Двойной латте в дождливый день. Горячий шоколад в зимнюю ночь. Комплект из двух книг

– Полтора, если быть точнее. Надеюсь, бабушка Грета сменит гнев на милость, я принес ее любимые трюфели.

У меня слуховые галлюцинации? Я отчетливо слышала голос плей… Мерзавца! Я так резко развернулась, что ударилась коленкой о журнальный столик, и зашипела от боли.

Нет, не галлюцинации.

В гостиную вошел Рэйден собственной персоной, одетый в синий джемпер, из-под которого торчала белая футболка, и джинсы. В руках он держал коробку конфет. Он лучезарно улыбался, но при виде меня сразу помрачнел.

– Рэй! Мальчик мой! – Миссис Клейтон суетливо поднялась с кресла и направилась к нему. – Я уже собиралась вычеркивать тебя из завещания. Куда ты запропастился?

Только когда она вплотную подошла к нему и обняла за талию, Рэйден отвел взгляд от меня. Он прижал миссис Клейтон к себе за плечи и ласково поцеловал в щеку.

– Прости, бабуля. Учеба, работа и тренировки все никак не дают вырваться.

– Ты забыл упомянуть девушек, – усмехнулась миссис Клейтон.

Закатив глаза, я раздраженно фыркнула и отвернулась. Щеки горели, а сердце билось в бешеном ритме.

Рэйден Вэнс, этот чертов мерзавец, был внуком миссис Клейтон?

Где я так сильно нагрешила, господи?

– Рэйден, познакомься, это моя компаньонка Айви Харт, но я называю ее Ви. А ты, как и подобает джентльмену, должен сам узнать, как к ней лучше обращаться. – Она повернулась ко мне, и я снова встретилась взглядом с Рэйденом, чувствуя, как меня подташнивает от волнения. – Ви, это мой внучатый племянник, Рэйден.

В гостиной повисла неловкая тишина.

– Я думал, Ви – это сокращенно от Вайолет, – первым нарушил молчание он.

– Рэйден, ты совсем забыл про манеры? – возмутилась миссис Клейтон. – Пожми руку прекрасной леди! А в идеале лучше поцеловать. Современные парни напрочь забыли про галантность.

Поцеловать… Я вспомнила наш первый поцелуй и будто наяву почувствовала сладость его губ. К горлу снова подступили непрошеные слезы.

Когда Рэйден начал приближаться ко мне, я пулей вскочила с кресла и бросилась к рюкзаку.

– Миссис Клейтон, простите, я забыла! – От нервов мой голос прозвучал до противного пискляво. – У меня прием у дантиста, и я уже опаздываю. Обязательно зайду после обеда.

– Хорошо, дорогая, иди. – Миссис Клейтон нахмурилась и с подозрением поглядывала то на меня, то на Рэйдена.

Ни с кем не попрощавшись, я вылетела из дома и направилась в сторону автобусной остановки.

Ну вот. Позорное бегство становится моей коронной фишкой.

Еще никогда я так сильно не жалел, что поддался уговорам Мэл и потащился на эту идиотскую вечеринку. Она хорошо знала о моих сердечных проблемах и просто хотела, чтобы я развеялся…

Охренеть как развеялся!

Я знал, что ребята играли в бутылочку, даже заметил растерянность на лице Айви, когда тот курчавый парень поцеловал ее, но внутри меня все равно проснулись животные инстинкты, и захотелось набить ему морду.

Не то чтобы я сдался и собирался оставить отношения с Кнопкой в прошлом, не разобравшись, что с ней происходит. Однако устраивать разборки на вечеринке на глазах у толпы пьяных студентов в мои планы точно не входило. Поэтому мысленно убеждал себя успокоиться. Вот только о каком спокойствии могла идти речь, когда Айви поднялась наверх, а спустя пару минут за ней последовал тот урод?

Моя застенчивая, нежная, хрупкая Кнопка… Я не хотел верить в то, что происходило у меня на глазах.

– Рэй, пойдем домой, – произнесла Мэл, видимо все увидев по моему взгляду. – Нам лучше уйти.

– Я… она… я должен убедиться… – Я с трудом подбирал слова, продолжая таращиться на лестницу.

– В чем убедиться? Раздвинула ли она перед ним ноги? Рэй, оно того не стоит. Пойдем. – Мэл потянула меня за руку, и я повиновался.

Всю ночь я проворочался без сна. Утром Мэл предложила встретиться, но мне сполна хватило ее возмущений относительно того, что моя бывшая – «глупая вертихвостка». Вместо этого я решил проведать бабушку Грету, а заодно развеяться и привести мысли в порядок. Возможно, она смогла бы дать мне дельный совет.

Последняя, кого я ожидал увидеть в ее доме, – это Айви, черт бы ее побрал, Харт. Девушкой по имени Ви, которая работала в доме тети моего отца, оказалась моя Кнопка.

Уже не твоя, неудачник.

При виде меня Айви что-то пролепетала про дантиста и быстро вылетела из дома.

Недолго думая, я бросился за ней.

– Айви, постой! – крикнул я, остановившись на крыльце. Она уже спустилась по ступенькам и начала пересекать цветочный садик перед домом.

– Что тебе нужно? – Она обернулась, крепко вцепившись в лямки рюкзака, словно готова была в любой момент снять его и отбиваться от меня.

Я прочистил горло и нарочито небрежным тоном спросил:

– Ты же соврала про дантиста, куда так торопишься?

– Тебя это не касается. – Кнопка выплевывала слова с такой ненавистью, что мне захотелось опуститься перед ней на колени и вымаливать прощение…

Но за что? Я до сих пор понятия не имел, какая муха ее укусила.

Я расправил плечи и засунул руки в карманы джинсов.

– Торопишься на свидание к тому хипстеру?

На секунду Айви растерялась, ее глаза округлились, а пухлые губы слегка приоткрылись. Она выглядела такой невинной и беззащитной, что я едва подавил в себе жгучее желание подбежать к ней и обнять. Но уже в следующее мгновение она прищурилась и посмотрела на меня, как на грязь, прилипшую к ее ботинку.

– Даже если и так, тебе какое дело? Ты мне больше никто.

Ауч. Как больно.

Перед глазами пронеслось воспоминание, как тот козел обхватил ее лицо ладонями и скользнул языком ей в рот, и внутри меня вспыхнула уродливая, испепеляющая все на своем пути ревность.

– Понравилось, как он заталкивал язык в твою глотку? – Я и сам не понимал, почему из меня вырывались столь мерзкие слова, но уже не мог остановиться. – Чем вы занимались наверху? Или вместо рта он полез тебе в трусы? – Как только сказал это, гнев и ревность сменились опустошающим чувством вины.

Айви оцепенела, и в ее глазах заблестели слезы.

– Кнопка, прости…

Я спустился на одну ступеньку, когда она резко подлетела к крыльцу. Я был уверен, что она залепит мне пощечину, и даже смиренно прикрыл глаза, потому что заслужил это.

Вот только Айви снова сумела удивить меня. Через секунду мне в челюсть прилетел приличный удар кулаком, отчего моя голова дернулась в сторону, а лицо пронзила невыносимая боль.

Охренеть! И где Кнопка научилась так сильно бить?

Я шокированно уставился на нее, потирая место удара.

– Катись ты к черту, мерзавец! И подружку с собой прихвати! – беспощадным тоном произнесла Айви и совсем не по-девичьи сплюнула на землю. – В следующий раз, когда вздумаешь дурить голову сразу двум девушкам, позаботься хотя бы о том, чтобы они не пересекались, кретин! – Она толкнула меня обеими руками в грудь, а затем развернулась и побежала прочь.

Несколько секунд я в растерянности стоял на месте.

О какой подружке речь? Кому я дурил голову? Последние недели я не мог выбросить из головы лишь одну несносную маленькую вредину, которая только что врезала мне по лицу, чем, черт ее побери, влюбила в себя еще сильнее.

– Айви! Постой! – Я уже сбежал по ступенькам, собираясь догнать ее, но тут за спиной раздался властный голос бабушки Греты:

– Рэйден Валериан Адам, зайди немедленно в дом. Нас ждет серьезный разговор.

Я болезненно поморщился.

Ну, если бабушка Грета или родители обращались ко мне, называя полным именем, значит, дела были плохи.

Я раздосадованно вздохнул и снова оглянулся на Кнопку, которая шагала в сторону остановки, гордо вздернув нос.

– Потом поговоришь с ней, а то опять дров наломаешь. Заходи, – сурово сказала бабушка, и я покорно поплелся в дом.

– Значит, ты и есть тот плейбой-бариста? – спросила она, когда я сел на диван напротив журнального столика и без особого интереса начал разглядывать какую-то книгу, «Королевство шипов и роз», с кучей вклеенных разноцветных стикеров.

– Чего? – переспросил я. – Ба, тебе ведь нельзя пить, ты опять добавила в кофе коньяк? Какой еще плейбой-бариста?

Бабушка укоризненно покачала головой:

– И как я раньше не догадалась? По описанию вылитый ты. – Она цокнула и с изяществом юной леди закинула ногу на ногу. – И такой же безнадежный болван.

Я нахмурился:

– Кнопка рассказывала обо мне? Это она называет меня плейбоем-бариста?

– В последние дни она поменяла это прозвище на более подходящее. Мерзавец.

Я с мольбой уставился на бабушку:

– Ты знаешь, почему она разозлилась на меня?

Бабушка тяжело вздохнула. Она позвала Сьюзи и попросила принести чай. Судя по всему, нас ждал долгий разговор.

Ох-ре-неть.

Ну какой же я идиот.

Эти две мысли крутились в голове, после того как бабушка закончила рассказ.

Кнопка не ушла посреди матча, как я думал. Она пробыла там до самого конца. И увидела Мелани, запрыгнувшую на меня. Видела, как она в одном полотенце заходила ко мне в комнату. Вот почему в тот день она так странно себя вела. А потом было фото в профиле, которое я просил не делать и тем более никуда не выкладывать, но Мэл упросила меня, аргументировав тем, что хочет позлить бывшего.

Теперь я в полной мере осознал, почему Айви не хочет меня видеть.

– Ба, мне нужно домой. Я должен поговорить с Кнопкой.

– А ну-ка сядь! – скомандовала бабушка. – Собрался заявиться к ней как ни в чем не бывало? Да еще и после того, как обвинил ее в том, что она переспала с другим, хотя ничего не было?

– Черт… – Я со стоном закрыл руками лицо. – Да, после такого она меня точно никогда не простит…

– Говорю же, ты болван! – Бабушка стукнула меня книгой по голове. – Простить-то простит, потому что влюбилась в тебя по самые уши, как и ты в нее. Но извиниться нужно красиво, так, чтобы она навсегда это запомнила. Айви – романтичная девушка. Подари ей цветы, конфеты, спой серенаду, в конце концов.

Я скривил лицо:

– Серенаду? Ба, ты ведь читаешь современные романы, откуда у тебя такие дремучие представления о романтике?

– После серенады можешь станцевать для нее стриптиз или ублажить ртом.

Я поперхнулся чаем.

– Спасибо, бабуля, за советы. Но тут я справлюсь без твоей помощи. – Поднявшись с кресла, я крепко обнял ее и расцеловал в обе щеки. – Ты мой спаситель.

Бабушка похлопала меня по плечу:

– Удиви ее, парень.

– О, я ее так удивлю, что она на всю жизнь запомнит.

У меня в голове уже созрел план. Настолько безумный, что Трис умер бы со смеху, узнав, что я собираюсь сделать. Артур назвал бы меня чокнутым, а Уилл… Этот придурок, возможно, сделал бы то же самое в знак поддержки и довел нашего отца до очередного сердечного приступа.

Но главное, чтобы Кнопка оценила.

Примечания