Слово короля. Слезы попаданки

– А в чем романтика? – не понимала ее воодушевления.

Он опасен. Очень. Таких переселять надо подальше от нормальных людей. Впрочем, Эша-то переселили… к ненормальным. Ко мне.

– Так это не проклятие, дурочка ты Б… Да блин, я буду звать тебя… – она меня оглядела, – Белочка. А что, это мило. – Я ей позволила называть меня как угодно, чтобы Маверик не прыгала с одной темы на другую. – Это издержки его могущества. Не знаю, кто его предки, но не удивлюсь, если он королевских кровей. Эш очень сильный. – Добавила она с явным уважением. – А проклятие в том, что он якобы способен обращаться в дракона, но не может, пока не найдет истинную любовь.

Истинную любовь? Дракон?

Нет, Абердин меня поражал своими мифологическими особенностями, но дракон и истинная любовь…

Да я в плохом романе.

Сначала я сдерживала губы, потом из меня вылез маленький смешок, а после я заржала, будто лошадь на ярмарке, которой яблоко не дают.

– Белка, ты меня позоришь, – остановила мой смех Тамила. – Даже Эш на нас смотрит.

Я опять оглянулась, но отчего-то парня боятся перестала. Любовь, видимо, и чудовищам не чужда. Она все скрашивает.

К парню подошел кто-то из адептов, прошептал на ухо, и юноша до побелевших костяшек пальцев сжал свою вилку. При этом, взгляда от меня он не отводил.

Это я его выбесила? Что-то про меня донесли? Никак не могла отделаться от мысли, что нашептывали про мою персону. Страх не вернулся, но разумная осторожность осталась при мне.

– Давай вернемся в комнату, – нервно заторопила я. – Мне здесь что-то не нравится.

– Это инстинкт самосохранения, – объяснила адептка Маверик. – Всем в Мороке не нравится. Через пару недель привыкнешь.

Но она поддержала и потянулась к выходу.

Увы, мы недооценили скорость распространения новостей по академии. Я полагала, что девиз всех студентов, это «не делай сегодня того, что можно сделать завтра», но подруга Тамилы – Мадина, считала иначе.

Едва мы переступили за порог столовой, как нас принялись толкать студентки-старшекурсницы. А за их спинами скрестили на груди руки парни-оборотни.

– Это Чародейки, Белка, – предупредила меня Маверик. – Осторожней. Они привели за собой дружков.

Вперед выступила какая-то новая незнакомка со светлыми, русыми волосами.

– Это ты обрушила поднос на Мадину? – обратилась она ко мне высокомерным тоном.

– Я…

– Отвали от нее, Эльза, – закрыла меня Тамила. – У тебя претензии, предъявляй их мне. Белка ни при чем.

– Белка? Может ей хвост накрутить? – засмеялась эта некая Эльза, а парни грубо заржали.

Я скисла. Мы в колледже ругались прикольнее. Где экспрессия, где витиеватые выражения? Я и сама этой Эльзе хвост могу накрутить, даром она волосы завязала, что ли? И почему все во мне видят скромную, робкую малышку? Никогда не отличалась примерным поведением.

– А Мадина за себя ответить не в состоянии? – вскинула я голову. – Надо дружков позвать? Вы бы тогда обсудите между собой, с чего это она у вас предводитель. Трусливее девчонки я не видела.

Кажется, до Эльзы дошло, что я только что произнесла. Она нахмурилась. А говорят блондинки тупые. Не все, конечно, я не в счет, порчу статистику.

– Слышь, ты на кого взбрыкнула? Да тебя Мадина одной левой размотает?

– И где она? – оглянулась я. – Нету? Кому меня разматывать?

– Ты дождешься…

Этот фарс начинал надоедать. Чародейки толпились, но драку не начинали. А их парни обладали последними зачатками разума и рыцарскими замашками из разряда «что бабы сами между собой порешают», они для устрашения.

– Что здесь происходит? – неожиданно в коридоре появился парень, которого Тамила назвала Аараном Хартом и главой Башмаков.

Только его тут и не хватало. Нет, мое проклятие определенно не в имени. Либо на мне какая-то печать, наложенная демоном высоко порядка, всем сообщающая, что ко во всем виновата я. Либо я реально безрукая, безногая, глупая выскочка. Не исключаем никогда.

Я насупилась, а по залу понеслись шепотки.

– Аарон Харт вышел.

– Сейчас он ей покажет.

– Сейчас он этой выскочке-то рот прикроет.

Но парень поступил иначе. Сделал шаг, встав между мной и Эльзой.

– Эльза, вали. И передай Мадине, что если она собиралась разобраться, пусть делает это своими руками.

Удивлению адептки не было предела. У нее аж в глазах заискрилось, словно по ней током ударили.

– Аарон, ты на чьей стороне? Ты в курсе, что эта, эта Б… Белка всего один день, а уже опозорила Мадину.

Он натужно улыбнулся.

– Я и свидетелем был. И с некоторых пор склонен предполагать, что эта… – оглянулся он на меня, – Белка действительно размотает Мадину.

Все ахнули, не поверив в слова парня. Старшекурсник поддержал новичка, куда катится мир. Попрали законы святой дедовщины. У одного адепта Харта никаких признаков духовного распада.

– Я могу ответить за себя и сама, – взбесилась я новому участнику перепалки.

Но зря только тренировала голосовые связки. Моя фраза потонула в гуле ребят, кто покидал столовую после ужина.

Они выходили, замечали нас, окружали по свободным местам, пока в коридоре стало яблоку негде упасть, и пялились. Естественно, у нас аншлаг, ведь качественный, талантливый, межфакультетский мордобой не каждый день увидишь.

– Я хотел помочь, – прошептал угрюмо парень. – А ты все испортила.

– Не впервой, – уныло подтвердила я, все равно не понимая, отчего этот Харт такой добренький.

Чего-то я приветливых студентов, распахивающих свои объятия для новичков, не встречаю. Явно же юноша свои цели преследует. Какие?

– Ты зараза, Б… Б… Белка, – вдруг выпалила Эльза. – Специально толпу собирала? Тебе дура-Тамила про меня проговорилась?

– Сама дура, – оскорбилась Тамила. – Ребята, – обратилась она к толпе, – похлопаем. Нас ждет великолепное выступление.

– Я тебе это припомню, Маверик, – засипела студентка факультета соблазнителей и набрала в легкие побольше воздуха.

Я смешалась, подозревая новый этап развития нашего столкновения. Но не такой, точно не такой.

Блондинка распахнула рот и… запела. Силилась сомкнуть губы, я отчетливо видела по ее несчастным глазам и краснеющим ушам эти упорные старания, но попытки были тщетными.

Я себя почувствовала в мультфильме, озираться начала в поисках олененка или пташек. Кто же прилетит на чудесный голосок? Потому что Эльза пела отлично, красиво, за душу брала, путая мои мысли окончательно.

Зачем она это делает? Ей же стыдно.

Вокруг сплошные, тупые загадки. И в этом параде глупости и тупости прямо сейчас дирижерской палочкой размахиваю я.

– Белка, идем, – подтолкнула меня Тамила. – Она еще минут десять так будет.

– Да почему? Почему никто не удивляется?

Подруга закатила глаза.

– Серьезно? Такое вот у Эльзы проклятие. Когда она в центре внимания и в толпе, она начинает петь.

– Ужасно, – фыркнула я.

– Чем? – недоумевала девушка. – Твое-то хуже. Тебя никто по имени назвать не может.

– Да, я же не спросил, а как тебя зовут, новенькая? – вклинился между нами Аарон Харт.

О парне мы успешно забыли, поднимаясь по лестнице. А он пристал словно банный лист.

Сдувшись, я все же разумно решила не ссориться с юношей, кто первым помимо Тамилы отнесся ко мне дружелюбно.

– Б… Б… Бездна тебя подери, – перенимала я словечки из этого мира. – Юлия я, но и ты можешь звать меня белкой.

Будет у меня прозвище.

– Приятно познакомиться, – подал он свою ладонь и кивнул Тамиле. – О тебе знаю из уст твоей родственницы.

Моя соседка превратилась в какую-то наивную, наигранную кокетку. Зарделась, захихикала, покрутила локон пальчиком.

– От Мадины, представляю, что она наболтала.

– Много и не самое приятное, – подтвердил Харт, будто и не замечая флирта брюнетки. – Б… Б… – к его чести, он искренне хотел назвать меня по имени, но смирился. – Белка, давай я вас провожу.

– Давай, – счастливо согласилась Тамила.

– Не давай, – остановила ее пыл и настрой нового знакомого. – Что тебе от меня нужно? С чего бы такой приязнью воспылал?

– Бюлия, ой… Юлия, – укоризненно начала девушка.

– Нет, ничего, – отмахнулся Аарон. – Представь, что может на мне проклятие, связанное с тобой. Может, поэтому я хочу найти общий язык? Не скалься.

Я присмотрелась к нему повнимательнее. Говорил он серьезно, во взгляде ни капли усмешки, но даже после изучения его лица верилось с трудом. Кто я такая? Всего несколько дней в Абердине, и местный башмачник будет за мной бегать? Что-то здесь нечисто.

– Какое? – спросила я.

– Назвать не могу, Белка, – он разочарованно цокнул языком. – Только если сама догадаешься.

Мы смотрели друг на друга добрых минут пять, игнорируя улыбку Тамилы, сиявшей как начищенный чайник. Возможно, наше переглядывание могло длиться бесконечно, но Харта грубо толкнул Эш, поднимавшийся по лестнице.

– С дороги.

– Эш, ты часом, ничего не попутал? – разъярился мгновенно Аарон.

– А ты не очешуел, мешая всем пройти? – не оглянулся парень.

– Простите, девчонки, – извинился юноша и устремился вперед, за своим обидчиком.

Я же потянула Тамилу за собой, мечтая избежать просмотра красочного кровопролития. Мы умудрились промелькнуть мимо ребят, не привлекая лишнего внимания, да и куда нам?

На первом этаже устраивает концерт Эльза, между вторым и третьим спарринг у Харта и Ходжеса. Бедные адепты лопались от страданий, не зная, в какую сторону метнуться.

Я свалилась устало на постель, едва вошла в комнату. Рядом запрыгала неугомонная соседка.

– Это круто! Это супер. Ты нравишься лидеру Башмаков. А год обещает быть занятным.

Распахнулся шкаф, откуда выскочила физиономия Бугимена.

– Кто понравился лидеру Башмаков? Девочки, сплетни, давайте мне сплетни.

– Белка! Белка понравилась, – заверещала Тамила.

Я лениво подняла руку, так и не сделав попытки встать.

– Она? Серьезно? – поморщился монстр, помогая мне обрастать новыми комплексами. – Вкус на баб у этих придурков всегда был отстойный. Вы к колодцу сходите, там такая живет… Закачаетесь.

– Ты про брюнетку в ночнушке и с длинными, черными волосами? – уточнила я. – Спасибо, не хочу. Ты же обещал нам не вредить.

– А она и не навредит. Подумаешь, покошмарила бы семь дней. Вам потерпеть, а мне свидания.

– Устраивай личную жизнь сам, пожалуйста, – взмолилась я. – А ты, Тамила, перестань радоваться. Ничего классного во флирте Аарона нет. Просто я ему зачем-то понадобилась.

Я бы ныла меньше, но в этот день меня ожидало очень неприятное действие. Перед тем как выкинуть меня в Мороке, Мерлин сообщил, что будет ждать меня в одном условном месте. Он его, конечно, показал. Но что-то мне подсказывало, что опять чего-то недоговорил.

Он-то приедет, он великий маг, правая рука короля Абердина, а что со мной сделают местные чудовища, уму непостижимо.

Ближе к рассвету, когда над академией забрезжило солнце, и всех обитателей склонило ко сну, я вышла из комнаты.

Да, в Мороке все через одно место. Обучаясь с вампирами и оборотнями, живя бок о бок с гремлинами и гоблинами, невольно меняешь свои биоритмы. Студенты спали днем, а бодрствовали вечером. Здесь даже был своеобразный комендантский час, и я, адептка Веймарс, в первый день своего прибытия, его нарушала.

– Здравствуйте, – я встретилась с Бенедиктом под раскидистым деревом, опасно шипящим своей кроной.

На нем спали жестокие и кровожадные крылатки, прячась от палящего, дневного зноя.

– Девочка моя, ты выглядишь как истинная ученица Морока, – запричитал пожилой мужчина. – Бледная, с мешками под глазами, с красными разводами в зрачках. И форма тебе очень идет.

Как мило он отметил мою болезненность, нездоровый цвет лица и желание убивать.

– А вам не идет ложь, – моментально кинулась в атаку. – Что за фокусы, бородач? – я его чуть за эту самую бороду и не прихватила. – Да здесь нельзя учиться. Один день, и меня прикончат. А ваш Эш хуже всех. Почему вы все не рассказали? Что есть банды, что к ним нужно примкнуть? Что преподаватели не защищают адептов?

– А ты бы согласилась? – разумно спросил меня Мерлин.

– Ясен-красен, нет. – Огрызнулась я.

– А зря, – закатил он свои глаза. – Чем Морок отличается от вокзалов твоего города. Тебя хорошо кормят, одевают, обучают. Ты будешь удобно спать, у тебя появятся друзья.

Несомненно, он был прав, но бешенство не проходило.

– О бандах могли предупредить, – развела я руками.

– Да, мог, – кивнул мой собеседник. – Но и мне же надо было тебя проверить. Абы какую девчонку я бы к господину Эшварду не послал. Парень хитер, смекалист и извилист. Высчитает тебя на раз. Нужна была умная. Ты доказала, что умная. Так понятнее?

– Понятнее, – присмирела я, – но вы меня словно под каток бросили. Цена вашим обещаниям?

– Не дерзи, – предостерег меня Бенедикт. – Твоя смерть нарушит законы мироздания. Если бы ты не подошла, тебя бы под каким-то предлогом вывели. Король дал свое слово. Им и довольствуйся.

Приходилось себя успокаивать, что Его Величество – не пацан с дороги. Просто я перенервничала. Здесь магия у всех, а психиатрическая помощь в скудной доступности.

– Что успела выяснить? Как устроилась? Поступила на некромантку? – забрасывал меня вопросами Мерлин.

– Да, – медленно отвечала. – Оказывается, я имела права учиться на любом факультете. – Поразительно, но старик совсем не удивился. – Теперь я на некромантии у некого Фредвурта Крюджерса, я имела честь с ним познакомиться, он…

– Девочка моя, это неважно. Я знаю, кто он такой. Радуйся, он один из самых сильных и могущественных магов. Ближе к делу – ближе к телу, так у вас говорят? – поторопил меня второй человек в государстве.

– Да, Эш. – Опомнилась я. – Мы лично не знакомы, я ееговидела, все поняла. Но… – замялась.

– Что? – сдвинулись брови чародея в одну кустистую линию.

– Я тут вроде как понравилась его сопернику или врагу. Ко мне Аарон Харт подходил, что-то вещал о своем проклятье.

– Мальчишка Харт, – Мерлин задумчиво расчесал бороду. – Понятно. Если получится, выясни подробности. И, – он оглядел меня с головы до ног, – Б… Б… Да Бездна…

– Теперь меня называют Белка.

– Я буду звать тебя барышня, – заупрямился Бенедикт. – Ты же девочка. И живешь среди тех, у кого гормоны шалят. Эш ничем не отличается от других оборотней, те же проблемы. Надень юбку покороче, блузку потеснее, причешись…

– Это вы на что намекаете? – я искренне возмутилась.

– Я не намекаю, я прямо говорю. У женщин и без магии есть свои чары. Влюби в себя Эшварда, он охотнее поделится планами. Ты быстрее все выяснишь, доложишь и озолотишься.

Фу, но действенно. Одно упускает Мерлин. Этот мрачный брюнет держался от всех особняком. Сидел один, ел один. Ребята, что подходили и что-то обсуждали с ним не в счет. Они и сами двигались на цыпочках. Большего отшельника, нагонявшего страха на аудиторию, я не видела.

На этом мой доклад завершился, и канцлер послал меня обратно, чтобы я не наткнулась на кого-то грознее и чудовищнее старого интригана.

Увы, план по спокойному возращению в комнату трескался по швам. Солнце осветило все дорожки академии.

При дневном свете, пожалуй, замок выглядел притягательно, сказочно. Нет тебе молний, бьющих по лесу, нет созданий, собиравшихся вгрызться в твою плоть. Ухоженные, подстриженные кусты, лениво перебирающие побегами, будто змеи. Вымытые до блеска окна, откуда виднеются силуэты привидений. Скрип, лязг, завывания, которые перестали пугать, и в чем-то наводили уют. Осенние листья на траве, ознаменовавшие скорое приближение осени.

А еще жуткое рычание за спиной.

Я подпрыгнула и обернулась. Перед глазами встала собака, но отвратительной наружности. Вместо мохнатой морды черный скелет. Потом шерсть, а на животе ни мышц, ни кожи. Кости, подсвеченные горящим внутри нее пламенем.

Меня предупреждали, что Морок патрулируют Адские гончие.

Пока она меня не видела, они слепы, как новорожденные котята, а я еще и приникла к какому-то каменному сараю, но это создание принюхивалось, и гуляющий вечер грозил обнаружить мое место будущего захоронения.

Неожиданно почувствовала, что стена за мной словно разъехалась. Кто-то положил мне на губы ладонь, я содрогнулась, когда обнаружила "спасителя".

– Мммм, – замычала я обомлев.

– Заткнись, Веймарс, – приказал мне юноша, утаскивая за собой. – Заткнись, чтобы эта тварь нас не нашла.

Мы провалились в какой-то тайный схрон, и кирпичи, разошедшиеся за нашими спинами, вновь сомкнулись.

Эшвард меня отпустил, а я, испытывая одновременно панику и любопытство, но больше панику, конечно, разумно от него отползла.

– Где это мы? – озиралась я по сторонам.

Складывалось впечатление, что в склепе. Было темно, хоть глаз выколи, судя по поверхности, пол вымощен мрамором и щедро засыпан землей, а посреди этого помещения находился… Пожалуйста, пусть это будет не гроб.

– В тайном склепе, – подтвердил мои опасения надменный брюнет. – Я просил заткнуться. Не заставляй меня пользоваться магией.

– А в чьем склепе? – зашептала я, косясь на фундаментальный ящик, украшенный лепниной и барельефами.

– Если бы все знали, он бы не был тайным. – Язвительно ответил старшекурсник. – Еще одно слово, пока я не разрешу, зашью рот волшебством.

Интуиция орала, что глава банды Демонов не шутит.

Чтобы не мешаться, не бесить парня и не отсвечивать, я отползла еще на несколько метров и облокотилась об стену. Ждала, когда глаза привыкнут к темноте. Меня била дрожь от увиденного. Я задавалась вопросами, а что делают Адские гончие с нерадивыми адептами, нарушившими правила Морока. Не жрут же? Или жрут?

Кажется, это было написано у меня на лице.

Эш фыркнул.

– Первокурсники. Подрала бы она тебя немного, да к Вулфу отвела. Вы, девчонки, такие трусихи. Что ты забыла в академии со своим проклятием? Тебе одно имя поменять, жила бы счастливо. Нет, поперлась сюда.

Он бурчал себе под нос про идиоток, таскавшихся в Морок. Кажется, у Эша были в целом проблемы с женским полом. Ему не понравилась я одна, он похоже относился к каждой адептке, включая Эльзу, Тамилу, Мадину и других.

Ну, знаете. Наезд не обоснован. Это он с детства вырос среди монстров и страшных существ. Ему не привыкать к зомби, вампирам и нечисти, а мне… нужно выходить из зоны комфортно.

Пусть в мой мир смотается. Выяснит, что такое эпиляция глубокого бикини, чистка лица, поездка в час-пик в метро. Он не видел море чудовищ, а они в семь утра в подземке заспанные шастают.

– Бездна тебя подери, – выругался парень, – она здесь надолго.

– Кто? Ты их видишь? – спросила я.

Он неохотно ко мне повернулся. Обвел негодующим взглядом и лениво обронил:

– Чувствую. Всех поднятых существ я чувствую. Всегда знаю, где они находятся, могу ими повелевать, тебе еще не донесли?

– Донесли, – подтвердила я, – почему тогда не велишь ей уходить?

– Да ты гений, – произнес с сарказмом. – То-то я не догадался. А не боишься, что я ей повелю, но они все сюда сбегутся, чтобы мою указку исполнять? Поверь, в твоих интересах заткнуться. Я не Аарон, нянчится с тобой не собираюсь. Ты какого тролля в комендантский час выползла?

– А ты?

– Не раздражай, отвечай мне.

Если Эш полагал, что ему удалось окончательно меня напугать, то он преступно ошибался. Ужас в мои нынешние будни вносили крылатки, Бугимен в шкафу, и собака, махавшая костлявым хвостом снаружи. А наличие симпатичного паренька, который мне, между прочим, и нужен, запертого в замкнутом, затхлом пространстве, придавало нашей ситуации некую пикантность.

Я из того сорта людей, кто видит в запертых дверях не беду, а новые возможности.

– Не буду, – возмутилась, сложив руки на груди. – Как ты меня заставишь?

Эш дернулся. По его бледному лицу пробежала судорога, а между бровей залегла морщинка. Юноша щелкнул пальцами, на мгновение озарив склеп светом от пламени на ладони.

– Иногда я очень убедителен. А вас, Веймарсов, я ненавижу особенно. Всех без исключения. Так что на твоем месте я бы не спорил, а признавался.

– За что? – удивилась я. – Когда я успела тебе насолить?

Тупой король, тупой Мерлин. Зачем мне дали фамилию того рода, если у Эша есть причины ненавидеть представителей?

– Да так, – отозвался он загадочно и резко бросился вперед, положив свою ладонь мне на шею. – Говори давай, – чуть сдавил мне горло, вызывая судорожный сухой кашель. – Чего ты искала на улице? Хотела меня подкараулить? Убить?

– Я хотела… Я хотела, – хватала ртом воздух, – я искала Харта.

Поступила, как завещали великие авантюристы моего мира – студенты, прогулявшие пару и оправдывающиеся перед преподами. Ничего не говорила, все отрицала, безбожно врала. И Аарона еще приплела зачем-то.

Ладонь Эша расслабилась, он меня отпустил.

– Зачем?

Не выходя из образа, кокетливо дернула плечом.

– Может у нас свидание.

Но наследник Абердина был не настолько глуп и беспечен.

– Какое свидание, Веймарс? Чего ты мне брешешь? Ты первокурсница, Харт на тебя бы в жизни не посмотрел. То, что он пошел за вами, связано с его проклятием. Чего он просил? Тоже что-то против меня задумал?

Какой он мнительный и подозрительный тип. Считает, что вся вселенная крутится вокруг него одного. Надо же быть таким тщеславным.

– А я не знаю, – злобно выпалила. – Я же не дошла. Ты помешал.

– Тебя отсюда прогнать? – предложил он моментально. – Я могу.

Общение между мной и Эшвардом явно не заладилось. В планах Бенедикта я должна была умаслить юношу, влюбить в себя. В данный момент он меня искренне презирал. Очень хотелось его толкнуть, ударить за его выпад, за нападение, но я недооценила противника. Эш сильнее меня, могущественнее, и в голове полный бардак. А я не связываюсь с сумасшедшими.

– Как там тебя? – спросил он неожиданно.

Черт, я опустила плечи.

– Б… Б…

– Понятно, балда, продолжу звать тебя Веймарс. – Он встал и отряхнулся. – Вали отсюда, Веймарс. Гончая ушла.