Время (и)стекло

Мы не выбираем времена,

мы можем лишь решать, как жить

во времена, которые выбрали нас.

Джон Рональд Руэл Толкин

Маленький Коля завизжал от радости, узнав, что мама, наконец, разрешила ему выйти на улицу одному. По мнению самого Коли, он уже давно стал взрослым. Семь лет это вовсе не шесть и тем более не пять. Это возраст первоклассника, первопроходца по морю знаний, возраст, когда пора делать первые самостоятельные шаги, даже если эти шаги будут в небольшом дворе собственного дома. И вот, свершилось! Июль! Огненный шар с палящими лучами не щадил никого. Песчаный городской пляж в это время года обычно был усыпан отдыхающими. Торговые палатки с прохладительными напитками и мороженым выстраивались в длинные плотные ряды так, что порой было непросто найти свободное место для шезлонга или покрывала. Владельцев автомобилей от коварного южного солнца спасал только кондиционер, а во дворах в тени широколистных кленов играли в домино местные старожилы, давно привыкшие к здешнему климату. Температура к полудню подобралась к отметке в тридцать градусов, поэтому мама наказала Коле ни в коем случае не снимать с головы панаму.

– И недолго! – поставила она точку. – С площадки ни шагу. Я буду наблюдать за тобой из окна.

Спускаясь по лестнице с четвертого этажа, Коля волновался до дрожи в коленках, словно дверь подъезда выходила не во двор, а в мрачные, полные неизвестности, забытые городские переулки. Еще бы. Это же был его первый выход из дома без мамы.

Коля жил в тихом спальном районе, где на смену старым приземистым домикам приходили новые высотки. Деревья и кустарники из густо заросшей растительности превращались в аккуратные городские насаждения, гармонирующие с обликом современных многоэтажек. В непосредственной близости была набережная Волги, и Коля не раз просил у мамы разрешения пойти посмотреть на туристические катера, на размеренно плывущие катамараны, на то, как лихо рассекают водную гладь мощные гидроциклы. Но пока в распоряжении была только небольшая песочница да детский городок, огражденные от проезжей части металлическим забором.

Стоило только Коле открыть дверь подъезда, как волнение улетучилось. Посмотрев по сторонам – так учила мама – мальчик убедился, что рядом нет движущихся машин, и с радостным криком помчался на игровую площадку. Счастью не было предела. За тот небольшой отрезок времени, что мама разрешила ему погулять, он хотел успеть попробовать все: покачаться на качелях, повисеть на турнике, подняться по лестнице деревянного замка, а затем скатиться вниз с горки, затем снова повторить все это как минимум раза два, а то и три-четыре. Вскоре к нему присоединились еще двое мальчишек из соседнего подъезда, и вот уже весь двор наполнился заразительным детским смехом, заставляя маму Коли чаще подходить к окну.

Как бы она ни старалась, в тот день ей не удалось уследить за собственным сыном. В процессе увлекательных игр Коля вдруг совершенно случайно увидел странные стеклянные осколки возле урны и не заметил, как покинул своих новых товарищей, как перелез через забор, чтобы как следует рассмотреть блестящие стекляшки. Причудливо переливаясь на солнце, они окрашивали землю под собой в зеленый цвет, что и показалось маленькому мальчику очень забавным. По всей видимости, это была ваза или что-то похожее на нее. Может быть, она случайно выпала из окна? Кто-то нарочито избавился от ненужной вещи, не удосужившись убрать осколки? Или неаккуратные грузчики при переезде могли нечаянно разбить ее?

Усевшись прямо на раскаленный асфальт, Коля принялся перебирать осколки в руках, выискивая менее опасные, такие, чтобы можно было взять с собой и не порезаться. Он нашел два. Один из них он положил в карман, а вот второй… Второй осколок и стал причиной того, что Коля начисто позабыл о строгом наказе матери не покидать территорию двора. Позабыл он и о том, насколько опасно находиться на улице одному и как следует вести себя с незнакомцами. Если бы Коля не поддался праздному любопытству и не решился взглянуть на мир через этот самый осколок, то ничего из того, что произошло с ним потом, не случилось бы. Стоило только ему приложить стекляшку к глазу, как волосы на его голове зашевелились. Он надеялся, что все вокруг будет зеленого цвета, как, по его детскому представлению, видят глаза глубоководных рыб, тех, что редко поднимаются со дна, живя под толщей холодной воды. Но взору предстало нечто иное. На месте песочницы возник бездонный зев открытого колодца, выложенного из грубых необработанных булыжников. Словно флагшток, рядом торчал высокий деревянный шест с металлическим крюком. Тут же лежало еще не обсохшее деревянное ведро. Игровая площадка преобразилась до неузнаваемости. Теперь перед ним не было никого из его новых товарищей, не было качелей и горок, не было замка и даже уличных скамеек и стола под тенистыми кронами деревьев. Да и сами деревья исчезли, будто волшебный художник взял в руки ластик, чтобы полностью переписать пейзаж. За странным каменным колодцем, там, где только что был игровой городок, раскинулась обширная песчаная пустошь, на холмах и низинах которой сами собой появились каменные строения с маленькими прямоугольными окнами. Что-то общее с этими удивительными, невиданными ранее зданиями Коля находил в соседних покосившихся от старости домиках, уступающих место современным многоэтажкам, но все же это были не они. И люди вокруг. Люди в старинных одеждах. Толпы людей, шедших по улице, среди которых можно было увидеть маленьких босоногих детей и стариков, нищих, простых работяг и разодетых богачей. Кто-то волочил за собой тяжелую тачку с мешками, кто-то что-то кричал идущим впереди, третьи вовсе принялись громко разговаривать, распивая горячительное из глиняных кувшинов.

Открыв рот от удивления, Коля шел вперед. Ноги сами несли его туда, где светофоры, дорога и пешеходные переходы, как и весь город, сквозь призму удивительного зеленого стекла превращались в людные извилистые улочки античных торговых лавок. Коля был уверен, что слышал голоса зазывал, предлагавших не проходить мимо и обязательно купить то, что именно сегодня можно было приобрести за полцены. Базар пленил ароматами спелых фруктов, жареного мяса, экзотических пряностей и парфюмерии. Коля побоялся идти туда, опасаясь потеряться в многолюдной толпе. Он пошел дальше по улице, где череда административных зданий с огромными панорамными окнами растворилась в воздухе, оставив после себя редкие глинобитные и деревянные дома с покатыми крышами. Окаймленная ранее ухоженными деревьями и брусчатым тротуаром набережная Волги теперь предстала перед глазами в виде крутых земляных склонов с дикой густой растительностью. Оградительные сооружения сменились на непролазные дебри карликовых деревьев и кустарников, ветви которых раскачивались от довольно сильных порывов ветра. Через пару кварталов тех же однообразных домов, ранее встречавшихся разве что на картинах в историческом музее, Коля надеялся увидеть привычные глазу белокаменные стены Кремля. На выходных мама часто приводила его сюда и рассказывала о тех давних временах, когда город только начинал строиться. Коля представлял, как строители камень за камнем возводят неприступные стены, и вот уже несколько оборонительных башен взметнулись к небу, а неподалеку слаженную работу сотен людей прервал колокольный звон деревянной часовни. Мальчик верил, что именно так все и происходило. Волшебное зеленое стекло стало тому подтверждением. Коля остановился, как вкопанный, ибо от увиденного он потерял дар речи. К берегу причалили десятки парусных кораблей со строительным лесом, а еще больше было их на подходе. В безоблачной дали горизонта они казались маленькими черными точками. На огромном пологом холме Коля уперся взглядом в угловые башни, которые словно каменные великаны, выступили вперед. Высокие зубчатые стены были еще не закончены. Мальчик заметил за ними огромный величественный собор, очень похожий на тот, что он видел тут в прошлые выходные. Тут же рассыпались по территории домики местных жителей, среди к которых возвышались кремлевские здания, чьи очертания Коля тоже узнал.

Как завороженный, он шагал вдоль стены, просматривая ее насквозь с помощью волшебного стекла. Ему казалось, будто он слышит людские голоса прошлого, чувствует запахи, витавшие в воздухе в те времена, и стоит ему крикнуть, как кто-нибудь из строителей непременно обернется. Он хотел было сделать это – закричать во все горло, чтобы, в первую очередь, доказать самому себе, что перед ним не плод его богатого воображения, а реальность – давно ушедшие в прошлое события, о которых повествуют учебники истории. Однако ему не удалось издать ни звука, потому как взгляд его замер на маленькой девочке, сидевшей на скамье возле той самой деревянной часовни. Она было того же возраста, что и он, только одета немного иначе. На ней не было привычной его глазу детской одежды, лишь матерчатый балахон с капюшоном, больше похожий на водонепроницаемый плащ, а на ногах вместо обуви у нее были толстые кожаные подошвы, подвязанные ремнями. В недоумении Коля стоял на месте, стараясь понять, почему она не играет с остальными детьми. Может, ждет маму или папу, которые, по всей вероятности, трудятся здесь же на стройке, а ей просто некуда идти. Вокруг кипела тяжелая мужская работа, с грохотом ломался твердый камень, приобретая очертания прямоугольных блоков. Были слышны окрики рабочих, стук молотков и режущая слух песня двуручной пилы. И только сидевшая на скамье девочка, будто бы явление извне, никак не вписывалась в общую картину происходящего. В странном длиннополом халате с капюшоном, скрестив руки на груди, она, подобно одиноко горящей свече во мраке, заостряла на себе внимание. Девочка задумчиво смотрела в сторону, словно не слышала ни звука. Коле показалось, что никто кроме него ее не видит. Иногда мимо проходили рабочие с носилками, фырча от напряжения, лошади тащили телеги с булыжниками, тучный повар с колпаком на голове, и тот, не заметил сидевшего на скамье ребенка.

Мальчик решил непременно подойти к ней, чтобы увести ее оттуда. Ведь мама говорила: детям не место на стройке. Он ни секунды не сомневался в своем решении и двинулся вперед прямо в самое сердце суетливого, человеческого муравейника.

«А вдруг она меня не увидит?» – подумал Коля, почувствовав, как внутри шевельнулось беспокойство.

Дойдя до цели, он остановился, и, борясь с нахлынувшим на него волнением, вкрадчиво спросил:

– Привет. Я Коля. Как тебя зовут?

Что именно послужило причиной тому, что девочка вдруг подняла глаза, Коля так и не узнал, потому что оказался на капоте автомобиля, который, к счастью, успел вовремя затормозить. Только после того, как испуганный до бледноты лица ребенок смог подняться на ноги и оглядеться, он осознал, что находится посреди проезжей части в нескольких кварталах от дома. Будто издалека Коля снова услышал шум городских улиц, рев гидроциклов на реке, вой полицейской сирены и пронзительные сигналы автомобилей, скопившихся в пробке из-за невнимательного пешехода. В ужасе он бросился обратно на тротуар и только там, когда машины вновь пришли в движение, Коля обнаружил, что волшебное стекло осталось где-то на дороге. Вокруг снова появились многоэтажные здания, светофоры, оживленные переходы, зеленые ухоженные деревья, толпы туристов на очередной экскурсии с местным гидом, который наверняка рассказывал что-то увлекательное, указывая на белые стены Кремля. Вокруг него был его родной город. Не до конца придя в себя, Коля увидел свою маму. Она мчалась к нему со всех ног.

Смотреть на улицу через окно было настоящей пыткой. Во дворе с радостными криками резвилась детвора, кто-то вышел на прогулку с собакой, кто-то, спасаясь от жары в тени крон деревьев, беззаботно читал газету. В толпе играющих детей Коля заметил своих новых друзей и тяжело вздохнул. После случившегося он ожидал неминуемого наказания, но мама даже не повысила на него голос. Когда они вернулись домой, она попросила его поиграть в своей комнате, затем сказала: «Я сама во всем виновата». После отправилась на кухню. Позже она призналась, что была ужасно напугана его поступком и строго-настрого наказала никогда не делать так больше. Коля не стал ничего ей рассказывать, к тому же волшебный осколок был безвозвратно утерян, как и возможность вновь увидеть город прошлого. Без осколка не было доказательств его слов, а значит, мама сочтет все за детскую выдумку.

Коля не мог не думать о той маленькой девочке, сидевшей на скамье. Несмотря на то, что их друг от друга отделяли целые столетия, а она могла вообще не знать русского языка, Коля был уверен, они обязательно бы подружились. Ее загадочный образ не покидал его, рождая в голове все больше безответных вопросов. Кто она? Почему одна? И что за странная обувь была на ее ногах. Мысленно возвращаясь назад, Коля пытался запечатлеть в памяти ее задумчивое лицо, представить иной исход событий, в результате которых волшебный осколок не был бы утерян и он смог бы повторить свою вылазку снова. Как бы он хотел все изменить и быть внимательнее: смотреть по сторонам, не выбегать бездумно на дорогу. Это урок он запомнит на всю жизнь, а пока…

Пока Коле оставалось все так же с тоской наблюдать за развлекающимися детьми через окно. Он услышал свит закипающего чайника.

– Обедать, – подтвердила его догадку мама.

Соскочив с подоконника, Коля без особого желания направился на кухню. Рука произвольно скользнула в карман. Пальцы неожиданно наткнулись на что-то твердое. Он замер на месте, чувствуя, как от волнения закружилась голова.

Это было что-то бесформенное, что-то легкое, что-то стеклянное…