Королева должна умереть. Часть 1.

Глава 8.

Надо признать, что «лекарство» реально подействовало, и спустя примерно час, на моем теле не то чтобы раны не осталось – даже ссадины и синяки ушли. Но то, что он заранее не сказал что это – косяк, конечно, за который я точно отомщу.

Пока мы сидели и ждали моего чудесного исцеления, Данька потушил костер, а остатки мяса упаковал в лопухи, которые после сложил в свою сумку.

Сидеть и дуться я не хотела. Вопросов было слишком много, а ответы мне мог дать только он.

– Данька, может, все же ответишь на мои вопросики?

Увидев злой взгляд, лишь подняла руки ладонями к нему и сказала:

– Ладно-ладно, не злись, Данн кто-то там Третий.

– Данн Эрик Фредерик ди Лосc Третий, можно просто Данн.

– Ага-ага. Так что там с вопросиками-то?

Закатив глаза к небу и наверно прося местных Богов о просветлении тупой меня, ответил:

– Спрашивай.

Не дожидаясь повторного приглашения, решила выдать все и сразу:

– Кто ты такой? Почему ты называешь меня венценосной особой? Откуда знаешь, как зовут моего кота?

– Я министр иностранных дел при ее Высочестве королеве Изабелле Второй. Я думал, что ты ее дочь.

– Эм, нет. Про кота-то что?

– Догадался.

– Врешь.

– Твоя очередь отвечать.

«Не хочет отвечать. Ладно, все равно узнаю». В ответ только кивнула.

– Кто твои родители, и откуда ты?

– Я не знала своих родителей. Издалека, – и ведь сказала правду.

«И что сидишь, глазами сверлишь? В эту игру можно играть и вдвоем», – злорадно подумала я.

– А ты умнее, чем кажешься, только сильно дерзкая, – ухмыльнулся Данька.

Только я собралась отвесить новую порцию яда, как неожиданно меня повалило черное мягкое облако, которое пыталось облизать все мое лицо. Кое-как, оттянув комок нежности и слюней, я воскликнула:

– Мрак! Котик мой, я так скучала, вижу, что и ты тоже. Хорошо поохотился? Тебя не обижал этот вредный дядька? – и прижалась, к уже удивительно быстро подросшему малышу. «Как он быстро вырос!»

– То есть ты называешь смертоносного редкого хищника котиком? – удивлено спросил Данн, прерывая наши обнимашки.

– В смысле – смертоносного хищника?

– Откуда ты свалилась?

– С Луны, – огрызнулась в ответ.

– Откуда?

«Ээээ, он что, не знает как называется спутник, который вращается вокруг планеты? Я точно ночью его видела». И тут до меня дошло: «Дура, я же уже не на своей планете! И название у ночного светила точно другое». Очень хотелось сделать жест рука-лицо.

– Так что такое Луна? – прервал мой внутренний монолог мужчина.

– Эм… Нуууу, там где я росла, ночное светило так называли.

– Ладно, давай так: я предельно открыто отвечаю на твои вопросы, но только в пределах допустимого, а ты – на мои.

– А что у нас относится к недопустимому?

– Все, что касается секретов короны и информация, которая несет прямую угрозу государству.

– Пф, ладно.

– Тогда можешь начинать, – услужливо кивнул мужчина.

– Так откуда ты знаешь, как зовут моего котика?

– Это засекреченная информация.

«Вот тебе и ответ».

– Ну уж нет, так не пойдет, ты так на все вопросы будешь отвечать? – подбоченилась я.

– Да, ты права, так мы далеко не уйдем.

– Может, типа клятвы на крови… Или что там у вас есть?

– Странное предложение. Ты точно не местная. Есть только магическая клятва о неразглашении, и о ней знают все существа этого мира.

– Как видишь, я не знаю. Так что там с клятвой?

Посидев пару минут с задумчивым выражением лица и посверлив, для надежности, взглядом, мужчина кивнул каким-то своим умозаключениям, а вслух сказал:

– Нужно выпустить немного своей магии на ладонь и произнести слова: клянусь своей магией и именем рода, что сказанное сейчас Данном Эриком Фредериком ди Лосс Третьим, останется в строгом секрете, и я никогда не применю полученные знания против него и Империи Драконов.

– А магию как выпустить-то?

После моего вопроса мужчина подзавис.

– В смысле? – наконец озвучил он, посмотрев на меня, как на дурочку.

– В коромысле. Магию, говорю, как выпустить? – и уже тише добавила, – Если она, конечно, есть.

– Судя по тому, что ты меня оживила, она точно есть. Только дракон может вернуть к жизни дракона. Ладно, попробую объяснить.

– Уж будь добр, – не смогла удержаться от шпильки.

В ответ Данька вновь посмотрел на небо и вздохнул.

«Дааааа, милок, тебя ждут еще те испытания, особенно, когда ты все узнаешь».

– Сядь поудобнее и закрой глаза. И попробуй… Эмм… Внутреннем взором, как бы в свою кожу проникнуть. Она покрывает все твое тело, а на ее поверхности, словно паутинка золотого цвета, находится магия. Она пульсирует и течет так же, как и кровь в твоих венах. И как только ты это увидишь, попробуй силой мысли ее сконцентрировать, в виде небольшого пучка, у себя на ладони. Поняла?

– Да, вроде, – ответила ему и уселась в позу лотоса.

Но сколько бы я ни пыхтела, у меня, конечно же, ничего не получалось.

Не знаю сколько прошло времени, но у меня уже затекло все тело, и начало покалывать ноги.

– Так, ладно, хватит. Попробуешь еще вечером. Нам долго нельзя оставаться на одном месте. Это, как минимум, небезопасно. Пошли, а по пути пока попробую придумать тебе пару практик. Кстати, как тебя зовут?

– Амелия.

– И все?

– А тебе что надо? Не все ж родители не могли определиться с именем и поэтому дали ребенку аж три штуки.

– Мое имя Данн, а два последующих принадлежат моему отцу и деду. Все-таки очень интересно кто ты такая, раз и этого не знаешь?

– Вот и узнаешь, как клятвы будут озвучены.

– Ладно, гомат (черт) с тобой. Пошли.

Глава 9.

Мы шли. Только куда – большой вопрос. Я не спрашивала и вообще молчала, чтоб не нервировать попутчика.

Зато усилеенно занималась вызовом магии, правда тщетно. От напряжения у меня уже болели руки. Мрак то бежал рядом, то скрывался в чаще леса. Данька шел тоже молча, не спеша начинать диалог, лишь изредка поворачивался и ухмылялся моим попыткам. Я настолько увлеклась этим занятием, что вытащила кончик языка от усердия и чуть не вписалась в спину мужчины.

– Эй! Ты чего так резко остановился? – спросила негромко.

Вместо ответа он приложил указательный палец к губам, делая понятный жест, и шепотом сказал:

– Слышишь?

Я внимательно прислушалась: было тихо, неестественно тихо. Даже криков птиц и шевеления крон деревьев не было слышно. Как в вакууме. Стало страшно. Было впечатление, что все окружающее пространство замерло, опасаясь чего-то или кого-то. Я сглотнула и посмотрела испуганно на Даньку.

Поняв, что я в «теме», мужчина осторожно пошел вперед, ступая так, чтоб не треснула ни одна ветка под ногами. Я же, хоть и старалась, но шла, как слон в посудной лавке, наступая то на слишком сухую палку, которая трещала и ломалась, то на еще что-то. Кульминацией моего фиаско, при котором у мужчины закатились глаза, как барабаны в казино при джекпоте, стала моя встреча с торчащим из земли сучком.

– С тобой в разведку идти нельзя. Мало того, что нас своей «тихой» поступью выдашь, так еще и убьешься, – сказал мужчина, останавливая встречу моего лица и земли в самый последний момент.

– Ну прости, ходить, как кот в лесу, меня не учили. А где, кстати, Мрак? – и стала оглядываться по сторонам.

– Я отправил его на разведку.

– В смысле? – начала злиться.

– Успокойся и пошли. Сейчас не время.

Согласившись, но продолжая негодовать и волноваться, пошла за мужчиной. Справа от нас взметнулись стая птиц, а деревья начали качаться.

– Прям как в фильме про монстров, – сглотнула я. И была тихо спрятана за ближайшее большое дерево.

Данн вышел, уже не таясь, на середину опушки и материализовал из воздуха длинный узкий меч, стал в боевую стойку, готовясь к нападению неизвестного врага.

Секунда, две… Я затаила дыхание и уставилась на реального монстра, который, ломая все на своем пути, появился из чащи. «Да Данька ему на один зуб!»

Монстр, а никак иначе его было не назвать, был под три метра в высоту, метра полтора в ширину и, боюсь даже представить, сколько в длину. Пасть с огромными белыми зубами в несколько рядов, как у акулы. Шерсть коричневого цвета была очень короткой, сам же монстр внешне напоминал тихоходку, только ооочень огромную. Глаз не было. Зато нос тщательно втягивал в себя воздух.

– Монос, – тихо прошептал мужчина, чтоб я услышала и замерла.

«Аааааа, мммммм, сразу стало понятно!» Хотелось бы мне это выкрикнуть, типа одно название должно было сказать мне о многом, но на деле я нихрена не понимала. «Кто этот чертов зверь? И что вообще следует делать или не делать?»

– Данн, скажи, что мне делать? – сквозь зубы, не шевеля губами, тихо сказала.

– Эта тварь чувствует движение, постарайся, по возможности, спокойно дышать и не шевелиться.

Проще сказать, а сделать-то как? Когда перед тобой стоит зубастый монстр, желающий отведать твоего мясца, сердце колотится с такой силой, что вот-вот выпрыгнет, и дыхание само по себе начинает разгоняться.

Так, нужно абстрагироваться и подумать о чем-то хорошем, чтобы дышать ровно и спокойно. Ла-ла-ла, котики! Что может быть милее котиков? Они такие милые, маленькие, совсем не зубастые, не то что этот монстр… А, не туда! И шерстка у них милая, гладенькая, милые гладкошерстные котики… Нет-нет-нет, не думаем о шерсти моноса. А название-то какое странное, ему больше подошло бы зубоскал какой-нибудь или…

– Можешь открывать глаза, – сказал Данн, вырывая меня из странных мыслей.

Я и сама не заметила, как закрыла глаза, погружаясь в фантазии.

Вокруг меня было с десяток переломанных деревьев, как будто тут ураган прошелся, и миллионы щепок – вот что осталось от многовековых деревьев с огромными и крепкими стволами. А посреди этого хаоса лежало тело монстра, обездвиженное и окровавленное.

Странно, в своем мыслительном процессе я настолько углубилась, что не слышала ничего из того, что происходит вокруг.

– Оно мертво? Ты убил его? – сглатывая вязкую слюну и не отрывая взгляд от моноса, спросила я.

– Да, он мертв. Мне помогли, – ответил мужчина, вытирая окровавленный клинок куском тряпки, явно оторванной от его и так драной рубашки.

– Кто?

– Сама посмотри, – и указал острием на монстра.

И я только сейчас заметила возле монстра своего милого котика, который, как заправский хищник, вырывал куски мяса из огромного тела и смачно жевал. Не, не хищник – свинка. Вся его шерстка блестела в лучах заходящего солнца, и вот совсем не от масла. Кровь.

– Фу, Мрак, не ешь каку! – негромко сказала на автомате, уже думая, как очистить кота от этой гадости.

– Пусть ест, он растущий организм и ему нужно больше белка, – ответил попутчик, продолжая очистку оружия. – Заночуем тут. Тело моноса отпугнет других хищников. Его тело еще около суток будет испускать запах, который будет предупреждать остальных жителей леса о его присутствии.

– И меня тоже, – прошептала я, догадываясь, что эту ночь я точно проведу без сна.

Глава 10.

Данн Эрик Фредерик ди Лосc Третий

Я – министр иностранных дел при Ее Высочестве королеве Изабелле Второй. Самый молодой дракон по нашим меркам, занимающий столь высокий пост при дворе. Мне недавно стукнуло 257 лет. Мои коллеги старше меня на несколько столетий, как минимум.

У меня есть все: деньги, власть, женское внимание и известность. А все благодаря тому, что в нужное время и в нужном месте я проявил свои лучшие качества, за что и был поощрен настолько высоким чином.

Я был горд собой. И возгордился собой настолько, что мое тщеславие взяло верх – я перестал обращать внимание на мелких пешек, заглядывающих мне в рот и ловящих каждое слово. Принимая их за атрибут власти, перестал видеть их подлые лживые маски.

Но так было не всегда. По иронии судьбы, в нашем, «прекрасном» во всех смыслах, государстве, с безумным фанатизмом и преклонением семейным ценностям, я рос в кругу драконов, которые ненавидели друг друга и знали лишь оскорбления и голод.

Да, так получилось, что я рос на улице. Окружение соответствовало. В шесть лет я остался сиротой – мои родители умерли от болезни. Сбежав из приюта, остался один на один с жестокой реальностью улиц.

Почему сбежал? Все просто – такие, как я, в детском доме долго не живут. Слишком был не согласен с несправедливостью воспитателей, лишавших детей еды за малейшие провинности, и с «уроками хороших манер», заключающимися в заточении на несколько дней в темном подвале без еды и воды.

Про порки вообще не говорю – это естественное и наиболее частое наказание. Многие не выдерживали таких уроков, и на утро их выносили в сад, чтобы поставить новый крест в землю и порадоваться избавлению нашего милого государства от никому не нужного иждивенца, которого приходилось кормить.

Долгих пять лет я слонялся по улицам столицы, занимаясь мелким воровством, пока в один прекрасный день не был пойман на «горячем» графом Де Дрин. Он не стал меня сдавать властям, а отвел в свой дом, где мы поговорили.

Оказалось, граф был давним знакомым моего отца и он только недавно вернулся из Государства Дроу, где пробыл почти десять лет. Семьи у него не было. Он был очень опечален кончиной старинного друга и в тот же день оформил все документы по опекунству. Тогда и началась моя персональная муштра. Вначале частные учителя, затем военная академия и магистратура. Я был очень благодарен графу и считал его неким святым, который дал мне шанс на нормальную жизнь.

После того, как я попал в правительство, на должность генерального инспектора муниципальных учреждений, моим первым приказом было инспектирование всех детских домов, результаты от проверки которых были весьма впечатлительны. Вскрылось столько ужасающих подробностей, что работы предстояло очень много. Но я это сделал. Ушло около десяти лет, слетело больше полусотни голов, потрачено бесчестное количество денег, но результаты того стоят. Сироты нашей страны могут ничего не бояться.

Эти результаты так поразили королеву, что она лично пригласила меня на чашку чая, где я рассказал, как мне это удалось. После этого я начал стремительно продвигаться по карьерной лестнице.

Мне удалось, не без помощи королевы, вернуть из лап алчного брата все ценности и титул, принадлежавшие моей семье и моей матери. Так из Данна де Дрин я снова стал Данном Эриком Фредериком ди Лосс Третьим – наследником и последним в роду великих золотых драконов.

И вот, ступив на должность министра иностранных дел, я наладил множество почти невозможных связей с соседними государствами. Экспорт и импорт теперь выполнялись без каких-либо перебоев.

Королева иногда, смеясь, говорила, что я ее бриллиант. Так наши с ней посиделки из официальных превратились в дружеские. Я очень уважал и восхищался этой женщиной, ее мужественность и остроумие поражали. Эти качества в ней никак не вязались с почти детской способностью удивляться мелочам. Она мне была как мать – где-то пожурит, а где-то поощрит, и я всегда прислушивался к ее мнению.

Той роковой ночью я отправился с небольшим отрядом, по поручению королевы, в соседнее Государство Дроу. Некоторые поставки изумрудов задерживались, и мне нужно было узнать причину, и заодно, по возможности, договориться с их королевой о сотрудничестве, касаемо военного обучения и производства их бесподобных клинков. Однако, моим планам не суждено было сбыться…

Сидя на привале, возле разведенного костра, я пил отвар, приготовленный одним из нашего отряда. Внезапно из чащи полетели стрелы, находящие четко цель – моих попутчиков. Мужчины падали на землю, а из их ртов вытекала пена. «Стрелы отправленные». Я быстро лег на землю, скрываясь от опасности и продумывая, что мне делать дальше. Но все закончилось довольно быстро. Все были мертвы. Из-за дерева вышел тот, кого я ожидал меньше всего – мой друг и помощник.

– Ты, – прошипел я, вставая.

– А кого ты еще ожидал? – усмехнулся мой «друг».

– Почему? Мы ведь вместе с самой академии!

– Потому что жизнь несправедлива, и все доставалось тебе! И место в магистратуре, и теплое местечко в министерстве! А я!? Чем я хуже тебя? Да если бы не ты… Я! Я был бы на твоем месте! А так, я просто твой помощник, и меня это бесит! Ты жалкий выродок и выскочка! Я так долго терпел, но сейчас я решил, что хватит! Я должен был быть на этом месте!!!

– Мы же друзья, Флойд, – выставляя ладони перед собой и все еще надеясь отыскать в нем хоть каплю человечности, сказал я.

Но он был безумен, его глаза переливались в фанатичном блеске, что-то доказывать было совершенно бесполезно.

– Друзья? Не смеши. Ты жалкая ящерица, возомнившая себя пупом земли! Как же я тебя ненавижу! – проскрипел мой бывший друг сквозь зубы и выстрелил из арбалета прямо мне в грудь, не оставив ни малейшего шанса на выживание.

Боль сковала все мое тело, сознание начало меркнуть, и я понял – это конец. Последнее, что я видел, это злую усмешку и все такой же безумный взгляд. Ну вот и все… Мое сознание переместилось в небытие, оставив тело в овраге неподалеку, куда меня и остальных погибших драконов скинули наемники моего бывшего друга.

Глава 11.

Данн Эрик Фредерик ди Лосc Третий

Странно, я думал, что на этом все, однако меня стало вытягивать из блаженного ничего куда-то в сторону. Яркий свет, и я открываю глаза. Никакой боли нет. Вижу пасмурное небо, холодный дождь падает прямо мне на кожу, и я делаю вдох, такой глубокий, сладкий. Воздух пахнет свежестью и лесной подложкой.

Ловя этот чудесный момент, на долгое время погружаюсь в мысли о случившемся. «Флойд точно убил меня, я это отчетливо помню. Не мог не убить. Я чувствовал ту вспышку боли и видел стрелу, выпущенную из арбалета мне в сердце. Значит, я воскрес, но как?»

Поворачиваю голову влево, и ответ не заставляет меня долго ждать. Рядом со мной неподвижно лежит девушка, и, судя по произошедшему, дракон. Как она тут очутилась – было большой загадкой для меня, которую я непременно разгадаю. Как, впрочем, и всегда.

Приподнимаюсь на локтях и смотрю на нее. Странная одежда, снята скорее всего с какого-то подростка, ведь леди не носят брюки. В некоторых местах одежда разорвана, и из неглубоких ран сочится кровь. Этого слишком мало, чтобы оживить дракона. Она слишком бледная и еле дышит, значит, где-то есть рана, которая требует немедленного внимания.

Я стал тщательно ее осматривать и на руке нашел то, что искал. Как только мои пальцы коснулись ее руки, она застонала и открыла лишь на несколько секунд свои необычные глаза. Глаза, которые в точности повторяли цвет глаз королевы. «Значит, она ее дочь», – подумал я. Ведь никто более на целом свете не имеет таких глаз, исключением является только королевский род, передающий свою характерную черту только прямым потомкам. «Тогда как она тут оказалась?»

Вопросов накопилось больше, чем ответов. Сейчас мне нужно позаботиться о ней, ведь помимо того, что она королевских кровей, она спасла мне жизнь, и наверняка даже не сознательно.

Пока вставал, кряхтя как старый дед, увидел движение краем глаза и мгновенно приготовился защищаться. На самом краю оврага, в котором мы находились, стоял монстр из детских кошмаров, порождение ада – церан. Умнейший хищник на планете, незаметный и смертоносный.

Ни одному из ныне живущих существ не удалось убить взрослую особь в прямой схватке, лишь магические капканы или мечи из особой стали дроу могли прикончить их.

Однако, мне повезло. Передо мной находился не взрослый зверь, а детеныш. Это означает, что родитель должен быть где-то рядом, и это плохо, очень плохо… Вытащив из пространственного кармана меч, приготовился к обороне, но то, что последовало дальше, удивило меня до глубины души.

Рыкнув на меня в предупреждение, церан быстро спустился к нам, затем, не отводя от меня взгляда, подошел к девушке и лизнул ее лицо. Встав между нами, он угрожающе зашипел. Хищник ее защищает от меня.

– Я не желаю ей зла, – тихо проговорил, надеясь, что зверь поймет сказанное.

Церан посмотрел на мой меч, ясно давая понять, что мне не верит. Я медленно спрятал меч обратно и поднял руки в успокаивающем жесте.

– Тише-тише, я правда не сделаю ничего плохого. Я хочу ей помочь, видишь? У нее идет кровь, – головой показал в сторону девушки.

Церан проследил за моим взглядом и, вздохнув, сделал шаг в сторону, открывая мне доступ.

– Если ты ее обидишь – я тебе голову отгрызу, – раздался немного детский голос у меня в голове.

Я просто завис. «Цераны умеют мысленно общаться?»

– Не тупи, дядь, конечно умеем, ну или ты сошел с ума. Выбирать тебе, – при этой фразе я готов был поклясться, что увидел, как церан усмехнулся.

– Можешь Мраком меня называть, а то твое церан-церан нервирует, – отвернувшись от меня, лег рядом с девушкой. Но уши при этом настороженно торчали, а это означало, что мои действия не останутся без контроля.

Шаблоны о церанах только что рухнули.

Шло время, а девушка так и не просыпалась. Моя сумка, хоть и была потрепана временем, но сохранила в себе некоторое содержимое. В ней было пару флаконов с лекарствами, которые я брал с собой в дорогу, обветшавшие документы, небольшой клинок, немного денег и еще пару мелочей. Не знаю, сколько я пролежал в овраге, но буду надеяться, что эти лекарства еще пригодны. В любом случае, больше ничего под рукой нет. Одним из средств я уже успел обработать часть ее ссадин, сходить на охоту и поймать зверька, сок из сердца которого способен излечить почти любые раны. Найти такого, конечно, было большим везением и тем еще испытанием.

В процессе готовки почувствовал изучающий взгляд. Я был прав, она меня рассматривала. Где-то внутри я вспомнил прежнего себя, и ее заинтересованный взгляд мне польстил.

Девушку звали Амелия, она была очень красивая и странная, подстать своему питомцу. На вопросы отвечала очень неохотно, много язвила. Такое ощущение, что она ничего не знала о нашем мире, словно была из другого. Хотя этого, конечно же, не может быть, потому что только в нашем мире живут драконы. А она точно дракон, иначе как она умудрилась меня вернуть? Много загадок, даже слишком.

В итоге мы договорились на клятву о неразглашении, но опять столкнулись с тем, что она ничего не знает о своих способностях и вообще о магии, не может даже сконцентрировать ее. Опять же, исходя из произошедшего, магические способности в ней точно есть, без них меня бы тут сейчас не было. Я стал объяснять ей, как отыскать в себе магию, и она, как прилежная ученица, пыталась все реализовать.

Амелия была остра на язык, и я не смог отказать себе в желании поддеть ее и поязвить в ответ. Чувствовал при этом себя подростком, а не взрослым важным драконом, но это меня забавляло.

Мы шли, время шло. Погруженный в свои мысли, не сразу понял, что наступила звенящая тишина. Я прекрасно знал, что это плохой знак. Опасность. Все тело вопило о ней. Мои инстинкты на этот раз не подвели.