Вит.Чужое кольцо

Глава 1

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. БОСТОН. ЧУЖОЕ КОЛЬЦО

Весть из плена

Бостон дышал уверенно. Время текло неспешно — в звоне трамваев, шелесте библиотек, гуле океана. Город носил историю как привычный костюм: красный кирпич, чугунные ограды, лебединые лодки на глади озёр. Здесь всё было подчинено порядку и той пуританской стабильности, с которой строили эту страну.

В одном из бостонских пригородов располагался офис компании «Houm». В кабинете заместителя юридического отдела за столом переговоров собрались трое сотрудников и представитель Красного Креста. На столе лежали документы.

Маргарит в который раз откинула со лба светлую прядь. Напротив сидел Алекс — карие глаза сканировали документы, пальцы нервно барабанили по столу. Рядом с ней замер Роберт. Спокойный, темноволосый, он напоминал утёс, о который разбивались все её эмоциональные штормы.

На столе лежала видеокассета — холодный пластик, вместивший весь кошмар последних недель.

В ушах до сих пор звенел голос из телефонной трубки: похитители требовали выкуп. Томас сказал несколько слов — всего несколько, но она узнала бы его интонацию из тысячи. Условие было одно: Маргарит должна доставить деньги в Багдад.

Томас Стэнли, американский солдат. Пропал без вести. Официально.

Микки Логос, представитель Красного Креста, разложил на столе карту Азии. Темноволосый, с аккуратной бородкой, он говорил спокойно, но каждое слово падало тяжело:

— Санкции против Ирака. Пропускают только гуманитарные грузы. Мы готовы принять двоих и сопроводить в Багдад. Но условие: женщина до двадцати пяти лет пересекает границу с братом, отцом или мужем.

Роберт покачал головой:

— Я сводный. Фамилии разные. Отца нет. Мужа нет.

Дверь открылась. Вэлент вошел бесшумно — светловолосый, в безупречном костюме. Оглядел всех, взял стул и сел с торца стола, напротив Роберта.

— Здравствуйте. Вижу, обсуждение в разгаре.

Он заговорил ровно, без эмоций:

— Чуждая культура. Крупные суммы — магнит для мошенников. Полная неизвестность о состоянии Томаса. И Багдад. Американцев там не любят. Вспомните отель «Ар-Рашид» — после «Бури в пустыне» они выложили мозаику с Бушем на полу. Чтобы каждый мог наступить.

Мэгги смотрела на него и не верила. Вэлент никогда не говорил так много. И так... точно.

Микки кивнул:

— Ситуация сложная, но не безнадёжная. Женщине нужен сопровождающий.

— Тогда, может, выйти замуж? — осторожно предложил Микки. — Брак оформить быстро.

Все переглянулись.

— Я женат, — Алекс развел руками. — Остаются Роберт или Вэл.

— Я американец, — Роберт нахмурился. — Вэл — эмиратец.

Мэгги выпалила, не успев подумать:

— Знает арабский! Вэл?

Слова повисли в тишине.

Вэлент посмотрел на неё. Долгий, изучающий взгляд — от которого вдруг стало жарко.

— Нам и фамилии менять не надо. Просто предоставим свидетельство. И летим.

— Ты выйдешь замуж за Вэла? — Роберт спросил с иронией и удивлением.

— Вэл мой друг детства. А почему нет? Я ему доверяю... — она перевела взгляд на Вэлента. — Это же временно, ненадолго?

Вэлент молчал. Секунду. Две. Три.

Потом протянул руку — так, как делал только в редкие минуты, когда забывал держать дистанцию.

— Мэгги, ты... хочешь выйти за меня замуж?

— Да, Вэл. Я хочу.

— Хочешь? — он нахмурился. — Но ты же не готова?

— К чему? Времени нет.

— Ах да. Временно... — пауза. Он смотрел сквозь неё, потом моргнул. — Это приемлемо. Хорошо. Если ты этого хочешь... Я женюсь на тебе.

Она подскочила, обвив руками его шею. Вэлент замер, потом осторожно коснулся её спины.

— Ты настоящий друг! — её голос дрожал, на ресницах блестели слёзы. — А потом вернёмся из Багдада и разведёмся. Проблема решена?

Роберт и Алекс переглянулись. В их взглядах читалось: «Ну, дела...»

Вэлент осторожно отстранился.

— Я сам всё заполню.

Маргарит разомкнула объятия, повернулась к друзьям. Те уже улыбались.

— Ладно, свидетельство будет! — она поправила волосы.

— Отлично, — Микки поднялся. — Аэропорт в Багдаде закрыт. Летим до Аммана, потом на машине через границу. Жду документы.

Он пожал руки мужчинам — Вэленту только кивнул — и вышел.

Роберт медленно произнес:

— Вэлент женится на моей сестре. Знали бы наши родители.

Алекс хмыкнул:

— Вэлент едет спасать возлюбленного своей жены. Звучит как анекдот.

Вэлент дёрнул уголком губ:

— Я всегда думал, что это мужчины делают предложение.

— Зато в Багдад впустят точно, — попыталась вернуть деловой тон Маргарит.

Они рассмеялись. Нервно, облегчённо.

Томас был для всех другом детства, а для Маргарит...

Друзья помнили день 8 апреля 1994 года — восемнадцатилетие Маргарит. Именно тогда, глядя на девушку, Томас, взявший ради этого отпуск, понял, что пропал. Между военным и юной девушкой вспыхнула первая любовь.

Их роман был соткан из ожидания: короткие письма, редкие звонки и визиты Томаса. Маргарит происходила из богатой семьи, что тяготило Томаса. Пока он служил, она получила диплом, выучила французский и начала осваивать арабский.

После колледжа Маргарит стала помощником руководителя по связям с общественностью. Работа закружила её в командировках: Монреаль, Марсель. Но до Ближнего Востока, чтобы быть ближе к Томасу, она не добралась.

Два года назад в июле 1999 года Томас приехал в отпуск с намерением уйти из армии и сделать предложение. Но ссора разрушила планы. Он уехал обратно, подписав новый контракт, и отправился в Кувейт. С каждым годом он становился всё замкнутее. Маргарит чувствовала вину за его решение остаться в армии. В августе случилось страшное: во время патруля Томас попал в заложники.

В начале лета в Бостон приехал Вэлент. Он включился в работу компании, но был подавлен и молчалив. В конце февраля умерла его мама. Друзья не спрашивали деталей.

— Домой? — спросил Роберт. — Детали обговорим после. Свадьба на носу.

— Точно. Я пошёл... готовиться, — словно очнувшись, подхватил Вэлент. — Ребята... Пока. До завтра.

Тот, кто рядом

В машине Вэлент молчал. Город проплывал огнями, но он не замечал их. Перед глазами стояла Мэгги. Её глаза, когда она сказала «да». Её руки на его шее. Её запах.

«Я женюсь на Маргарит. — Мысль не укладывалась в голове. — Дед будет рад. Отец... Отец будет в ярости».

Он поднялся в квартиру. Просторная студия с кухней и спальней. Дизайнерские тона серого и коричневого. Чистота. Порядок. Ни одной лишней вещи. Ни одной живой души.

Вэлент сел в кресло и набрал деда.

На экране появился Шон Де-Вит — седой, плотный, располагающий.

— Здравствуй, внук. Ты встревожен?

— Том Стэнли в заложниках. Связь только с Мэгги. На выкуп летим я и она.

Дед кивнул.

— Микки направил документы, но Мэгги пришёл отказ. Молода, нужно сопровождение.

— Да. Будете доказывать родство?

— Нет. Я согласился на последнее.

Дед замер. Трубка застыла в воздухе.

— Муж?

— Да. Маргарит попросила меня сопроводить её в Багдад в качестве мужа.

— Маргарит? А почему не Роберт?

— У Роберта нет опыта. Поездка опасная, я знаю язык. — Вэлент выдержал паузу. — Ты сам когда-то давал разрешение на брак с ней. Я женюсь завтра. Фиктивно.

— Фиктивно для неё... а как же Амина?

— Моя позиция тебе известна. Прекратите попытки столкнуть меня с братом. Амина замечательная женщина, но у меня не будет с ней связи. У меня есть любимая...

— Оступись, — жёстко сказал Шон. — И я против ваших отношений. Ты знаешь причины.

— Знаю. Я справлюсь.

Дед долго смотрел на него.

— Ты мой внук. Моя кровь. Ты мне нужен здоровым и ясно мыслящим. Раны останутся, но боль пройдёт.

— Потерплю, дед. Я хотел в Лхасу, но восстановлюсь пока с Маргарит. Хочу покаяться, вернуть права, приступить к обязанностям... Я знаю, что подвёл тебя.

— Подвёл? Ты показал сущность, которую наш род не был готов увидеть! Готовься к смирению. Высокий потенциал требует высокой стабильности. Супружество даёт истинное равновесие... Тебе рядом нужен сильный когнат!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.