ПОСЛЕДНИЙ ОТСЧЁТ Полёт Кондора

Глава 16

Когда-то давным-давно, не иначе, как в прошлой жизни, у меня были прекрасные волосы – длинные, густые, удивительного золотисто-каштанового оттенка, но после нескольких лет в бесконечных протоколах от былой красоты остались одни воспоминания. Сначала волосы начали стремительно выпадать, и я вынуждена была радикально обрезать длину, чтобы скрыть поредение, потом одна за другой появились предательские нити ранней седины, закрашивать которые я категорически отказывалась в страхе навредить будущему ребенку, а в итоге я и вовсе превратилась в тетку неопределенного возраста с соответствующей безликой стрижкой. Отрастало все это безобразие неровными, рваными прядями, и я уже несколько месяцев подряд мучилась от невозможности сообразить на голове более или менее вменяемую прическу – полноценный хвост у меня до сих пор не собирался, и я пользовалась бесчисленными заколками. Что касается седины, то я ее с чистой совестью закрасила, однако, добиться своего натурального цвета, мне, к сожалению, так и не удалось. Если крайне неохотно уходившие жировые отложения еще можно было худо-бедно скрыть под одеждой свободного кроя, то волосы всегда были на виду, но при этом принципиально не желали прилично укладываться. Будучи не в силах равнодушно наблюдать за моими бьюти-страданиями, Захар даже подарил мне какой-то супер-пупер навороченный фен, но ситуацию это особо не спасло – то ли руки у меня росли не из того места, то ли, что было куда более вероятным, сначала мне следовало прогуляться до парикмахерской и попросить дамского мастера придать моим многострадальным волосами относительно приемлемую форму. Учитывая, что визит к парикмахеру вечно откладывался по ряду неуважительных причин, на встречу с Марго мне предстояло отправиться с привычным бардаком на голове, но я утешала себя наличием свежей покраски – во всяком случае, лучше уж выглядеть общипанной курицей, чем седой старушенцией. К счастью, холодная погода позволяла накинуть капюшон, и я с радостью воспользовалась возможностью замаскировать свою «прическу».

К тому времени, когда Марго добралась до нашего дома, я успела не только переодеться и причесаться, но и морально подготовиться к неизбежно грядущему испытанию. Зеркало в прихожей я обошла по замысловатой траектории и перед выходом предпочла обменяться взглядами с мужем, памятуя о том, что красота в глазах смотрящего. Захар меня по обыкновению не подвел, и я практически перестала трястись. По сути, я сама выдумала себе не стоившую выеденного яйца проблему, но Захар слишком хорошо меня знал, чтобы назвать вещи своими именами. Он трепетно оберегал мою хрупкую нервную систему и никогда не терял чувства такта, но сейчас я вдруг осознала, что, окружив меня тепличными условиями, муж сослужил меня дурную службу. Я полностью утратила самостоятельность, а любые попытки «встать на крыло» моментально повергали меня в панику, но сегодня пришло время, наконец, оттолкнуться и взлететь.

В наш век фотошопа и фильтров такое бывало нечасто, но вживую Марго Кубик мало чем отличалась от своей аватарки в социальной сети, а если и отличалась, то исключительно в лучшую сторону. Стройная, буквально девичья фигурка, удачно подчеркнутая узкими джинсами и короткой шубкой-автоледи, креативная стрижка с цветными прядками, яркий, но абсолютно не вульгарный макияж, и действительно великолепная кожа для разменявшей четвертый десяток женщины. Мне почему-то сразу бросилось в глаза, что обута Марго была в ультрамодные, трендовые кеды, о которых было известно даже такому далекому от фешн-индустрии человеку, как я. Стоили эти кеды, между прочим, целое состояние, но я была уверена, что на ногах у Марго именно оригинал. Машина у нее тоже была не из дешевых – компактный городской кроссовер престижной японской марки, тогда как Захар лишь мечтал поменять наш старый автомобиль на что-то похожее. Освещение во дворе у нас было весьма посредственным, и в тусклом свете фонарей бывшая Рита Кубанцева предсказуемо не узнала во мне студентку с параллельного потока. Да и не экскурсов в прошлое ей сейчас было…

– Лира – это вы? – благополучно опустив приветственные формальности, осведомилась Марго. Захара она, по-моему, даже не заметила, или просто посчитала, что его присутствие не заслуживает внимания, – давайте скорее диск! Надеюсь, я не зря примчалась, и у вас всё готово!

– Добрый вечер! Конечно же, ваш заказ готов. Но прежде, чем забрать диск, уточните, пожалуйста, когда вы переведете остаток суммы! – неожиданно вмешался мой муж, и мы с Марго синхронно издали искренний вздох изумления. Причем, я удивилась даже в большей степени.

– После того, как увижу макет, естественно, – с плохо скрываемым раздражением бросила Марго, по всем признакам, только сейчас обнаружившая, что мы не одни, и бурного восторга от своего внезапного открытия, явно не испытавшая, – или я, по-вашему, должна купить кота в мешке? Не беспокойтесь, я всегда плачу за работу, если она сделана на совесть. Я переведу деньги в течение пары часов, сразу же, как доберусь до компьютера.

– Звучит обнадеживающе, но кто может гарантировать, что вы не воспользуетесь форс-мажорными обстоятельствами и не оставите мою жену без окончательного расчета? – кончиками губ улыбнулся Захар, а я в свою очередь бестолково захлопала ресницами в попытке понять, что за игру затеял мой благоверный. Если честно, я планировал быстренько всучить Марго жесткий диск и вприпрыжку ретироваться в подъезд, но муж по неясным причинам спутал мне все карты. Мало того, мне было откровенно неудобно за этот спектакль, так и реальных оснований не доверять заказчику я в упор не видела, поэтому вдвойне недоумевала от странного поведения Захара.

– Что вы несете? –красноречиво закатила глаза Марго, обескураженная немногим меньше моего, – у нас заключен официальный договор, или вам уже и этого недостаточно? И вообще, по какому праву вы задаете мне дурацкие вопросы, если все дела я веду с вашей супругой, и, кажется, у нее нет ко мне никаких претензий. Не отнимайте мое время всякими глупостями, мне нужно ехать. Где мой диск?

– Как где? Вот же он! – Захар демонстративно подбросил в руке вожделенный носитель информации и решительным тоном добавил, – но я вам его не отдам, пока не удостоверюсь, что на счет моей жены поступила вся сумма оплаты.

– А ваша жена, что немая? – выразительно скривилась Марго, – я понимаю, поздно, темно, вы побоялись отпускать ее одну, но у всего должен быть предел! Лира, скажите своему гиперзаботливому супругу, чтобы он отдал мне диск, иначе я сошлюсь на пункт о нарушении оговоренного срока выполнения заказа и под этим соусом действительно не стану вам ничего платить.

– Захар! – робко пискнула я, невольно почувствовав себя между молотом и наковальней, да и в целом успев порядком устать от этой непроизводительной дискуссии, но муж и не подумал внимать моему еле слышному голосу.

– Нет, так не пойдет! – безапелляционно заявил Захар и со свистом разрубил ребром ладони потрескивающий от мороза воздух, – что ж, раз мы никак не можем достичь консенсуса, я предлагаю вам единственный выход из затруднительного положения. Вы сейчас поднимаетесь к нам, смотрите макет и на месте оплачиваете заказ.

– Если бы я заранее знала, что нарвусь на парочку неадекватов, то землю бы носом рыла, но нашла бы другого дизайнера! – в ярости топнула обутой в брендовые кеды ножкой Марго, – вы специально испытываете мое терпение? Лира, в переписке вы показались мне нормальным человеком, но теперь я уже сто раз пожалела, что меня угораздило с вами связаться. Такое ощущение, что все вокруг дружно посходили с ума, и меня вскоре ожидает та же участь… Алло! Да, уже еду! Хватит мне названивать, я же ясно сказала, что скоро привезу макет. Марк, когда до тебя уже дойдет, что даже если ты будешь трезвонить через каждые пять минут, быстрее я все равно не доеду? Всё, не звони мне больше, пока я из-за тебя в аварию не попала… Ладно, деваться мне некуда, так что вам повезло. Минутку, сейчас я отправлю деньги. Всё, довольны? Теперь только попробуйте не отдать мне диск!

– Ну, что вы, как я посмею! – хмыкнул муж, и я у меня разом отлегло от сердца, когда Марго молниеносно сцапала носитель и столь же стремительно определила его в карман. По крайней мере, на чай она к нам сегодня точно не заявится, а обо всем остальном нам с Захаром предстоит отдельный разговор, и боюсь, что не самый приятный, ибо к чертям собачьим такую самодеятельность!

– Имейте в виду, если вы меня обманули, и диск пуст или макет не соответствует техзаданию, с рук вам это не сойдет, – перед тем, как вернуться в машину, пообещала Марго и вдруг резко повернулась в мою сторону, – не забывайте, Лира, у меня есть ваши паспортные данные, поэтому за мошенничество вы будете отвечать по всей строгости закона. И вот тогда вам уже никто не поможет – ни муж, ни брат, ни сват! Кстати, у меня такое чувство, что я вас где-то видела, и мужа вашего тоже, но никак не могу вспомнить, где… Знавала я в юности одну Лиру, но та была порядочным, интеллигентным человеком, не то что вы…

– Примерно в те же годы мы с женой тоже были знакомы с одной Маргаритой, – наклонился к наполовину приоткрытому окну автомобиля Захар, – и вы мне ее чем-то неуловимо напоминаете, хотя, на первый взгляд, сходства между вами вроде бы и нет. А ваша Лира часом не в Институте Культуры училась? А то с нашей Маргаритой мы именно там и познакомились, я плоховато помню, но со слов жены, она всех давила могучим интеллектом, и преподаватели ее чуть ли не в академики прочили. О вашем интеллекте я по короткой беседе судить не рискну, но по сравнению с нашей знакомой вы выглядите богиней. Да вы наверняка и моложе этой Риты Кубанцевой лет на десять, как минимум. Нет, я определенно ошибся…

В следующее мгновение уже сидевшая за рулем Марго опустила стекло, высунулась наружу и впилась в меня пристальным, сканирующим взглядом. Контактные линзы она, по всей вероятности, привыкла менять в зависимости от настроения – сейчас глаза у нее были васильково-голубыми, хотя на аватарке приковывали взор колдовским зеленым цветом. Если мне не изменяла память, от природы глаза у Риты Кубанцевой были мышино-серыми, как, впрочем, и волосы, и внешность в целом…Но в настоящий момент на меня смотрела Марго Кубик – альтер-эго, родившееся в результате многолетней работы над собой, тот самый мотиватор и образец для подражания, вдохновляющий окружащих личным примером.

– 

Лира Истомина, ДИИ-31? – спросила Марго, и я инстинктивно вцепилась в плечо Захара, чтобы земля в одночасье не уплыла у меня из-под ног.

Глава 17

– Рита! – бесконтрольно выдохнула я и только потом подумала, что Марго может быть неприятно обращение по оставшемуся в прошлом имени. В итоге я совсем растерялась и лишь беззвучно шевелила губами, как выброшенная на лед рыба, а Захар с улыбкой наблюдал за моими безуспешными попытками произнести хоть слово. Разумеется, я вовсе не ожидала такой грандиозной подставы от собственного мужа, и мне невольно казалось, будто он иронично ухмыляется, наслаждаясь плодами своего режиссерского таланта.

– Марго, пожалуйста, – как я и предполагала, бывшая Рита поспешила меня исправить, и по ее реакции я сразу поняла, что она раз и навсегда дистанцировалась от своего студенческого образа, – ты знаешь, если бы мы пересеклись при других обстоятельствах, я бы от души порадовалась нашей встрече, но…

– Один бессовестный нахал взял и внаглую всё испортил, – с хитрым прищуром завершил начатую фразу Захар, – это ты хотела сказать?

– Тебя я тоже вспомнила! – в приступе запоздалого озарения воскликнула Марго, – ты в другом корпусе учился, где технари, но я уже тогда видела тебя рядом с Лирой. Значит, вы не только поженились, но и до сих пор не развелись? Редкий случай! Из всех студенческих браков в моем окружении, сохранить семью, похоже, удалось лишь вам одним. Ладно, ты лучше ответь, на фига ты мне тут комедию ломал и чуть до белого каления не довел? Что, нельзя было сразу сказать, привет, Марго, помнишь, мы с тобой в универе вместе учились?

– Ну-у, – многозначительно протянул муж, – так же не интересно! А у меня почти что сюрприз получился. Неужели не понравилось?

– Видала я твои сюрпризы, – обиженно буркнула Марго, – к твоему сведению, мне и так с лихвой хватает острых ощущений! Если бы мне не надо было срочно ехать в офис, я бы тебе подробно объяснила, как я отношусь к таким приколам и тем, кто их устраивает, но, на твое счастье, у меня абсолютно нет на это времени. Поэтому у меня к вам обоим только один вопрос: с макетом точно все нормально? Можно не ждать новых сюрпризов или мне лучше сразу начинать морально готовится к очередному розыгрышу?

– Марго, даже не переживай на этот счет, я все сделала в точном соответствии с твоим референсом, – наконец-то вновь обрела дар речи я, – и интернета у нас правда по всему району нет, это никакой не прикол, а обрыв на линии или что-то типа того, я особо не разбираюсь…

– Очень хочется на это надеяться, – саркастично хмыкнула Марго, но по красноречивому выражению ее лица было прекрасно видно, что, несмотря на мои клятвенные заверения, она по-прежнему пребывает в глубоких сомнениях относительно качества выполненной работы и все еще подспудно ожидает подвоха, – всё, я помчалась, отзвонюсь, когда открою диск, и если выяснится, что вы меня жестко кинули, наша встреча выпускников продолжится уже в суде.

– Моя жена – превосходный дизайнер, и скоро ты сама в этом убедишься, – приобнял меня Захар, – Марго, ты только не дуйся на меня, хорошо? И наше приглашение на чай остается в силе, мы с Лирой ждем тебя в гости.

– Я не дуюсь, а справедливо возмущаюсь твоей безответственностью, – вполне резонно заметила Марго, – и даже откровенная лесть касательно моего возраста тебя нисколько не извиняет. Но не стану скрывать, мне приятно, что вы с трудом узнали во мне свою сокурсницу.

Марго так резко дала по газам, что нам с Захаром не удалось культурно попрощаться, как того требовали базовые нормы приличия. Через мгновение кроссовер исчез из поля зрения, а мы так и стояли в обнимку посреди вечернего двора, пока я почувствовала, что замерзаю.

– Идем домой, у тебя от холода уже зуб на зуб не попадает, – распорядился муж и решительно увлек меня ко входу в подъезд, – нас уже, наверное, Кэсс потеряла. Теперь ты поняла, что зря боялась? Видишь, ничего страшного не произошло. Тебе пора научиться проще смотреть на многие вещи…

– А по-моему, это называется по-другому. Ты силой заставил меня выйти из зоны комфорта, – на мой взгляд, небезосновательно возразила я, – и у меня язык не поворачивается поблагодарить тебя за этот незабываемый опыт.

– Это пока, – ни на миг не усомнился в правильности содеянного Захар, пропуская меня на лестницу, – в от увидишь, скоро ты мне еще спасибо скажешь, причем, не раз. В жизни каждого из нас иногда наступает момент, когда внутренней мотивации становится недостаточно для того, чтобы двигаться вперед, и подстегнуть активность способен лишь волшебный пинок извне. И кто, если не я, придаст тебе необходимое ускорение?

–Всё равно, больше так не делай! – попросила я, – мне было жутко неудобно перед Марго…Ты фактически вынудил ее перевести мне деньги. А вдруг ей не понравится макет?

– Ну, началось! – муж провернул в замке ключ и под аккомпанемент радостных воплей заскучавшей в одиночестве кошки, потребовал, – немедленно завязывай со своим пессимизмом, и чтобы я больше от тебя такого не слышал! Предоставь заказчику право самому оценить твою работу, вместо того, что выдумывать проблемы там, где их нет и в помине.

– Мяу! – обтерлась об мои ноги Кэсс, – мяурр! Мррур!

Я торопливо разделась, подхватила кошку на руки и с нежностью прижалась к усатой мордочке. Кэсс тут же ответила громким мурчанием, и от мерных вибраций теплого кошачьего тельца мне буквально в мгновение ока стало невероятно легко на душе.

– Сумасшедший день, – констатировала я после того, как Кэсс вдоволь намурлыкалась и преисполненная энтузиазма отправилась доедать остаток прерванного из-за наших метаний ужина.

– И не говори, – развалился на диване Захар, – кстати, ты сегодня спать ложиться вообще планируешь или будешь всю ночь напролет ждать звонка от Марго?

– Ни фига! Помою посуду, почищу лоток и баиньки, – уверено отмела предположения мужа я, – мало того, что я целый день корпела над этим чертовым макетом и устала, как собака, так еще и встреча с Марго мне энергии явно не прибавила. Ты тоже отдыхай, это я свободный художник, а тебе завтра на работу вставать ни свет, ни заря.

– Тогда я в душ! – широко зевнул муж, – и если честно, мне совсем не понравилось ужинать одному. Надо же хоть немного чтить наши семейные традиции, в конце-то концов!

– Обещаю, что больше такого не повторится! – виновато улыбнулась я, – у меня еще ни разу не было таких горящих сроков, а когда выяснилось, что речь идет о презентации нового альбома рэп-звезды, я почувствовала колоссальную ответственность за финальный результат. Странно, что пригласительные не заказали тому, кто делал дизайн обложки. Не зря Марго была такая взвинченная, похоже, у нее все разом пошло наперекосяк.

– А ты спасла ее из безвыходного положения и по праву можешь собой гордиться! – Захар нехотя встал с дивана, покровительственно похлопал меня по плечу и по пути в душ на ходу погладил Кэсс, а я отправилась на кухню выполнять хозяйственно-бытовые обязанности любой хорошей жены.

Кошка привычно крутилась под ногами, а когда поняла, что никаких вкусностей от меня сегодня уже не выпросишь, свернулась на стуле уютным клубочком и теперь сквозь дрему наблюдала за моими действиями полуприкрытыми янтарными глазами. Я на автомате перемыла посуду, вытерла со стола и с чистой совестью отправилась наводить чистоту в лотке, но мои мысли были очень далеко от дома. Я машинально занималась домашними делами, однако, при этом у меня ни на миг не выходила из головы недавняя встреча с Марго. Пусть и не сразу, но Рита Кубанцева меня узнала, причем ей даже удалось без особых усилий вспомнить мою девичью фамилию, из чего следовало, что если за минувшие годы моя внешность и претерпела значительные изменения, то неузнаваемой я все же не стала. Да, я некрасиво располнела, безнадежно испортила кожу и волосы, а из-за длительного отсутствия необходимости наряжаться почти утратила чувство стиля в одежде, но ничего из вышеперечисленного не помешало Марго разглядеть во мне знакомые черты, а принимая во внимание, что наше общение проходило практически под покровом ночи, данное обстоятельство удивило меня вдвойне. Конечно, определенную роль сыграло мое имя – во всяком случае, я за всю жизнь еще ни разу не встретила свою тезку, но, с другой стороны, Марго ведь с самого начала знала, как зовут нанятого на бирже дизайнера, но скорее всего, никаких ассоциаций у нее в мозгу даже близко не всплыло. А вот лицом к лицу она вдруг поняла, что мы учились в одном и том же вузе, и я при всем желании не увидела в обращенном на меня взгляде ни малейших признаков неприятного изумления, хотя я весьма существенно отличалась от своей юной версии. Кажется, у меня развилась паранойя по поводу внешности, и мне постоянно мерещилось, что все, кто знал Лиру Истомину до гормональной терапии, дружно бросятся тыкать в мою сторону пальцами и участливо интересоваться, как меня угораздило растерять былую привлекательность. Но внезапно выяснилось, что у окружающих с избытком хватало своих проблем, и мое место в картине мира других людей было не просто незначительным, а и вовсе ничтожным. Марго натуральным образом зашивалась на работе, поэтому ее меньше всего на свете волновало, какое количество лишних килограмм прибавила бывшая однокурсница, и куда девалась роскошная коса, когда-то вызывавшая зависть у всего потока, а вот соответствие готового макета заявленным требованиям, напротив, являлось основным приоритетом текущего момента. Я была чересчур высокого мнения о своей важности в чужой жизни и страдала излишней драматизацией рядовых событий, но этим вечером у меня на многое открылись глаза. Кого за это нужно было благодарить – судьбу, которая на необъятных сетевых просторах свела меня именно с Марго Кубик, или Захара, посчитавшего, что мне пора покинуть пресловутую зону комфорта, я пока не решила, но уже готова была признать поражение в споре с мужем. Захар был прав – пришло время расширять границы, и если я однажды смогла преодолеть себя, значит, смогу и впредь.

Глава 18

Телефон по обыкновению зазвонил в самый неподходящий момент, и я тысячу раз пожалела, что не выключила звук. Пока суд да дело, время незаметно подошло к полуночи, и хотя мы с мужем до сих пор не спали, мы были слишком заняты, чтобы отвлекаться на телефонные звонки. Не знаю, что на нас обоих нашло, но мы неожиданно предпочли пожертвовать лишним часом сна в угоду взаимному желанию близости, однако, аккурат в разгар пиршества страсти лежавший на прикроватной тумбочке мобильник внезапно разразился назойливой трелью. Естественно, мы не стали прерываться, но раздражающий фактор в виде настойчивого трезвона крайне негативно сказался как на качестве процесса, так и на его финальном результате. Не то чтобы мы не получили удовольствия, но по-настоящему расслабиться ни у кого их нас не получилось: после того, как неизвестный абонент понял, что поднимать трубку никто не собирается, он принялся бомбардировать меня сообщениями в мессенджеры, и под конец я уже на полном серьезе мечтала вышвырнуть телефон в окно. О каком наслаждении друг-другом можно было говорить, если мобильник буквально разрывался с периодичностью в несколько секунд? Первое, о чем я подумала, а вдруг что-то плохое случилось с родителями, и в сочетании с моей повышенной тревожностью эта пугающая мысль не давала мне покоя, мешая сконцентрироваться на своих ощущениях. Мое нервное напряжение быстро передалось Захару, и от безупречной физической гармонии двух синхронно двигающихся тел вскоре осталось лишь чистая механика.