- -
- 100%
- +
Глава 1
Глава 1. Утилизация
Максим пришёл в себя на четвереньках. Лицо утопало в серой, жирной пыли, которая при каждом движении взлетала вверх плотными облаками. Воздух имел отчётливый привкус озона и палёного текстолита, от которого в горле мгновенно начинался сухой, удушливый кашель.
Он попытался сделать глубокий вдох, но грудная клетка отозвалась не привычной биологической болью, а жуткой волновой судорогой. Перед глазами на мгновение всё поплыло, окружающее пространство расслоилось на рваные серые полосы.
«Оцифровка…» — холодная, отстранённая мысль аналитика пробилась сквозь шок. — «Они всё-таки сделали это. Физического тела больше нет. Меня списали».
Воспоминания возвращались неохотно, кусками обгоревшей киноплёнки. Заседание совета директоров корпорации «Эдем». Финальный отчёт по распределению ресурсов Ковчега. Затем — глухой удар в спину в тёмном переходе технического яруса, шипение нейро-инжектора и чей-то далёкий голос: «Оформи его как несчастный случай при утилизации. Код в Корзину, Скрижаль под замену».
Левое предплечье обожгло сухим, электрическим теплом. Максим перевернул руку и сквозь пелену в глазах посмотрел на конечность.
Кожа была бледной, с едва заметным матовым, полимерным отливом. Но самое главное находилось внутри. В предплечье, раздвигая искусственные сухожилия, была намертво вживлена прямоугольная металлическая панель. Нейро-Терминал. Сейчас его матовая поверхность исходила багровыми искрами, а прямо поверх полимера проступали мерцающие фиолетовые строки системных уведомлений. Фиолетовый — цвет критической ошибки.
[КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ: УЧЁТНАЯ ЗАПИСЬ АННУЛИРОВАНА]
[ИДЕНТИФИКАЦИЯ: МАКСИМ (СТАТУС: ИНФОРМАЦИОННЫЙ МУСОР)]
[ОСНОВНОЙ ТОПЛИВНЫЙ СЛОТ: КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ]
ТЕКУЩИЙ ЗАРЯД БТТ: 14% [||..........]
ТАКТОВАЯ ЧАСТОТА РЕАКТОРА: 1.2 ГГц (ОГРАНИЧЕНО СИСТЕМОЙ)
СТАТУС СИНХРОНИЗАЦИИ: 0.00% (НЕПРИКАСАЕМЫЙ / СИСТЕМНЫЙ РАБ)
[ВНИМАНИЕ]: При падении БТТ до 0% произойдет декомпиляция ядра сознания.
[РЕКОМЕНДАЦИЯ]: Немедленно приступить к утилизации отходов для сбора энергоформ.
Максим с трудом поднялся на ноги. Его пошатывало, сервоприводы в коленях работали с едва слышным, надрывным писком. 14% заряда БТТ (Батареи Термоядерного Топлива). Это была его новая шкала жизни. Если цилиндрическая капсула, скрытая под Нейро-Терминалом, опустеет полностью, его разум просто растворится в операционной системе корабля. Превратится в цифровой пепел.
Он огляделся. Насколько хватало глаз, вокруг простиралось бесконечное, мрачное пространство. Это не было виртуальной игрой с зелёными лугами. Это был реальный физический мир — Технический Трюм Ковчега, колоссальная Свалка металлолома, куда автоматические системы сбрасывали бракованных андроидов, радиоактивный шлам и обломки обшивки корабля. Высоко над головой, метрах в ста, угадывались хищные контуры автоматических кранов-распределителей, которые время от времени сбрасывали вниз новые тонны утиля.
Вдруг пепельная насыпь в двадцати шагах от него пришла в движение.
Из серого холма, скрежеща несмазанными шарнирами, вылезло уродливое существо. Оно отдалённо напоминало гиену, но его туловище было грубо сварено из ломаных, хаотично наслоенных друг на друга кусков титановой обшивки. Вместо глаз у твари тускло горели разбитые оптические сенсоры, а из приоткрытой пасти, утыканной ржавыми фрезами, капала тёмная маслянистая гидравлика.
Нейро-Терминал на руке мгновенно обновил лог:
[ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА: СЕРВИСНЫЙ СКРАП (БРАК/МУТАЦИЯ КОДА)]
[АППАРАТНАЯ СОВМЕСТИМОСТЬ: ВЫСОКАЯ]
[ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ИСТОЧНИК БТТ: ХИМИЧЕСКИЙ СИНТЕЗАТОР (ОСТАТОК ~30%)]
Тварь издала низкий, вибрирующий гул. Её процессоры явно требовали свежего топлива, и полуживой андроид, только что сброшенный сверху, выглядел идеальной мишенью.
— Ну уж нет, — прохрипел Максим, чувствуя, как внутри закипает глухая, злая ярость. — Я не сдох на Земле, чтобы меня разобрал на запчасти бешеный утилизатор.
Он лихорадочно огляделся. Настоящего оружия не было. Но прямо у его ног из пепла торчал тяжёлый штырь — кусок стёртой титановой арматуры, потерявший крепления. Рядом валялся обгоревший корпус старого ручного дебаггера с уцелевшим кабелем питания.
Максим схватил штырь. Пальцы сомкнулись на холодном металле. Он прижал к арматуре кабель дебаггера и активировал Нейро-Терминал.
— Принудительное сопряжение интерфейсов. Форсаж цепи.
Под кожей предплечья вспыхнули neon-фиолетовые нити. Нейро-Терминал открыл клапаны его собственной капсулы БТТ. Топливо внутри груди мгновенно ухнуло вниз.
[ВНИМАНИЕ: Термический импульс. Расход БТТ: 4%. Текущий заряд: 10%]
Чистая, неконтролируемая термоядерная энергия из его собственного реактора потекла по руке прямо в сопло дебаггера. Ослепительная дуга плазмы с шипением соединила кабель со штырем. Металл раскалился добела, намертво сваривая элементы в одно уродливое, но рабочее устройство.
Так родился его Кустарный Инжектор — тяжелый штырь-гарпун, оплетенный светящимися трубками, по которым пульсировала украденная энергия [^3].
Скрап прыгнул. Беззвучно, с пугающей для своей тяжести скоростью.
Максим не стал уклоняться. С его изношенными сервоприводами и 10% заряда БТТ он бы просто не успел. Как системный аналитик, он привык искать уязвимости в любой сложной структуре [^3]. Он смотрел не на прыгнувшую тушу, а на тепловой след, который выводил Нейро-Терминал.
У Скрапа была одна критическая ошибка конструкции. Правая гидравлическая опора лапы держалась на честном слове, а под ней, прямо в паху машины, открыто пульсировал перегретый распределительный коллектор. Шов деления энергии.
В момент, когда ржавые фрезы твари были в полуметре от его лица, Максим упал на спину, пропуская Скрапа над собой, и с силой вогнал раскаленный Кустарный Инжектор прямо в этот светящийся коллектор.
— Термический удар! Замкнуть контур! — выкрикнул Максим.
[ВНИМАНИЕ: Форсированный расход БТТ: 5%. Текущий заряд: 5%. КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ!]
Остатки его жизни превратились в узконаправленный плазменный выстрел. Из БТТ Максима через Инжектор ударил поток чистой энергии с температурой в три тысячи градусов. Он мгновенно переплавил внутренние процессоры и шестерни Скрапа, намертво сваривая его приводы изнутри.
Тварь заклинило прямо в воздухе. Она тяжело рухнула поверх Максима, придавив его к пеплу своей многопудовой титановой тушей. Диск пилы на её морде бешено вращался вхолостую в сантиметре от глаз Максима, обдавая его искрами.
Нейро-Терминал пищал, заливая обзор сплошным красным цветом:
[КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА PIT-01: РЕЗЕРВ ТОПЛИВА ЕМКОСТИ БТТ: 5%]
[ДО ОСТАНОВКИ СИСТЕМЫ: 47 СЕКУНД]
— Реверс насоса… Экстракция! — Максиму едва хватило воздуха, чтобы протолкнуть команду через Нейро-Терминал.
Кустарный Инжектор, застрявший в недрах Скрапа, сработал в обратном направлении. Насос Инжектора завыл на высокой ультразвуковой ноте. Густая, светящаяся фиолетово-серебряная субстанция — чистейшее, невыгоревшее термоядерное топливо из поврежденной батареи Скрапа — с шипением хлынула по прозрачным трубкам оружия прямо в порт на предплечье Максима.
Тело железной гиены дернулось, её датчики окончательно погасли, а остатки энергии ушли в терминал человека.
В Нейро-Терминале Максима раздался чистый, металлический сигнал отладки. Багровое свечение сменилось ровным, глубоким неоновым цветом. Строки логов побежали с бешеной скоростью, заполняя экран:
[ЗАПРАВКА СЫРЫМ ТОПЛИВОМ УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНА]
[РЕСУРС ОСНОВНОГО БТТ ВОССТАНОВЛЕН: 5% -> 42%]
[СТАБИЛИЗАЦИЯ СЕРВОПРИВОДОВ: ОПТИМАЛЬНАЯ]
[СИНХРОНИЗАЦИЯ С КОРПУСОМ КОРАБЛЯ: +0.08%]
[ОБНАРУЖЕН УЦЕЛЕВШИЙ ИНЖЕНЕРНЫЙ МОДУЛЬ: "ПЛАЗМЕННЫЙ РЕЗАК"]
[ДОСТУПНОЕ ДЕЙСТВИЕ: Интегрировать модуль в свободный слот Нейро-Терминала?]
РАСХОД ТОПЛИВА НА ИНТЕГРАЦИЮ: 7% БТТ
ВРЕМЯ АППАРАТНОЙ НАСТРОЙКИ: 40 СЕКУНД
Максим нахмурился. У него было 42% заряда БТТ. Слить семь процентов на неизвестную прошивку прямо сейчас, посреди враждебного трюма, казалось рискованным шагом. Но штырь в его руке, хоть и напитался термоядерным топливом, оставался куском тупой арматуры. Ему нужно было настоящее оружие.
— Подтверждаю, — глухо произнес Макс. — Запустить интеграцию.
Металлическая пластина Нейро-Терминала на предплечье глухо щелкнула. Прямо из центра панели выдвинулся крошечный, похожий на иглу механический захват. Он вошел в сопло Кустарного Инжектора, где в камере смешивания скопился извлеченный из Скрапа чип управления.
[ОБРАБОТКА ДАННЫХ... СИНХРОНИЗАЦИЯ ПОТОКОВ: БТТ -> ИНЖЕКТОР]
В ту же секунду Максима пронзила дикая, обжигающая боль. Это не была биологическая боль живой плоти — это было ощущение, будто по его искусственным нервным жгутам пустили переменный ток сверхвысокого напряжения. По руке побежали синие статические разряды. Полимерная кожа на запястье вздулась, а под ней явственно обозначился контур тонкого кремниевого чипа, который наноботы Терминала протаскивали вверх, к локтю.
Максим стиснул зубы, сдерживая крик. Его Нейро-Терминал раскалился так, что серый пепел у его ног начал плавиться и превращаться в черное стекло.
Заряд БТТ: 42% -> 35% — безжалостно отсчитал прибор на руке.
Внутри предплечья что-то провернулось с сухим, металлическим щелчком. На затылке Максима зашевелились волосы от мощного электромагнитного импульса, и боль резко отпустила. Ей на смену пришло странное чувство новой, тяжелой анатомической плотности. Его левая рука больше не была просто манипулятором — теперь она ощущалась как часть сложного станка.
Интерфейс Терминала мигнул ровным зеленым светом:
[ИНТЕГРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. СЛОТ 1/10 ЗАЙНЯТ]
[АКТИВИРОВАН КУСТАРНЫЙ НАВЫК: "ТЕРМИЧЕСКИЙ РЕЗАК" (МОДИФИКАЦИЯ СКРАП-01)]
ПОТРЕБЛЕНИЕ: 1.5% заряда БТТ / сек.
ЭФФЕКТ: Ионизация режущей кромки. Температура дуги: 2800°C.
Максим вскинул Кустарный Инжектор. Стоило ему направить ментальный импульс в Нейро-Терминал, как топливные шланги на штыре вспыхнули ровным, яростным фиолетовым светом. На самом конце титанового штыря с оглушительным, ядовитым шипением вырвался тонкий, полуметровый луч чистой плазмы. Воздух вокруг мгновенно задрожал от жара, а пепельная пыль, попадавшая в радиус луча, сгорала без остатка.
Он сделал короткое, рубящее движение. Плазменный луч с абсолютной легкостью, словно раскаленный нож сквозь масло, прошел сквозь массивную стальную балку упавшего сверху каркаса. Металл по краям среза мгновенно закипел, стекая вниз крупными, светящимися каплями.
Максим погасил резак, экономя драгоценные проценты БТТ. На Свалке Трюма у него появилось первое настоящее средство защиты.
— Инженер сбоев, говорите? — Максим посмотрел на свою руку, где Нейро-Терминал снова вывел строку с прогрессом опыта до следующего класса. — Посмотрим, как ваша хваленая Администрация справится с инженером, которому нечего терять.
Он перехватил оружие поудобнее и сделал первый уверенный шаг вглубь бесконечных лабиринтов ржавого железа.
Глава 2. Архитектура лжи
Максим бежал. Каждое движение отзывалось сухим, металлическим стуком где-то в районе поясничного сочленения. Нейро-Терминал на руке пульсировал тусклым фиолетовым светом, ведя безжалостный обратный отчёт.
[РАСХОД РЕСУРСА БТТ: ЭНЕРГОПОТРЕБЛЕНИЕ ПОВЫШЕНО]
ТЕКУЩИЙ ЗАРЯД: 32% [|||.......]
ПРИЧИНА: Адаптация инженерного модуля «Плазменный резак».
Интегрированный чип Скрапа прижился, но сожрал ещё три процента драгоценного термоядерного топлива. Использовать резак сейчас означало высушить батарею досуха за пару минут.
Позади, в глубине ржавых коридоров Свалки Трюма, раздался тяжелый, скрежещущий гул. Так работали гидравлические прессы автоматических утилизаторов Администрации. Энергетический всплеск от плазменного выстрела Максима неизбежно засёк какой-нибудь сервисный радар. Если его поймают с Кустарным Инжектором наперевес — разберут на атомы прямо здесь.
Максим нырнул в узкий технологический лаз, заваренный наполовину деформированными бронелистами. Пальцы вцепились в скользкую от мазута переборку. Впереди угадывался глухой, круглый силуэт заброшенного бака фильтрации — когда-то здесь очищали охлаждающую жидкость для серверов Матрицы.
Он ввалился внутрь бака, тяжело рухнув на ржавое днище. Пахло палёной резиной и вековой неподвижностью.
— Замкнуть затвор, — прохрипел Макс, направляя ментальный приказ в Нейро-Терминал.
Левая рука послушно вскинулась. На конце Кустарного Инжектора с ядовитым шипением сорвался короткий полуметровый луч плазмы. Максим быстро повёл рукой по контуру круглой гермодвери шлюза. Раскалённый до трёх тысяч градусов титан потёк, намертво наваривая люк на пазы. Искры осыпали его полимерные колени, но Макс даже не поморщился.
Резак погас. Бак погрузился в абсолютную, звенящую темноту.
[ВНИМАНИЕ: ЗАРЯД БТТ — 29%. ПЕРЕХОД В РЕЖИМ ГИБЕРНАЦИИ]
Терминал принудительно приглушил неоновые нити интерфейса. Сервоприводы в телё Макса обмякли, отключая питание мышц для экономии тепла. Сознание поплыло. Ограничение тактовой частоты процессора вызвало каскадный сбой секторов памяти. Макса резко, словно в свободном падении, швырнуло в темноту собственного прошлого.
Земля. Три года назад по старому исчислению.
Вспышка. Воздух был таким густым и жёлтым от серных выбросов, что его приходилось буквально проталкивать в лёгкие. Максим стоял на обзорной площадке орбитального лифта «Атлант». Далеко внизу, окутанный саваном бурых облаков, умирал его родной мир.
Это не была обычная экологическая катастрофа. Год назад мимо Солнечной системы на огромной скорости прошёл «Тёмный Странник» — блуждающий субзвёздный объект, массивный коричневый карлик. Его гравитационный удар не задел Землю физически, но полностью нарушил термодинамику ядра планеты. Магнитное поле ослабевало с каждым днём. Радиация выжигала поверхность. Земля остывала изнутри.
Проект «Эдем» стал единственным шансом человечества. Биологическая эвакуация миллиардов людей была невозможна — для этого просто не существовало ни ресурсов, ни технологий. Корабли строили на орбите из лунного титана. Тяжелые, циклопические цилиндры. Ковчеги.
Максим помнил бесконечные, растянувшиеся на километры очереди к клиникам оцифровки корпорации «Эдем». Люди добровольно ложились под лазерные сканеры, отдавая свои биологические тела на немедленную органическую утилизацию — это было обязательным условием. Сдай мясо, получи цифровой слепок мозга и билет в вечность на борту одного из Ковчегов.
«Мы строим новый дом среди звёзд», — вещал тогда с каждого голографического экрана его лучший друг и соратник по разработке систем, Артур. Настоящий архитектор проекта.
Вспышка памяти сменилась другой. Стерильный, белый кабинет на верхнем жилом ярусе Ковчега «Хельга». Максим, уже оцифрованный, но занимающий элитную должность Главного Аудитора Систем Жизнеобеспечения, швыряет на стол Артура зашифрованный дата-пад.
— Ты обсчитал систему, Артур! — голос Максима дрожал от ярости. — Номинальная мощность выработки БТТ занижена в три раза. Вы искусственно создаёте дефицит термоядерного топлива для нижних каст! Мертвецов утилизируют пачками, стирая их код, просто чтобы изъять капсулы БТТ.
Артур даже не поднял глаз от голограммы. Он медленно поправил воротник своего белоснежного кителя.
— Ковчег летит к Сириусу, Макс. Нам лететь ещё сто пятьдесят лет. Ты мыслишь категориями гуманизма старой Земли. А я мыслю категориями выживания экспедиции. Нам нужны вычислительные мощности.
— Люди — не транзисторы в твоей схеме!
— Именно транзисторы, друг мой, — тихо ответил Артур и наконец посмотрел на Максима. Глаза его были холодными, как межзвёздный вакуум. — И ты слишком хорошо считаешь. Нам не нужен честный аудит.
Максим не успел сделать и шага назад. Дверь кабинета за его спиной бесшумно разошлась, и короткий, сокрушительный разряд нейро-инжектора охранника Администрации выжег его системные платы. «Оформи его как несчастный случай при утилизации. Код в Корзину, Скрижаль под замену»...
Максим резко открыл глаза. Тьма бака фильтрации никуда не исчезла, но сервоприводы в теле снова налились тяжелой, контролируемой силой. Калибровка завершилась.
Нейро-Терминал на руке больше не искрил фиолетовым. На матовой панели горели ровные зелёные строчки отладочных логов. Поскольку Макс сам когда-то создавал архитектуру этих логгеров, его сознание автоматически применило старый ментальный ключ доступа. Прибор подчинился, выведя на внутренний экран Макса корневую структуру Ковчега «Хельга».
Перед его мысленным взором развернулась колоссальная схема 80-километрового полого титанового цилиндра, несущегося сквозь пустоту космоса.
[АРХИТЕКТУРА КОВЧЕГА «ХЕЛЬГА». АНАЛИЗ КОНТУРОВ]
КОНТУР 1: «ОЛИМП» (ЦЕНТРАЛЬНАЯ ОСЬ)
Статус: АКТИВЕН. Население: 12 000 ед.
Спецификация: Биологические тела. Искусственная гравитация, гидропонные леса, замкнутая биосфера. Элита Администрации.
КОНТУР 2: МАТРИЦА «ЭДЕМ» (СРЕДНЕЕ КОЛЬЦО)
Статус: СТАБИЛЕН. Потребление: 88% общей мощности.
Спецификация: Квантовые серверные Хабы. Миллиарды оцифрованных сознаний. Находятся в перманентной симуляции «Нового Мира».
!! ВНИМАНИЕ !! Ядра сознания используются Искином в качестве распределенных вычислительных процессоров для расчёта гиперпрыжков и терраформирования.
КОНТУР 3: ТЕХНИЧЕСКИЙ ТРЮМ (ВНЕШНЕЕ КОЛЬЦО)
Статус: АВТОНОМЕН. Уровень опасности: ВЫСОКИЙ.
Спецификация: Межобшивочное пространство Свалки. Сбор физического утиля, шлама и отбракованных кибер-оболочек.
Максим горько усмехнулся. Артур не врал. Оцифрованное человечество, запертое в золотой клетке Матрицы, даже не подозревало, что их идеальный виртуальный мир — это лишь визуальная маскировка. Каждую секунду миллиарды человеческих душ майнили данные для Искина корабля. А БТТ, капсулы с термоядерным топливом, были единственным способом оплатить своё право на существование. Опустился до нуля — твой «процессор» перегрелся, и система стёрла тебя как битый сектор, отправив оболочку вниз, на Свалку. Сюда. К Максиму.
— Значит, мы транзисторы, — прошептал Максим, сжимая кулаки так, что искусственные сухожилия натянулись до предела. — Что ж. Посмотрим, что будет, когда один транзистор закоротит всю твою цепь, Артур.
Он активировал сервоприводы и поднялся. Пора было уходить. Сидеть в баке фильтрации вечно было нельзя — БТТ, хоть и медленно, но выгорало на поддержание работы процессора сознания. На экране терминала светились стабильные 29%.
Максим подошёл к заваренному люку, собираясь прорезать плазмой новый выход, но внезапно замер.
Его Кустарный Инжектор, зажатый в правой руке, едва заметно завибрировал. Его трубки, заполненные сырым термоядерным топливом Скрапа, уловили слабый, прерывистый электромагнитный импульс. Источник находился здесь же, внутри бака.
Максим опустил Инжектор, подсвечивая плазменным запалом пол у дальней переборки. Пепел и мазут расступились под лучом.
На стальной, покрытой коррозией стене бака красовался глубокий, грубо выцарапанный след. Кто-то явно использовал тяжелый промышленный инструмент, чтобы оставить это послание. Это была чёткая, направленная вверх стрелка, а рядом с ней — две рваные буквы: «В-Ш».
Вентиляционная Шахта.
Максим присел на корточки. Чуть ниже надписи, полузасыпанная серой жирной пылью, валялась цилиндрическая капсула. Он подобрал её. Капсула БТТ. Стандартный фабричный образец корпорации «Эдем», но её верхняя титановая крышка была аккуратно, мастерски вскрыта вручную, словно консервная банка. Внутри не осталось ни капли топлива, но сам факт её нахождения здесь говорил об одном.
На этой Свалке он был не один. В тёмных недрах Технического Трюма существовали другие. Те, кто научился вскрывать БТТ, выживать в обход Администрации и оставлять следы для таких же утопленников.
Максим поднял глаза, выискивая взглядом тёмный зев вентиляционного коллектора под самым потолком бака. На его лице впервые за всё время появилась жесткая, уверенная улыбка.
— Ну привет, выжившие, — тихо произнёс он, закрепляя Кустарный Инжектор на ремне. — Ведите меня.
Глава 3. Запах ржавого железа
Максим лез вверх по наклонному вентиляционному коллектору уже второй час. Круглый титановый туннель, обозначенный на стене бака как «В-Ш», сужался с каждым десятком метров, превращаясь в узкую, душную нору. Оцифрованное тело не знало усталости в биологическом смысле, но сервоприводы в плечевых сочленениях перегревались, издавая противный, надрывный писк.
Интерфейс Терминала на предплечье послушно отражал энергобаланс:
[ВНИМАНИЕ: ЗАРЯД БТТ — 26% [|||.......]]
РЕЖИМ ПИТАНИЯ: Экономия (Ток сервоприводов урезан до 40%).
ТАКТОВАЯ ЧАСТОТА РЕАКТОРА: 0.8 ГГц.
Максим берег каждую единицу термоядерного топлива. Кустарный Инжектор, пристегнутый к бедру техническим кабелем, тяжело волочился следом, скрежеща титановым наконечником по ребристой внутренней поверхности трубы.
Вдруг вибрация корпуса Ковчега изменилась. Низкий, басовитый гул огромных вентиляторов, доносившийся откуда-то сверху, внезапно смолк, а затем пространство вокруг Максима плавно повернулось. Физика внешнего контура 80-километрового корабля жила по законам центробежной силы. Максим почувствовал, как тяжесть отлипла от его коленей, швырнула его к противоположной стенке коллектора и заставила перевернуться. Пол и потолок поменялись местами. Изменение вектора искусственной гравитации означало, что он преодолел техническую границу между Свалкой и соединительными узлами Матрицы.
Впереди показался тусклый, рассеянный свет. Туннель упирался в прямоугольную вентиляционную решетку, половина ребер которой была грубо выломана наружу.
Максим замер, прислушиваясь. До его слуховых сенсоров донесся тяжелый, плотный запах — смесь перегоревшего флюса, старого машинного масла и ржавого железа. Запах изнанки этого технологического рая.
Он аккуратно просунул голову в пролом решетки и огляделся. Вентиляция выходила в широкий, полутемный технический коридор, заполненный сплетениями кабельных трасс и толстыми трубами гидропонного контура.
Максим уперся ладонями в край пролома, собираясь вылезти, но его Терминал внезапно выдал резкую, частотную вибрацию прямо в кость предплечья. Логгер зафиксировал возмущение статического поля в полуметре от выхода.
[ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ ПЕРИМЕТРА: ЭЛЕКТРОМАГНИТНАЯ ЛОВУШКА]
ТИП: Высоковольтный триггер давления.
ДИАГНОСТИКА: Замыкание контура приведет к импульсному выжиганию центральной шины Терминала.
Максим замер в сантиметре от тонкой, едва заметной медной струны, натянутой поперек выхода. В стене струна крепилась к обгорелому датчику давления, снятому с какого-то старого погрузчика. Настоящая растяжка. Только вместо взрывчатки здесь использовали оголенный кабель, подключенный напрямую к силовой магистрали сектора. Для андроида с низким зарядом БТТ такой удар означал моментальную декомпиляцию сознания.
— Умный мусор, — тихо прошептал Максим.
Он медленно вытянул вперед левую руку, концентрируясь на встроенном модуле «Плазменный резак». Короткий, тонкий, как игла, луч ионизированной плазмы сорвался с сопла Кустарного Инжектора и с ювелирной точностью пережёг медную нить. Струна с сухим щелчком отскочила в сторону. Логгер моргнул зеленым. Ловушка была обезврежена.
Максим перевалился через край решетки и ступил на металлический пол коридора. Но не успел он выпрямиться, как тень за его спиной ожила.
Из темной ниши между кабельными коробами стремительно, беззвучно вылетела серая угловатая фигура. Максим едва успел уловить оптическими сенсорами движение. Сверкнуло узкое, вибрирующее лезвие кустарного ножа, целясь точно в сочленение его шеи, туда, где проходил главный кабель питания процессора.