Путь Хранителя

Глава 1. Зов воды.

Если бы кто-нибудь спросил Отиса, что он любит больше всего на свете, он бы ответил:

— Плавать.

Потом подумал бы секунд пять и добавил:

— И бургеры.

Потом подумал бы ещё немного.

— Хотя нет, плавать всё-таки больше.

Вода всегда разная: то спокойная, то шумная, то пытается залиться тебе в нос. В общем, с характером. Наверное, поэтому Отис относился к ней с такой симпатией и с огромным удовольствием ходил в бассейн три раза в неделю. Он был бы рад проводить там гораздо больше времени, но школа… Приходилось учиться и всё такое.

В тот день была обычная тренировка. Отис как раз заканчивал одно из упражнений, когда заметил что-то странное. Сначала он решил, что это просто блик. На дне бассейна мелькнула тонкая серебристая линия. Отис моргнул. Полоса не исчезла, наоборот, стала чуть шире. Совсем немного, но достаточно, чтобы сердцебиение ускорилось. Он автоматически сделал ещё несколько гребков, не отводя взгляда, и вдруг понял, что смотрит уже вовсе не на плитку. Под водой будто появилась трещина. Из неё пробивался мягкий голубой свет.

Отис замедлился. Мысли пронеслись одна за другой: «Ну супер… Не хватало только дырок в бассейне. Ну конечно… А если тренировки отменят?! Отлично, просто класс…».

В этот момент трещина дрогнула и на секунду стала ещё шире. Отису показалось, что по ту сторону видны башни, похожие на средневековый замок, свет, силуэты и тени.

Он дёрнулся от неожиданности и случайно толкнул парня на соседней дорожке.

— Эй!

Но Отис уже почти не слышал его. Трещина исчезла, словно её никогда и не было. Вода стала обычной. Плитка тоже. Никаких разломов, башен, ничего. Только колотящееся сердце.

Оставшееся время он плавал, как попало. Тренер дважды сделал ему замечание. А когда занятие закончилось, Отис вылетел из бассейна одним из первых.

Всю дорогу домой он пытался придумать разумное объяснение. Получалось плохо.

Оказавшись в квартире, он первым делом полез в интернет. «Трещины в воде причины». Ничего полезного. «Светящийся разлом под водой». Ещё хуже. «Как понять, что ты не сходишь с ума». После этого Отис решил закрыть браузер и сделать вид, что ничего не произошло, просто привиделось, просто не выспался. Так было спокойнее.

— Займусь обычными делами и всё станет, как прежде. Да, самый рациональный вариант, — проговорил он вслух и налил воды в стакан.

Тут же стало понятно: странности не прекратились. Напротив. Жидкость сама собой закрутилась маленькой воронкой. На секунду Отис замер, сильно зажмурился, а затем с большой надеждой на то, что всё закончилось, открыл глаза, но вода продолжала жить своей жизнью. Он резко вылил содержимое стакана в мойку. С усилием развернулся, чтобы как можно быстрее уйти в свою комнату, тут в его поле зрения попало собственное отражение в прозрачной цветочной вазе. И оно ему… улыбнулось?… Хотя парень совершенно определённо не улыбался. В таких-то обстоятельствах.

— Ой, нет, нет, нет! Какой же бред! — завопил он и бегом скрылся за дверью своей комнаты.

До самого вечера Отис не выходил, старался сфокусироваться на домашнем задании по математике, получалось, конечно, неважно. Учебник выглядел довольным, Отис же, в свою очередь, побеждённым, но не сдающимся.

Мама задерживалась на работе. Чип спал. Точнее, делал вид, что спит. На самом деле шпиц всегда одним глазом следил за обстановкой, в ожидании, что сумеет заполучить что-нибудь запретное и вкусное.

— Всё! Больше не могу! Есть хочется.

На этих словах Чип повёл ухом, оценивая свои возможности выпросить кусочек сыра, и вскочил с лежанки. Отис встал из-за письменного стола с волевым решением добыть еды, несмотря на «разгулявшееся воображение».

— Нет, — не оборачиваясь, произнёс он.

Пёс остановился.

— Сыра не будет.

Чип очень медленно сел обратно. Так трагично, будто его только что предали.

— Не работает.

Работало, конечно, как и всегда, но сегодня Отис решил этого не показывать и с опаской, медленно пошёл на кухню. Всё было спокойно, H2O вела себя прилично. Парень заварил чай, соорудил себе целую пирамиду сэндвичей и с большим аппетитом их слопал. Однозначно, теперь всё казалось нормальным. Но это был бы не Отис, если бы не решил удостовериться на все сто процентов, что история с так называемыми видениями закончилась. Он направился в ванную. Открыл кран. Вода шумно полилась вниз. Раздался тихий шёпот. Вернее… что-то похожее на него. Очень далёкий.

Отис замер. Звук исчез.

— Ну нет.

Он поднял указательный палец.

— Даже не начинай, — почти укоризненно проговорил он и закрыл кран.

Но поверхность воды дрогнула, потом ещё раз и ещё. Будто кто-то снизу осторожно постучал. Отис потихоньку присел рядом.

— Если сейчас оттуда вылезет монстр, я официально против.

Вода засветилась мягким голубым светом. Тем самым, который он видел на дне бассейна.

— Нет.

Свет стал ярче.

— Нет-нет-нет. Не может быть…

По поверхности воды побежали серебристые линии. Теперь их было гораздо больше. Они переплетались между собой, закручивались, собирались в круг, и через несколько секунд прямо посреди ванной появился портал. Самый настоящий!

Отис всматривался в него. Портал делал то же относительно Отиса. Ну, по крайней мере, ему так показалось.

— От мамы влетит…

Портал никак это не прокомментировал. Зато внутри вспыхнул голубой свет. На мгновение Отис увидел сияющий город, улицы и бесконечную воду.

Сердце заколотилось. Любой нормальный человек сразу бы убежал, закрыл дверь, позвонил взрослым и больше никогда не подходил к ванной. Проблема заключалась в том, что Отис был ужасно любопытным. Поэтому вместо логичного решения — бежать, он осторожно подошёл ближе, словно заворожённый.

— Это плохая идея.

Портал мерцал.

— Очень плохая идея.

Голубой свет внутри стал ярче.

— Просто посмотрю поближе и всё.

Портал явно придерживался другого мнения. Отис чуть наклонился вперёд. И в этот момент из сияющего круга вырвалась волна. Она мощно ударила его прямо в грудь. Мир перевернулся. Ванная исчезла. Пол исчез. Потолок исчез. Отис только успел увидеть ошарашенную морду Чипа в дверном проёме.

— Чип, не смотри на меня тааак!

Это была последняя разумная мысль. Затем поток потащил его за собой.

…

Оказалось, что путешествие через магические туннели — это не просто вошёл в одном месте, а вышел в другом. Скорее это было похоже на то, как если бы человек попал в барабан гигантской стиральной машины. На максимальном режиме.

Отис крутился и пытался понять, где верх, а где низ. Безуспешно. Мимо проносились вспышки голубого света, какие-то тени, водовороты, светящиеся течения.

— Я официально против такого способа перемещения! — сообщил Отис пустоте. Пустота не ответила.

Через секунду его снова перевернуло. А потом всё резко закончилось. Отис буквально выпал из портала, пролетел несколько метров и с громким плюхом приземлился, если можно так выразиться. Несколько секунд он просто лежал, пытаясь понять, что сейчас произошло, потом поднял голову.

— Походу, я сплю.

Он сел. Футболка перекрутилась. Волосы торчали в разные стороны. Шнурки одного из кроссовок развязались. А чувство собственного достоинства, похоже, осталось где-то между вселенными.

— Замечательно…

— Обычно прыжки проходят чуть спокойнее.

Отис вздрогнул и резко обернулся. За его спиной стоял высокий мужчина с тёмными волосами. Спокойный, даже чересчур — для человека, который только что наблюдал полёт подростка из другого мира.

— Вы давно здесь?

— Достаточно.

— И всё видели?

— Практически всё.

— Тогда давайте договоримся, что никто никому ничего не рассказывает, — проговорил Отис, поднимаясь.

В глазах незнакомца мелькнула улыбка.

— Боюсь, не могу этого обещать.

Отис тяжело вздохнул.

— Конечно. Когда ещё попадать в нелепые ситуации, если не в день знакомства?

— Меня зовут Кайл. Я главный советник Велантиса — места, где мы находимся. И я провожу тебя.

— А меня зовут Отис, и я понятия не имею, что происходит.

— Это нормально.

— Правда?

— Да. Если бы ты сейчас стоял с уверенным видом и говорил, что всё знаешь, вот это было бы подозрительно.

— То есть моя растерянность — хороший знак, классно… Хотя подождите… А почему я вообще должен идти с вами?

Кайл не сделал ни шага навстречу, сложив руки за спиной.

— Не должен.

Отис удивлённо моргнул.

— В смысле?

— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько понадобится. Я не стану тебя торопить и уж тем более заставлять.

Он спокойно указал рукой на город.

— Но если хочешь понять, где оказался, тебе всё равно понадобится помощник.

Отис несколько секунд внимательно смотрел на него.

— И вы не обидитесь, если я пока не буду вам доверять?

Кайл едва заметно улыбнулся.

— На твоём месте я бы тоже не доверял малознакомым людям.

Отис невольно усмехнулся.

— Ладно… Звучит справедливо.

Именно тогда парень наконец огляделся по сторонам и застыл. Перед ним раскинулся город. Не просто красивый, невероятный. Башни из камня возвышались, словно были выточены из света и воды одновременно. По улицам текли прозрачные светящиеся каналы. Над площадями парили маленькие голубые огоньки. А высоко над всем этим мерцал безграничный купол, за которым виднелась толща океана. Там, снаружи, проплывали огромные серебристые кальмары, какие-то фантастические существа, целые косяки сверкающих рыб. И всё это находилось под водой.

Отис медленно повернулся к Кайлу, потом снова посмотрел на город и вновь перевёл взгляд на Кайла.

— Так.

— Да?

— Я под водой?

— Да.

— Но дышу.

— Да.

— И не мокну.

— Да.

— Ладно.

Кайл поднял бровь.

— Ладно?

— Да.

— И это всё?

— Я решил задавать вопросы постепенно, иначе мой мозг объявит забастовку.

Впервые Кайл не смог сдержаться и всё-таки рассмеялся.

…

Они пошли по улицам. Жители останавливались, оглядывались, шептались. Кто-то улыбался, кто-то выглядел встревоженным. Некоторые просто глядели на Отиса с такой надеждой, словно от него зависело что-то очень важное. Это начинало нервировать.

— Почему они так смотрят?

— Потому что знают, кто ты.

— А я не знаю.

— Скоро узнаешь.

— Терпеть не могу такие ответы.

— Я заметил.

Отис покосился на него.

— Вы прошли специальные курсы загадочных людей?

— Возможно.

— Ужасно…

…

Они как раз пересекали одну из площадей, когда перед ними неожиданно появилась девочка, примерно того же возраста, что и Отис, возможно, немного старше. Ярко-рыжие волосы были собраны в высокий хвост. А взгляд синих глаз казался настолько внимательным, парню захотелось проверить, не испачкался ли он во время полёта через портал. Девочка несколько секунд молча его изучала. Потом спросила:

— Это он?

— Лиора.

В голосе Кайла послышалось лёгкое предупреждение.

— Что?

— Не начинай.

— Я просто хочу пообщаться.

— Ты всегда так говоришь перед тем, как начать задавать кучу неловких вопросов.

— Потому что неловкие вопросы обычно самые полезные.

Она снова посмотрела на Отиса.

— Значит, это ты?

— Даже не знаю, что ты имеешь в виду… Если честно, сам пытаюсь понять: кто я, где оказался и почему?

— Хороший ответ.

— Да?

— Обычно люди сразу стараются показаться особенными.

— Поверь, мне сейчас вообще не до этого.

Лиора впервые улыбнулась. Совсем чуть-чуть, но улыбка ей очень шла.

— Тогда, возможно, мы поладим.

— Очень надеюсь.

— Идём, — прервал их Кайл. — Совет уже ждёт.

— Мне это не нравится. Что ещё за «совет» и почему он нас «ждёт»?

— Поздно.

— Почему «поздно»-то?

— Потому что так и есть.

…

После этого троица направилась к зданию Совета. Чем ближе они подходили, тем сильнее Отису хотелось развернуться и пойти обратно.

— Я волнуюсь, — признался он.

— Это нормально, — сказала Лиора.

— Все постоянно так говорят.

— Но ведь это правда, — ответил Кайл.

— Очень удобная фраза.

Высокие двери медленно открылись. Отис шагнул внутрь и сразу понял, что зря надеялся остаться незамеченным. В огромном круглом зале собрались десятки жителей Велантиса, советники, учёные, стражи, писцы.

И все взгляды были направлены на него. Абсолютно все.

— Ну уж нет, — сказал Отис, сделав шаг назад.

— Что «нет»? — спросила Лиора.

— Я передумал.

— Вряд ли.

— Почему это?

— Ты уже здесь, и тебя все увидели.

Возразить было сложно. Кайл провёл его в центр зала. Шёпот постепенно стих. Наступила тишина. С места поднялась женщина в длинной серебристо-голубой мантии. Она выглядела одновременно приветливой и очень серьёзной.

— Добро пожаловать в Велантис, Отис.

— Спасибо.

— Мы понимаем, что для тебя всё происходящее кажется невероятным.

— Очень мягко сказано.

По залу пробежали улыбки. Советница кивнула. А затем её лицо стало серьёзным.

— Наш мир оказался в опасности.

Улыбки исчезли. Отис невольно выпрямился.

— Много веков Велантис существовал благодаря магическим Камням. Каждый из них поддерживал важные стороны этого пространства.

Над залом вспыхнули восемь светящихся символов, медленно вращаясь в воздухе.

— Вместе они сохраняли гармонию. Но несколько лет назад произошло нечто ужасное. Один за другим Камни начали исчезать.

Символы в воздухе гасли: первый, второй, третий. Пока не остался только один, последний — Камень Единства. Тот светился в центре ярче остальных.

— Сейчас он удерживает наш мир от окончательного разрушения, но его силы недостаточно.

По залу разлились тревожные разговоры.

— Если пропавшие Камни не будут найдены… Велантис исчезнет.

На этот раз никто не произнёс ни слова. Даже Отис. Потому что в голосе советницы не было ни капли преувеличения.

— Именно поэтому древняя магия призвала нового Хранителя.

Советница посмотрела прямо на Отиса, и весь зал — вместе с ней.

— Подождите-подождите, — пробормотал Отис. — Меня?!

— Да.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— Мне тринадцать лет.

— Мы знаем.

— Я ещё даже алгебру не победил.

Лиора фыркнула, несколько советников улыбнулись, но Отису было не до шуток.

— Если честно… Мне кажется, вы ошиблись.

В зале снова стало тихо. А потом Кайл спокойно произнёс:

— Магия Велантиса не ошибается.

Будто в ответ на его слова воздух задрожал. Все замерли. Над фонтаном, который находился прямо в центре зала, поднялся серебристый столб. Он закружился спиралью, становясь всё ярче. Постепенно внутри света проявился амулет — небольшой, серебряный, с молочно-белым камнем, в глубине которого мерцали голубые и лазурные переливы.

Сердце Отиса почему-то забилось быстрее. Амулет медленно поплыл мимо советников, стражей, обошёл Кайла, Лиору и остановился прямо перед ним.

— Кажется, он на тебя смотрит, — тихонько сказала Лиора.

— Похоже на то, но мне от этого совсем не легче.

Амулет вспыхнул ярко, ослепительно, а затем опустился Отису на шею. Зал озарило. На мгновение парню показалось, будто он слышит шум океана, голоса всего живого, зов древней магии и одно слово «Хранитель». Свечение исчезло, амулет остался висеть у него на груди.

По залу прокатился вздох облегчения. Кто-то улыбался, кто-то вытирал слёзы. А Отис просто стоял, не шевелясь и не зная, что сказать или сделать.

— Поздравляю, — произнёс Кайл. — Теперь официально.

— С чем именно?

— Ты стал новым Хранителем Велантиса!

Отис машинально коснулся амулета.

— А можно вопрос? — задумчиво произнёс он. — Почему я вообще вас понимаю? Вы ведь как бы из параллельной цивилизации.

Кайл посмотрел на него с лёгкой улыбкой.

— Камень Единства. Пока ты находишься в Велантисе, он позволяет всем понимать друг друга, независимо от языка.

— То есть я говорю на другом языке, а вы всё равно слышите то, что я имею в виду?

— Именно. И ты слышишь нас так же.

Отис задумался.

— Удобно.

— Очень, — согласился Кайл.

…

Совет закончился далеко не сразу. Люди подходили: здоровались, благодарили, желали удачи, некоторые просто хотели посмотреть на нового Хранителя поближе. Через двадцать минут Отис начал подозревать, что его воспринимают примерно так же, как редкое животное в зоопарке. Только очень вежливо. Когда очередной советник пожелал ему мудрости, терпения и ещё чего-то очень важного, Отис окончательно запутался.

— Спасибо, и вам.

— Мне?

— Ну да…

Советник кивнул так, словно это был прекрасный ответ, и ушёл. Парень повернулся к Кайлу и проговорил, почти не размыкая губ.

— Спасите.

— Уже.

Кайл едва заметно улыбнулся.

— Лиора.

— Да?

— Покажи Отису город.

— С удовольствием!

…

Они покинули здание Совета. Свежий океанский воздух оказался удивительно приятным. Отис глубоко вдохнул.

— Кажется, мой мозг немного перегрелся.

— Всего немного?

— Хорошо. Очень сильно.

Лиора усмехнулась.

— Привыкай.

— Реально?

— Для Хранителей — это обычное дело.

— Замечательно…

Они прошли по нескольким улицам. Лиора показывала город, рассказывала о школах Велантиса, о подводных садах, башнях наблюдателей. Постепенно Отис начал чувствовать себя чуть спокойнее. Этот мир переставал быть просто красивой картинкой, он становился настоящим, живым.

В какой-то момент они подошли к небольшому дому на краю города. Он отличался от остальной архитектуры — выглядел значительно скромнее, но при этом уютно.

— Кто здесь живёт?

— Один человек, которого тебе стоит узнать.

Лиора постучала. Дверь открылась почти сразу. На пороге появился пожилой мужчина. Высокий, с седыми волосами, густой бородой и удивительно добрыми глазами. Он внимательно посмотрел на Отиса, потом на амулет и улыбнулся.

— Значит, дождались.

— Вы всё знаете про меня?

— Я бы сказал, знаю достаточно, чтобы понять, кто ты.

Старик протянул руку.

— Меня зовут Эллар. Много лет назад я тоже оказался здесь. Так же, как и ты, пришёл с Земли и стал Хранителем.

Отис замер.

— Правда?

— Чистая.

— А… почему вы не вернулись?

На лице Эллара мелькнула тёплая улыбка и едва заметная грусть в глазах.

— Мог бы. Но так сложилось, что на суше меня ничего не держало, и однажды я понял, что Велантис стал для меня настоящим домом, поэтому и остался здесь.

Отис несколько секунд молча смотрел на него.

— И вы тоже случайно провалились через портал в ванной?

Эллар рассмеялся. Громко и совершенно искренне.

— Нет! Но уверяю тебя, моя история появления здесь была далека от того, что называют достойным и эффектным прибытием.

Отис почувствовал, как напряжение понемногу исчезает. Впервые за весь день рядом оказался человек, который действительно понимал, через что он сейчас проходит. В ту же секунду рядом раздалось громкое:

— БУЛЬК!

Отис обернулся. Никого.

— БУЛЬК!

Что-то голубое свалилось ему прямо на голову.

— Ай!

Существо отскочило, подпрыгнуло в воздухе, сделало сальто и зависло перед его носом. Кто-то из воды, маленький и совершенно довольный собой.

— Буль!

— Что это такое?!

— Знакомьтесь, — улыбнулся Эллар, — теперь он твой, скажем так, талисман.

— Кто?

— Акви.

— Буль!

— И почему мне кажется, что моя жизнь только что стала ещё сложнее?

Акви радостно подпрыгнул. Судя по всему, это означало согласие.

Конец 1 главы

Глава 2. Карта мира.

— Отлично, — Отис тяжело вздохнул, — со мной говорит волшебный шарик.

— Буль!

— Фантастика.

— Ты ему нравишься, — сказала Лиора.

— Это ты сейчас перевела?

— Нет, просто догадалась.

Акви довольно закрутился в воздухе. Похоже, Лиора в самом деле попала.

Эллар улыбнулся и пригласил ребят в дом. Внутри оказалось так приятно: никаких тронов, фонтанов и огромных залов с древними пророчествами. Обычный дом. Полки с книгами, карты на стенах, старинный глобус в углу, большой деревянный стол.

— Я ожидал чего-то более… — Отис замялся.

— Более чего? — спросил Эллар.

— Более волшебного.

Старый Хранитель рассмеялся.

— После нескольких лет приключений начинаешь ценить обычные стулья.

— Запомню на будущее.

Акви немедленно уселся Отису на голову.

— Эй!

— Буль.

— Это мои волосы, а не кресло.

— Буль.

— Нет, это не переговоры.

Лиора отвернулась, но Отис успел заметить улыбку. Кажется, она старалась не засмеяться. Безуспешно.

…

Через несколько минут они сидели за столом. Точнее, сидели все, кроме Акви: он исследовал дом, причём очень активно. Из соседней комнаты донеслось громкое:

— БУЛЬК!

Что-то упало, снова:

— БУЛЬ!

— Он ничего не сломает? — осторожно спросил Отис.

— Надеюсь, — ответил Эллар, приподняв брови и улыбнувшись, а потом неожиданно стал серьёзным.

— Отис.

— Да?

— Теперь главный вопрос.

— Какой?

— Что ты собираешься делать дальше?

Отис моргнул.

— В смысле?

— Ты получил амулет, стал признанным Хранителем, узнал о Камнях. Что дальше?

Отис открыл рот, закрыл, снова открыл, попутно подыскивая слова. Ведь, если честно, об этом он ещё не думал.

Сегодня утром он просто пришёл в бассейн, а сейчас сидел в другом мире. День определённо вышел нестандартным.

— Наверное… найти Камни?

— Хороший план, — одобрил Эллар.

— Для начала, — старик указал на артефакт, — покажи амулет.

Отис коснулся кристалла на груди. Медальон неожиданно потеплел и вспыхнул мягким светом. В воздухе над столом появились голубые линии, они начали плести узоры, пока не превратились в огромную карту Земли.

— Ого… — только и смог произнести Отис.

Перед ними предстал весь мир: океаны, материки, горы, страны и семь блестящих точек, как и число пропавших источников силы.

— Это карта Хранителя, — сказал Эллар, — она показывает местонахождение Камней.

Отис подался вперёд. Одна из точек мерцала особенно ярко — прямо на восточном побережье Северной Америки.

— Это…

— Нью-Йорк, — закончила за него Лиора.

Отис невольно улыбнулся. Нью-Йорк — город, который он столько раз видел на фотографиях и в фильмах, который мечтал посетить. Как раз там находился первый Камень.

— Не может быть.

— Может, — сказал Эллар, — иногда магия любит совпадения.

— Или шутки, — добавил Отис.