотела больше, – что бы мы все-таки довели тетку или перестали ей досаждать, – мы так и не поняли, а потому планов менять не стали. И первым пунктом у нас была любимая сестрица.

– Она не поверит, что я воспылала к ней внезапной сестринской любовью и позвала прогуляться по оранжерее, – а задумчиво крутила в руках баночку с соком дрига, который сама недавно и приготовила. Прекрасное растение, сок которого проявляется красными пятнами на коже через пару часов после контакта с ним.

– Скажи, что её там ждет тётка, – брат пожал плечами, забрал у меня из рук баночку и начал аккуратно наносить прозрачный сок на обложку книги, предусмотрительно надев перчатки.

Я задумалась, а потом подхватила лист бумаги и баночку с чернилами.

– Сделаем проще.

Брат с непониманием посмотрел на меня, а потом усмехнулся. Затею он понял без слов. Помнится, в прошлый свой визит сестрица слишком много внимая уделяла его светлости, милорду Гастору ар Пимаж, который был нашим с братом ровесником и не то чтобы хорошим, но другом. Он как раз должен был прибыть завтра с утра вместе со своей семьей.

Я села за письмо, однако мыслим мои были далеко. Я украдкой посматривала на брата и не понимала, как сумею расстаться с ним на целый год. Из-за того, что его приняли в Первую Королевскую Академию, где обучают будущих главнокомандующих и советников, мы с ним ещё долго не увидимся. Я не знала, как буду жить без своего близнеца. По сути, наше совершеннолетие – последний праздник перед его отбытием, ведь Зариель покинет дом с рассветом следующего дня, а мне предстоит остаться. Печально. Честно, я даже подумывала поступить туда же, благо магия имелась и происхождение позволяло, но увы, не прошла вступительные испытания – не хватило лишь пары баллов. Не передать словами, как я была расстроена за себя и в тоже время невообразимо рада за брата. Он заслужил.

Зариель, видимо, уловив мой ещё один огорченный вздох, не выдержал.

– Кари, сестричка, ну не переживай ты так. Я навещу вас на праздник Солайран, устроим ещё какую-нибудь шалость, – брат озорно подмигнул, отложил книгу и кисточку, однако перчатки предусмотрительно снимать не стал.

– У меня тоже есть дар, я хочу с тобой, – я капризно надула губы, ставя в письме к сестрице последнюю точку и откладывая перо. – Может, я тоже хочу учиться?

– Неужели я слышу слова об учебе от нашей милой Кариель?

Мы с братом резко обернулись, а потом расплылись в приветливых и искренних улыбках.

– Бабуля!

– Любимые мои, – её светлость, миледи Оралия ар Наром внимательно посмотрела на нас, прищурилась. – Опять пакость затеваете? – женщина кивнула на перчатки, которые Зар так и не снял.

– Что ты, просто проверяем новое зелье Кари, – с самым честным видом произнес брат, мимоходом стягивая перчатки. Я легким дуновением ветра задвинула баночку за вазу с цветами, стоящую на столике.

– Смотрите мне, а то ваша тётушка и так уже глотает успокоительные настойки литрами, – бабуля шутливо погрозила нам пальчиком и присела в одно из кресел. – Кари, так что ты говорила про учебу?

– Меня не взяли в Первую Королевскую Академию, а Зар уезжает сразу после праздника, – я погрустнела и села рядом с любимой бабулей, тут же ощутив, как меня окутывает привычный с детства запах миндаля и шафрана. Так пахли любимые бабушкины духи, которые она делала сама и патент на которые приносил ей немалые доходы.

– Завидуешь брату?

– Нет, что ты! Просто не хочу, чтобы он уезжал так далеко.

– Столица едва ли в дне пути, – по-доброму усмехнулась женщина, а Зар важно кивнул, соглашаясь.

– Но я тоже хочу учиться!

Бабушка задумалась, а мы с братом заметно оживились. Если её светлость увидела проблему, то обязательно найдет решение. Особенно это правило было действенно в нашем отношении. Внуков, то есть нас с Заром, миледи любила самозабвенно. Чем мы, стоит признаться, иногда беззастенчиво пользовались. Впрочем, бабуля получала от нас любви не меньше. Шутила как-то, что даже её сын, наш отец, не так рад приездам матушки, как мы.

– А ты бы хотела учиться на зельевара? – спросила она после недолгих раздумий, немного пристальнее обычного рассматривая меня. – В северной части Кренвиля, нашей замечательной столицы, есть небольшая академия для людей с даром. Её открыли совсем недавно, и она ещё не так популярна. Там всего две специальности, а в этом году открыли набор на ещё одну. Специальность зельевара, – миледи хитро подмигнула. – И к брату ближе, и учиться будешь, а то не пристало знатной девушке из высшей аристократии, оставаться безграмотной, тем более магичке.

Я задумалась. В чем-то бабушка была права. Думаю, расстояние между академиями едва ли большое. Полчаса на экипаже, вряд ли больше. Получалось, что я смогу видеть брата каждые выходные, а если позволит расписание, то и куда чаще!

– Но разве набор в учебные заведения уже не окончен? – спросила я, всей душой надеясь, что бабушка что-нибудь придумает, даже если ответ будет положительным. Не стала бы она мне предлагать поступление в малоизвестную академию, если бы это было невозможно.

– Ты права, но, насколько я знаю, там недобор. Два места осталось. Если ты и впрямь хочешь учиться, то я поговорю с директором. Тебя возьмут на одно из этих мест.

– Бабуля, ты чудо! – я легко чмокнула пожилую женщину в щеку, всей душой радуясь, что решение нашлось. В том, что у бабули получится договориться с директором я не сомневалась. Миледи Оралия является одним из самых лучших зельеваров королевства. Да что королевства – она сильнейшая среди всех зельеваров Тельского полуострова. Едва ли кто-то сможет отказать ей в просьбе, особенно если это обучение её внучки.

– Только ты должна будешь мне пообещать, что будешь учиться. Честно и как все.

– Клянусь, ваша светлость. Обещаю, что вам не будет за меня стыдно, – я, поднявшись на ноги, присела в реверансе. Бабушка одобрительно улыбнулась.

– Тогда, думаю тебе стоит начать собирать вещи. Я поговорю с вашими родителями, и ты покинешь дом вместе с братом.

Глава 2

Столица встретила дождем и сырость. Что неудивительно, ведь на Тельском полуострове материка Тельмар скоро должен был начинаться триместр дождей и листопадов. Обычные люди называли его просто – мокрень, хотя классически это была осень. Именно с наступлением этого триместра и начинались занятия у студентов, настроение которых зачастую полностью соответствовало погоде. Слышала, что студиозы дико завидуют младшим ребятам в пансионах, у которых осень являлся порой домашних занятий.

Мы с братом ехали в карете, отстраненно рассматривая город за окном. Мы уже бывали в Кронвиле, а потому для нас его красоты были не новы. Впрочем, стоит отдать им должное, ведь когда мы в первый раз прибыли сюда год назад, то были поражены красотой столицы. Широкие мостовые и извилистые улочки, с затененными участками парков, в которых, благодаря стараниям стихийников, росли деревья и цветы.

Белокаменные дома и светло-красные черепичные крыши сливались в одно сплошное покрывало. Матушка, прекрасный воздушный маг в совершенстве владеющая левитацией, как-то говорила, что если посмотреть на столицу сверху, то будет казаться, что кто-то раскидал капли крови по белому снегу, который припорошил зеленые травы. Я не понимала этого сравнения, пока сама не увидела столицу.

Сейчас мало что можно было рассмотреть из-за стены дождя, но я помнила, какими могут быть эти улицы при свете Солайрана, нашего небесного светила. Помнится, с ним была связана легенда, про бога, в честь которого оно было названо, но я постыдно мало уделяла внимания религии, а потому едва ли смогла бы сейчас что-то вспомнить.

– Кстати, что мы будем делать с балом?

Я повернулась к брату, задвинув штору. Удивленно посмотрела на Зара.

– Мы? Ты же у нас вроде парень. Или решил поддержать меня на Снежном балу и пойти как юная леди?

– Семья не переживет такого позора, – брат картинно схватился за сердце, лукаво посмотрев на меня. – Тебе же ведь в любом случае придется туда идти?

– Да. Учеба не отменяет представление ко двору, – я скривилась. Пусть я и любила балы, штанам предпочитала платья и не чуралась использовать косметику, одно упоминание Снежного бала заставляло меня кривиться.

Представление ко двору молодых девиц, только переступивших порог совершеннолетия, всегда состоялось в первый день зимы, следующего триместра после осени. В этот день, с помощью магов, или без нее, всегда выпадал снег. В этот же вечер проводился Снежный бал. Считалось, что выпавший снег символизирует чистоту тех, кого представляли ко двору в этот день. Дебютанток, в числе которых в этом году буду и я, представляли правящей чете и показывали высшему свету. С этого момента дебютанткам могли делать предложения. Впрочем, случалось так, что нескольких леди отбирали во фрейлины к королеве, и на следующие пять лет они были недоступны для брачных конвертов. Для меня это был бы идеальный вариант, но учеба не позволит быть фрейлиной королевы, а значит с наступлением зимы мне предстоит осада. Долга и нудная, ибо я уже знаю, кто первым пришлет мне брачное письмо. Моя бы воля, в бокале этого человека давно плескался бы яд.

– Кари, не переживай, – родные руки брата сжали мои ладони. – Отец не отдаст тебя первому встречному. Тем более – у тебя есть дар. Без твоего добровольного согласия тебя никто не посмеет обручить.

– Я знаю, но быть призом в брачной гонке всё равно нет никакого желания. Вообще ничьим призом не хочу быть. – я с тревогой посмотрела на брата, – Зар, ты меня ведь никому не отдашь?

– Никому, кого я посчитаю тебя недостойным или кого ты не одобришь, – брат серьезно кивнул и нежно улыбнулся, обняв меня.

– Что ж, до бала ещё несколько месяцев. Да и что я, трусиха что ли? Переживу один бал, тем более, никто не посмеет прервать моё обучение. Это закон королевства, – я расслаблено улыбнулась.

– Вот теперь я узнаю свою сестричку.

Карета дернулась и остановилась. Я выглянула в окно. Перед нами возвышалось величественное здание Первой Королевской Академии. Такие же белокаменные, как и во всем городе, стены, находились за кованными воротами. Отсюда я видела, что у академии брата три крыла по три этажа каждое. Судя по огромному размеру здания и прилежащих к нему строений, здесь учится много студентов. Здесь предстоит учиться и моему брату.

– Мне пора, Кари, – брат последний раз крепко обнял меня и, шутливо подмигнув, добавил: – Не разнеси к богам свою академию.

Я рассмеялась, хлопнув брата по плечу.

– Это стоит говорить тебе. И заранее говорю, что травить никого не собираюсь.

– Ну да. Но из рук у тебя еду я всё же не брал бы. Во избежание.

Я лишь фыркнула, когда за братиком закрылась дверца кареты, заглушая смех рыжеволосого нахала, сестрой-близнецом которого являлась.

Менее чем через час карета снова остановилась. Теперь уже для меня. Кучер, знакомый с детства дядя Него, распахнул дверцу кареты и помог мне выйти. Пара моих чемоданов уже стояла рядом на сырой земле, благо сразу после покупки я пропитала их зельями против промокания и загрязнения, из-за чего некогда желтые они стали коричневыми, но я не сильно расстроилась. Поступилась цветом ради сохранности собственных вещей

От сторожки возле калитки никто нас встречать не вышел, из чего я сделала закономерный вывод, что слуг тут нет. Что ж, будем справляться сами. Благо бабушка, которая была не только хорошим зельеваром, но и дочкой простого и мало известного ювелира, многому смогла научить. Да и мама как-то не баловала нас с Заром кучей прислуги. Хотя скорее не любила большое количество посторонних людей в доме.

Я кивнула кучеру, позволив тому ехать домой, а сама наложила на сумки заклинание левитации и поспешила к калитке. Доставать зонтик из сумок не было желания, а поддерживать долго воздушный щит от водяных капель я не могла, поэтому к воротам я подошла уже слегка промокшая.

– Прошу назвать ваше имя и цель визита? – встретили меня у ворот. Невысокий старичок небрежно поправил очки на переносице и взял в руки список. Одет мужчина был весьма нарядно, словно не в сторожке на улице сидел, а работал дворецким у аристократов. Впрочем, его манеры и речь говорили о том, что когда-то оно, возможно, так и было.

– Её светлость Кариель ар Наром, поступила на отделение зельеварения, прибыла для заселения в общежитие, – ответила я, с неудовольствием отмечая, что сумки опустились немного ниже. Заклинание левитации слабело и мне нужно было поскорее зайти в помещение. Занести чемоданы своими силами я вряд ли смогу. В отличии от матери, я практически не занималась своей стихией.

– Да, вы есть в списках. Вот ваш пропуск, миледи, и вот направление. Сейчас вам необходимо зайти к управляющему, он выдаст вам ключи от комнаты и проводит.

– А где

– Как войдете в здание, первая дверь по правой стороне в левом коридоре.

Я пару раз удивленно моргнула, не совсем понимая, куда меня только что отправили, но сумки просели ещё ниже, а потому я поспешила поблагодарить охранника, взять направление и пропуск и пройти внутрь.

Вообще со стороны моё будущее место учебы, носящее просто название Академия немагических и полумагических искусств, выглядела скорее, как роскошный особняк, чем место учебы студентов. Большая подъездная аллея, в которой я не видела смысла, белокаменные стены, местами увитые цветущими лозами с красными, как свежая кровь, цветами, наверняка искусственного происхождения. По правой стороне от входа виднелся ухоженный парк, а слева стояли небольшие хозяйственные постройки. Честно, я не представляла, как здесь могут учиться студиозы. Здесь же элементарно мало места!

Заклинание левитации иссякло как раз в тот момент, когда я вошла в здание. В полной тишине сумки с глухим хлопком упали на пол, чудом не завалившись. Я удивленно осмотрела абсолютно пустой холл. Ну и где все? Куда там меня отправлял охранник? Правый коридор, первая левая Нет. Я, оставив сумки, подошла к ближайшей двери, но никаких табличек, которые могли бы сказать, что за ней, здесь не было. Я нахмурилась. Неужели мне теперь стучаться в каждую? Или идти назад, под дождь, к охраннику?

– Потерялась?

На центральной лестнице послышались шаги. Я обернулась. Лениво облокотившись на перила, на последней снизу ступеньке замер парень. Мимолетом осмотрев его, отметила, что он явно простолюдин. Одно его обращение к незнакомке на «ты», говорило о многом. Впрочем, я не сердилась, да и отметила данный факт скорее машинально, чем специально.

Меня тоже с улыбкой рассмотрели. Парень сразу понял, что немного ошибся. Встал ровно, поклонился.

– Простите мою вольность, ваша светлость.

– Я не в обиде на вас, мистер

Я сделала выразительную паузу. Всё-таки первым должен представиться он.

– Мистер Оливер Самди.

– Кариель ар Наром, рада знакомству, – я слегка кивнула, выказывая почтение. Парень немного расслабился и улыбнулся.

– Вы ищите управляющего, верно?

– Как вы догадались?

– Когда я заселялся, сам долго не мог понять, куда конкретно меня послали.

– Понимаю, – я улыбнулась, сняла перчатки, покорив себя за то, что не сделала этого раньше. Неприлично всё-таки. – Вы не могли бы помочь мне.

– Буду рад. Вам вот сюда.

Парень спустился с последней ступеньки, повернул в левый, относительно меня, коридор, и указал на первую справа дверь.

– Спасибо, – я попыталась поднять сумки, чтобы перенести их хотя бы немного ближе к двери. Увы, чемоданы были слишком тяжелы для меня. Мистер Самди, глядя на мои тщетные старания, подошел ко мне.

– Я воздушный маг, если позволите, могу помочь.

Я с сомнением посмотрела на молодого человека. Обычно простолюдины к аристократам относятся настороженно, причем весьма и я не могу сказать, что не обосновано. Проведя большую часть жизни в загородном поместье, я слышала от немногочисленных служанок и учителей, какие бывали ситуации за пределами моего защищенного дома. С нами вежливы, да, но мало кто подойдет к аристократу на улице, если тот будет в затруднительном положении. Разве что взамен на материальную благодарность. Впрочем, почему бы не позволить ему помочь. В любом случае, если попросит плату, я смогу отблагодарить его парой золотых монет.

– Я тоже, но у меня некие проблемы с левитацией, – со легким стыдом призналась я. Парень улыбнулся, не снисходительно, не обидно, просто понимающе, словно и сам когда-то испытывал такие трудности.

– Это заклинание облегчит вес груза на пару часов. Думаю, вы успеете решить все вопросы и добраться до комнаты.

Парень потратил едва ли пару секунд, чтобы наложить заклинание. Я поблагодарила и уже хотела достать кошель, когда парень просто поклонился, пожелал мне хорошо устроиться и ушел, оставив одну в коридоре. Я некоторое время удивленно смотрела ему вслед, а потом улыбнулась. Если увижусь с ним ещё раз, нужно будет попросить называть меня по имени. Всё-таки он неплохой, да и помог мне, как ни странно. В любом случае, неплохо бы было завести друзей. Хотя бы ради выгоды, если уж для общения не получится.

С управляющим всё решилось довольно-таки быстро. Немолодой уже мужчина, из низшей аристократии, представившись Иромиром ис Тексом быстро оформил все необходимые бумаги и выдал мне ключи от седьмой комнаты в третьем секторе. Я не совсем поняла, где это находится и вообще до сих пор слабо себе представляла, где можно было всё и всех разместить. Со слов бабули, здесь обучали студентов на трех направлениях. По моим представлениям тут должно было быть куда больше одного-двух человек, не считая сторожа.

Получив опять весьма странные объяснения, я отправилась искать свою комнату.

Мне предстояло подняться на второй этаж, повернуть налево и пройти через картинную галерею, где висели портреты преподавателей академии. Собственно, здесь я и застряла, неожиданно для себя обнаружив среди преподавателей собственную бабушку.

Видеть родственницу среди фотографий преподавательского состава было странно. Особенно странным я посчитала, что миледи Оралия мне ничего об этом не сказала. Я подошла ближе. Под фотографией висела именная табличка.

– Оралия ар Наром, декан факультета зельеварения? – я удивленно смотрела на подпись.

– Ваша родственница?

Я резко обернулась, материализуя в руке слабый воздушный кнут. Заклинание, одно из моих самых удачных в воздушной магии, единственное, что получалось у меня с первого раза, пусть и очень слабое. Оливер Самди отступил на шаг, подняв руки.

– Простите, видимо, я вас напугал.

– Удивили, – не стала я признаваться в испуге. – Это моя бабушка. – ответила я на озвученные ранее вопрос, дематериализовав кнут. – И зовите меня просто Кариель.

– Тогда и я для тебя просто Оливер. Ты поступила на её факультет? Я не видел тебя на экзаменах.

– Ты тоже зельевар? – я посмотрела на потенциального однокурсника. Странно, конечно. Обычно в зельевары идут только девушки. Мужчины как правило предпочитали развивать боевые качества.

– Да.

– Оставалось два места. Меня взяли на одно из них благодаря рекомендациям бабушки, – ответила я, не видя причины скрывать такое. Да и так ясно, что будут думать обо мне студенты. Большинство из них. И самому глупому понятно будет, что я поступила из-за связей, раз меня не было на вступительных. Впрочем, меня это должно мало волновать. Да и Оливеру врать смысла нет. Только получу косые взгляды, когда все узнают.