Бесконечная история

Пролог.

Когда Грин вышел из портала, было почти утро. Поэтому маленький зверек на его плече ещё спал. Это был эндар, одна из разумных форм жизни, обитавшая в родном мире Грина. Когда лучик солнца коснулся его глаз, он едва пошевельнулся и чуть приоткрыл их.

- Что это за мир?- спросил он Грина.

- Не знаю, я впервые здесь.

- И чего мы здесь забыли?

- Вроде ничего, просто захотелось побывать где-нибудь ещё.

- Как всегда, даже со мной не посоветовался,- эндар сделал невольную улыбку, насколько позволяло это его лицо.

- Хочешь сказать, что я выбрал плохой мир?

- Нет что ты, вроде ничего, только надо подольше здесь походить, чтобы сказать хороший это мир или нет. Ты хотя бы в информбюро узнавал, что это за место?

- Интересовался. Сказали, что ничего опасного нет, ещё сказали, что население здесь ничего не знает про порталы и про нас, поэтому магию лишний раз советовали не применять.

- Ну ты и нашел мир, даже магию нельзя применять, мог бы чего получше подыскать.

- Да ладно тебе, побудем здесь немного, и сегодня уже пойдем дальше.

Маленькая ящерка ничего не ответила, он просто получше устроился на плече Грина и снова заснул.

- Эх, Смайли ты ведь все равно спать будешь. Какая тебе разница в каком мы мире?- сказал Грин и пошел по тропинке.

Они вышли из портала в одном из городских парков. В такое время там никого не было, поэтому никто не заметил странного человека с каким-то зверьком на плече. Была осень, и под ногами Грина то и дело проносились желтые листья, подхватываемые легким ветром. И это наводило на него некоторую печаль, ведь в его родном мире вечнозеленых лесов Марна никогда не было ничего подобного. Хотя это было по-своему красиво.

Выйдя к воротам парка, хотя и воротами это было сложно назвать, два столба по краям тропинки, он оставил свои раздумья. Перед ним стояло несколько домов, а по дороге, что находилась неподалеку, проезжало несколько машин.

- Город, самый обыкновенный город,- подумал он,- почти такие же строят в мирах «Второго Кольца», правда здесь все кажется таким унылым. И ведь здесь как-то живут люди.

- Так же как везде,- ответил ему Смайли.

Эндары могли читать мысли, поэтому он общался с Грином посредством телепатии, хотя Грин позволял ему читать только то, что хотел сам.

- Вспомни, в Аккаре наверно ещё хуже или на Дайноре.

- Ладно, ладно... посмотрим. Мы ведь ещё не так-то много видели.

- Первое впечатление самое правильное.

- Ой, опять ты со своей философией. Пошли лучше погуляем по городу, посмотрим, чего тут есть интересного.

И Грин перешел через дорогу и зашагал к ближайшему дому, искать что-нибудь интересное, что может помочь ему узнать побольше об этом мире.

- Блин, тут даже надписи на каком-то непонятном языке,- сказал Смайли, когда они подошли к доске объявлений,- какие-то странные буквы, похоже на оркский и то отдаленно. Ты хотя бы узнал у информатора, что тут за язык?

- Да, узнал, ничего сложного, если что буду тебе подсказывать.

- Хорошо, и что же там пишут.

- Много чего. В основном кто-то чего-то продает или покупает. Странно, неужели у них нормальных рынков нет.

- А поточнее, мне же интересно какие товары у них в ходу.

- Вот здесь,- он показал на желтый обрывок бумаги,- кто-то продает квартиру. Честно говоря, не знаю что это такое. Вот здесь,- он ткнул пальцем в белый, немного потертый, листок,- продают машину.

- Ну, наконец-то что-то знакомое. Что за машину продают?

- Не знаю. Какая-то неизвестная модель, наверно местного производства. Да ты вокруг посмотри, здесь полно неизвестных машин.

Смайли хотел что-то ответить, но вдруг из-за угла вышел прохожий, и ему пришлось быстро спрятаться в рюкзаке, который висел за плечами у Грина.

- Ладно хватит смотреть на эту доску, все равно ничего дельного там не написано.

- Ну почему. Вот посмотри, тут написано про какую-то вечеринку.

- Какая вечеринка,- раздался крик Смайли,- ты же не знаешь их обычаи и т.д. Неужели ты хочешь пойти туда.

- А почему бы и нет, это самый верный способ узнать их быт. В мире Бауза так же делали.

- Да, но тот мир давно знаком всем нашим. А этот, не думаю, что здесь было много из них. К тому же, на какие деньги ты собираешься идти туда, мы ведь даже не знаем какая у них валюта.

- Используем стандартный прием. Отведем кассиру глаза. Или чего-нибудь в этом духе. В крайнем случае, зайдем в местное отделение магов, я тут их адрес разузнал.

- Тогда пошли к ним, они наверняка много чего скажут.

- Нет, я не хочу, пускай мой визит останется тайным, если надо будет, мы зайдем. А пока пошли, найдем этот дом культуры или как его там.

Грин посмотрел по сторонам и пошел по одной из узких улочек города. А Смайли устроился поудобнее в его рюкзаке и продолжил свой сон.

Глава 1.

Телефон разбудил меня где-то в шесть часов вечера, я даже не заметил, как уснул. Видно тяжелый день сегодня был, хотя в институте особо не парили. К тому же завтра суббота, а заданий на выходные не задали.

- Интересно кто это мог быть?- подумал я, идя к телефону, который стоял в коридоре.

Родителей дома не было, наверняка ушли к бабушке. Взяв трубку, я услышал знакомый голос Сереги:

- Привет пойдешь сегодня на дискотеку?

- Дискотека,- мелькнуло у меня в голове,- точно, сегодня же пятница. Как-то не очень мне туда хочется.

- А кто ещё пойдет?- спросил я.

- Ну, вроде Яна хотела идти, только я точно не знаю, и ещё Шурик хотел пойти. А если никто не пойдет, вдвоем пойдем.

- Ладно, заходи,- сказал я и бросил трубку.

Примерно через десять минут пришел Серега и мы вышли на улицу. А оттуда совсем недалеко до нашего Дома культуры, где по обыкновению проходили дискотеки. Нет смысла описывать все, что обычно происходит у нас на дискотеке, любой, кто хоть раз бывал на подобном мероприятии, скажет, что там редко чего меняется.

Правда, сегодня я заметил какого-то нового парня. Уж больно странно он был одет для нашего города, у нас никогда не продавали такие зеленые куртки. Да и рюкзак у него был какого-то походного типа, парень точно с деревни приехал.

- Эй, Димон,- окрикнул меня голос Эдгара,- что ты тут делаешь. Я же вроде сказал тебе. Не появляйся здесь!

Он сделал шаг мне навстречу. Даже не думал, что он придет сюда сегодня, обычно в этот день он сидел где-нибудь в баре, а сегодня. И с ним как обычно была толпа его дружков, таких же тупых как он сам.

Я не имел ничего против него, но как-то давно у нас возникли разногласия по поводу одной девчонки, и он естественно применил силу. Про девчонку я уже давно забыл, но он почему-то стал считать меня своим врагом. Что ж будем надеяться, что сегодня удастся разойтись по-мирному.

- Что ты тут делаешь!- продолжал кричать на меня он.

- Да, да. Я уже ухожу.

И Серега, как назло куда-то вышел. Придется уходить, не хочу сегодня портить себе настроение какими-то разборками с Эдгаром.

А он и не думал отставать, и двинулся за мной. Краем глаза я заметил, как этот деревенский парень тоже двинулся за нами. Ему-то что надо, как будто не видел городские разборки. Как бы ему случайно не досталось. Хотя чего я за него думаю, мне бы самому сейчас не получить.

- Эй, куда ты собрался,- не отставал от меня Эдгар,- ты так просто не уйдешь.

- Слушай, отстань от меня, я ухожу. Чего тебе ещё надо?

- Есть полтинник?

Блин так и думал, начнет вымогать деньги.

- Нет у меня ничего, сам посмотри.

- Хватит мне врать!- он принял угрожающую позу.

- Ну нет у меня ничего, я правду говорю.

Я уже чувствовал, что обстановка приобретает напряженный характер, надо было срочно уходить. И вдруг в разговор вмешался этот странный парень:

- Ребята, извините за то, что вмешался в ваш разговор, но в чем причина вашего спора?

- Вали отсюда, не твое дело,- ответил ему Эдгар.

- Ну почему не мое, я слышал ваш разговор и не пойму причину ваших разногласий.

- Слушай ты, мое терпение не безгранично.

- А мне то, что до этого. Я не собираюсь тут вечно стоять.

Это было пределом его терпения, он замахнулся для удара, но парень ловко увернулся. Последовал второй и третий удары, от которых он также увернулся.

- Слушай, может перестанешь, я не хочу калечить тебя.

Но Эдгар ничего не ответил, а просто продолжал атаку. Только теперь этот парень ответил ему резким ударом ногой в живот. Причем он сделал это с такой ловкостью, что ему бы позавидовал любой борец из местного спортклуба.

Эдгар упал на крыльцо дома культуры и посмотрел на этого парня.

- Это тебе просто так не сойдет.

- Ну почему. Завтра я уже уеду отсюда.

- Но сегодня я разберусь с тобой,- произнес он и кинулся на него.

Однако парень ожидал этого и совершив переворот в воздухе ударил его прямо в голову. Этого удара хватило, чтобы Эдгар потерял сознание. Его дружки ошарашено смотрели на меня и на него. Кое-кто хотел кинуться в бой, однако нашлись умные люди и вовремя остановили все враждебные порывы.

- Вот и все, никогда не любил таких людей. Так чего между вами случилось,- обратился он ко мне.

- Ничего, а ты молодец, хорошо держался. Где ты так научился драться?

- Это не имеет значение. Все равно ты вряд ли попадешь туда.

- Ладно, спасибо что выручил, меня зовут Дима,- я протянул ему руку.

- А меня зовут Грин,- ответил он и пожал мне руку.

- Грин, странное имя.

- Не вижу ничего странного.

- Ладно, не бери в голову, пошли хотя бы угощу тебя пивом.

- Нет спасибо, мне надо идти домой. Ещё может свидимся. Пока.

Он поправил лямки своего рюкзака и зашагал прочь, через несколько мгновений его очертания исчезли в вечерней мгле. Возле входа в дом культуры стал мало помалу собираться народ. Не каждый день происходили такие драки.

Эдгара понемногу привели в чувства. Я увидел злость в его глазах.

- Надо бы побыстрей уйти отсюда, пока он не вспомнил про меня.

Я развернулся и пошел прочь от здания.

***

- Я же говорил, что в этом мире нам делать нечего. Да и народ здесь какой-то дикий. Чуть что сразу в драку.

- Нормально, в черных мирах монстряки вообще ничего не спрашивают.

- Согласен, но этот мир вроде не относится к черным.

- Да все, все. Уходим отсюда. Сейчас только подальше уйдем, и я портал открою.

- Хорошо. А то в этом мире приходится все время в рюкзаке сидеть. Куда мы кстати пойдем.

- Мне надо зайти в пункт странников на Шарке. А потом домой на Марн.

- Ну, хоть это радует. Я вообще не пойму, зачем ты ввязался в эту драку.

- Ему была нужна помощь, я видел это.

- И теперь про тебя будет говорить весь город.

- Ну и что. Я же не применял магию, значит все в пределах нормы.

Смайли ничего не ответил, он просто зарылся поглубже в рюкзаке и заснул.

Грин шел по темным улочкам города и думал о том парнишке, которому он сегодня помог.

- Никогда у меня не было такого странного знакомства. И действительно чего я вмешался. Я видел драки и похуже и не вмешивался,- думал он.

Тут улица закончилась, и начинался спуск в овраг. Вечер был теплый, и ему не очень то хотелось уходить с этого мира. Эта осень была похожа на золотую осень его родного мира. Грин дошел почти до края города.

- Вот здесь можно поставить портал.

Он достал из кармана зеленый кристалл и начал шептать слова древнего заклинания. Но потом он остановился и подумал.

- Пожалуй погуляю тут ещё минут десять а потом пойду в портал.

***

- Эй ты, стой,- остановил меня голос Эдгара,- куда направился.

- Домой,- крикнул я и ускорил шаг.

- Нет, я уже достаточно натерпелся от того типа, что был с тобой. Кто это такой?

- Не знаю.

- Не знаешь, зато я знаю. И сейчас ты ответишь за всё, что он сегодня сделал.

- Беги,- мелькнуло у меня в голове, и я сделал несколько шагов назад, а потом резко рванул в сторону.

Эдгар и его дружки побежали за мной.

- Стой придурок, поймаю, убью!- слышал я позади.

Слышал и бежал. Причем сам не знаю куда. А они не отставали.

И тут странный голос внутри произнес:

- Налево!!

И я свернул в соседнюю улочку. Потом тот же голос:

- После второго поворота, направо.

Я последовал этому совету.

Но противники не отставали. Постепенно городские улочки сменились на деревенские. Я понял, что вышел за пределы нашего района и сейчас нахожусь в окрестностях городка. Вдруг голос внутри меня сказал что-то странное и непонятное:

- Спускайся в овраг, там увидишь свет. Иди туда, там будет твое спасение...

- Что за свет?- подумал я,- сейчас же вечер, там темно.

Но ноги упорно продолжали нести меня по направлению к оврагу. Вот уже показались первые деревья, которые росли там.

Делаю шаг...другой, до оврага осталось почти два метра... и вдруг краем глаза я заметил небольшой огонек чуть в стороне от края оврага.

- Не знаю что это такое, но другого выбора у меня нет.

Я добежал до огонька и засел в кустах.

- Хоть бы меня не заметили,- это была единственная мысль, которая беспокоила меня в этот момент.

Эдгар, однако, не появлялся. Вообще никто не появлялся. Было тихо как на кладбище. Мне даже стало немного не по себе, тут ещё туман откуда-то появился. Местность знакомая, я в детстве часто играл здесь с друзьями, однако что-то заставляло меня настораживаться.

Вот дерево, в котором мы в детстве строили шалаш. Хотя что-то в нем изменилось, но что точно я не мог сказать. Там дальше спуск к ручейку, в котором мы пускали кораблики, а за ним небольшой пруд. Правда, сейчас я ничего не видел из-за тумана.

Прошло примерно минут десять-пятнадцать, а вокруг было по-прежнему тихо. Мое сердце мало-помалу стало биться ровно, страх немного стал отступать.

Я вылез из кустов и стал украдкой пробираться по оврагу. Первые изменения я заметил уже здесь: внизу, где должен был протекать ручей, ничего не было. Там лежали только какие-то странные камни коричневого цвета, размером с мою голову. А дальше начинался лес.

- Насколько мне не изменяла память, там не было никакого леса,- подумал я,- куда же я забрел?

- Но это не главное, далеко убежать я не мог. Главное, что они отстали.

Я выбрался из оврага и замер от удивления.

- Куда это меня занесло? Что-то я не помню, чтобы у нас в городе были такие деревья.

По краям оврага росли невероятно толстые деревья с узкими ветками и странной коричневатой корой. И отовсюду торчали массивные шипы, размером с большой палец.

- Ничего себе чудеса местной фауны, никогда не думал, что такое чудо растет совсем недалеко от города.

Я упорно пытался понять, куда я забежал, и куда ушел Эдгар со своими громилами. Тут мне попался первый дом, и я понял, что что-то не так. Если такие деревья ещё могли прорастать где-нибудь в оврагах, то такие дома у нас точно не строили.

Выполнен он был в форме купола, с острым шпилем на макушке. С одной стороны была выдолблена дверь, над которой висело какое-то непонятное знамя, изображающее череп незнакомого мне животного. По всему периметру хижины находились окна, а возле входа сидел... гоблин и курил трубку.

- Стоп, какой гоблин, их ведь не существует,- однако, присмотревшись получше, я понял, что гоблин настоящий и все, что вижу тоже реально.

А он сидел себе и курил, как будто было быть. Приглядевшись, я заметил ещё несколько таких же домиков, возле некоторых из них тоже сидели гоблины. Кроме того, с ними были орки и ещё какие-то непонятные существа, про которых не писали никакие писатели фантасты.

Вдруг я вспомнил, что гоблины и орки не очень-то любят людей и обычно используют их в качестве главного блюда к своему столу.

- Пойду-ка я отсюда,- решил я,- пока они не решили приготовить из меня какое-нибудь блюдо.

Однако орки и гоблины сидели довольно спокойно и совсем не собирались гнаться за мной, они просто занимались своими делами, как будто между людьми и орками всю жизнь существовало перемирие.

Наконец я набрался смелости и подошел к гоблину.

- Ну что уставился?- рявкнул он,- как будто никогда гоблинов не видел.

- Ну вроде того.

- Аааа... ясно, ещё один заблудившийся путешественник. А ты откуда пришел?

- Что значит откуда?

- Ну, с какого мира?

- Эээ... ты хочешь сказать, что я пришел сюда с другого мира?

- Ну да. Не хочешь ли ты сказать, что понятия не имеешь про другие миры?

- Именно так.

- Тогда что могу тебе сказать, ты попал.

- Да!- закричал я,- и что же мне теперь делать?

- Не знаю парень, единственное, что я могу тебе посоветовать, так это обратиться в центр странников в Катаре.

- Где?

- В Катаре, это город неподалеку от нашего поселения. Они могут путешествовать через порталы. Думаю, им не составит особого труда отправить тебя обратно.

- Ладно, только хотелось бы знать, как дойти до того города.

- Это же совсем недалеко.

- Я, конечно, понимаю, но что-то я не очень уверен, что я доберусь целым и невредимым.

- Не беспокойся малыш,- гоблин закурил трубку,- в наших лесах, конечно, водятся монстры, но вблизи Катара их нет, странники хорошо охраняют окрестности городов, где стоят их центры. Так что спокойно, я даже подскажу, как туда добраться.

- Ну и хорошо, давай рассказывай,- сказал я.

- Вот попал,- подумал я про себя.

Я, конечно, с детства мечтал побывать в какой-нибудь фантастической стране, но чтоб так неожиданно. Интересно, а кто такие эти странники? Никогда не слышал про таких, хотя наверно и не должен был. На Земле многое бы изменилось, если бы всем стало известно про другие миры. Такой бы бум начался.

- Значит, так. Выйдешь из деревни,- он указал на противоположный конец дороги,- а там посмотришь на указатель.

- Спасибо, надеюсь, они мне помогут.

Указатель я нашел довольно быстро, такую большую табличку сложно было не заметить.

- «Катар» - 5 миль, владения странников. «Пшеничное поле» - 1 миля (нам требуются работники, оплата 10 золотых в неделю). «Казармы» - 10 миль, нам постоянно требуются призывники.

Все слова на указателях были на каком-то незнакомом языке, но при взгляде на них они становились разборчивыми и понятными.

- Странно, нигде вроде не встречал таких букв, а тут. Может это все-таки сон,- эта мысль не покидала меня.

- Ну, если это так, то пускай он продлится подольше,- решил я и зашагал по тропинке в сторону Катара.

Глава 2.

Вскоре из-за горизонта показались стены Катара. Не знаю почему, но я по-другому представлял этот город. Честно говоря, я ожидал увидеть замок или хотя бы небольшую крепость. А моему взору открылись серые деревянные стены и более-менее каменные ворота. Такая крепость, вряд ли бы выдержала длительную осаду.

- Не дай бог, на этот город будут нападать гоблины и кто-нибудь ещё. Хотя, буду надеяться, что меня отправят домой раньше, чем здесь произойдет что-то подобное.

С этими мыслями я постучался в городские ворота. Прошло несколько секунд и мне открыло дверь какое-то странное существо, похожее на гигантского богомола с четырьмя руками.

В одной руке он сжимал странный предмет, похожий на гарпунное ружье.

- Слушаю тебя путник,- сказало оно спокойным голосом.

- Я ищу странников, мне сказали, что они могут помочь мне.

- Проходи, их центр находится на соседней улице.

Я прошел за ворота, и передо мной предстало внутреннее убранство Катара. Основную часть города занимали глиняные дома с остроконечными шпилями. Прямо за воротами стояло несколько будок, в которых сидело ещё несколько охранников. Как ни странно, но среди их я увидел человека.

- Ну хоть что-то радует,- подумал я,- значит люди здесь тоже есть.

Было там ещё несколько зданий, заметно выделявшихся среди коричневых домиков.

- Наверно среди них надо и искать этот центр странников,- решил я зашагал к одному из таких зданий.

Оказалось не так-то просто найти этот центр, зато я посмотрел на местные магазины и прочие нежилые дома. Кого я только не встретил во время своей прогулки, в городе жили и орки, и гоблины, и люди, и ещё какие-то странные существа, похожие на различных насекомых. Пару раз я видел эльфов и гномов. Такого скопления разнообразных существ я никогда не встречал.

Я подошел к кирпичному зданию, над которым висела табличка «Центр странников №26», и постучался в железную дверь. Изнутри донесся голос «входите» и я осторожно заглянул вовнутрь.

То, что я увидел внутри, было совершенной противоположностью средневековой крепости, на территории которой стоял центр.

Там все было отделано в лучших традициях современной цивилизации. Видно эти странники знали свое дело.

Моему взору открылась проходная, рядом стояла кабинка, в которой сидел орк, наверное, охранник. Дальше коридор разветвлялся не несколько, и они уходили вдаль. Почти под потолком висело огромное электронное табло с различными указателями.

- Интересно, и куда же мне идти?- подумал я, и стал читать надписи на табло.

- «Директор», к нему мне не надо, «отдел по межмировой торговле» - тоже вроде не для меня,- вот то, что нужно – «справочная по вопросам туризма и проч.», пойду туда.

Когда я вошел в комнату, на меня уставился старый гоблин в больших очках и спросил:

- Что вам угодно?

- У меня проблема, мне надо вернуться домой.

- И твой дом находится в другом мире?

- Да.

- Не такая уж это большая проблема. Получи разрешение на путешествие и иди домой на здоровье. У тебя ведь есть такое разрешение?

- Нет.

- Как нет, а как же ты попал сюда?

- Если бы я сам знал. Сначала был какой-то странный огонек, потом туман, а потом я оказался здесь.

- Ясно, ещё один случайный турист. Без разрешения тебе не откроют двери. А попасть сюда ты мог только через кристалл странников. Пожалуй, гораздо легче будет попросить, того странника, что отправил тебя сюда.

- Если бы я знал, кто меня сюда отправил.

- Тогда дело куда сложнее. Тебе необходимо получить разрешение на путешествие через портал или найти того, кто отправил тебя сюда.

- И как же получить это разрешение?

- Пройти школу. При каждом центре есть школа. Можно, конечно, стать учеником какого-нибудь известного странника, но это вряд ли. Они редко берут учеников. Пойдя курс обучения, ты получишь возможность отправиться куда угодно.

- И долго мне предстоит там учиться?

- Примерно полгода, может дольше, может меньше. Все зависит от твоих способностей. Зато если ты попадешь к нам снова, то повторно проходить обучение не понадобится, просто заплатишь подорожную.

- Полгода! Где мне жить все это время. Ну это не главное, мне все-таки надо чем-то питаться.

- Об этом не беспокойся. На время учебы тебе выделят комнату, и будут выдавать бесплатные завтраки и ужины. Думаю местная кухня тебе понравиться.

- Хотелось бы. Ну и куда мне сейчас идти?

- Никуда,- ответил гоблин, поправляя свои очки,- сейчас я все оформлю. Тебе останется только подняться на второй этаж центра и вручить эти бумаги коменданту казармы. После этого он все тебе покажет и расскажет.

- А что за бумаги?

- Удостоверение ученика, с ним в пределах Катара ты под защитой странников.

- Ясно, а что со мной здесь может случиться?

- Разные вещи. Тебя могут поймать и продать в рабство, могут отправить на скотобойню, это делают в основном огры. Да и вообще здесь много всяких монстров, которые просто хотят есть. Вообще-то мы стараемся не допускать убийства в пределах города, однако такие вещи иногда все же случаются. А с этим удостоверением к тебе никто не полезет, странники никогда не оставляют просто так убийства учеников и служащих центра. А на что они способны, ты ещё увидишь,- все время, пока он говорил, его руки заполняли всякие бумаги, на которые он впоследствии поставил печать с изображением какого-то кристалла и вручил их мне.

- Вторая дверь на втором этаже.

- Спасибо,- сказал я, выходя из кабинета.

- Да не за что.

Как только за мной закрылась дверь, я тотчас развернул бумагу, которую мне вручили. Это был кусок самой обыкновенной бумаги, на котором было что-то написано. Причем этот язык так и не смог разобрать.

- Странно,- подумал я,- надписи на указателе я легко прочитал, а эти,- я ещё раз взглянул на бумагу,- даже нет ни малейшего понятия о том, что это за язык. И печать интересная. Вся зеленая, местами даже переливается. У нас такой, небось, даже у президента нет. Ладно, хватит смотреть на красивую бумагу.