ПОСЛЕДНИЙ ОТСЧЁТ Полёт Кондора

Глава 21

-Мр-ряп? – в недоумении осведомилась Кэсс, когда я вместо того, чтобы бешеным галопом нестись к платяному шкафу и в авральном режиме перелопачивать свой парадно-выходной гардероб, соляным столбом застыла посреди кухни, -мяу-мрр!

– А, да! – отмерла я, в знак моей безграничной признательности растроганно чмокнула заботливую кошку во влажный носик и опрометью понеслась в спальню. Времени на сборы у меня практически не было, и это я еще молчала о макияже и причёскее. Вчера вечером в роли моих союзников единым фронтом выступили темнота и холод: первая успешно скрыла не самое лучшее состояние кожи и предательскую «плюшку» под подбородком, никак не желающую уходить вслед за лишним весом, а второй позволил с чистой совестью набросить на голову капюшон, надежно спрятавший от любопытных взглядов наспех уложенные волосы. А уж как выручил меня объемный стеганый пуховик – под толстым слоем синтепона недостатки фигуры были совершенно незаметны, да и, что греха таить, в нашем суровом климате, даже воздушная нимфа размера ХS по зиме автоматически превращалась в бесформенную глыбу. Но сегодня мне явно не светило провернуть столь же удачный трюк – яркое солнце безжалостно подчеркивало возрастные морщины и гормональные высыпания, а обязательная необходимость снимать верхнюю одежду в кафе ставила крест на маскировке жировых отложений. Что делать с волосами, я если честно, вообще не представляла, и ни на что другое, кроме старушечьей гульки у меня фантазии в итоге так и не хватило. Касательно прочих украшательств вроде декоративной косметики, я справедливо рассудила, что чем краситься впопыхах, уж лучше не краситься вовсе, поэтому ограничилась тушью и прозрачным блеском для губ. Пара мгновений я сомневалась, идти мне на деловую встречу в расслабленном комплекте из свитера и джинсов или все-таки надеть строгий костюм, но в итоге выбраковала оба варианта и остановила свой выбор на платье из плотной ткани. Полагаться на одно лишь утягивающее белье я не стала, и для пущей уверенности накинула поверх платья кардиган – получился вполне приличный ансамбль, а полусапожки на «тракторном» протекторе добавили в исключительно благопристойный образ элемент свободного стиля. Всю эту красоту я сдобрила капелькой дорогих духов, которые Захар недавно преподнес мне в подарок, и пусть богиней я себя, конечно, не почувствовала, нежный цветочный аромат моментально поднял мне настроение.

Я прекрасно понимала, что в модном дизайнерском интерьере самого трендового заведения в городе я неизбежно буду смотреться, как инородное тело, даже если вылезу вон из кожи, изо всех сил пытаясь соответствовать недосягаемому уровню тамошней публики. Кофейня «Дискавери» испокон пользовалась популярностью в творческих кругах и по праву считалась главным пристанищем богемы. Когда-то здесь назначали встречи художники и поэты, а сейчас это место облюбовали блогеры- миллионники, высокооплачиваемые SMM-щики, раскрученные бизнес-коучи и прочие кумиры поколения, сделавшие себе имя в сети. Даже само расположение «Дискавери» свидетельствовало об элитном статусе заведения – деловой квартал в историческом центре, панорамные окна в пол и шикарный вид на городские пейзажи с высоты тридцатого этажа заставляли ощущать принадлежность к когорте избранных, но лично я в ужасе содрогалась, стоило мне только представить свое «эффектное» появление в этом креативном пространстве.

Длинный пуховик совершенно не подходил для поездки в автомобиле, а из-под короткой куртки малоэстетично торчал кардиган, и после череды мучительных поисков оптимального решения я вынуждена была надеть пальто – не по сезону, зато удобно и гораздо более похоже на продуманный «лук», чем вышеуказанное сочетание несочетаемого. Говоря начистоту, эклектика толком не удавалась мне даже в годы юношеских экспериментов с внешним видом – я привыкла одеваться без особых изысков, и по-хорошему завидовала обладателям тонкого вкуса, способным с непринужденной легкостью комбинировать летящее платьице и утыканную шипами косуху. Подбирать аксессуары я тоже толком не умела, и, например, сумок у меня было всего две – большая и маленькая. В большую отлично помещалась разбухшая папка с анализами и назначениями, а также ампулы, шприцы и спиртовые салфетки, которые я постоянно носила с собой, чтобы в нужное время иметь возможность сделать стимулирующий укол вне зависимости от своего текущего местонахождения. Маленькая предназначалась для выходов в свет, но учитывая крайнюю редкость таковых, почти не использовалась и выглядела, как новенькая. Но вот где незадача, некогда актуальная модель сейчас безнадежно устарела, и от безупречно сохранившейся сумки ощутимо веяло нафталином. Я понимала, что огромный шопер с потертостями по углам меня ничуть не украшал, но идти в «Дискавери» с «бабушкиным ридикюлем» было уж совсем не комильфо, тем более для винтажа он пока еще не «дозрел». Так что выбора у меня по сути и не было, и теперь Марку Лебедеву предстояло терзаться в догадках, за каким чертом я таскаю с собой такую громадину, и что за таинственное содержимое скрывается в ее бездонных недрах.

Лебедев приехал настолько быстро, словно на крыше его машины была установлена мигалка, заставляющая менее привилегированных участников дорожного движения пропускать вперед столь важную персону. Впрочем, я вполне допускала, что все объяснялось гораздо прозаичней, и менеджер всего лишь находился где-то поблизости.

– Кэсс, не теряй меня, я скоро вернусь! – пообещала я кошке, но в ответ та с таким явным скепсисом прищурила янтарные глаза, что мне заранее стало стыдно за еще не совершённые проступки, и я поспешно выбежала на лестницу.

Я плохо разбиралась в автомобилях, но тут, по-моему, и ежу было понятно, что машина у Лебедева стоила, как крыло от самолета. Черный внедорожник с затонированными стеклами едва поместился на свободное парковочное место в нашем тесном дворе и своим внушительным видом вызывал нездоровый интерес у бабок на лавке, школьников и праздношатающихся посреди рабочего дня граждан. Изящно выпорхнуть из подъезда у меня, естественно, не вышло, но я была искренне рада, что хотя бы не поскользнулась на обледеневших ступеньках и не упала аккурат в объятия менеджера.

Марк Лебедев стоял, небрежно облокотившись на машину, и терпеливо ждал, пока я мелкими шажками преодолею потенциально опасный участок и, наконец, доберусь до галантно приоткрытой дверцы. Я готова была поклясться, что сам менеджер уже много лет проживал в новостройке с крытым паркингом, и подобная экзотика была него в диковинку, потому что происходящее он созерцал со смесью удивления и жалости – мол, надо же, в каких нечеловеческих условиях до сих пор живут люди.

– Лира!– протянул мне руку Лебедев, – приятно познакомиться!

– Мне тоже, Марк! – слабо пожала ладонь менеджера я. Руки у него были гладкие, ухоженные и ничего тяжелее компьютерной мышки в жизни не державшие.

На заднем сиденье джипа было так просторно, что я невольно почувствовала себя единственным пассажиром автобуса. Впрочем, в отличие от общественного транспорта в салоне автомобиля играла негромкая музыка, царила идеальная чистота и приятно пахло чем-то цитрусовым.

– Спасибо, что согласились встретиться, – нарушил молчание Лебедев, но телефонный звонок не дал ему продолжить.

– Да как же ты меня задолбал! – с ненавистью саданул кулаком по приборной панели менеджер, – Лира, извините, я не могу не ответить. Яр, я за рулем! Что опять случилось?

Не знаю, кто такой был этот «Яр», но, похоже, он вправду успел до такой степени достать Лебедева, что менеджер едва сдерживался, из последних сил стараясь не скатиться до ненормативной лексики самого грязного свойства. В зеркале я видела, как побагровело холеное лицо Лебедева, однако вопреки моим предположениям, с губ менеджера не слетело ни одного бранного слова. Напротив, он разговаривал с Яром чуть ли не заискивающим тоном и будто бы боялся лишний раз перебить собеседника. Лебедев куда-то мигом растерял всю свою пижонскую самоуверенность, и мне стало окончательно ясно, кто здесь настоящий босс. Я могла лишь догадываться о сути эмоционального диалога, но если исходить из реплик менеджера, Яр требовал от Лебедева немедленно предоставить информацию по неким срокам, а тот при всем желании не мог озвучить точную дату и всячески изворачивался в стремлении потянуть время. Яр, по всей вероятности, пылал негодованием и в крайне нелестных выражениях отзывался о профессиональных качествах менеджера, тогда как связанный обязательствами Лебедев, смиренно выслушивал уничижительные эпитеты и клятвенно обещал, что сегодня после обеда всё будет известно. Упоминание злополучных пригласительных заставило меня инстинктивно навострить уши, и по отдельным фразам Марка я поняла, что именно на меня он и уповал с надеждой. Возможно, мне даже немного польстил тот факт, что от меня в этом мире хотя бы что-то зависело, но в глубине души я вновь почувствовала неумолимо растущую панику. Загнанный в угол Лебедев от меня просто так вряд ли отстанет –ему кровь из носа нужно было сохранить реноме в глазах Яра, и будь у менеджера другие варианты, он бы сейчас не вез в «Дискавери» первого попавшегося специалиста с биржи фриланса.

На перекрестке Марк нервно закурил электронную сигарету, а как только загорелся зеленый сигнал светофора, до упора утопил педаль газа, и внедорожник буквально сорвался с места. Захар всегда ядовито подтрунивал над любителями практиковать в черте города навыки экстремального вождения, и в этом вопросе я была всецело солидарна с мужем, но мне впервые довелось, что называется, увидеть ситуацию изнутри. Лебедев однозначно был на взводе и поэтому гнал, как сумасшедший, зачастую не обращая внимания на дорожные знаки, грубо подрезая другие автомобили, нагло проскакивая на желтый свет, внезапно перестраиваясь в потоке и нетерпеливо сигналя замешкавшимся на секунду водителям. Мне совсем нравились эти «уличные гонки», и я постоянно боялась, что агрессивные маневры менеджера рано или поздно спровоцируют аварию, но к счастью, до пункта назначения мы добрались без происшествий. За это время Лебедеву еще пару раз звонили, но он сбрасывал звонки и, как мне показалось, не планировал перезванивать. Думаю, что если бы не Яр, Марк бы с удовольствием отключил телефон, но на связи с «большим боссом» ему полагалось быть 24/7.

Глава 22

В «Дискавери» мы поднимались на полностью прозрачном стеклянном лифте, и все это время Лебедев сосредоточенно молчал, словно репетируя в голове предстоящий разговор. Я же в свою очередь чувствовала себя весьма неловко в этом пафосном месте, и страстно мечтала поскорей сделать ноги, однако, народная мудрость не зря гласила, что если увяз коготок, то пропасть суждено и всей птичке. Лебедев вцепился в меня мертвой хваткой, а недавний звонок Яра лишь прибавил менеджеру решимости любой ценой удержать меня в команде. Вот только я до сих пор не определилась, так ли уж нужна мне эта работа, помимо бесспорного таланта требующая от исполнителя еще и недюжинной стрессоустойчивости, а если смело посмотреть правде в лицо и вспомнить, что я не блистала ни одним из ранее перечисленных качеств, на душе становилось как-то совсем муторно.

До сегодняшнего дня я была в «Дискавери» всего один раз, причем с того эпохального момента прошел без малого десяток лет, и внутреннее оформление успело претерпеть значительные изменения, в результате которых интерьер кофейни выглядел теперь совсем по-европейски. Сюда и много лет назад было не стыдно пригласить зарубежных гостей, а сейчас обстановка в «Дискавери» и вовсе располагала к деловым встречам на самом высоком уровне. Трендовый минимализм удачно разбавляли яркие детали актуальных оттенков, а настенный декор в виде вырезанных из дерева географических карт добавлял изюминку и придавал узнаваемость, изящно перекликаясь с название кофейни. По залу плыли поистине божественные ароматы дорогого кофе и аппетитной свежей выпечки, вкупе с изысканной сервировкой и фирменной посудой создающие особую атмосферу неброской роскоши, доступной лишь ограниченному кругу небожителей.

Марк Лебедев явно принадлежал к числу постоянных посетителей «Дискавери» и был на дружеской ноге с бариста. Менеджер на ходу обменялся с «кофеваром» приветственными кивками и уверенно прошествовал к свободному столику у огромного окна в пол. Снаружи медленно планировали крупные ажурные снежинки и активно кипела жизнь, но клиенты «Дискавери» лишь равнодушно взирали сверху вниз, как если бы этот гигантский муравейник находился даже не в параллельной вселенной, а в ином пласте мироздания.

– Что-нибудь закажете? – спросил Лебедев, раскладывая на столе лэптоп, – между прочим, здесь лучший кофе в городе, а Дан – многократный победитель всех возможных конкурсов среди бариста.

– Спасибо, я ничего не хочу, – отрицательно помотала головой я, – давайте сразу перейдем к делу!

– А вот это правильный подход,– одобрительно хмыкнул менеджер, – если вы будете и дальше продолжать в том же духе, мы с вами обязательно сработаемся. Садитесь поближе, сейчас я покажу вам фронт работы. Насколько я понимаю, Арсен даже не прикасался к материалу, поэтому вам придется все делать с нуля. Есть референс, но тут такой нюанс… Яр особо не утруждает себя конкретными формулировками, он почему-то искренне полагает, что все люди творческих профессий должны обладать шестым чувством и сами догадываться, что Его Королевское Величество изволило пожелать на этот раз. До релиз-пати осталось три дня, а у нас нет ничего, кроме приглашений, да и те, чудом появились исключительно благодаря вам. А нам нужны баннеры для прессволла, визуальный контент для прогрева аудитории в соцсетях, раздатки с сет-листом, сувенирная продукция для гостей вечера…Но перед тем, как запускать полиграфию в печать, надо еще получить одобрение от Яра, а это опять время, которого у нас нет от слова совсем. Начните с баннеров и сувениров, их дольше всего изготавливать, и типография может не успеть в срок. Фотографии для визуала я вам скину, но необходимо будет подумать над подачей, то есть как это будет выглядеть в итоге – коллаж, рилс, сниппет…. Вообще, по всем аспектам, что так или иначе касаются SMM, будете держать связь с Марго – если что, она подскажет, в какую сторону вам лучше двигаться. В остальном я сам постараюсь вас примерно сориентировать, но сразу оговорюсь, что реакция Яра может быть сколь угодно непредсказуемой. На ровном месте прицепится к какой-нибудь фигне, и переделывать придется весь макет, были у нас уже такие прецеденты. Я потому и терпел до упора вечно угашенного Арсена, что из всех дизайнеров, с кем мне доводилось работать, именно у него был наиболее высокий процент попаданий в цель. Но Арсен теперь не скоро выйдет из рехаба, а стоило мне только заикнуться о возможности переноса релиз-пати, как Яр меня чуть заживо не сожрал. В принципе, его тоже можно понять. Кондор занимается чисто музыкой, он просто идет в студию и читает рэп, а за весь продакшн и постпродакшн отвечает его продюсер и по совместительству лучший друг. Мое личное мнение, без Яра Кондор не добился бы и половины своей популярности. Если уж честно, то Яр вытащил его с такого днища, что сам он оттуда вряд ли бы поднялся. Но Яр единственный в него поверил, и даже вложил в раскрутку неизвестного исполнителя собственные средства. Конечно, впоследствии все инвестиции окупились сторицей, и сейчас одни только авторские отчисления ежегодно приносят миллионы. Кондор уже давно не выпускал ничего нового, но его треки до сих пор в активной ротации, потому что стали классикой рэпа, а за столько лет на отечественной сцене у Кондора так и не нашлось достойных конкурентов. Рэперов хватает, но они все как будто недотягивают до уровня Кондора. Кто-то очень сильно, кто-то совсем чуть-чуть, но факт, что изначально Кондор установил недосягаемо высокую планку, неберущуюся высоту, которую пока никому не удавалось покорить. Это поразительно, но у Кондора ни разу не было неудачных или откровенно проходных альбомов – каждая пластинка по своему уникальна, и это я еще не говорю о коллабах с другими звездами. Совместные треки – это всегда хиты, причем система работает в обе стороны – после выхода успешного коллаба с очередной эстрадной дивой, о Кондоре узнают даже те, кто отродясь не считал рэп за музыку. Трек крутят на попсовых радиостанциях, он поднимается на топовые позиции в хит-парадах, а клип набирает бешеное количество просмотров на видеохостинге. Результат – все в плюсе! Иногда Кондору, видимо, становится скучно жить, и он продюсирует юные дарования, дает молодым рэперам шанс заявить миру о себе…Но фанаты соскучились по фирменному провокационному стилю Кондора, который и принес ему славу. Публике нужны положенные на рваный бит диссы, оголенные нервы в каждом куплете, остросоциальная тематика и агрессивные тексты, балансирующие на самой грани политкорректности, и вот, спустя столько лет Кондор, наконец, возвращается на музыкальный Олимп. И по замыслу Яра возвращение должно быть как минимум триумфальным. Его команда готовит грандиозное шоу, Кондор впервые за долгие годы поедет в тур, и если мы не облажаемся на нынешнем этапе, то получим годовой контракт на информационное сопровождение, а это очень большие, огромные деньги. И я ни в коем случае не могу упустить такую потрясающую возможность из-за одного идиота. Это ведь не только о деньгах, это скорее о репутации. У меня нет выбора, тут уже или пан, или пропал. Поэтому я иду ва-банк и на свой страх и риск вверяю нашу судьбу буквально первому встречному, то есть вам. Ну что, Лира, возьметесь за спасение утопающих?

Несколько бесконечно долгих минут мы с Лебедевым молча вглядывались друг в друга, вернее, каждый из нас с бестактным любопытством рассматривал своего визави. Не знаю, что увидел менелжер в моих испуганных глазах, но я вдруг обнаружила, что Лебедев смотрит на меня с неприкрытой надеждой. Я же сполна воспользовалась подвернувшейся возможностью детально изучить будещего работодателя вблизи, и сейчас мне с трудом верилось, что именно от меня зависит, удержится ли он на плаву. Марк Лебедев выглядел так, как и полагалось выглядеть типичному представителю современной богемы. Узкие очки в тонкой оправе, ухоженная бородка, модная стрижка, явно требующая тщательной укладки с помощью специального воска, отбеленные до сияющего, по меткому выражению Захара, «унитазного» блеска зубы, брендовое худи с узнаваемым принтом, дорогие смарт-часы на запястье – я даже толком припомнить не могла, когда еще жизнь сводила меня с такими людьми. Да, в репродуктивных центрах, я кого только не встречала – и модельной внешности женщин, словно сошедших с обложки журнала, и обеспеченных мужчин, приезжающих сдавать спермограмму на машинах стоимостью в две наших квартиры, но там все были равны перед общей бедой под страшным названием бесплодие, и разница в социальном статусе почти не ощущалась. Безусловно, между мной и пациенткой из вип-палаты пролегала громадная пропасть, но какая разница, если ни одна из нас так и не смогла забеременеть? Сейчас же я оказалась в несколько иной ситуации, и мне было невероятно тяжело привыкать к мысли, что я – без пяти минут часть команды звездного менеджера. И проблема была даже не в том, что я только-только начала понемногу высовывать нос из дома и полностью не успела восстановить коммуникативные навыки. Основной парадокс состоял вот в чем: бегло ознакомившись с референсом, я была более, чем наполовину, уверена, что справлюсь с заданием, однако, изрядно сомневалась в своей способности победить одолевающий меня «комплекс самозванца».

Глава 23

– Смотря сколько вы мне за это заплатите, – многозначительно улыбнулась я, старательно пряча тревожное волнение за показной дерзостью. Я сама такого не ожидала, но мой ответ прозвучал на удивление твердо, как если бы я далеко не в первый раз торговалась с заказчиком, выбивая повышенную оплату за срочность. Не уверена, что со стороны я действительно производила впечатление знающего себе цену человека, да и провести опытного менеджер, давно поднаторевшего в подобных вопросах, я тоже особо не надеялась, но сейчас мне было крайне важно не дать Лебедеву почувствовать, как меня девятым валом накрывает паника.

– Назовите свою цену, – ни на секунду не отвел глаз менеджер, – и если вам неудобно работать из дома, или ваш компьютер недостаточно мощный для таких объемов, я с радостью предоставлю вам место в коворкинге. Естественно, вам это ничего не будет стоить, всё за счет компании. Итак, я вас слушаю. Техзадание вы видели, сроки знаете… Сколько вы хотите?

– В два раза больше того, чем вы планировали мне заплатить, – подарила Лебедеву еще одну улыбку я. Честно сказать, я не так уж и хорошо ориентировалась в актуальных расценках на дизайнерские услуги, и до сегодняшнего дня в основном пополняла портфолио, а не кошелек. Я одинаково боялась как фатально продешевить, так и запросить уж совсем непомерную сумму, поэтому не придумала ничего другого, как переложить ответственность на менеджера, но когда тот, лишь на миг замешкавшись, решительно сообщил мне итоговую цифру, еле-еле успела удержать в исходном положении стремительно отвисающую от изумления челюсть.

– Надеюсь, этого хватит? – уточнил Лебедев, – хочу сказать, что при всех недостатках Яра, в жадности его обвинить сложно. Если все пройдет, как надо, можете смело рассчитывать на щедрую премию. И не переживайте, никакого черного нала или оплаты в конверте не будет, все строго в рамках закона. Мы официально заключаем договор подряда, где черным по белому прописаны все наши права и обязанности, так что вам не о чем беспокоиться. Невзирая на то, что Арсен практически доистребил во мне веру в человечество, я дам вам хорошую предоплату. В конце концов, вы не виноваты, что этот мерзавец совсем потерял совесть. Но я в сотый раз повторю, вы уже сегодня должны приступить к работе, и, если потребуется, не пить, не есть и не спать, но уложиться в срок. Муж, дети, домашние питомцы – все это должно временно отойти даже не на второй, а на десятый план, потому что с данного момента и до сдачи последнего макета ваш главный и единственный приоритет – работа. Мне уже к вечеру надо хотя бы что-то предоставить Яру, иначе катастрофы не избежать. Всё, Лира, хватит разговоров, нам дорога каждая минута. Читайте контракт, ставьте подпись, забирайте техзадание и приступайте немедленно. Документы у вас с собой? Давайте сюда, пока вы читаете, я заполню реквизиты. Черт, это опять Яр! Теперь вы убедились, что я не преувеличиваю? Извините, я скоро вернусь. Лира, что вы сидите, читайте контракт! Вы что, не видите, какая у нас ситуация?

Трехстраничный договор я изучала в жутком преддверии грядущего апокалипсиса, и меня неотрывно преследовала мысль, что я по доброй воле ввязываюсь в опасную авантюру, а, как известно, это только влезть в неприятности бывает легко…Лебедев предложил мне баснословные деньги, но в этой истории было столько подводных камней, что любой здравомыслящий человек в первую очередь взял бы тайм-аут и пораскинул мозгами, а не лучше ли будет и дальше «клевать по зернышку», чем с головой бросаться в омут в надежде срубить крупный куш. Но в голове у меня царил первобытный хаос, и я была физически не способна к адекватным рассуждениями, а психологическое давление, которое непрерывно оказывал на меня Марк Лебедев, мастерски жонглирующий громкими именами и фантастическими суммами, никоим образом не располагало к принятию взвешенных решений. Я как-то резко позабыла, что вообще-то у меня есть пусть маленькая, но все-таки семья, и моя вторая половина вряд ли будет пребывать в бурном восторге, если я внезапно перестану поддерживать тепло домашнего очага. Да и Кэсс однозначно не обрадуется нововведениям – где такое видано, чтобы любимую кошку одним махом задвинули на задний план, а все общение резко свели к удовлетворению базовой потребности в еде? Но сейчас я словно находилась под гипнозом, и моя рука сама тянулась поставить подпись под договором, поэтому, когда после недолгого отсутствия Лебедев вернулся за столик, у меня даже в мыслях не было возобновить дискуссию. Рубикон был перейден, и возможности повернуть назад теперь уже точно не осталось. Но что самое странное, желание все переиграть у меня также полностью отсутствовало.