Отголоски Гваэдтира. Заложник Вечности

Глава 1 - Грех Слабости

В просторной комнате, украшенной множеством картин, гипсовых бюстов и золочённых канделябров, на белоснежных простынях шикарной двуспальной кровати лежал пожилой мужчина, укрытый красным бархатным одеялом. Лучи солнца чудом миновавшие толстые шторы освещали изрезанное морщинами бледное лицо мужчины, придавая испарине на коже характерный блеск, словно кожу посыпали алмазной крошкой. Веки и губы мужчины были поджаты, зубы сцеплены до дрожи. Он испытывал сильнейшую боль, но он не мог показать эту боль единственному дорогому для него человеку.

Этот человек был совсем рядом, что не давало старику расклеиться.

Сидящая подле кровати девушка с отливающими золотом глазами и длинными закрученными в спирали русыми волосами аккуратно орудовала тёплым влажным полотенцем, вытирая с лица мужчины капли солёного пота. Её шикарное бальное платье нежно салатового цвета, туго затянутый корсет, искусно подобранные золотые украшения, туфли со свежим налётом дорожной пыли и плотно нанесённые на лицо белила давали понять, что девушка спешила сюда явиться прямиком со значимого светского бала.

Старик через силу открыл глаза, ему было так тяжело держать подобающий вид, но один вид заплаканных глаз дочери придавал ему столько сил, сколько не придавали ни маковое молоко, ни иные дорогостоящие лекарства, что выписывал лекарь.

Хриплым, скрипучим как расстроенная скрипка голосом, старик произнёс с напускной улыбкой.

-Доротея. Тебе не стоило приезжать по таким пустякам.

Пышные губы девушки сошлись в тонкую полоску, мышцы её лица подрагивали, пытаясь сдерживать всю горечь, её аккуратные ладони со всей силой вжались в держимое полотенце, выжимая оттуда часть влаги, что стекала вниз на платье.

-Доктор Олбрант сказал, что вы были на грани гибели, отец.

Старик замаскировал подступивший к горлу кашель под смешок.

-Кха, может этот никчёмный академик от такого бы и умер, но точно не я! Когда я ходил по Теллурийским(1) водам меня не взяло ни свинцом, ни оспой, а значит и с этой болезнью справлюсь!

Ладони Доротеи расслабились, побелевшие от сжатия костяшки налились румянцем, на устах застыла смиренная усмешка.

-Да, отец, вы правы. Доктор Олбрант судит исходя из худшего. Пожалуй я зря позволила себе проникнуться упадническим настроением.

-Воистину, от Фелиции тебе досталась не только внешность… Вечно беспокоясь за остальных, ты сама загоняешь себя в могилу.

Девушка смочила полотенце в серебряном блюдце и приложила ко лбу мужчины.

-Ну, вы сами выбрали мою мать. Прошу смириться с последствиями, отец.

Мужчина положил свои бледные костлявые ладони на нежную руку своей дочери, несмотря на болезнь, он приложил внушительную силу, чтобы не казаться совсем ослабевшим. Он сжимал руку до боли, но для Доротеи это было поводом не для слёз, а для радости.

-Вам правда заметно лучше, отец.

Старик выдохнул и расслабил ладони, будучи расслабленными они казались лёгкими, совсем бестелесными.

-Конечно, как минимум до твоей свадьбы с тем пижоном я протяну.

Доротея осеклась, пытаясь ответить. Она надула свои пухлые пунцовые щёки.

-Ну отец, сколько мне говорить, Эмиль не такой как вы себе надумали. Наша любовь светла и прекрасна, он даже вызвал Дэвида Уотерса на дуэль, когда тот вновь пытался ко мне подольститься.

Направив лицо в сторону почти полностью зашторенных окон, старик протяжно с ноткой сомнений ответил.

-Надеюсь, что всё так как ты молвишь, моя дорогая.

Услышав столь редкое согласие со стороны отца, девушка на миг замерла, словно не веря в происходящее.

-Вам не о чем беспокоиться отец, я хорошо разбираюсь в людях. Эмиль такой же добрый и справедливый как вы, так что и доверять вы ему можете как себе.

Пропуская слова Доротеи сквозь уши, старик сказал, натянув на уста широкую улыбку.

-Тогда буду беспокоиться о том, чтобы ваша свадьба была столь же грандиозна, сколь грандиозны балы графа Хоуксли(2).

Доротея тотчас заключила отца в крепкие объятья, без особых усилий ей получилось приподнять его торс, что для девушки её кукольной комплекции было показателем невиданной силы.

-Благодарю, отец! Искренне и от всего сердца! - Тёплые слёзы опорошили шёлковую сорочку старика, впитываясь в ткань.

Он обнял Доротею в ответ и похлопал её по спине.

-Ещё рано благодарить, дорогая. Ведь чую я, что сейчас погубят меня не болезни, а страшная сила твоих объятий.

Девушка сразу ослабила хват и отшатнулась немного назад, склонив голову в извинении.

-Прошу прощения, отец.

Он закачал головой, тешась с виноватого вида дитя.

-Всё хорошо, Доротея.

После этих слов в дверь комнаты постучались.Три ровных, размеренных стука. Старик сразу узнал кто за дверью.

-Входи, Гаскон.

В комнату вошёл довольно полный дворецкий средних лет с прекрасной осанкой, чистым фраком и выразительными густыми чёрными бакенбардами переходящими в усы.

-Мистер Мэйр, к поместью прибыла карета Эмиля Перуцци. Он обеспокоен уходом мисс Доротеи и просит с ней встречи.

Сохраняя безмятежный вид, старик ответил.

-Отличный повод пригласить его на обед. Доротея, золотце, прикажешь Марджери накрыть стол на троих?

Девушка кротко кивнула и сказала, попутно поднимаясь со стула, стоящего подле кровати.

-Конечно, отец.

Довольная признанием отца, Доротея второпях выбежала из комнаты и направилась к кухарке.

Теперь в комнате находилось лишь двое мужчин. Холодным, как сталь, тоном дворецкий спросил.

-Приказы, сэр Ричард?

-Ассасины так и не нашли изъянов в этом юнце. Пора оставить сомнения, как бы я не любил лестрийцев, но Эмиль похоже не такой выродок как все остальные.

-Тогда отменить слежку?

Ричард Мэйр закатил глаза, словно услышал просто несусветную глупость.

-Конечно нет, просто ослабь наблюдение.

-Будет исполнено. А что до Джонатана? Наслышан, что он вновь в карточных долгах.

Сцепив зубы, Ричард отмахнулся от слов дворецкого, движением руки опрокинув стакан с водой. Стакан разбился в дребезги, вода просочилось между досок паркета, но это было не так страшно, как слова, что изрёк старик.

-Гаскон! Сколько раз я тебе говорил не упоминать его имя в этом доме! Это алчное отродье не достойно зваться моим сыном. Если бы не то обещание перед Фелицией, то я бы сам приказал убийцам познакомить его брюхо с пятью фунтами стали!

Дворецкий низко поклонился и сказал.

-Прошу прощения. Я посчитал, что вам следует быть осведомлённым о всём.

Ричард тяжело выдохнул и немного поумерил пыл.

-Забудь, лучше подбери для меня наряд поприличнее.

Дворецкий занялся подготовкой господина к встрече, а Доротея начала вовсю увлекаться организацией шикарного обеда, для своего возлюбленного.

Сноски:

(1) Теллурия - это континент, расположенный на юге. Полвека назад к нему были открыты безопасные пути, владыки морских держав сразу начали гонку за попытку завладеть территориями Теллурии, ради золота и иных сокровищ местных аборигенов.

(2) Граф Эдвард Хоуксли - важный политический деятель герцогства Шиффланд, лидер партии прогресса, герой Семилетней Блокады (491-498). Будучи адмиралом Шиффланда, он разбил лестрийскую армаду и приложил руку к установлению господства на море. После огромных успехов он озолотился и стал самым богатым дворянином Шиффланда.

Дополнительные Материалы:

Доротея Мэйр

Дата Рождения: 4 октября 529 года от сошествия.

Возраст: 24 года.

Внешность: Особенность завивать свои русые волосы в объёмные дрели появилась у Доротеи после гибели матери, которая всегда носила такую завивку. Это стало некой формой напоминания о ней и способом оказать уважение. Телосложение доротеи довольно часто скачет от эстетичной худобы до незначительной полноты, по большей части из-за того, какой сложный у неё порой график. Долго работая из дома, она полнеет, а часто бывая в разъездах, она сразу становиться эталонной красавицей. Золотые глаза Доротеи - это особенность всего народа шиффландцев, которая по легендам происходит от благословения богини удачи Линно. Эти глаза хорошо видят в темноте и немного превосходят глаза обычного человека. Впрочем, глаза Доротеи несколько менее яркие и более насыщенные, как красное золото, поскольку её отец Ричард является метисом и не обладает характерными золотыми глазами.

Характер: Доротея всегда отличалась оптимизмом и целеустремлённостью. Она с раннего детства желала быть лучше своего омерзительного брата и поэтому уже к 22 годам Доротея завершила обучение в престижнейшем экономическом университете Гран-Паллара. Вторым её сильнейшим чувством является сострадание: ей сложно пройти мимо нищего и обездоленного, читая трагедии и смотря драматические пьесы в театре, она проливает целые моря слёз.

Хобби: Пускай Доротея и обладает серьёзным образованием, позволяющим нередко браться за финансовые расчеты, которые не успел провести отец, она всё же предпочитает тратить своё свободное время на практику вокала. Вдохновившись оперной дивой Елизаветой Воке, она загорелась мечтой тоже показать свой талант на большой сцене.

Любит: Её любимым животным является светящаяся медуза экворея, которую можно изредка увидеть в море незадолго до рассвета. В пище она предпочитает сытную и тёплую еду с большим количеством мяса, прямо как и её отец.

Не Любит: Доротея до жути боится змей, поскольку в юности, из-за шалостей её младшего брата Джонатана, она была укушена гадюкой и после долго страдала от боли с жаром. Очень не любит лёгкую и излишне изысканную еду, отчего на балах и приёмах ей порой приходиться голодать аж до возвращения домой.

Глава 2 - Тень Шелкопряда

Всё шло своим чередом и спустя пару десятков минут девушка уже пребывала в обеденном зале, ожидая отца, чтобы по всем правилам этикета можно было сесть за стол.

Но первым в обеденный зал явился не отец, а Эмиль Перуцци, прекрасный смуглый юноша с раскосыми карими глазами, выразительным орлиным носом. Его чёрные волосы были зачесаны назад, только несколько локонов эстетично вились и падали на лоб. Был он в дорогом костюме из красного вельвета, расшитого золотыми нитями.

-Мисс Доротея, я так переживал. Вам не понравился приём дона Цоллиретти?

Сразу подойдя к девушке, Эмиль тотчас поцеловал её ладонь. Дыхание его было слегка неравномерным, глаза выдавали волнение и беспокойство.

Залитая румянцем Доротея убрала поцелованную руку за талию и ответила очень быстро и так тихо, словно шептала.

-Нет, конечно же нет. Просто отец. Он… Он вызвал меня домой, я запамятовала, что сегодня вечером должна буду встретить тётю, прибывшую из Эдвинпорта.

От услышанного Эмиль сразу расцвёл, прежнее волнение как рукой сняло. Исполненный уверенности, парень сразу предложил.

-Тогда, быть может, я помогу сопроводить её? В мою карету запряжены породистые адасарские рысаки, усталость им неведома. К набережной они вмиг доскачут.

Доротея виновато улыбнулась, пытаясь подобрать слова, которыми избавится от последствий неумелой лжи.

-Боюсь, что тётя не так поймёт, если её встретит кто-то, кроме меня или отца.

Эмиль не спорил и просто пожал плечами.

-Полагаю, было бы неловко, спутай она меня с кучером.

Девушка засмеялась, звонко как колокольчик. Едва оправившись от эмоций, она ответила.

-Куда уж, с таким нарядом как у тебя, она скорее бы посчитала, что это я от нищеты сменила книгу и перо на кучерские козлы.

Теперь рассмеялся и сам Эмиль, но очень быстро замолк, как услышал, что двери в зал открылись. Медленным но ровным шагом вовнутрь вошёл Ричард Мэйр, он был одет в чёрный дублет с серебристым переливом и такого же цвета шаравоны из атласа. В правой его руке была резная трость из красного дерева, с ней в качестве опоры он сохранял идеально ровную осанку. Образ старца был более чем величественным, глядя на него, Эмиль и представить бы не мог, что Ричард серьёзно болен, скорее, напротив, мог лишь поразиться выправке и удали пожилого офицера.

Сразу исполнившись серьёзности, Эмиль поклонился Ричарду, сказав.

-Сэр Ричард, рад видеть вас в здравии.

Целенаправленно, будто бы забвенно, в полном молчании Ричард дошёл до кресла в самом конце прямоугольного стола. Был слышен лишь размеренный звук шагов, словно он идёт под бой военных барабанов, редко разбавленных звуком столкновения трости с полом.

Только заняв место за креслом, Ричард заправил белоснежный платок за воротник, взялся за хрустальную рюмку с аперитивом, осушил её в одном движении и сказал.

-Я тоже рад видеть себя в здравии. Можете присесть, дети.

Юноша нервно сглотнул, в его мимике отчётливо читалось некое благоговение и страх перед несгибаемостью отца его возлюбленной. Доротея и Эмиль заняли свободные места напротив друг друга и неловко улыбались, словно ища какой-то возможности обратиться к Ричарду.

Впрочем, сразу после аперитива Ричард взялся за серебряные столовые приборы и принялся отточенными механическими движениями нарезать и поедать сочный ростбиф. Как и при ходьбе, Ричард не допускал никаких лишних движений во время приёма пищи. Не было пауз или попыток запить, взявшись за блюдо, он ел его до конца, пока не останется лишь стёкший на дно фарфоровой тарелки сок, жир и соус. Дети не посмели прерывать его и надеялись, что он сам заговорит.

Ричард достал белоснежный платок с воротника, вытер им уста в пару движений, поднял голову с тарелки в сторону юноши и только после того как голова была поднята, поднялись и серые глаза старика. В этот момент он напомнил Эмилю волка, который никогда не сводит с добычи взгляд, мурашки пробежались по его спине, когда в этих глазах стало виднеться его отражение.

-Так уж вышло, Эмиль, что я наслышан о вашей с Доротеей помолвке. Аббат Кристофер добрый человек, но не так уж хорошо хранит тайны.

Ком подступил к горлу юноши, он надеялся сегодня получить одобрение на помолвку, которую те по дурости сделали столь рано.

-Я… Это моя ви…

Дрожащий голос юнца был беспощадно перебит.

-Сделанного не воротить назад. Ты нанёс мне оскорбление, как отцу, но я обещал её матери, что она выйдет за того, кого полюбит. Пока оскорбление не нанесено самой Доротее, я могу спустить это с рук.

Чуть ли не синхронно Эмиль и Доротея задали один и тот же вопрос.

-То есть вы нас благословляете?

-Трактуйте мои слова как пожелаете… - Ричард поднялся с кресла и в сопровождении дворецкого покинул обеденный зал. Влюблённые были без ума от радости, а сам Ричард уверенно решил дать новый приказ своему дворецкому.

-Два года назад мы обсуждали экспериментальную медицину. Теперь я согласен.

Гаскона бросило в холодный пот, густые чёрные усы стали подрагивать от всплеска эмоций.

-Вы уверены, господин? Нет веры ведьмам и колдунам.

Ричард просто продолжал идти в свою комнату и без каких-то эмоций произнёс.

-У меня нет выбора. Олбрант смог поставить диагноз, но вылечить болезнь он не сможет, только подавить боль и слабость своим маковым варевом и дорогими эфилитовыми артефактами(3). Как он сказал, даже здоровые и молодые переживают лейкемию реже, чем оспу или острую пневмонию. Другие врачи, даже культисты Глифеона(4), это подтвердили и сказали, что болезнь уже захватила лёгкие, мозг и поджелудочную.

Глаза дворецкого блеснули влагой.

-Но почему вы молчали, сэр?

Ричард не ответил на вопрос и просто дал приказ.

-Найди ту ведьму до завтрашнего рассвета, трать столько золота, сколько пожелаешь, в твоих руках весь доход с тростниковых плантаций.

С тяжестью на душе, прищурив глаза, дворецкий сказал сквозь зубы.

-Исполню в кратчайший срок, сэр Ричард.

К следующему утру, после приёма врача, в комнату Ричарда явился Гаскон. В отличии от привычного наряда дворецкого, сейчас он был одет в невзрачный наряд для ежедневных прогулок.

-Сэр Ричард, я нашёл её. Карета готова к отбытию.

Лежавший на кровати Ричард медленно поднялся, опираясь об прикроватную тумбу.

-Как всегда своевременно, встретимся в карете после завтрака.

Так и случилось, через полчаса Ричард уже находился в карете, на нём были одежды в чёрных тонах, но как и у дворецкого, был подобран наиболее скромный из имеющихся нарядов.

Карета тронулась, запряжённые кони галопом мчались по дороге, мощенной брусчаткой. За окном пролетали городские пейзажи, некоторые казались Ричарду знакомыми, а некоторые отнюдь совсем непривычными и неуместными. Много мыслей проносилось в сознании старика, от осознания собственной старости до попыток принятия перемен и некой надежды на то, что новые поколения унаследуют и приумножат достижения своих предшественников.

Всю поездку он молчал, зачем было задавать вопросы, если он и так всё узнает, когда прибудет на место. И прибыв на место он сразу догадался, что всё точно пойдёт наперекосяк. Затхлые, грязные улочки портовых трущоб мало походили на обитель великого оракула, знающего лекарство от всех болезней. Но всё же Ричард пошёл следом за дворецким, минуя переулок за переулком, чтобы в конце концов зайти самый забытый и обшарпанный тупик.

-Она здесь. - Сказал Гаскон, указывая рукой на сливающуюся с фоном зданий дверь из выцветшего дерева.

Своими руками Ричард толкнул дверь вперёд, она со скрипом отворилась, открывая вид на едва освещаемую лампадой комнату, целиком и полностью пропахшую благовониями. Подвешенные у входа костяные талисманы издали жуткий стук, когда их содрогнул ветер. После этого звука послышался прекрасный женский голос, настолько чистый и звонкий, что он будто бы содрогал сами струны души.

-Мне ведомо место, что тобою искомо, сгорающий человек.

Старик продолжил идти вперёд в полумрак, к силуэту девушки, сидящей за столом с отражающим свет лампады хрустальным шаром.

Приглядываясь, он понял, что черты девушки говорили о том, что она не человек, а айре - северный народ, преобладающий такими птичьими чертами, как перья и пух вместо волос, большие хищные глаза, внушительные когти и необыкновенно красивый голос и грация хищной птицы. Конкретно у этой гротескно-прекрасной айре были ярко красные перья на голове, острые зубы с жутко широким ртом и самым странным казались золотистые трещины на коже лица, которые, казалось бы, отливали настоящим золотом. Конкретно эту странную деталь Ричард списал на татуировку или некий ритуальный макияж.

-Что ты имеешь в виду, женщина?

-Ты уже всё понял, Ричард.

Вечно спокойные глаза старика округлились, обычная шарлатанка и шанса не имела узнать, кто перед ней стоит. Кадык мужчины задёргался вверх-вниз, подступивший ком к горлу не давал ясно говорить. С уст Ричарда едва сумели сорваться слова.

-Т-так ты правда ведьма!

Ладони с длинными чёрными когтями прикоснулись к хрустальному шару, тот будто бы блеснул багрянцем, либо то так отразилось неспокойное пламя лампады.

-Миряне взывают ко мне, восклицая Оракул. За знанья свет и мудрости достаток.

Ричард быстро принял реальность, приподнятые брови выравнялись, лицо опять обрело то же спокойствие, что имело прежде.

-Тогда, Оракул, коле ты всеведущ,, то ответь же. Где искать лекарство от моей неминуемой гибели?

Хрустальный шар залился яркими цветами, пейзажи менялись так быстро, что глаза и разум едва поспевали за тем, чтобы уследить за происходящим.

-Я вижу красный небосвод, я вижу гнев небес господ.

-Тебя в слезах и пепле вижу, и всей душою ненавижу.

-За путь твой грешный, ложный, невозможный.

-За ураган, что виной твоею, снизойдет с её крыла.

Старик сжал кулаки, ему всегда было привычно терпение, но сейчас загадки, что молвил оракул, вызывали у него лишь раздражение и хруст сжатых от злости костяшек.

-Довольно, к бесу эти россказни! Отвечай на мой вопрос: где место, скрывающее таинство исцеления?

Сменяющиеся образы замерли на одном. Хрустальный шар показывал некий храм, затерянный посреди диких джунглей. Его стены, словно вырезанные из каменного монолита, были столь замшелыми и так изрезанными многовековым течением времени, что в голову сразу приходили догадки о том, что построено место было целые эпохи назад.

-Забытый остров, что пристанищем последним царю Килею стал. В сказаниях прозванный как Дракелон. Там есть то, что исполнит твоё алчное желание, но плата будет высока.

Ричард прищурился и спросил.

-Какой будет плата? Это сулит угрозу тем, кто мне дорог?

Оракул качнула головой, перья на ней слегка распушились, придавая объёма и с этим некой внушительности и визуальной силы.

-За свою алчность платить будешь лишь ты сам.

Старик цокнул языком и по-солдатски развернулся на 180 градусов.

-Приемлемо. Поспешим, Гаскон, мне нужна опытная команда, фрегат и оснащение для экспедиции. Если она не врёт, то через месяц мы убедимся в этом сами, ступив на Дракелон.

Бледный, как лист бумаги, дворецкий, что молчал и дрожал на протяжении всего диалога, после этих слов судорожно закивал головой и чуть ли не бегом выскочил из покоев Оракула и устремился к карете, опережая своего господина.

Уходя отсюда, Ричард услышал слова, эхом доносящиеся из-за спины.

-И помни, участь куда хуже смерти ждёт того, кто потревожит Шелкопряда.

Эти слова мужчина пропустил мимо, то-ли от того, что плохо расслышал, то-ли от того, что ему уже надоели недосказанности со стороны этой жуткой женщины.

Сноски:

(3) Эфилитовые Артефакты - магические приспособления, создаваемые магами из драгоценных волшебных камней, названных эфилитами, в зависимости силы эфилита и самого мага, артефакт может быть как слабой безделушкой, которая поддерживает комфортную температуру в комнате, так и могучим сокровищем, которое наделяет владельца невероятной силой. Объединяет артефакты одно - их огромная цена, даже за самые слабые экземпляры.

(4) Культ Глифеона - это закрытый культ, поклоняющийся богу змей, снов, ужаса и медицины. Большинство считает, что там обучают лучших врачей, способных излечить почти любую хворь.