- -
- 100%
- +
ГЛАВА 4
Алиса
После обеда, который прошёл в полном молчании и напряжении, всем стало ясно, что застряла я здесь чуть плотнее, чем думала. По-хорошему, ребятам бы предупредить меня о возможных последствиях, но сделанного не воротишь, как ни крути. Уверена, они тоже не рассчитывали на такой «подарочек», а что делать? Кому сейчас легко?
Лира решила устроить мне экскурсию по дому, чтобы я не затерялась нигде, раз уж боги привязали меня к этому месту. Жаль только, что богов этих никто и никогда в жизни не видел, а то спросила бы у них, с какой такой стати наш с Роландом брак так специфично обозначен. Никогда бы в жизни не поверила, что окажусь в такой ситуации.
– Ты будешь жить, как и раньше, в гостевом крыле, если тебя это устроит, – девушка посмотрела на меня, ожидая хоть какой-нибудь реакции. – Ты вообще тут?
– Тут, – сказала больше на автомате, чем осмысливая что-либо. – Не против. Мне вообще без разницы. Лучше скажи, есть ли какие-нибудь варианты, чтобы поскорее освоить азы моей магии. Не знаю, с чего вы решили, что зеркальщица в состоянии помочь, но будем пробовать. Книги есть какие-то?
– Нет примерно ничего. Прадед Велизара уничтожил всё, что было связано с зеркальщиками. Даже зеркала по какой-то новой методике сделал, без участия серебра и олова. Но в этом замке осталось серебряное. Мы к нему не притрагивались.
– Веди к нему, – я понятия не имела, что буду с ним делать, но надо же было с чего-то начинать. – Чем быстрее разберёмся, тем лучше.
Сестра Роланда не стала комментировать мою просьбу и отвела меня в какие-то катакомбы под особняком. Длинные коридоры уходили всё глубже в землю, вызывая неприятные мурашки и мерзкое ощущение отсутствия воздуха. Зелёный шарик в руке Лиры освещал нам путь, но всё равно казалось, что стены сжимаются с каждым шагом. Так продолжалось ровно до тех пор, пока мы не подошли к массивной деревянной двери с ржавыми петлями и тяжёлым замком. Только запертым он не был.
Противный скрежет резанул по ушам, и затем в зеленоватом свете я увидела груду старого хлама, накрытого какими-то тряпками. Грудь заходила ходуном, сотрясаясь в приступе кашля.
– Да, у нас тут немного пыльно.
– Немного? – просипела я, опешив. – В смысле, немного? Да тут дышать нечем. Кстати, а почему вы не выкинули зеркало? Ну, или не разбили его, в конце концов…
– Надеялись, что кто-то из ваших ещё в живых остался. Кстати, второе зеркало можно передвигать, оно в углу.
Исчерпывающе.
Лира стянула покрывало с огромного зеркала, поднимая тучи пыли. Праздничное платье в любом случае пришлось бы стирать, так что я не пожалела юбку и протёрла отражающую поверхность. Постучала по стеклу, ожидая, что что-нибудь произойдёт, но это было самое обычное зеркало.
– А ты уверена? Ну, что, с такими работали зеркальщики?
– Абсолютно. Не зря королевская семья приказала их уничтожить. Правда, потолок в бальном зале дворца…
Вот почему я оказалась там. Хотя, уж лучше бы здесь, меньше проблем бы получила.
– Я, пожалуй, пойду, – девушка развернулась и пошла к выходу, но я успела перехватить её.
– Стой! Здесь же света нет, да и как мне разобраться со всем этим? Я же не помню ничего! Бабушка что-то рассказывала, но…
– Если рассказывала, значит вспомнишь, – Лира посмотрела на меня, на этот раз в её глазах читалась мольба о помощи. – Алиса, ты нужна нам. Я понимаю, что тебе, в целом, плевать, но нельзя допустить беду, понимаешь? Роланд, конечно, держится, но я уже вижу, что проклятье меняет его. Он может умереть.
– Хорошо, – сказала, не раздумывая ни секунды. – Я постараюсь, но обещать ничего не могу. Только свет зажги.
На свечах вспыхнул огонь, стоило брюнетке щёлкнуть пальцами. Я снова повернулась к зеркалу и принялась разглядывать рамку, ища хоть какую-то подсказку. Увлёкшись этим делом, не заметила, что осталась совершенно одна.
– Как там говорилось? – принялась бубнить вслух. – Зеркало – это энергия? Коридоры? Может, надо сбацать коридор? Где там второе?
Оно нашлось быстро. Тоже было большим, я могла видеть себя в полный рост, да ещё и на колёсиках. Приятное дополнение.
Поставив зеркала друг напротив друга, стала ждать, что что-то произойдёт. Всматривалась вглубь, пока не заметила нечто странное.
– Твою налево…
Из зеркального коридора пополз туман. Самый настоящий, блин, туман! Конечно, я слышала, что в таких штуках при свечах можно даже демона увидеть, но до такой степени…
Прикоснувшись к зеркалу, почувствовала, что преграды больше нет и шагнула в получившийся проход. За рамками, которые множились благодаря отражению, располагалось множество дверей, на которых были какие-то непонятные мне письмена. Постаралась запомнить начертание букв. Вполне вероятно, что в разговоре язык я понимала, но читать на нём не могла, чёрт его знает, как вся эта магическая муть работает. Никто не мог подсказать мне, что и как, это удручало.
Белая пелена сгущалась всё больше, в какой-то момент я перестала видеть пол под ногами. Молоко, витавшее в воздухе, должно было пугать, поскольку лишало какого-либо ориентира в пространстве, но чувствовала я себя, на удивление, спокойно. Наверно, сказывались прогулки с бабушкой. Она говорила, что в нашем роду есть традиция – гулять по туманному лесу или полю. Рано утром, будучи в деревне, мы выходил к реке и любовались этой красотой. Все уже и забыли, откуда это пошло, но теперь всё встало на свои места. Зеркальщики гуляли в тумане, пытаясь попасть куда-либо. Видимо, первые переселенцы скучали по знакомым ощущениям, вот и придумали что-то подобное.
Спустя несколько минут моей слепоты клубы холодного пара разошлись, открывая мне достаточно жуткую картину: вдалеке виднелись горы, опоясывающие некогда красивую долину, которая теперь напоминала пепелище. Смешанный лес, даривший тень своим обитателям, теперь был лишь тенью былого великолепия.
А ещё здесь было адски холодно. Ледяной пронизывающий ветер продувал со всех сторон, пробирая морозом до костей.
– Неужели зеркальщики жили здесь? Что тут произошло? – я прекрасно понимала, что мне никто не ответит, но это не мешало размышлять вслух. – Или зазеркалье всегда выглядело так?
– Ур-ру?
Я резко отскочила и посмотрела вниз, откуда раздался странный звук. Там сидел маленький золотистый пушистый комочек с огромными серыми глазищами и перепончатыми крыльями.
– Ты кто, малявка?
Котёнок. Крылатый котёнок. Судя по всему, самочка. Худенькая, шерсть свалявшаяся…
– Где твоя мама? – огляделась по сторонам, чтобы найти взрослую особь, но таковой нигде не было, поэтому пришлось взять это существо на руки. – Боже мой, какая же ты облезлая и грязная… Что ж мне с тобой делать?
Она замурлыкала и принялась тереться о мою руку, потянулась, выпустив тонкие коготки и тут же убрав их обратно.
– Вот и куда ты мне? У меня даже своего дома нет.
– Ур-ру? – кошечка наклонила голову и дёрнула ушками.
– Ур-ру, – тяжело выдохнула в ответ. – Ладно, покормлю тебя, а дальше Роланд скажет, что делать. Надеюсь, не прогонит. Потом найдём твою семью.
Животинка смотрела на меня так, будто понимала каждое сказанное мной слово. Она не дёргалась, не шипела, не вырывалась. Не подавала признаков агрессии даже в тумане и тёмном коридоре с кучей дверей. Интересно.
Когда я подошла к проходу, ведущему в комнату, то увидела ссорящихся Роланда и Лиру. Их голоса были приглушёнными, но я отчётливо понимала, о чём они говорили. Слышимость, как в панельках с картонными стенами.
– Её здесь нет! А если она ушла? Если заблудилась?
– Да брось, где ей?
– Лира, ты совсем не осознаёшь, что натворила? – ноздри мужчины раздувались от гнева. – Зеркальный проход похож на лабиринт, одной тьме известно, что там случилось за все эти столетия. Может…
– Что?! – не выдержала брюнетка. – Там стра-а-ашные зубастые монстры, готовые её сожрать? Не неси чушь. Её предки максимально обезопасили это место.
– Да? И как нам это проверить?
Лорд подошёл к зеркалу вплотную и постучал по нему. Они видели только отражение зеркал, образующее коридор, но я, туман и двери оставались вне зоны их досягаемости.
Наверное, стоит выйти, иначе эти двое окончательно разругаются по пустяку.
Стоило мне шагнуть за зеркальную раму, как они моментально замолчали, уставившись на меня во все глаза, словно второе пришествие увидели.
– А как… – Лира не могла подобрать слов, а потому просто переводила взгляд с зеркала на меня и обратно, открывая рот, как рыба, выброшенная на берег.
– Я так и поняла, что вы меня не видели, – хмыкнула, не сумев сдержать усмешку. – Я решила ненадолго прогуляться, раз уж выдалась такая возможность. Надеюсь, это не запрещено?
– Нет, но… Что это? – Роланд посмотрел на шерстяное нечто в моих руках. В его глазах загорелся нешуточный интерес. – Не может быть… Они действительно существуют!
Котёнок расправил крылышки и взлетел лорду на плечо, умиротворённо мурлыча.
– А ну-ка, стой! – я постаралась отцепить это маленькое безобразие от дракона, потому что она начала точить свои когти о его китель. – Нельзя! Прости, Роланд, я не могла её там оставить.
– Там, это где? – он аккуратно снял зверюшку со своего плеча и начал разглядывать.
– По другую сторону коридора туман, и там…
– Долина Туманов, – Лира прижала пальцы к губам. Казалось, шокировать их ещё больше было невозможно, но я ошиблась. – Мы считали, что зеркальщики придумали эту сказку, чтобы возвысить свою значимость.
– И что же они придумали?
– Это прекрасное место, – Роланд улыбнулся. – Некоторые считали, что именно так выглядит рай: горные вершины, ограждающие жителей долины от посторонних глаз, полноводные реки и густые леса. Поля, усеянные различными видами цветов. А вот эти звери, – он указал на малявку, – священные хранители тех мест. Фогглы. Это детёныш, но за каждым зеркальщиком был закреплён такой зверёк. Он был защитником и другом.
Да, это, конечно, защитник. Грозный такой…
Хотя, я же не знала, до каких размеров вырастают эти самые фогглы, так что…
– Это всё, конечно, замечательно, вот только реальность далека от вашего рассказа. Наверное, когда-то это было действительно потрясающее место, но теперь Долина Туманов напоминает своё собственное кладбище. Будто кто-то пришёл и сжёг всё дотла, не оставив ни росточка. Хотя, может быть, что-то и осталось, просто я так далеко не заходила. Увидела котёнка без мамы и…
– У него нет мамы, Алиса, – мужчина передал мне животное. – Фогглы рождаются из материи долины, когда появляется новый зеркальщик. Он твой.
– Она. Это девочка. А что они едят? – только сейчас осознала, что понятия не имею, чем кормить неведому зверушку. – Может, им надо что-то особенное?
– Этого мы подсказать не сможем. Но фогглы – очень умные существа. Они понимают человеческую речь, так что, думаю, она сама покажет, чем ей надо питаться.
– И всё равно не понимаю. Они так медленно растут? Просто получается, что этой крохе должно быть двадцать три года, разве нет?
– А разве ты пользовалась своими способностями в мире, в котором родилась?
Нет. Всё, что я делала, было обычным баловством, не имеющим ничего общего с реальностью. Получается, этот котёнок появился, когда моя сила была применена по назначению. В какой-то степени это не противоречило словам Роланда о рождении нового мага. Человек считается рождённым, когда сделал первый вдох, а маг, видимо, когда применил свою силу случайно или намеренно.
– Предлагаю спрятать зеркала и уходить отсюда, – сестра моего мужа быстро вернула нас с небес на землю. – Честно говоря, я побаиваюсь того, что король может как-то отследить перемещения зеркальщиков.
– Кишка тонка, – усмехнулась я.
– Возможно. Но он скоро пришлёт одного из своих подпевал для проверки исполнения его приказа, так что я бы на вашем месте не рисковала лишний раз.
И то верно. Мы накрыли «двери и окна», и дружной процессией направились к выходу из подвала. Оставалось надеяться, что как только ревизор окажется на пороге этого дома, он не изъявит желания проверить каждый его уголок.
Я попросила одну из служанок принести молока в мои покои, на что кошечка довольно заурчала. Мне ещё предстояло выяснить, какой рацион у этой бедолажки, а пока нужно было дать ей хоть что-то, и вымыть как следует. А то похожа на чупакабру из детских страшилок, без слёз не взглянешь.
Стоило мне наполнить ванну в своих покоях, как мелкая зашипела и попятилась назад. Умиротворяющий плеск воды действовал на неё прямо противоположным образом.
Настоящая кошка, ничего не скажешь.
– Даже не пытайся, ты всё равно будешь вымыта.
В какой-то момент самочка фоггла сдалась и, как военнопленный румын, приняла свою участь. Долго мучить её не стала, потому что было достаточно пару раз намылить шёрстку и смыть всё водой, как грязноватая шерсть обрела практически белый цвет. Оставалось только высушить эту непоседу, и будет у меня красавица.
– Как же тебя назвать, чудо ты моё?
– Ур-ру…
– Маша?
– Р-ру!
– Летучка? – в ответ на эту шутку малышка обиженно засопела и посмотрела на меня, как на врага народа.
Мне всё ещё было трудно поверить в то, что это маленькое нечто вырастет в настоящего защитника, но… Это мифическое существо из легендарной Долины Туманов. Значит, и имя должно быть соответствующее.
– Небула, – осознание пришло ко мне, пока я вытирала милейшую мордочку полотенцем. – Как тебе такой вариант?
– Ур, – она аккуратно положила лапку мне на руку и кивнула, довольно облизнувшись.
– Значит, теперь ты Небула. Моя Небула.
После сказанной фразы, в моей груди разлилось приятное тепло, а в глазах кошечки загорелись искорки, которые точно не могли быть простым бликом.
– И что это значит?
«Теперь мы с тобой не расстанемся, – прозвучал в моей голове тоненький хрустальный голосок. – Ты моя, а я твоя!»
Рехнуться…
ГЛАВА 5
Алиса
Теперь, как выяснилось, у меня есть маленький говорящий друг. Роланд об этом не предупреждал…
«Он и не мог, – насмешливо промурлыкала Небула. – Никто, кроме магов зеркального мира, не может знать об этом».
– Маги зеркального мира… Красиво звучит. Но разве я не должна рассказать Роланду об этом?
«Не рекомендую. Дракон, конечно, симпатичный и добрый, но чем меньше людей знают обо мне и моих способностях, тем лучше. И да, на людях ты можешь общаться со мной мысленно, я услышу».
– К чему такая секретность?
У меня в голове не укладывалось, по какой причине я должна хранить подобные секреты от того, кто, очевидно, спас мне жизнь. Тем более, ему самому не то, чтобы выгодно меня подставлять.
«Однажды одна из магов по наивности раскрыла своему жениху тайну Долины Туманов. Ты видела, чем это закончилось».
– Расскажи мне…
«Расскажу, если почешешь меня за ушком, – я усмехнулась и выполнила просьбу своей питомицы, ожидая рассказ, – Вот так, да, – кошечка довольно потянулась и замурлыкала. – История банальная донельзя, но обо всём по порядку. Долина Туманов была обителью зеркальных магов и многих магических существ, которые нашли укрытие во время охоты на них. Зеркальные маги выступали, как проводники между двумя измерениями, поскольку только с их помощью можно пройти по зеркальным коридорам. Жить тоже приходилось на два мира, но это никому не приносило проблем. А потом уже в этом что-то произошло. Власть сменилась, если я правильно понимаю, и охота началась уже на зеркальных. Сначала всё было тихо и мирно, потому что наши маги отказывались показывать Долину Туманов, а именно она и была нужна, зачем – не знаю, можешь не спрашивать. Ну, и, конечно, зеркальные «прогулки» никто не отменял.
В один прекрасный день девушка полюбила. И чувство оказалось взаимным. Мужчина стал частым гостем в нашей обители. Зеркальный клан был недоволен сложившейся ситуацией, но огневик клялся, что никому ничего не скажет. В принципе, так и было, но парня сгубила его поэтичность. Он не сумел сдержать свои порывы и описал долину, как райское место. Его дневник попал не в те руки, и тогда дракон, находившийся на службе у короны, провернул тот же фокус: влюбил в себя зеркальщицу и уже обманом проник в наш дом. Именно в тот момент зеркальных магов начали подвергать пыткам, всячески демонизируя их в глазах обывателей, которые и рады были мгновенно ослепнуть, забывая всё хорошее, что принесли им зеркальщики. Все прекрасно понимали, что, если эти звери проникнут в Долину Туманов, последствия будут катастрофическими. Огненный маг уничтожил всё, что было в Долине, и помог зеркальным магам бежать, пожертвовав собой. Вот и вся история».
– Откуда ты всё это знаешь?
«Мы рождаемся из материи тумана, так что у меня всегда есть связь с фогглами прошлого, но сейчас она слабая, так что я пересказала тебе всё по урывкам, – тут она внезапно вскочила на лапки и с энтузиазмом заглянула мне в глаза. – Я знаю род предателя! Ревер!».
В моей груди словно что-то разбилось. Я потомок тех, кого практически уничтожил предок Роланда. Теперь неудивительно, что он и Лира столько знали о моей магии. Уверена, полученные обманным путём знания передавались из поколения в поколение.
В сердце зародилась чёрная прогорклая злоба, отравляющая всё моё существо.
«Что-то не так? – Небула почувствовала моё состояние. – Я что-то не то сказала?»
– Ага, что Роланд хороший, – я стукнула кулаком по стене и медленно осела на пол. – Он потомок того самого предателя. Конечно, никто не даёт гарантии, что он такой же, но мне действительно стоит быть аккуратнее.
Мне никто не говорил о том, что бескорыстно сохраняет мою жизнь. Дракону нужно было спастись от какого-то проклятья, так что я была нужна ему, как минимум, до этого момента.
– Что конкретно искали в Долине?
«Не знаю».
В любом случае, это не достанется ни одному из представителей этого мира. Необходимо выяснить подробнее, что там произошло, чтобы знать, какую именно реликвию мне предстоит защищать.
Хотя, какая разница? Я просто уйду в свой мир и не буду отсвечивать, как только расплачусь с Роландом по всем счетам. Кто знает, что взбредёт ему в голову, как только он исцелится?
Слуги в доме оказались весьма исполнительными и незаметными, поскольку еда для котёнка уже стояла на полу моей спальни. Это было и плюсом, и минусом. Видимо, мне придётся общаться с Небулой только мысленно, потому что никогда не знаешь, кто стоит у тебя за спиной. После того, что фоггл рассказала мне, я не могла доверять этому семейству даже на десять процентов. Они могли сделать всё, что угодно, учитывая прошлое рода Ревер.
Я бы ни за что в жизни не поверила, что Роланд не знает об этой позорной странице в биографии своих предков. Только почему-то он решил умолчать о том, как моя раса исчезла из этого мира. Значит, ему точно есть, что скрывать. А ведь я почти поверила в то, что мы сможем стать добрыми друзьями и мирно разойтись.
Если его предки верой и правдой служили правящему роду, то вызвать немилость второго можно лишь очень серьёзным проступком… Либо Роланд продолжает работать на короля Велизара и просто умело пускает пыль мне в глаза, что более вероятно.
А если и проклятья никакого нет?
Паника настойчиво советовала делать ноги, как можно быстрее, но какое-то внутреннее ощущение гасило её, напоминая о том, что я могла родиться здесь, и вся моя семья жила бы хорошо, не тоскуя по родным краям на протяжении многих поколений, если бы не эти мерзавцы.
Мне нужно было узнать, с чего всё началось, и воздать каждому по заслугам. Королю, Роланду, каждой прогнившей душе, слепо верящей в то, что такие, как я, являются самыми настоящими монстрами. Те, кто позволили сотворить с живыми существами нечто подобное, вот кто настоящие чудовища. Никому из них нет и не будет прощения даже на том свете, если таковой существует.
Ситуация с Кристиной должна была научить меня одному – никому не доверять. Ни единой живой душе. Рассказ Небулы лишь закрепил этот урок.
Я наблюдала, как крылатая кошка лакала молоко из маленького блюдечка и тихо мурлыкала от удовольствия. Теперь я должна была защитить не только себя, но и это маленькое чудо, на которое точно откроют охоту, как только узнают о его существовании. Даже если Велизар – последний идиот, то в его окружении явно найдутся люди, которые смогут сложить два и два. Тогда нас обеих никто не защитит. Мы окажемся в ловушке, из которой нет выхода. Разве что остаться в выжженной обители зеркальщиков, но долго мы там не протянем, если не найдём хоть клочок земли, который избежал огня.
– Долина Туманов сожжена дотла? – мне было неловко отвлекать питомицу от приёма пищи, но это было важно. – Возможно, у нас есть шанс спрятаться там…
«У меня – да, о тебе такого не скажешь. Долина Туманов перенасыщена различного рода энергией. Если бы там могли жить люди, то зеркальщики бы спрятались там сразу, и не знали бы забот».
А ведь и правда… Получается, этот вариант можно смело отметать. Для временной передержки это место сойдёт, но для проживания… Придётся забирать Небулу с собой. Конечно, местные жители будут несколько шокированы при виде крылатой кошки, но кто знает, может, она просто станет обычным домашним животным? Тогда и проблемы никакой не будет…
Настойчивый стук в дверь прервал мои тягостные размышления.
«Прячься! – мысленно приказала фогглу. – Не высовывайся, даже если кто-то знакомый».
Котёнок не стала задавать лишних вопросов и убежала под кровать. Я успела скинуть ей покрывало до того, как крикнуть:
– Войдите!
– Не разбудил? – Роланд медленно вошёл в комнату и, прикрыв за собой дверь, посмотрел на меня так, будто сканировал.
– Нет, но лучше не шуметь. Фоггл оказалась очень пугливой и спряталась где-то здесь. Не будем нервировать малышку ещё больше, для неё и так всё в новинку.
«Я не пугливая!» – возмущённый писк врезался в моё сознание.
«Не надо рушить мне легенду!»
– Конечно, – мужчина огляделся и остановил свой взгляд на небольшом кресле. – Позволишь присесть?
– Конечно, это же твой дом.
– Это наш дом. Прости, не могу удержаться от вопроса… Долина Туманов. Какая она? Что конкретно ты видела?
А вот мы и подошли к сути. Нет, чтобы спросить, как у супруги дела после такого путешествия! Он даже не скрывал своей заинтересованности, что стало очередным аргументом в пользу того, что здесь не всё чисто. Радовало только то, что информация о фогглах был полностью утеряна, хотя и здесь не было гарантии.
– Что конкретно тебя интересует? – постаралась сделать максимально безобидное и доверчивое выражение лица. Чтобы понять, какая именно чертовщина здесь происходит, мне было необходимо расколоть этого дракона. Но и нахрапом его не возьмёшь, надо действовать тоньше. По-женски. – Вроде бы, я рассказала всё, что видела.
– Я просто не могу понять, – мужчина нахмурился, – я слышал, что это прекраснейшее из мест. Неужели там действительно пепелище?
– Да, – я кивнула. – Там нет абсолютно ничего. А откуда ты знаешь об этом месте?
Соврёт или нет?
– От кого-то слышал… Не помню уже, – сказал он и отвернулся.
Лжец.
– Ну, не велика потеря. В моём мире пожары – обычное дело, может, и там солнце перепекло, вот и вышло, что вышло. Вряд ли там были пожарные.
– Да… Солнце… – казалось, Роланд разговаривал сам с собой. Но по его тону было понятно, что знает он больше, чем говорит.
– Или там произошло что-то ещё? – беспечно обронила я.
Давай, дракон. У тебя есть последний шанс…
– Нет, – он посмотрел мне в глаза и холодно отчеканил. – Всё так и было.
Возможно, я бы и поверила, только не сходился один важный момент – лорд понятия не имел, что от Долины Туманов ничего не осталось, зато сейчас очень уверенно говорит, что причиной лесного пожара стала природа. Не предполагает. Знает.