Выбор Крис, или История попаданки

Глава 7

Это утро, как и всегда, я проводила на балконе своих комнат. Наверное, уже лет семь для меня стало своеобразным ритуалом встречать рассвет таким образом. Чашка душистого чая, удобное кресло. И солнце. Мне, как магу света, оно было просто необходимо. Я чувствовала наполняющую меня энергию, которая бурлила в моей крови.

Больше года назад Дэнни принял титул графа Кроута. Не верится, что мой мальчик уже вырос, что ему уже двадцать один год. Как же давно я его не видела! С пятнадцати лет брат учился в Мортливской академии магии на факультете стихийников. Огонь и воздух были его основными стихиями, довольно сильными. Последний год учеба занимала все его время, он даже на каникулы не приезжал. Вчера же прислал магсообщение, что сдал экстерном все теоретические предметы и сегодня приедет домой.

Лорд Кинсон занял пост главы правопорядка Мортлийского герцогства. Он так и помогал нам. Даже курировал Дэнниэля во время учебы. Барон давно уже предлагал брату после окончания академии хорошую должность в департаменте правопорядка. Только тот все раздумывал, стоит ли соглашаться.

Но прошлой весной группа брата проходила практику в пригороде Мортлива под началом одного из старших дознавателей. Эта работа внезапно настолько его захватила, что он сдал все теоретические предметы академии на год вперед. Практику же придется сдавать непосредственно барону Кинсону.

Я была рада, что выполнила просьбу Тины и вырастила ее брата как собственного сына. И сейчас меня переполняла гордость за мальчика, который стал хорошим человеком.

Мои размышления прервал голос служанки.

– Леди Крис, я вам еще чаю принесла, – сказала Беттани, превратившаяся за эти годы в красивую женщину.

Продолжительность жизни на Аллвете была намного больше привычной мне когда-то на Земле. Простые люди, не имеющие магии, жили до ста семидесяти лет. А магически одаренные – от двухсот до трехсот. Я же не раз мысленно благодарила Всевышнюю за такой подарок, как долгая молодость. Мне тридцать пять, но выгляжу на двадцать земных лет.

– Замечательно, Беттани, – ответила я, взяв кружку с душистым чаем. – Передай, пожалуйста, мистеру Киту, чтобы приготовил на завтрак овсяную кашу с фруктами. И творог с ежевичным вареньем.

– Что-то еще?

– Пока все. Оставь мне чайник, я еще немного посижу на воздухе.

– Завтрак накрыть в столовой, как обычно? – уточнила она.

– Да, и через два часа пригласи в мой кабинет мистера Смиртсона, мне нужно задать ему несколько вопросов.

При упоминании имени управляющего щеки камеристки вспыхнули ярким пламенем.

– Леди Крис… – начала она.

– Не спорь, Бетти, – прервала я. – Я давно уже хотела побеседовать с ним на эту тему. Возможно, если бы не твои просьбы, все решилось бы еще несколько лет назад. Детишек бы уже нянчила, как мечтаешь.

– Но он же не зовет меня замуж… – чуть не плача, пожаловалась служанка.

– Только в постель зовет? Пора заканчивать весь этот балаган! – резко сказала я, вставая с кресла. – Ой! Больно! – не смогла сдержать крик, схватившись за предплечье, которое внезапно пронзила сильная боль.

– Что случилось, леди? – испуганно подскочила камеристка.

– Не знаю… – прошептала я, облегченно вздохнув: боль проходила.

– Смотрите, что это у вас?

Бетти показала на татуировку золотистой розы на моей руке.

– Если бы я знала… – произнесла я, находясь в состоянии шока.

Почему-то я чувствовала приближение перемен. Это было редко, но иногда магия света выдавала малую толику дара предвидения. Хотелось закричать: «Не хочу! Пусть все будет как раньше!»

Но меня, конечно, никто не услышал. Напротив, на стол передо мной из раскрывшегося в воздухе портала упал конверт. Как бы я ни хотела покоя, но нужно узнать, что написано в послании.

«Глубокоуважаемая леди.

Спешим обрадовать вас: вам выпала честь стать одной из невест его высочества кронпринца Мартина Борислава Луинского.

Вам надлежит прибыть на отбор не позднее, чем через неделю с сегодняшней даты. Портальный камень пришлют завтра.

Требования к конкурсанткам:

– благородное происхождение;

– возраст не старше сорока лет;

– невинность на момент прибытия на остров Дракона.

P. S. Из багажа разрешается взять только самое необходимое. Отбор будет происходить анонимно. Все титулы останутся за его пределами, так же, как и родовые имена».

– Как такое может быть?.. – Я смотрела на бумагу, будто это была змея.

– Что-то случилось, леди Крис? – взволнованно спросила Бэттани, которая так и стояла около меня.

– Немедленно дай бумагу и пишущее перо, – приказала я. – Невинность… Это что, шутка такая?

– Вот! – выпалила запыхавшаяся служанка, подавая мне письменные принадлежности.

– Иди, Бетти, приготовь ванну. Сегодня просто вода, мне некогда.

Я отправила камеристку и начала составлять послание доктору Бэллу с просьбой прибыть как можно скорее.

Уезжать совсем не хотелось. За эти годы мы восстановили поместье и все графство. Конечно, мне помогали управляющий мистер Дэйв Смиртсон и новый городничий – виконт Дамиас Луиани, который так и остался пятнадцать лет назад в Шелтторе.

Город за это время просто расцвел. Жители хвалили меня, забыв о том, как когда-то обошлись с Тиной. Но я была светлой душой, как называла меня ее призрачная прапрабабушка. Вот и не получалось у меня мстить тем, кто когда-то унижал бедняжку. Скорее наоборот, люди в графстве словно «заразились» светом. Я видела свет их душ там, где раньше была тьма.

И сейчас, когда жизнь наладилась, уехать, бросить все? Это было невыносимо сложно. Но, прежде чем паниковать, нужно все выяснить. И первым, с кем я хотела поговорить, был доктор Бэлл. Необходимо уточнить вопрос с невинностью. Тину насильно выдали замуж, она потеряла девственность. Именно так у нее забрал магию неизвестный маг.

С трудом взяв себя в руки, я быстро приняла ванну. Накинула тонкий халатик, занялась волосами. Пару лет назад Дэнни привез мне из Мортлива новинку: артефакт для сушки волос. Он походил на обычную расческу, а вовсе не на когда-то привычный мне фен.

Так и стояла у зеркала, скользя артефактом по влажным прядям. За эти годы я сильно изменилась, видимо, под влиянием магии света. Волосы стали еще длиннее, сейчас они доходили почти до поясницы. Их цвет стал настолько светлым, что в отражении я видела скорее блондинку, чем русую девушку, как было когда-то. Плюс множество белоснежных прядей, словно кто-то неизвестный сделал мне мелирование.

Были и совсем интересные перемены, непонятные мне. В зеркале я видела черты Кристины Амелиной. Той, кем была когда-то. Прямой нос, высокие скулы, полные губы. Все те же темные глаза, что у Тины, но выражение – мое. Я была уверена в себе, знала, что меня всегда поддержит моя магия. Свет творит чудеса.

Глава 8

Первым, кого я сегодня увидела, был, конечно, доктор Бэлл, который воспользовался порталом, чтобы быстрее прибыть ко мне. Он знал, что без причины я не позову его так срочно.

– Что-то случилось? – спросил целитель, как только мы остались наедине.

– Сегодня утром у меня на руке появился знак участницы отбора принца, – с трудом объяснила я. Разбушевавшиеся эмоции вновь попытались взять верх.

– Но как такое возможно? – в шоке уставился на меня доктор. – Вы же не невинны…

– В том-то и дело. Ничего не понимаю! Что происходит?

Опять захотелось закричать: «Не хочу! Не буду!» Но вместо этого подала мистеру Бэллу письмо.

– Тут написано о невинности будущих невест. Но у меня же был муж… Пусть и временный…

От мыслей о том негодяе я задрожала. За эти годы свыклась с тем, что я Тина. И сейчас рассказывала именно о себе, о том, что пережила бы я на ее месте.

– Это я понимаю. Но дело в том, что такие знаки дает богиня. Лишь Всевышняя видит, кто достоин стать будущей королевой.

– Не знала этого. Как-то никогда не интересовалась, – сказала я. – Но что же получается?

– Значит, Евангелика вернула вам невинность, – ошеломил меня доктор Бэлл. – Через мгновение скажу точно. Еще в прошлый раз все было… – Целитель почему-то застыл, с удивлением смотря на меня магическим зрением, от которого начало пощипывать внизу живота. – Не так… как сейчас…

– Доктор… – простонала я, не веря в происходящее.

– Вы невинны, леди Крис. Как бы невероятно это ни было, но богиня исправила то, что натворил тот безумец. И вы – полноправная участница отбора.

– Мой размеренный мир катится в бездну… – тихо произнесла я.

– Куда? – не понял он.

– В тартарары…

– Что? – Значения этого слова доктор тоже не знал. – Леди, наверное, вам нужно прилечь.

– Нет. Я сейчас. Дайте, пожалуйста, минутку, – попросила я. Потом подошла к окну и открыла его настежь. – Мне нужен свет! Много света! Помоги мне, богиня!

Может быть, меня все же услышала Всевышняя? С неба хлынул поток чистого света, наполненный божественной магией.

– Благодарю, Евангелика, – прошептала я, глядя ввысь. – Некогда отдыхать, доктор Бэлл. Пора приниматься за работу. Дел у меня много, успеть бы все…

Сначала я переговорила с мистером Смиртсоном, дала указания на время своего отсутствия. Все же у меня была надежда, что на отборе я пробуду недолго. Вдруг не подойду принцу, лицо которого почему-то не могла вспомнить. Мне как Крис он был безразличен, но и в памяти Тины его высочество не остался. И это меня серьезно настораживало. Странности накатывали одна за другой.

В который раз за день постаралась взять себя в руки и сказать то, что давно хотела:

– Дэйв, может быть, вам это не понравится, но пора заканчивать ваши игры с Беттани.

– Но, леди Крис, это наше с ней личное дело… – попытался вывернуться Смиртсон.

– Не спорю, но тем не менее скажу, – резко произнесла я. – Бетти давно пора выходить замуж!

– Предлагаете нам расстаться? – мрачно прервал управляющий.

– Разве вы не любите Бетти?

– Люблю… – еле слышно проговорил он.

– Тогда почему? – Но ответом мне была тишина. – Это из-за цвета ее кожи? – решилась задать неприятный вопрос.

– Что? Зачем вы так? – подскочил он, будто обвинял меня в чем-то, но затем внезапно сник. – Дело и правда в цвете кожи, только моей!

– О чем вы?

– Я люблю Беттани, и мне все равно, что она темнокожая! Но вот ее мать… Миссис Итор еще пять лет назад заявила мне, чтобы я даже не думал смотреть на ее дочь! С тех пор как Бетти исполнилось двадцать, мать ищет ей мужа. Чернокожего мужа!

– Не знала, – произнесла я. – Извините за вопрос, но почему же Гретта так долго ищет его? Вроде дочь – красавица.

– Ну… тут опять я виноват, – задорно улыбнулся управляющий. – Женихи же знакомиться сюда приезжают. Только их тут не очень гостеприимно встречают. По крайней мере, мужская часть поместья.

– Ох, Дэйв… Нехорошо это… – покачала я головой. – Но с женихами пора заканчивать. Сколько можно мою камеристку мучить? Так что сегодня же в храм!

– Да я всеми руками и ногами за! Уже и предложение несколько раз делал Бетти. Но она боится матери.

– Поговорю я с ней. Если что, скажете, что это мое графское слово, – рассмеялась я.

– Спасибо! Мы вам будем очень благодарны! – радостно подскочил управляющий.

– Все, идите уже, – сказала я, размышляя, как правильнее объяснить все старой няне Дэнни.

О мужчинах за эти годы почти не думала, как-то не до того было. Полностью ушла в воспитание Дэнни и управление графством. Хотя у меня и было много помощников, но решающее слово всегда оставалось за мной. Помог мне во все вникнуть виконт Луиани, который взял на себя львиную долю дел. Он оказался очень умным и рассудительным лордом. Наверное, было бы неплохо, если бы у нас с ним что-то сложилось. Мы стали близки по духу, словно старые друзья. И, к нашему обоюдному согласию, никогда не переходили эту грань.

Первые годы барон Кинсон несколько раз пробовал за мной ухаживать, но ответных чувств он у меня не вызвал. Было немного грустно от осознания того, что остаюсь одна, тогда как бывший поклонник давно обзавелся семьей. У главы департамента правопорядка уже подрастают двое сыновей, старший же – просто копия барона. Да и наш новый городничий, лорд Дамиас, пару лет назад счастливо женился.

Я же только со стороны смотрела на радости семейной жизни, хотя в глубине души и мне этого хотелось. Может быть, дело в незнакомце, что так и снился мне? Пусть изредка, но я была счастлива во сне. Мы много говорили, рассказывая о себе практически все. За эти годы почти научились обходить запреты на общение. Мы знали друг о друге очень много. Исключением были лишь наши имена и титулы. При попытке произнести их я сразу просыпалась, и в следующий раз увидеть во сне любимого удавалось нескоро. Тогда мы придумали имена друг для друга. Он меня называл Светлой, говоря, что я просто излучаю свет. Я же звала его Ветром из-за магической татуировки бушующего торнадо. Такие татуировки появлялись только у сильнейших магов, чей магический дар полностью раскрылся в одной-единственной стихии.

Наши с любимым ночи бывали слишком жаркими, при воспоминании о них мои щеки покрывались ярким румянцем. Но и до самого важного мы не доходили. Это было одним из запретов в наших снах. Как сказал мой мужчина, сны истинных не терпят физического контакта. Он произойдет только наяву. Но когда это будет, мы не знали. Лишь Всевышняя могла направить наши пути. Нам приходилось только ждать, и неизвестно, как долго.

Тяжело вздохнув, я подумала о том, что слишком давно не видела во сне Ветра. Да и этот дурацкий отбор невест совсем не входил в мои планы. Но не послушаться я не могла. Откажусь я от участия – пострадают мои близкие. Поэтому нужно было собираться на остров Дракона. Даже если у меня плохое предчувствие. Другого выхода просто нет.

Вторую половину дня я провела уже в Шелтторе. Виконт Луиани заверил меня, что все под контролем, он позаботится о графстве. Ежемесячные отчеты будет присылать, как только это станет возможным.

– Не думаю, что получится, – печально отметила я.

– Точно знаю: связаться с нами у вас не выйдет, – прервал нас главный храмовник графства, который не стучась вошел в кабинет городничего.

– Что-то случилось? – спросила я, удивляясь внезапному приходу святого отца. Всегда тактичный, он без причины никогда не ворвался бы в чужой кабинет.

– Только что мне пришло магсообщение от первосвященника. Тут все условия отбора, на который вам, леди, следует прибыть не позднее недели с сегодняшней даты. Но я бы советовал отправиться уже через день.

– Почему такая спешка? – недоумевала я.

– Мне был дарован знак Всевышней. Вас ждет судьбоносная встреча на острове Дракона. Как раз за два дня до начала отбора, – объяснил слуга богини. – Не понимаю, зачем проводить отбор именно там. Этот остров, по сути, легенда. О нем мало что известно. Вся информация до недавнего времени была засекречена. Слава богине, когда-то у нас служил храмовник, увлеченный островом Дракона. Я сумел записать для вас несколько древних фолиантов на данную тему. Все на этом кристалле.

– Спасибо, вы, как всегда, помогаете мне, святой отец, – поблагодарила я.

– И я не останусь в стороне, – проговорил градоначальник, подавая мне еще один кристалл. – Тут все, что удалось узнать о королевской семье. Уверен, и это не будет лишним, леди Крис.

– Думаю, вы правы. И сегодня же вечером изучу оба кристалла, – благодарно улыбнулась я мужчинам. – Лорд Луиани, скажите, у вас, случайно, нет портрета его высочества? Почему-то у меня в памяти запечатлелся его образ лишь в юношеском возрасте.

– Наверняка из учебника истории, – предположил виконт.

Я согласно кивнула, растягивая губы в улыбке. В памяти Тины лицо наследника престола вообще не сохранилось. Белое пятно вместо него. Странно все это.

– Видно сразу, что в последние годы вы совсем не интересовались политикой, – хмыкнул градоначальник. – Вот портрет из недавнего «Магвестника».

Он протянул мне газету. Я же смотрела на нее словно на гадюку: вновь накатили плохие предчувствия.

– О богиня… – прошептала я, вглядываясь в холодные глаза принца. На меня с газетной магфотографии смотрел тот, кого мне хотелось уничтожить, наказать за содеянное с бедняжкой Тиной. – Как такое возможно? – еле слышно спросила я.

– Что-то стряслось, леди Крис? – поинтересовался храмовник.

– Да… То есть нет… Все просто замечательно! – излишне восторженно заявила я, не в силах открыть страшную тайну.

Я знала этого мужчину. Вернее, его знала Тина Кроут. Он стал ее временным мужем и украл почти всю магию. И к этому… принцу я еду на отбор невест? Хотелось кричать что было сил о том, что узнала. Но я понимала: пока это невозможно. Стоит мне заикнуться о том, что его высочество ворует магию у невинных девушек, и… И несдобровать и мне, и моим близким.

Значит, нужно действовать умнее. Я поеду на отбор. А там… Посмотрю по обстоятельствам, как поступить. Но и простить этому титулованному аристократу смерть Тины я ни за что не смогу. Пусть я и маг света.

Глава 9

Как пролетели следующие сутки, я даже не заметила. Столько всего нужно было сделать до отъезда, сколько всего собрать! Хорошо, что удалось повидаться с Денни, его приезд как раз пришелся очень кстати.

Брат успокоил меня, сказав, что присмотрит за поместьем и даже жаждет попробовать себя на этой стезе. По его словам, волноваться нет причин. Безусловно, я понимала: Дэнниэлю давно пора становиться самостоятельным, он уже взрослый мальчик. Но сердце болело за то, как он тут справится без меня. Пусть и с замечательными помощниками, которые все объяснят молодому графу.

– Крисси, ты отправляйся на отбор, все будет хорошо! – заверял брат. – И обязательно найди там мужа. Лучше, конечно, самого принца! – задорно улыбнулся он.

– Так, может, тогда за самого короля? – Я вопросительно посмотрела на него, еле сдерживаясь от неприятных ощущений из-за ожидаемой встречи с бывшим мужем Тины.

– Ну, это тебе решать, – рассмеялся Дэнниэль. – Его величество у нас также холост. Можешь и за него выходить, я против не буду.

Вчерашний вечер я посвятила изучению кристаллов, что дали мне главный храмовник графства и градоначальник. Больше всего внимания я уделила информации о королевской семье. Там были собраны редкие факты, о которых я не знала раньше.

Дерек Константин Луинский правил уже сто двадцать лет. И почти сорок лет как он вдовец. Королева умерла, давая жизнь наследнику престола. Почему такое произошло и по какой причине целители не смогли ей помочь, неизвестно. Но одинокий король так и не женился. Возможно, он любил жену.

Его величество был мне интересен как человек. Я взахлеб прочитала несколько статей об этом властном монархе. Он являлся сильнейшим магом-стихийником. Наличие огромной магической силы одной направленности было крайне редко. Такое считалось сродни божественной силе, благословением Всевышней. Магический резерв короля превышал двадцатый уровень, больше, чем у архимагов. Я же свой пятнадцатый уровень скрывала как могла. Не хотела, чтобы все узнали об этом, ведь у моей предшественницы резерв был небольшим. Но, видимо, от богини ничего не скрыть. Так и приходится отправляться на отбор невест к ненавистному принцу. Страшно представить, что меня там ждет. Как относиться к этому… бывшему мужу Тины?

Много статей было и о наследнике престола, амбициозном молодом мужчине сорока лет. Мартин Борислав Луинский владел пятнадцатым уровнем резерва. И все считали его сильным магом-полностихийником. Наличие магии воды, воздуха, огня и земли сразу у одного человека также случалось довольно редко. А если и встречалось, то в основном в королевском роду.

Я же не верила этой информации. Зачем сильному магу-полностихийнику красть у Тины небольшой, но редкий дар? Или в его коллекции не хватало света? Пусть и с седьмым уровнем резерва, но Тина смогла бы найти себе место в этом мире. Если бы не… принц.

То, что это был он, я поняла совершенно точно. Сейчас, овладев магией света, я даже в воспоминаниях Тины видела лицо истинного мужа своей предшественницы. Его холодные глаза, когда он насиловал невинную девушку.

Так, без особого желания, я и отправилась на остров Дракона, где будет проходить отбор невест его высочества Мартина Борислава Луинского.