След на коже

Глава 1. Первый след

Ночью подготовительная комната казалась почти отрезанной от остального мира.

За матовым стеклом коридора горел дежурный свет. Вентиляция работала ровно, негромко, и лишь изредка где-то в глубине здания хлопала металлическая дверь.

Лада включила рабочую лампу.

Свет должен был быть достаточно ярким, чтобы она могла различать малейшие изменения оттенка кожи, но не настолько холодным, чтобы исказить цвет. Она никогда не доверяла одному источнику освещения: то, что при одном свете выглядело естественным, при другом могло уйти в серый или желтоватый оттенок.

Она отрегулировала лампу и внимательно осмотрела лицо мужчины.

Шестьдесят два года. Предприниматель. Семья заказала посмертную эстетическую реставрацию и отдельно попросила сделать всё возможное, чтобы он выглядел естественно.

Лада хорошо понимала такие просьбы.

Для близких прощание иногда становилось последним воспоминанием о человеке. И её задача заключалась не в том, чтобы сделать умершего моложе или красивее.

Она должна была вернуть ему узнаваемость.

Лада работала в тонких нитриловых перчатках. Сначала очистила кожу и оценила её состояние, затем перешла к цвету.

Она не любила плотные слои косметики. Они скрывали то, что следовало сохранить.

Профессиональные составы ложились тонко, почти незаметно. Лада наносила их небольшими участками, постепенно выравнивая оттенок. Где-то требовалась цветокоррекция, где-то всего несколько лёгких движений кистью.

Она никогда не торопилась.

В её работе слишком заметный результат означал, что работа сделана плохо.

Лицо не должно было становиться другим.

Человек должен был остаться собой.

Она немного изменила положение головы, проверила линию губ, затем мягко прошлась кистью по щекам.

Потом снова остановилась.

Возле правой брови проходила тонкая неровная линия.

Лада наклонилась ближе.

Старый шрам.

Не свежая травма. Не посмертное повреждение. Рубцовая ткань сформировалась давно.

Она взяла увеличительную лупу и внимательно проследила взглядом контур.

Положение, направление, характер рубца всё это она отмечала автоматически. За годы работы профессиональный взгляд становился почти рефлексом.

Лада отложила лупу.

Что-то в этом шраме казалось знакомым.

Она попыталась вспомнить, где могла его видеть, но память молчала.

— Странно…

Собственный голос прозвучал слишком громко.

Лада снова посмотрела на лицо и всё-таки продолжила работу.

Восстановление объёма тканей здесь не требовалось. Повреждения были минимальными, поэтому она ограничилась косметической коррекцией.

Последние движения кисти были почти незаметными.

Затем Лада выключила яркий рабочий свет и оставила мягкое освещение.

Теперь мужчина выглядел спокойно.

Просто так, как выглядел бы во сне.

Именно этого она и добивалась.

Она сняла перчатки и выбросила их в предназначенный для этого контейнер. Уже взявшись за ручку двери, остановилась.

Ещё раз посмотрела на шрам.

Странное чувство не отпускало.

Будто она уже встречалась с ним.

Но где?

Лада выключила свет.

Через два вечера она оказалась в совершенно другом мире.

Здесь не говорили о смерти.

И почти не говорили о деньгах.

В них просто не было необходимости.

Глава 2. Взгляд

Лада не любила закрытые мероприятия.

Не потому, что ей было неуютно среди обеспеченных людей. Скорее наоборот она слишком хорошо понимала, как устроен этот мир.

Здесь не спрашивали цену.

Если требовалось редкое вино, его находили. Когда нужен был отдельный зал, его освобождали. В случае, если человек хотел остаться незамеченным, персонал умел сделать так, чтобы его действительно никто не увидел.

Сегодняшний вечер проходил в старом особняке в центре города.

Снаружи здание почти не изменилось: тёмный камень, высокие окна, тяжёлая дверь без яркой вывески. Только человек, знавший адрес, мог догадаться, что за ней находился закрытый клуб.

Лада назвала имя у входа.

Охранник сверился со списком и бесшумно открыл дверь.

Закрытый зал частного клуба находился на верхнем этаже старого особняка, который после реконструкции превратился в один из самых дорогих адресов города.

Тёплый свет ложился на тёмное дерево. В высоких зеркалах дрожали отражения свечей. На столах стояли хрусталь и белые цветы.

От женщин пахло дорогими духами. От мужчин табаком, кожей и парфюмом, название которого Лада никогда не запоминала.

Внутри пахло воском, белыми цветами и дорогим табаком и парфюмом.

Музыка звучала почти неслышно не та, которую слушают, а та, которую замечают между разговорами.

Лада сняла пальто.

— Спасибо, Лада Сергеевна.

Сотрудник гардероба уже убирал его в шкаф.

Без номерка.

Здесь знали своих.

Лада поправила браслет и вошла в зал.

На женщинах были платья, которым не требовались логотипы. На мужчинах часы, стоимость которых никто не обсуждал вслух. За одним из столов говорили о перелёте так буднично, будто речь шла о поездке через город.

Она осторожно взяла бокал шампанского.

Поздороваться. Немного побыть и уйти.

Таков был план.

Пока она не увидела его.

Сначала не лицо.

Манеру держаться.

Мужчина стоял возле высокого окна и разговаривал с двумя гостями. Один что-то рассказывал, второй смеялся. Он почти не улыбался, не перебивал и слушал с таким вниманием, будто запоминал каждое слово.

Когда разговор закончился, мужчины разошлись.

Он остался один.

Только теперь Лада разглядела его лицо.

Высокий, подтянутый, тёмные волосы, спокойный взгляд. Тёмный костюм сидел безупречно.

Ничего показного.

Ему не требовалось привлекать внимание.

Он и так его получал.

В этот момент мужчина поднял глаза.

И увидел её.

Лада не отвела взгляд.

Он тоже.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Потом он едва заметно улыбнулся.

Через некоторое время подошёл.

— Мы раньше встречались?

— Не думаю.

— Странно.

— Почему?

— Вы смотрите на меня так, будто пытаетесь что-то вспомнить.

Лада слегка приподняла бровь.

— А вы подошли так уверенно, будто были уверены, что я вас жду.

— Не был уверен.

— Тогда смелый человек.

— Иногда.

Он взглянул на её бокал.

— Вам нравится?

— Что именно?

— Шампанское.

— Средне.

— А что вам нравится?

— Хороший вопрос для первого разговора.

— Поэтому и задал.

Лада улыбнулась.

— Тогда пока не отвечу.

— Договорились.

Мимо них прошёл официант. Он забрал почти полный бокал и через несколько секунд поставил перед ней новый.

Она едва успела это заметить.

— Здесь за всеми так следят? — спросила она.

— Здесь стараются замечать то, чего другие не замечают.

Лада перевела взгляд на него.

— Вы часто здесь бываете?

— Редко.

— И всегда разговариваете с незнакомыми женщинами?

— Только если они сами начинают на меня смотреть.

— Я могла просто задуматься.

— Конечно.

В его голосе не было ни капли насмешки.

Лада снова посмотрела на него.

И заметила шрам.

Он начинался чуть ниже линии волос и уходил к боковой поверхности шеи.

Тонкий, старый, почти незаметный.

Для большинства просто неровность кожи.

Для неё деталь, которую невозможно было не отметить.

Она задержала взгляд всего на мгновение.

Но мужчина заметил.

— Что?

— Ничего.

— Вы опять смотрите.

— Профессиональная привычка.

— Теперь мне особенно интересно, что это за профессия.

— Не самая подходящая тема для светского вечера.

— Почему?

— После неё люди обычно начинают задавать слишком много вопросов.

— А если я люблю вопросы?

Лада поставила бокал на стол.

— Тогда вам будет интересно со мной.

Он чуть улыбнулся.

— Уже интересно.

На несколько секунд они замолчали.

Лада снова взглянула на шрам.

И вдруг поймала себя на мысли, что ей хочется провести по нему пальцами.

Мысль была настолько неожиданной, что она тут же её отбросила.

— Вы всегда так внимательно рассматриваете людей? — спросил он.

— Только тех, кто мне интересен. Или, что-то интересное на них.

На этот раз он не улыбнулся.

Просто странно посмотрел на неё.

И между ними возникла тишина, в которой не требовалось ничего добавлять.

— Александр, — наконец представился он.

— Лада.

— Полностью?

— Пока достаточно Лады.

— Тогда будем считать, что это первое знакомство.

— А если я не хочу второго?

Он чуть склонил голову.

— Тогда мне придётся постараться.

Фраза прозвучала совершенно спокойно.

И именно поэтому Лада почувствовала её сильнее, чем если бы он сказал это с улыбкой.

К ним подошёл мужчина лет пятидесяти.

— Александр Николаевич, вас уже ищут.

Александр повернулся.

— Сейчас подойду.

Мужчина отошёл.

Лада запомнила отчество.

Александр снова посмотрел на неё.

— Мне нужно отойти.

— Я переживу.

— Не сомневаюсь.

Он сделал несколько шагов, но остановился.

— Лада.

Она повернулась.

— Да?

— Мы ещё увидимся.

Это прозвучало не как вопрос.

Он ушёл.

Лада осталась у окна.

За стеклом город отражался в чёрном ночном небе, а внутри зала продолжалась музыка, звенел хрусталь, кто-то тихо смеялся.

Она поймала своё отражение в стекле.

Ей не нравились мужчины, которые слишком быстро чувствовали себя уверенно рядом с ней.

А этот почему-то не раздражал.

Пока.

Позже, уже дома, Лада сняла серьги и положила их на туалетный столик.

В комнате было темно.

Она не спешила включать свет.

В памяти снова возник тот самый шрам.

Лада закрыла глаза.

На несколько секунд перед ней оказались два разных лица.

Одно неподвижное, холодное.

Другое живое, внимательное.

И одна деталь, которая почему-то оказалась общей.

Она открыла глаза.

— Совпадение, — тихо сказала Лада самой себе.

Слово прозвучало неубедительно.

Она выключила телефон и легла спать.

Но этой ночью сон так и не пришёл.

Глава 3. Второй след

Утро началось с телефонного звонка.

Лада ещё не успела допить кофе, когда на экране высветился номер отдела.

— Лада Сергеевна, сможете подъехать?

По голосу она поняла: вопрос был скорее формальностью.

— Что случилось?

— Мужчина. Тело поступило ночью. Есть несколько моментов, которые хотели бы обсудить с вами.

— Через сорок минут буду.

Она отключилась и поставила чашку в раковину.

Работа возвращала всё на свои места.

Здесь не было случайных взглядов, намёков и недосказанности. Только факты.

И тела, которые не умели лгать.

К моменту её приезда осмотр уже начался.

Лада переоделась, убрала волосы и вошла в помещение.

Холодный воздух. Антисептик. Металл.

Она подошла к столу.

Опять мужчина, но лет сорока пяти.

На первый взгляд ничего необычного.

Лада начала осмотр спокойно, последовательно, не задерживаясь на отдельных деталях дольше необходимого.

Лицо.

Шея.

Руки.

Плечи.

Она остановилась у правой стороны шеи.

Тонкая светлая линия уходила чуть ниже линии волос.

Старый рубец.

Лада наклонилась ближе.

Несколько секунд просто рассматривала его.

Вчера вечером перед ней был другой человек.

Живой.

Уверенный.

Слишком внимательный.

И такой же рубец у основания шеи.

— Что-нибудь нашли? — спросил стоявший рядом следователь.

Лада выпрямилась.

— Старый рубец.

— Имеет отношение к смерти?

— По внешнему виду нет. Но происхождение нужно установить отдельно.

Она сделала несколько пометок.

— Он давно?

— Судя по состоянию тканей, не свежий.

— То есть мог появиться много лет назад?

— Да.

Следователь кивнул.

Лада снова посмотрела на шрам.

Вчера она назвала это совпадением.

Сегодня совпадение уже имело лицо.

Через час она вернулась в кабинет.

На столе лежали документы, рядом остывал кофе.

Лада просматривала фотографии осмотра, когда дверь открылась.

— Можно?

Она подняла глаза.

Александр.

На этот раз без пиджака и без атмосферы закрытого клуба. Тёмная рубашка, пальто, спокойное выражение лица.

Но взгляд остался тем же.

— Вы быстро нашли меня.

— Я знал, где искать.

Он вошёл и закрыл дверь.

— Откуда?

Александр достал удостоверение.

Лада успела прочитать должность и фамилию.

Следователь по особо тяжким преступлениям, бывший криминалист.

Он убрал удостоверение.

— Теперь понятно, почему вы задавали столько вопросов вчера вечером.

— Вчера я почти ничего не спрашивал.

— Именно.

Он едва заметно улыбнулся.

Лада указала на стул.

— Садитесь.

Александр не сел.

— Мне нужно задать вам несколько вопросов.

— По поводу мужчины?

— В том числе.

Лада внимательно посмотрела на него.

— Я видела его фотографию.

— Где?

— На осмотре.

Александр несколько секунд молчал.

— Тогда вы уже понимаете, почему я здесь.

— Не совсем.

Он положил на стол фотографию.

Лада узнала лицо.

Тот самый мужчина.

Шрам.

Та же линия у основания шеи.

— Вы видели его вчера? — спросил Александр.

— Нет.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Уверены?

— Я хорошо запоминаю лица.

— А шрамы?

Лада выдержала его взгляд.

— Особенно шрамы.

Между ними повисла короткая пауза.

— Где вы его видели? — спросила она.

— Не я. Вы.

— Тогда объясните.

Александр сел напротив.

— Мужчина с фотографии был вчера вечером в том же клубе, где были вы.

Лада замолчала.

— Вы разговаривали с другим человеком, — продолжил он.

— Но этот мужчина тоже находился там.

Теперь она вспомнила.

Не лицо.

Фрагмент.

Высокий мужчина у дальнего стола. Он стоял боком и разговаривал с кем-то из гостей. Лада почти не обратила на него внимания.

— Я его не рассматривала.

— Но видели.

— Возможно.

— Он смотрел на вас.

Лада нахмурилась.

— Вы за мной наблюдали?

— Нет.

— Тогда откуда знаете?

Александр чуть откинулся на спинку стула.

— Потому что после его смерти мы восстановили часть записей с камер.

Лада почувствовала неприятный холод.

— И что на них?

— Вы входите в зал.

Пауза.

— Через несколько минут он поворачивается в вашу сторону.

— И?

— Потом выходит.

— Вместе со мной?

— Нет.

Она посмотрела на фотографию.

— Тогда я не понимаю, что вас беспокоит.

Александр не ответил сразу.

— Он был мёртв меньше чем через два часа после того, как вышел из этого клуба.

Лада медленно положила ручку.

Теперь она уже не смотрела на фотографию.

Она смотрела на Александра.

— И какое отношение к этому имею я?

— Пока не знаю.

Ответ прозвучал неожиданно спокойно.

Без обвинения.

И именно поэтому ей стало не по себе.

— Но вы что-то подозреваете.

— Я проверяю версии.

— Это не ответ.

— Другого у меня пока нет.

Лада скрестила руки на груди.

— А мой шрам?

Александр на мгновение замолчал.

— Ваш?

— Тот, который вы заметили вчера.

— Я ничего не говорил о вашем шраме.

— Не о моём. О своём.

Его взгляд изменился едва заметно.

Лада поняла, что попала точно.

— Вы вчера смотрели на него так, будто уже видели раньше, — сказал он.

— Возможно.

— Где?

— Я пока сама не знаю.

Александр поднялся.

— Если вспомните сообщите мне.

— Обязательно?

Он посмотрел на неё.

— Нет.

Пауза.

— Но я бы на вашем месте сообщил.

Он направился к двери.

— Александр Николаевич.

Он обернулся.

— Да?

— Вы пришли ко мне из-за этого мужчины?

Несколько секунд он молчал.

— В первую очередь.

И вышел.

Лада осталась одна.

Она снова посмотрела на фотографию.

Мёртвый мужчина, старый рубец, закрытый клуб. Всё как-то странно.

И Александр, чей шрам вчера показался ей слишком знакомым.

Она взяла фотографию и ещё раз всмотрелась в изображение.

На снимке мужчина смотрел куда-то за пределы кадра.

Будто видел человека, которого камера не показывала.

Лада перевернула фотографию.

Пустая обратная сторона.

Никаких записей.

Она положила её обратно.

Странно было не то, что этот человек умер.

Странным было другое.

Вчера вечером она впервые увидела Александра.

Сегодня он пришёл к ней по делу.

И между этими двумя событиями оказался мёртвый человек со шрамом, похожим на его собственный.

Лада встала и подошла к окну.

Город уже проснулся.

А у неё впервые возникло ощущение, что вчерашняя встреча была началом чего-то, о чём она пока ничего не знала.

И, возможно, Александр знал немного больше.

Глава 4. Близкое расстояние

К вечеру Лада почти убедила себя, что утренний разговор ничего не изменил.

Работа закончилась. Документы были убраны. Фотография мужчины лежала в закрытой папке.

Всё вернулось на свои места.

Почти.

Оставалось неприятное ощущение, что Александр Николаевич слишком легко вошёл в её день.

И слишком быстро стал его частью.

Лада не любила такие вещи.

Особенно те, которым не могла дать разумного объяснения.

Она вышла из здания после девяти.

На улице моросил дождь.

Лада раскрыла зонт и направилась к парковке.

— Вы всегда уходите так поздно?

Она остановилась.

Александр стоял под козырьком у входа.

Без зонта.

— Вы меня ждёте?

— Похоже на то.

— Зачем?

— Хотел поговорить.

Лада посмотрела на часы.

— Мы уже разговаривали.

— Не обо всём.

Он вышел из-под козырька.

Не приближаясь слишком сильно.

Но достаточно, чтобы она почувствовала его присутствие.

— О деле?

— В основном.

— А остальное?

Александр посмотрел ей в глаза.

— Пока не решил.

Лада едва заметно улыбнулась.

— Тогда решайте быстрее. Я замёрзла.

Он достал телефон.

— Посмотрите.

На экране была запись с камеры наблюдения.

Коридор клуба.

Гости проходили мимо, разговаривали, останавливались у дверей.

Лада появилась в кадре.

Через несколько секунд мужчина с фотографии.

Она сразу его узнала.

Александр увеличил изображение.

В дальнем конце коридора появился ещё один человек.

Лицо почти не различалось.

— Кто это ещё?

— Пока не знаю.

— А зачем вы показываете это мне?

— Обратите внимание на время.

Лада посмотрела.

Мужчина с фотографии появился в коридоре за несколько минут до неё.

А неизвестный почти сразу после.

— И что?

— Он вышел следом за вами.

Лада подняла глаза.

— Следил?

— Я пока этого не утверждаю.

— Вы вообще когда-нибудь что-нибудь утверждаете?

— Когда знаю наверняка.

— Удобно.

— Не всегда.

Она ещё раз посмотрела на экран.

— Вы думаете, этот человек связан со мной?

— Я думаю, что слишком много совпадений появилось за последние сутки.

— И среди них мой шрам?

Александр посмотрел на неё.

— Я не упоминал ваш шрам.

— Но подумали.

На этот раз он улыбнулся.

Совсем немного.

— Вы действительно замечаете слишком много.

— Профессиональная привычка.

— Помню.

Дождь усилился.

Александр убрал телефон.

— Вы замёрзли.

— Нет.

— Врёте.

Лада подняла на него взгляд.

— А вы всегда так уверенно говорите людям, что они чувствуют?

— Только когда вижу.

— Значит, вы тоже наблюдаете.

— Приходится.

— И что вы сейчас видите?

Он не ответил сразу.

Взгляд скользнул по её лицу, задержался на глазах.

— Что вы хотите уйти.

— Верно.

— Но не уходите.

Лада промолчала.

Он был слишком близко.

Не настолько, чтобы это можно было назвать прикосновением.

Но достаточно, чтобы между ними исчезло привычное безопасное расстояние.

— Почему? — спросил Александр.

— Не знаю.

— Хорошо.

— Что хорошего?

— Значит, не только я сегодня не понимаю, что происходит.

Лада усмехнулась.

— Вы слишком самоуверенны.

— Возможно.

— И слишком спокойны.

— А вы нервничаете?

— Нет.

— Опять врёте.

Она хотела ответить, но передумала.

Александр сделал шаг назад.

И напряжение между ними сразу стало другим.

— Я отвезу вас.

— Не нужно.

— Я не спрашивал.

— А я отказала.

Он посмотрел на неё несколько секунд.

— Хорошо.

Лада удивилась.

Она ожидала спора.

Но он просто кивнул.

— До завтра.

— Почему до завтра?

— Потому что дело никуда не исчезнет.

Он сделал паузу.

— И я тоже.

Лада ничего не ответила.

Александр ушёл первым.

Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.

Только тогда заметила, что всё это время держала зонт в опущенной руке.

Ночью Лада долго не могла уснуть.

Она убеждала себя, что причина расследование.

Не то, как он остановился в нескольких сантиметрах от неё и всё равно не коснулся.

Лада повернулась на другой бок.

Закрыла глаза.

И снова увидела шрам.

Тонкая светлая линия у основания шеи.

Она резко села на кровати.

В памяти всплыло что-то ещё.

Другое тело.

Семь лет назад.

Лада встала и включила свет.

Она долго стояла посреди комнаты, пытаясь понять, почему вспомнила именно сейчас.

Потом подошла к шкафу и достала старую рабочую папку. Просто некоторые дела невозможно выбросить из памяти вместе с бумагами.

Лада открыла папку.

Фотография.

Мужчина.

Возраст около тридцати.

Дата.

Семь лет назад.

Она посмотрела на снимок внимательнее.

Потом перевела взгляд на шею.

И почувствовала, как внутри всё похолодело.

Тот же участок.

Та же форма рубца.

Вроде такой же.

Слишком похожий.

Лада закрыла глаза.

Теперь она вспомнила и другое.

Тогда она впервые увидела подобный след на теле человека.

И тогда же кто-то стоял в дверях и наблюдал за её работой.

Она не помнила лица.

Только силуэт.

Высокий мужчина.

Лада открыла глаза.

В памяти вдруг возник Александр.

Она медленно закрыла папку.

Совпадений становилось слишком много.

И впервые за долгое время Лада подумала о человеке, которого обычно старалась не допускать к своим мыслям:

Александр Николаевич мог знать её гораздо дольше, чем она его.

Глава 5. Инстинкт

Утром Лада не позвонила Александру.

Он тоже не позвонил.

Это почему-то раздражало сильнее, чем если бы телефон зазвонил с самого раннего часа.

Она приехала на работу раньше обычного, поставила кофе и открыла документы.

Но сосредоточиться не смогла.

Перед глазами снова возникала одна и та же фотография.

Мужчина семилетней давности.

Шрам.

Та же область кожи.

Лада достала старую папку и положила рядом материалы вчерашнего дела.

Две даты.

Два человека.

Одна деталь.

Она не любила искать закономерности там, где их могло не быть.

Но иногда достаточно одной линии на коже, чтобы память вернулась раньше, чем человек успеет её остановить.

— Вы рано сегодня.

Лада подняла глаза.

Александр стоял в дверях.

— А вы поздно.

— Для меня это рано.

— У вас странный график.

— У вас тоже.

Он вошёл и закрыл дверь.

Сегодня на нём была тёмная рубашка с закатанными до предплечий рукавами. Без пиджака он выглядел менее официально.

И почему-то опаснее.

Лада заметила его руки.

Сильные пальцы.

Часы на запястье.

Тонкий белый след у основания большого пальца.

Взгляд задержался всего на секунду.

Александр это сразу заметил.

Но в сферу своей профессии ничего не сказал.

— Я принес материалы по вчерашнему делу.