- -
- 100%
- +
ГЛАВА 1
Алиса
– Ты должна исчезнуть!
Я с недоумением смотрела на подругу, что выкрикнула такие жестокие слова. Мы никогда прежде не ссорились и не кричали друг на друга, а здесь у Кристины как будто тумблер переключили, и всё…
– Крис, я тебя не понимаю, – на всякий случай я попятилась назад, уж больно угрожающе выглядела подруга. – у нас же всё было нормально. Какая муха тебя укусила?
– Нормально, – брюнетка скривилась. – Это у тебя всё было нормально. Учёба на отлично, Дима, сдувающий с тебя пылинки… И, если первое я готова простить, то второе точно нет! Ты забрала его у меня.
– Постой, – выставила руку вперёд, – ты же сама говорила, что вы просто друзья. Он же тебя не интересовал!
– Будь ты настоящей подругой, ты бы всё поняла, – сказав это, Кристина одним прыжком оказалась возле меня и сдавила мои плечи с такой силой, что я вскрикнула от внезапной боли. – Извини, но тебе здесь не место. Ты. Просто. Лишняя.
В моей голове всё ещё не укладывалось, что Кристина, с которой мы дружим с детского сада, могла сказать мне что-то подобное. Я всю жизнь доверяла ей больше, чем себе, делила с ней все печали и радости… Хотела как-то успокоить её, поговорить нормально, но лицо подруги исказилось в гримасе неприкрытой ненависти, а затем она толкнула меня с такой силой, что я не сразу осознала простую вещь: зеркало, стоявшее за моей спиной, не разбилось, а я сама начала куда-то проваливаться.
– Крис, помоги мне! – завопила, что есть мочи, но «подругу» это не проняло. Она с маниакальной улыбкой наблюдала за тем, как я скрываюсь в густом тумане.
Падая вниз по какому-то тоннелю, я поняла, что все, кто говорил, будто в такие моменты вся жизнь проносится перед глазами, нагло врали.
Всё, что было в моей черепной коробке – пустота.
Спустя несколько мгновений я поняла, что моё короткое путешествие подходит к концу, потому что свет становился всё ближе, а падение, нарушая все возможные законы физики, замедлилось.
Радость моя была недолгой, потому что в какой-то момент сила земного притяжения взяла своё, и я феерично ударилась всем телом о мраморный пол. Тупая боль прострелила затылок и позвоночник, выбивая искры из глаз.
Со стоном приподнялась на локтях и обнаружила, что на меня смотрит превеликое множество глаз. Открыла рот, чтобы спросить, где я, но меня опередили:
– Стража! – рявкнул мужчина с короной, по всей видимости, местный правитель. – Схватить лазутчицу!
В зал вбежала по меньшей мере дюжина гвардейцев, которые быстро скрутили мне руки и прижали меня к земле. Я же совершенно не понимала, что здесь происходит.
– Стойте! Я ничего плохого не делала! – кричала и понимала, что мне никто не поверит. Не знаю, откуда, но понимала. – Я вообще не понимаю, где я!
– Говори, мерзавка, как ты попала во дворец, – мужчина явно не собирался церемониться.
– Клянусь, я ничего не знаю! У меня была помолвка, а потом моя подруга толкнула меня в зеркало и…
– В зеркало? – Все присутствующие ахнули, но явно не от удивления, а от ужаса. – В темницу её!
Я старалась докричаться до присутствующих, но меня никто не слышал. На меня смотрели с примесью ненависти и отвращения. Конечно, неприязнь к человеку, который рухнул с потолка во время какого-то праздника, вполне обоснована, но все словно видели во мне убийцу рода своего, не меньше. Очень сложно не заметить, когда тебя хотят испепелить взглядом.
Да, что, чёрт возьми, здесь происходит?! События пробегали, как картинки в калейдоскопе, не давая мне даже шанса на осмысление.
Несмотря на мои попытки вырваться, стражники были невозмутимы. Не сказав мне ни слова, они привели меня в подземелье и бросили на холодный каменный пол, добавляя ссадин. Скрипнув ржавым ключом в замке, эти товарищи развернулись и ушли, оставив меня в полном одиночестве.
Да, когда мы с Димой планировали отпраздновать помолвку, то явно не предполагали, что всё закончится именно так… Говорила мне бабуля, что зеркала – это коридоры. А я, дура, не верила. Думала, деменция у старушки. Если я, конечно, не подхватила какую-нибудь горячку и не валяюсь в своей постели, выкрикивая какой-то бессвязный бред.
Теперь придётся выкручиваться…
На протяжении нескольких часов я наматывала круги по маленькому помещению и напевала себе под нос разные мелодии, чтобы не заснуть. В какой-то момент мне удалось залезть на стену по скользким камням и выглянуть наружу. Разумеется, я не увидела ничего хорошего. Складывалось ощущение, что меня перекинуло на несколько веков назад, в мир, где технологиями даже не пахло. Если это так, то я крупно попала. Люди никогда не любили проявления магии, даже боялись их. А я возникла из ниоткуда, да ещё и одета странно.
– Мне кранты, – устало выдохнула и посмотрела в сторону двери, где раздался уже знакомый скрежет.
– Король требует твоего присутствия, зеркальщица, – пробасил один из стражников.
Зеркальщица… Это потому, что я сказала, что в зеркало провалилась? Или это какое-то местное оскорбление?
Я послушно встала и поплелась вслед за мужчиной, не желая провоцировать его на какую-либо агрессию в мой адрес. Всё ещё оставался шанс, что меня поймут и найдут какой-нибудь способ отправить мою тушку домой.
Когда я встала перед королём, мужчины, сидевшие за круглым столом, поднялись и принялись оценивающе рассматривать меня, как товар на рынке. Я едва заметно скривилась, надеясь, что они этого не заметят, но тут уж, как идёт.
– Значит, ты у нас зеркальщица, – король поднялся со своего места и принялся обходить меня по кругу.
– Было бы неплохо, если бы Вы мне, наконец, объяснили, что это значит.
– Я не люблю вранья, юная леди, – он вплотную наклонился ко мне и намотал локон моих волос на палец. – Вы проникли в мой дворец и даже не удосужились скрыть, что сделали это с помощью зеркала.
Хотелось дать ему по рукам, чтобы не распускал, когда не надо, но мне сейчас нужно было вести себя максимально приветливо, дабы не усугублять ситуацию.
– Так я и не солгала ни словом, – незаметно отстранилась и дёрнула плечами. – Моя подруга каким-то образом толкнула меня в зеркало, которое должно было разбиться от подобного удара, но вместо этого я куда-то провалилась и попала сюда.
– Проходить через зеркальные коридоры могут только люди с соответствующей магией, в то время как открыть его может любой. Но вы, дряни, сбежали, забрав все знания с собой! Корона заботилась о вас, как о самых редких магах, а вы ей чем отплатили?
– Прошу прощения, – я уже начинала закипать, – но ни о какой помощи и уж, тем более, о короне я ничего не знаю. Просто отпустите меня домой и всё.
После того, как Его Величество сказал про зеркальный коридор, я с ужасом поняла, что что-то я всё-таки знаю. Даже не что-то, а очень многое. Бабушка учила меня гадать с помощью зеркал, говорила, что они могут быть порталами в другие миры, и что в интернете я найду информацию, мало схожую с действительностью. Этот разговор был во время святок, когда мы с Кристиной решили погадать на суженых. Родственница всеми силами старалась вбить в мою голову все ритуалы, чтобы я передавала эту информацию потомкам, но мне всё это казалось старческими бреднями.
Теперь я понимаю, как сильно ошибалась. Всё встало на свои места после слов про побег. По всей видимости, такие маги сбежали из этого мира, а моя бабушка… Вот говорила же она мне защищать зеркала, нет, не послушала. А Крис времени даром не теряла, слушала её внимательнее, чем я.
Подлая гадина! Ну, ничего, Дима у меня умный, он сразу поймёт, что к чему.
Вспомнив о нём, я ещё сильнее захотела обратно. Я ведь уже представила, как будет выглядеть наша квартира, какой будет наша свадьба… С этим человеком я хотела навсегда связать свою жизнь, но для этого мне нужно было вернуться домой и выдрать несколько пучков волос одной змеюке, что так талантливо меня одурачила.
– Увы, здесь я бессилен. Но ты можешь организовать себе обратную дорогу, – в глазах короля загорелись нехорошие искры. – Для тебя не будет никакой сложности в этом, как для зеркальщицы.
– Повторяю, Вы ошиблись.
Не знаю почему, но что-то внутри прямо бесновалось от одной только мысли о том, что монарх узнает хоть что-то из бабушкиных рассказов.
– В таком случае, – лицо мужчины стало непроницаемым, он сел на трон и пророкотал, глядя прямо мне в глаза, – увести!
Не успели стражники сделать ко мне и шага, как двери в тронный зал с грохотом распахнулись, являя присутствующим разъярённого молодого человека.
– Ожидаете поединка чести, Ваше Величество?!
Все замерли в ожидании ответа, даже я. Почему-то мне казалось, что нельзя просто так взять и заявиться к королю с подобными заявлениями. Всегда был риск лишиться головы или ещё какой-нибудь важной части тела. Языка, например. Видимо, он уже договорился в своё время, раз носит маску на пол-лица.
– Ты чем-то недоволен, Роланд?
– Как Вы посмели созвать совет без моего участия?! Вы попрали минимум три закона! Но и это не главное. Вы предложили моей сестре – леди – пойти в наложницы! Вы не имеете права…
– Но ты же здесь, – флегматично парировал тот. – Я не собирался проявлять к тебе неуважение, просто здесь сложный случай…
– Я вижу, – фыркнул брюнет. – Нашли себе очередную подстилку, – он брезгливо взглянул на меня и отвернулся. – Я бросаю Вам вызов, Ваше Величество!
Если бы не его лицо при виде меня, то я бы даже впечатлилась. Бросить вызов правителю – отчаянный шаг.
Стражники встали перед троном, готовые обороняться, король же сидел со скучающим видом и рассматривал перстни на своих толстых пальцах.
– Роланд, не нужно так горячиться. Ты же знаешь, на хмельную голову чего только не сделаешь, – он поднял голову и посмотрел так, что у меня кровь застыла в жилах. – Тем более, ты уверен, что с очаровательной леди Ревер ничего не случится, если ты будешь мёртв или в ссылке на горных рудниках?
Намёк был весьма прозрачный: либо ты прямо сейчас меняешь своё мнение, либо тебе – конец. Этот Роланд дураком точно не был, а потому молча сжал зубы и отступил назад.
– Возможно, я действительно погорячился, Ваше Величество.
– Верно. Почему зеркальщица ещё здесь?!
Незнакомец нахмурился и посмотрел на меня совершенно по-другому. Брезгливость всё ещё присутствовала, но то были лишь отголоски. Теперь в его глазах плескалось недоверие, смешанное с опаской.
– Вы уверены?
– Она прошла через зеркальный коридор, – оповестил мерзко облизывающийся старик, сидевший дальше всех от меня.
– Оригинально… Когда казнь?
Простите, что?! Казнь?!
– Ещё не решил, – король переключил всё своё внимание на меня. – Она абсолютно бесполезна, если верить её словам.
– Это произвол! – не сдержавшись, выкрикнула я. – Вы не имеете права!
Внешне я оставалась абсолютно спокойной, но все внутренности моментально покрылись чем-то липким. Страх. Он мешал мне дышать и здраво мыслить. Умирать я точно не хотела, хотя, возможно, именно этого и добивалась Кристина, кто знает, может быть ей были известны подробности. Предположение сомнительное, но я больше ничему не удивляюсь.
– Правда? – монарх насмешливо поднял брови. – На сегодня многовато людей, указывающих мне, на что я имею право, а на что нет. Вам так не кажется, господа?
Со стороны стола раздались нервные смешки.
– Технически, я гражданка другого государства, оказавшаяся здесь не по своей воле. Вы не можете просто взять и лишить меня жизни! – сама не понимала, что несу, но это было моей единственной надеждой на то, что я продолжу дышать.
– Значит, жить хочешь?
– Да.
– И знаниями зеркальщиков не владеешь?
– Сколько раз мне ещё нужно повторить, что нет? – злость вспыхнула во мне с новой силой. Я замёрзла, проголодалась, мне страшно до потемнения в глазах, а все кругом так и норовят сделать из меня попугая.
Правитель задумался. Ну, или сделал вид, это не так важно. Главное – у меня появился шанс на спасение, а всё остальное не так уж и важно.
– Вы, женщины, очень ненадёжные существа, – начал он издалека. – Без мужчины вы слишком часто… делаете глупости.
– Что это значит?
– Тебе нужен муж, который воспитает твою распутную натуру должным образом.
Ты что, совсем оборзел? На себя посмотри, боров!
– Я взрослый человек и в дополнительном воспитании не нуждаюсь.
– Женщина нуждается в воспитании всегда.
– А есть вариант без замужества?
– Есть, конечно, – король нарочито ласково улыбнулся. – Гильотина.
Из моей груди вырвался нервный смешок. Я, конечно, собиралась выходить замуж, но явно не под дулом пистолета. Под лезвием гильотины, если быть точнее.
– Так себе выбор, если честно.
– Но всё же это выбор.
Крыть было нечем. Эти уроды точно всё обсудили до моего прихода, и ждали примерно такой реакции, а я сыграла им на руку. Теперь мне стали понятны все эти переглядки в самом начале.
– Мне нужно подумать, – постаралась отсрочить время другой казни, насколько могла.
– Думай. У тебя есть время до заката.
Меня вернули в ту же темницу, видимо, для того чтобы лучше думалось. Когда стражник ушёл, я поддалась панике и начала метаться из угла в угол, как загнанный зверь. Смерть ещё никогда не дышала мне в спину, однако теперь я в полной мере ощутила силу этого выражения. Хотя, лучше умереть, чем попасть в лапы одному из этих существ, по-другому я не могла их назвать. Одними взглядами они сумели сделать так, чтобы я чувствовала себя грязной. Они облепили меня, как щупальца спрута, оставляя на коже скользкий и противный след. Согласиться на брак – всё равно, что заживо себя похоронить.
Когда я уже смирилась со своей участью быть казнённой, потому что терпеть унижения была не готова, ключ в двери снова противно скрипнул, оповещая о приходе стражника. Я вскинула голову к зарешёченному окну, отмечая, что закат ещё не наступил, а значит, моё время всё ещё не вышло.
– По старой дружбе, генерал, – раздался знакомый бас. – Уж постарайтесь, чтобы не узнали. Это вас Его Величество пожалел.
– Попробовал бы он не пожалеть, – а вот и другие, известные мне раздражённые нотки. – Не переживай, останется между нами. И не генерал я больше.
– После того, как вы вытащили меня во время битвы с дроу…
– Не будем о прошлом. У меня мало времени.
На пороге моей камеры показался никто иной, как Роланд. К моему удивлению, он сел на корточки и заглянул мне в глаза, словно пытался что-то отыскать в них.
Надо же, мы снизошли до плебеев собственной персоной! Прямо-таки верещу от восторга!
– Что вам нужно?
– Хочу предложить сделку.
Интересное кино…
– Внимательно слушаю.
– Тебе ведь уже рассказали, кто такие зеркальщики? – кивнула в ответ. – Ты-то мне и нужна. Я дам тебе всю известную мне информацию по поводу твоей расы, а ты поможешь мне.
– Я уже говорила, что ничего не знаю, – решила придерживаться прежней линии поведения. – В таком случае точно ничего не получится.
– Это уже мне решать, – мужчина поднялся на ноги. – Ну, так что? Никто из этих остолопов ничего тебе не расскажет, а только…
– Хватит! – я зажала уши ладонями. – Прекратите меня запугивать! С чего мне Вам верить?
– А кто-то ещё предлагал тебе подобное? – он хитро прищурился. – Если к закату согласишься на моё предложение, скрести руки на груди. С остальным я разберусь, – и вышел, так и не дождавшись моего ответа.
Ужас отступил, предоставив место логике и разуму. Этот странный человек, цвет глаз которого я так и не смогла различить, был прав.
Я ничего не потеряю, если соглашусь на эту авантюру. В любом случае это лучше, чем роль постельной грелки у какого-нибудь старикана. Возможно, у меня даже получится построить переход на Землю, если он выполнит своё обещание…
Как он там сказал? Скрестить руки на груди? А не обернётся ли эта самая помощь чем-то похуже тюремного заключения?
Ещё раз внимательно взглянув на дверь, отделявшую меня от окружающего мира, я приняла решение – надо выбираться отсюда любым способом.
ГЛАВА 2
Алиса
Когда верхушка стены окрасилась в алый, я поняла, что моё время на раздумья вышло. Теперь мне оставалось лишь объявить о своём решении королю и уповать на то, что мой спаситель в маске таковым и окажется.
Вновь раздался противный звук поворота ключа в ржавой замочной скважине. Всё тот же стражник. Опять конвой. Уже знакомый тронный зал. Самый настоящий день сурка.
Главные действующие лица не изменились, однако народу стало намного больше. У людей всегда была какая-то необъяснимая любовь к наблюдениям за чужими мучениями. Я ощущала себя цирковой зверушкой, потому что так оно и было. На меня показывали пальцами, о чём-то шептались и испуганно шарахались, стоило мне приблизиться.
Не знаю, что за сила была у бабушки, но обязательно это выясню. Только она способна вернуть меня домой.
– Зеркальщица готова огласить своё решение? – с насмешкой спросил правитель.
Веселился, сволочь. Для него я была всего лишь пылью под ногами, с которой не имело смысла возиться.
– Готова, Ваше Величество, – я гордо вскинула голову и скрестила руки на груди. – Замужество звучит лучше гильотины.
– Не удивлён, – мужчина махнул рукой, подзывая к себе своих лизоблюдов. – Выйдете вперёд те, кто готов взять в жёны это… – он пренебрежительно указал на меня, вызывая смешки в толпе.
Мразь.
Несколько мужчин разного возраста сделали несколько шагов вперёд, Роланд же остался на месте, чем привлёк внимание монарха.
– А что же ты? – обратился король к нему. – Всё так и проходишь в холостяках?
– Вы, как никто другой знаете, что я умею воспитывать должным образом, – генерал многообещающе оскалился, – но не отважился просить об этом, так как сильно провинился перед Вами.
Он украдкой взглянул на меня, и я поняла, что это какая-то хитроумная ловушка для идиота.
Король задумчиво почесал подбородок, все три, если быть точнее, и посмотрел на меня ещё раз, но уже более вдумчиво. Затем он довольно улыбнулся, словно ему в голову пришла самая светлая из всех идей, что только могли появиться в его черепной коробке.
– Желаешь искупить свою вину?
– Как и любой верноподданный Его Величества.
– В таком случае, выбей из девчонки всё, что можно о зеркальных коридорах. Можешь использовать любые методы.
Интересно, как его ещё не свергли? Он действительно настолько туп, что выдал своему подчинённому подобное поручение при мне? Если я под страхом казни не раскололась, то теперь у меня, тем более, есть причина молчать, что бы «муж» ни делал.
– Будет исполнено в лучшем виде, Ваше Величество, – Роланд учтиво поклонился.
– Ваше Величество! – пакостный старикашка выбежал вперёд. – Но он же изменник! Лорд Ревер подвёл Вашего отца и…
– Ты смеешь указывать мне, что делать? – в глазах монарха вспыхнул гнев.
– Никак нет, но…
– В таком случае, Роланд, можешь забирать невесту. Обвенчаетесь завтра в твоих владениях. Тебе хватит времени, чтобы добраться. А все остальные… Вон!
Не успела заметить, как меня грубо схватили за локоть и потащили к выходу. Я лишь успела пискнуть от боли. Через несколько минут мы с Роландом оказались на улице возле дворцовых ворот. Мимо нас проходили зеваки и о чём-то шептались. Одна девушка нарочито громко рассмеялась:
– Зеркальщица и проклятый! Мама дорогая, вот это пара!
Я решила ничего не спрашивать у мужчины, по крайней мере, сейчас.
– Твои владения так близко? – разумеется, здесь не было скоростных поездов, это и ежу понятно.
– На краю королевства.
– Королевство такое маленькое?
– Нет, – он недоумённо посмотрел на меня, – с чего ты взяла?
– Как же мы доберёмся туда за сутки?
– Долетим. На мне.
– Что?
Я не ослышалась?
– Прости, – сделала несколько шагов назад. Будто это могло мне помочь. – Но у тебя же нет крыльев или…
– Уж что-что, – он самодовольно ухмыльнулся, – а крылья есть.
Не знаю, что удержало меня от вопля, но то, что я увидела после этих слов, превзошло все мои ожидания: Роланда окутал тёмный дым, полностью скрывая его от меня. Облако постепенно увеличивалось, приобретая колоссальные масштабы и растворилось, уступая место самому настоящему дракону. Грозный рёв сотряс пространство вокруг, оповещая зевак о том, что лучше бы посторониться. Хотя, это было и так понятно…
– С ума сойти, – хотелось, конечно, громко ругаться матом, но при посторонних несолидно. – То есть,нам реально лететь? Ни за что! Я упаду! И вообще, высоты боюсь! – последнее было наглой ложью, потому что на самолётах я летала спокойно, но там были безопасность и кислород, а тут…
Разумеется, в следующую секунду раздался уже другой крик. Тоже мой, но теперь он напоминал визг поросёнка, которого тащили на убой. Признаться, это было похожим зрелищем, потому что драконище схватил меня своей лапищей и закинул на спину. Я едва успела схватиться за один из наростов возле его шеи, как эта махина взмыла в воздух на огромной скорости, поднимая облако пыли своими крыльями.
– Да чтоб тебя метеором… ААААА!
Нет, этот мир точно хочет, чтобы я показала ему все возможности великого и могучего, потому что к таким испытаниям для психики жизнь меня точно не готовила. Бабушка могла хотя бы намекнуть на то, что тут обитают подобные твари из мезозоя. Конечно, я бы не поверила, но в голове такая информация точно отложилась бы.
Когда мы оказались выше облаков, я с удивлением отметила, что мне совсем не холодно, хотя я всё ещё находилась в шёлковом вечернем платье, которое после произошедшего больше напоминало лохмотья, и босоножках с тонкими ремнями. На такой высоте я уже должна была околеть.
– Почему мне не холодно? – постаралась докричаться до Роланда. – Эй!
Дракон повернул ко мне свою морду в профиль, а потом фыркнул.
Ты ещё глаза закати, гад летучий!
Несмотря на то, что порывы воздуха практически не доходили до меня, я всё же решила прижаться покрепче к дракону, чтобы не свалиться с него в самый неподходящий момент.
Под нами пролетали леса и поля, но выглядело это настолько скучно и однообразно, что я начала засыпать. А, может быть, это моя нервная система подавала сигналы, что с неё приключений достаточно. По крайней мере,на сегодня.
Разумеется, я пыталась разлепить упрямые глаза, но все мои старания пошли прахом. Очнулась я уже,будучи на мягкой кровати. Сначала я не сразу осознала, что нахожусь не в своей комнате, и списала происходящее на нервы перед помолвкой, однако очень скоро моё спокойствие было развеяно самым наглым образом:
– Не думал, что Вам нужно столько времени, чтобы выспаться. Наверное, у зеркальщиков всё иначе.
– Боже праведный, – я подскочила на месте и приложила руки к груди. – Нельзя же так пугать! Ты меня так до инфаркта доведёшь, точно тебе говорю!
Роланд усмехнулся из-за чего и без того угловатые черты лишь обострились в лунном свете. На нём всё ещё была маска.
– Ты когда-нибудь её снимаешь? – спросила у мужчины. – Я думала, маска тебе нужна только для выхода в свет.
– Я ношу её всегда, – на его губах была по-прежнему улыбка, однако глаза выдавали истинные эмоции – злобу и отчаяние.
Я моментально прикусила язык, чтобы не развивать эту тему. Захочет, сам расскажет, а ругаться из-за такой глупости мне не хотелось.
– Расскажешь, зачем я тебе понадобилась? – смело встретила его вопросительный взгляд. – И не надо косить под дурачка, тебе не идёт. Я прекрасно видела, как на меня смотрели, когда король назвал меня зеркальщицей. Тем более, никогда не поверю, что ты влюбился в меня с первого взгляда и решил спасти от смерти страшной и лютой.