Ведьму заказывали?

– Есть такая вероятность…

– Знаешь… Это не мои проблемы. Не хочу портить себе лицо, только чтобы кому-то было удобнее.

– Как пожелаете, Ваше Высочество.

На этом разбор моих вещей закончился, и вернулась Мередит с перекусом. А еще минут через пятнадцать в гостиной появился Кориф.

– Эйра Селена, вы отпустили горничных?

– Нет, Келли со мной, и вообще, им тоже нужно питаться… Раз уж со мной «не положено», – я сердито посмотрела на девушку, но та была непреклонна. Разделить со мной еду она отказалась, вроде как это нарушение всех святая святых правил этикета. – Кстати. А вы и ваш напарник обедали?

– Да, – коротко ответил он, но то, как он посмотрел на бутерброд с мясом, говорило об обратном.

– Садитесь, – мягко сказала я, но он, прижав к себе книжки, отрицательно мотнул головой. – Садитесь на диван, Дерек, – я потянулась к нему через стол, мужчина отступил на шаг назад, как-то странно глядя мне в глаза. – Сядь! – рявкнула я и доброжелательно продолжила, – на диван… Пожалуйста. Келли, поставь приборы еще на одну персону и иди, поешь. А на обратном пути захвати перекусить для ира Веббера.

– Да, Ваше Высочество, – поклонилась она и, сверкнув на моего охранника глазами, ушла.

– Эйра, это неприлично, – насупился мужчина.

– То, что мы наедине? – вдруг дошло до меня.

– Именно.

– Но вы – моя охрана?

– Именно. Главный по вашей безопасности.

– И вас, Дерек, на этот пост назначил его величество?

– Именно.

– Так в чем проблема? Может быть, мы решаем вопросы моей безопасности? И не хотим раскрывать их даже горничным, – я пожала плечами, налила ему морс и положила несколько бутербродов, где куски мяса были потолще. – Келли будет молчать, Мередит тоже. Поэтому ешьте быстрее, пока не вернулась Таисия, за длинный язык этой девчонки я не ручаюсь. Вы принесли мне книги?

– Да. Эта, – он протянул мне большой красочный том, – хрестоматия по истории королевства Триурус, одобренная для всех учебных заведений верховным жрецом.

– Звучит пугающе… А эта? – я указала на потрепанную книжицу в его руках.

– А это мои краткие пометки к ней, составленные на основе книг, летописей и мемуаров, что читал я… – что-то было странное в его поведении.

– Ее никто не должен видеть?

– Желательно.

– Его высочество и его величество не одобрил бы чтение мною подобных записей?

– Я в этом уверен.

– Что ж… Я с радостью их прочитаю, и постараюсь скрыть наличие у меня, – ухмыльнулась я. – Только ответьте, почему?

– Почему что?

– Вы так поступили? Дали то, за что вас могут наказать? И почему так уверены, что я вас не сдам?

– Мне просто кажется, что вам это нужно, Ваше Высочество. И очень. Я редко ошибаюсь в своих выводах, – он буквально проглотил еду, запил морсом и у двери оказался за секунду до того, как вошла Таисия.

– Благодарю вас за книги, эйр Кориф, – сказала я ему в след, словно он и не сидел рядом со мной. Вот же, шпионские игры…

Я, усевшись на диван, открыла большую книгу и обрадовалась, что буквы хоть и не были русскими, а слова и подавно, но если не «вчитываться», а скользить взглядом по диагонали, то это выглядело словно имею дело с транслитом. Вроде выглядит как тарабарщина, а смысл понятен. Но читать ее все равно оказалось муторным делом, она была нудная до изнеможения. Через строчку шло прославление подвигов светлых и бесконечное обвинение темных во всех бедах на местной планете. Если аборигены свято верят в то, что здесь написано, то с критическим мышлением у них явные проблемы.

Спустя пару часов я, кряхтя, захлопнула том, и прижала его к себе, пряча заодно и ту книжицу, что принес мне Дерек. Ее я оставила себе на ночь, чтобы можно было ознакомиться без свидетелей. От хлопка подскочили почти заснувшие горничные. А что, пообедали – поспали, все правильно. Ну хоть отдохнули, думаю, обычно эйры своим помощницам и присесть не дают. Хотя… Может, я ошибаюсь и тут не все так запущено?

В этот момент в дверь постучали, и внутрь зашел Кориф.

– Ваше Высочество, – обратился он ко мне, и я поняла, что он не один. – К вам швея. Можно?

– Нет, блин, нельзя, буду ходить как есть, – проворчала я, но поглядев, как вытягивается лицо мужчины, добавила, – конечно, можно! Даже нужно. Шуток не понимаешь? – но мой вопрос он проигнорировал, пропустив перед собой высокую сухопарую женщину лет сорока-пятидесяти.

– Ваше Высочество, – присела она. – Эйра Фонсен

– Здравствуйте, – поздоровалась я, наблюдая, как через охранника прорывается девочка. – Эйр Кориф, пустите уже ребенка.

– Это моя помощница, Кора.

– Проходи, Кора, – кивнула я девочке, которой на вид было около четырнадцати. Все же не ребенок, подросток, но такая худенькая…Она подбежала и почти бухнулась рядом со швеей. Уж больно тяжелая сумка оказалась на ее плечах. И меня, как будущего педагога в прошлом это обозлило.

– Эйра Фонсен, а почему ребенок таскает такие тяжести? – прищурилась я.

– Потому что кто-то их должен носить. А мои руки должны быть свободны. Раз она хочет учиться моему мастерству, то должна понимать, что багаж у швеи бывает большой, – мне кажется, или мадам решила съязвить?

– Да, гордыня та еще тяжесть, – нахмурилась я. – Вы ведь, наверное, лучшая в своем деле?

– Я обшиваю всех придворных эйр, – похвалилась женщина.

– Но не меня. Вы свободны! – мне было даже думать противно, что эта мерзкая тетка будет до меня дотрагиваться. А ведь иначе мерки не снимешь… Да и вообще, одним воздухом с ней дышать не хочу. Та, не понимая, в чем дело, сделал пару шагов назад. – Вон! – прошипела я. – швея выскочила за дверь, девочка поспешила за ней. – А ты, Кора, останься.

– Как скажете, Ваше Высочество! – отозвалась она, кинув взгляд на дверь, из-за которой пыталась выглянуть эйра Фонсен, но Дерек вышел и закрыл за собой.

– Да положи ты уже этот баул на пол, – не сдержалась я, и девчонка с облегчением выпустила сумку из рук. – Я задам тебе несколько вопросов, и надеюсь на честные ответы. Хорошо?

– Да, Ваше Высочество!

– Давно ты в услужении у эйры Фонсен?

– Уже четыре года.

– Что-то делала, кроме как таскать за ней сумки?

– Да, Ваше Высочество.

– Что именно? – я начала сердиться, что же это такое? Каждое слово клещами вытаскивать приходиться. – И перестань каждый раз мне «высочествовать»!

– Как скажете, Ваше… – осеклась она. – Я делала замеры, кроила и шила.

– То есть, все тоже самое, что и она сама?

– Эйра Фонсен обычно только контролирует выполнение заказа. Шьем мы…Помощницы и подмастерья.

– И зачем тогда мне она? – спросила я скорее у себя самой. – Давай так. Ты снимаешь с меня мерки, рисуешь эскизы, заказываешь нужный материал и шьешь несколько вещей. Если меня все устраивает, то ты станешь моей личной швеей. Договорились? – я очень сильно рисковала… Вдруг не имею на это права? Но очень не хотелось возвращать девочку этой противной эйре.

– Ваше Высочество! Да, конечно! Да я… Что угодно вам сошью! Над каждым стежком корпеть буду! – девочка бросилась мне в ноги.

– Так. Успокойся. Мередит, распорядись, пожалуйста, чтобы Коре выделили комнату и место под мастерскую. Если возникнут проблемы, подключи эйра Корифа.

– Да, Ваше Высочество, – кивнула старшая горничная… И как-то по-другому на меня посмотрела. Не так как раньше, а… С уважением что ли?

Кора очень быстро и, как мне показалось, профессионально сняла мерки, оглядела меня с ног до головы и сделала штук пять набросков.

– Я понимаю, Ваше Высочество, что вам нужно намного больше нарядов…

– Кора, мне вообще нужен местный гардероб, как видишь, мой не особо подходит.

– Но ваша одежда… Она потрясающая! – таких восторгов от обычного спортивного костюма я никогда не видела. – Такой ткани не было даже у эйры Фонсен…

– Да, замечательная и комфортная одежда, только неуместная для дворца.

– Для внутренних покоев, если вы никого не собираетесь принимать, Ваше Высочество, никто не регламентирует фасоны, – учтиво намекнула мне Келли, что в своей комнате я могу хоть как ходить.

– И на том спасибо… Хотя, я бы привнесла несколько изменений… Наметила новые тренды так сказать, – хихикнула я, глядя на недоумевающие лица девушек, и принялась изучать наброски Коры. – Да уж.

– Вы недовольны? – ужаснулась швея.

– Да нет, я не сомневаюсь и в твоем таланте, – а рисунки были выполнены мастерски, – и в твоем усердии. Но сами фасоны…

Все эти летящие юбки в пол, бесконечные воланы и рюши наводили на меня тоску. Более того, очень похоже, что ткани достаточно легкие… Летом на улице это замечательно, но в замке не жарко, а зимой и подавно. Может быть зимой предполагаются другие ткани? Но если такое сшить из чего-то толстого, то даже я буду выглядеть, как «баба на чайник». С другой стороны, лучше так, чем корсеты или подкладки на попу.

– Может, вы хотите что-то изменить?

– Да, только моими руками портить твои рисунки… Давай сама, – девочка послушно взяла в руки карандаш. – Все эти бантики долой.

– Ох, – икнула Таисия.

– Что-то не так? – прищурилась я, повернувшись к ней.

– Отсутствие отделки, – начала она, но моя приподнятая бровь заставила ее замолчать.

– Ира Таисия хотела сказать, что слишком простой крой может ввести в заблуждение придворных, заставить их подумать, что его величество на вас экономит, и это плохо отразиться на отношении к нему. Или к вам, – деликатно продолжила Келли, Мередит лишь тяжело вздохнула и, словно извиняясь, посмотрела на нее, бросив сначала уничижительный взгляд на младшую горничную.

– То есть вся эта мишура вроде как достаток показывает?

– Именно, Ваше Высочество.

– Кошмар, – нахмурилась я и вдруг меня осенило. – А вышивка?

– Ее мало кто использует, – подала голос Мередит. – Так как покровительницей вышивальщиц является Зара…

– Не богоугодное дело это?

– Не то чтобы вышивка запрещена… Но…

– Никто не практикует, чтобы не ссориться с жрецами. Понятно, – как же раздражает этот бред.

– Я сделаю, – подскочила Кора, горничные посмотрели на нее, как на умалишённую. – Только этому мастерству я не училась и боюсь, что выйдет недостойно… И много времени займет.

– Тогда давай так, пару платьев ты мне сошьешь самых простых, чтобы я хотя бы выйти смогла из своих комнат. А потом набросаем, чем мой гардероб пополнить.

– А свадебное платье, Ваше Высочество? – напомнила мне Келли, в глазах Коры мелькнул восторг, который резко сменился тоской. Она все не успеет одна.

– Надо, и оно мне надо… Кора, а ты знаешь кого-нибудь из помощниц, у кого руки из правильного места растут, при этом они не на хорошем счету у твоей бывшей начальницы?

– Несколько девочек старше меня только на заготовки эйра Фонсен пускает, хотя я видела, что у них отлично получаются разные вещи. А она ругает их… Правда, она всех всегда ругает и всегда всем недовольна, – вздохнула девочка, а потом испуганно вытаращилась на меня. – Извините, я слишком много себе позволила…

– О нет, я рада, что немного узнала хоть о ком-то из местных. Но при остальных попрошу тебя держать язык за зубами. Конкуренции боится эйра, вот и третирует вас всех, – ага, комплекс неполноценности взращивает, да получает дешевую рабочую силу. Хитрая эксплуататорша. – Да и черт с ней.

– Келли, вызови тех девушек, которых назовет Кора. Кора, – улыбнулась я швее, – Мередит проводит тебя в твою комнату. И у меня будет просьба к тебе… Подол этих моделей касается пола?

– Да, Ваше Высочество.

– Делай на ладонь выше, – я покосилась на платья горничных. Они были именно такой длины. – У меня нет желания споткнуться где-нибудь на лестнице, – хотя я опасалась навернуться и в укороченном варианте.

– Как скажете, Ваше Высочество.

– Таисия, принесешь мне ужин, и для охраны захвати перекус…

Ужинала я в гордом одиночестве, не считая горничных, готовящих мою спальню ко сну. Хотя… Что там готовить? Краешек одеяла откинуть?

Кстати, я даже не заметила, как на улице стемнело, и зажегся свет в гостиной. Последнее произошло без моего участия и теперь, допивая травяной чай, я с интересом разглядывала люстру под потолком. Это не свечи, но и на лампочки не похоже. Даже на газовые. Более того, я даже поняла, что приняла за «мерцание», когда увидела их впервые в подземелье, из которого мы с Гектором вылезли. Световой шарик словно покачивался над цоколем, от того казалось, что он подмигивает. И я не видела ни одного выключателя…

– Келли, я, возможно, задам сейчас странный вопрос, а как выключить свет? И включить? – пришлось подгадать время, чтобы спросить, когда мы будем вдвоем. Хотелось, чтобы свидетелей моей «необразованности» было как можно меньше.

– Так вот у входа пластина. По ней рукой вверх проведете, люмисы разгорятся, вниз – потухнут. Чем больше раз проведете, тем ярче или слабее они будут гореть.

– О, функция настройки освещения, замечательно, – пробормотала я. Не такое уж и средневековье.

– В спальне пластины контроля стоят и у входа, и у кровати. Там даже их два. Люмис-ночник.

– Прекрасно. Спасибо, – не успела я поблагодарить девушку, как в гостиной показались две другие. – Тогда, наверное, вы свободны. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Ваше Высочество, – присели Келли и Таисия в реверансе, и вышли. Мередит же осталась.

– Одна из нас должна дежурить, вдруг вашему высочеству чего-то захочется ночью?

– Ну, так ванна с туалетом у меня есть, воды с парой фруктов можно оставить с вечера, если на меня жор нападет. А что еще-то? – уставилась я на нее. – А, вы мою добродетель караулить будете? – улыбка сама растянулась на моем лице. – Ох… Ладно. Но надеюсь, что выспаться это не помешает нам обеим. Хорошего отдыха, – пожелала я ей, захватила кувшин, ветку винограда и пару бутербродов с собой и ушла в спальню. – Словно ко мне кто-то сможет пробраться через Дерека с напарником, – фыркнула я, устраивая провизию на прикроватном столике и доставая книжицу, что припас для меня Кориф.

Я с кайфом устроилась в кровати и принялась читать пометки, сверяясь с нужными местами в учебнике.

Естественно все было не так категорично, и белые, в смысле светлые, не спасали Триурус от зла, изгоняя темных с некогда и их земель. В не такие уж и древние времена не было деления материка на две страны на светлых и темных. И те, кто владел темной силой, и те, кто владел светлой – все жили вперемешку, не говоря уже о обычных людях. Тут я начала задумываться, о какой такой силе идет речь, и не наткнулась ли я тут на джедаев с ситхами. Чушь какая… Только мое попадание чушью не назовешь… И факт его отрицать не получится.

Так… Да, как и было в официальной истории, король Адриус, прародитель нынешнего правителя, моего будущего мужа… Жутко звучит однако… Объединил мелкие княжество и королевства в одну процветающую империю Эстарию, успешно торговавшую с пришлыми из-за южного и северного морей. Тут мнения Дерека с историками немного разошлись, последние искренне считали, вернее, писали, что все провинции радостно приняли Адриуса своим государем. Мой охранник же считал, что прародителю королевской семьи пришлось и попотеть, и руки кровью замарать. Но то дела ушедшие. Фиг с ними. Дальше в истории писалось про темные дела темных жриц Зары и их последователей, из-за которых жрецы Зарока прогнали их с «чистых земель» и лишь дарк Дерджелес приютил их в своей провинции, которая впоследствии стала оплотом темных. В пометках же говорилось, что лорд Дерджелес северной части Эстарии, праправнук князя той земли, дарк, воспротивился жрецам и был отправлен в опалу. А ушлые жрецы бога света, Зарока, начали капать на мозг королю, что тьма есть зло, и надо бы избавиться от жриц Зары, пока темное женское начало не затуманило мозг бедным гражданам империи. Вскоре, начались гонения на жриц Зары и всех, чья магия усиливалась с заходом солнца или в тени, и Дерджелес приютил всех на своей земле.

Да за такие заметки и посадить могут… Или куда здесь? На дыбу? На костер? Кориф сильно рисковал сунув мне эти записи… Хотя… Может это проверка? От короля… Или от жрецов? Посмотрим. Надо просто быстрее дочитать и вернуть ему ее.

Так что там дальше? А… Грянула война светлых против темных. Ну это и там, и там одинаково. Светлые потерпели много поражений, решив напасть зимой, когда ночь длинна, в результате темные отвоевали себе часть земли. Какие-то эти светлые недалекие… Ага… Верховная жрица Зары, понимая, что светлые не оставят попыток искоренить приверженцев богини, пожертвовала собой, чтобы поставить завесу тьмы на границе земель, и более никто не мог ее преодолеть с оружием. Жрецы Зарока же объявили, что всех, кто будет вдоль тьмы ходить, та тьма утащит и темные используют их в своих кровавых ритуалах. Ну, про это в большом томе красочно расписано, и гадости, что вроде как творят противники с пленными, есть во всех подробностях чуть ли не с картинками. Ага. И с тех пор Эстария жила разделенная на две половины: темную – Дерджелес и светлую – Триурус, и жители второй поверили своим жрецам о мерзости жителей первой. И неслушали более никого, хоть торговые связи с другими материками не прервались, но пускали они на свою территорию только тех, кто был связан со светом. И это Дерек считал глупостью, ведь у тех же северян, из которых как считали все – вышла я, вообще своя вера. Поэтому северяне, по сути, торговали со всеми, если не воевали.

Дочитав заметки, я засунула их под подушку и закрыла глаза. Спать, не смотря на все прочитанные ужасы, хотелось жутко. Все-таки денек у меня вышел сногсшибательный. Но, как говорила одна известная героиня моего мира, я подумаю об этом завтра. Об этом… Обо всем.