- -
- 100%
- +
Старуха медленно повернула голову. Глаза её светились мутными опалами.
– Знамо кто… Ведьма! – гаркнула она и зашлась дребезжащим смехом.
У Варвары внутри всё оборвалось. Сердце заколотилось о ребра, как пойманная птица. Она уже схватилась за дверную ручку, готовая броситься обратно в туман, лишь бы подальше от этого неживого взгляда. Но тут перед глазами всплыла Настька – красивая, в княжьем золоте, под руку с женихом. Обида вспыхнула с новой силой, пережигая страх. Варвара отняла руку от двери.
– Раз ведьма… – голос её окреп, наливаясь ядом. – Значит, видишь, за чем пришла. Извести сестру хочу! Чтобы в землю легла! Моя доля это была! Я – старшая! Мне первой под венец идти, мне детей качать! А она… приблуда младшая, всё разом ухватила!
Ведьма прищурилась, и её костлявые пальцы засучили нить быстрее.
– Обида в тебе великая. Но не бойся, девка. Вижу я путь твой: родишь и ты двоих. Пуще света белого дорожить ими будешь.
На мгновение тень тепла коснулась души Варвары, но зависть была сильнее.
– Не того прошу! Пусть у неё детей вовсе не народится! Пусть лоно её камнем станет, пусть она иссыхает, на меня глядючи! Хочу видеть, как она от зависти чернеет, моими детьми любуясь! А как измучается в край – вот тогда пусть и подыхает!
Старуха покачала головой, и нить в её руках заскрипела.
– Не властна я по нерожденным душам печься. Предсказано роду Полесскому: в свой час два ребенка в нем явятся. Силен род, твоим словом его не запрудишь.
Варвара в исступлении заломила руки.
– Так сделай тогда… Чтобы это после было! Пусть она сначала посмотрит на моё счастье, пусть захлебнется слезами над пустыми колыбелями, пока я первенцев качаю! Хочу, чтобы хоть в этом я первая была!
Ведьма замерла. Холод в избушке стал таким плотным, что его можно было коснуться рукой.
– Да будет так. Раз сама ты беду кличешь – не мне её от твоего порога гнать. Я чувствую, как сам дух вокруг тебя тленом пахнет, точно старый могильник. Вижу: судьба сестры твоей проклятием обернётся. Народится девчонка – заберёт её в свои холодные объятия тот, кто мертвее всех мертвых. Народится мальчик – и мощь его великая будет не живых греть, а лишь кости мертвых под сырой землёй питать. Предречено это гнилой кровью, и не человеку этот закон преступить.
Варвара представила Настю, рыдающую над колыбелями, и губы её растянулись в безумной улыбке.
– Согласна! Пусть плачет, гадина!
Она повернулась к выходу, но костлявая рука ведьмы вцепилась в её запястье, обжигая льдом.
– О плате не забудь, – каркнула старуха. – Раз выбрала беды сестре просить – ими и питаться будешь. Сгнила твоя душа, так пусть теперь она богов мертвых насыщает! Каждое твоё горе им в радость будет, каждым несчастьем твоим они сыты станут!
Ведьма зашлась в жутком хохоте. Варвара в ужасе вырвала руку и бросилась прочь, не понимая, что проклятие уже начало выедать её собственную жизнь.
Глава 8. Прощание с домом
Утро выдалось сырым и суетливым. Двор старосты, обычно затихающий в этот час, наполнился непривычным шумом. Воздух был пропитан запахом мокрого сена, дегтя, которым смазывали оси повозок, и горьковатым дымом костра – дружинники грели воду в больших котлах. Трава, еще густая и зеленая, была седой от тяжелой росы, и каждый шаг оставлял на ней темный, примятый след.
Мать Насти не находила себе места. Она то забегала в избу, то возвращалась, прижимая к груди расшитый рушник или узелок с дорожной снедью. Её причитания тонули в ржании коней и резких выкриках слуг, перетаскивающих тюки.
– Ох, Настасья, лада моя… – мать в очередной раз подбежала к дочери, дрожащими пальцами поправляя на ней тяжелый плат. – И посоветоваться тебе там будет не с кем. Ты уж слушай мужа, но и сама голову не теряй. В Полесье люди городские, хитрые… у них на языке мед, а под языком – лед. Смотри, дочка, не давай себя в обиду.
Настя стояла посреди этого беспорядка, словно в тумане. Она слушала мать, кивала, но взгляд её снова и снова возвращался к темному проему окна на втором этаже. Гордость жгла горло, но страх расстаться навсегда, так и не дождавшись прощального слова, оказался сильнее. Пересилив себя, Настя шагнула к крыльцу и выкрикнула, сорвав голос:
– Варвара! Выйди! Неужто так и отпустишь? Сестры мы или чужие люди? Выходи!
Тишина в ответ была такой плотной, что казалось, её можно потрогать рукой. Даже суета на дворе на миг замерла – дружинники опустили головы, делая вид, что заняты подпругами. Всеволод, проверявший в это время своего вороного жеребца, подошел к жене. Его кольчуга холодно блеснула в лучах раннего солнца. Он положил тяжелую ладонь Насте на плечо, слегка сжав его.
– Оставь, Настя, – негромко, но властно сказал он. – Если в ней обида сильнее крови, ты её криком не выманишь. Не заставлять же дружинников выводить её под руки силой. Это была бы дурная память о доме. Поехали, время не ждет.
Настя сглотнула горький ком и, не оборачиваясь больше на дом, пошла к выезду.
У ворот стояла княжеская повозка, обтянутая тёмным медвежьим мехом и плотным сукном. Её массивные колёса, окованные железом, казались неподъёмными, а вместо окон были лишь узкие прорези, плотно закрытые кожаными клапанами. Внутри, на ворохе овчин и соболей, было темно; от повозки пахло застоявшимся теплом и старой выделкой.
Настя подошла к этой махине, коснулась рукой грубого шва на обшивке и нахмурилась. Ей представилось, как она будет три дня сидеть в этой душной темноте, видя мир лишь через щель в кожаной занавеске, пока Всеволод будет дышать вольным ветром в седле.
Она обернулась к мужу. Тот как раз потрепал жеребца по загривку. Шкура коня лоснилась на солнце, как вороненая сталь.
– Всеволод… – Настя подошла к нему. – Не поеду я в повозке. Она как тёмный сундук, только на колёсах. Душно мне там будет, да и белого света не увижу. Я лучше…
Она не успела закончить мысль. Всеволод резко обернулся, и в его глазах сверкнула знакомая лукавая искра. Не говоря ни слова, он шагнул навстречу. Настя охнуть не успела, как его сильные руки подхватили её за талию. У неё перехватило дыхание, земля ушла из-под ног, и в следующее мгновение она уже сидела в седле, впереди мужа.
Всеволод легко взлетел следом, одной рукой перехватил поводья, а другой крепко прижал её к своей груди.
– Сама напросилась, – усмехнулся он ей в самое ухо, трогая коня с места. – Только чур потом не жаловаться. Сама в повозку попросишься, когда кости от скачки заноют, да поздно будет – колымагу пустой в хвосте дружины пущу. На одной лошади поедем. Так-то надёжнее – никуда ты от меня не денешься.
Настя лишь упрямо вскинула подбородок, поудобнее устраиваясь в кольце его рук. Спорить она не стала – во-первых, дух всё ещё не перевела от такой прыти, а во-вторых, так близко к нему, чувствуя его тепло и запах кожи, ей было куда спокойнее, чем за любыми засовами.
Родной дом долго не желал отпускать. Дорога петляла по открытому полю, и Настя, как ни старалась смотреть вперед, всё равно оборачивалась, провожая взглядом знакомый забор, покосившуюся березу у калитки и темный провал окна, где так и не показалась Варвара. С каждым шагом коня Лихолесье становилось всё меньше, всё призрачнее, пока не превратилось в узкую полоску на горизонте, тонущую в сизом утреннем мареве. Настя чувствовала, как вместе с этим видом обрываются тонкие нити, связывавшие её с прежней жизнью, где она была просто любимой дочерью, а не женой княжеской.
Дружина шла споро под мерный топот копыт и приглушенный звон оружия. Настя сидела впереди Всеволода, чувствуя за спиной его грудь, затянутую в холодную сталь кольчуги, но в этой близости больше не было прежней простоты.
Тишина между ними затянулась, и Насте она казалась тяжелее, чем массивные колеса повозки, катившейся позади. Всеволод, который еще вчера бегал с ней по речному мелководью и казался душевным и простым, теперь был совершенно иным. Его лицо стало словно высеченным из камня, взгляд – суровым и устремленным вдаль. Он отдавал короткие, хлесткие приказы воинам, и те слушались его с полуслова, признавая в нем неоспоримого вождя.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.