- -
- 100%
- +
- Мы опять в твоем замке?- маг, наконец, решил прервать молчание,- значит, я опять сплю?
- Пусть будет и так, но сегодня я не буду указывать на твои ошибки, скажу лишь одно, тебе нельзя оставаться на одном месте.
- О чем ты?
- Ты уже сделал свой первый шаг, и надо сказать это было весьма зрелищно. Инквизиция давно не видала такой дерзости, впрочем, может и видала, но по выражению на их лицах, такого они явно не ожидали. Но теперь они сделают свой первый шаг, жди, пройдет не так много времени.
- Кто они? Инквизиция? Другие маги?
- Это тебе и предстоит выяснить, а пока тебе надо проснуться, ты итак очень много спишь.
Он подошел к Стиму вплотную и слегка щелкнул пальцами, после чего перед его глазами все потемнело. Маг попытался пошевелить рукой или ногой, но из этого ничего не выходило. Очень осторожно, он все же смог открыть глаза.
Странный зеленый тент под потолком, ящики с медикаментами и прочими вещами первой необходимости и больше никого. Он лежал один на кровате, полностью перебинтованный.
- Где это я, опять очередная тюрьма,- первая мысль, что посетила его голову,- я опять не могу ничего вспомнить.
- Милли,- внезапно мелькнуло у него в голове,- где она, мы же уходили из города, как я попал сюда? Где Энди и кто перебинтовал меня?
Он попробовал встать, но боль помешала ему сделать это, и он в бессилии расслабился на кровати.
- Наконец-то очнулся,- позвал его приятный женский голос,- меня зовут Реми, я друг Энди, и он попросил меня приглядеть за тобой и твоей подругой. Как самочувствие?
- Милли, где она?
- Она скоро придет, я позову её, скажу что ты очнулся, сейчас гораздо важнее твои раны.
- Я не могу пошевелится, все тело как будто парализовано.
- Твои раны еще не зажили, и лучше не тревожить их, видимо яд инквизитора еще не окончательно покинул твой организм, поэтому лежи смирно и старайся не делать лишних движений.
- Где мы находимся? Что это за место?
- Если честно, то я сама толком не знаю точно расположения части, могу сказать лишь оно очень близко к линии фронта. И довольно хорошо удалено от большинства крупных городов. Это промышленные районы, поэтому все, что ты найдешь тут, лишь оставленные шахтерские города и заброшенные прииски.
- Мы давно ушли из города?
- Не знаю, сколько вы шли сюда, но в лагере ты провалялся добрых три дня. И еще невесть сколько проваляешься, пока не сможешь нормально держатся на ногах.
- Я не могу долго ждать, мне надо идти искать ответы на вопросы.
- Еще успеешь, к тому же не думаю, что тебе так просто удастся уйти с линии фронта.
В этот момент в палатку вошла Милли, и Реми заметив её, тут же поспешила удалиться, чтобы молодые люди смогли поговорить наедине.
- Милли,- воскликнул он,- слава магии, ты жива? Что случилось, и почему мы здесь?
- Наконец, ты очнулся,- девушка на радостях подбежала к нему и обняла насколько это позволяла кровать и бинты на теле Стима,- я так за тебя волновалась, эти страшные раны, я даже и не мыслила о том, как ты сможешь выжить с ними.
На её глазах вновь показались слезы, но теперь это были слезы радости.
- Со мной все в порядке, и скоро я пойду на поправку. Кстати, где Энди? Эта девушка так и не ответила мне на этот вопрос.
- Он обещал скоро присоединится. А у меня для тебя подарок,- девушка достала маленький деревянный амулет и осторожно повязала его на шею Стиму,- Энди сказал, что это тебе от Нерга. Когда он придет, сможет поподробнее объяснить, что это такое.
- Прости меня,- тихо произнес он,- я не послушал тебя и не смог сдержаться.
- Все в порядке, я не виню тебя, ты просто защищал себя. Главное, что сейчас ты со мной. А в следующий раз, прошу, никогда не уходи без меня. Второго раза я не выдержу.
- Постараюсь,- еле слышно произнес он. В этих словах не было ни лжи, ни правды, ни каких либо других чувств, Стим попросту не знал, что обещать ей, ведь что-то в глубине сердца подсказывало ему, что ему будет очень не просто сдержать данное слово.
- А пока я буду следить, чтобы ты никуда не сбежал от меня,- с улыбкой ответила девушка,- тем более с такими ранами. Сейчас тебе нужен отдых и покой, а я постараюсь, чтобы никто не нарушал его. Если что случится, Реми посмотрит на твои раны и излечит их, ты должен быть ей очень благодарен... нет... мы должны быть благодарны ей.
- Она поможет нам?
- Да, она хороший человек и к ней можно обратиться за советом, и я уверена, она сможет много рассказать нам про место, в котором мы находимся. Но это потом, после твоего выздоровления, а сейчас спи.
Она осторожно наклонилась к его лицу, и он почувствовал жар её губ.
- Выздоравливай быстрее,- шепнула она на прощание и вышла из палатки.
- Последние новости,- негромко раздавалось в радиоприемнике,- в связи с передислокацией сил противника, приказом верховного главнокомандования наша часть снимается с лагеря и следует за войсками к северным границам империи. Всем командирам взводов срочно явится в штаб для получения более точных приказов.
- Что это значит?- спросил Стим у Реми, сидящей рядом.
- Скоро мы покинем это место, это даже немного хорошо, мне порядком надоели эти леса вокруг.
Они сидели на лавочке возле одной из бесчисленных палаток лагеря, маг быстро шел на поправку и уже самостоятельно мог ходить. Бинты покрывали лишь незначительные части его тела, только там, где некогда были самые глубокие раны, оставленные инквизитором. Милли вышла из палатки с круглым деревянным подносом, на котором стояли три чашки.
- Наш чай готов,- радостно произнесла она, и протянула темно-зеленые кружки друзьям,- а куда теперь отправиться твоя часть?
- Не знаю,- ответила Реми,- по радио сообщили, что на север, но север большой, мы можем пойти куда угодно.
- Это значит, что скоро нам надо будет уйти?
- Мы можем остаться и пойти с тобой?- неожиданно спросил Стим.
- Конечно, тут никого никогда не прогоняют, тем более твои раны еще не зажили окончательно.
- На севере много библиотек и храмов старой эпохи, в которых может храниться ответ на мой вопрос. Вот причина, по которой мы пойдем туда. Если по пути нам предстоит столкнуться с силами врага, то я приму бой и помогу солдатам.
- Сержант в призывном пункте похвалил бы тебя за такие слова,- улыбнулась Реми,- я же могу лишь сказать тебе скромное спасибо. На севере есть несколько крупных городов, когда будем проходить мимо любого из них, можете выйти там.
- Сейчас еще рано говорить об этом. Решим, когда будем проходить мимо них.
Они снялись с лагеря пару дней спустя, весь инвентарь быстро собрали и рассовали по огромным транспортным машинам. Военные части ушли далеко вперед и вскоре скрылись из виду. Но Реми и её медицинскому корпусу ни к чему было спешить к месту сражений, они тихо ехали одной большой колонной к тем местам, где предстояло оказывать помощь раненым. Стим и Милли сидели в одной из грузовых машин, которая везла оборудование и медикаменты.
Они не были из числа основного медицинского персонала, даже не были солдатами, которым следовало встать в строй. Просто два путешественника, мимоходом оказавшиеся в лагере. В такие годы по всей стране было раскидано много таких или похожих судеб, которые точно так же ехали в грузовом отсеке машин и не спеша рассказывали друг другу истории военного времени, которые им посчастливилось повидать на своем веку. Но Стиму нечего было рассказывать, его память не содержала никаких историй, лишь отблески и странные символы, полные загадок. Поэтому он ничего не рассказывал, а лишь слушал, как обмениваются историями Милли и Реми. Доктор сидела на самом краю машины, едва держась за бортик, и изредка смотрела по сторонам, как бы ища глазами знакомые места.
- А из-за чего началась война?- внезапно спросил Стим,- ведь у каждого события есть свои истоки.
- Честно говоря, я сама ничего толком то и не знаю. В первые дни по стране ходили странные слухи о вероломном нападении северного государства Ангории. Тогда же говорили, что война началась из-за богатых месторождений серебра, которые не так давно открыли в этом районе. Однако враг не ограничился только территорией провинции Сом, была атака на Кураст, Рубу и еще на несколько крупных городов. Возможно, это был всего лишь отвлекающий маневр, я не особо разбираюсь в военной тактике. Но ходили слухи, что этому есть гораздо серьезные причины.
Она слегка притихла и печально вздохнула.
- И мне кажется, что здесь замешана магия, правда это лишь мои предположения, мои и еще нескольких магов. А наши власти лишь стремятся отстаивать границы,- она мечтательно посмотрела в небо, как будто задумавшись над чем-то, а потом взглянула на собеседников,- с другой стороны, на территории Ангории бытует мнение, что это наши солдаты первыми нарушили договор и атаковали Морат, один из приграничных городов. Город действительно был стерт с лица земли, примерно таким же образом как и Кураст, только уже нашими войсками. Это была тщательно продуманная военная операция, лично я сама принимала в ней участие и не скоро забуду ужасов, увиденных мной там.
- Но,- она подняла большой палец вверх и важно произнесла,- война есть война. А война без крови и гибели со стороны мирного населения невозможна. И каким бы умелым не был полководец, потерь не избежать. Поэтому я уже давно привыкла к таким картинам, хоть я и не очень хорошо переношу их.
- Что ты там видела?
- К сожалению, я не могу сказать этого,- девушка опустила глаза и поправила волосы,- это в некотором роде военная тайна. Как и все то, что произошло под Моратом. Могу сказать лишь одно, в этой войне магия замешана гораздо больше, чем говорится во всех газетах и передается по радио. Как бы это не переросло в новую войну магов. Впрочем, сильных магов сейчас почти не осталось, да и не осталось тех страшных знаний, из-за которых началась прошлая война.
Последние слова доктора заинтересовали Стима, он еще раз пробежался по закоулкам памяти, в надежде отыскать там лазейку к своей прошлой жизни, и не найдя там ничего вернулся к разговору.
- Вы наверно неоднократно слышали об ужасающей войне, которая потрясла этот мир много лет назад. Я думаю, не имеет смысла пересказывать учебники истории и говорить, что там было, и из-за чего она началась.
- Я слышала, что маги начали её. Они хотели получить неограниченную власть над миром.
- Наверно ты права, так пишут во всех более-менее известных учебниках и литературных источниках. Но так пишут люди совершенно не разбирающиеся в магии. Впрочем, я тоже не настолько хорошо понимаю, чтобы увидеть явные причины. Ответ знают наверно лишь старые маги, выжившие после войны.
- А их много, таких магов?
- Даже не знаю, старик Нерг, один из них, с другими я не знакома, ну еще поговаривали о паре магов в военном руководстве страны, но не думаю, что они из тех, кто смог пережить войну. Это, скорее всего, новое поколение, живущее в век инквизиции.
- По сути дела, они только они могут знать что-нибудь о моей памяти.
Реми опустила глаза и некоторое время смотрела на дорогу, как будто чувствовала себя виновной, в том, что не может подсказать Стиму, где искать магов.
- А ты слышал про ушедших?- вдруг спросила девушка,- про магов, не желавших войны и скрывшихся от людей и инквизиции.
- Никогда,- на лице мага мелькнуло слабое отражение надежды,- они знают, как восстановить мою память?
- Все может быть, среди них было много умелых и опытных магов. Неужели Нерг не говорил тебе про них, странно, ведь до недавнего времени, он активно поддерживал с кем-то из них тесный контакт. С другой стороны, после появления инквизиции стало сложно заниматься какой либо магией даже за пределами страны. Возможно, если ты найдешь их, они помогут тебе познать тайны магии. Правда, найти их сейчас задача не из легких.
- В том городе, куда мы направляемся можно найти сведения об их расположении?
- Все может быть, так или иначе в любом крупном городке есть люди, имеющие отношение к магии. Остается лишь найти их.
- Что-то ветер уж больно силен,- заметила Рэми и слегка выглянула из машины,- только будет мешать нашему маршруту. Да и еще под вечер.
Она отползла внутрь грузовика и улеглась на темно зеленом махровом покрывале, прикрывшись обрывком белой ткани, это единственное из чего она могла позволить себе сделать постель. Стим еще немного посмотрел на то, как сухой холодный ветер качает кроны деревьев, и последовал примеру девушки. Он молча взглянул на Милли, которая уже давно спала, и лег рядом. Он закрыл глаза в надежде, что завтра они достигнут нужного города.
Внезапно резкий свист разрезал воздух и прямо над головой Стима, всего несколькими сантиметрами выше образовалась дыра от попадания пули. За первым выстрелом последовал второй, потом третий и вскоре маг был уже не в состоянии сосчитать их. Немногочисленная охрана автоколонны пыталась стрелять в ответ, но это не давало особого результата.
- На нас напали,- услышал Стим взволнованный крик Реми,- быстро хватайте все необходимое и держитесь. Пока мы не знаем кто это и сколько их, нельзя ничего предпринять.
- Неужели нельзя ничего сделать?- спросила Милли, как вдруг мимо просвистела еще одна пуля и разбила колбу с прозрачной жидкостью, совсем рядом с девушкой. Та лишь успела упасть на пол и закрыть голову от осколков.
Реми быстро подбежала к небольшому ящику с инструментами, и достала оттуда пару пистолетов.
- Вот возьмите,- она протянула оружие Милли и Стиму, защитите себя в случае опасности,- не представляю, как вражеская дивизия прорвалась к нам, но чувствую, в покое они нас не оставят.
Сильный взрыв возле машины сорвал крышу и обломил стены, теперь маг смог увидеть, откуда противник вел огонь. Множество крошечных огоньков то и дело появлялись по правую сторону от автоколонны.
- Скорее всего, здесь наши пути расходятся?- лекарь посмотрела на Стима и молча попрощалась,- вы свободные люди, а я должна защищать своих пациентов и своих солдат. Возможно, еще когда-нибудь увидимся. К тому же вдвоем вам будет легче скрыться от врага.
Впереди раздался взрыв, и машина стремительно остановилась, чуть не врезавшись в упавшее дерево. Реми взяла винтовку и сделала несколько прицельных выстрелов в сторону врага, после чего добавила по ним магического огня. Однако магия была бесполезна против врага, атакующего с такого расстояния.
- Теперь наш черед,- сказал Стим и спрыгнул с неподвижного грузовика. Попутно он взял в руки небольшую бутыль с водой, оружие его стихии, и помог Милли спустится на землю.
Когда девушка оказалась рядом, они бросили прощальный взгляд на Реми, отчаянно пытающуюся оказать сопротивление врагу, и вошли в лес.
- Ты думаешь мы правильно поступаем?- спросил он Милли,- я ведь могу остаться и помочь ей.
- Не вини себя, поступай так как она говорит, к тому же твои раны еще не достаточно зажили, чтобы сражаться против танковой дивизии. Эти враги гораздо сильнее всех остальных, с кем ты сталкивался до этого. От одного тока выстрела над головой меня бросает в дрожь, интересно Реми справится.
- Тогда вперед,- он взял девушку за руку и побежал вперед.
Но бежать с поля боя ночью очень и очень нелегко, тем более если не знаешь кто твой враг и с какой стороны он атакует. Сколько они не бежали, Стиму казалось, что звук от орудийных выстрелов не затихает ни на минуту. Вдобавок предательские порывы ветра постоянно меняли направление и то и дело сбивали с курса. Внутри Стим понимал, что Реми и её санитарный корпус обречены, засада была тщательно спланирована, а незначительная охрана автоколонны уже была перебита.
Несколько вспышек света озарили поле боя и затихли, после чего вновь повторились в других местах. Со стороны врага выстрелы все больше и больше становились редкостью, когда как с противоположной стороны они вовсе затихли, охрана корпуса была перебита, и враг перешел в наступление.
- Это наш шанс,- возразил Стим и побежал напрямую к тому месту, где они оставили машину.
- Что ты делаешь?
- Они прекратили стрелять издалека, значит перешли в прямое наступление.
Он слегка приоткрыл бутылку с водой, которую захватил с собой из машины.
- На близком расстоянии я смогу применять свои способности и спасти их. Жди меня здесь, я не могу взять тебя с собой, тебя могут поранить.
Стим стремительно перевернул колбу и собрал жидкость в руке, используя магию, он не давал воде растекаться и образовывал вокруг себя некий водный купол. Минут через десять он уже был на краю дороги, возле одного из грузовиков. Его глаза отчаянно искали Реми и других людей, но его взору открывались лишь раненые и убитые солдаты. Маг сделал несколько шагов, как вдруг над головой просвистела пуля, за которой последовал крик.
- Стоять, руки за голову!
Несколько неприятельских солдат приближались со стороны леса. Стим попробовал рассредоточить воду и придать ей форму щита, способного останавливать пули. Маг решил не медлить и пустился в атаку. Несколько ледяных игл полетели в солдат, в тоже время маг перекувырнулся в сторону и окружил себя прочным ледяным щитом.
Солдаты немедленно отреагировали и открыли огонь по Стиму, но до того как пули успели пробить ледяную корку, внезапно появившийся луч света преградил им дорогу. Раздался выстрел и один из солдат упал.
Магу хватило этого замешательства, чтобы собрать воду и нанести еще один удар по неприятелю. Пользуясь их близостью, он сотворил большие лезвия и атаковал ими. От такого удара сложно увернутся, и вскоре Стим остался один.
- А ты неплохо сражаешься,- услышал он голос Реми,- не случайно тобой заинтересовалась инквизиция. Только эти трое солдат лишь малая часть дивизии. А где ты потерял Милли?
- Я велел ей ждать в лесу, там сейчас безопасней.
- Все-таки не послушался меня,- покачала головой девушка,- и зачем вернулся, я бы одна здесь справилась.
Она сосредоточила магию в руке, и блистающий световой луч отправился прямиком в толпу вражеских солдат, спешащих на звуки ружейных выстрелов.
- Я хоть и не боевой маг, но постоять за себя сумею.
Она, недолго думая, собрала в кулак еще несколько лучей и направила их на солдат.
- Если хочешь помочь нам, то ты знаешь что делать,- сказала она,- нам лучше разделится, чтобы не мешать друг другу.
- А если кому-нибудь вздумается выстрелить тебе в спину?
- Не беспокойся обо мне, их маг еще не пришел сюда, а это главное.
Её слова словно пронзили его, он и не подозревал, что в стане врага есть кто-то с магическими способностями.
- Откуда ты узнала, что с ними маг?
- Каждую воинскую часть обязан сопровождать человек с теми или иными способностями. У них, кстати, маг воздуха, если я все правильно поняла.
Стим уже знал, что такое поединок с другими магами, и это не сулило ничего хорошего. А предательский ветер, дующий в спины нападавшим, был, скорее всего, его творением.
- У меня уже почти не осталось воды,- с тревогой сказал Стим, после чего девушка передала ему небольшую флягу.
- Расходуй её осторожно. Впрочем, в других машинах есть еще немного запасов, если хорошенько поищешь, она станет твоей.
Девушка махнула рукой на прощание и скрылась за ближайшим перевернутым грузовиком. Стим молча посмотрел на то ничтожное количество воды, что плескалось на дне фляги. После его взгляд коснулся еле видимых темных деревьев, со стороны которых дул ветер.
- С кем мне предстоит сойтись на этот раз,- маг проговорил эти слова и осторожно побрел в противоположную сторону от той, куда ушла Реми.
Несколько солдат не составили проблем, их тела остались лежать там, где Стим увидел их. Но с каждым его ударом воды оставалось все меньше и меньше. Чувство приближающегося врага усиливалось с каждой секундой. На поясе висел пистолет, подаренный Реми, но какой толк от этого оружия, если он даже не знал, как пользоваться им. Еще один грузовик стоял на его пути, такой же безжизненный и пустой, как и все остальные. Как только началась атака, основная часть людей из автоколонны успела сойти и спрятаться в лесу, но надолго ли это. Солдаты подходили с невероятной быстротой, и очень скоро Стим понял, что не в состоянии справится со всеми.
- Эта бутылка последняя,- он поднял пола очередную колбу с прозрачной жидкостью и осторожно передвинулся к краю грузовика.
Неподалеку раздавались крики солдат, призывающие быстрее разыскивать людей и вершить над ними расправу. Стим осторожно открыл крышку бутылки и приготовился к бою, как внезапно ощутил, что несколько пар глаз судорожно смотрят на его спину. В автомобиле сидели люди, и начав бой здесь, Стим обрекал их на гибель. Ближе всех к нему сидела девушка в белом халате, скорее всего медсестра, и сжимала в хрупких руках однозарядный пистолет.
Маг прочитал все в её глазах, не произнеся ни слова. Он просто снял с пояса свой револьвер и осторожно положил перед ней. После чего он открыл последнюю бутылку с водой и выбежал из машины.
Сложно совершать героические поступки в такое время и в такой обстановке. Особенно, когда осознаешь свое бессилие. Стим не мог остановить всех солдат, но он попытался увести их от того грузовика, где тихо притаились люди. Несколько пуль прозвенели над головой, еще несколько сломались о ледяной щит. Но одна или две успели таки слегка ранить Стима. Это уже не был поединок магии и силы, это была борьба за выживание. Бежать в лес и скрываться от солдат, так же как и другие, значит, подставить под удар остальных. А Милли, сможет ли она избежать неприятельских воинов и спокойно добраться до города.
- Я уже сделал все, что мог,- подумал маг и стремительно побежал к тому месту, где оставил Милли.
Но его внезапно охватил резкий порыв ветра, а под ногами внезапно мелькнуло что-то металлическое. Он успел плеснуть на лезвие воду из бутылки и заморозить его, прежде чем оно начало движение.
- С каких это пор в медицинских корпусах ходят маги?
Стим увидел перед собой низенького человека в серой шинели. Он был весь обвешан всевозможным оружием, начиная от небольших метательных ножей и звездочек, заканчивая полуметровым мечом за спиной. За его спиной толпилось несколько солдат с винтовками наготове.
- Впрочем, не думаю, что медикам предоставят сильного мага, в такое время, когда они так нужны на фронте.
Он взял в руки пару легких лезвий и приготовился к броску. Холодный ветер в мгновение ока окатил Стима, а вслед за воздухом в него полетели лезвия. Несколько капель воды резко взмыло вверх и попыталось остановить летящий ветер. Стим не мог полностью блокировать атаку неприятельского мага, его вода смогла лишь ненамного замедлить полет смертоносных лезвий.
- Маг воды,- с некоторой долей усмешки заметил оппонент,- что ж занятно. Однако, как и ожидалось, твоя сила слишком невелика, чтобы противостоять мне.
Он взмахнул рукой, но внезапно резкая вспышка света озарила все вокруг, и тут же двое солдат упали замертво. Реми взобралась на крышу грузовика и оттуда посмотрела на неравную битву магов.
- Ты все еще тут?- негодующе произнесла она,- и уже нашел себе неприятностей. А ведь их будет еще больше.
Она резко отклонилась от летящих в нее звездочек, после чего перешла в быстрое наступление. Реми использовала искрящийся световой меч, который отражал атаки врагов и наносил удары по солдатам.
- На подходе еще взвод из тридцати или пятидесяти солдат. Хотя бы на этот раз последуй моим словам и уходи. К тому же у тебя совсем не осталось воды. Прибереги её для другой битвы.
Неприятельский маг предпринял попытку контратаковать, но девушка вовремя среагировала и преградила ему дорогу.
- Теперь я твой соперник.
Она еще раз молча улыбнулась Стиму и напоследок произнесла.
- Заботься о ней, ты даже не представляешь, как она тебя любит.
Маг, недолго думая, отошел в сторону, и, бросив мимолетный взгляд на солдат, преследовавших его, побежал вперед.
- Я полагаю, теперь нет причин сдерживать себя,- обратилась Реми к врагу.
- Ты думаешь, я посмею просто так им уйти,- он махнул рукой, как бы отдавая солдатам приказ преследования.
- Все возможно, но преследованием заниматься будут они. Думаю, я ошиблась в тебе, назвав магом воздуха. Ты всего лишь мутант, способный создавать кратковременные порывы ветра, обычная практика военных.
- Ты думаешь ветер это все, на что я способен?
- Тогда я не буду медлить, доставай свое оружие, сразимся как настоящие маги.
Она взмахнула своим стихийным мечом и ринулась в атаку.
Стим не мог оторваться от погони, несмотря на то, что Реми задерживала мага. Солдаты видели его след и не сбавляли темп преследования. Он не мог сосчитать преследователей, их было много, больше десяти точно. А чтобы узнать их число, используя магическое чутью нужно было остановиться и прислушаться, а Стим не мог позволить себе такой роскоши. Под ногами шуршали листья и предательски хрустели ветки.