Пока не закончится игра

Обращение к читателям

Дорогой читатель,

Вслед за «Слышать только тебя» я приглашаю вас сделать следующий шаг в темноту и открыть роман «Пока не закончится игра».

Маленькое, но важное уточнение: чтобы по-настоящему прочувствовать каждую деталь, понять предысторию героев и полностью погрузиться в эту вселенную, я искренне рекомендую начать чтение с первой книги цикла.

Эта история - о тонкой грани между контролем и подчинением, о запретном притяжении и о той цене, которую приходится платить за каждый неверный шаг. О холодном ветре ночных трасс, анонимных сообщениях, стирающих границы дозволенного, и о том, как легко потерять себя, поддавшись чужому вызову.

Спасибо, что остаётесь со мной в этом тёмном мире и доверяете мне свои эмоции. Пристегните ремни и держитесь крепче: игра уже началась.

С искренней любовью и теплом,

Ваша Анна Шатц.

Важно: все персонажи в книге являются совершеннолетними.

Плей-лист

M O S E S - Waiter

Sébastien Schuller - Weeping Willow

Chelou - Out of Sight

Lorde - Glory And Gore

Lana Del Rey - Without You

Souloho, Cardo Hills - Pray For Us

Twenty One Pilots - Bandito

Royal Deluxe - Dangerous

Two Feet - Go Fuck Yourself

Billie Eilish - bury a friend

Chase Atlantic - Slow Down

Глава 1. Охота

«Долго я стоял, вглядываясь во тьму, удивляясь, страшась, сомневаясь, мечтая о том, о чём ни один смертный прежде не смел мечтать…» - Эдгар Аллан По, «Ворон»

Наши дни.

Я продолжала бежать.

Вслепую, спотыкаясь о скрытые подо мхом корни, не смея оглянуться назад. Страх вцепился в затылок ледяными когтями: стоило повернуть голову хотя бы на долю секунды - и я увижу то, от чего кровь застывала в жилах. И речь шла вовсе не о диких зверях.

Я боялась человека, который гнался за мной уже чёртовы полмили. Без спешки. Без одышки. Не сбавляя этого методичного, пугающе уверенного темпа.

Ледяной вечерний воздух раздирал бронхи, легкие выжигало дотла от нехватки кислорода. Сердце с оглушительным треском лупило изнутри по ребрам - сумасшедший адреналиновый взрыв превратил кровь в лаву. Ветки хлестали по лицу, раздирая кожу до крови, корни норовили переломать мне лодыжки.

Спринт по незнакомому лесу был худшей идеей в моей жизни. Мне ведь четко дали понять: сиди тихо и не высовывайся.

Но я полезла. И теперь расплачивалась за собственную глупость.

Позади раздался глухой хруст ломающихся веток и шорох раздвигающихся кустов. Он настигал. Слишком близко. Я буквально кожей ощущала волну его тяжелого присутствия. Ноги подкосились от усталости, готовые отказать в любой момент.

Заметив впереди темный провал глубокого оврага, показавшийся мне единственным спасительным шансом, я слепо нырнула вниз.

Земля ушла из-под ног. Я кубарем полетела по крутому склону, сдирая ладони и колени, пока со всего маху не врезалась в дно. Руки и ноги мгновенно увязли в плотной, ледяной, чавкающей грязи. Паника накрыла с головой: меня затягивало глубже. Я с ужасом пыталась не дергаться, молясь, чтобы это не оказалось трясиной.

Сжавшись в дрожащий комок под нависшими зарослями мокрого папоротника, я замерла и перестала дышать.

Ледяной ветер, блуждавший между стволами деревьев, моментально остудил пот на взмокшей коже. Меня заколотило в крупной, судорожной лихорадке. Пальцы до боли в суставах впивались в вязкую жижу, ногти забились землей, а во рту от дикого ужаса пересохло так, что глотать было физически больно.

«Молодец, Хлоя. Просто гениально, - ядовито прошипел внутренний голос сквозь звон в ушах. - Решила поиграть в детектива в двадцать лет? Устроить слежку, чтобы загнать себя в угол? Премия за глупость года твоя».

Было ли это неоправданно рискованно? СТОПРОЦЕНТНОЕ ДА. Пожалею ли я об этом? Узнаем. Если я вообще смогу выбраться отсюда живой.

Резкий, сухой треск прямо над оврагом заставил сердце оборваться куда-то вниз.

Он был здесь. На самом краю.

Я буквально вжалась лицом в холодную грязь, сливаясь с рельефом земли, боясь выдать себя малейшим движением ресниц. Каждая клеточка моего тела превратилась в натянутую до предела струну.

Тяжелые, размеренные шаги остановились ровно над тем местом, где я лежала. Он стоял там, в нескольких метрах надо мной, сканируя темноту.

Я закрыла глаза, уткнувшись носом в мокрую куртку, и начала судорожно считать удары пульса, оглушительно гремящего в висках.

Раз. Два. Три.

- Малышка… Я знаю, что ты где-то тут…

Мерзкий, липкий тон его вкрадчивого голоса разрезал лесную тишину, словно тупое лезвие. От этого слюнявого, тягучего шепота у меня внутри всё перевернулось от подступившей к горлу тошноты.

Он шумно, со смаком втянул носом холодный воздух, будто вынюхивал меня среди сырости и прелых листьев.

- Вылезай, Хлоя... Мы же оба знаем, что ты не умеешь прятаться.

Каждая секунда тянулась как бесконечная пытка. Мне казалось, он слышит сумасшедший стук моего сердца. Казалось, он видит пар от моего сбитого дыхания. Я впилась зубами в собственную губу до металлического привкуса крови, лишь бы не выдать себя прерывистым всхлипом.

Прошло мучительных полминуты.

Затем - тяжелый шаг. Еще один. Хруст сухих веток начал медленно, постепенно удаляться вглубь леса, в сторону старой просеки.

Он уходил.

Я выждала еще целую вечность, пока шум деревьев окончательно не поглотил его удаляющиеся шаги, и только тогда позволила себе с судорожным всхлипом втянуть воздух. Горло обожгло холодом.

Жива. Чёрт возьми, я жива. Пронесло.

Кое-как поднявшись на трясущихся, онемевших руках, я начала лихорадочно карабкаться вверх по склону. Ноги скользили по жирной мокрой глине, пальцы срывались, сдирая кожу о корни и стебли папоротника. Грязь заляпала джинсы, куртку и волосы, но мне было плевать. Единственным желанием было выбраться к дороге и бежать так быстро, как только держат ноги.

Сделав последний рывок, я вывалилась наверх и тяжело оперлась рукой о шершавый ствол старой сосны. Легкие горели, перед глазами плыли темные круги. Я подняла дрожащую руку, пытаясь стереть комья грязи со щеки и перевести дух.

И именно в эту секунду прямо над моим ухом раздался знакомый, леденящий шепот, обдавший шею зловонным, горячим дыханием:

- А вот и ты.

Не успела я даже вздохнуть, как тяжелая, липкая ладонь с нечеловеческой силой зажала мне рот, намертво глуша застрявший в горле крик.

Пальцы впились в ткань его рукава в слепой, отчаянной попытке вырваться, но хватка только усилилась, лишая последнего глотка кислорода. Лес вокруг окончательно растворился в вязкой, беспросветной тьме.

Кажется, больше мне было некуда бежать.

Глава 2. Первый ход

Месяц назад. Университет Сент-Джуд.

- Хлоя! - раздался голос откуда-то сбоку, безапелляционно вырывая меня из блуждающих мыслей. - Подруга, очнись!

Я перевела затуманенный взгляд с экрана телефона на Майю, которая энергично махала ладонью перед моим лицом.

- С тобой всё в порядке? - Ее встревоженные глаза за стеклами очков не отрывались от смартфона, зажатого в моих пальцах.

- Да, - выдавила я, натягивая на лицо привычную, безупречно улыбку. - Просто задумывалась насчет сегодняшнего вечера.

Подруга изящно поправила дужку очков на переносице и поднялась с кровати.

- И правильно! Потому что сегодня у нас встреча с друзьями Дэмиана, а как ты знаешь…

- …ты не очень хочешь туда идти, - закончила я за нее, наблюдая, как она достает из шкафа черную юбку.

- Именно, - Майя повернулась ко мне, строптиво скрестив руки на груди. - Я всё ещё с трудом доверяю Дэмиану. Да, Айрис его простила, но...

Я тяжело вздохнула.

После кошмара, через который Айрис прошла четыре недели назад в свои девятнадцать лет, я до сих пор сидела как на иголках. Ледяное чувство тревоги намертво въелось под кожу - мне казалось, что прямо за спиной затаилось нечто тёмное. Оно преследовало меня повсюду. И липкую паранойю только подогревали странные, будоражащие сообщения от неизвестного номера. Мы общались уже довольно долго, но я до сих пор не знала даже его имени.

Девчонки, конечно, знали, что у меня появился анонимный собеседник, но в подробности я их не посвящала.

- Майя, - я поднялась с кровати и подошла к гардеробу, - мы доверяем Айрис. Если она уверена в нем на все сто, значит, и мы должны дать ему шанс.

- В нем - возможно, - подмигнула подруга. - Но уж точно не в его дружках.

Я не сдержала легкой ухмылки.

- Справедливо, - рука потянулась к плечикам с тяжелой кожаной курткой. - Тем не менее, они помогли вытащить Айрис из этого дерьма. Давай просто закроем глаза на их темные делишки хотя бы на один вечер, ладно?

Майя сдалась и мягко кивнула, мгновенно переключая внимание:

- Ладно. В чём ты собираешься идти?

Я окинула взглядом ряды одежды. Сегодня внутри всё бунтовало. Хотелось выбить почву из-под ног у всех вокруг, сбросить привычную маску и надеть что-то дерзкое, кричащее и откровенно сексуальное.

- У меня есть одна идея, - я подмигнула подруге, забирая вещи. - И поверь, кожаная юбка - это только начало.

- Ого, - Майя вскинула бровь. - Мне уже стоит начинать волноваться?

- Возможно.

Захватив всё необходимое, я скрылась за дверью ванной.

Сложив вещи на край тумбочки, я вытащила телефон из кармана домашних штанов. Экран вспыхнул.

Сообщение всё ещё висело там, бьющим по нервам уведомлением.

«Покажи, на что ты готова, Хлоя Саттон. Я хочу видеть тебя настоящей».

Как всегда - ни подписи, ни имени.

Я нервно закусила губу. И что это вообще должно было означать? Провокация? Призыв отправить голые фото или интимные видео? Кто вообще пишет такие вещи без единого пояснения?

Я пролистала нашу диалоговую ветку наверх. Ни одной зацепки. Ни упоминания имени, ни намека на внешность. Я буквально ничего о нем не знала!

Единственное, что мне удалось выяснить методом элементарной логики: он совершенно точно учился в нашем университете или постоянно находился где-то рядом. Откуда такая уверенность? Этот чертов аноним всегда удивительно точно знал, где я нахожусь, во что одета и чем занята.

- Хлоя, поторопись! Мы опоздаем! - донесся из комнаты крик Майи.

- Пару минут! - откликнулась я и решительно отложила телефон на раковину экраном вниз.

На сегодня нужно было вычеркнуть всю эту чертовщину из головы. Этот вечер был слишком важен для Айрис, чтобы я портила его своими параноидальными загадками.

Спустя десять минут трансформация была завершена. Черная кожаная мини-юбка с дерзким разрезом на бедре, облегающая белая кофта с длинным рукавом, подчеркивающая грудь, и белые гольфы чуть выше колена. Макияж завершал картину: ярко-алая, сочная помада ровно легла на губы, густая черная тушь сделала взгляд хищным и глубоким, а волосы двумя ловкими движениями оказались стянуты в высокий, идеально гладкий хвост.

Выглядело чертовски горячо. Смело. И абсолютно не похоже на ту Хлою, которую привыкло видеть мое нынешнее окружение.

Когда я переступила порог ванной, Майя замерла на месте. Мы уставились друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.

- Боже мой! - воскликнули мы в один голос.

- Ты выглядишь как настоящая рок-звезда, Хлоя! - Майя прикрыла рот ладонью, не в силах сдержать восторга.

- Ты себя-то видела? - ахнула я в ответ.

Короткое каре Майи было эффектно взъерошено, на ней были идеально сидящие черные джинсы, ботильоны на шпильке и стильное длинное пальто.

- Выглядишь так, будто собралась спасать этот город вместо Женщины-кошки.

- Я подумала, что такой аутфит как нельзя лучше впишется в атмосферу, - подруга подхватила сумочку и направилась к выходу.

- Это уж точно, - хмыкнула я, быстро натягивая высокие ботфорты на каблуках и набрасывая на плечи кожанку.

- Такси уже у подъезда, - оповестила Майя, когда мы на лифте спустились на первый этаж.

- Отлично. Я чертовски соскучилась по Айрис.

- Я тоже, - тепло отозвалась подруга, и мы шагнули в прохладный вечерний воздух.

Через тридцать минут наше такси затормозило у заброшенного старого аэродрома. Сегодня эта огромная, некогда пустующая территория не просто ожила - она буквально кишела людьми, байками и оглушительным ревом моторов.

- Ого, - выдохнула Майя, прилипая к стеклу. - Я, конечно, догадывалась, что будет людно, но чтобы настолько…

Мой скользящий взгляд блуждал по полуобнаженным девушкам в коротких топах, тёмным силуэтам байкеров и рядам припаркованных спортивных авто. Внутри что-то неприятно дернулось, сжимая желудок в плотный узел. Воспоминания из подросткового прошлого, которые я годами пыталась похоронить и забыть как страшный сон, мгновенно ожили, накрывая липкой волной тревоги.

- Пойдём, - Майя крепко взяла меня за руку, вытягивая из мыслей. - Найдем Айрис.

Я кивнула, и мы шагнули прямо в шумящую, пахнущую бензином и алкоголем гущу толпы. Найти наших удалось довольно быстро.

Айрис стояла чуть отдаленно, расслабленно прижимаясь спиной к широкой груди Дэмиана. Рядом возвышались ещё два байкера, стоявшие к нам спиной. Но стоило Айрис заметить нас, как её лицо просияло, и она буквально вырвалась из объятий Кроу, устремляясь навстречу. В ту же секунду три мужские головы одновременно повернулись в нашу сторону.

- Я так рада, что вы пришли! - Айрис сходу сгребла нас двоих в охапку, с силой прижимая к себе.

- Потише, не повреди рёбра! - засмеялась Майя, обнимая её в ответ. - Как вообще состояние у нашей главной пациентки?

Айрис отстранилась, на ходу поправляя яркие рыжие волосы и искрясь энергией:

- Гораздо лучше! Врач сегодня утром сказал, что рёбра полностью срослись, так что я официально могу вернуться к полноценной жизни.

- Если ты про секс с Дэмианом Кроу, - с ухмылкой поддела я её, - то у меня есть стойкое ощущение, что вы и так не особо себя ограничивали.

Девочки дружно прыснули.

- Я не совсем это имела в виду, но… ладно, ты права, - щеки Айрис заиграли легким румянцем, и она обернулась к парням.

Я перевела взгляд на мужскую компанию и на секунду застыла. Они все еще смотрели на нас. И я готова была поклясться на чём угодно: Джаспер буквально впился глазами в Майю.

Но моё внимание мгновенно перехватил другой силуэт.

Нейт Морено.

Он стоял, опираясь бедром о блестящий бок своего черного байка, скрестив руки на груди. Тяжелая кожаная куртка, пронизывающий, темный взгляд из-под полуопущенных век. Он не просто смотрел - он медленно, не скрываясь, сканировал меня с ног до головы. Его взгляд задержался на моих ботфортах, скользнул по обнаженному участку бедра над гольфами, задержался на алых губах и, наконец, впился прямо в мои глаза.

- Пойдём? - Айрис подхватила нас под локти и потащила к парням.

С каждым шагом атмосфера становилась всё более плотной, а напряжение в воздухе - ощутимым, словно натянутый до предела трос.

- Дэмиан, Нейт, Джаспер, - с улыбкой представила их Айрис, а затем указала на нас: - Хлоя и Майя. Впрочем, вы и так с ними знакомы.

- Привет, девчонки, - лениво хмыкнул Дэмиан.

- Привет, - выдохнула я, ощущая, как Нейт даже не думает отводить глаз. Он едва заметно ухмыльнулся одной стороной губ.

Мы не успели обмолвиться и словом, как из мощных динамиков раздался рев моторов и голос ведущего гонок объявил о начале одиночного заезда. Дэмиан шагнул вперед, на секунду притянул к себе Айрис для нежного поцелуя, что-то шепнул ей на ухо и вместе с парнями направился к стартовой линии.

Нейт молча подключил к пульту управления какую-то черную аппаратуру, настраивая наушники, чтобы слышать друга на трассе, а Джаспер встал рядом, лениво листая что-то на планшете.

- Итак, - Айрис перевела сияющий взгляд на нас с Майей, плотнее кутаясь в кожанку. - У меня для вас новость.

Мы уставились на нее во все глаза.

- Я планирую съехаться с Дэмианом. Ну, не то чтобы совсем перевезти все вещи, - она смущенно качнула головой, накручивая рыжую прядь на палец. - Какое-то время я всё ещё буду ночевать в общежитии, но бóльшую часть недели теперь буду проводить у него.

Я улыбнулась, чувствуя за подругу искреннюю радость.

- Значит, глобально вообще ничего не поменяется. Ты и так пропадала у него всё свободное время.

- Точно, да, - лицо Айрис тронул легкий румянец. - Но ментально... звучит всё-таки по-другому.

- Мы безумно рады за тебя, Айрис, - Майя тепло сжала её ладонь. - И главное - что вам удалось все наладить.

- Не всё и не до конца, но мы стараемся, - Айрис слегка поникла, в её глазах мелькнула тень страха. - Мне до сих пор бывает тяжело... доверие - хрупкая штука. Но Дэмиан делает для этого всё. Я верю ему. И всё же это не главная новость, - на ее губах вновь заиграла лукавая, хитрая улыбка. - Мы завели кота.

- Что? - я расхохоталась на весь аэродром. - Ты сейчас серьезно?

- Абсолютно, - Айрис бросила нежный взгляд в сторону Дэмиана, который как раз проверял экипировку. - У него просто не было выбора. Маленький черный комочек буквально выбежал к моим ногам из леса, пока я репетировала на рассвете. Понятия не имею, как он там выживал один, но теперь это наше общее бедствие. Правда, право придумать кличку полностью забрал себе Дэмиан...

- И как же зовут вашего пушистого монстра? - Майя с улыбкой поправила выбившуюся из прически прядь.

- Люцифер… - понизив голос, заговорщицки произнесла Айрис.

- ЛЮЦИФЕР?! - зашлась я от хохота, согнувшись пополам. - Боже, Дэмиан перевыполнил норму по мрачности на годы вперёд!

Девочки дружно подхватили мой смех, на секунду полностью разряжая тугую, наэлектризованную атмосферу этого места.

- Но ладно кот! - Айрис смерила нас с Майей внимательным, оценивающим взглядом, и ее глаза озорно блеснули. - Вы вообще себя видели? Девочки, вы выглядите просто сногсшибательно! Хлоя, эта кожаная юбка... я тебя такой дерзкой в жизни не видела! Вы решили сегодня разбить парочку сердец?

- Разумеется, - подмигнула я, поправляя высокий хвост. - Нужно же как-то соответствовать вашей компании.

В этот момент над аэродромом раздался оглушительный, гортанный рев мотора, от которого земля буквально задрожала под ногами. Заезд начался.

- Пойдёмте ближе! - крикнула Айрис через шумящую толпу и потянула нас за руки к стартовой линии, где у экранов и датчиков уже замерли Нейт и Джаспер.

Мы встали чуть позади парней. Аэродром буквально замер в предвкушении. Айрис затаила дыхание, плотно сжав кулаки, и впилась взглядом в один-единственный чёрный байк, готовый сорваться с места. В её глазах читался такая смесь страха и безумной гордости за Дэмиана, что у меня на секунду сжалось сердце.

3... 2... 1... СТАРТ!

Сорвавшись с места на бешеной скорости, байки превратились в смазанные тёмные тени. Рёв моторов заглушал крики толпы. Айрис не отрывала взгляда от трассы, практически не дыша и сжимая наши пальцы с такой силой, будто от этого зависела жизнь ее парня.

- Давай, Дэмиан... давай, - шептала она как заклинание.

И он не подвёл. На последнем вираже, сделав невероятно рискованный, сумасшедший манёвр, Дэмиан вырвал победу, пересекая финишную черту первым под оглушительный рев трибун и свист.

- ДА! - победно крикнула Айрис, подпрыгнув на месте, а её лицо озарилось счастливой, сияющей улыбкой.

Спустя пятнадцать минут эмоции от победы Дэмиана немного улеглись, но напряжение лишь возрастало. Мощные колонки снова ожили, прорезая шум толпы басовитым голосом ведущего:

- А теперь, господа и дамы, то, ради чего вы все сегодня здесь! Парный заезд! Истинный тест на доверие, скорость и выдержку!

Толпа взорвалась криками и свистом.

На стартовую линию выкатывались спортивные байки. Я увидела, как Нейт занял свою позицию на тяжелом черном монстре, а позади него сидела шатенка, плотно прижавшись к его спине.

Нейт был собран, хладнокровен и чертовски хорош. Потёртая кожанка, идеальная посадка, уверенные пальцы на сцеплении. От одного его вида у окружающих девушек перехватывало дыхание. Но не у меня. Мое нутро подсказывало держаться от него как можно дальше.

В этот момент один из байкеров на соседней полосе - высокий парень в расстёгнутой куртке - громко выругался и повернулся к трибунам:

- Чёрт! У кого есть смелая девчонка? Моя напарница отвалилась в последний момент, а без второго номера меня не допустят!

Толпа прогудела, кто-то засмеялся.

В моей голове внезапно, словно вспышка молнии, пронеслись слова из последнего анонимного сообщения, висевшего в телефоне:

«Покажи, на что ты готова, Хлоя Саттон. Я хочу видеть тебя настоящей».

Кровь мгновенно закипела. Внутри всё взбунтовалось. Прошло уже столько времени…

- Держи, - я резко расстегнула молнию своей кожанки и сбросила её на руки Майе, оставаясь в мини-юбке, гольфах и белом топе.

- Хлоя, ты сумасшедшая?! - ахнула Айрис.

- Хлоя, нет! - попыталась перехватить меня Майя, но я уже шагнула вперед.

Я шла прямо к стартовой линии, чувствуя, как сотни глаз приковываются к моей фигуре.

- Эй! - громко перекрыла я рёв моторов, подходя к байкеру без пары. - Тебе всё ещё нужен второй номер?

Парень удивлённо вскинул брови, смерил меня взглядом с ног до головы и азартно ухмыльнулся:

- А ты не струсишь, красотка?

- Проверишь на финише, - отрезала я, забирая из его рук запасной шлем.

Я почувствовала этот взгляд до того, как повернула голову.

Нейт.

Он сидел на своём байке в нескольких метрах от нас. Его визор был поднят, и тёмно-синие, почти черные глаза впились в меня с такой дикой, леденящей злой смесью властности и гнева, что у меня прервалось дыхание. Челюсти Нейта были сжаты так, что желваки ходили ходуном.

Я натянула шлем, застегивая ремешок трясущимися пальцами, и закинула ногу через сиденье мотоцикла, крепко обхватывая руками талию парня.

Посмотри на меня настоящу

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.