Сила комплимента

Вот уже полчаса как Вадим, приехав в издательство по приглашению главного редактора, сидел в приемной. Секретарь просила подождать минут десять, но приглашения войти в кабинет все не было.

– Да, хорошо! – ответила секретарь в телефонную трубку и, бросив взгляд на ожидающего встречи посетителя, сказала: – Уважаемый Вадим, Иван Сергеевич готов принять вас.

– Спасибо, – поблагодарил Вадим и направился к дверям кабинета.

За массивным столом из орехового дерева сидел мужчина лет пятидесяти пяти. Мебель, шкафы с папками и документами – всё свидетельствовало о кипучей работе, было видно, что хозяин кабинета не особо заботился об изяществе интерьера.

– Пожалуйста, прошу вас! – главный редактор, привстав, приветствовал гостя и жестом руки указал на один из стоящих вокруг стола стульев.

Они пожали друг другу руки.

– Простите, что заставил вас ждать, реальность вносит коррективы в планы.

– Ничего страшного, всё в порядке.

– Не знаю, какие вы строили планы, отправляя нам рукопись на рассмотрение, но, думаю, мое предложение вас удивит, – продолжил главный. Я говорю это, поскольку вы в информации о себе указали, что это ваша первая попытка опубликоваться. Не так ли?

– Да, именно так, Иван Сергеевич.

– И вы, наверное, слышали, что редко кому удаётся с первого раза заключить договор с издательством, ведь у вас нет ни имени, ни отзывов читателей, ни рецензий критиков, вас мало кто знает…

Вадим слушал с замиранием сердца, не зная, что думать. Подобная преамбула не предвещала ничего утешительного.

– …Кроме того, выбранный вами жанр сегодня не в тренде запросов общества.

Главный редактор замолчал, подхватил несколько листов из стопки бумаг, лежащей на столе, бегло пробежался по ним взглядом, вернул на место и продолжил:

– И тем не менее рукопись нам понравилась. Предчувствие подсказывает, что читательская аудитория с интересом ознакомится с вашей рукописью. Особенно с идеей Всемирного комплимента слабому полу. Редакция коллегиально пришла к единому мнению пустить вашу книгу в тираж… Сегодня ваш день, и я искренне поздравляю вас с первым успехом!

Вот это неожиданность! Что-то не сходилось… Ведь поначалу речь собеседника предвещала совсем иной вердикт. Вадим переспросил:

– То есть вы решили печатать мою книгу?

– Да, разумеется. Вам остаётся подписать договор с издательством. И можете получить половину гонорара авансом прямо сегодня. Я распоряжусь, чтобы вам выписали чек на четыре с половиной тысячи долларов. Остальное – после реализации тиража.

– Спасибо! – с волнением ответил новоявленный писатель.

Иван Сергеевич поднял трубку и пригласил своего помощника. Затем, посмотрев в глаза посетителю, медленно проговорил:

– Обычно величина гонорара никому не известных авторов составляет не больше нескольких сотен долларов. Я думаю, это сравнение поможет вам осознать, насколько серьёзно издательство отнеслось к вашей работе.

Вадим не знал, что на это ответить, и выдавил из себя лишь очередное «спасибо».

Через полминуты в кабинет вошла невысокая женщина средних лет.

– Лидия Ивановна, проведите, пожалуйста, этого господина в юридический отдел и подготовьте все необходимые документы для принятия рукописи к производству. Ну, а вам, – продолжил главный редактор, смотря на посетителя, – я желаю новых творческих успехов.

– Ещё раз спасибо вам огромное! – ответил Вадим, пожимая протянутую главредом руку.

Спустя два часа, когда все формальности были улажены, Вадим шёл по одной из центральных улиц города. Сегодня был его день. Ведь его труд был оценен по достоинству.

Возвращаться домой, как всегда, предстояло на пригородной электричке. Он решил пройтись пешком до вокзала, снова и снова прокручивал в сознании только что состоявшуюся встречу. В кармане лежал чек на приличную сумму, который он решил не обналичивать без жены (ведь все произошедшее было их совместным достижением!). Он представил встречу с любимой: как придёт домой, как снимет обувь и верхнюю одежду, встретится с ней взглядом и, не говоря ни слова, протянет ей эту бумажку с цифрой и подписями, как заблестят ее глаза, как он увидит в них восторг и радость.

Увлеченный мыслями, Вадим и не заметил, что уже прошел час и он подошел к вокзалу. На удивление он совершенно не ощущал усталости, казалось, он готов был идти пешком до самого дома.

Он подошел к билетному окошку, в котором последнее время часто покупал билеты у одной и той же девушки. Смотря, как всегда, в глаза, девушка выслушала название станции назначения и защелкала клавишами клавиатуры, оформляя билет.

«Всё как всегда… Название станции… Деньги… Билеты… Спасибо тебе, милая незнакомка, что благодаря тебе мне удалось написать первую книгу и даже получить первый гонорар в своей жизни. Но ты этого не знаешь и совсем не представляешь, кто стоит перед тобой в эту минуту. У тебя был шанс узнать, кто я, и разделить мою радость. Но ты сделала свой выбор, и мне ничего не остаётся, как с уважением отнестись к твоему решению», – размышлял Вадим, смотря на нее.

Отсчитав сдачу, девушка положила билет в лоток. Забрав их, Вадим, как всегда, сказал девушке негромкое «спасибо» и, повернувшись, направился к перрону.

За неполных два года до этого события…

В каждом человеке роется несчетное множество мыслей. Они приходят и уходят, рождаются и умирают. Некоторые запечатлеваются в памяти навечно, другие так и пропадают в безвестности.

…Вадим недавно отметил свой тридцать пятый день рождения. Он почти не изменился за прошедшие десять лет. Всё те же густые волосы, зачёсанные набок; всё то же серьёзное выражение лица. Разве что возмужал немного – появились морщины под глазами, а в чёрную шевелюру закралась седина. Как-никак возраст не может не давать о себе знать.

«Так, сейчас приду на вокзал через несколько минут… Первым делом нужно купить билет на электричку, затем в аптеку, если останется время…»

Вадим подходит к железнодорожному вокзалу, заходит в зал пригородных поездов и направляется в кассу продажи билетов.

«Вот очередь, раз, два, три… семь человек… Придётся подождать, ничего не поделать. В соседнюю кассу очередь ещё больше. В аптеку, наверное, не успею…»

Люди покупают билеты. Вадим потихоньку приближается к кассе.

«Ну вот, теперь моя очередь называть станцию…»

– До Заречной, пожалуйста!

Кассир – как всегда, в том окне полная женщина предпенсионного возраста – ничего не переспрашивает. «Значит, меня расслышала ясно. Интересно, что на вокзале в кассах мне ни разу не попадалась молодая женщина…»

Вадим более десяти лет жил в пригородном посёлке и каждый день ездил в столицу на электричке. В редких случаях пользовался личным транспортом, ведь передвижение на машине в центре города чревато задержками из-за пробок – утром не въехать в город, а вечером не выехать. Электрички же не зависят ни от пробок, ни от снега на дорогах и гололеда.

Покупка билета с последующим предъявлением его кондуктору стала неотъемлемым атрибутом каждого рабочего дня, в котором у него появлялись два часа, для того чтобы поспать, посмотреть на мелькающие за окном леса и поля или на соседних пассажиров. И так почти десять лет, из которых пять он работал менеджером по обслуживанию клиентов в фирме, предоставляющей услуги грузоперевозок и автоматизированных складских помещений. Фирма сотрудничала как с отечественными, так и с иностранными клиентами. Вадим владел немецким языком на хорошем уровне, поэтому работал с производителями немецкоговорящих стран Западной Европы – Германии, Австрии, Швейцарии.

Ему не надо было все время проводить в офисе. Он часто бывал в разъездах, проводил презентации и консультации, выезжал за границу к клиентам в Западную Европу. Но почти каждое утро он появлялся в офисе фирмы, который, как и положено солидным фирмам, располагался в центральной части города.

Вадим ничем особо не отличался, был обычным представителем среднего класса – школа, университет…

Сегодня он занимает неплохую должность менеджера в транспортной компании. Как и сотни других людей, которые занимают аналогичные должности.

В тот день он вернулся домой, как обычно, вечером. Зайдя в прихожую, разулся, надел тапочки, что на днях подарила Ольга. Вешая куртку в шкаф, услышал шаги из комнаты.

– Привет, солнышко! – сказал он, обращаясь к жене.

– Привет, милый, – ответила женщина с улыбкой на лице. – Я услышала звуки в прихожей и подумала, что ты пришёл, – сказала она, подходя к мужу. – Успела соскучиться за весь день.

Она положила ему руки на плечи. Он обнял жену, смотря ей в глаза. Это была первая минута их совместного времяпрепровождения после трудового дня.

– Я тебя люблю, солнце, – сказал Вадим любимой женщине.

– Я тебя тоже очень люблю, – ответила Ольга. При этих словах они вновь обняли друг друга, стоя вместе в тишине и покое.

– Я слышу, как бьётся твоё сердечко: тук-тук, тук-тук, – тихонько сказала жена.

– Оно бьётся для тебя, моя кареглазка. – так же тихонько ответил муж.

– Я всё время раньше думала, почему мне Бог дал карие глаза, не серые, не голубые, но карие. Теперь я знаю почему, – улыбаясь, отвечала Ольга.

– Именно потому, что мне нравились девушки с карими глазами.

Вадим и Ольга любили друг друга. В браке они были более девяти лет. «Не всё в жизни даётся навечно, привыкнув к чему-то, рискуешь однажды потерять», – считал Вадим. Когда-то на заре знакомства он признался своей будущей жене, что ему нравятся девушки с карими глазами и тёмными волосами. Когда впервые увидел Ольгу, был восхищён ею, она словно соответствовала образу его девушки мечты.

Внешне Ольга понравилась ему с первого взгляда, а пообщавшись, он понял, что у них много общего и внутренний мир девушки не менее прекрасен, чем её внешность. Она оказалась единственной, в ком Вадим почувствовал родную душу.

– Я приготовила ужин.

– Замечательно, пойдём!

Обычное утро рабочего дня началось с приглашения в кабинет президента фирмы.

– Вадим, шеф просил передать тебе, когда появишься, чтобы ты сразу зашёл, – сообщил Михаил, коллега, с которым Вадим делил рабочий кабинет.

«С чего такая спешка? Напортачил с чем-нибудь?» – задумался Вадим, пытаясь угадать повод предстоящей беседы с начальником.

Он положил рабочую папку на стол и на пути к выходу окинул себя взглядом в зеркале.

Шефа звали Григорий Ильич. Это был интеллигентный мужчина лет за пятьдесят. Говорил с подчинёнными прямо и по существу, без лишней лирики.

– Доброе утро, Григорий Ильич! – поприветствовал его Вадим, заходя в кабинет.

– Доброе утро, Вадим! Сядь сюда, пожалуйста, – ответил сидевший за столом, указав на стул неподалёку. – Давай сразу к делу. Я получил запрос коммерческого предложения от потенциального клиента. Это пивоваренный завод в Мюнхене. Они планируют начать продвигать свою торговую марку в России, поставляя оригинальное пиво в бутылках, с последующей продажей через сеть магазинов и ресторанов.

– Неплохо!

– Тебе предстоит провести полноценную презентацию наших возможностей, преимуществ перед конкурентами, в общем, всё как обычно!

– Почему именно мне вы доверяете это дело? – поинтересовался Вадим.

– Я считаю, что у тебя должно получиться. Ты умеешь заинтриговать. Способен произвести впечатление. К тому же хорошо говоришь по-немецки. У немцев большой завод. Такие клиенты не раскидываются словами, долго выбирают, уточняя всё до мелочей, взвешивая все за и против. Мы покажем им нашу заинтересованность, предоставим лучшее предложение по лучшей цене.

– Но мой письменный немецкий далёк от идеала, – не согласился Вадим.

– Это детали. Грамматику может проверить переводчик. Но убеждать клиента – это твоя сильная сторона, неподвластная ни одному профессиональному переводчику.

– Всё понятно!

– Вот вся информация о клиенте, ознакомься, пожалуйста, и приступай сразу к делу.

Григорий протянул Вадиму небольшую стопку бумаг.

– Успеха тебе!

– Спасибо! Сделаю что смогу…

Свой тридцать пятый день рождения Вадим отметил несколько месяцев назад. Но только сейчас стал замечать за собой желание остановиться и обернуться назад, посмотреть на пройденный путь. Возраст не такой большой, но уже и не маленький. Половину жизни прожил как-никак. Может, меньше половины, а может, больше. Естественно, он не мог знать, сколько ему отмерено Богом. Тем не менее в свои годы Вадиму было чем гордиться. В первую очередь – любимым человеком. Несомненно, он мог гордиться университетским дипломом, успешной карьерой, высокой зарплатой… Тем, что принято называть социальным статусом. В его жизни не было недостатка в еде, в одежде, во всем был порядок и все было стабильно. Ему приятно было осознавать, что он состоялся на данном этапе жизни. Словно сдал экзамен и всё, о чём мечтал в юности, получил. Но всё это было вторично. Главное – это она, единственная и любимая женщина, без которой его счастье не было бы полноценным. Или не было бы возможным вовсе.

Чем больше Вадим думал об этом, тем сильнее ему хотелось сделать жене какой-то необыкновенный подарок. Он понимал, что любим по-настоящему. В юности он смотрел фильмы о любви, но, что такое настоящая любовь, как сильно женщина может любить мужчину, он никогда не мог представить и не видел ни в одном фильме. Это надо пережить лично. Большинство фильмов и книг повествуют о начальной стадии любви, когда две души превращаются в одно целое. А как в дальнейшем растёт и развивается любовь – фильмов таких нет. Зато это есть в его жизни, за что он благодарен Богу и своей любимой.

После покупки билета на вечернюю электричку Вадим направился к туннелю с выходами на перроны, поднялся на перрон и сел в поезд. Когда состав тронулся, Вадим услышал, что из соседнего ряда кто-то зовёт его по имени. Обернувшись, увидел бывшую коллегу по работе с ребёнком четырёх- или пятилетнего возраста.

– Мария, а ты что здесь делаешь? – спросил он, невольно морща лоб.

Мария работала в той же компании, что и Вадим, около года. Это была высокая симпатичная блондинка с длинными волосами. Им не раз приходилось пересекаться по рабочим делам.

Четыре года назад она уволилась. Когда стало известно, что девушка планирует уходить, Вадим как-то поинтересовался, по каким причинам. Мария ответила, что подустала, что хочет немножко отдохнуть от жизненной рутины, и добавила, что первым делом проведёт положенный отпуск на море с любимым человеком.

– Как у тебя дела? Мы столько не виделись, кажется, четыре года прошло, – спросил Вадим.

– Да, хотя кажется, что только вчера виделись, – ответила бывшая коллега.

В коллективе все знали, что после ухода с работы у неё родился ребёнок.

– Где ты теперь работаешь?

– На данный момент нигде. Живу с родителями. Они помогают деньгами. И брат помогает. Государство платит пособие, но оно маленькое… Сейчас еду с дочкой к подруге в гости, – ответила ровным голосом Мария.

– Я смотрю, у тебя уже большая девочка, как быстро растут дети. Сколько тебе лет? – спросил Вадим, обращаясь к девочке. Та, ничего не ответив, отвернулась в сторону, прижавшись к маме.

– Лилия! Ну ответь дяде, сколько тебе лет?

Ребёнок ничего не ответил, лишь испуганно посмотрел на Вадима.

– Нам четыре годика. Лилия ещё стесняется чужих, – сказала бывшая коллега, поправив дочке прядь волос.

– Как поживает твоя семья? Муж?

– Нет у меня мужа, – перебила молодая женщина.

Вадим понял: случилось что-то не очень хорошее. Но постарался отогнать дурные мысли.

– В общем, ненадёжным человеком оказался, у него была другая женщина, кроме меня, – словно читая мысли Вадима, продолжила Мария.

– Выходит, он обманул?..

– Выходит, что так…

Да, предчувствие его не подвело. Неужели девушка вновь оказалась преданной, неужели кто-то посмел поиграть с ней, как с игрушкой, а наигравшись, бросил. Вадим не знал, что сказать – ведь что ни скажешь, как ни посочувствуешь, всё без толку.

– Но я сама виновата… Была слишком доверчивой… – продолжила Мария после небольшой паузы и улыбнулась натянутой улыбкой. – А сейчас мне уже ничего не нужно. У меня есть дочка, и она – главное в моей жизни.

Что можно ответить на это… Любое пожелание вновь обрести счастье звучало бы как издевка. Может, и вправду счастье для нее сейчас – быть вдвоем с дочерью.

– Красивая у тебя девочка, – сказал Вадим, оставив известие о несостоявшейся свадьбе без внимания. – Вся в маму…

Они и сам не понял, что сделал комплимент красоте Марии. Но она будто не расслышала его. Только улыбалась, глядя на своего ребёнка.

– Ну вот, мы уже и приехали, наша остановка. Давай, доченька, вставай, будем выходить.

С этими словами она поднялась со своего места.

– Мне было приятно увидеть тебя снова! Хорошего тебе вечера и… успехов во всех делах! – пожелал ей на прощание Вадим.

– Спасибо! Мне тоже было приятно. Лилия, скажи дяде «ата»!

– Ата-ата, – прозвучал еле слышный голосок девочки.

– Пока, Лилия!

– Да, если что… Я зарегистрировалась в социальной сети под ником «Мария Счастливая», заходи в гости.

– Хорошо, буду иметь в виду.

Улыбнувшись на прощание, Мария направилась к выходу, ведя рядом за руку дочь. Поезд остановился, и они вместе с другими пассажирами вышли. В вагон зашли другие пассажиры, и место, на котором только что сидела Мария, занял пожилой мужчина.

Встреча с бывшей коллегой была неожиданной. Ведь Мария, как он помнил, жила в другом конце города. Да еще и эта несостоявшаяся свадьба.

Смотря в окно на сверкающие под лучами солнца, накатанные поездами рельсы, Вадим погрузился в грустные размышления. Вот она только что сидела напротив, где теперь сидит этот полный мужчина… И, испытав сильнейший стресс, осталась человеком, не сломалась духом. Заслужила ли она такую изломанную жизнь – неизвестно. Но даже если и заслужила, то не в такой мере.

Вадим поймал себя на мысли, что ему захотелось утешить, исцелить душу Марии, вычеркнуть из ее памяти тяжелое прошлое, наполнить ее радостью и счастьем. Ведь она красивая и привлекательная молодая женщина. Раньше он не придавал значения красоте женщины, а сегодня после услышанного понял, что если бы Мария повстречала настоящего мужчину, то она бы никогда не узнала, каково это – пережить расставание и предательство, и была бы счастливее, чем сейчас. Несправедливо.

Ему захотелось взять ее в ладони, словно маленького котенка, согреть, погладить и утешить, сказать, что она теперь в крепких руках и с нею больше не приключится зла, как ранее, что прошлое осталось позади, а впереди ее ждёт только самое доброе. Если бы он был Богом, то незамедлительно создал бы для неё настоящего мужчину, который бы искренне любил ее всю жизнь и дорожил бы ею. Но это были лишь плоды его воображения. Он понимал, что в реальности ничем не может помочь. Улыбка, которой она одарила его на прощание, – лишь знак вежливости, в ней не было радости и приятных эмоций. Её глаза не светились озорным огнем, как несколько лет назад. Они были пусты, словно уже все слезы были выплаканы ею. Неужели ей некому сказать, что она красива? Неужели её губы никогда больше не разомкнутся в радостной улыбке? Неужели она не услышит слов восхищения и никто никогда не скажет ей, что восхищен ее красотой, что только она одна в его сердце? Она красива, молода, привлекательна, кто же посмел овладеть ее душой, а потом жестоко и бессовестно растоптать ее чувства?

Мысли роились в мозгу Вадима. Ему захотелось заступиться за Марию, как заступается отец за свою дочь, не дать её в обиду больше никому, несмотря на то, что она совсем чужой ему человек. Он хотел уберечь её от зла, исцелить душу, чтобы в ее сердце зародилась вера в возможность счастья, несмотря ни на какие житейские невзгоды.

«Но как это сделать? – задавал себе вопрос Вадим. – Что же я, именно я могу сделать? Я ведь не волшебник и не Бог… А ведь я мог просто сказать ей комплимент, и уже сегодня вечером, может быть, у нее поднялось бы настроение».

Вадим ведь мог это сделать, пока она была рядом, но ещё час назад он не осознавал, что в его власти был шанс сотворить частицу добра. Да, он не Бог и не может создать мужчину для неё, но в его власти сказать женщине приятные слова, которые, быть может, станут целительным лекарством для израненной души, вселят веру в счастье.

Выходя из вагона на своей станции, он решил, что обязательно скажет Марии эти комплименты, если встретит её когда-нибудь снова. Он ей скажет, что очарован её красотой, восхищен ее красивыми глазами. Ведь больше некому дарить ей комплименты. Пусть его слова вызовут улыбку на её лице.

– Привет, солнце! – Вадим поприветствовал жену, закрывая за собой дверь в квартиру.

– Привет, милый! – ответила Ольга.

– Как прошёл день?

– Всё как обычно, был в офисе, никуда не ездил. Несколько клиентов сами приехали.

– Понятно, – ответила жена. – А я сегодня пыталась разобраться с вещами, их столько накопилось. Думаю, надо будет половину отдать.

– Да, зачем их хранить, всё равно многие по размеру не подходят уже. А так, может, кому и пригодятся.

– У нас продукты заканчиваются, ни молока, ни овощей, надо будет тебе съездить в магазин. Я уже составила список.

– Хорошо, попью чаю и сгоняю, – ответил Вадим, отправившись в ванную комнату мыть руки.

Это был обычный бытовой разговор семейной пары. Вечер – прекрасная возможность поделиться новостями друг с другом, рассказать второй половине, что тревожит, что радует.

– Ладненько, сейчас схожу в магазин за продуктами, а потом расскажу тебе кое-что, – заинтриговал Вадим.

– Интересно, что такого ты хочешь мне рассказать? – улыбнулась Ольга и, зная, что ответа сейчас не дождётся, добавила: – Ты поскорей возвращайся, я тебя буду ждать.

Уже в магазине Вадим решил не только рассказать жене историю встречи с бывшей коллегой, но и поделиться мыслями последних лет.

…Закончив домашние дела, супруги уселись на диване перед телевизором, который частенько оставался включённым для фона, создавая в доме атмосферу уюта.

– Сегодня по пути домой встретил в электричке бывшую коллегу. Немного поговорили о жизни, – сказал Вадим. – Она молодая женщина с маленьким ребёнком на руках, собиралась выйти замуж, но не получилось. Осталась одна.

– Да, печальная история, – ответила Ольга.

– А ведь она красивая, умная, добропорядочная. Наверняка могла кого-то полюбить и сделать счастливым.

– Конечно, могла. Хотя всякий развод чреват ошибками с обеих сторон, – ответила Ольга.

– Она не развелась, у неё свадьба отменилась. Всё-таки я считаю, что семья создаётся не просто так. Любовь ближнего творит чудеса. И на примере нашей жизни я вижу это.

Помолчав, Вадим добавил:

– Знаешь, я в последнее время все чаще думаю о том, что так и не достиг понимания женщин.

– Что ты имеешь в виду?

– С самого детства еще женщина воспринималась мной как символ угнетения, сродни полицейскому или жандарму. В детском саду – воспитатель. Надо ложиться спать в тихий час – женщина следит, чтобы ты закрыл глаза, лёжа на койке. Надо есть – женщина неустанно следит, чтобы ты ел. В школе все преподаватели – женщины. В школе надо учиться, а дома делать домашнее задание. Кто следит за выполнением школьных обязанностей? Снова женщина. Приходишь утром в школу, и тебя к доске вызывает… женщина. Отвечаешь на задаваемые ею вопросы, и ответы оценивает… женщина. Она как судья, все взвешивает и оценивает. Получу я пятёрку или двойку, зависело от неё – женщины. Большинство преподавателей в институте тоже были женщинами. Ни на йоту нельзя было отойти от установленных правил. Получается, пока я рос, общество навязывало мне восприятие женщины как некоего безжалостного существа, которого следует бояться, для которого ты ничего не значащее бездушное создание, не достойное иметь собственное мнение.

– А как же мама? – поинтересовалась Ольга.