Вкус полыни

— А есть варианты? — Исха подняла обе брови.

— Возьмешь его, как и Бо? — уточнил он.

— Ты против? — насторожилась она.

Она даже не подумала, что Верениру это не понравится. Возможно, он совсем не готов к детям, которые свалились на него как снег на голову?

— Н-нет, — запнулся он. — Нет, я не против. Дети с даром — это хороший магический резерв, и они нужны княжеству.

— Они просто дети, Веренир! — воскликнула Исха громче, чем хотела, на них даже обернулись некоторые дружинники, Статрун и его дочь. Жена старика дремала рядом.

Исхе показалось, что десница недовольно на нее глянул. Да что с ним такое? Почему он все воспринимает с точки зрения практичности?! И снова в голову закралась мысль о том, испытывал бы он к ней те чувства, которые есть сейчас, если бы она была обычной девушкой без магии? Если бы она не могла приносить пользу? Оставался бы он с ней?..

— Давай дома поговорим. — Десница вздохнул и поспешил отъехать от ведьмы подальше. Видимо, чтобы она не решила продолжить разговор.

Хвала Ясногорящему! Добрались! Солнце клонилось к горизонту. Обратная дорога вышла гораздо более долгая. Эта поездка порядком утомила десницу. Все, чего он хотел, — лечь в постель и проспать как минимум до следующего вечера.

Серые каменные стены замка несли чувство безопасности. Только когда их группа оказалась внутри, он смог спокойно вздохнуть. Можно расслабиться. Но сперва — доложить князю обо всем. Он даже не предупредил его лично, куда отправился. Так спешил, что передал все через Висгарта. Веренир лишь надеялся, что Тройтан не будет гневаться на него за самоуправство. Хотя господарь доверял ему настолько, что десница получал почти полную свободу действий. Все же больше пятнадцати зим он верой и правдой служил правителю и княжеству.

Веренир подозвал одну из служанок, которая проходила по двору, и велел ей временно устроить семью старика в замке. Им всем нужно немного отдохнуть, а потом уже размышлять, что делать дальше.

— Давай подержу. — Веренир подошел к Исхе, которая собиралась с ребенком на руках выбираться из повозки.

Она странно на него глянула, будто решала, стоит ли это делать.

— Исха, я его не покусаю, — ухмыльнулся Веренир.

Кажется, она смутилась и подала мальчугана. Он посмотрел на него и улыбнулся.

— Привет, — сказал десница.

Младенец в ответ что-то пролепетал.

— Он что, пытается говорить? — Веренир посмотрел на ведьму, которая со стонами разминала затекшие ноги после дороги.

— Ну да, дети примерно в это время и начинают говорить. — Она пожала плечами.

— Но он еще слишком мал.

— Ты слишком мал, а кроха? — Исха забрала у Веренира ребенка, скривив смешную рожицу. Малыш залился смехом.

Кроха? Помоги ему небо! Веренир вздохнул и пошел следом за Исхой внутрь.

— Его давно нужно переодеть.

— Я прикажу, чтобы ему нашли няню.

И снова этот ее странный взгляд!

— Что я не так сказал? — Веренир начинал раздражаться.

— Все в порядке, — заверила его Исха. — Няня ему правда будет нужна. Но пока ее нет… — ведьма замолчала, посюсюкавшись с малышом. — Я буду за нее, правда, котенок?

Мальчик опять улыбнулся и произнес что-то вроде «тенок». Веренир покачал головой. Оказывается, Бо очень ничего по сравнению с этим мелким… По крайней мере, с Бо можно поговорить.

Они поднялись в коридор, где располагались их покои. Веренир сперва хотел проводить Исху, а потом отправляться к себе. Навстречу им выбежал возбужденный Бо.

— А я знал, что вы придете с малышом! — выпалил он, кинувшись обнимать Исху.

— Видел в видении? — серьезно уточнил маг.

— Нет, мы в окно за вами наблюдали! — гордо выдал Бо.

— Ты с Игретой? — улыбнулась ведьма, потрепав белые волосы мальчугана.

И как она запоминает имена всех слуг? Вернир покосился на Исху. Кажется, так звали няню мальчика, но с уверенностью он сказать не смог бы.

— Нет! — Бо очень гордо покачал головой и замолчал.

— Тогда с кем ты был?

Веренир видел, что Исха спрашивала, не особо задумываясь над вопросом, просто поддерживала беседу с ребенком, который по ней наверняка соскучился, а сама в это время витала в мыслях.

Они подошли к дверям покоев Исхи. Веренир толкнул дверь, чтобы пропустить вперед Исху. Бо вбежал первый.

— Он сказал, что очень хочет тебя увидеть! — сообщил мальчик громко.

— Да о ком ты говоришь, Бо? — Исха все же очнулась от задумчивости.

— Думаю, речь обо мне. — Из-за большого стола, который использовался для приготовления снадобий, поднялся мертвец.

Нет, он, конечно, не был мертвым — он дышал, двигался и говорил. Но таковым его все уже долгое время считали.

Исха застыла на пороге, не в силах больше сделать и шага. Она побледнела так, что веснушки проступили на лице яркими пятнами. Верениру показалось, что она вот-вот упадет. Она пошатнулась. Он кинулся к ней, придержав.

— Возьми, — сдавленно сказала она и передала ему Халима, а потом сделала несколько нетвердых шагов к человеку, который робко улыбался, глядя на нее.

Веренир и сам почувствовал, как земля уходит из-под ног.

Да как он смеет заявляться в замок… вот так?! И вообще, кто его сюда пустил?!

Широкими шагами, он подошел к широкой кровати и положил на нее Халима.

Десница находился как будто в кошмаре. Исха с зачарованным видом двигалась к незваному гостю.

— Живой, господи Ясногорящий… — прошептала она. — Живой…

Она приблизилась к Григу, и он заключил ее в объятия. Ведьма не ответила на них, просто стояла, будто забыла, как двигаться.

Гнев, ярость, безумная злость накатили так внезапно, что Веренир даже не подумал воспользоваться магией. Стрелой он оказался возле возмутителя спокойствия и, резким движением оттолкнув его от Исхи, ударил кулаком в лицо.