Утерянное семя 3. Ложный след

Запах Волибора исчез у воды. Широкая река текла между чёрными барханами бурлящим потоком и уходила вдаль Катуйской пустоши.

― Странно, ― думал Сарион, сидя на велизарном жеребце. ― На картах реки нет.

Конечно, однажды пустошь обязательно зацвела бы, но чтоб так скоро?

На берегу, куда ни глянь, рос камыш, лучезарки и огнецвет, на глубине ходила рыба, её скользящие тени Сарион различал под зыбью прибрежных волн, а в небольших заводях обосновались перелётные птицы.

Сарион спешился, затем потрогал мягкий песок. У реки он жёлтый, с примесью крупинок тёмного стекла, он уже не обжигал и не резал кожу. И тут велизарный заметил ещё более удивительную вещь. Чёрные крупинки растворялись в живительной влаге, превращаясь в обычный чернозём! Вот так чудо!

Как такое может быть? Кто может сотворить подобное?

Ответы скрывались в тёмно-синей речной глубине. Если у этой дивной реки и есть хозяйка, то она именно там; стало-быть, надобно наведаться к местной берегине да спросить, где это она пропадала последние тысячелетия?

Велизарный принялся колдовать, но, как только древнее слово разнеслось по округе, воды расступились сами, образовав тоннель.

Сарион умолк. Похоже, его приглашают в гости! Раз так, он развеял велизарного жеребца и смело шагнул бездну вод.

*

― Хватай! ― крикнул один сармат другому.

― Сейчас так схвачу, ― грозя кулаком, грозно гаркнул Евпатий на конюхов, решивших заарканить пегаса, ― век не забудешь!

Сарматы остановились в недоумении, глядя на ликвидатора.

― Но, он ведь может улететь! ― воскликнул один, пытаясь оправдаться.

― За него мешок золота дадут! ― опомнившись, сказал второй. ― Чур, половина нам, за помощь…

― Друга не продаю! ― ответил Евпатий.

Да, именно друга. Ведь не только Евпатий спас жизнь крылатому коню, которого позже прозвал Рассветом, но и Рассвет вынес Евпатия, когда Обия вырвалась из заколдованной темницы раскинув свои воды по всей Катуйской пустоши.

Отбросив воспоминания да сняв рюкзак, Евпатий, на прощание, потеребил Рассвету ухо и тихо молвил:

― Лети, друг, ты свободен. Благодарю за всё!

Словно почувствовав разлуку, Рассвет встал на дыбы, громко заржал ― не хочет уходить. Наверное, привязался ко мне, а может из-за ведра с овсом, предложенного сарматами, кто его знает.

― Пусть хоть поест, ― сказал конюх сармат.

― Если захочет, ― оглядываясь по сторонам, ответил Евпатий. ― А вы, ухари, не вздумайте узду на пегаса накинуть!

Сарматы кивали, бубня, что и в мыслях подобного не было.

Кинув им медный грифон за овёс, Евпатий закинул за спину рюкзак и, раз уж его никто тут не встретил, поправив снаряжение, двинулся к возводимому оплоту, один, а через несколько минут Рассвет взмыл ввысь и устремился к Небесным горам1.

Домой.

Ну, хоть у Рассвета всё в порядке!

Самому же Евпатию вскоре предстоит встретиться с одноглазым Лихом… а уж кто это, должен поведать главный зодчий новой крепости, некий Мегор.

― Странное имя, ― усмехнулся Евпатий. ― Хотя, если этот Мегор гипербореец, то нечего странного. Только накой великану забираться так далеко на юг? Видать, здесь мёдом намазано?!

Отринув мысли о наживе, Евпатий продолжал быстро идти по людной дороге к штабу строительства.

Чем ближе становились стены гигантского сооружения, тем шире и оживлённой делалась дорога. Движение лилось в двенадцать рядов: восемь к оплоту и четыре из него.

Тут и пленённые бронеящеры Лемурии2, везущие на себе огромные скальные кирпичи, и мамонты Грабара3, волокущие брёвна из южных джунглей, но самое интересное ― за всем этим молчаливо наблюдали эльфы, нанятые для поддержания правопорядка и отслеживания дорожных ситуаций.

Надо отдать должное, справлялись они со своими обязанностями прекрасно. Впереди один из бронеящеров, взревев, знатно напугал мамонта да так, что тот бивнями стукнул в ответ и подрубил чалки. Огромный кирпич, высеченный из цельной скалы, порвав растяжки, рухнул вниз со спины бронеящера туда, где плотным потоком, в три ряда, шли телеги, и если бы не реакция эльфа, который оказался, на счастье, магом, жертв было бы не избежать. Этот эльф вмиг заговорил разорванные верёвки, и те, захлестнув глыбу, остановили её прямо над головой изрядно перепугавшегося мужика, везущего на стройку продовольствие.

― Расступись! ― крикнул эльф.

Не желая испытывать судьбу, мужичок, хлестанув свою кобылку, резво выскочил из-под камня, и в туже секунду кирпич рухнул, перегородив дорогу.

Дожидаться, пока движение возобновят, Евпатий не собирался, посему, быстро миновав затор, уже через полчаса стоял у командирского шатра.

― Кто таков? ― спросил стражник.

― Ликвидатор, ― представился Евпатий. ― Прибыл разобраться с неким Одноглазым.

― Ещё один? ― удивился стражние. ― Я думал, одного из ваших будет вполне достаточно.

Евпатий в недоумении развёл руками. По правде сказать, обеспечивать прикрытие главному исполнителю в ордене Пурпурной Длани было стандартной процедурой, но Евпатий искренне полагал, что исполнителем назначили только его, потому как прикрытие всегда оставалось незримым для заказчика.

― Так надо! ― не желая вдаваться в подробности, ответил Евпатий.

Стражник, пожав плечами, велел разоружиться.

Вынимая сталь, Евпатий обратил внимание на лежащий в арсенале точно такой же набор ликвидатора. Стандартный, каждый член ордена имел при себе такой. Значит, Евпатий и впрямь не один. К тому же в этом арсенале он заметил и образчики вооружений, виденные прежде лишь на картинках в «Справочнике противодействия охранным структурам».

Почесав затылок, да решив быть аккуратней с прибывшими наёмниками, Евпатий вошёл в шатёр, где уже собралась пёстрая толпа вольнонаёмной братии. Тут стояли и сарматские следопыты, и скифские троеглазы4, а уж о разномастных воинах Даарии можно было и вообще не говорить! Имелись даже парочка рогатых вингов и один сыщик арриев.

В общем, этот Мегор, основательно подготовился к облаве на Одноглазое лихо.

Однако, второго ликвидатора Евпатий в толпе не углядел.

Воздух в шатре казался затхлым, разило перегаром и конским навозом. Стоявшие в ряд скамьи, витязи охранения относили к стенам, потому как собравшиеся предпочитали беседовать меж собой стоя. Говорили в основном о предстоящей облаве и о том, куда потратят полученный за халтурку гонорар. Некоторые о чем-то горячо спорили. В общем, всё виделось чинным и мирным...но Евпатий ощутил непонятное беспокойство. Все чувства обострились. Буквально кричали об опасности.

Затесавшись в толпу, он словно ненароком уронил заколку наплечника и, присев, чтобы её поднять, сменил личину. Он скинул плащ, вывернул наизнанку и вновь накинул на плечи. Маску ликвидатора снял и на манер банданы повязал поверх волос, скрыв их белизну. Хорошо, лицо раскрасить успел по дороге…

Теперь, выпрямившись в полный рост и обвязавшись ремнём, он ничем не отличался от сарматских следопытов в охотничьей раскраске. Тревога немного отступила, и Евпатий внимательно оглядел длинный стол на небольшом постаменте, а также сидевших за ним двух командиров из трёх, потому как большое кресло с надписью «Мегор» пустовало.

— Значит, этот зодчий всё-таки великан и чародей, ― с этой мыслью Евпатий незаметно вытянул из потаённого кармана капсулу с ароматом Сибских гор, раздавил её и начал незаметно размазывать по одежде, скрывая свой истинный запах.

Время шло.

Сидевший за столом слева Остап Быстроног – так гласила табличка с именем, ещё и старший воевода, ― устав от гомона наёмников, громко свистнул, восстанавливая тишину.

Наёмники умолкли.

— Вы знали, куда шли! — зычно сказал он, продолжая начатый ранее разговор. — В приглашениях мы чётко сообщили: — главный контракт у ликвидатора ордена Пурпурной Длани, а вам предлагается посильное содействие с оговорённой оплатой.

— Двадцать грифонов золотом, недостойная награда для троеглаза! — выкрикнул из толпы скиф.

— А чем мы хуже вас? — возмутился один из сарматов. — Вы что, голубая кровь?

— Двадцать я и дома мог заработать! — отмахнулся троеглаз.

— Ну, вот и ступай домой! — продолжал всё тот же сармат. — Иль напомнить тебе про Камнегорск5?!

— Тихо, Сим6, — поднялся со своего места второй командир, Алёша Камневол7, тоже воевода. — Война закончилась, а, как ты знаешь, кто старое помянет, тому глаз вон, — после этих слов сармат пристыжено умолк. Воевода Камневол продолжил: — Вы знаете, друзья, что, не будь Лихо столь сильно, мы бы не стали призывать сюда так много прославленных воинов, ограничившись одним исполнителем. Но в обстоятельствах, когда все предыдущие охотники оказались бессильны перед Лихо и были убиты, одного ликвидатора недостаточно. И это не сомнение в его мастерстве, это признание силы того существа, которое вам следует изловить или уничтожить! Поэтому вы тут.

— А чем же плох ликвидатор? — спросил аррий. — Насколько я осведомлён, они искусные воины. Я бы сказал: — лучшие из всех!

— Говори за себя, аррий, — скептически усмехнулся троеглаз.

— Точно! — согласился сармат Сим. — Лучшие воины в сотне Велизарных, на службе у князя Святослава Словича!

— Это как поглядеть! — хмыкнул аррий.

— А как хочешь, так и гляди, — наседал Сим. — Ликвидаторы хороши лишь тогда, когда сами выбирают время и место. С Лихом такое не пройдёт, оно само охотник. Велизарные, напротив, обучены ломать и уничтожать подобное зло, этим они и отличаются от ликвидаторов. Лишь Велизарные встречают врага лицом к лицу, а Пурпурная Длань предпочитает действовать со спины.

Сыщик немного отступил.

— Хорошо, допустим, не лучший. Тогда зачем его увели из шатра? Для приватной беседы, или вы хотите уменьшить вознаграждение?

Оба воеводы воззрились на сыщика-иноземца, заговорив одновременно. Эта оказия вызвала смех, и, не желая прерывать старшего по званию, Камневол опустился на своё место.

Все это время Евпатий пристально осматривался. В аррии, казалось, не было ничего выдающегося, и он собирался уже вновь переключить всё своё внимание на военачальников, как тут наёмник почесал нос кожаными перчатками. Казалось бы, самыми обычными…

«Вот он! — пронеслось в голове у Евпатия. — Вот кто прикрывает!» — он опознал второго ликвидатора по перчаткам, по скрытым в них отравленным когтям.

Но, почему нас трое?! Кто лишний?!

И через секунду Евпатий сам ответил на свой вопрос. Мысли полетели со скоростью стрелы.

Значит, охота на Лихо для Евпатия не санкционирована? Тогда для чего отец направил его сюда, ведь он пошёл вразрез с кодексом Пурпура?! Евпатий должен был получить задание из ордена через отца либо явиться и получить задание лично. Но он не пришёл. Чёрному Змею уже доложили о пропаже ликвидатора. Орден поймёт это по-своему — ликвидатор скомпрометирован либо перевербован, за это наказание одно — смерть.

Это так, он вне закона! И не просто вне закона, он — цель!

Евпатий тихо выдохнул, продолжая слушать воеводу-сармата.

— Мы должны подтвердить его личность, — проговорил Остап. — Поэтому, пока мы не выполним нормы протокола, ликвидатор останется в цепях.

— Тогда всех заковывай! — крикнул Сим. — Мы все тут на одно лицо! Или к людям эланга8 Межлика у тебя один подход, а к троеглазам другой? Остаётся лишь надеяться, что с нами ты не будешь столь предвзятым!

— Попридержи язык! — грозно прорычал Быстроног, медленно поднимаясь. — Не то я не посмотрю на твои заслуги и выбью из тебя всю дурь!!!

— Полегче! — тихо молвил Алёша, вставая лицом к лицу со старшим воеводой. — Он побратим мой. Или и мне тоже угрозу в лицо бросишь?!

Быстроног раскалялся на глазах. Меж воевод лада нет. Теперь ясно, от чего Лихо тут завелось — командиры волком друг на друга смотрят.

Тут из второй комнаты, спрятанной за пологом, вышел великан и сразу остудил пыл.

— Негоже, братья, нам перед гостями глотки грызть, — воеводы, сверля друг друга взором, согласились, после чего зодчий Мегор занял своё место по середине, — а воеводы сели на свои. — Как понимаю, не все довольны оплатой? — уточнил великан Мегор, по залу прокатился одобрительный гул. — Сорок грифонов серебром, сверх обещанного, помогут делу? — с улыбкой предложил он.

— Да!!! — радостно закричали наёмники, после чего из второй комнаты вышел ликвидатор, без оков.

Евпатий тотчас узнал личного помощника главы ордена — Горока Змеехлыста, тот был в скрученной на голове маске и смотрел вызывающе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Небесные горы – Расположены с юга на север и являются восточной границей Даарии. Горы очень высокие и когда воздвиглись, грифоны не смогли их перелететь, направляясь в брачные земли. По приданиям, за горами находится земля Тарха и Тары, населённая первыми Даарийцами. Отчасти, и чтобы воссоединить словянские народы, правящая династия Словичей приступила к прокладке тоннелей сквозь Небесные горы тысячи лет назад. Пока проложены проходы лишь сквозь пять хребтов из двенадцати. Горы берут своё начало далеко на юге, в диких землях и заканчиваются в

Горячем море на севере, отдельно стоящими пиками, возвышающимися над морской гладью, и далее переходя в плоскогорье в Тёмном бору.

2

Лемурия – страна рептилоидов или Лемуров, как они сами себя называют, расположена Лемурия за Земным поясом.

3

Грабар – один из Великих городов Гипербореи.

4

Троеглаз – скиф, воин-следопыт, обладающий Дальним взором. Дальний взор у этих воинов находится в зачаточном состоянии и не способен видеть более чем на три версты.

5

Камнегорск – огромный город окружного значения, хранитель запертых врат в подземное царство. Расположен на юге, с западной стороны, от Сарматских гор. Вспомогательная, общевойсковая крепость южной группировки войск словян. Недавно был атакован скифами и взят в недолгую осаду.

6

Сим – следопыт, сармат.

7

Алёша Камневол – герой обороны Новэя. Командовал гарнизоном во время вторжения Лемурии. Воевода.

8

Эланг – титул главы племени, народности, у сармат.