Хозяйка таверны, или Как развестись с драконом?

Глава 6

Глядя на высокого мужчину с горящими глазами, я отступала. Он был одет так же, как и дознаватель: в кожаные латы, усиленные металлическими вставками, на плечах – эмблемы в виде распахнувшего крылья дракона. Вот только помимо глаз у него начало светиться еще и оружие, да и двигались все трое демонов не в пример быстрее людей.

Дознаватель едва успевал парировать стремительные, смазанные от скорости движения горящего огнем меча своего противника, а передо мной еще один демон возник как по волшебству. Раздался надсадный хрип господина Каруса, я краем глаза увидела, что он не сумел отразить очередной выпад, и тут объятый пламенем клинок оказался перед моим лицом.

– Что вам нужно? – выкрикнула я, отшатнувшись. Неловко взмахнула руками – в одной из них я так и сжимала письмо, а демон передо мной нехорошо усмехнулся.

– Ты, дорогая, – ответил он. – Точнее, твой муженек. Как думаешь, на что он пойдет, чтобы спасти тебя?

Ответить я не успела.

На демона сзади налетела Далия, целясь в шею длинным кинжалом. Краем глаза я успела увидеть, как еще один демон вонзает меч в писаря, тот страшно кричит, затем одержимый поворачивается к стряпчему…

Нет! Надо это остановить! Любой ценой! Не хочу, чтобы кто-то погиб из-за меня!

По моему телу сама собой прошла волна дрожи, письмо в руке вспыхнуло почему-то голубым светом, и, откуда ни возьмись, подул сильный ветер (при закрытых-то окнах!).

В комнате начался самый настоящий ураган.

Я оказалась в эпицентре воздушного вихря, демонов и людей раскидало в разные стороны, и меня сбила с ног Далия и навалилась, закрывая собой.

Ветер тут же стих.

Зато ожило письмо: в ореоле голубого огня из воздуха соткалась фигура Райта арт Донграта, и под аккомпанемент стонов окружающих меня людей дракон выдал:

– Любина! Я получил твое письмо. Как это понимать?.. – Тут он прервался, нахмурился, разглядывая меня, словно вдруг увидел. Продолжил явно не так, как собирался: – Ты ранена? Откуда на тебе кровь?!

В ухо застонала Далия, и я приподнялась, поддерживая ее. До меня дошло, что девушка не закрывала меня собой, а ранена.

Из глубокого пореза на щеке и плече Далии шла кровь. Как ей помочь? Отбросив письмо, я осторожно прижала рану, пытаясь понять, задета ли артерия. Вроде бы нет, но откуда столько крови?!

Смятый лист бумаги, тем не менее, сам собой поднялся в воздух и полетел ко мне, пылая голубым магическим огнем. Я краем глаза отметила, что трое демонов лежат без движения, писарь истекает кровью, а стряпчий пытается прижать рану у него на груди. Дознаватель и вовсе замер в неестественной позе возле стены – куда его отбросила моя магия.

Магия.

Если тут магический мир, может, я и лечить могу при помощи какой-нибудь Силы?! В поле зрения влетело письмо, и от него ко мне тянулись голубые нити. Я отмахнулась свободной рукой – не до него сейчас.

Я всеми силами желала помочь Далии, да и остальным тоже. Внезапно от моих рук само собой полился золотой свет – он окутал рану девушки сияющей дымкой, на время скрыв ее от взгляда. Спустя несколько секунд сияние развеялось, и стало видно целую, здоровую кожу!

– Ты как себя чувствуешь? – спросила я Далию, изумленно ощупывая место ранения.

– Хорошо, – не менее ошарашенно ответила она. – Ты… исцелила меня?

– Похоже на то, – мне пришлось поверить своим глазам. Раны и впрямь больше не было!

«Ты воспользовалась силами мужа-дракона, – сообщил в голове голос Криспи. – Вы связаны, и ты можешь брать его магию».

Я облегченно выдохнула. Хоть какая-то польза от муженька! А то не понравилось ему мое письмо, надо же! Но надо поторопиться. По логике, если он подпишет документы на развод, наша связь должна прерваться. Тогда и магия наверняка пропадет.

Стараясь не думать о том, что делаю, я быстро поднялась и направилась к дознавателю. Он привалился к стене в полусидячем положении, с закрытыми глазами, стараясь прикрыть грудь и живот! Я нащупала пульс, и с облегчением выдохнула: жив! К счастью, ранение оказалось не очень серьезным – клинок, насколько я сумела понять, прошел по касательной, разрезав плотную кожу и даже металлическую вставку, но сама рана была неглубока. Когда я приложила ладони к груди, господина Каруса, он пришел в себя.

– Что вы делаете, леди? – он с изумлением смотрел, как его рана затягивается.

Но я, почувствовав внезапное головокружение и приступ тошноты, не сумела ответить. На слова не было сил. С трудом поднявшись, подошла к писарю и стряпчему. Вездесущее письмо летело за мной, и я отстраненно отметила, что нити, которые тянутся от него, все бледнее.

Опустившись на колени возле несчастного писаря, я покачала головой. Он был ранен в грудь, и едва дышал. Последнее, что я помню – как от моих ладоней льется потоком золотой свет, парень кричит, а письмо осыпается черным пеплом, опадая на пол…

***

– Она исцелила меня! Всех нас! – бубнил кто-то совсем рядом. – И господина дознавателя тоже, хочу заметить!

– Это не отменяет того факта, что девушка – незарегистрированная магичка, – отвечал ворчливый голос. – У нее нет разрешения на применение Силы! А господина Каруса после того, что случилось ночью, непременно понизят в должности! На вас напали его люди!

– Я вас попрошу! – возразил еще один голос, который я опознала как принадлежащий писарю. – Это были демоны, и вам не хуже моего известно, что…

– Все городские стражи, также как и солдаты, обязаны носить амулеты, что не дают демонам овладеть их телами! – перебил его ворчун. – Куда те стражи дели свои? Дисциплина под руководством Каруса никуда не годится! Где это видано, ходить без амулетов?

Я с трудом, превозмогая волну слабости, приоткрыла глаза. Смогла рассмотреть стоящих возле моей кровати троих: писаря, незнакомого типа в длинной мантии, вышитой звездами, и Далию. Судя по обстановке общей разрухи, комната была та же самая – та, куда нас поселили в трактире.

– У стража-демона, что порезал мне лицо, амулет был на месте, – подала голос девушка. – Я хорошо его рассмотрела, когда хотела перерезать горло. О, Любина! То есть леди! Вы очнулись! – заметила она и тут же опустилась на колени возле моего изголовья. – Чего-то хотите? Воды? Поесть?

– У девушки сильнейшее магическое истощение, и есть ей нельзя, – заявил тип в мантии. – Можешь только дать воды. Кстати, я на твоем месте не стал бы кричать о том, что ты пыталась убить стража.

– Не стража, а одержимого демоном, – парировала Далия с усмешкой. – И я была в своем праве – как телохранитель защищала госпожу, на честь и жизнь которой покушались. А демонов так и вовсе должно убивать без суда.

– Ты – и телохранитель? – изумился писарь.

Я тоже была удивлена новой ролью Далии, но оспаривать ее слова не стала. На самом деле все, что мне удалось произнести, было:

– Воды…

Жажда мучила нестерпимая. Впрочем, как и голод – когда Далия налила мне воды из графина на столе и помогла напиться, я поняла, что не против повторить наш недавний ужин. Увеличив порции раза в два, минимум.

А еще мне почему-то сильно не нравился тип в мантии. Но я тут вроде как леди, а леди таких эмоций не выказывают, поэтому я вежливо осведомилась:

– Как ваше имя? Простите, я была без сознания, и нас не представили.

– Я мэтр Гордеус, маг стихии Огня, – важно заявил тип. – Ваше имя мне известно, леди арт Донграт.

– Приятно познакомиться, мэтр Гордеус, – я мило улыбнулась. – Простите, но мне показалось, будто вы сказали о том, что мне нельзя есть. Почему?

Последнее слово прозвучало, будто я требую ответа. Еще я одним движением кисти дала понять Далии, чтобы она налила мне еще воды, и она тут же поднесла мне второй стакан. Мне такие жесты не свойственны: хоть и проработала полжизни на руководящих должностях, со слугами дел не имела.

А теперь – поди же ты! Откуда что взялось?

Вместе с тем мне становилось все лучше, но аппетит разыгрался просто зверский.

Я была готова съесть самого Гордеуса, если мне не принесут ужин. Видимо, что-то такое было написано у меня на лице, потому как этот немолодой мужик с убеленными сединой висками, попятился, нервным движением поправил мантию со звёздами и промямлил:

– Но вас же может тошнить… и слабость… это чревато…

– Чем чревато? – требовательно спросила я, с интересом разглядывая стол.

К сожалению, от нашего ужина там ничего не уцелело. Пол был усеян черепками – видимо, как раз от разбитой посуды, и единственным целым предметом на столе был тот самый графин, из которого Далия наливала воду.

– Если вы поедите сейчас леди, то есть опасность, что ваш организм просто исторгнет пищу обратно, – наконец, сформулировал Гордеус. – И это я уже молчу о том, что большинство работников этого трактира, включая его хозяина, мертвы…

– Как? – мой рот сам собой приоткрылся. – Их убили демоны?

Я все яснее осознавала, что в этом мире не могу чувствовать себя в безопасности. Если бы не моя магия, точнее, магия муженька, все мы разделили бы участь несчастных. Ах да, меня же демоны хотели взять живой.

– Да, их убили демоны, – раздался от дверей знакомый голос, и вошел дознаватель. – Леди арт Донграт, от лица управления стражи Сартаны я хочу выразить вам благодарность! Вы изгнали демонов и спасли нас – и меня, и слугу господина Ровнера!

– Изгнала демонов? – изумился Гордеус. – Эта… – он бросил на меня косой взгляд и явно сказал не то, что собирался: – юная леди сумела изгнать демонов?!

– Вы все услышали верно, мэтр Гордеус, – кивнул дознаватель. – Моих людей, которые к слову, живы и относительно здоровы, осмотрел ваш старший коллега, мэтр Норит. Его вердикт однозначен: стражи были одержимы, но теперь демоны покинули их тела. А юную леди очень хочет видеть наш комендант. Если, конечно, лорд-каратель не отдал вам в своем письме иного приказа.

С этими словами дознаватель вытащил из кармана очередной пухлый конверт с печатью в виде дракона и протянул мне.

Как-то утомили меня уже эти письма.

Хотя, может, там, наконец, соглашение о разводе?

Глава 7

Развернув письмо, я очень захотела воскликнуть: «Ничего не понимаю!». Буквально только что этот дракон являлся и требовал объясниться по поводу бумаг на развод, а теперь – на тебе!

Может, у него раздвоение личности?

Все дело в том, что из конверта я вытащила два экземпляра подписанного мужем того самого соглашения о разводе, что мы составили со стряпчим. Ещё мне в руки упал вексель на предъявителя. Там значилось: Центральный королевский банк, и стояли печати с изображением изрыгающего пламя дракона.

А вот сумму в вексель следовало вписать, как я поняла, самостоятельно. В этой графе призывно белело пустое пространство.

То есть дракон и впрямь дал мне развод? И даже согласен выплатить компенсацию? А какую – я сама должна определить? Вот это да! Конечно, муженек противоречив и внезапен, как снегопад летом, но надо ли жаловаться, если я получила то, чего и хотела?

После развода меня и вовсе перестанет заботить то, чем руководствуется бывший муж, и все ли у него в порядке с головой. Тем более что он далеко, в столице, куда я возвращаться не планирую.

Хм. Как только получу деньги и немного осмотрюсь тут, стоит подумать о смене фамилии. В том самом первом документе, помнится, была строчка об «отказе от имени». Я не против, в общем-то, перестать откликаться на «арт Донграт».

– Леди, простите, вы согласны встретиться с нашим комендантом? – прервал мои мысли робкий голос дознавателя. – Или лорд-каратель приказал вам что-то иное?

Я подняла взгляд на господина Каруса. Его усы печально свисали, он хмурился, но изо всех сил старался заискивающе улыбаться. Видимо, пророчество нашего огненного мага о понижении дознавателя в должности – не просто его мнение. У меня, конечно, своих проблем хватает, но мужика жаль. Да и с комендантом будет невредно познакомиться – мне еще жить в этом городе, если все сложится хорошо.

– Да, господин дознаватель, я встречусь с комендантом, – искренняя улыбка далась мне легко. – Но скажите, демоны еще могут вернуться? Я так испугалась…

Тут бы мне пустить слезу, но не такая уж я хорошая актриса. Ограничилась там, что пошире открыла глаза и прижала руки к груди. Я действительно натерпелась страху, и это сейчас скрывать не стоило.

– Да кто их знает, леди? – не успокоил меня дознаватель. – Они и нападают теперь чаще, чем раньше, и людей вон сколько попортили. Если бы не вы, то и я бы сейчас с вами не разговаривал. Кстати, комендант вам сможет лучше ответить на вопросы о демонах. Сейчас его позову.

Но коменданта не пришлось звать – в коридоре раздалось громыхание, и в комнату вошли двое: облаченный в самые настоящие латы высоченный мужик средних лет и сухонький старичок с длинной бородой в звездчатой мантии.

– Приветствую, леди арт Донграт! – Латник, бренча и лязгая доспехом, подошел к моей постели. – Мое имя Лайтус Парт, и я комендант крепости Сартаны.

– Приятно познакомиться, – все, что и могла сказать я, честно попытавшись встать.

Снова вдруг накатила волна слабости и перед глазами заплясали черные точки. Со мной такое бывало раньше, дома, в прежнем теле. Когда резко опускается уровень сахара в крови и падает давление, помогает поесть. Мой организм был полностью согласен, и даже живот недовольно заурчал.

– Леди арт Донграт, вам плохо? – раздался словно издалека встревоженный голос коменданта. Я поняла, что снова лежу, бессильно откинувшись на подушки.

– Позвольте? – сквозь ресницы я разглядела старичка в мантии, он прошел вперед и принялся водить надо мной ладонями, которые слегка светились. – У леди магическое и физическое истощение, я могу предложить восстанавливающий эликсир…

– Дак чего же вы ждете? – возмутился дознаватель. – Давайте его скорее, на ней же лица нет!

– Эликсиры весьма дороги, – заявил старичок. – Кто возместит магической гильдии расходы?

– Эта леди спасла троих человек и изгнала демонов из моих людей!

– Не нужно кричать, господин Карус, у меня все в порядке со слухом. – Старичок достал какой-то амулет на цепочке, и сжал его в ладони. – Кстати, насчет изгнания демонов я не уверен, что в этом заслуга леди. Они могли уйти сами, такое уже бывало.

Не знаю, то ли от действий старичка, то ли отчего другого, но мне стало немного легче – настолько, что я попыталась встать. Однако быстро выяснилось, что решение это опрометчиво – голова закружилась снова.

– Леди, лежите, вам нельзя сейчас двигаться, – пробормотал старичок, доставая короткий кинжал и занося его надо мной. – Мне надо кое-что проверить.

– Это что вы такое делаете? – подала голос Далия, делая шаг вперед. В ее руке тоже что-то блеснуло.

– Спокойно. – Комендант в латах вытянул руку и преградил ей путь. – Мэтр Норит действует по моей просьбе. Надо проверить, не является ли сама леди одержимой демоном.

– Да что вы такое говорите?! – возмутился дознаватель. – Что значит, одержимой? Она спасла нас!

– Демоны хитрые, – сказал комендант. – Это мог быть отвлекающий маневр, чтобы втереться в доверие. Леди в нашем городе недавно, и мы должны убедиться, что она не представляет угрозы. Амулета-то от демонов я на ней нет.

– Не волнуйтесь, я всего лишь проверю, не вселилась ли в леди арт Донграт чужая душа, – сообщил мэтр Норит, нехорошо улыбаясь.

Кинжал в его руке засверкал золотыми искрами.

Я дернулась – совершенно инстинктивно. Собралась было возразить, но следующая волна слабости оказалась такой сильной, что сознание начало плыть.

Где-то на периферии ощущений слышались чьи-то голоса, потом (вроде бы), я почувствовала слабый укол в палец, и, наверное, все же уснула.

Кто-то что-то говорил, меня тормошили, но мне было все равно.

Я куда-то летела. Куда-то далеко – весь ландшафт внизу было видно как из-под крыла самолета: под облаками быстро мелькали реки, леса, поля, деревни и города.

Оказавшись над каким-то особенно большим городом, освещенным рассветным солнцем, я вдруг начала падать. Прямо на красивый замок со множеством башен – в одну из них меня и затянуло.

Там на кровати, прикованный за руки ноги к столбикам, лежал, откинувшись на подушки, красивый черноволосый мужчина.

Ба, да я же его знаю!

Муженек собственной персоной! Так и знала, что он буйный. Или нет? Может, у него с какой-нибудь женщиной интересные увлечения? Включающие в себя цепи и связывание? Я о таком слышала, но сама никогда не пробовала – не привлекало меня такое. Какими только знаниями не обрастешь, прожив, как я, жизнь в мире, где доступна любая информация!

Пока я размышляла о причинах постельного положения муженька, он внезапно пришел в себя. Попытался приподняться, до предела натянув цепи, но не сумел, и только глазами засверкал. Красивые они у него, глаза, в смысле – яркие, горящие словно огнем, и с вертикальными зрачками…

Неподалеку что-то зазвенело, и в комнату вбежала смазливая блондинка, почти раздетая – в одном лишь пеньюаре, вся грудь наружу, и принялась причитать:

– Райт! Ты проснулся, дорогой! С тобой все в порядке? Приступ позади?

«Дорогой» открыл рот и… вместо ответа выдал порцию пламени, как из огнемета. Прямо в блондинку. Вреда, вроде бы, не причинил – девушка шустро отпрыгнула, да и вокруг нее обозначился какой-то полупрозрачный кокон, и огонь растекся по нему. Правда, начал гореть паркет под ногами девушки, но она просто отошла на безопасное расстояние.

Вбежали еще какие-то люди, и среди них – высокий брюнет с завязанными в небрежный хвост волосами. Пожар на паркете он погасил мановением длани, а потом бестрепетно сунулся к огнеметному лорду-карателю. Принялся водить над ним руками, что-то приговаривая. Действие помогло – мой почти-бывший-муж улегся обратно на подушки, правда, принялся вертеть головой.

– Любина, – вдруг выдал он, и… уставился прямо на меня.

А я что? Я в этот момент ощущала себя висящей под потолком бестелесной оболочкой, и было очень странно, что муженек меня вроде бы видел.

– Он сказал «Любина»? – взвизгнула блондинка. Подбежала поближе к кровати и запричитала: – Да забудь ты об этой никчеме, Райт! Ты ведь сам сослал ее!..

– Помолчи, Небелия, – негромко приказал брюнет, и блондинка заткнулась. А мужчина посмотрел туда же, куда пялился Райт, то есть вроде как на меня и спросил: – Что там, Райт? Ты что-то видишь? Или кого-то?

– Там ничего нет! – авторитетно заявил один из пришедших с брюнетом, благообразный белобородый старичок. Посмотрел на брюнета: – Ваше величество, позвольте навести сонные чары? Они дадут возможность его светлости быстрее восстановиться после приступа…

– Подождите, – брюнет, который, судя по обращению, оказался королем, снова провел над головой муженька ладонью. – Райт? Ты меня слышишь? Я собираюсь отдать приказ усыпить тебя.

– Сейчас… – совершенно нормальным голосом ответил муженек. – Мне нужно нащупать связь…

Не знаю, кто как в комнате, а я вдруг очень четко поняла, о чем он говорит. Точнее, не поняла, а почувствовала – от мужа ко мне протянулась невидимая, но реально ощутимая нить, и по ней полилась магия.

Мне стало так хорошо, что и не описать словами. Не хотелось думать и анализировать, откуда я вообще знаю, что это именно магия, а хотелось, чтобы это приятное чувство наполнения никогда не заканчивалось.

Эта мысль вдруг отрезвила.

Он сказал «связь»? Связь. С тем самым мужем-гадом, с которым я всеми силами хочу развестись? Из-за которого – будем называть вещи своими именами – погибла настоящая Любина? И он сейчас эту самую связь установил уже со мной?

Да не надо мне такого счастья ни в жизнь! Ни за какие коврижки или магические плюшки!

Усилием воли я прервала поток магии, а потом и вовсе разорвала канал, по которому она ко мне перетекала. Меня тут же потянуло обратно – уже по знакомому маршруту, над городом, над облаками, под которыми стремительно проносились леса и поля.

Влетела я в тело Любины, то есть уже в свое собственное, с криком, и резко села на постели, заполошно озираясь.

Так. Комната та же самая, даже беспорядок на месте. Вот только все мужчины куда-то ушли, и лишь Далия подскочила ко мне, с беспокойством оглядывая с головы до ног.

– Любина, ты проснулась! Плохой сон приснился? Как же я рада, что тебе лучше! Лучше же?

– А… – я очень постаралась успокоиться, чувствуя, как часто и громко бьется сердце. Никуда не годится – тело мне досталось молодое, но заботиться о здоровье надо чем раньше, тем лучше. Начала дышать размеренно и ровно, заставляя себя расслабиться. – Да, со мной все хорошо, спасибо. Куда все ушли?

– Так… – Далия широко улыбнулась. – Мэтр маг же как проверку свою закончил, так все и пошли по делам. Демонов настоящих ловить, небось! Как же я напугалась, когда этот бородач свой ножик достал! Думала, он тебя зарежет, тогда и мне его убить придется! Но он тебе только палец уколол…

– Только палец? – переспросила я, делая себе заметку спросить, для чего Далия собиралась убивать мага.

– Ну да, – улыбнулась девушка. – Я не знала, но именно так проверка на демонов и делается. Он взял каплю твоей крови, намазал на свой амулет, что-то побормотал… А потом сказал – все в порядке, в этом теле одна душа, леди не демон, значит… Ну, тогда все успокоились и ушли… Только господин дознаватель велел тебе еды принести.

В двери постучали.

– О! Это, наверное, она! – Далия подскочила, и отправилась открывать.

А я осталась переваривать новые знания.

Глава 8

В двери вошла горничная, и она тащила поднос… Ну… Не полный, прямо скажем. Далеко не полный. Там оказалось всего лишь тарелка с ветчиной и сыром, буханка хлеба, да миска с овощами и зеленью – прямо в пучках.

– И это наш ужин? – скривилась Далия. – Неужели для леди, которая изгнала демонов, не нашлось чего получше? Или ваши кухарки разучились готовить?

– Леди арт Донграт, простите меня, ради всех богов! – девушка бухнулась на колени и простерла ко мне руки. – Но больше ничего из еды нет. Запасы уничтожены, а кухарка… ее убили одержимые демонами!

– Поднимись, – велела я, строго глядя на девушку. – И расскажи все, что произошло.

– Конечно, леди. – Девушка послушно встала и утерла подозрительно блестящие глаза. – Вот только я много не знаю. Мне наша кухарка, госпожа Пивнер, в кладовке велела спрятаться, как все началось. Вломились они, значит, кричали громко, и перерезали всех, кто им попался. Потом я уже услышала, как господин дознаватель сказал, что демоны зверствовали, чтобы как можно больше вреда причинить… Чтобы, значит, драконы потом что-то им ответили. Это была эта… как его… провоакция…

– Провокация? – уточнила я.

– Да! Именно так господин Карус и говорил. – Всех убили, и хозяйку, и хозяина, и друга его господина Бриза, и госпожу Пивнер, и Крива, и Дорита, и всех гостей, кого увидели! Слава богам, что меня не нашли!

– Вот Бриза вообще не жалко, – заметила Далия. – Тот еще гад был.