Сборник. Семь шагов во тьму. Книги 1–4

ПРИШЕЛЕЦ

У Егора Мальцева был крупный камень в почке, изза которого мочеиспускание превратилось в муку. Уролог отправил его на компьютерную томографию, чтобы понять, что делать дальше.

Он лежал внутри аппарата, процедура была примерно на середине, когда над зданием разразилась сильная летняя гроза. Очередной разряд, самый сильный, вызвал скачок напряжения — электричество моргнуло и погасло на долю секунды. Именно в этот миг Егор ощутил внутри черепа странную вибрацию. Когда свет загорелся снова и специалист закончил исследование, это чувство не прошло — оно осталось с ним до самого вечера.

На следующее утро, после беспокойной ночи, полной ворочанья и липкого пота, странное ощущение никуда не делось. Вместо работы Егор остался дома и записался к терапевту на завтра.

Сидя на смотровой кушетке в кабинете доктора Касаткина, он объяснил:

— Я был на середине процедуры, когда ударил скачок. Будто слабый электрический разряд прошил мозг насквозь. И потом, часов десять подряд, стоило закрыть глаза — я видел внутри головы яркий свет.

Врач посветил ему в зрачки ярким лучом, подождал около тридцати секунд и спросил:

— Когда вы сейчас закрываете глаза, остаточное свечение ещё есть?

— Нет, теперь прошло. Но само ощущение осталось — такое же сильное, как и вчера.

— Опишите его ещё раз.

— Будто чтото проникло в мою голову в ту долю секунды и застряло там.

— Но боли нет?

— Нет, боли нет. Только жуткая тяжесть внутри черепа. Постоянно, и это невыносимо раздражает.

Доктор сделал пометку в телефоне:

— Я назначу МРТ. Сегодня днём можете пройти обследование в диагностическом центре при городской клинике. Результаты будут завтра.

Егор прошёл МРТ, а на следующий день доктор позвонил:

— МРТ никаких отклонений не показала. Я бы посоветовал подождать ещё пару дней — возможно, ощущение пройдёт само. Если нет, направлю вас к нейрохирургу.

— Раз боли нет, больше я пока ничего не могу сделать.

На следующий день Егор вышел на работу. Он чувствовал себя нормально, если не считать всё той же давящей тяжести в центре черепа — она не отпускала ни на минуту.

Утро прошло без происшествий. В обед он взял в кафе сэндвич с тунцом и кофе навынос. День выдался солнечный, тёплый, поэтому он направился в парк — в десяти минутах ходьбы от офиса — поесть и понаблюдать за прохожими в оставшуюся часть обеденного перерыва.

Дожевав сэндвич, Егор заметил знакомого незнакомца, который уселся на скамейку справа от него. Мужчина средних лет, в сером костюме в тонкую полоску и красном галстуке. Егор не знал его, но за эти годы много раз видел его на улице и в этом парке.

Внезапно лицо мужчины отделилось от головы — как маска. Оно парило перед лицом, синхронно повторяя все движения губ, глаз, бровей. Глаза маски оставались на своих местах, нос, рот, щёки — всё двигалось как положено. Но самое жуткое — то, что Егор увидел под маской.

Настоящее лицо было чудовищным, явно нечеловеческим. Зелёная чешуя покрывала кожу, вместо носа зияло маленькое отверстие, вместо зубов торчали длинные коричневые клыки. А по бокам головы, там, где должны быть уши, шевелились отвратительные антенны. Никаких сомнений: этот мужчина, которого он столько раз видел вокруг, не был человеком. Он был инопланетным существом.

Егор зажмурился на несколько секунд, надеясь, что это галлюцинация — последствия того скачка напряжения во время томографии.

Когда он открыл глаза, существо в сером костюме и красном галстуке смотрело прямо на него. Не было сомнений — оно поняло, что Егор видит его сквозь маскировку.

Лицо инопланетянина исказилось неподдельным ужасом, а затем — злобой. Оно встало и направилось к нему с явным намерением убить. Глаза стали свирепыми, хищными. Руки превратились в зелёные когти, рот раскрылся вдвое шире, обнажая несколько рядов клыков, которые двигались взадвперёд, словно отдельные циркулярные пилы.

Егор оглянулся на людей вокруг приближающегося монстра. Они что, слепые? Никто не видел того, что видел он.

Прямо перед тем, как тварь достигла его, мимо пробежал парень в спортивной форме. В руке он нёс бейсбольную биту — неподалёку на площадке несколько подростков играли в бейсбол.

Егор мгновенно выхватил биту. Изо всех сил он замахнулся на голову монстра.

Правый глаз существа и его коричневые клыки разлетелись осколками по тротуару. Второй глаз расширился от изумления, существо зашаталось и рухнуло на землю. Егор видел, как раны на голове монстра начали затягиваться прямо на глазах — плоть пульсировала, срасталась. Чтобы не дать твари оправиться, он снова и снова обрушивал биту на голову, пока от неё не осталось месива — ни человеческих, ни инопланетных черт.

Люди вокруг смотрели на Егора с неверием и отвращением, словно монстром был он, а не поверженное существо.

Откуда-то появились двое сотрудников полиции, повалили Егора на землю и защёлкнули наручники. Ещё патрульные машины выехали на тротуар, и место происшествия мгновенно оцепили. Егора запихнули в машину и увезли в отдел.

Позже тем же днём следователь Борис Рамзин и оперативник Фёдор Воронов допрашивали Егора в комнате для допросов. Рамзин включил диктофон, с отвращением покачал головой, глядя на жуткие фото изуродованного тела, и процедил сквозь зубы:

— Вы утверждаете, что человек, на которого вы напали, Виктор Долин, был инопланетянином?

— Я не говорил, откуда он. Я сказал, что он не человек. У него была зелёная чешуя вместо кожи, коричневые клыки вместо зубов и чудовищные змеиные глаза. Я никогда не видел человека с такими чертами. А вы? Он был не человеком и собирался разорвать меня на части.

Рамзин поморщился:

— И зачем ему было делать это средь бела дня, в парке, полном людей? Он что, имел с вами какието счёты?

— Нет, я его вообще не знал. Я увидел его сквозь маскировку — больше никто не мог.

— Дюжина свидетелей показала, что вы без всякой причины напали на Виктора Долина с бейсбольной битой и размозжили ему голову в кровавую кашу.

— Они видели то же, что и я всегда видел до сегодняшнего дня — нормального мужчину в деловом костюме, а не инопланетного монстра.

Рамзин парировал:

— И почему, чёрт возьми, именно вы были единственным, кто видел сквозь его маскировку?

Егор понимал, как нелепо будет звучать его объяснение, но другого выбора не было:

— В прошлый вторник во время томографии разразилась гроза, и удар молнии вызвал скачок напряжения. В моём мозге чтото изменилось. Думаю, именно после того скачка я начал видеть то, чего раньше не видел.

Воронов хлопнул себя по колену и усмехнулся:

— Ну, это, пожалуй, лучшая история из всего дерьма, что я слышал за двадцать лет в полиции.

Рамзин закатил глаза:

— И вы хотите сказать, что скачок напряжения заставил вас размозжить голову Виктору Долину?

— Я уже сказал — я действовал в целях самообороны. Я видел, как хищник приближается ко мне. Он шёл прямо на меня и явно собирался расправиться со мной, прежде чем я успею рассказать, кто он на самом деле.

Рамзин вскинул руки:

— Вы намекаете, что Виктор Долин был не единственным инопланетянином в Москве?

Егор не успел ответить — раздался стук в дверь. Она приоткрылась, и в щели показался полицейский в форме. И снова, как и раньше, Егор увидел, как человеческая маска отделилась от его головы. Глаза инопланетного существа впились в него. Лицо Егора побелело, он в ужасе отшатнулся от двери.

Рамзин и Воронов видели абсолютный, неподдельный страх в его глазах — не притворство. Они обернулись, чтобы посмотреть, что нужно офицеру, но тот уже исчез. Воронов бросился к двери, распахнул её, выглянул в пустой коридор. Никого. Он выругался и вернулся за стол.

Рамзин сказал:

— Похоже, вы только что увидели призрака, Мальцев.

— Не призрака, ещё одного инопланетянина, — отрезал Егор.

— Без сомнения, по городу бродят и другие. Офицер у двери был одним из них, а по дороге в отдел я видел ещё десять таких на улице.

— Ну-ну, — простонал Рамзин. Его телефон пискнул, он прочитал сообщение и продолжил:

— Судмедэксперт сообщил, что жена Долина пришла опознать тело, но после того, что вы с ним сделали, это невозможно. Вас хоть немного волнует, что дети этого человека больше никогда не увидят отца?

Егор рявкнул, не раздумывая:

— Если у Долина есть жена и дети, значит, они тоже инопланетяне. Их тоже нужно уничтожить.

Воронов стукнул кулаком по столу:

— Больной ублюдок! Если здесь и есть монстр, так это ты.

Рамзин выждал минуту, давая напарнику успокоиться, налил ещё одну чашку затхлого кофе и спросил с сарказмом:

— Вы хотите, чтобы мы поверили, Мальцев, что Москву захватили инопланетяне?

— Судя по тому, что я вижу с тех пор, как меня ударило током, я думаю, здесь замешано что-то зловещее. Но я сомневаюсь, что вторжение ограничится одной Москвой. В любом случае, если я прав, для меня это уже не будет иметь значения.

Рамзин попался на крючок:

— И почему же?

— Потому что эти инопланетяне знают, что я для них угроза. Я единственный, кто видит, кто из них кто. Неужели вы не понимаете? Они не оставят меня в живых. Я — ходячий мертвец.

Воронов снова обрушил кулак на стол — бумажные стаканчики с кофе подпрыгнули и опрокинулись.

— Господи, Борис, — заорал он, — ты веришь в ту херню, которую несёт этот клоун?

Раздался ещё один стук — и сразу второй, громче. Оба знали, что дверь не заперта, но никто не вошёл.

— Какого хрена? — Воронов вскочил и рванул к двери. Рамзин обернулся на стуле, следя за ним. Воронов распахнул дверь, выглянул в обе стороны коридора, почесал затылок:

— Какого хрена? Никого.

Когда они повернулись обратно, чтобы продолжить допрос, Егора не было. На стуле осталась только маленькая тёмная капля, а на полу — кончик зелёного когтя с острым, как бритва, краем.

В комнате повисла тишина. Оба уставились на пустой стул, и им стало не по себе — не от холода, а от внезапной, липкой уверенности, что они только что видели то, чего быть не могло.

НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ

Был уже поздний вечер. Марина вымоталась до предела — весь день она корпела над отчётом, от которого зависело её место.

Она подошла к раздвижным стеклянным дверям, потянула за шнур, чтобы задёрнуть шторы, и в тот же миг датчик движения на крыльце зажёг свет, залив задний двор жёлтым пятном. Она всмотрелась в темноту за ним — и увидела фигуру. Человек в маске, полностью в чёрном, стоял в трёх метрах от террасы и смотрел на неё.

Марина дёрнула шнур, шторы сомкнулись. Она метнулась к правому краю двери, в узкую щель между шторой и стеной, и выглянула наружу. Раздался глухой удар — она услышала, как он поднимается по ступенькам. Он приник к стеклу, пытаясь разглядеть что-то внутри. В тусклом свете она разглядела очертания смайлика на его маске.

Телефон уже был в руке. Она набрала 112, продиктовала адрес: «Коттеджный посёлок Лесной, Сосновая, 38», описала незваного гостя. Диспетчер сказал, что патруль будет через пять минут. Закончив разговор, Марина крикнула в сторону двери:

— Полиция уже едет, так что убирайся отсюда, жалкий извращенец.

Она прошла на кухню, чуть приоткрыла жалюзи — посмотреть, не сбежал ли он. Но вместо пустого двора к стеклу был прижат смайлик. Из прорези рта торчал красный язык.

— Слушай, козёл, я не шучу. Полиция на подходе. И, если ты не заметил, подпорная стена вдоль задней границы участка слишком высокая, чтобы ты мог перелезть. Тебя возьмут с поличным. Тебе не сбежать.

Сквозь боковые окна у входной двери Марина увидела, как на подъездную дорожку въезжают фары.

— Слишком поздно! — выкрикнула она. — Они здесь!

Раздался звонок в дверь. Марина бросилась открывать. Следом — стук, и властный голос:

— Лейтенант Макаров, полиция. Вы вызывали?

Сквозь стекло она увидела молодого человека в форме и отворила дверь.

— На заднем дворе кто-то в маске, весь в чёрном. Я не знаю, что он задумал.

Рация Макарова затрещала:

— Задний двор проверил. Пока чисто.

— Хозяйка утверждает, что видела человека в маске, — ответил Макаров. — Будь осторожен, Игорь.

И в следующую секунду Марина увидела, как в свете фонаря мелькнуло лезвие. Оно вонзилось в висок патрульного, и тёмный фонтан ударил по крыльцу, забрызгав лицо Марины горячими каплями.

Она захлопнула дверь в тот миг, когда офицер опрокинулся на спину и застыл на бетоне. Издалека донёсся вой сирены, и к дому подкатила машина скорой помощи, припарковавшись за полицейской. Марина снова набрала 112.

Оператор ответил сразу:

— Что случилось?

— Я только что звонила насчёт человека в маске у меня на заднем дворе. Когда полиция прибыла, он напал на офицера. Я думаю, он мёртв. И его напарник, и бригада скорой — они все в опасности.

— Ваш адрес?

— Коттеджный посёлок Лесной, Сосновая, 38. Вышлите ещё полицию, но предупредите — у него мачете или что-то с длинным лезвием.

— Где вы сейчас?

— У входной двери, в коридоре, я боюсь до смерти. Скажите всем, кто приедет...

Снаружи раздался крик:

— Эй, мужик, ты что делаешь? Я медик. Не трогай...

Начался вопль, затем глухие, рубящие удары сквозь дверь, а потом — тишина, слишком полная и тяжёлая.

Марина прильнула к боковому окну входной двери. Три тела лежали на крыльце и тротуаре. Со стороны улицы к ним бежал ещё один полицейский, на ходу выхватывая пистолет. Он увидел её сквозь стекло, она беззвучно шептала: «Будьте осторожны». Но он не остановился — он бросился к своему напарнику и приложил пальцы к его шее, пытаясь нащупать пульс.

Его лицо помрачнело, а затем исказилось яростью и отчаянием.

Сирены нарастали, взвизгнули шины — прибывало подкрепление.

Остаток ночи Марина провела, давая показания прибывшим следователям. Человек в маске исчез бесследно. Судмедэксперт установил, что орудием убийства было мачете: два медика и один полицейский — все погибли от жестоких рубящих ударов.

Двор и подпорную стену обыскали вдоль и поперёк. Дороги из посёлка перекрыли, но преступник словно испарился. Полиция обошла каждый двор, постучала в каждую дверь — безрезультатно. Следователь высказал предположение: убийца, вероятно, живёт здесь же, среди соседей, и после убийств просто вернулся в свой дом.

Прошли месяцы. Тайна оставалась нераскрытой. Марина провела множество бессонных ночей, раз за разом прокручивая в голове ту сцену. Она не понимала, зачем он вообще явился к ней. Единственное, что приходило на ум, — за несколько дней до того происшествия она сбила бездомную собаку без ошейника, которая выскочила на дорогу, когда она ехала с работы.

Марина не считала это своей виной. Просто несчастный случай. На животном не было никаких опознавательных знаков, она никогда раньше не видела эту собаку. Позже она обошла соседей — никто её не знал. Смотритель посёлка предложил похоронить труп, и Марина с облегчением согласилась.

Неужели эта случайность могла толкнуть кого-то на такую жестокую месть? И если да, то зачем убивать троих невиновных, не имевших к тому отношения? Долгое время Марина ждала, что получит от преступника какое-то послание, связанное со смертью собаки, — но ничего не приходило.

Месяцы шли, тревога постепенно утихала.

А потом, глубокой ночью, она сидела за небольшим столом на кухне, разгадывала кроссворд и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Шторы на раздвижных дверях были открыты. Она подняла глаза, подошла к стеклу — и там, во дворе, стоял он. Та же чёрная одежда, та же маска со смайликом. Он пожирал её глазами.

Телефон выпал из дрожащих пальцев, но она подхватила его и набрала 112.

Женский голос ответил:

— Что случилось?

— За мной снова наблюдают, тот же человек в маске, что и несколько месяцев назад. Он убил полицейского и двух медиков. Пришлите кого-нибудь, но предупредите — он вооружён.

Марина приоткрыла заднюю дверь и крикнула в темноту:

— Я вызвала полицию. Они уже едут.

Незнакомец не шелохнулся. Стоял как вкопанный.

— Зачем ты это делаешь? — взмолилась она. — Я правда не понимаю, зачем ты меня терроризируешь.

Вдали завыли сирены. Марина бросилась к входной двери. Четыре полицейские машины въехали на подъездную дорожку, за ними — ещё. Восемь офицеров рассыпались по участку, окружили дом. Дополнительные экипажи перекрыли все выезды из посёлка. Они обыскали каждый двор, каждый куст, обошли все дома, опросили всех, кто мог что-то видеть. И снова незнакомец исчез, словно его и не было.

Месяц спустя Марина получила приглашение на встречу одноклассников — пятнадцать лет со дня окончания школы.

Она с нетерпением ждала этого вечера: хотелось увидеть старых друзей, узнать, кто женился, кто развёлся, кто растолстел, кто похудел, у кого что изменилось в жизни.

На прошлой встрече, пять лет назад, она отлично провела время. После ужина в загородном ресторане Елизавета Тихонова пригласила компанию к себе на дачу — выпить и поболтать до утра.

Тогда она особенно сблизилась с Мадиной Смирновой, которая в школе была гадким утёнком, а к тому времени превратилась в привлекательную, уверенную в себе женщину — партнёра крупной аудиторской компании. Марина вспоминала, как Мадина из полной, некрасивой троечницы с отсутствующим передним зубом стала стройной, элегантной и успешной. Насколько же меняются люди.

Она размышляла о контрастах: самый перспективный парень в классе, школьная звезда Роман Фролов, теперь работал курьером в местной пиццерии, а та самая «неудачница» Мадина Смирнова сделала блестящую карьеру.

Леонид Донцов, её близкий друг, который всегда клялся, что уедет из этого городишки и будет строить мосты по всему миру, так и не уехал — женился на своей школьной любви и управлял местным рестораном быстрого питания.

Марина думала о Кирилле Фомине — он сидел позади неё почти на всех уроках. Кирилл всегда был полноватым и жутко застенчивым. Он никогда не приглашал её на свидание, но она всегда чувствовала, что он в неё влюблён без памяти.

И был ещё Денис Мельников. После школы он стал одним из самых разыскиваемых преступников страны — похитил и убил одиннадцать женщин, и его до сих пор не поймали. Марина ходила с Денисом на выпускной, и после танцев они целовались на заднем сиденье его старенькой машины, и он был тогда идеальным джентльменом.

Внизу приглашения было примечание: Мадина Смирнова погибла в автомобильной аварии месяц назад. Марину охватила печаль. Она так надеялась увидеть её снова.

На следующее утро она подтвердила организатору, что придёт, и перевела деньги за банкет.

В тот же день она сняла с полки старый школьный фотоальбом.

После первого случая с незнакомцем она ломала голову над всеми, кто мог иметь на неё зло: коллеги, клиенты, люди, с которыми она встречалась после выпуска, и даже те, кого она видела на собраниях Анонимных Алкоголиков три года назад — она посещала их шесть месяцев. Тогда она думала о соперниках по работе, о тех, кто мог мстить за сбитую собаку. Но она никогда не рассматривала одноклассников.

Теперь она сидела за тем же кухонным столом, листала альбом и составляла новый список:

Евгений Круглов — встречались три недели в девятом классе.

Ярослав Горин — вместе сидели на последних уроках в десятом классе, несколько раз ходили в кино.

Зазвонил телефон. Марина сняла трубку:

— Алло.

Голос был знакомым, но она не могла его привязать к лицу.

— Марина, привет. Я хотел узнать, ты планируешь прийти на встречу?

— Я только что подтвердила. Очень жду. Твой голос такой знакомый, но я не могу вспомнить, кому он принадлежит.

— Удивительно, — сказал он. — Мы столько лет учились в одном классе, столько разговаривали.

— Не подсказывай. Я узнаю. Мы встречались?

— Нет, никогда. Это была моя вина. Я никогда не решался позвать тебя на свидание. Можно сказать, я боготворил тебя издалека.

— Правда?

— Абсолютно. Любовь с первого взгляда. Когда я впервые увидел тебя, я понял — ты единственная, кого я буду любить. Ни одна другая девушка меня не волновала.

— Ничего себе. Ты меня заинтриговал.

— Марина, я хочу, чтобы ты знала: я похудел, я каждый день занимаюсь. У меня хорошая работа, красивый дом, который, я уверен, тебе бы понравился.

Она узнала его.

— Кирилл Фомин. Я всегда думала, что ты, возможно, в меня влюблён. Ты ведь каждый год просил мою школьную фотографию.

— И я дорожил каждой из них. С самого первого дня я старался быть там, где знал, что будешь ты.

— Где ты сейчас живёшь, Кирилл?

— В Лесном.

— В нашем посёлке?

— Я знаю. Я живу в соседнем доме.

Улыбка сползла с лица Марины. Она закричала:

— Это ты! Ты тот маньяк, который убил полицейского и двух медиков. Вот как ты сбежал, когда полиция перекрыла выезды. Ты просто зашёл в свой дом.

Она вскочила, повернулась к раздвижной двери, ведущей на задний двор, — и увидела смайлик, прижатый к стеклу всего в метре от неё. Он говорил с ней по телефону.

Кирилл печально всхлипнул в трубку:

— Значит, о свидании с тобой не может быть и речи?

КИТАЙСКИЙ ЗАГОВОР

Сергей Бродин получил вторую дозу «Спутника V» в конце марта 2021 года. К тому моменту пандемия COVID19 унесла миллионы жизней по всему миру — и в России, и за её пределами.

По данным РБК, для возвращения к нормальной жизни требовалось привить значительную часть населения. При нынешних темпах массовая вакцинация должна была приблизить конец пандемии уже к концу года.

Сергей проснулся в семь утра, как обычно, чтобы собираться на работу. Было 1 апреля 2024 года. Прошло три года с тех пор, как он получил вторую дозу. Жизнь потихоньку вошла в привычную колею, и худшее из пандемии осталось позади.

Он наконец раздобыл билеты в Большой театр. Три года назад он и представить не мог, что театры снова будут собирать полные залы. Болельщики снова заполняли трибуны футбольных и хоккейных матчей. Концерты собирали полные залы, как до карантина.

Сергей с женой снова приглашали друзей в гости, и те отвечали им взаимностью. На следующий месяц они вместе с несколькими друзьями забронировали отдых в Турции.

Их дети, Антон и Ольга, снова сидели за партами. На переменах они носились вместе с другими детьми и больше не ходили в масках, не держались друг от друга на расстоянии полутора метров. Жанна, его прекрасная жена, по вторникам снова играла в бридж. Люди действительно снова тасовали карты, как в старые добрые времена. Компания Zoom подала заявление о банкротстве. Большинство мероприятий проходили очно, а не по видеосвязи.

Наступил новый рассвет, новый день, и 1 апреля 2024 года Сергей чувствовал себя хорошо.

Так было до следующего дня, 2 апреля 2024 года. По пути на работу в московском метро один из стоящих пассажиров в тёмносинем костюме внезапно рухнул на пол и начал биться в сильных судорогах. Он схватился за горло и хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Пассажиры вокруг вскочили и шарахнулись в стороны, когда мужчина начал с безумным видом раздирать себе лицо ногтями.

С другого конца вагона к нему поспешил мужчина лет сорока в дорогом деловом костюме. Он опустился на колени рядом с бьющимся в конвульсиях телом, приложил пальцы к шее, чтобы проверить пульс, попытался перевернуть его и начать непрямой массаж сердца. Но прежде чем он успел принять нужное положение, глаза мужчины закатились, дыхание остановилось.