Хозяйка таверны, или Как развестись с драконом?

– Ну… – служанка покосилась на Далию и шумно сглотнула. – Нельзя так говорить, вообще-то…

– Да брось, – широко улыбнулась ей моя, ну пусть будет телохранительница. – Тебе, небось, под юбку лез?

Девушка молча потупилась.

– Ясно, – кивнула Далия. – Ты лучше вот что скажи. Солдаты и стражи уже ушли?

– Нет еще. Там… Они тела уносят… А мне потом все отмывать и убирать… Разрешите идти?

Далия посмотрела на меня. Я спросила:

– А ты вообще тут одна осталась?

– Нет, что вы, леди! – воскликнула девушка. – Наутро… то есть уже сейчас… должны прийти Ида и Соренна. Только я тут жила…

– А тебя как звать? – спросила Далия.

– Лиана.

– Тогда первым делом подготовь нам другую комнату, Лиана, – скомандовала Далия. – Видишь, тут тоже убрать надо, – она окинула красноречивым взглядом поломанную мебель и осколки посуды на полу.

– Слушаюсь, – служанка поклонилась и попятилась к двери. – Сделаю сейчас же!

Я возражать против слов Далии не стала. В двери на месте замка имелась внушительная вмятина, не знаю, кто ее повредил. Надо хоть попробовать создать себе безопасное пространство, а для этого следовало запереться. Лучше это делать с целой дверью.

Несмотря на то, что я какое-то время пробыла без сознания, меня сильно клонило в сон. Больше, чем спать, мне хотелось только есть. Причем было почти все равно, что есть – лишь бы утолить голод. Аппетит разыгрался просто зверский.

Едва служанка вышла, я просто и без затей соорудила себе большой бутерброд из хлеба, ветчины, сыра, листьев того, что я опознала как разновидность капусты и парой веточек зелени. Взглядом предложила Далии присоединяться к пиршеству, и та не заставила себя упрашивать. Посмотрела, да и в точности повторила мой «шедевр кулинарного искусства».

– А вкусно, – заметила девушка. – И ты, Любина, я смотрю, хоть и леди, не манерничаешь.

– Мне много чего пришлось пережить, – ответила я, многозначительно посмотрев на девушку. Совсем про себя ничего не рассказывать – не выход, но попробую напустить туману.

Мне еще не было до конца понятно, какую с Далией избрать тактику поведения. Ясно одно: надо всеми силами скрывать свое иномирное происхождение. А то, несмотря на спасительный вердикт бородатого мага, мигом запишут в демоны, а с ними у местных разговор короткий.

– Ну да, если ты работаешь на лорда-карателя, иначе и быть не может, – понимающе улыбнулась Далия. – Но я лишних вопросов задавать не буду. На мне долг свободы и жизни, поэтому я вся твоя, пока не отдам его.

– А потом что будешь делать? – поинтересовалась я.

– Дак, загадывать зачем? – философски пожала плечами девушка. – В нашей жизни не знаешь, что ждет завтра…

В двери робко постучали – вернулась Лиана. Она, казалось, была напугана сильнее прежнего. Я, наверное, из-за усталости, не обратила на это внимания.

А зря.

Ведь в новой комнате, там, куда нас проводила девушка, нас ждали.

Причем, поначалу комната, обставленная простой деревянной мебелью без позолоты, показалась пустой. Но потом из незаметного угла вышагнул рыжебородый невысокий мужчина. Он был одет в кожаную безрукавку, обтягивающие штаны, заправленные в сапоги, и разглядывал меня с явным интересом.

И он был не один. Обернувшись, я увидела, как возле входной двери возникли двое широкоплечих молодцев, одетых в легкие кожаные доспехи. Один из них демонстративно положил руку на ножны с коротким мечом на поясе, а второй схватился за светящийся амулет, что достал из-за пазухи.

– Приветствую, леди арт Донграт, – обратился ко мне рыжебородый мужчина, отвлекая от вооруженных сталью и магией амбалов. Он указал на кресло: – Прошу, присаживайтесь. Я хочу поговорить с вами. Просто дружеская беседа, ничего особенного.

– Я тоже приветствую вас, господин… – я приподняла брови и многозначительно посмотрела на него. Садиться не торопилась, наоборот, встала так, чтобы видеть всех мужчин в комнате.

При этом упустила из виду Далию. Зря, потому как она стремительно выступила вперед. Сделала несколько шагов, склонилась перед рыжебородым, и обратилась к нему:

– Мой господин, позвольте сказать! Нечто очень важное!

– Что ж… – Рыжебородый махнул в сторону амбалов, и они без слов вышли из комнаты, и двери за собой закрыли. – Говори, разрешаю.

– Благодарю! – Далия разогнулась и быстро произнесла: – Эта леди, Любина, спасла меня! У меня перед ней долг жизни и свободы! Это она вытащила меня из тюрьмы, и потом исцелила, не дав истечь кровью, когда меня ранил демон…

– Я тебя услышал, Далия. Твой долг – тебе и отдавать его. А пока отойди и дай мне поговорить с леди. – Он посмотрел на меня: – Мое имя Харон. Кто вы, мне известно.

Далия поклонилась и быстро ушла в сторону, буквально растворившись в тенях в углу комнаты. Харон же держал паузу, пытливо разглядывая меня.

Наверное, усталость и напряжение тому виной, но до меня только сейчас стало доходить, кто он такой. Далия ведь говорила о том, что эта таверна – логово их Теневой гильдии, в которой она и состоит. Наверняка передо мной ее глава или его какой-нибудь заместитель. Что ж, с удовольствием послушаю.

Я не могла не спросить:

– Вот как? Скажите, а что вам известно? Очень, знаете ли, интересно.

– Вы сильны, обладаете магией, и явились в наш город с целью выполнить некое поручение лорда арт Донграт, – с готовностью откликнулся мой собеседник. – Для меня пока загадка, для чего сам лорд-каратель отправил юную девушку, носящую его фамилию, в наше захолустье, но смею предположить, что вы столкнулись с непредвиденными трудностями. Так вот, со своей стороны я готов предложить вам покровительство, и от этих трудностей избавить. Ведь лорд-каратель далеко, и не успеет прийти вам на помощь.

– Любопытно, – я не опровергла слова Харона. Лишь пожала плечами, уточняя: – Но с чего вы решили, что мне нужна помощь?

– Ну полноте, леди, – снисходительно усмехнулся в бороду Харон. – На вас напали по пути в Сартану, мне об этом прекрасно известно. Я даже знаю, кто это сделал, и какой у них был приказ. Вас должны были убить, и обставить это как нападение демонов.

– Я жива и здорова. Но ход ваших мыслей мне понятен. Неясно другое. – Я со значением посмотрела на Харона. – Какие ваши цели? И какого рода покровительство вы можете предоставить? К примеру, против демонов, ваша Далия свидетель, простая сталь бессильна. Как и амулеты стражей…

– Леди, а вы и впрямь способны изгонять демонов? – вскинулся Харон. – Потому как я видел отчет мэтра Норита, и там все неоднозначно. Он пишет, что демоны могли сами покинуть тела одержимых.

– Я точно могу сказать, что леди арт Донграт может исцелять! Она исцелила меня! – воскликнула Далия. – А еще она своей Силой раскидала демонов! Если они и ушли сами, то потому, что напугались ее!

Харон гневно зыркнул на девушку, и она спешно поклонилась и снова отступила в тень. А я мысленно подняла рыжебородого еще на одну ступеньку. Ведь если он читал отчет мага, который вроде как работает на военную крепость и ее коменданта, то у мужика большие связи. Но мне было по-прежнему неясно:

– Простите, господин Харон, но мы не могли бы перейти к сути вашего предложения? Не сочтите за грубость, но я человек прямой. Сейчас я истощена и, по правде, едва держусь на ногах. – С этими словами я прошла к предложенному креслу и опустилась в него. – Если я не отдохну в ближайшее время, то буду ни на что не способна. Не смогу ни рассматривать какие-то предложения, ни дружески беседовать.

– Хорошо, я вас понял, леди, – широко улыбнулся Харон. – Мне по душе ваша прямота, и я перейду к сути дела. Как уже сказал, я знаю, кому отдали приказ убить вас. Это не демоны, а обычные люди. То есть как обычные… – он криво и, как мне показалось, невесело, усмехнулся. – Члены гильдии убийц всегда доводят дело до конца, для них это дело чести. Но и с ними можно договориться. Я возьму на себя эту задачу, тогда как вы…

– И чего вы потребуете взамен за эту небольшую услугу? – поинтересовалась я небрежным тоном.

– Небольшую? – брови Харона поползли вверх. Нет, я не была склонна недооценивать угрозу, исходящую от гильдии убийц, но любую информацию надо проверять. Поэтому я кивнула с невозмутимым видом, а мужчина продолжил: – Что ж, я всего лишь хочу от вас ответных услуг взамен. Магических услуг, как вы понимаете…

– Понимаю, – улыбнулась я. И, увидев выражение удовлетворения на лице Харона, добавила: – Понимаю ваше желание получить себе в распоряжение сильного мага, и заплатить за это тем, что маг и сам может себе обеспечить.

– Вы хотите сказать, что не нуждаетесь в защите? И готовы в одиночку сражаться со всей Гильдией убийц? – ничуть не стушевался Харон. – О, леди, значит, вы даже сильнее чем кажетесь! Но учтите, что никакая магия не оградит вас от отравленного арбалетного болта, прилетевшего с крыши.

– Ну, ходить с универсальным щитом постоянно действительно утомительно, – поморщилась я. Тут пришлось ступать на зыбкую почву, рассуждая о магии. Ведь я знала о ней исключительно из читаных книг. Хотя нет, кое-что мне было известно из опыта: – Но я еще и целитель, поэтому залечить даже очень опасную рану вполне в состоянии.

Харон нахмурился. Чует мое сердце, раз вариант «уговорить по-хорошему» у него не сработал, дальше последуют угрозы.

Не хотелось бы.

Ссориться с криминальным авторитетом, у которого в подчинении много малоприятных личностей, мне откровенно не хотелось. Но и лезть в этот самый криминал, к чему меня собирался принудить Харон, в мои планы не входило.

Придется пройти по грани.

Я поневоле вспомнила лихие девяностые, когда мы с мужем решили открыть кафе. Приходилось лавировать между представителями власти, «крышей» и откровенными бандитами, которые не скрывали свои намерения и склонности под маской никому не нужной тогда интеллигентности. В конце концов, когда мужа избили до реанимации, кафе пришлось просто подарить сынку одного из бандитов, и этот опыт остался со мной на всю жизнь.