Тайны иного мира: Рожденные бессмертными

Глава 1.

По ту сторону мира.

«Задумывались ли вы когда-нибудь о своей смерти? Когда и где она настигнет вас? Успеете ли вы сделать всё, что хотели, прежде чем сделаете последний вдох? Почувствуете ли на коже лица лёгкий морозный ветерок, который словно иголками колет кожу? Выпьете ли чёрный кофе, который окажется последним, или ощутите нежную шерсть вашего питомца под пальцами?

Не думали об этом? Я тоже. Может, именно поэтому я сейчас жалею, что, будучи живой, не думала об этом хотя бы пару минут в месяц. Я бы сейчас обняла своих друзей ещё раз или снова спела на улице под гитару. Люди проходили бы мимо меня: кто-то останавливался бы и внимательно слушал меня… нас. Думаю, я бы стала жить иначе: была бы более осторожной и сдержанной в своих желаниях. Более рассудительно относилась к дням, которые мне были дарованы.

Но… я жила так, как хотела или как могла. Может, поэтому и не задумывалась о смерти.»

Всё произошло так стремительно, что мой мозг не успел ничего запомнить. Словно яркий свет фар проезжающей машины ослепил мои глаза, и этот кусок моей жизни – время моей смерти – оказался в полной темноте.

Первое, что я смогла почувствовать, было благоговение, смешанное с тоской, но, несмотря на это, я ощущала спокойствие, о котором изредка мечтала. Нервный импульс пробежал по моей руке, и я дёрнула её в сторону, ощутив под ней незнакомую поверхность. Она отозвалась добрым воспоминанием, от чего я невольно улыбнулась.

Ветер был тёплый, он трепал мои волосы, и они щекотали моё лицо. Я не хотела вырываться из такой приятной тьмы, поэтому продолжала лежать без лишних движений. Я боялась, что, открыв глаза, увижу что-то ужасное и не смогу это пережить. А может, всё окажется просто страшным сном, который я забуду, как только проснусь. Пальцами я медленно водила по земле, пытаясь понять, что это подо мной.

"Трава? Но ведь сейчас январь! Снег лежит уже давно, а морозы всё никак не отступят. Может, это такой ковёр, и я уснула у кого-то в гостях? Нет, такое не может быть!"

Собравшись с духом, я медленно открыла глаза и увидела перед собой ярко-голубое небо, по которому плыли пушистые белые облака, словно на картине художника. Шумный ветер гонял их по небу, деревья покорно склонялись перед ним, а мои волосы, запутавшиеся в ветре, закрывали мне лицо. Я снова провела пальцами по траве и не могла поверить своим ощущениям. Мне не было холодно, и во мне царила странная, тревожная тишина. Опершись на руки, я медленно поднялась и стала оглядываться, пытаясь найти ответы на свои немые вопросы.

Я лежала в высокой траве, которая качалась на ветру под палящим солнцем. Рядом шумел лес, и его листва, подгоняемая ветром, нежно шептала музыку природы. Я наслаждалась этим звучанием, пока не услышала незнакомые звуки. Это была то ли музыка, то ли шёпот за спиной, доносившийся издалека, из самого леса. Обернувшись на звук, я не увидела ничего, кроме травы и деревьев, которые безмолвно нависали надо мной, изредка одаривая меня своей тенью.

Среди пышных кустов шиповника я увидела тропинку, аккуратно вымощенную светлым камнем. Она уходила вглубь леса, вдоль неё тянулись невысокие каменные стены, и она терялась в неизвестности. Я решительно встала, стряхнула с себя траву и поправила мантию. Ветер задирал мой капюшон, и я то и дело его поправляла, вместе с волосами, пока медленно и с трудом пробиралась к тропинке через заросли травы. Куда я шла? Видимо, в деревню или посёлок, к которому вела тропинка. В любом случае, я была уверена, что дорога куда-нибудь меня приведёт.

Но неразборчивый звук за моей спиной словно тянул меня за собой. Я ничего не понимала и в очередной раз обернулась. Красота леса завораживала меня своей безмолвной мощью, которая гармонировала с мягкостью ветра. Солнечные лучи просачивались через стволы деревьев, освещая забытую тропинку, которая давно заросла. Что-то внутри меня кричало: «Повернись и беги в другую сторону!». Но я понимала, что идти по каменной тропе – единственный правильный путь. Так у меня больше шансов найти помощь и понять, где я нахожусь. Однако этот шум в голове сбивал моё решение. Звук из сотен неразборчивых голосов напоминал хор странных песнопений, которые было сложно понять.

Заворожённая красотой природы, я не заметила, как ноги сами понесли меня к забытой тропинке, пытаясь уловить чужой голос в своей голове. Шаги мои становились всё быстрее, настойчивее, будто я сама решила пойти вглубь леса в поисках неизвестного. Прохлада леса отрезвляла меня, придавала сил, забирала страх и подталкивала идти дальше, на звук воды, который с каждым шагом становился всё громче.

Моим глазам открылся вид на обрыв, с которого свисали массивные деревья. Неподалёку шумел водопад, обрушивающийся в пустоту неба. Прохлада леса смешивалась с ледяной свежестью воды, завораживая своей природной силой. Потоки воды бурлили, создавая белую пену, которая разбивалась о скалы, выглядывающие на краю обрыва.

Отведя взгляд в сторону, я застыла, любуясь бескрайним небом, залитым ранним закатом тёплого солнца. Белые редкие облака лениво плыли среди таких же ленивых островов. На фоне неба, как в фантастическом фильме, плавали большие и маленькие острова, богатые растительностью и необычной архитектурой зданий, часть из которых была разрушена.

«Какой странный сон…»

Эта мысль мелькнула в моей голове, пока я не обращала внимания на шум незнакомых голосов в голове. Голубое небо постепенно окрашивалось в оранжевые оттенки уходящего солнца, на фоне которого мягко лавировали необычной формы птицы. Они парили в потоках ветра, словно танцевали в воздухе. На небе уже показались редкие звёзды, украшая его своим мерцанием. Среди облаков медленно проступил тонкий месяц, вытесняя с небосклона своего дневного брата.

Сильный ветер раскачивал меня, унося мои волосы к краю обрыва и дальше, туда, где не было дороги. Красота природы наполняла моё тело энергией, от которой я забывала дышать, а мой восторженный настрой казался неразрушимым. Ощущая в себе вседозволенность, я раскинула руки в стороны, представляя себя птицей, которая так же легко и грациозно парит в небе. Подальше от земной обыденности, от тягот человеческой жизни – наслаждаться тёплым ветром, ласкавшим мои перья, и солнцем, согревающим моё лицо. Я бы наблюдала за миром с высоты, видя, как люди проживают свои жизни, цепляясь за богатства мира.

Наблюдая за птицами, которые в водовороте резко спикировали вниз, я увидела, как они скрылись в облаках. И из этих облаков медленно выплыл остров… а на нём были люди!

Я пристально вглядывалась в местных жителей этого странного сна, пока облака не рассеялись, словно по чьему-то велению. Мужчины и женщины разговаривали друг с другом, не обращая внимания на окружение, словно для них всё это было привычной обыденностью. В них не было ничего особенного, кроме одного – крыльев за спинами.

Не веря своим глазам, я наклонилась сильнее и чуть не сорвалась с обрыва, успев ухватиться за ветку дерева. Поднявшись, я снова стала внимательно рассматривать этих существ, похожих на людей. Они ходили по острову, наблюдая за себе подобными, которые свободно парили в небе, словно птицы, непринуждённо беседуя прямо в воздухе.

Мой взгляд привлекла девушка, звонко смеявшаяся, пока уворачивалась от мужчины, пытавшегося её догнать. Она была безупречной, статной, с неземной красотой, которую не боялась демонстрировать. Мужчину я не могла рассмотреть – он двигался слишком быстро, и мои глаза не успевали за ним следить.

Мой взгляд прикололи её белоснежные крылья, которые легко разрезали воздух. Ветер нежно перебирал её перья и играл с её непослушными светлыми волосами. Девушка сделала пируэт в воздухе, изящно увернувшись от мужчины, и в этот момент мне показалось, что она была самой свободной существующей птицей.

– Как красиво.

Мой голос был тихим, словно я боялась спугнуть их своим появлением и надеялась наблюдать за ними дальше. Но моя ухмылка слетела с губ, когда девушка одним ударом оглушила другую, пытавшуюся сбить её на землю.

«Даже во сне есть жестокость.»

Ноги подкосились от усталости, а голова раскалывалась от продолжительного гула неразборчивых голосов. Медленно опустившись, я села на корточки, не отпуская ветку из рук, держась за неё, как за спасательный круг. Помассировав висок, я перестала следить за небесными существами, которые даже не догадывались о моём присутствии.

– Что ты здесь делаешь? – строгий голос мужчины разрезал шум вокруг, отчего я вздрогнула.

– Вот чёрт, – прошептала я себе под нос, обернувшись.

– Тебя здесь не должно быть!

Мужчина направился ко мне, но, заметив испуг в моих глазах, остановился в паре метров. Я сглотнула ком в горле и быстро осмотрела его, пытаясь понять, кто он.

Передо мной стоял обычный парень с тёмно-карими глазами, скрытыми под густыми бровями. Светлые пряди волос едва прикрывали высокий лоб. Но больше всего меня поразили его массивные белые крылья, в которые были вшиты золотые нити. Они играли на ветру, слегка поблескивая и привлекая внимание.

Моё молчание, видимо, стало его утомлять, и он сделал шаг ко мне. Я вытянулась во весь рост, готовая сбежать, но идти было некуда.

– Как бы это ни было странно, – начала я дрожащим голосом, – но я скоро проснусь.

– Сновидящая? – спросил он.

– Что? – я приподняла бровь. – Я проснулась на поляне, а тут такое… – я указала рукой на соседний остров. Уловив его озадаченный взгляд, я сглотнула. – Мне было любопытно, и я…

– Ты Разделённая, – сухо произнёс он, перебив меня. – Пойдём со мной.

– Как ты меня назвал?

– Просто пойдём, – он кивнул в сторону тропы.

– Не хочу, – я схватилась за ветку. – Я скоро проснусь и хочу понаблюдать за… – я задумалась, глядя на парящих в небе людей, – даже не знаю, как их назвать.

– Не знаю, как тебе это сказать, – он шумно выдохнул, – но ты уже не проснёшься.

– Что? – слова застряли у меня в горле.

– Слушай, – он повысил голос, – я не знаю, как сообщить человеку о его смерти, так что просто пойдём со мной.

– О какой смерти? – я больше не ощущала земли под ногами.

– Ты умерла, – он вскинул руки, показывая мир вокруг. – Ты находишься между Раем и Адом.

Несколько секунд я стояла как вкопанная, не моргая, и пыталась переварить его слова. Было сложно верить незнакомцу, который утверждал, что я мертва. Опустив взгляд, я нахмурилась, пытаясь вспомнить последние события.

Рано утром я вышла из дома своей подруги, которая уже уехала в свадебное путешествие с новоиспечённым мужем. Вернувшись в свою небольшую квартиру в общежитии, я устало села на тумбу в прихожей, успев захлопнуть дверь. Смыв с себя остатки праздника под тёплым душем, я переоделась в домашнюю одежду и решила просмотреть сайты по поиску работы, надеясь, что кто-то пригласил меня на собеседование.

Ближе к обеду в окно запрыгнул бродячий кот, который давно стал моим другом и частым гостем. Покормив его, я улеглась на кровать, оставив включённым ноутбук. Колонка включила музыку, создавая уютную атмосферу, которая не перебивала довольное мурлыканье кота.

Мы были как две половинки одного целого: никому не нужные, часто обижаемые, но всё же нашедшие своё место в мире. Так мы и провалялись до вечера в лёгкой дремоте, пока соседи снова не устроили пьяную ругань. Тонкие стены не могли заглушить их крики, поэтому я решила прогуляться. Накинув куртку, которую честно выпросила у друга, я обулась и вышла из подъезда. Кот последовал за мной.

Идти было некуда, поэтому я стояла под козырьком, наблюдая, как медленно падает снег. Закурив последнюю сигарету из пачки, я вдохнула морозный воздух вместе с никотином и закашлялась, а потом рассмеялась.

Дальше я ничего не помнила. Воспоминания словно прервал невидимый барьер, от чего я запаниковала. Но мужчина прервал мои размышления.

– Не пытайся, а то голова закипит, – сказал он, приближаясь ко мне.

– Вы, наверное, ошиблись, – протараторила я, выставив руку перед собой, словно защищаясь. – Это всего лишь сон, и я скоро проснусь.

– Глупый человек, – вздохнул он, посмотрев на меня раздражённым взглядом. – Не думал, что люди могут быть настолько глупыми. Я же сказал тебе, что ты умерла и попала в Божественном мир, – мужчина бегло осмотрел меня. – Давай пройдём в город. Я найду охотника, и он всё тебе объяснит.

– Я никуда с вами не пойду, – упиралась я, испытывая его терпение. – Я просто дождусь, когда проснусь. Ты исчезнешь с первыми лучами солнца, а я через пару дней забуду, как ты выглядел.

– И долго собираешься ждать? – ворчал он. – Я очень тороплюсь.

Мужчина посмотрел в небо, будто рассматривая что-то важное, а затем снова перевёл взгляд на меня, словно смирившись с моей упертостью. Я же была уверена, что всё вокруг – это сон, пусть и затянувшийся. Здесь я могла делать всё, что только придумает моя голова. Только сейчас я заметила, что гул голосов прекратился, оставив меня одну, а головная боль постепенно отступила. Одарив мужчину дерзкой улыбкой, я нагло посмотрела ему в глаза, в которых читалось равнодушие.

Выпрямившись во весь рост, я отпустила ветку, вдохнула полной грудью и заглушила страх, что разрастался по всему телу. Недолго думая, я прыгнула с обрыва, наблюдая, как лицо мужчины вытянулось от удивления.

Секунда невесомости, такая острая, как любые порезы, – и я камнем полетела вниз, полностью расслабившись. Тело инстинктивно пыталось спастись, зацепиться за что-нибудь, но я даже не старалась это сделать. Страх разбиться больно колол нерв в голове. Мужчина прыгнул следом за мной, интенсивно размахивая крыльями. Он стремительно пытался меня нагнать, но ему не хватало ещё пары взмахов. Он тянул ко мне руку, пока я безучастно наблюдала за ним, подавляя в груди крик, что пытался вырваться из глотки.

Кровь наполнила рот, когда я прикусила язык, сдерживая панику, как делала это раньше. Я всегда была такой – сильной, смело смотрящей страху в глаза. Страх не отуплял меня, не сковывал, а только придавал адреналина идти вперёд. Я закрыла глаза, позволив слезе скатиться по щеке, и на секунду представила, что всё это может оказаться правдой. Вот только желание проснуться в своей маленькой квартире было куда сильнее сказочной фантастики.

Резкий толчок справа и внезапный подъём вверх сбил моё дыхание. Я закашлялась, словно захлебнулась от давления, будто толща воды сдавила меня. Распахнув глаза, я увидела женщину, которая летела в неизвестном направлении.

Я не сразу поняла, что она несла меня на руках, легко рассекала сильный поток ветра. Над нами раздавался неразборчивый мужской голос. Поддавшись страху, я вцепилась в плечи женщины, пытаясь до конца понять, что происходит.

– Для Разделённой ты очень смелая, – почти без эмоций проговорила она. – Неужели ты только сейчас испугалась? Или я тебя напугала?

Я не нашла в себе сил что-то ей ответить и, как глупая дурочка, уставилась на её крылья, которые легко сопротивлялись сильному встречному ветру. Глаза слезились из-за ветра, из-за чего я не могла её разглядеть, но металлические серые глаза и родинку над губой я заметила сразу. Мои руки окаменели от страха, и я намертво держалась за тонкую одежду женщины, пока она лавировала между островами и другими крылатыми людьми, которые с любопытством наблюдали за нами.

Шум городской суеты пронёсся совсем рядом, но я не успела посмотреть на город под нами, как мы уже отдалились от него. Женщина невероятно быстро преодолевала расстояние, словно для неё это была обычная прогулка. Всё это время рядом с нами летел мужчина, который вёл с женщиной беседу. Я не слушала их и уже не могла понять, о чём идёт речь.

– …Этот год будет довольно интересным, – говорила она, поглядывая на собеседника. – Несмотря на разлад сторон, всё всегда идёт своим чередом. Это мне и нравится.

– Вы так говорите в силу своей беспечности, – фыркнул мужчина и скривился от недовольства.

– Элиот, – прозвучал грозный голос женщины. – Не забывай, кто я и кто ты. Моё отношение к миру никак не влияет на мою должность, а ты ещё птенчик по сравнению со многими бессмертными, – она строго посмотрела на собеседника. – Тебе стоит задумываться, что и кому ты говоришь. Я понятно объясняю?

– Я вас услышал, – прошипел сквозь зубы мужчина и перевёл взгляд на меня. Он пристально смотрел мне в глаза, словно пытался ворваться в моё сознание. – Очнулась?

– Наш смелый прыгун отошла от оцепенения? – обратилась женщина ко мне и усмехнулась, когда я снова промолчала. Я открывала и закрывала рот, как рыба на суше, пытаясь хоть что-то сказать. – Не мучай себя. Сейчас приземлюсь, и мы поговорим спокойно.

Она посмотрела на меня своими холодными глазами и улыбнулась, пытаясь тем самым успокоить меня. Я с трудом выдохнула, стараясь унять дрожь в конечностях и успокоить сердце, которое стучало в бешеном ритме. Наконец я осмелилась опустить голову и увидела, как мы кружим над огромным островом, на котором стоял древний замок из тёмного серого камня с большими витражными окнами. Три здания, похожие друг на друга, были расположены в форме треугольника и соединены между собой крытыми мостами, переходами и садами. В центре был большой зелёный газон, часть которого была засеяна густым садом с фонтаном.

Я старалась разглядеть как можно больше, но мы начали резко снижаться. Женщина лавировала между башнями и каменными статуями, направляясь к широкой лестнице, ведущей к главному входу. Мягко приземлившись на ступеньки, она наклонилась вниз, чтобы поставить меня на землю. Я, дрожащими ногами, встала во весь рост, продолжая рассматривать большие ворота замка.

Высокие двери были из тёмного дерева с едва заметными силуэтами небожителей. Справа на двери были изображены ангелы в мягких позах с радостными лицами, а слева – демоны в властных позах с хитрыми взглядами. Самым удивительным для меня было изображение обычного смертного человека посередине, чьё лицо делилось на две половины. Как легко и незамысловато завуалировали человека, внутри которого всегда живут добро и зло, ангел и демон.

Мои глаза скользнули дальше по стенам, аккуратно сложенным из массивных каменных кирпичей с редкими башнями, где виднелась охрана, выглядывающая из теней. Я заметила витражные окна верхних этажей одного из зданий, расписанные сценами событий, о которых я ничего не знала. Каждый разноцветный элемент на окне переливался на солнце, которое одаривало замок последними лучами этого дня. Замок оказался таким огромным, что мне не хватило бы роста, чтобы заглянуть через сторожевые стены. Каменные ступени были аккуратно выложены к воротам, которые не имели перил, просто срываясь с края острова.

Медленно обернувшись назад, я почувствовала на своей спине пристальный взгляд женщины, которая терпеливо ждала меня. Встретившись с ней взглядом, я побоялась сделать даже лишний вздох, так как она излучала сильную уверенность, которая читалась в каждом её движении.

Темно-серый костюм на ней смотрелся строго, но в то же время в нём чувствовалась раскованность, даже развязность. Брюки плотно облегали тело женщины, а жилетка была застёгнута на все пуговицы. На шее красовался кожаный чокер с маленьким кулоном, а из маленького кармашка жилетки выглядывала золотая цепочка. Нетрудно было догадаться, что в кармане лежали часы. На её хрупких плечах был накинут длинный пиджак, который свободно свисал до середины бёдер, а из левого кармана торчал белый платок.

Женщина стояла свободно, держа руки в карманах брюк и пристально наблюдая за мной, словно ожидала очередного моего фокуса. Чёрные волосы были распущены и едва закрывали плечи, но порыв ветра легко их заносил за спину. Конечно же, я не могла оторвать глаз от крыльев за её спиной, которые, словно крылья ворона, были чёрными и с длинными перьями. Она взмахнула ими ещё раз, словно поправляя перья, и аккуратно сложила за спиной.

Я никогда не любила судить людей по внешнему виду, так как внешность часто бывает обманчивой, но эта женщина внушала мне недоверие и выглядела опасной, словно для неё убийство – как сделать обычный глоток воды. Вот только её добрая улыбка и учтивость говорили об обратном, что сбивало меня с толку.

Женщина почти не моргала, подробно разглядывая меня, от чего мне становилось не по себе. Я отвела от неё взгляд, пытаясь казаться расслабленной и непринуждённой. Пробежав глазами по стенам, потом по горизонту, где опускалось солнце, я рассматривала людей, которые редко пролетали между островами. Проведя руками по лицу, я не могла собраться с мыслями, а руки дрожали от страха и никак не хотели слушаться меня.

– Тебе стоит успокоиться, – голос женщины звучал тихо, стараясь не напугать меня. – Тогда тебе будет легче всё понять. – Она запнулась в конце предложения, но спокойствие в её голосе оставалось нерушимым.

– Успокоиться? Это почти невозможно. Особенно когда тебе говорят, что ты умер, и ты находишься… где-то… не на Земле, – я пыталась вспомнить всё, сказанное мужчиной, которого, как оказалось, уже не было рядом. – Это просто сон…

– К сожалению, нет, – перебила меня женщина. – Элиот, как и я, был очень удивлён твоему появлению. Он из тех ангелов, которые не занимаются смертными, и он был довольно… нетактичным, – я услышала улыбку в её голосе, словно всё сказанное было одной большой шуткой, которую я не оценила. – Давай я начну с самого начала.

– Но… – я набралась смелости и повернулась к ней. – Я правда умерла?

– Да, – ответила она, поджав губы, будто начинать с этого ей совсем не хотелось.

– Почему?

– Как часто я это слышу, – вскинув подбородок, она изучающе посмотрела на меня. – Но на этот вопрос я не смогу дать ответа.

– Так это всё правда? – осознав происходящее, я указала на её крылья. – Рай и Ад существуют? Бог и всякие небожители, демоны – это реальность?

– А как ты думаешь, глядя на меня? – она театрально провела рукой по себе, демонстрируя своё божественное великолепие. – Неужто твои сны бывают такими яркими, что ты их путаешь с реальностью?

– Я.… – мои губы задрожали, а в горле пересохло. В груди стало невыносимо больно от осознания правды. – Не думаю.

С этими словами я села на корточки и погрузила пальцы в волосы, пытаясь проанализировать то, что видела и слышала, чтобы сложить всё воедино. Буря мыслей в моей голове казалась куда абсурднее, чем то, что происходило вокруг. Я зажалась, словно клубок ниток, пытаясь спрятаться от всего этого, и вздрогнула от страха, когда мимо меня кто-то стремительно прошёл. Впервые за долгое время мне было так страшно, что я окаменела и не знала, что делать.

Женщина нависла надо мной, рассматривая с нескрытным любопытством, но стоило мне мельком посмотреть на неё, как она плавно опустилась на одно колено передо мной. Каждое её движение было элегантным и мягким, словно она веками оттачивала грацию своего тела.

– Меня зовут Элария Сильвани, – она протянула мне руку. – Я демон и один из тройки преподавателей Академии ангелов и демонов. И, что логично, преподаю демонологию.

– Сирана, – прошептала я и протянула ей руку в ответ.

– Приятно познакомиться, – мы обменялись рукопожатиями. Элария наклонилась ко мне чуть ближе. – Давай я тебе всё подробно расскажу и заодно покажу Академию.

– Зачем?

– Затем, что тебе нужно будет сделать выбор.

Несмотря на её мягкие движения, хватка была сильной, и она с лёгкостью подняла меня на ноги, а потом и вовсе повела за собой. Стоило нам подойти к дверям, как они тут же послушно распахнулись с тяжёлым скрежетом, открывая вид на аллею с живой изгородью, уводящую к центральному входу в замок. Двери замка также послушно открылись перед нами.