Цикл Земли дракона. Книга 1-2

Глава 1. Страшно

Я одета в роскошное платье кроваво-красного цвета, с глубоким декольте, волосы убраны наверх в высокую прическу. Тринадцать роскошных девушек выстроены полукругом на поляне. Но паника и страх похоже овладел только мной, по коже бегут мурашки, зубы стучат, спина прямая. Одно радует, нам предстоит только визуальный осмотр.

Оценивает нас наследный принц драконьих земель Дракодар.

Выглядит он жутко: крылья (а он периодически их расправляет) в размахе не менее пяти метров, голова (хоть и страшная до жути) слава богу одна, размером с четверть меня… Так, подождите… Оно меня обнюхивает…

Так… Отошел…

Лап у него четыре… в общем такой оживший ужастик размером с двухэтажный домик… И эта махина подбирает себе жену… Выбирать будет из тех, кто на поляне… Как меня занесло в счастливую выборку? Сейчас расскажу.

Глава 2. За 3 недели до поляны невест

Итак, жила на свете девушка Екатерина. Уставала на работе, ругалась с коллегами, плакала от несчастной любви, мечтала о чуть более высокой зарплате и новой машине.  И вот однажды случился отпуск: две недели моря, солнца и перемирия с коллегами. Но отпуск случился с друзьями, а те в свою очередь, человеки любопытные, предложили они проверить одну местную легенду: Мол если пройти каменные ворота под полной луной в местных горах, произнести при этом "я иду к тебе от мира людей к миру двуликих", то случится чудо…

И чудо случилось, я попала в другой мир. Правда почему-то попала я одна (вернусь обратно уточню у друзей как могли они бросить меня на произвол судьбы в совершенно чужом мире. Если конечно удастся вернутся)

Вы не думайте, я не сразу осознала реальность происходящего… Сначала решила, что они так неудачно пошутили… Вот стояли рядом, слова подсказывали… А как прошла под аркой-исчезли… Думаю: «вот же шутники, и когда успели спрятаться…» Но после 3х часов поиска шутка перестала казаться смешной. На рассвете пришло осознание, что я заблудилась, а уж когда увидела парящего дракона в небе первой мыслью стало: «ну все… Сошла с ума… Зато на работу больше не нужно…»

Глава 3. И в новом мире есть люди

Растерялась я ненадолго. Мало ли что померещится, особенно после бессонной ночи. Очень хотелось в теплую постельку, горячего чая с блинчиками… Чтобы там не летало над головой, первой задачей становится найти жилой дом и местных жителей, а уж они подскажут как вернутся домой… Где бы этот дом не находился…

Жилище как ни странно нашлось. У подножья стоял небольшой светлый домик, в нем обнаружилась приветливая хозяйка, которая открыла дверь измученной мне, напоила каким-то травяным отваром и позволила отдохнуть в саду. В нем была растянута кровать напоминающая гамак, только с мягким матрасом и теплым одеялом, (а вы подумали, что мне сейчас подготовят комнату, встретят как принцессу…? Хорошо еще не выгнали! Я после ночи скитаний была немного в грязи, слегка в царапинах (все-таки в ночи скиталась), синяки под глазами (голодно, холодно и бессонно.) В общем разрешили душ принять, отдохнуть с дороги жалкой мне, а вопросы задать можно ведь и позднее?

Глава 4 Немного яснее и чуточку страшнее

Проснулась я в замечательном настроение, на улице солнце яркое (полдень кажется), запах божественный обеденный… И в конце концов я ведь хотела узнать, как домой добраться.

Еленелика (такое сложное имя было у моей гостеприимной хозяйки) обедом накормила, платье выдала (взамен моей грязной одежды), а вот название города «Сочи» ей было не знакомо. И как доехать до него соответственно не известно. Одежда моя ей показалась странной (ничего странного в джинсах как вы понимаете нет), сама же она была одета в славянский Сарафан, расшитый цветами да зверюшками.

При фразе «подскажите хотя бы, как до ближайшей автобусной остановки дойти?» Елегелика уже откровенно занервничала, спрашивая, что я имею ввиду? (Я бы геолокацию подключила, но связь в телефоне пропала еще в горах).

Я растерялась и боялась задавать следующий вопрос этой странной девушке. Еленелика же спросила, а что я собственно делала ночью одна, а я честно сказала, что с друзьями ходили к каменной арке. И вот что удивительно, про джинсы и автобус она не знает, а про Арку ей известно! Девушка предложила сходить к местному магу, он уж точно сможет проводить если не до непонятного сочи, то хотя бы к арке. Я была согласна и на мага, раз поможет и мы побрели к домику местного волшебника

Мага звали Видон. На вид ему лет так за 100. Сухонький старичок, плащ висит на нем как на вешалке, глаза светлые, почти прозрачные.

Он сказал, что помочь сможет, как вернутся знает, но сделает это только при одном условии.

Каком условии? Помочь свергнуть местную власть, которая правит уже 3 000 лет.

Лицо при этом было серьезное, взгляд пронзительный и острый, а меня накрыл приступ смеха. Маг дал прийти в себя, дожидаясь, когда я успокоюсь.

– Я? Свергнуть драконов? Вы серьезно? Каким образом интересно?

Мне поведали следующее:

Правят у них драконы (я старалась не смеяться, честно. Просто выслушать, не смеяться, вернутся к арке и друзьям. Отпуск я точно не забуду)

При смене власти, отец отрекается от трона в пользу сына, а сын в течении месяца должен женится. Женятся они один раз на всю жизнь. У дракона есть 5 лет на то чтобы у него появился наследник.

Развестись дракон не имеет права. А дракон без потомства (такого правда за все 3000лет не было) теряет право на трон.

Вы думаете зачем он мне эту сказку рассказывает? А оказывается у него есть коварный план:

Я должна, участвовать в отборе невест. Победить в нем. Стать женой дракона. И сразу после бракосочетания Видон вернет меня домой (в мой мир). Дракон останется женатым, потомства ему не видать (потому, как и меня не видать), а мне в моем мире на драконий брак начхать. Вот такой простой и коварный план. Я конечно сказала «да без проблем». Просто я и предположить не могла, что это не шутка, не розыгрыш.

Теперь вот стою, стучу зубами.

Глава 5. Страдания метания

Я ходила по комнате. Вещи собраны, переодеваться не вижу смысла через пару часов в любом случае спускаться к ужину. Корсет впивался, не давал дышать, мешал думать.

Устав от метаний и размышлений о том, как жить дальше, опустилась в кресло. Оно располагалось напротив окна и позволяло немного любоваться небом. Почему немного? Так через пару часов ужин, на котором объявят, что меня удаляют с отбора. И даже не знаю, что хуже – вернутся к магу, не продержавшись даже суток или ждать обвинений в связи с заговорщиками, решивших свергнуть драконов.

Кресло, в котором я думала о собственной участи находилось в комнате не совсем обычного замка. Дракон проживал в пещере, в которой было сооружено множество комнат, залов и переходов. Свет в большей части залов был искусственный, а в жилых комнатах (в том числе тех, в которые расселили претенденток) попадал сквозь окна, прорубленные в скальной породе или естественные щели, оснащённые системой, очень похожей на наши пластиковые окна. Поскольку пещера в целом вещь нерукотворная в замке нет привычных ровных уровней этажей, комнаты расположены на разной высоте, не имеют привычной прямоугольной формы и соединены сложными к запоминанию коридорами.

В гостевых комнатах нет привычных углов, сами спальни очень просторные с высокими потолками. В пещере сыровато и прохладно, поэтому я откопала в вещах теплую шаль и укуталась в нее, на ночь растопят камин, станет немного теплее…

Под шелест ветра за окном, в объятиях теплой шали не заметила, как уснула. Разбудил стук в дверь, прибыл сопровождающий к ужину. (Из-за сложной архитектуры нам строго запретили в первые две недели перемещаться без сопровождения, даже если помещение, в которое стремимся попасть расположено рядом.) Я попросила подождать немного. Сонная и слегка растрепанная после сна (времени для принятия ванны, или созданию новой прически совсем не осталось), но зато с высоко поднятой головой вышла к молодому человеку, и направилась на оглашения приговора (то есть решения).

Глава 6. Ужин

За столом собрались все участницы, что-то тихо обсуждали между собой (я не успела ни с кем подружится за день, потому молча гипнотизировала пустую тарелку). Наше чудище огнедышащее не явилось, но зато вошел мужчина, на вид ему было лет 45 (если измерять человеческими годами) с седыми висками, гордой осанкой. В целом, его можно признать даже красивым, но надменный ледяной взгляд отталкивает и делает его совершенно не привлекательным.

– Добрый вечер, прекрасные дамы.

Разрешите представиться, Лорд Эмирон, личный помощник его величества. От лица его высочества приветствую вас и должен сообщить о том, что Наследник вылетел час назад по неотложным делам. Поездка займет три дня, присутствовать на ужине он не сможет. В замке вам предоставлен доступ в библиотеку замка, но помните, что находится без сопровождения строго запрещено, а потому вызывайте Компаньона (вам сейчас раздадут браслеты связи). О поездках за пределы замка предупреждайте заранее. Его величество решил никого не удалять сегодня, вы продолжаете отбор в полном составе.

Спасибо за внимание, приятного вам аппетита и позвольте вас оставить.

И вышел.

Оставим после себя тишину.

Но и она была разрезана звуком подаваемых блюд, шуршанием одежды слуг.  Девушки очнулись, звук стал ярче и громче.  У меня же еда не вызывала аппетита, а потому я попросила подать ужин мне в комнату и проводить до моего островка безопасности.

Глава 7. Немного о правилах

Итак, ем я вкусную булочку в своей комнате, запиваю ее молоком, наслаждаюсь теплом от камина и отсутствием корсета.

Меня беспокоит, что император не стал уточнять почему я не видела драконов, а ведь маг придумал легенду, которая позволит объяснить незнание этого мира. Жила бедная Катрин в маленьком поместье на окраине империи, в поместье работали только люди, учителя только на дому. Меня берегли, за ворота не пускали. Так и получилось, что я со многими вещами просто не сталкивалась

Но ведь не спросил, а значит начнет узнавать сам, и вот это «сам» пугает.

Но вернемся к отбору.

Для меня «отбор» -это такое телешоу, где красавиц мужчина приходит с розочками и каждую неделю сообщает кто уезжает домой. В конце остаются две красавицы, и вся страна гадает правая или левая, левая или правая… И вот он подходит к левой брюнетке с хищной улыбкой, а ты весь месяц болела за блондинку справа… И не известно кто больше расстроен, ты за экраном или она там, получая гонорар и рыдая с экрана… Или как в фэнтези, когда соперницы травят друг друга, доказывают, что они знают, как править страной, но принц выбирает ту самую, которая во всем отставала, но была самой милой и красивой.

Так я представляла «отбор».

Но здесь ведь чудовище вместо красавца с розочкой…

Видон долго смеялся после моей версии конкурса красоты и поведал, что на самом деле меня ждет.

Итак, первое, император может не выгонять никого до самого последнего дня, просто объявит о своем решении, когда придет время

Второе, император имеет право в любой момент заменить любую из участниц, не уведомляя о причинах такого решения. Требований к новой участнице нет, неизменно только число-не больше тринадцати.

Третье, сам выбор длится полгода (на этом месте пришлось смирится, что работу я потеряла, вещи мои из съемной квартиры окажутся неизвестно где, а родные сойдут с ума от горя, поскольку выжить и не обнаруживаться так долго не возможно).

Четвертое, регламентированы только церемония знакомства (поляна), церемония оглашения и церемония бракосочетания. Сам процесс выбора и виды конкурсных заданий зависит от предпочтений императора и согласовывается только с ним. Участницы оповещаются уже в процессе.

Почему все так? Так ведь выбирает он женщину, с которой не сможет развестись сотни лет. Соответственно и срок для выбора предоставляется довольно длительный.

Теперь про меня. Очень мучил вопрос, как физиологически и главное зачем человеку быть женой и, что сложнее, мамой драконов.

А я полноценный самый обыкновенный человек, портал не пробудил во мне драконью кровь, не сделал магом волшебником и прочее… Так зачем бы чудищу огнедышащему, даже ростом превышающий меня как минимум вдвое выбирать несчастную меня в пару?

Если по порядку, то сначала на вопрос «как?» мне ответили следующее:

Драконы выглядят как обычные люди. Перевоплощаются в чудищ только в когда хотят полетать, поохотится или сразится, в общем по желанию или стихийно для обороны. Дети от брака с людьми рождаются как обычный ребенок, перевоплощение начинаются с третьего года жизни. У ребенка к этому времени обязательно появляется наставник. (А как же яйца? Маг ответил, что есть остров действующих вулканов, там живут птеродактили, те да откладывают…, а драконы живородящие…), так что аргумент «я не могу откладывать яйца» не прокатит.

На второй вопрос «а зачем, ведь мы живем гораздо меньше», Видом ответил, что здесь нужно рассказать о истории правителей.

Итак, пару тысяч лет назад или чуть больше предок нынешнего правителя был ранен на войне, умирал в горах в одиночестве, но случайно провалился в мой мир, где его нашла, спасла и полюбила прекрасная девица Феодосия. Дракон полюбил девицу, вернулся, женился и жили они счастливо, душа в душу, но не долго (люди в этом мире Физически здесь себя лучше чувствуют, у императрицы же были лучшие врачи и маги, и все же дожила она до своих 100 лет и скончалась). Наследник рос, отец скучал, любовниц менял, но однажды напился и полетел в наш мир, деревни жег, леса палил, в общем по меркам местных безобразничал, для моего же мира катастрофа, да еще и стрелы чудище не брали… Но алкоголь выветрился, дракон поутих, а местные жители пошли на переговоры. Чем могут задобрить люди божество? Кровавыми жертвами да самыми красивыми девицами девственницами…

Зарезанного барашка дракоша съел, от девиц отказываться не стал, мало ли вдруг кто приглянется. Перенес в свой мир 13 девиц разной комплекции и наружности (правда от слез они на красавиц уже были мало похожи), поселил в своем замке и ушел с головой в дела государственные, оставив девиц на попечении наставника сына. Сын к тому времени был взрослый парень, приглянулась ему одна девица из жертвенных дев и через полгода молодой дракон решился объявить о том, что собирается женится. Отец не возражал, сына женил, власть передал (вместе с головной болью Войны с оборотнями).

Младший любил свою Светлану, но счастлив был тоже недолго. В одном из сражений с оборотнями он погиб. Оставив своего маленького сына и жену на попечении родителя.

Старший дракон, узнав о смерти сына собрал всех драконов и выжег большую часть земель оборотней, те кто выжил приняли власть драконов и до сих пор являются частью империи (правда многие мечтают вернуть свободу и власть).

Вернувшись домой с победой Дракон не находил себе места, и однажды вновь отправился выпустить пар по ту сторону портала… И снова барашек и жертвенные девицы. Дракону понравилась роль божества, и он стал прилетать раз в 5 лет, принимая участие в празднике в его честь, поедая барашка и забирая девиц.

Но что делать с гаремом плачущих девиц, так стремительно пополняемому?

Император женится больше не планировал, младший еще не дорос, в любовницах в таком количестве Дракон не нуждался, но и отказываться от «праздника в честь «Бога дракона»» не хотел. Встреча дракона год от года становился все интереснее. Люди стали готовить театральные постановки с масками дракона, придумывали технические новинки, самих девушек собирали разных национальностей. В общем, портал стал отдушиной государя, он не готов был отказаться. От девиц тоже отказаться было невозможно, потому что какой он после этого бог? Если от жертв отказывается.

А потому пришлось срочно придумывать, что делать с девицами. Собрали совет, разработали регламент и постановили следующее:

1. Прежде чем дракон женится предоставить ему на выбор 13 девиц, общаться с ними он должен не менее 6 месяцев, проживать все это время претендентки могут в замке, император может заменить любую из девиц (это на случай если ему еще раз захочется слетать).

2. Раз в пять лет дворец поводит месяц балов, для того чтобы знать могла познакомится и выбрать себе пару.

3. На окраине империи создать поселение староверцев, переселять туда людей не готовых проживать среди двуликих (драконов и оборотней). (так получилось, что не все девушки смогли поверить и привыкнуть у новой жизни и откровенно сходили с ума).

4. Девушек, которых не выбрали в пару на балу или Королевском отборе, а также отказавшихся от закрытого поселения людей предоставить место прислуги и обучить.

Так у меня появилась, во-первых, правдоподобная легенда (поселение людей существуют, некоторые за высокими стенами действительно совершенно закрытые и почти не общаются с вешним миром), а во-вторых право на участие (по закону, если человек из такого поселения заявляет желание на участие – ему не могут отказать. Выгнать или заменить на следующий день могут, а вот отказать – нет. Правда об этом в самих поселениях мало кто знает, потому и не заявляет о праве.)

Но вернемся к правителям

Итак, правила созданы, война завершена с победой, у императора каждые пять лет свой особенный праздник, деревянные срубы человеческих поселений постепенно разрастается. Внук императора подрос и пришло время опробовать регламент с отбором.

Но внук влюбился в девицу из семьи дракона, воспользовался правом замены и поселил в замке избранницу. Через положенные полгода объявил о своем выборе, женился и прожил в браке с возлюбленной 300 лет. Эти 300 считаются золотым Правлением в истории драконов. Балы знакомств для знати все еще проводились, войн в этот период не велось, а наш счастливец попросил деда привозить кроме девиц вещи, которых нет в этом мире (сам он ходить через портал не мог, очень уж жена была ревнивая). Так этот период вошел в историю как Эпоха расцвета искусств, науки, техники и магии.

Но вернемся к отбору.

Новый император решил дополнить регламент (понимая, что следующий отбор будет проходить уже сын)

Во-первых, закрепили право драконов отправлять своих дочерей на отбор. Если их число превышает 13, то выбор осуществляет наставник императора (анкеты не попавших на отбор отправляются наследнику, за ним оставляют право заменить участниц).

Право приоритета остается за людьми, это означает, что отказать им в участии не могут, желание участвовать становится исключительно добровольным (но право исключения и замены по-прежнему за императором)

Ну и последнее изменение: если через полгода наследник не определился с выбором, коронация и передача власти переносится, а через 2 года устраивают новый отбор.

А далее случилось два события

В дар нашему любителю жертвоприношений преподнесли красавицу, в которую как оказалось был влюблен некий Георгий. Тот был парнем молодым, горячим, а наш император уже совсем наоборот.

Не стало императора, а Георгий стал местным героем и даже на своем гербе императора поверженного изобразил.

Так прервалось активное сообщение миров, новый император не желал гулять между мирами, а другим не разрешалось. Способ перехода сохранился только у семьи императора (в библиотеке) и у некоторых магов-хранителей.

Второе событие – подрос новый правитель,

Отбор был проведен, девушка оглашена (снова выбор пал на дракона), но любви в браке не было. Супруги полгода, отведенные на отбор, вели переговоры: о слиянии капиталов, правил (в том числе свободы выбора любовников после рождения наследников), о назначении некоторых родственников на ключевые позиции и т. д.

Следующие три поколения императоров заключили договорные браки, но каждый из них следовал традиции и ритуала отбора никто не избежал. Тринадцать девиц полгода живут подле наследника и пытаются его соблазнить.

А значит и у чудища, с которым нас познакомили наверняка уже есть невеста, с которой обсуждают сделку века.

Но на дворе ночь, а значит план дальнейших действий начнем разрабатывать завтра. В конце концов есть три дня до возвращения его будущего величества.

Скажете у меня до этого было 3 недели?!  Ничего подобного, я до последнего думала, что речь Видона – это розыгрыш или сон. Но когда перед тобой встает махина и выдает залп вполне реального огня, и кожа его смахивает на вполне живого крокодильчика –  начинаешь осознавать реальность происходящего. Да и если бы разыграли друзья, то действо продлилось сутки, в крайнем случае две недели… Отпуск наш закончился, а они не настолько жестоки, чтобы позволить пропустить рейс самолета.  А значит придется смирится и жить в пещере. Нужно подумать над планом дальнейших действий, вот завтра им и займемся.  Сразу после завтрака

Глава 8. Строим планы

Утро встретило робким рассветом, настроение боевое, одежда домашняя. (Мне в замок упаковали платья на месяц, четыре из них умопомрачительно-запоминающиеся, три торжественно прекрасны, пятнадцать приличных глухо закрытых, надежно затянутых, и вот пару свободных, без корсета, скорее в стиле наших крестьянок. Вот в одно такое я и облачилась. Помня, что императора нет, соблазнять некого, так зачем мучится с корсетом. На голове соорудила косичку, а ля колосок, платье затянуло пояском (возможно этот шнурочек на дне походной сумки не был поясом, но мне понравился), на руку надела браслет связи и такая вся сама скромность спустилась к завтраку.

В столовой снова повисла тишина, теперь причиной затишья стало мое появление. Оказывается, они так скромненько не заплетаются, без корсета не выходят, я на их фоне сельпо забытого селенья. Но я присела за стол и нарушив тишину произнесла: «Приятного вам аппетита, прошу простить если мой внешний вид показался вам непривычным, но в поместье откуда я прибыла мы платья с корсетом носим редко, я боле привычна к простому крою». Красавицы выдохнули, мысленно вычеркнув меня из соперниц, поскольку девочка в платье-мешке с косичкой и императрица-гроза всех драконов вещи не совместимые.

Завтрак был очень вкусным, блинчики со сливками подняли настроение, в голове понемногу выстраивался план ближайших действий. Начнем день с библиотеки. Нужно оценить объем доступной информации полезной и для души.

Обвела взглядом нашу дружную компанию за столом, и обнаружила что я единственная кто ни с кем не общается, красавицы активно делились впечатлениями, планами и новостями от родных, я же оставалась бедой одинокой вороной. Ну ничего, сначала библиотека. Поэтому, доев блинчик, все также молча я покинула стол, вызвав заранее сопровождение. Скрип стула снова вызвал тишину и недоумение, но похоже я и так нарушила все установленные правила, думаю и уход запишут в длинный список чудаковатости девицы с окраины.

Предварительный план ближайших действий состоит из четырех пунктов

1. Освоится в библиотеке:

план-максимум – найти информацию о портале, сбежать пораньше самой,

план-минимум, найти любую информацию о местном мироустройстве.

2. Избегать наследника насколько это возможно. К соблазнению можно приступить и на последнем шестом месяце (если не найду другой выход), ближайшее время желательно просто избежать изгнания или замены.

3. Избегать претенденток. Без друзей я полгода как-нибудь продержусь, а вот как бороться с теми, кто узреет во мне угрозу их будущему союзу, я пока не придумала.

4. И последнее-распознать договорную невесту (а она скорее всего есть). Что делать с этой информацией и тем более как ее получить пока не совсем ясно, но оставим как пункт.

Глава 9. Знание сила, не знание катастрофа

Библиотека – зал с бесконечным количеством стеллажей заполненных книгами, часть залов закрыта для посещения. Здесь совсем нет сырости, а для посетителей есть глубокие, удобные, мягкие кресла. Библиотека станет моим любимым залом!

Смотритель библиотеки, сухонький невысокий человек с тросточкой и небольшой лысиной приветливо улыбнулся.

– Как зовут Вас, юная леди?

– Катрин.

– Катрин, прежде чем Вы назовете произведение, с которым хотели бы ознакомится, я должен рассказать Вам о правилах этого зала: в читальном зале можно одновременно оставить при себе не более трех книг, оставить в резерв не более чем на три дня. С собой в комнату вы можете забрать не более одной и не более чем на месяц. Запомнили?

– Да, три книги в этом зале, не дочитаю – придержите для меня, но не более 3х дней. Одну с собой. Ее могу читать в течении месяца.