Реальные ужасы: хроники невыдуманных кошмаров

ДОМ НА ОУШЕН-АВЕНЮ

Дом стоил вдвое дешевле рыночной цены. Риелтор сказала об этом по телефону — буднично, как сообщают прогноз погоды.

— Восемьдесят тысяч, — повторила она. — Да, вы правильно расслышали. Голландский колониальный стиль, шесть спален, бассейн, лодочный сарай на канале. Район — Амитивилл, Лонг-Айленд. Очень тихий. Очень зелёный.

Даниэль Ларсен положил трубку и посмотрел на жену. Кэтрин сидела за кухонным столом их тесной квартиры в Дир-Парке и кормила младшую, Мисси, яблочным пюре из банки. Мисси было пять. Она размазывала пюре по щекам и смеялась. Двое старших мальчиков — Дэнни-младший, десяти лет, и Крис, семи, — дрались в соседней комнате из-за бейсбольной перчатки. Был ноябрь 1975 года. За окном моросил дождь, мелкий и настойчивый, какой бывает на Лонг-Айленде поздней осенью.

— Восемьдесят тысяч, — сказал Даниэль.

Кэтрин подняла глаза.

— За что?

— За дом. Шесть спален. Амитивилл.

Она вытерла Мисси рот салфеткой, и в этом простом жесте — привычном, автоматическом — было всё, что нужно знать об их жизни. Они были обычной семьёй. Даниэль занимался геодезией, Кэтрин подрабатывала в местной аптеке по полдня и вела дом. Они поженились, когда ей было двадцать два, а ему двадцать шесть. Он принял её сыновей от первого брака, и мальчики звали его папой. Они ходили в церковь по воскресеньям — не каждое, но достаточно часто, чтобы считать себя верующими. Они хотели дом с лужайкой. Как все.

— Восемьдесят тысяч — это подозрительно дёшево, — сказала Кэтрин.

— Я знаю.

— Почему?

Даниэль помолчал. Риелтор объяснила. Он не хотел повторять это при Мисси, хотя Мисси было пять и она бы не поняла. Он не хотел повторять это вслух, потому что произнесённые вслух слова становились частью реальности, а он уже решил, что они поедут смотреть дом. Он решил это в ту секунду, когда услышал цену. Восемьдесят тысяч за дом, который стоил сто шестьдесят. Они не могли себе позволить упустить такое.

— Там кое-что произошло, — сказал он. — Год назад. Я расскажу потом.

Кэтрин посмотрела на него долгим взглядом. У неё были тёмные глаза, почти чёрные, и когда она смотрела так — не мигая, чуть наклонив голову, — Даниэль всегда чувствовал, что она видит больше, чем он говорит. Но она не стала спрашивать. Мисси потянулась за ложкой, и Кэтрин вернулась к кормлению.

Они поехали смотреть дом через два дня.

Он стоял на углу Оушен-авеню, 112, — большой, уверенный, с двумя характерными окнами-полумесяцами на мансардном этаже, которые смотрели на улицу как два полуприкрытых глаза. Фасад был обшит деревом и выкрашен в тёмно-коричневый цвет, почти чёрный в ноябрьских сумерках. Перед домом росли старые клёны, голые в это время года, и их ветви переплетались над подъездной дорожкой, образуя что-то вроде арки. Газон был аккуратно подстрижен — кто-то следил за домом, пока тот стоял пустым.

Даниэль вышел из машины первым. Воздух пах мокрой землёй и — едва уловимо — чем-то сладковатым, органическим. Он решил, что это опавшие листья, гниющие под дождём. Канал за домом был серым и неподвижным. Лодочный сарай покосился, но выглядел крепким.

— Красивый, — сказала Кэтрин, выходя следом. Она держала Мисси на руке. Мисси смотрела на дом и молчала.

Мальчики выскочили с заднего сиденья и тут же побежали к лужайке.

— Пап, тут бассейн! — крикнул Крис.

Риелтор — её звали Конни Маршалл, женщина лет пятидесяти с короткой химической завивкой и профессиональной улыбкой — уже ждала у входа. Она пожала им руки, сказала что-то про прекрасный район и хорошие школы и открыла дверь.

Внутри пахло иначе. Не плесенью, не затхлостью пустого жилья. Запах был тёплым, густым, как в доме, где только что готовили. Даниэль подумал, что, наверное, работает отопление. Конни подтвердила: да, она включила котёл за час до их приезда, чтобы дом выглядел уютнее.

Они прошли через прихожую в гостиную. Камин с кирпичной кладкой. Деревянные полы, тёмные от лака. Большие окна с видом на задний двор и канал. Кухня — просторная, с островом посередине. Столовая с люстрой. Наверху — четыре спальни и две ванные. На третьем этаже — ещё две комнаты и маленькая кладовая.

Дом был меблирован. Это удивило Даниэля, и он спросил.

— Предыдущие владельцы оставили мебель, — сказала Конни. Она произнесла это ровным голосом, не замедлив шага. — Она включена в стоимость.

Даниэль кивнул. Он уже знал, почему предыдущие владельцы оставили мебель. Он знал, почему дом стоил восемьдесят тысяч. Он прочитал об этом в газетах, прежде чем приехать.

Тринадцатого ноября 1974 года — чуть больше года назад — в этом доме были убиты шесть человек. Отец, мать, двое сыновей и две дочери. Все застрелены в своих кроватях, ночью, пока спали. Убийцей оказался старший сын, двадцатитрёхлетний Рональд. На суде он сказал, что слышал голоса.

Даниэль рассказал Кэтрин накануне вечером, когда дети уснули. Она слушала молча, сцепив руки на коленях. Потом спросила:

— И ты всё равно хочешь ехать смотреть?

— Я хочу, чтобы у нас был дом, — ответил он. — Настоящий дом. С лужайкой и бассейном. Для детей.

Она долго молчала.

— Ладно, — сказала она наконец. — Поедем посмотрим.

Теперь они стояли в главной спальне на втором этаже. Кровать была застелена. Покрывало — бежевое, с мелким цветочным рисунком. Даниэль смотрел на кровать и думал о том, что на ней умерли люди. Что, возможно, это то самое покрывало. Что, возможно, его стирали, а возможно, нет. Мысль была неприятной, но абстрактной, как мысль о собственной смерти: ты знаешь, что это реально, но не можешь по-настоящему прочувствовать.

— Мне нравится, — сказала Кэтрин. Она стояла у окна и смотрела на канал. Мисси, которую она опустила на пол, сидела на ковре и играла с пуговицей от своего пальто. — Мне правда нравится.

Сделку закрыли в начале декабря. Восемнадцатого декабря 1975 года они переехали.

День первый.

Переезд прошёл быстро. Вещей у них было немного — одежда, посуда, игрушки детей, несколько коробок с книгами. Мебель уже стояла на месте. Даниэль перенёс коробки из фургона, Кэтрин разложила вещи по шкафам. Мальчики выбрали себе комнаты на втором этаже — через стенку друг от друга. Мисси поселилась в маленькой комнате рядом с родительской спальней.

Вечером они сидели в гостиной у камина. Даниэль разжёг огонь — дрова нашлись в сарае за домом, аккуратно сложенные, сухие. Кэтрин сделала горячий шоколад. Мисси уснула на диване, свернувшись калачиком. Мальчики смотрели телевизор — старый «Зенит», оставшийся от прежних хозяев. Гарри — их пёс, помесь лабрадора с чем-то неопределённым, добродушный и ленивый, — лежал у камина и вздыхал от удовольствия.

— Хороший дом, — сказал Даниэль.

Кэтрин улыбнулась. Она сидела в кресле, поджав ноги, и держала чашку обеими руками. Огонь отражался в её тёмных глазах.

— Хороший, — согласилась она.

Ночью Даниэль проснулся в 3:15. Он не знал, что его разбудило. Лежал в темноте и слушал. Дом молчал. Не скрипел, не стонал, не издавал тех звуков, которые издают старые дома. Он молчал абсолютно. Даниэль понял, что именно это его и разбудило — тишина. В их квартире в Дир-Парке всегда что-то звучало: трубы, соседи, машины за окном. Здесь не было ничего. Тишина была плотной, физически ощутимой, как вата в ушах.

Он повернулся на бок и закрыл глаза. Уснул не сразу.

День второй.

Утром пришёл отец Маркус Пеккоринни. Кэтрин договорилась с ним заранее, ещё до переезда. Невысокий, полный, с добрым лицом и мягкими руками, он приехал благословить дом. Обычная просьба для верующей семьи, обычное дело для приходского священника.

Кэтрин не сказала ему, что произошло в доме год назад. Она не хотела, чтобы это влияло на благословение. Она хотела чистого начала.

Отец Пеккоринни прошёл по первому этажу — гостиная, кухня, столовая. Читал молитвы, кропил стены святой водой. Поднялся на второй этаж. Комнаты мальчиков, комната Мисси, родительская спальня. Всё было спокойно.

На третьем этаже он остановился. Даниэль отвёл одну из комнат под будущий кабинет — пока пустую, с голыми стенами и одиноким стулом у окна. Отец Пеккоринни вошёл, начал читать молитву. И остановился.

Кэтрин стояла в дверях и видела, как он побледнел. Не постепенно — мгновенно, как будто из его лица разом ушла вся кровь. Он повернулся к ней и сказал:

— Нам нужно выйти из этой комнаты.

Его голос был спокойным, но Кэтрин услышала в нём что-то, чего раньше не слышала ни в одном человеческом голосе. Не страх. Что-то за пределами страха. Узнавание.

Они спустились на первый этаж. Отец Пеккоринни сел на стул в прихожей и несколько минут молчал. Потом посмотрел на Кэтрин.

— Не используйте ту комнату наверху, — сказал он. — Держите дверь закрытой.

— Почему?

Он не ответил на вопрос. Вместо этого сказал:

— Я вернусь. Мне нужно поговорить с кое-кем.

Он ушёл. Кэтрин стояла у окна и смотрела, как он идёт к машине. Его походка была другой — не той, с которой он пришёл. Он шёл быстро, чуть сутулясь, как человек, который хочет оказаться как можно дальше от того места, где находится.

Кэтрин не придала этому большого значения. Священники бывают впечатлительными. Дом старый, в нём произошла трагедия — может быть, отец Пеккоринни просто знал. Может быть, кто-то из прихожан рассказал ему. Она закрыла дверь комнаты на третьем этаже и спустилась готовить ужин.

День третий.

Мухи. Кэтрин поднялась на третий этаж за коробкой с ёлочными игрушками — Рождество через пять дней — и заглянула в комнату, которую священник велел держать закрытой. Она не собиралась заходить. Просто приоткрыла дверь.

На окне сидели мухи. Не одна и не две — десятки. Чёрные, крупные, зимние мухи. Откуда они взялись в декабре, было непонятно. Они сидели на правой створке окна, плотно, одна к одной, словно грелись. Комната гудела — низким, ровным, почти электрическим гулом.

Кэтрин закрыла дверь. Рассказала Даниэлю вечером.

— Может, где-то дохлая крыса в стене, — сказал он спокойно, практично. Он был практичным человеком. Мухи — это не мистика, это санитарная проблема. Он купил спрей от насекомых, обработал комнату, убил мух, протёр подоконник. Закрыл дверь. Заклеил щель под дверью полотенцем.

Через два дня мухи вернулись. Их было больше. Они покрывали всё окно — обе створки, раму, подоконник. Даниэль стоял в дверях и смотрел на них. Он закрыл дверь и больше не заходил туда.

День пятый.

Кэтрин стала мёрзнуть. Не так, как мёрзнут зимой, — поверхностно, от сквозняка. Она мёрзла изнутри. Холод начинался где-то в животе и расходился к рукам и ногам. Она надевала два свитера, пила горячий чай, сидела у камина — не помогало. Термостат показывал семьдесят два градуса по Фаренгейту. В доме было тепло. Даниэль ходил в футболке. Дети не жаловались.

— Может, ты заболеваешь, — сказал Даниэль.

— Может быть, — согласилась Кэтрин.

Но она не заболела. Температура была нормальной. Горло не болело. Насморка не было. Был только холод — постоянный, ноющий, как зубная боль.

Она заметила ещё кое-что, но не сказала Даниэлю. Запах. Тот самый — тёплый, сладковатый, — который она почувствовала, когда они пришли смотреть дом. Тогда она решила, что это отопление. Теперь она жила здесь пятый день и знала, что отопление так не пахнет. Запах появлялся и исчезал без всякой логики. Иногда в спальне, иногда на лестнице, иногда в подвале, куда она спускалась за стиральным порошком. Он был не сильным, но настойчивым. Как духи человека, который только что вышел из комнаты.

Кэтрин не могла определить, на что он похож. Потом, через много лет, она скажет журналисту: «Это был запах чего-то живого. Или чего-то, что притворяется живым».

И ещё — Гарри. Пёс, который в первый вечер блаженно вздыхал у камина, теперь бо́льшую часть дня лежал в углу прихожей, у входной двери, положив морду на лапы. Он не играл с детьми. Не просился гулять. Не вилял хвостом, когда Даниэль приходил с работы. Он лежал и смотрел в одну точку — на лестницу, ведущую в подвал. Если кто-то пытался спустить его вниз, он упирался всеми четырьмя лапами и начинал скулить — тихо, монотонно, не переставая.

День седьмой. Сочельник.

Кэтрин украсила ёлку, купила подарки, приготовила индейку. Они старались. Это было их первое Рождество в собственном доме, и они хотели сделать его нормальным. Праздничным. Мальчики получили бейсбольные перчатки и настольную игру. Мисси — куклу. Даниэль подарил Кэтрин серебряный браслет.

Мисси завела воображаемую подругу. Это нормально для пятилетних детей — Кэтрин прочитала об этом в книге по детской психологии. Дети создают воображаемых друзей, когда им одиноко или когда они адаптируются к новой обстановке. Мисси назвала подругу Джоди.

— Джоди тоже хочет подарок, — сказала Мисси за рождественским ужином. Она болтала ногами, не доставая до пола.

— Правда? — Кэтрин улыбнулась. — И какая она, твоя Джоди?

— Она большая, — сказала Мисси. — У неё красные глаза. Она смотрит в окно.

Кэтрин перестала улыбаться. Не потому, что испугалась, — она не верила в привидения, и красные глаза были, скорее всего, деталью из какого-нибудь мультфильма. Она перестала улыбаться, потому что Мисси сказала это совершенно серьёзно. Без детского хвастовства, без игры. Как сообщают факт.

— Джоди — это девочка? — спросила Кэтрин.

Мисси подумала.

— Нет.

— Мальчик?

— Нет.

— А кто?

Мисси пожала плечами и вернулась к индейке.

Вечером Кэтрин зашла в комнату Мисси. Дочь уже спала. Ночник — пластиковый клоун с лампочкой внутри — горел на тумбочке. Комната была маленькой: кровать, шкаф, стул, окно. Кэтрин постояла у двери и посмотрела на окно. Шторы были задёрнуты. За ними — ничего. Тёмный двор, голые деревья, канал.

Она подошла к окну и отдёрнула штору. На стекле, с внешней стороны, были следы. Два отпечатка — круглых, размером с ладонь, но не ладони. Что-то прижималось к стеклу снаружи. Кэтрин стояла и смотрела на эти отпечатки. Комната Мисси была на втором этаже.

Она задёрнула штору и вышла.

День десятый.

Даниэль начал просыпаться каждую ночь в 3:15. Не приблизительно — ровно в 3:15. Он проверял часы на тумбочке каждый раз. Красные цифры электронного будильника: 3:15. Каждую ночь. Без исключений.

Он не мог объяснить, что его будило. Не звук, не свет, не движение. Просто включение. Как будто кто-то нажимал выключатель в его голове. Секунду назад он спал — и вот лежит с открытыми глазами и смотрит в потолок. Сердце бьётся ровно. Страха нет. Есть только бодрствование — резкое, полное, неестественное.

Он лежал так минут десять-пятнадцать, потом засыпал снова. Утром чувствовал себя нормально. Не уставшим, не разбитым. Просто нормально.

Он не знал — и узнает только потом, из полицейских протоколов, — что тринадцатого ноября 1974 года Рональд Дефео начал стрелять в свою семью приблизительно в 3:15 ночи.

День двенадцатый.

Кэтрин нашла в подвале маленькую комнату. Она не была обозначена на плане дома, который им дала риелтор. Дверь пряталась за стеллажом с банками — старыми, пыльными, с выцветшими этикетками. Кэтрин двигала стеллаж, чтобы протереть пол, и увидела дверь. Низкую, не больше метра двадцати в высоту, выкрашенную в тот же цвет, что и стена, — грязно-белый.

Она открыла дверь. За ней была комната — примерно два на два метра, с бетонным полом и голыми стенами. Стены были красными. Не кирпичными — выкрашенными в красный цвет. Ярко-красный, как пожарная машина. В комнате ничего не было. Пустой бетонный пол, красные стены, низкий потолок. Пахло сыростью и чем-то ещё — тем самым сладковатым запахом, только здесь он был сильнее. Гуще.

Кэтрин стояла на коленях перед низкой дверью и смотрела внутрь. Она не вошла. Позже не могла объяснить почему. Не страх — что-то другое. Отвращение, может быть. Физическое, телесное, как при виде гниющей пищи. Тело отказывалось входить в эту комнату.

Она закрыла дверь и придвинула стеллаж на место.

Вечером рассказала Даниэлю. Он спустился в подвал, отодвинул стеллаж, открыл дверь. Посветил фонариком.

— Красная, — сказал он.

— Да.

— Может, бывшая котельная. Или кладовка.

— Может быть.

Он закрыл дверь. Они больше не обсуждали это.

День четырнадцатый. Канун Нового года.

За ужином Кэтрин заметила, что Даниэль почти не ест. Он сидел во главе стола — длинного, дубового, оставшегося от прежних хозяев — и ковырял вилкой еду. Его лицо было серым. Не бледным — именно серым, как будто из кожи вытянули весь цвет.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Устал, — сказал он.

Это было правдой. Он устал. Но не от работы и не от переезда. Он устал от чего-то, чему не мог дать название. Каждый день в этом доме забирал у него что-то — не энергию, не силы, а что-то более тонкое. Как будто дом медленно, по капле, вытягивал из него желание двигаться, говорить, думать. Он приходил с работы и садился в кресло у камина. Сидел часами. Не читал, не смотрел телевизор. Просто сидел и смотрел на огонь. Кэтрин окликала его, и он не сразу слышал.

Он стал раздражительным. Не злым — раздражительным. Мелочи, которые раньше не замечал, теперь выводили его из себя: скрип стула, смех мальчиков, звук текущей воды. Он стискивал зубы и молчал, но Кэтрин видела, как напрягаются мышцы на его челюсти.

Гарри теперь почти не вставал со своего места в прихожей. Он похудел. Миска с кормом оставалась полной до вечера. Когда Кэтрин садилась рядом и гладила его, он прижимался к её ноге и дрожал — мелко, всем телом, как во время грозы. Но грозы не было. Был тихий, пустой зимний вечер.

День пятнадцатый.

Крис уронил стакан с молоком за завтраком. Стакан разбился, молоко растеклось по полу. Даниэль вскочил из-за стола так резко, что стул опрокинулся. Он стоял над Крисом и смотрел на него сверху вниз. Руки сжаты в кулаки. Крис смотрел на отца снизу вверх, и в его глазах был страх — настоящий, взрослый страх, которого не должно быть в глазах семилетнего ребёнка.

Момент длился секунду. Может, две. Потом Даниэль разжал кулаки, поднял стул и сел.

— Извини, — сказал он. — Извини, приятель. Ничего страшного.

Крис кивнул, но за завтраком больше не разговаривал.

День семнадцатый.

Мальчики вернулись в школу после каникул. Дом опустел. Мисси играла в своей комнате. Даниэль ушёл на работу — он всё ещё ходил, хотя каждое утро Кэтрин видела, каких усилий ему стоит встать с кровати.

Кэтрин осталась одна. Она мыла посуду и думала о том, что нужно позвонить отцу Пеккоринни. Она не могла сформулировать зачем. Что она скажет? В доме мухи? Мой муж стал раздражительным? Дочь разговаривает с воображаемой подругой? Всё это звучало нормально. Всё это было нормально по отдельности. Но вместе складывалось во что-то, для чего у неё не было слов.

Она позвонила в приход. Секретарь сказала, что отец Пеккоринни нездоров. Ничего серьёзного, простуда, но он не принимает визиты и не выезжает. Кэтрин оставила номер и попросила перезвонить.

Он перезвонил вечером. Связь была плохой — треск, помехи, как будто между ними были тысячи километров, а не двадцать минут на машине.

— Кэтрин, — сказал он. Его голос звучал иначе, чем две недели назад. Тише. Старше. — Как дом?

— Я хотела спросить вас, — сказала она. — Тогда, на третьем этаже. Что вы почувствовали?

Треск. Помехи. Долгая пауза.

— Мне сказали уйти, — произнёс он наконец.

— Кто сказал?

— Не голос. Не слова. Ощущение. Абсолютная уверенность, что я должен уйти и больше не возвращаться.

— Вы вернётесь?

Снова пауза. Потом — тихо, почти шёпотом:

— Я не могу, Кэтрин. Я пытался. Садился в машину и... не мог. Я обращался в епархию. Они... — Треск. Помехи. — ...не рекомендуют...

Связь оборвалась.

Кэтрин положила трубку и стояла на кухне, глядя в окно на тёмный двор. Она думала о том, что священник — взрослый, образованный, практичный человек — не может заставить себя вернуться в этот дом. И о том, что она сама стоит в этом доме прямо сейчас.

День девятнадцатый.

Даниэль перестал ходить на работу. Он не уволился — просто перестал. Утром вставал, одевался, завтракал, провожал детей в школу. Потом садился в кресло у камина и сидел. Камин не горел — дрова кончились, а за новыми нужно было ехать. Даниэль сидел перед пустым камином и смотрел на чёрную решётку.

Кэтрин спрашивала, что случилось. Он говорил: «Ничего. Я просто устал». Его голос был ровным, без эмоций. Не подавленным — пустым. Как голос автоответчика.

Она стала замечать, что он разговаривает сам с собой. Не бормочет — разговаривает. Тихо, но отчётливо. Она слышала обрывки фраз, проходя мимо гостиной. Однажды остановилась за дверью и прислушалась.

— ...нет, — говорил Даниэль. Пауза. — Нет, я не буду. — Пауза. — Потому что они мои.

Кэтрин вошла в комнату. Даниэль сидел в кресле и смотрел на неё. Лицо спокойное.

— С кем ты разговаривал? — спросила она.

— Ни с кем.

— Я слышала.

— Тебе показалось.

Она хотела настоять, но что-то в его взгляде остановило её. Не угроза. Не злость. Пустота. Его глаза смотрели на неё, но не видели. Как будто между ними стояло стекло — толстое, непроницаемое. Он был здесь, в этой комнате, в этом кресле, но одновременно где-то ещё. В месте, куда она не могла за ним последовать.

День двадцать первый.

Мальчики стали плохо спать. Дэнни-младший просыпался с криком, но не мог вспомнить, что ему снилось. Крис мочил постель — впервые с четырёх лет. Оба стали замкнутыми, тихими. Перестали драться и ссориться. Это пугало Кэтрин больше всего: здоровые дети дерутся и ссорятся. Тихие дети — это неправильно.

Мисси продолжала разговаривать с Джоди. Теперь не только днём, но и ночью. Кэтрин просыпалась от звука её голоса — тонкого, ровного, как будто Мисси читала кому-то лекцию. Она вставала, шла в комнату дочери, открывала дверь. Мисси сидела на кровати лицом к окну. Штора была отдёрнута. За окном — темнота.

— Мисси, с кем ты разговариваешь?

— С Джоди.

— Где Джоди?

Мисси показала на окно.

— Там.

Кэтрин подошла к окну. Посмотрела вниз. Второй этаж. Под окном — крыша гаража, а дальше лужайка и темнота. Ничего. Никого.

Она задёрнула штору, уложила Мисси, поцеловала в лоб. Мисси закрыла глаза. Кэтрин вышла и прикрыла дверь. Стояла в коридоре и слушала. Тишина. Потом — голос Мисси, тихий, почти шёпот:

— Она ушла. Можешь вернуться.

День двадцать третий.

Кэтрин проснулась оттого, что кровать тряслась. Не сильно — мелкой, частой дрожью, как будто под полом работал мотор. Она лежала на спине и чувствовала эту вибрацию всем телом. Даниэль спал рядом. Она тронула его — он не проснулся. Тронула сильнее. Не проснулся. Толкнула обеими руками. Не проснулся.

Вибрация прекратилась. Кэтрин лежала в темноте и слышала только своё дыхание. Посмотрела на будильник. 3:15.

Она встала. Ноги коснулись пола — пол был ледяным. Надела тапочки и вышла в коридор. Коридор второго этажа тонул в темноте. Ночник Мисси не горел — перегорела лампочка или кто-то выключил. Кэтрин шла к комнате дочери, и с каждым шагом запах становился сильнее. Тот самый. Сладкий, тёплый, живой. Он шёл из-за двери Мисси.

Кэтрин открыла дверь.

Мисси спала. Комната была пуста. Окно закрыто, штора задёрнута. Ничего необычного, кроме запаха — здесь он был таким плотным, что Кэтрин почувствовала его на языке. Сладость с металлическим привкусом. Как кровь, подумала она. И тут же отогнала эту мысль.

Она подошла к окну и отдёрнула штору. На стекле — снова следы. Два отпечатка. Но теперь они были с внутренней стороны.

Кэтрин стояла и смотрела на них. Руки не дрожали. Она не кричала. Просто стояла и смотрела, и в этот момент — она потом скажет об этом точно так, этими словами — поняла, что в доме есть кто-то ещё.

Не привидение. Не призрак. Не воображаемый друг пятилетней девочки. Что-то, что было здесь до них. Что-то, что осталось. Что-то, что не хотело, чтобы они уходили.

День двадцать четвёртый.

Даниэль рубил дрова. Он купил их накануне — впервые за пять дней выехал из дома, молча, без объяснений, вернулся через час с полным багажником берёзовых поленьев. Теперь рубил их на заднем дворе. Топор нашёлся в сарае — старый, тяжёлый, с деревянной рукоятью, потемневшей от времени. Он рубил методично, ритмично, с силой, которой Кэтрин в нём раньше не замечала. Удар — треск — две половинки разлетаются в стороны. Новое полено. Удар — треск. Новое полено. Поленница росла, но он не останавливался.

Кэтрин смотрела на него из кухонного окна. Он был в футболке, несмотря на январский холод. Спина блестела от пота. Он рубил уже больше часа.