Железный Глаз

Железный Глаз

эзотерический комикс

1.

У человека по имени Железный глаз все было в порядке со зрением. Кличку эту он получил за меткую стрельбу из любого вида оружия. А также за особый блеск из под надвинутых на зрачки век, характерный для людей, склонных к употреблению галлюциногенов.

Несколько часов назад секретное и очень влиятельное лицо предложило ему немного поработать за внушительное вознаграждение. Спрятавшись за какую-то маску с уродливым ухом серебристого цвета, с экрана мобильного телефона оно потребовало от профессионального налетчика добыть фотографии из сейфа Астрономического института.

Железному Глазу понравилось предложение, и раздумывал он не долго. Долго думать этот высокий и решительный рецидивист не умел. Тем не менее, всецело полагаясь на свою незаурядную интуицию, он еще ни разу в жизни не ошибался. И как только сумерки сгустились окончательно, Железный Глаз приступил к выполнению задания.

Чтобы добраться до объекта, находившегося на окраине небольшого швейцарского городка, наемнику пришлось немного пройтись. На улицах было безлюдно, прохладно и очень сыро, как это иногда случается ненастными ноябрьскими вечерами. В темном небе то и дело пролетали молнии, раскаты грома огненными колесницами проносились над маленькими особняками за стальными заборчиками. Но человек в длинном кожаном плаще не замерз и еще не промок, когда за струнами моросящего дождя показалась чугунная ограда и трехэтажные корпуса обители науки.

Плотно прижав к шее воротник, Железный Глаз пересек последнюю улицу и оказался рядом с решеткой. Несколько привычных манипуляций с крохотным передатчиком, настроенным на резонансную частоту микросхем сигнализации, и все экраны в комнате охранника зациклились на последнем изображении.

С театральной легкостью хорошо тренированного человека нежеланный посетитель перемахнул через ограду. Бесшумно приземлившись на сырую траву, он замер и осмотрелся. Только в одном окне горел свет. Тень на шторах свидетельствовала, что охранник заваривает чай.

Надев резиновые перчатки и привернув к вороненому стволу глушитель, Железный глаз миновал двор и остановился рядом с массивной дверью запасного входа. Уничтожив замок с помощью портативного вибролома, он вошел внутрь и неслышными шагами поднялся на второй этаж.

В полумраке засветилась надпись: “Лаборатория исследований пространства. Проход строго по пропускам”. Именно здесь и находился сейф с фотографиями. Пропуском бандиту должны были послужить отмычки, оружие и удача.

Где-то впереди затарахтел телефон. На лестнице послышались торопливые шаги. Грабитель улыбнулся и возобновил свое продвижение к цели. Он знал, что это звонит Серебряное Ухо. По договоренности звуковой сигнал играл роль ориентира в затемненных помещениях лаборатории.

Не потратив и секунды на очередной запор, Железный Глаз вбежал в круглый зал со множеством одинаковых дверей. Распахнув ту, за которой надрывался маленький динамик, он остановился около сейфа. Система замурованного в стену хранилища оказалась традиционной. Не отвлекаясь от работы над цифровым замком, взломщик поднял ствол и направил его в сторону двери.

Телефон все трещал и трещал. Шаги охранника уже были слышны в круглом зале. Испытав приятное волнение, Железный Глаз распахнул сейф и выстрелил одновременно. Охранник с дыркой во лбу свалился на пол в мгновение, когда свободная рука злодея коснулась роковых фотографий.

Особенно сильная вспышка молнии осветила дождливые улицы. Что-то в небе над городком взорвалось. Грохот оказался такой силы, что не только стекла повылетали в домах, но и многие крыши не выдержали и сползли на смазливые газоны.

Однако, вор не потерял самообладания. Сунув фотографии в нагрудный карман плаща, он отошел от сейфа и выпрыгнул из окна, приземлившись на лужайку перед лабораторией.

2.

Новые раскаты грома каменными кулаками застучали по еще уцелевшим крышам. Испуганные жители выбежали на улицы и в недоумении позадирали подбородки к небу. Цилиндрический корпус космического корабля, совершавшего посадку около Астрономического института, был заметен отовсюду. И когда сырая трава воспламенилась под раскаленными стабилизаторами, распахнулся огромный люк и выпустил наружу пятерых обросших шерстью существ. Покрутив головами и активировав бластеры, они бросились к мирной цитадели ученых.

Свалить на шикарной тачке Железному Глазу показалось занятной идеей. Не раздумывая о последствиях, он ринулся им на перехват. Пять нажатий на курок слились в непрерывную очередь. И пока пораженные мишени падали на пылающую траву, преступник вбежал в чрево ракеты.

Оставляя на своем пути корчившиеся тела инопланетян, он неистовым смерчем пронесся по палубам и переходам. Его яростная контратака оказалась так скоротечна, что створки шлюза захлопнулись, когда он уже вбежал в отсек управления.

Корпус корабля задрожал и оторвался от земли. Выброшенный из кресла волосатый пилот, все-таки успевший дать задний ход, упал на ковровое покрытие. Вжатый аварийным стартом в еще теплое сидение, Железный Глаз защелкнул на поясе и груди страховочные ремни. Энергетическое поле, включившееся автоматически, освободило руки от перегрузки. Но безжалостный угонщик не спешил коснуться незнакомых кнопок и рычагов.

Еще ни разу в жизни он не видел ничего подобного. Все здесь выглядело странно и непредсказуемо. По узким экранам, расположенным над приборной панелью, бежали надписи на незнакомом языке. То и дело вспыхивали лампочки на стенах, блестевших желтым металлом тонких трубок и проводов. Где-то внутри ракеты, покидавшей планету на предельном ускорении, надсаживались зуммеры и свистки.

“Что же дальше?”– пробормотал было про себя Железный Глаз. Внезапный ответ механическим голосом прозвучал в его голове:

“Докладывает Главный Компьютер. Программа выхода в сектор 4 завершена. Существуют ли дополнительные указания перед гипер-переходом?”

– Стоп! Перехода не будет! Дать полный обзор корабля! – крикнул в ответ землянин. Наличие мысленного интерфейса очень порадовало мозг начинающего космолетчика.

Мониторы под потолком ожили, и Железный Глаз получил возможность оценить качество подвернувшейся дополнительной работенки. В живых не осталось ни одного из прежних хозяев ракеты. Все они попадали и умерли там, где их настигли огненные пилюли. На двух палубах по коридорам и небольшим отсекам валялось девять истекавших оранжевой кровью пришельцев.

– Убери трупы! – приказал Железный Глаз и отстегнул ремни безопасности.

В этот миг заросшая грубой шерстью морщинистая ручища протянулась из-за кресла и вцепилась в горло удачливого похитителя.

Виновник рокового нарушения планов уже четырнадцати лохматых чужаков среагировал незамедлительно. Рывком подтянув ноги к животу, он оттолкнулся локтями, перевернулся и выскользнул из захвата. Приземлившись за спиной пятнадцатого, Железный Глаз выпустил в его затылок последнюю пулю.

Красноглазый примат, укрывшийся от видеокамер под креслом, повалился на ковер и задрыгал ногами. Но что-то еще зашевелилось в коридоре, и Железный Глаз настороженно обернулся.

Створка двери распахнулась, пропуская трехколесного робота-уборщика и тележку, заваленную нашпигованными свинцом телами.

Облегченно вздохнув, Железный Глаз, чуть шевеля губами, подумал:

“А ведь одним из них мог быть я…” – но тот час осекся, – Доложи обстановку! – холодно процедил он сквозь зубы.

Вежливый голос в голове, как и в первый раз, отрапортовал:

“Весь прежний состав мертв! Кто спрашивает?”

– Железный Глаз. Можешь перейти на звуковой диапазон?

– Вас понял! Желаете ввести координаты в программу? – это предложение прозвучало уже вполне по-человечески, и землянин удовлетворенно хмыкнул. Запустив руку во внутренний карман плаща, он вытянул пакет, похищенный из сейфа.

Из открывшегося пакета к ногам Железного Глаза упали фотографии туманной бесконечности.

“К чему они теперь, если перед тобой Вселенная, доступная как любой супермаркет или банк…” – решил похититель. Не заинтересовавшись снимками, он сунул их в груду мертвых тел.

– Брось за борт! – отворачиваясь к мониторам, приказал уборщику новый хозяин, а про себя подумал:

“Только не надо опять про координаты. Мне они пока еще не известны…”

– Слушаюсь, Командир! – ответил ему корабль.

3.

Впервые в жизни Железный Глаз почувствовал себя по настоящему независимым. Но трезвость рассудка он не потерял и целых три дня посвятил изучению технической документации этого невероятного достижения инопланетного разума. Затребовав информацию о его прежних владельцах, налетчик получил сенсационный ответ.

Корабль этот оказался построен почти тысячу лет назад. Предки Йети, как называли себя обросшие шерстью красноглазые инопланетяне, захватили ракеты Межгалактического Альянса после его краха из-за внезапной эпидемии странного психического заболевания. Прадеды волосатых существ оказались менее восприимчивы к заразе. Легко освоившись с незамысловатым управлением, они быстро прибрали к своим когтям останки флота некогда могущественного союза.

Сами Йети жили далеко за пределами звездного скопления “Млечный путь”, населяя кислородные планеты спиральной галактики NGC 598. У них не было особой иерархии, и все вопросы решались советом представителей семей-экипажей. Занимаясь в основном грабежом и космическим разбоем,  эти лохматые обезьяны не признавали никаких уз, кроме родственных.

Самки Йети не принимали участия в рейдах. Постоянно пребывая в очередной беременности, они быстро набирали немалый вес и зачастую теряли остатки разума. Мужские же особи, достигнув совершеннолетия, обычно сразу покидали родные места на какой-нибудь древней посудине. Даже теперь косматым разбойникам не было числа, а через пару столетий их внуки и правнуки смогли бы заполонить практически всю доступную трофейным кораблям часть Вселенной.

Инстинктивно сторонясь обезумевших миров, некогда входивших в состав Альянса, Йети тщательно мониторили другие соседние галактики, ревностно оберегая свою монополию на гипер-перелеты. Именно поэтому, перехватив сигналы, посланные с голубой планеты примерно лет сто назад, четыре родственных экипажа вознамерились оценить степень цивилизованности человечества. Обнаружив, что телескоп Астрономического института засек и сфотографировал их флагман, первая команда мохнатых карателей немедленно приступила к высадке.

Поразмыслив, Железный глаз решил с остальными тремя кораблями Йети в контакт не вступать, а в случае его поисков – исчезнуть в подпространстве. Но пока ничто не вызывало подозрения в опасном соседстве, начинающий космолетчик быстро разобрался, как можно сочетать полезное с приятным.

В промежутках между сном и принятием пищи он купался и загорал на побережье голографического океана, потягивая специальные напитки с концентратами знаний основ космической навигации и подпространственной динамики. Жидкости эти, приготовленные Главным Компьютером, на вкус ничем не отличались от искусственных соков, заряжая мозг особой энергией, формировавшей в любом сознании структурные комбинации информационных данных.

Ознакомившись с системой защиты и вооружением корабля, Железный Глаз остался разочарован. Как выяснилось, огневой потенциал “клевой тачки” соответствовал лишь классу торгового транспорта. До настоящих крейсеров Йети добраться так и не смогли. Все они бесследно исчезли в последние месяцы разумного существования создателей.

Однако, особое внимание землянина привлек к себе спасательный катер. Испытывая его летные качества, он в порыве воодушевления атаковал ближайший астероид. В результате залпа из “малокалиберной” вибропушки кусок безжизненного сплава камня с металлом превратился в облако пыли.

После удачного эксперимента с астероидом Железный глаз отбросил в сторону все сомнения. Ни у одного государства его родной планеты даже близко не было ничего подобного. Решив на следующее утро назначить отправление к далеким звездам и невиданным галактикам, налетчик отошел ко сну.

4.

По воле случая оказавшись на борту космического корабля экзотических пришельцев, Железный Глаз так увлекся, что совершенно забыл про опасность. А в это время опечаленные родственники погибших, пытаясь выяснить, что случилось с их авангардом, накручивали уже пятнадцатую орбиту вокруг сомнительной планеты.

Когда же в поясе обломков Фаэтона рассыпалось на молекулы мелкое небесное тело, совершенные приборы кораблей Альянса сразу засекли там наличие аналогичного оборудования. Сложив два и два,  Йети нырнули в подпространство и материализовались в пределах видимости от Железного Глаза.

Внезапное появление противника застало землянина врасплох. На борту только что сгустились искусственные сумерки, и он блаженно спал, переваривая в подсознании накопленную информацию.

Но Главному Компьютеру отдых не требовался. И как только его чувствительные детекторы уловили дрожание вакуума,  характерное для материализации космических кораблей средней тяжести, сразу включилась сигнализация. Железный Глаз вздрогнул и рванулся на поверхность из глубин беспечных сновидений.

– …боевая готовность номер один! – механический голос окончательно разбудил угонщика.

– Огонь из всех орудий и в подпространство! Координаты… – как можно дальше! Точку выхода рассчитай сам! – понимая, что рискует, Железный Глаз решил во всем положиться на умную технику. Вступать в сражение с явно превосходившим его по численности врагом было еще опаснее.

Корпус корабля задрожал, и в сторону материализовавшихся объектов протекли огненные реки вибрирующих энергий. Оболочки двух ракет лопнули в нескольких местах. Безжалостный вихрь закружил их останки, развеивая по ближайшим астероидам.

Третья же ракета немного замешкалась с выходом, и ее капитан немедленно приказал открыть ответный огонь. Но похищенное судно уже начало осуществлять маневр уклонения, вздрогнуло и пропало.

Железный Глаз не успел добежать до кресла пилота. Переход застал его посередине коридора, ведущего в командный отсек. Сильный толчок сбил парня с ног, ударив головой о металлические трубки обшивки.

Время, проведенное в подпространстве, даже Главному Компьютеру показалось бесконечным. Расчетная программа гипер-навигатора сделала все так, как было приказано. Только сообщить о том, что заряд аккумуляторов на исходе, оказалось некому. И когда робот-доктор осмотрел и перенес землянина в медицинский отсек, искусственный интеллект сам принял решение о досрочном возвращении в реальность.

Истощив все ресурсы в беззвездном холоде небытия, ракета медленно приходившего в себя Железного глаза материализовалась поблизости от галактики IC 1101, густо населенной небольшого роста зелеными человечками. В памяти компьютера об этой цивилизации, до всеобщей деградации не входившей в состав Межгалактического альянса, подробная информация отсутствовала. Помимо достаточно туманной анатомии их тел, в краткой сводке упоминалось лишь о том, что зеленые человечки поклоняются некому Механическому божеству, принося ему в жертву технические устройства.

Несуеверные Йети, считая идола аборигенов порождением нездоровой фантазии, уже оказывались неподалеку от звезд лилипутов. Но каждый раз, атакованные гигантскими восемнадцатиногами, безразличными к радиации открытого космоса, они либо спасались бегством, либо теряли свои корабли и пропадали на чужбине.

Внешне напоминавшие кальмаров, но значительно превосходившие их в размерах, эти полуразумные существа обитали внутри газовых образований вокруг ядра галактики и покровительствовали зеленым человечкам. В безвоздушном пространстве их неуклюжие с виду тела благодаря органам, эманировавшим сильное электромагнитное поле, перемещались почти так же быстро, как корабли Йети.

…Постепенно способность соображать вернулась к Железному Глазу, но что-либо предпринимать было уже поздно. Не успел Главный Компьютер ввести командира в курс дела, как восемнадцатиноги окружили ракету. Заслонив жирными телами обзорные иллюминаторы, они поволокли ее в гущу звездного скопления.

Все произошло так быстро, что с момента появления конвоиров до насильственного приземления Железный Глаз успел лишь вооружиться и посоветовать Компьютеру восстановить запас энергии за счет гигантов. Надев универсальный комбинезон, наполнив многочисленные карманы автоматическими минами и особенно мощными излучателями, землянин приготовился к вынужденной посадке.

Корабль коснулся твердой поверхности. Обессиленные восемнадцатиноги тотчас умчались в открытый космос. Железный Глаз коварно усмехнулся.

5.

Восемнадцатиноги опустили ракету на возвышение в центре площади, заполненной зелеными человечками. Все они как-то пританцовывали, что-то кричали, размахивали желтыми и красными флажками, всячески проявляли бурный восторг. Площадь окружали их примитивные жилища, обвешанные причудливыми нагромождениями балконов и анфилад.

С той стороны, где строения, были выше, к месту посадки выдвинулась процессия человечков в двести. На их плечах стояло еще человечков сто и поддерживало круглую платформу, испещренную полустертыми письменами.

На платформе, важно развалившись и опершись на плечи и спины целой толпы приближенных, восседало девять нарядно разодетых вельмож. Все же остальные человечки были голы и ничуть этого не стеснялись. Судя по всему, они не торопились как-либо разделаться с пленником.

Решив подыграть им и выяснить их намерения, Железный Глаз приказал Компьютеру открыть шлюз, выпустить его, сразу закрыть и никого не впускать. Атмосфера планеты во многом напоминала Земную, и глубоко вздохнув, наемник шагнул наружу.

С его появлением восторг толпы возрос до предела. Флажки полетели в небо, а сами карлики, мультяшно аплодируя в крохотные ладони, запрыгали и заплясали еще активней. Чтобы в случае опасности успеть скрыться, вооруженный до зубов молодчик остановился в метре от шлюза и улыбнулся.

Ждать пришлось долго. Делегация никак не могла подобраться к посадочной площадке. Хилые ножки человечков из нижнего яруса то отшатывали их назад, то уводили в сторону. Когда же эта неустойчивая конструкция наконец приблизилась, в голове Железного Глаза раздались возгласы:

“Привет космолетчику! Слава герою пространства! Да здравствует Высокий человек!” – лицемерные приветствия не прекращались, и Железный Глаз начал терять терпение. Подождав еще немного, он приказал Компьютеру усилить его мысль и взял быка за рога:

– Привет, зеленые человечки! Что вам нужно?

Выкрики толпы притихли, и в ответ нестройно прозвучало несколько голосов:

“Мы всех останавливаем и всем рады, мы всех приглашаем в наши дворцы, у нас каждый день – праздник!” – такое заявление порадовало невольного гостя.

– Ну что ж, давайте вместе повеселимся! – громко ответил он и подумал, обращаясь к Компьютеру – “Будь на связи, если что заметишь, сразу докладывай”.

Толпа расступилась окончательно, и живая пирамида вплотную приблизилась к возвышению. Все еще горячо приветствуемый основной массой аборигенов, Железный Глаз взбежал по услужливо подставленным спинам и оказался на платформе. Хор восторженных голосов вокруг взвыл с новой силой, и делегация тронулась в обратный путь.

Площадь позади начала пустеть. Казалось, корабль совсем не интересует местных жителей, но профессиональное чутье наемника не унималось. Послав Компьютеру повторный приказ оставаться в боевой готовности, Железный Глаз настроился на любые неожиданности.

Пошатываясь, пирамида миновала первые строения и засеменила вдоль неровной растоптанной улицы. Домики и здесь не отличались хоть каким-нибудь однообразием. Их покрытые листвою стены, слаженные из часто переплетенных веток, корнями уходили в хорошо удобренную почву. Многочисленные навесы и мостки с ограждениями и без поскрипывали, раскачиваясь под экзальтированными уродцами. Широко распахивая беззубые рты, те продолжали что-то выкрикивать.

Железный Глаз присмотрелся к сопровождавшим его туземцам. С близкого расстояния кожа их выглядела еще зеленее и какой-то пористой. У большинства ни на голове, ни на теле растительности не было. Редкие волосины свешивались местами только у молчаливых вельмож. Разодетые в мятые и давно не стиранные кружева, отрешенным выражением лиц они напоминали недавно появившихся на свет младенцев.

“Да… Неслабо поработала болезнь над бывшими хозяевами Вселенной”, – отчего-то подумалось Железному Глазу. Глядя на веселившуюся внизу толпу, у наемника сложилось впечатление, что это и есть их естественное состояние. И если человечков лишить того, что их так радует, они быстро ссохнутся, сморщатся и превратятся в маленькие перчики, повсеместно свисавшие с вьющихся гирлянд, опутывавших здания.

Но еще больше землянина удивило сооружение вроде высокого дворца со множеством лестниц, вид на которое открывался за городом. После хоть и живописных, но примитивных жилищ уродцев, он не ожидал увидеть такое великолепие. Как будто почувствовав это, возлежавшие над своими носильщиками вельможи снова прервали молчание:

– Вот место, где ты отдохнешь и получишь удовольствие наравне с нами!

– Какого рода удовольствие? – насторожился Железный глаз.

Но ответа он не получил, только почувствовал, как процессия ускорила свое продвижение.

6.

Когда живая пирамида остановилась перед парадными ступенями, платформа опустилась на каменный край фундамента. Вельможи, продолжая восседать на согнутых спинах менее знатных человечков, жестами пригласили гостя под сверкавшие золотом своды.

Железный глаз прищурился. Материал, из которого неизвестный архитектор выстроил это грандиозное сооружение, не оставлял сомнений. Отполированные грани величественных колонн блестели желтизной заветного металла. Тяжелые литые портики нависали над искусной ковкой решеток и ограждений. Многочисленные лестницы поднимались все выше, постепенно сужаясь. Вслед за человечками взбежав по одной из них, Железный Глаз обнаружил там еще большую роскошь.

Огромное помещение могло вместить несколько посадочных площадок, подобных той, на которую восемнадцатиноги опустили плененный корабль. Полы были собраны из объемных хрустальных плит, просвечивавших на несколько метров вглубь. Прорезая эти кристаллы до каменного основания, золотые колонны потоньше поддерживали перекрытия, делившие пространство на неправильные многоугольные секции.

Инкрустированный нефритовыми звездами, опаловый свод купола нависал над внутренним устройством зала, создавая ощущение затуманенного неба. Лучи, проходившие сквозь него, раскладывались на спектры, создавая в воздухе иллюзии радуг.

И внутри этого великолепия парил какой-то очень сложный прибор, целиком собранный из серебристого металла. Электрические разряды пробегали по изгибам его змеевиков, шатуны поршней бесшумно вдавливались и плавно выходили наружу из покрытых чеканными письменами цилиндрических насосов.

“Странно, что в таком нагромождении золота и хрусталя нет ни малейшей симметрии,” – мелькнуло в голове Железного Глаза.

Оказавшись внутри дворца, процессия сразу разбрелась по боковым нефам и принялась опустошать изумрудные кубки и кувшины, расставленные повсюду на невысоких пьедесталах. Расфуфыренные главари, проводили онемевшего наемника вглубь помещения и предложили присоединиться к ритуальным возлияниям. По их сигналу шесть слуг опустили три драгоценных емкости у его ног.

“Так мы встречаем и так мы угощаем путешественников!” – услышал Железный Глаз слабое подобие мысли, на которое еще были способны уже пригубившие свои кубки вельможи.

На мысленный запрос, адресованный кораблю, Компьютер ответил, что все в порядке. Его анализаторы, воспользовавшись зрением командира, уже изучили содержимое сосудов. В них плескалась обычная дождевая вода,  заряженная энергией, видимо произведенной чудесным прибором. Наемник нехотя поднял кубок и отпил несколько глотков.

“Лишние знания не повредят…” – подумал он.

Но это были не знания. В голове потемнело. Дворец исчез. Полностью сбитый с толку внезапными переменами, Железный глаз обнаружил себя на берегу невозможного по его представлениям хрустального моря. Острые скалы полупрозрачных фиолетовых волн неторопливо опускались, исчезая в пучине кристаллической пыли. Медленно выныривая на поверхность, они поигрывали брызгами остроугольных отражений.

Железный Глаз обернулся. Прямо за его спиной к оранжевому небосводу, подрагивая в лучах светло-голубого солнца, взлетали обрывы желейных возвышенностей берега. И все это невообразимое зрелище сопровождалось какой-то гипнотической тишиной.

Не успев толком ни о чем задуматься, грезящий на яву впал в приятное забытье. С его появлением в этом мире движение кристаллов начало замедляться. И когда оно остановилось совсем, потрясенный землянин пришел в себя лежащим на плитах золотого Дворца в окружении блаженно посапывавших зеленых человечков.